时间直指十月末，各班的准备工作和展示工作接近完成。
二年级一班也是，在教室中搭建起了废弃医院的布景。虽然以前做过局部测试，但像这样整体安装完毕进行实战模拟还是第一次。
好久不见的太阳公公今天露出了面孔，由老师、学生会成员组成的执委成员们在视察各班的表演节目。涉及鬼屋需要仔细检查的是——会不会太暗了，会不会有伤及客人的危险措施，等等。
响晴薄日里，日光灯照明下的鬼屋显得异常明亮，这反倒显得有点滑稽。
此时承担吓人职务的演员们，化妆、打扮都已得当，完全就和正式演出时一样了。
「怎么还不来呀！检查团这些人——」
佐藤同学她们从后门探出头去，一个劲儿地观望着走廊里的情况。
似乎检查组也没有到二班、三班。之前说好了是在第五节课来视察，可现在马上都要下课了。难道是在某个班里耽搁了吗？
时间就在大家心神不宁之中渐渐流逝。我们一班的执行委员也不在，所以没法确认情况。这样下去情况会越来越糟的。
于是，百无聊赖的我提出了一个建议：
「要不我去学生会室看一下吧？」
「真的？帮大忙了！」
因为和望月前辈他们产生了联系的缘故，我常常出没于学生会室。相较于其他学生，我的确是会轻松很多。
就这样，我一个人走上了楼梯。三楼我也晃了一眼，人来人往的走廊里没发现检查团的身影。
就在这时，从楼上传来了某人的声音。
根本不用支起耳朵仔细听，学生会室的大门是完全敞开的。
「你这分数怎么回事啊？」
「果然，卷子还是不能藏在这种地方呀。」
这两个人的声音，我都很熟悉。
在戏剧排练期间已经听过很多次了。听错是不会听错的，不过我的四肢还是僵住了，因为那是陷入震惊的望月前辈的声音以及陷入紧张的森前辈的声音。
「你不是说过吗？说你在为了统考而努力！」
「可能说过吧？」
「虽说我觉得不可能，不过你该不会是将学习撇到一边到处鬼混去了吧？」
「……我怎么会做那种事情啊？」
糟了呀！一个念头条件反射地走进了我的脑海。
从对话内容推测，多半是望月前辈发现了森前辈藏起来的考卷，对分数感到很震惊，所以单方面跑来找碴了。
不过森前辈的声音在颤抖。要是放着不管的话，或许情况就会无法挽回了。
我打定主意，准备走到学生会室里，是劝架也好，是装傻充愣去问检查情况也好……这样一来，虽然是暂时的，但还是可以搅一搅局吧？
然而，和心意相反，我的双脚却定到了地板上，根本无法驱动。
室内的气氛，还没有温暖到可以让旁人轻率闯入的程度。
「那可就奇怪了！既然你是森，怎么考出这种白痴一样的分数的？」
「闭嘴！够了！」
一下子就爆发了！
借着望月前辈的话，森前辈开始破口大骂。室内温度瞬间爆表，这下任谁都没法控制住场面了。当然，也包括两名当事人。
「没什么关系吧？是我自己考得五分、十分，凭什么你跑来说那么多废话啊？」
「因为五分、十分是根本不可能的吧？那点分数，哪怕是睡着了也能考出来吧？」
「闭嘴！好烦啊！明明是你擅自就将辉夜姬强行放到了我头上！少自以为是了！别说我！」
望月前辈倒吸了一口冷气的声音听得很清楚。
「这，这，你拒绝不就得了？反正你就是不想和我一起演！」
「胡说八道！你什么都不知道！」
伤及彼此的话语在我头顶交错乱飞，令双方鲜血淋淋。
率先冲出来的人是满身是血的森前辈。
她和我对上了视线。圆睁的双眼之中眼泪汪汪。随后，森前辈胡乱擦了一把即将滚落的泪滴，在走廊里跑了起来。
我呆立在原地。感觉自己稍事放松就会哭出来了。
比起手里拿的刀子，脱口而出的言灵更有杀人之威——这一点，我们在懂事之前就知道了。所以，我们需要谨开言、慢开口，但是总还是会有无可奈何的瞬间，令人冲动地想要去扣动扳机。
任由言灵飞出，那就无法挽回了。它会侵入皮肤，事后无论找到什么样的名医进行手术都再也无法取出。
可即便如此，刚才什么都没做的我，还是无法装作对这事视而不见。
「爱川吗？」
看到我从敞开的门边战战兢兢地探出头来，站在窗边的望月前辈叹了一口气。
「哈～」
一声叹息之后，望月前辈后背贴着墙壁，身体无力地向下滑去。就那样坐到了地板上，抱起了双膝，垂下了脑袋。
或许当作没看见是不是更好一点？望月前辈也不希望泛泛之交的后辈看到这种场面吧？
或许静静地离开这里，在明天装作什么事情都没发生才是明智之举吧？
不过，有一件事我无论如何都要告诉他。哪怕是这显得像是在伤口上撒盐。
「前辈，我能说一句吗？」
「什么啊？」
口吻充满了攻击性。可，因为该说的就是一定要说的，所以我并不怎么害怕。
「用那种说话方式，任谁听到都会受伤的。」
森前辈看起来都要哭了。显然，是被望月前辈的话逼到走投无路了吧？
而且不止如此。森前辈会感到懊悔的吧？你一言我一语的结果就是——为了发泄，说出了完全不该说出的话语。
「是吗？这样……」
意志消沉的望月前辈声音越来越低，渐渐地消融在空气之中。
在距离抱着膝盖的前辈不远的地方，我倚靠着墙壁坐了下来。一边防着裙子出现奇怪的折痕，一边小心翼翼地抱住了双膝，坐了下来。望月前辈试探地向我问道：
「爱川你嘴严吗？」
「有时严，有时松，都有可能。」
望月前辈缩成一团的后背开始摇晃。扑哧，扑哧地笑声传了出来。
「你认真的？不过也是，这样才能显得有信用。」
随后，他从膝间抬起了头，静静地开口讲道：
「暑假的时候，我和森一起去了安倍川的花火大会。嗯，我对她告白了，不过得到的回复是“保留。”」
真是意想不到的告白。
今年的花火大会是七月二十四日举办的。翘掉了毕业典礼的我被素直抹去了，所以那是我不知道的一天。不过，我还记得，被张贴在醒目的位置上的海报上面清晰地印着日期。
想问的问题其实有很多，但我还是没有插嘴。眼前的这个人现在应该是将我当做石墙了，所以才会如此无所畏惧地启动着双唇。
「森很聪明。成绩也在年级前三以内。学习也很努力，似乎想要去东京的大学。将来想要从事新闻媒体类的工作。因此才会选择了“保留”吧？」
数秒的沉默时间经过。
「尽管如此，可那家伙真厉害啊。整整一个暑假，什么联系都没有。转过头来还可以面不改色地和我说话。而我的心里，每一天每一天都在打转，想死的心情都有了。」
望月前辈用力地薅着头发。似乎是打心底里认输了。
我试着展开了想像，假如我向秋君告白了的话，得到的回复是“稍等一些日子”，然后在这些日子里，我们还理所当然的见面——
「那可真让人心烦呢。」
「是啊。会吧？心里烦得很。哎～」
望月前辈双手捂住了脸庞，重重地叹了一口气。
什么时候会给出回复呢？今天？明天？还是下一秒？
难道这辈子都当告白没发生吗？要是喜欢上其他人的话，就快点宣判结束呀。这已经不是享受过程了吧？
要是每分每秒都在考虑这种事情，整个人都会异常焦躁，渐渐地，就会失去理智。
也不知道是不是主动的，森前辈，对待望月前辈显得异常神经大条，这就有些残酷了。
「本来已经很忙很忙了，但我总希望自己能更忙更忙一些。只要忙起来，只要目不暇接地忙起来，就能不去考虑其他的事情了吧？」
我第一次，和望月前辈产生了共鸣。
被无法控制的感情牵着鼻子走，前辈也是一样的。
并不只因为我是复制人。大概，所有人都是一样的吧。在肚子里，揣着各种付诸言语就会结束的事情，揣着各样吐露出口就会改变的事情，痛苦着、手忙脚乱着，挣扎着。
可是我知道如何让腹部放松的办法。恰是两周之前习得的本领。
「望月前辈，用鼻子吸气！」
「哈？突然要干吗？」
「好啦，好啦！吸气！」
出于条件反射，望月前辈深深地吸入一口气。鼻孔鼓了起来。
「呼气……一、二、三、四、五」
「呼～哈～」
抱着膝盖的姿势很困难，所以到最后显得有些痛苦。
「腹式呼吸！前辈。」
那正是我从眼前这名正处于痛苦之中的人那里，学来的重要的呼吸方法。要是能帮上忙，那在面对森前辈时候的身心紧张应该能稍稍得到缓解。
我没有去做不负责任地鼓励，也没有去做应付一时的安慰，我选用呼吸方式做了替代。
更要紧的是，如果望月前辈需要安慰、需要鼓励的话，一定会有其他更适合的人选吧？因为望月前辈会有很多、很多交心的好朋友。
所以我决定什么都不说。这也是起不到任何作用的我能做出的相应应援。
从腹部发声。即便是没办法付诸言语的应援，也是发自内心的。
也许是稍稍放松了一些吧，望月前辈伸直了一直蜷缩的膝盖。
「对了，我想问一下，你在和真田交往吗？」
面如突如其来的问题，我一时语塞。
怎么大家都会瞅准时机问这个问题啊？难道是因为青陵祭近在眼前的缘故？
「没有交往。」
我的眉头稍稍显得用了些力。望月前辈呵呵地笑了起来。
「是吗？是在我这个收到“保留”回复的家伙面前不想承认吗？」
也不全是如此啦，不过要是这样能接受的话，或许也还可以。
「爱川你和我想象中不太一样。」
我不禁吃了一惊，瞪大了双眼。
什么意思？在我的注视下，望月前辈有些尴尬地移开了视线。
「要么就是三年内的孤高公主、要么就是冰霜系美人，对你，应该就是类似这样的评价吧……」
这是在夸我？还是再说一些不知所谓的外号？大概，是在称赞素直吧。
我决定，稍稍说一点实话。
「我呢，也就是和文艺部的人在一起的时候才是这个模样。」
「是吗？」
「嗯！平时就是孤高而冰霜的呢。」
素直和其他班的朋友在一起的时候，会用什么样的表情，我一点都不知道。
因为素直也不是时常拿着小镜子照自己。而原型的所见所闻，我总是在事后才能知晓。其实对素直这个人本身不太了解。
不过，应该是不怎么开心。之所以有这样的感觉，是因为她度过那些时间的记录都是模糊的，看不清楚。
「这评价自己说出来合适吗？」
「因为拜一个失礼的前辈所赐，好不容易才能说出来了呀！」
我扮出与己无关的模样，嘿嘿嘿地窃笑不已。
「哇，刚才有点恐怖呢。爱川，你可吓到我了。」
前辈不停地擦着肩膀周围，动作很不自然。我更加得意起来。
「有演技吧？」
「哦，然后居然没用到戏剧里面，真是难以理解。」
我的心口被毫不留情地剜了一刀。这个望月前辈似乎会不自觉地毒舌。
「是吗？不过，其他我都不管了，可是文艺部是我最重要的场所呢。所以我们三个人都拼命了。」
像是被接受了，前辈重重地点了点头。
戏剧、鬼屋，都很快乐呢。很享受，因为是第一次，所以全都很特别。
但是，果然，我还是喜欢在文艺部的那个狭窄的社团活动室里，优哉游哉地度以时日。就像晒着太阳一般，悠闲、安逸的时光，我最喜欢了。
因为不想失去，所以我在拼命。
即便从一开始，那并不是我的东西。
「望月前辈是怎么加入戏剧部的？」
为了掩饰过去，我语速飞快地问出了问题。蒙在鼓里的望月前辈回答道：
「我？说话不好听吧？」
「是的！」
「你倒是说个谎否定一下啊。真是——」
望月前辈无奈地叹了一口气，听起来并没有气恼。
「小学的时候，我们全班表演了『Swimmy』。」
译注：Swimmy翻译为《小黑鱼》。是一本摘得凯迪克大奖的书。作者是Leo Lionni。
随后，望月前辈告诉我，Swimmy是一条和大海里很多鱼儿颜色不一样的小黑鱼。
「其实，我演的是另外一条一出场就被金枪鱼吃掉的小红鱼。算是配角中的配角。但就是以这场戏为契机——」
他的目光遥远，似乎是在眺望着聚光灯下的舞台。
「我发现，站在舞台上的感觉是那样不可思议。仿佛，我变得不再是我。在众人面前扮作另外一个人说着话，那样就不会说出意料之外的失言。甚至可以萌生出一种感觉，感觉自己在很久很久之前就走到了一条完全不同的人生道路上。」
听到他的独白，我突然想起来了——
森前辈也是用类似的心情进行表演的吧？变成了别人，所以那种演技才看起来显得那么耀眼。
不是，总觉得并非如此。因为，练习中的森前辈是无比的自然放松。
她并不是在做出辉夜姬的言谈举止，恰恰相反，而是辉夜姬更像是她本人的模样。所以，这种真实并不能完全称之为演技，这种真实才会直击观众的内心。
在沉默不语之中，我身边的望月前辈努力挤出一丝明朗的声音：
「正式登台是下周末。加油吧！」
脚步声响起。
原本我以为是森前辈回来了。身边的望月前辈大概也和我想到一起去了，伸展在地板上的膝盖瞬间弹起，一眼就能看出来，他的内心再次动摇起来。
可是站在门边的人是秋君。已经蹲下来的我们，从桌子腿之间侧过上半身去观瞧，这才知道是秋君来了。
「哦，这不是真田嘛？」
望月前辈很罕见地用了亲昵的语气，或许是不想让旁人发现自己的难堪吧。
「你好」
短短地回复之后，秋君站在了原地。
视线似乎和我对上了，但又没对上。他这个样子好有趣。我正想出声问他怎么了，身边的望月前辈提前一步站了起来。
像是为了疏解僵直的肌肉，他对着天花板伸了一个大懒腰，随后转向我说道：
「谢谢你，爱川。」
并没有听取我的回复，望月前辈就和秋君擦肩而过，走开了。
一定是去找森前辈了吧。应该不会错的。我在心里默默祈祷，希望这两个人能重归于好。
「检查组来了哦。没问题，进展顺利。」
「是吗？那太好了。」
秋君走到我的身前，伸出手来。
抓住他的手，我站起身来。轻轻地掸了掸裙子，正打算抬头向他道谢的时候，突然发现眼前的人脸上一幅纠结的神情，吓了我一大跳。
「你和望月前辈说什么来着？」
我正要回答，可双唇却一下子闭住了。
望月前辈很在乎我嘴严不严。大概是那个考试分数，还有告白被保留的事情不想让我在无意中告诉其他人吧？
而之前的那些对话，全部都是出于对我的信任才会袒露心声。所以，即便对方是秋君，我也不能和盘托出。
「秘、密！」
我觉得，秋君会体谅我的吧？
「对我也不能说的事情吗？」
咻～我感到脖颈处一阵发麻。
无论声音还是表情，秋君都毫不掩饰地显示出了不爽。
被严重误会了。而且这还是一个会留下祸根的误解。要是放置不管的话，很有可能就变成先前的那二位的模样了。
「我只说我能说的内容哦。望月前辈找我做了恋爱咨询。」
这样一来，应该就能原谅我了吧？基于这个判断，我稍稍透露了一点点内容。
秋君身边的气氛稍稍松弛了一些。
「恋爱咨询？」
「嗯！因为我给了准确的建议，所以他向我道谢。」
其实，一直都是望月前辈一个人在说，根本没有咨询对话。我只是提出了腹式呼吸，没有说什么有效的建议。
不可以让秋君心里有一点不安。所以这一点，也只有这一点可以告诉他。
「哼！」
看来是没有白费功夫，花心的指责似乎被免除了。
我不禁松了一口气。紧跟着却听到了一个意外的申请：
「那我也要商量一下。」
这可是一个无法忽视的发言。再怎么说，和他交往的人是我。
有想要和我商量的事，是什么呢？对我这个恋人有什么不满了吗？
心里惶恐不安着，我只好战战兢兢地催促道：
「有……什么困扰的事情吗？」
「有啊。看到恋人和其他男人说话，我就会感到很心烦。」
「该如何是好？」说着，他窥探着我的神色。我伸出手去，弹了一下眼前这个刻意弯下腰来的，不礼貌的男孩额头。
一直在等着吐槽的秋君终于笑了起来。
「重伤！这东西一辈子都治不好了。」
「不治了吗？」
秋君一脸极其为难的神情，偷偷地嘀咕着「怎么办呀？」可是他没有搔脸颊，所以一下子就暴露了。
我咬住了下嘴唇。要不要说呢？我足足烦恼了两秒半的时间。
在这段时间里，我清晰地想起来那个和森前辈，和佐藤同学，和班上其他女孩子聊天的宽厚背影，完全就是历历在目。
「不过，似乎恋人也在烦恼着同等症状。所以我觉得没问题吧……」
下定决心说出来固然很好，可是因为实在羞愧难当，句尾渐渐地就弱了下去。
就这样，在秋君的耳膜上，眼见就要消失的言灵被他好好地拾了起来。似乎秋君要比我还要害羞几分，皱着粗粗的眉毛笑了起来。
「这是个好消息。」
无论如何，我都无法抗拒他这个笑脸。
◇◇◇
对鬼屋的检查只是说了某一处的瓦楞板容易倒塌，需要加以注意，随后似乎就很顺利地结束了。
我们迅速拆除了布局，堆放到了空教室里面。因为每天的课是不可能免除的，所以教室也不能总是废弃医院的模样。
下一次组装起来大概就是在二十九日了吧？青陵祭的前一天，一整天都被学校安排为准备时间。
面对即将到来的青陵祭，弥漫于整个教学楼中的那种亢奋感似乎与日俱增。
「各位，这是赤井老师送的哦～」
在多功能厅发声练习结束之后，单手拎着购物袋的律酱现身了。没过几天，律酱就不会在慢跑时候出现了。今天似乎是跑去取了购物袋回来。
通常情况下，一旦出现礼物，练习就会中断。看了袋子里一眼，我不禁发出了欢呼。
「是鳗鱼派！」
而且，还不只是鳗鱼派！
「还加了坚果。」
可以享受到巴旦木酥脆的口感，很特别。要比平常的鳗鱼派贵一些。大家迅速各自入座，开始享用点心时间。
今天外援军团没有来，多功能厅里显得有些空旷。我们将他们的那份单独分开，放了起来。
「我自己的是最爱的小沙丁鱼派」
「我知道这个。小沙丁鱼的也很好吃呢。」
两种派都是滨松的春华堂出品。保证没有鳗鱼或小沙丁鱼的味道。
这些当地的点心，虽然我们自己不会去买，但是要送人的话还是很开心的。cocco啦，安倍川麻薯啦，8字烧啦，做成心形的蝴蝶酥啦……
咬了一口鳗鱼派的尖尖。据说柔嫩的外皮上抹了一层秘制的酱汁，牙齿几乎不用用力，甜味在入口瞬间就蔓延开来。
嗯！幸福！
「还有，小说也写完啦！」
锵锵锵！律酱拿出了用订书机订好的稿纸，四下里响起啪啦啪啦的掌声。当然，我也是啪啦啪啦的一员。
律酱是用老奶奶的视角重写的竹取物语。
描述了在老爷爷和老奶奶的眼中，辉夜姬是何等的可爱，简直就像宝物一样重要。虽然没有血缘关系，但也像爱自己孩子一样爱着她。
这是原故事之中几乎没提及的事情，老奶奶笨嘴拙舌地讲述着三个人一起度过的每一天每一夜，最终形成了小说。
总共约四十页，读起来很轻松。我在读小说的过程中就表达了很多次感想，一直到最终读完。
「我也能读一下吗？」
「当然！您请，您请！」
律酱凑过身去，站到了森前辈的旁边。前辈一只手拿着鳗鱼派，另一手接过了厚厚的打印纸。
另外，剧本也更新到了最新版本。暂时取名为『新竹取物语』。
Ａ４纸的剧本，右侧用三枚订书钉订起，然后用深绿色的装订夹固定到一起，便于单手拿取。同时文字也很大，便于阅读。与此同时，我也并没有忘记用淡蓝色的水笔重新标注好台词。
「要我说这是一本好小说。」
「是吗？」
对于勇敢搭话的望月前辈，森前辈的回答略显冷淡。
望月前辈怯怯地陷入了沉默。两人之间弥漫着浓浓的尴尬。
不过这也是没办法的事吧？就在几小时前，他们两个刚大吼大叫地吵了一架。
森前辈能在多功能厅露面已经是奇迹了。与其说是为了和望月前辈重归于好，还不如说是因为她本人的那种要做就好好做完的个性使然吧。
实在是没法挑明，我只好一个劲儿地往嘴里塞着鳗鱼派。一想到细长而美味的鳗鱼派就要被吃完了，心里就感到一阵阵难过。
就在这时，我突然发现自己的视野边缘闪过了一丝光芒。我不禁转过头去——
这次我震惊得连最后一片鳗鱼派的味道都没有体会到。
森前辈哭了。
像是已经忘记了手里鳗鱼派的存在，前辈如醉如痴地读着小说。瞪开的双眼之中，泪水涟涟。
淡蓝色的地毯之上，有黑色的点滴滴落。
即便如此，森前辈似乎都没有意识到眼泪从下颚上滑落的触感。而让哭个不停的前辈察觉到这一点的，是我们的视线。
森前辈举目四望，随后抬起手来，用力地擦去了那不停流淌的液体。
「抱歉，突然就哭了起来。总觉得说不清楚，但是感觉很好。」
说着，前辈抬起头来，面带微笑。眼圈红红的，因为刚才擦拭的动作过于用力，让人不禁有些担心。
「相较于原版的竹取物语，我更喜欢这个故事。」
「哦，您真是过誉了。」
律酱调侃地笑了起来。我明白，她这是为了不让气氛陷入阴沉，刻意露出笑容的。
森前辈身躯未动，扭头看向了我，说道：
「我这边的画要尽快完成了。你们等好吧！」
差不多要在校内张贴海报了。现在在公告板或是展示墙上，最显眼的位置竞争十分激烈。
读小说读哭了的森前辈，到底能画出怎样的一幅画呢？在不安和期待交杂的情绪之中，我点了点头。
◇◇◇
到青陵祭开幕，还有不到一周的时间。
在一个互通有无的班会结束之后，放学了。除去值日的学生之外，有社团活动的学生早早地走出了教室。
鬼屋的工作日益接近尾声，小道具组的工作在几天前就已经完工。今天准备去其他组帮帮忙，要是人手足够的话，或许我还可以去社团活动室里读一读剧本。
刚一打定主意，突然发现教室外面有一块白色的手帕正在夸张地转个不停。
不禁让我想起了音乐节目中看到的LIVE现场。卖力挥舞着的手帕，看起来是那么眼熟，于是我迅速起身走到了走廊中。
「律酱，怎么了？今天是周二吧？」
每周一、三、五换好衣服在校门口集合，这是我们商量好的。
「哦。其实是我有事找直前辈啦。」
律酱折起来的手帕是我从水族馆里买回来的礼物。
花纹是寿司的主料。我迟疑了很久，是听取了秋君的意见之后才最终选购的。看到自己送的礼物被她握在手里，莫名地感到心里暖暖的。
送给戏剧部的礼物我们选了水族馆限定虾酱味的仙贝。大家都十分开心。
「找我？」
「是的！我要报告那件事的进展。」
我一下子瞪大了眼睛。
教室里还有秋君和其他学生。于是我们联袂悄悄地在走廊里移动起来。
我们到了一片人烟稀少的地方，律酱继续开口说了起来。
「我已经可以确定传单是从哪一层撒下来的了。」
「真的？」
当时我也在场。虽然没看到传单散落的瞬间，但目击了它随风飘荡的模样。
传单是从教学楼上飘下来的。从高度来看，一层二层就已经被排除在外了。
「不过，三层是三年级的教室吧？那一天还是有很多人从窗口往外看的。四层也是，学生会室前的走廊里也有人影出没。」
不管是哪一层，都会有诸多男男女女注视着。在那种情况下，在不引起其他人注意的前提下，怎么才能做到散播传单呢？
律酱大概已经猜到了我的反对意见，一副不为所动的模样。
「所以，这就是排除法咯。那就可以认定传单是在屋顶上撒下来的了。」
「屋顶？」
通往屋顶的铁门，平时应该是锁上的吧？
「其实，十月一日那天，从一早就要做水塔检修。所以屋顶有工作人员上去过。那个时间，正好是工作人员的午休时间。」
无需多言，那一天正是散播传单的日子。
「你是说，那个时候某人偷偷地潜入了屋顶，然后等到放学后散播的传单？」
「最初我自己也是这么想的，但不对劲。要是那样的话，撒完传单之后，该怎么从屋顶跑下来呢？」
「啊，是哦。」
要是趁着锁开了潜入屋顶，之后被人反锁在屋顶，那不就是偷鸡不成反蚀一把米了吗？
「恐怕，当时是陪同检修的老师忘了上锁了。而犯人目击了这一幕，突如其来地想到了散播传单。抑或者，老师本身就散播传单的嫌犯……我觉得这一点很有可能。」
「原来如此。那当时陪同检修的老师是谁呢？」
「这个我不知道。」
律酱叹了一口气。
「我也去办公室探过几次口风，但是没有查明。我推测，老师之间也对传单这件事议论纷纷。所以当时的那位老师出于逃避责任的缘故，选择了三缄其口。」
这么说来，我也曾在图书室前碰到了律酱。那是她去办公室调查之后的事情吧？
不过，仅凭这些是无法找到真正的犯人的。
「于是，在下不才，广中律子又想出了一条新的计策。」
「什么？什么？」
律酱接下来想到了什么办法呢？我满心期待着。见我双眼放光，律酱轻轻地推了推微微偏斜的眼镜框。
「我们去屋顶附近看看吧。说不定犯人会回到现场。」
「哎？也就是说，无计可施了吗？」
「然然也！」
无论何时，律酱都是信心满满的模样。
站着说话也不方便，我们决定先去屋顶一趟。
「去买豆沙面包和牛奶吧。」
「看起来要进行长时间地监视了呢！」
我们一边开着玩笑，一边走向了三楼。
就在这时，突然从头顶上传来几声敲击东西的声响。随后是几个人捧腹大笑的声音。
刷的一下，我们迅速蹲了下来。
声音的主人并不是在屋顶。大概是在屋顶楼梯的平台上。
「律酱啊，有点……不谨慎了呢。」
我叹了一口气，在律酱耳边嘀咕道，
「这个嘛，有点好玩了。」
她嘿嘿一笑，回复我说。
「直前辈，其实我自己也觉得不谨慎了呢」
于是我们采用四肢攀爬的姿势，一阶一阶地向上爬着楼梯。这种时候，膝盖弄脏了也无所谓了。
就在我刚看到鞋子上蓝色线条的时候，律酱已经顺势就跳了起来，大声喝道：
「别动！警察！」
「条子！你们快逃！」
也许是因为报上的名号太过正经，对方迅速做出了反应。
两名男生手抓栏杆，一个飞身，直接跳到了下一层楼梯上，一溜烟地跑开了。
两人之中，有一个动作慢了一点。律酱立刻用手指住了他，高喊着：
「直前辈，抓住他。」
「哦，嗯。」
听从吩咐，我也跳了出去。可是要怎么才能控制住对方呢？
我不知如何是好，对方也不知所措。在宽阔的楼梯平台上，我们陷入了胶着状态。
随后仔细打量，突然发现对方是认识的人。
「咦，吉井君？」
「诶？爱川同学？」
一脸迷迷迷糊糊模样的人正是我们班的吉井君。
「你在这里干什么？」
「诶？什么？做什么来着——」
吉井君尬笑着，眼神往身后飘来飘去。
顺着他的视线，我走了过去。在走廊里，有一个湿漉漉地墩布。吉井君背手拿着一个扫帚。这个——
「啊！簸箕！」
听到我的叫声，吉井的肩膀微微跳动了几下。
我拿起了塑料簸箕，簸箕的背面用黑色马克笔写着“正门前”。经过岁月洗礼，文字虽然有点模糊了，但绝对不会搞错的。
这就是正门玄关前失踪已久的簸箕。我还以为它在什么地方散步呢，原来是被吉井君他们绑架了。
揉成一团的抹布是球。倒拿着的扫帚是棒球棒。那，这个簸箕就是接球手套咯。
在证据确凿的情况下，即便不是名侦探也能得到答案了。我握着簸箕，啪的一下指向了吉井君。
「吉井君，难道说你翘掉了大扫除跑来玩棒球了吗？」
「哇！暴露了。」
吉井君抱住了头。
「求你了，不要去打小报告。我们纯粹就是玩一会棒球而已。啊，为了剑指甲子园进行的特训！」
「你这种傻瓜言论传出去的话，会被棒球部的人臭骂一顿的！」
「诶？谁？」
似乎到这会儿吉井君才注意到律酱。
「我是文艺部的广中律子。初次见面。」
在简单地自我介绍之后，律酱迅速转入了正题。
「那个……吉井同学，我还有件事想要问你。十月一日那天，你们也是翘掉大扫除来这边了吗？」
面对侦探的诘问，吉井君有些畏缩。
「诶……就算你说了日子，那么久之前的事情我也不记得呀。连昨天早饭吃了什么我都不记得了。」
这可真让人有点头疼。
「十月一日。星期五。期中考试结束之后的第二天。也就是班上定下要办鬼屋的那天，放学后还有人撒了传单。」
「啊。那一天啊。知道了，知道了。」
大概是令人印象深刻的一天吧。我这么一说，吉井君似乎也想了起来。
「那一天，你在这里见到什么没有？」
「见到什么人？」
「没有吧……」说了一半，吉井君停住了嘴。
像是在搜索记忆，吉井君的黑眼球转个不停。
「这么一说……有吧。不过只有一个人。当时那些家伙都一溜烟地逃掉了，只有我被抹布挡住了，跑得晚了一点。」
「那个人的名字，你知道吗？」
稍稍犹豫之后，吉井君点了点头。
「我知道啊。那么有名的人，你们俩也应该知道啊。」
我和律酱对视一眼。似乎，我们终于要找到答案了。
「不过，那个，是旷工偷懒啊。」
「告诉我吧，我会将这个秘密带到坟墓里的。」
被律酱这么一打断，犹犹豫豫的吉井君像是安心了不少。
交易就此达成。吉井君轻轻地咳嗽几声，随后轻吸一口气：
「那我就说了吧。那个人的名字是……」
◇◇◇
今天也一样，在这间房间里静谧的空气在流淌。
在这间宽敞的美术室里，身着制服的森前辈位居其中。抱着胳膊，正在从各个角度端摹着画纸。
白色的调色板上堆满了已经用完水的水彩笔，各种各样溶于水的颜料。因为太过鲜艳，不禁让人误以为除了黑色，画面上已经拥有了世间所有的色彩。
「前辈。」
「啊！爱川同学。海报刚画完。抱歉，让你久等了。」
来来来，她招手让我过去。我站到了森前辈身边，看着那幅画。
「我一直都在苦恼，到底该画什么才好呢？可以表现出所有登场人物、可以表现出恋爱情节，还有广中同学所希望的异能力战斗场面。」
「可是——」
森前辈继续说着，用手拿起了纸张。画纸已经干透了。
「可是，我依然还是觉得，『竹取物语』这个故事是一个有关家庭的故事。所以我就画出了这幅画。」
在一片昏暗的竹林之中散发着耀眼的光芒。
画面的中心，是一名小小的，小小的女孩睡在发光竹筒里。圆嘟嘟的脸颊，红扑扑的，十分可爱。正幸福地嘟着嘴巴。
而在画面的左右两侧，各有一双手向着那个孩子伸出。
皱巴巴的，手。那是老爷爷和老奶奶的手。
这是故事一开幕的场面。原本应该只有老爷爷一个人。但是，森前辈似乎认为，是由两个人一起发现了这名没有名字的孩子，并将她抱在了怀中。
由淡淡的水彩描绘而成的画面，充满了温柔之情。洋溢着即将成为一家人的三个人对于未来的期望之情。
自然而然地，我感到自己双颊放松，已经微笑起来。
「太棒了。我觉得这个真棒！」
「谢谢。我也是读了广中同学小说之后，所能给出的我个人的正解，也可以算一己之见吧。」
画面或许并不华丽。但是魅力无穷，夺人眼球。不管是作为海报封面，还是作为社刊的封面，没有比这幅好的了。
「说实话，我也是第一次接受委托来作画。啊，心里跳得厉害。」
森前辈将手无力地放到了胸前。我微笑地说道：
「辛苦您啦。律酱他们一定也会很开心的。」
「那就好，明天社团活动时公开吧。」
「好的！」
美术室里渐渐地堆满了静寂。
「森前辈，早上的读书时间，你会读什么书呢？」
「爱川你呢？会读什么？」
明明是我突然一问的，森前辈仿佛心里早就有数，用相同的问题反问着我。
「今天我读的『奔跑吧，梅洛斯』」
我老老实实地作出了回答。在美术室里看到了塞利奴提乌斯，之后又和佐藤同学提及了这本书，所以我将这本好久没读的书重读了一遍。
听到我的答案，森前辈眯起眼睛笑了。
「都一样哦。太宰治。」
「诶？」
「我读的是『人间失格』」
「你看——」森前辈说着拿过了椅子上的书包，取出了一本文库本。正是那一天佐藤同学寻找过的书籍。
「这个书名有点恐怖呢。大家会不会因为书里写满自己的坏话而不安，从而被招惹进来呢？」
「我还没有读过这本书。」
「诶？为什么啊？喜欢读书的文艺部成员。要是读过『奔跑吧，梅洛斯』自然而然地就会去读『人间失格』吧？」
突然觉得，后背汗津津的。
「其他书也有很多嘛。」
其实，这也不是什么奇怪的事情。
喜欢太宰治的人，未必会读『富岳百景』。而钟爱坂口安吾的『盛开的樱花林下』的，能沉浸于『堕落论』的人也是少数。
我觉得自己并没有说错什么。而正当我就这样辩解的时候，突然发现了自己的徒劳。
「那，读一下吧？」
白费工夫的我只好答了一句“好吧”，接过了森前辈递过来的书。
但是，我无法直视书的封面。
喉咙内阵阵干涩，仿佛有冰冷的东西穿过。如同在寒冬腊月里嘴里含了一块冰块，十分不舒服。
「『人间失格』，我也害怕。」
「为什么害怕？」
「因为……我觉得它是在指着我，然后大笑个不停。」
写成汉字的话，就是四个字罗列在那里，但我真的害怕。
你只是装做了人类的样子而已！仿佛这个事实被罗列到面前。
「散播传单的人，是森前辈吧？」
我看向了森前辈的脸。
她吃了一惊。然而又有些欢喜。嘴角上扬，流露出欢喜之情。
我终于明白了。这个人一开始就没想着逃避，而是就这样等着某人过来质问她。
「厉害呀。答对了。你是怎么知道的？」
「因为有目击证人。」
“森灵”，当时吉井君是这么说的。“那一天，在屋顶出现的人，是在全校大会上登场的森林的妖精——森灵！”
十月一日放学后。森前辈似乎背了一个背包走上了楼梯。
背包看起来鼓鼓囊囊的，显得很重。那里面一定放满了传单吧？
在屋顶看到了森前辈这事情，吉井也没有告诉任何人。这也是当然的了。吉井君和朋友翘掉了大扫除的任务，跑出去玩。要是他说自己看到了犯人，那偷懒的事情也会暴露了。
森前辈坐到了椅子上，用视线催促着我也坐到她身边去，但我并没有动。
于是她耸了耸肩，无奈地开始摊牌。
「那天我去了学生会室，一个人吃着便当。而就在这时，陪同检查工作的老师来了，说是要去趟洗手间，所以将屋顶的钥匙托付给了我。可靠的学生会长很容易受到青睐哦。」
「哦，原会长」她又补充了一句。到现在，校内仍然很多人称呼森前辈为会长。显然她赢得了众人的信赖。
「检修工作很快就完成了。我送走了工人，锁门的时候突然想到了一个主意。在这么空旷的屋顶上，撒一些传单会怎么样呢？」
我只能呆呆地听着她的坦白。
「想到就要去做嘛。所以我就潜入了打印室，用word打印了一百份传单，放学之后撒了出去。而且我很快就将钥匙还到了老师办公室，应该没有人猜得到是我做的。不过嘛……算了，这种事无所谓了。」
那双望向虚空的双瞳，捕捉到了在原地发呆的我。
其实，没有必要指出犯人就是森前辈。
素直她压根就没和森前辈说过话。前辈应该不会发现素直有复制品的这件事。秋君的判断是正确的。
而对于前辈，我只需要让她不要察觉到就好了。那样的话，就可以继续享用迄今为止的安宁。等到戏剧安然结束，前辈他们会无事发生地毕业吧？
但我没有那么做。
「谢谢你能特意自爆身份哦。」
诚恳道谢的前辈很显然明白这一点。在这么忙碌的时期里，能特意寻找犯人的，只有那些对传单的内容产生了危机感的人物。
「真的感谢你。爱川素直同学，不，爱川同学的小分身。」
我直视着前辈。
「找我有什么事吗？」
「不要那么警惕啦。我又不会将你送到奇怪的研究机构去解剖。」
呵呵，森前辈坏坏地笑着。明明是笑着，但看起来一点都不开心。
「而且根本无须研究。我很了解你！你和普通人没什么区别，一样吸入氧气，呼出二氧化碳。吃完饭也会想上厕所，累了也会想睡觉。头发、指甲都会长长，还会长粉刺。对吧？」
前辈始终都是平静地说个不停。
「我知道哦。因为，我也是一个分身。」
怎么可能？不过，转念我又觉得这也是必然的。
「森前辈也——」说了一半，我的嘴唇停止了运动。
「你也是复制品啊。」
「复制品？」
「那是素直……原型对我的称呼」
看起来和真的一模一样，但不是真的。
素直称呼我为复制品，给我起了个名字叫做second。我不是人！只是一个山寨货！各种各样的话语不由分说地就铭刻到了我的脑海中。
「复制品，原型。原来如此。你们是用这样的称呼方式吗？」
前辈像是安心了一些，叹了一口气。随后撑着桌子站起身来。
向我伸出手来——
条件反射下我的身体僵住了。
但是我没有感受到任何恐惧的冲击。
我被森前辈拥入怀中。就像与无可替代的好友时隔数十年之后的重逢一般，是一个充满戏剧性，充满力量的拥抱。
「前、辈？」
并没有理会我的疑惑，森前辈说道：
「能见到你真的太好了。」
声音湿润，我觉得像是在哭泣。
然而，我的认知果然还是太天真了。几秒之后，我就知道了理由——
「呐，终于见到你了。我能求你教教我吗？」
身体离开的时候，前辈的神情非常认真。神情冷静而透彻。而她残留在我身体上的体温，仿佛就像是一个性质恶劣的谎言一般。
「有没有一种方法……可以治好原型呢？」
「……诶？」
「如果将原型的伤势转移到复制品身上，有这样的方法吗？你知道类似的方法吗？」
我愣在了原地。
突然开始讲什么话了？前辈在说什么呢？
大概，我看起来实在是呆头呆脑吧。前辈不耐烦地咂了咂舌，用力地摇着我的肩膀。
「告诉我吧，复制人同仁！如果我代替她去死的话，能帮到原型吗？」
她的话语让我回忆起来了——
不，因为从没忘记，所以说“回忆”是不对的。
我一直在直面那一天，那个我一直想要逃避的那一天。
那天，我被推下了站台，死掉了。被电车碾压过去，死掉了。被碾成了肉末，死掉了。我，就那样，死掉了。我知道，我是那么死掉的。
生命应该只有一条的。那才是正常的，人的方式。因为只有一次，所以要格外珍惜。
我在那个瞬间——
在那个和哭个不停的素直面对面的瞬间，真的，真的知道了，自己不是一个人类。
「我，我……我只知道——」
声带紧张，呼吸不畅。合上眼睛之后，眼皮里有光点闪烁。
双肩被抓住了，所以我无法逃离。
「复制品即便是死掉……也会复活。」
前辈探过身子来，饶有兴致地问道：
「什么意思？」
「复制品——」我的气息混乱，眼角有眼泪渗出。身体如果不扭动的话，似乎就要说不出话来。
「即便死了，只要原型再一次召唤，就会复活。而原型是不会受伤的……」
不停地、反复地呼吸，想办法解释清楚。
「诶，好厉害。还能这样。我们……是这样的啊……」
嘴上感慨着，前辈的手，那尖尖的指尖，反而更用力地掐紧了我的肩膀。
「那要是反过来呢？不行吗？原型自己死掉了的话，我们就over了？」
毛骨悚然的目光让陷入沉默的我无法解脱。
「比如说，我们能代为受祸吗？爱川素直同学死掉的时候，作为复制品的你能替她死掉吗？」
为什么要说这样的话？
我对森前辈做了什么很过分，很过分的事情吗？是犯了什么罪吗？
「呐。真的爱川同学现在怎么样了？她在哪里？要是可以的话，我想听你讲得更详细一点。」
即便我眉头紧锁，森前辈的气势依旧不减。简直就像被邪魔附身了一样，不停地摇动着我的身体。
「无论如何都想知道。啊，不行吧？是吧？」
「请您放开直！」
疼痛略有缓解，因为我的耳边响起了熟悉的声音。
秋君将我从前辈的手中拽开，护到了身后。
我呆呆地抬起头。映入眼帘的，是一副晃动不停的健壮的肩膀，是一张有汗水流过的脸颊。
为什么会出现在这里。就在我想要出口详询的瞬间，答案飞速掠入了我的脑海。
是律酱通知的。这个聪明的后辈，在查明散播传单的犯人之时，就已经预判到我会采取什么样的行动了吧？
「我也是复制品。有什么问题就问我吧。」
我一时喘不上气来。为了守护我，秋君将自己的秘密也暴露出来。
在剧烈晃动的肩膀对面，森前辈满脸震惊之色。
「这么一说，难道广中同学也是？文艺部是复制品的聚集地吗？」
「不是。律酱她——」
“是普通的人，是很正常的人”，我很想说出这句话，但是无法出声。
森前辈气势一馁，又反复问了几个差不多的问题。
秋君一脸严肃地听着问题。听完之后，终于开口回答。
但是答案是一样的。秋君的知识和我相差无几。
我们并不了解我们。不过，这也是理所当然的。
我很羡慕人类。很多时候无需事事调查，在生物、体育的教科书上就会刊登着详尽说明。身体机能、平均年龄、各年龄段死亡率，以及容易罹患的疾病。
但是，我是依据爱川素直的容貌而诞生的仿造品。
如果能一边被赋予伪装成人类生活的义务，一边致力于寻找与人类不同之处的工作——一定会有很多惊人的发现吧？说不定会因此获得诺贝尔奖呢。如果内心强大，能对着镜子问上无数遍“你是谁”，就会变成无敌的怪物了吧？
而我，做不到。
「是吗？这样啊。」
就在我思绪乱飘的期间，森前辈失望地叹了一口气。
大概是期望落空了吧，她的眼神之中满是疲惫之色，也没有了力气去梳理已经乱糟糟的头发。不过寥寥数分钟的时间里，森前辈的容颜像是衰老了几十年。
「我知道了。也罢，也罢。」
冷淡地说完之后，她转身就走开了。
刚一看到她走出美术室，我立刻就像断了线一般，扑通一声瘫软下去。
膝盖撞到了椅子上。是秋君撑住了我的肩膀。
好温柔的一双手。也是能填补我心中空洞的，唯一的，那个人的手。
秋君的双手带给了我安宁。偶尔，这份温柔会刺入一些更深的地方，要比疼痛更深一些的地方。
「直，没事吧？」
「抱歉。」
除此之外，我再也说不出话来。
「能走吗？」
我摇着头，表示自己完全不行。在旁人的眼中，我的脸色或许是惨白的。
「要是不舒服的话，吐在我肩上也行。」
可我不能那么做呀。于是作为代替，我将自己的额头抵到了秋君的肩膀上。
不是香皂的味道，而是淡淡的汗水味道。我感觉又回到了夏天。
篮球比赛结束之后，我在巴士上闻到的就是这股味道。实在难以忍受，我闭上了双眼。稍稍地回忆起呼吸的方式。
「笨蛋。」
连骂声都充满了怜惜。这让我很难过，这要比骂我一顿还要难受。
「为什么要做出这么危险的举动？我不是告诉你不要去找吗？」
「对不起。」
最终的结果就演化成了秋君说的那样。
「但是我想要见一见，想要聊一啊。假如，有我们之外的复制品存在的话……」
啪、啪，秋君按照固定的节奏拍打着我的后背，像是在安抚一个小朋友，令人心情愉悦。我扭了扭头，额头更用力地压到了他的肩上。
膝盖内侧。腿弯之中，可以感受到从大腿内侧流淌下来的汗滴。
秋君深深地叹了一口气。
「其实，我有件事一直想问你。不过这种时候问你，可能是错误的。」
即便如此，他还是让我感到了唯有现在才可以开口相询。
「早濑前辈对你做了什么？」
秋君没有问我做了什么，而是在问——对我做了什么。
从那之后，早濑前辈一次都没来学校。有传闻他在办理转学手续。再这样不上学的话，出席日就不够了，必然会被留级。
秋君或许隐约察觉到了——
那个想要将他推下站台的人到底是谁？那个嫌疑人突然就不来学校，是因为什么……
但我的答案从一开始就决定好了。
「什么都没有。」
「是不想告诉我吗？」
「抱歉。」
那只是单纯的自我而已。
我就是我，这也是秋君告诉我的。而这句话，将差一点就崩溃的我，重新维系在这里。
所以，即便是只有我品尝过的痛苦的一半，我都不希望那些痛苦去触碰秋君的内心。