◆地下城都市樱花·第二十七号地下城『月蚀』入口
地下城乃是所有游戏和web小说中的著名舞台，是梦想和冒险的圣地。
危险的敌人。可怕的陷阱。以及等待在最深处的强大BOSS。
那里总有着战斗和戏剧，是令观者痴迷不已的奇幻仙境。
这便是地下城！
……这种情况下，如果大家都想得很天真烂漫，事情发展就简单了吧，但遗憾的是，世事没有那么随人心意。
请大家想想看。谁喜欢去那么可怕的地方？
除了见过可怕事物的蛮勇之人(笨蛋)，或人生=战斗之类的变态以外，那种危险的地方只会对人有害。
所以在很多游戏和web小说中，都事先准备了不得不去攻略地下城的『理由』。
比如，地下城深处沉睡着巨额财富或宝物等积极理由。
或者不驱除涌出的魔物，世界就会面临危机等消极理由。
根据作品风格不同，理由也千差万别，但地下城是要有攻略理由才会被人攻略的东西。
那么关键的地魔系列又是怎么样呢？基本上算是积极那边的。
中心词是精灵石。
打倒地下城里的敌对精灵就能得到这种美丽的结晶体，它身为固态化的星界体根据分形理论又能这样那样的，但现在这些设定都无所谓了。关键在于它的用处。
所谓用处也就是使用方法或用途，也可以说成功能。
以这东西「能做什么」的定义为解释范围的话，它的可能性(范围)几乎可以说是无限大。
这种精灵石竟然可以转换成任何能量。
而且效率远远超过化石燃料，对周围的环境也没有不良影响，是一种极其优秀的能源。
多亏了它，这个世界中只有一部分反精灵派会使用化石燃料，其他的代替能源连开发都没开发。
嗯，在各种意义上都很离谱。
那么说回地下城，里面也有着许多RPG中约定俗成的珍贵武器、稀有道具等东西。
但在现代社会，比起魔法武器，更需要魔法般的能源。
而且它还占据了市场绝对份额的话就更不用说了。
激励冒险者去地下城冒险的收入来源，也大半来自于这种精灵石。
但是。
我们想要的，既不是高效清洁的万能能源，也不是由此带来的庞大金钱报酬(incentive)。
而是宝物。是沉睡在地下城中超越了人智的奇迹的具体化(宝物)。
获取其中之一「能治愈任何伤痛或疾病的万能灵药」，才是我们的目的、使命和梦想。
而今天，我们终于迈出了实现梦想的第一步。
进入地下城要有『冒险者』职业资格，而在今天，在『月蚀』这个地方，会举办取得此执照(license)的资格考试。
『Master，这一天终于来了。』
阿尔的声音如直接响彻在脑内般传达过来。
利用只有契约者和契约精灵间才能使用的特别权利(application)《思念共有(telepathy)》的功能，现在我能清楚地听到正在我家悠闲度日的搭档的声音，真是令人心里有底。
『嗯，终于来了。』
我一边感慨颇深地叹了口气，一边仰望巍峨耸立的樱花树。
这是樱花街众多地下城之一的『月蚀』。
自转生到这个世界起，目标便是完全治好姐姐。
为了迈出抵达目标的一大步，我来到了地下城入口。
穿过人行横道，踏上打扫干净的巨大楼梯。也许是由于考试日的关系，地下城周边人来人往。
既有长着兽耳的兽人，也有金发碧眼的异国人。虽是早就熟悉了的景象，但这个城市的居民真是五花八门。
就这样，我被人群挤得一团糟，好不容易来到了入口处。
十米大的推门伫立在樱花巨树（推算超过一百米）的根部。
我用缠绕着灵力的右腕轻轻戳了下边缘部分，门轻得简直感觉不到重量，敞开了前往里面的路。
「（这也是考试的一环呢）」
有精灵力的人可以毫不费力地打开门，没有精灵力的人，就必须有相当大的力气才能前进。
「（……和游戏的设定一样）」
不过不知道这是好事还是坏事。
◆
樱花的地下城基本都是在大树之中——这样说可能会给人一种非常奇幻的印象，但实际上却是相当现代式的建筑。
大理石地面和白色基调的明亮墙壁。电梯和自动扶梯自然地设置着，位于中央的电子屏幕上，3D人物正活泼地介绍着本周的安排。
「一段时间没见，神殿的气氛也变化挺大呢。」
隐藏BOSS的悦耳声音回响在脑内。
通过《思念共有》，我看着的东西阿尔应该也正在看，所以她大概是基于此给出的评价吧。
顺便一提，她没有参加冒险者考试。应该说，物理上来讲就无法参加。
这是因为有被称为『异界不可侵犯原则(barrier rule)』的法则(设定)。
所谓异界不可侵犯原则(barrier rule)，是一种对面世界的规则，禁止存在于三次元世界的精灵本体直接进入地下城。
「精灵本体禁止直接进入地下城」这种事，乍一看可能是粪设定，完全无视了「与精灵配合战斗」这一地魔的理念，但并非如此。
这规则禁止的不过是「精灵本体加入队伍成员」，而不是精灵的力量本身。
因此，技能发动和灵力供给自不必说，如果是以《召唤》、《显现》技能，或是用被称为《附身合体型》的契约形态参战的话，就能毫无问题地干涉战斗，所以其实并不是那么苛刻的束缚。
一言以蔽之，精灵不能成为冒险者。
异界不可侵犯原则(barrier rule)的束缚仅此而已。
简单易懂，不过无所谓。直截了当地说，因为和主线几乎没有关系，所以都没有意识到，玩家间就是这样对待这个规则的。
连主人公和五大女主角也全都不抵触这个规则。毕竟完全扯不上关系啊。
异界不可侵犯原则就是和空气一样的东西。
我个人认为没有比这个规则更适合「无益无损」这个词的了。（说道无益无损，对现在的我们来说完全只有损失，但这点就别在意了哦）。
总而言之，不会有阿尔开无双轻松通关地下城这类展开了。
或者隐藏BOSS大人拿出真本事，说不定能无视这些歪理硬闯地下城……不，不可能呀。制定这个规则的应该是和阿尔一样的超神级(Ultimate)精灵，即使非法入侵(access)成功了，也肯定会给今后带来麻烦事，所以现在顺从才是明智的。
要是破坏规则导致没能成为冒险者，就后悔也来不及了。只要不是陷入无计可施的事态，我就会靠自己的力量努力，真的。
但神殿？神殿……嗯？
『────啊，对了。地下城过去是作为神的住处而被敬仰来着。』
『没错，地下城作为十分灵验的场所，时而被当权者利用，时而被宗教人士利用。』
她这个说法很有深意呢。
过去肯定发生过什么事吧。不过要是能实现愿望的话，我还挺想听听那些事。
『不说这个了，Master，时间到了么？』
『嗯？啊。差不多了。』
一看手机上的时钟，已过了很长时间了。
我急忙走向前台，接过标有准考证号的铭牌后，按照前台小姐的指引前往位于十五楼的『时空门』。
在几乎听不到驱动声的电梯中，舒适地前进了数十秒。
随着到达的铃声响起，通往十五楼的门打开了。
「哦……哦哦！？」
展开在眼前的景色与之前的完全不同。
布满了无数细长透明管的粗糙墙面。
青白色电流如光般流动，这副样子无疑正是赛博朋克。
视线追随其后，位于前方的是一座高耸的巨门。
「真正的、时空门……」
所谓时空门就是通往异界的神秘大门。
看到这东西的瞬间，我的情绪以爆炸性的速度高涨起来。
令人看入迷的幻想光景、迸发的声音，以及独特的气味。全都最棒了。可能的话，甚至想在这层楼游览一整天。
但遗憾的是，这个愿望无法实现。因为我今天来这里并不是为了圣地巡礼。
「准考证号和姓名是？」
人们围绕着深处的时空门聚集起来。站在中央身穿盔甲的女性，用有力的声音催促我报上名字。
参加者们的视线自然会汇聚到这边。这有点，不，是相当尴尬。
「考号二十六号，清水凶一郎。」
总算勉强清楚地说了出来。对被人群看着就会怯场的我来说，已经算是很努力了。
「好的，去那边排队。」
看来检查工作结束了。身穿铠甲的考官用左手食指指了指人群的最后一排。
我刚走到她所指的地方，就偷偷地观察起对手们的情况。
参加考试约有四百人。
人族占七成，异族占三成。外国人也依稀可见。
虽然年龄层各不相同，但能断言是青少年的考生只有三成左右。
在这些为数不多的十几岁考生中，发现了她的身影。
乌黑的长发，碧蓝的杏眼，刘海上戴着雪花型的发饰，后发上系着同色系的丝带。
恐怕她喜欢冷色系的色调吧。
所有的配饰都以蓝色为基调进行了统一设计。
『Master，就是她吧。』
我默默点头肯定了阿尔的猜测。
虽然是第一次亲眼拜见她的身姿，但她那姣好的面容与地魔中出场的某位女主角有几分相像。
「那么，接下来开始说明本次考试的概要(guidance)。恕我冒昧，由在下赤羽红玉担任主持，请各位考生多多关照。」
看来在我观察考生情况的时候，集合时间已经过去了。
我一边在心中提醒自己集中注意力，一边侧耳倾听红发考官的话。
「考场位于本地下城第一层，请诸位在那里进行九十分钟的探索活动。但武器系统的装备请用我们事先准备好的东西。」
总之就是，要在一个半小时内待在地下城第一层并拼命冒险。
取得这种成绩的人能毫无争议的合格。
然后，通过了考官准备的特别试炼的考生会获得额外分……嗯，和游戏里一模一样。
「仅在战斗行动的范围内允许考生合作。但要记住，那时的评价分数会根据合作人数而变动。」
由于措辞太过死板，可能有些不好理解，归根结底，「组成队伍也可以，但这种情况会比单独打倒敌人时的得分要低哦」，红羽考官说的就是这个意思。
嘛啊，如果不这样规定，很可能会所有考生组成一个队伍然后全员合格。
虽然组成队伍的话战斗就轻松了，但比起solo玩家要进行更多的狩猎，算是一个不错的妥协点。
「另外，全面禁止考生之间转让精灵石，掠夺等行为就更不用说了。如发现有上述行为，立刻取消当事人的资格，并在今后半年内不得参加考试。各位听清楚了吗，千万别打歪主意哦。」
话的沉重性和考官眼神的压力，令全场都为之颤抖。
可怕。虽然可怕，但话题本身却极其「正经」，或者说符合常识。
毕竟总结下她的说法就是「不准交换试卷」和「不准抢走别人的试卷占为己有」，这种等级的话对吧？
我觉得，做为对连最基本规则都不遵守的家伙的处罚，这反而有些太轻了。
『嘴上这么说，但直到前天晚上Master还想违规把『莱瓦汀』拿进来呢』
才不是。我只是在规则和战力强化的夹缝中烦恼痛苦而已！
◆
「本次考试的说明到此结束。如有问题，请赶快举手。」
考官老师的说明结束了，期待已久的提问时间终于来了。
在考生人群中，包括我在内的几个人举起了手。被指定为光荣的首位提问者的到底会是谁呢？────竟然是我。
「二十六号，请说出你的问题。」
「是，我有两点想请教。一个是本次考试中是否有《回城戒指》，另一个是本次考试中运营方的安保情况。在可以说的范围内便好，能告诉我就太感谢了。」
「……嗯。」
我的问题似乎很奇怪。
女考官眨了眨眼后，略带困惑地答道。
「关于《回城戒指》，很抱歉我们没有准备。这是预算导致的，请理解。」
听到考官的回答，有几个人偷笑了起来。
虽然很尴尬，但这也是理所当然的反应。
《回城戒指》做为使用后就能回到这边世界的方便道具，再便宜也要六位数。
在最容易的第一层用它，无疑就是浪费金钱。
本就是不抱希望地问了下，结果果然没有。
「关于第二个问题，我和我的部下两名会担任监考。虽然是在给予你们试炼的同时履行这个职务，但我会尽最大努力让诸位安心参加考试。以上就是对问题的回答，你能接受吗？」
「……是，谢谢。」
虽然内心迷惑不解，但我还是勉强放弃了深入追问。
显而易见，即使因为不安而要求增加警备，也肯定会被一口回绝。
并不是说考官们太天真了。她们也尽量考虑到安全了吧。
但这是以新手地下城第一层为基准的尽量。
『没办法的，Master的担忧本就是杞人忧天四个字就能诠释的妄想。』
『我知道啦，我没有悲观也没有绝望，只是讨厌什么都不做而已。』
『那就好，祝您武运昌隆。』
『嗯。』
接受了有她风格的打气话后，稍微有些消沉的心情也转好了。
「（瞧着吧，冒险者考试，不管等在前方的是什么，我都一定会通过。）」
◆地下城都市樱花·第二十七号地下城『月蚀』第一层
说明和提问时间结束后，我们各自选好武器，接着依次穿过时空门，向「地下城内」进发。
传送门(时空门)是将现实世界和异界地下城内部连接起来的不可思议之门。
算上在隐藏BOSS领域(region)时，一瞬间移动到其他次元的超绝瞬移体验已超过数百次了，但感想果然只有「普通」一词。
因为身体摇晃啦、奇怪的悬浮感啦之类「那种交通方式(瞬移)」中常见的感觉体验基本都没有。
这也理所当然，毕竟真的只是穿过而已。锵锵，注意到时景色就变了哦。非常遗憾，这样一来也没有什么可兴奋的……
「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
……抱歉，我错了。完全不是这么回事。我那单纯的思考回路，在看到这幅景色的瞬间，就脊髓反射性(allegro)地达到了最高潮(high)。
展开在眼前的是，天花板、地板、墙壁全都由散发着蓝色光芒的星界体构成的异界景观。广阔的通道如迷宫般错综复杂。
不由得切身感受到了，我现在正身处地下城之中。不是阿尔所造的模拟地下城。我所在的是货真价实的『真正』地下城。
随机生成的地图以及和精灵界进行的通信。如果打倒敌对刺客，就会掉落精灵石，根据情况的不同，战斗过的精灵们也会成为伙伴！
这就是地下城，这才是地下城。
是我自转生后一年间，一直憧憬却只能远观的地魔主要内容。
我！现在！正！身处于此！
『Master激动的不得了呢。』
『当然了！第一次来地下城！这可是第一次来地下城！肯定会这么兴奋啊！』
我当场手舞足蹈起来，表现自己的心情。
『那可真是太好了。』
阿尔无奈的声音回荡在我脑海中。进入地下城后，阿尔的声音一如既往的清晰且冷淡。
『不过请你自重下，这种举止往往会被当做怪人看待，尤其是在人群中。』
「啊……」
当我听取阿尔的劝告恢复理智时，已经为时已晚了。
包括考官在内，本次考试相关的全体人员都把视线聚集到了我身上。
「那个，该怎么说，好奇心旺盛是件好事，但请你分清时间和场合。」
考官温柔的体贴，反而让我更加羞耻。
◆
「现在宣布，冒险者考试春考正式开始。期限为从现在起到正午为止的九十分钟，请各位不留遗憾全力以赴。那么……开始！」
就这样，以铠甲装考官有力的一句话为信号，冒险者考试终于开始了。
考生们纷纷跑过赛博风迷宫。
刚才见到的她的身影也在其中。
『Master，请跟着她的前进方向走。』
『嗯！』
我遵从阿尔的指示，跟踪戴着蓝色发夹的少女。
我自己也明白，单从举动来看，即使被当成跟踪狂也无话可说。
但这是有正经理由的。
皇历1190年初春进行的『月蚀』冒险者考试（也就是这个考试），在两年后的世界中会在坏的意义上流传下去。而她可以说是中心人物———
「哎？」
她突然从正面跑过侧脸朝向了这边。
那凛然又可爱的眼眸直盯着我，然后
「（笑了？）」
没错。她确实看着我笑了。
就在我思考为何时，下个瞬间，少女如猫咪般敏捷地跑上墙壁，轻松移动到迷宫顶部。
动作恬静却又轻盈。
一头蓝色秀发的少女以超越了重力和惯性的动作到达了顶部。
她的视线再次转向这边。
两人四目相对。寂静只维持了一瞬间，她美丽的嘴唇如花瓣飘舞般流利地张合。
「（『到这里来』吗？这下完全在被她耍着玩啊。）」
在她眼里，一定把我当成了想要组队的考生吧。
不知她是觉得厌烦，还是为了确认我是否有组队资格，但无论如何，我方被挑衅了是事实。
『也可能是把主人当成了恶心的跟踪狂，对你见而生厌才这么做。』
『这样的话我会想死的啊，不是吧？真的不是吧！？』
『虽然这话从我嘴里说出不太好，但是，感性正常的人如果突然被Master这种长相可怕的肌肉兄贵追赶的话，大概率会产生负面情绪。』
『你就没有慈悲或温柔之类的功能吗！？』
我在心中流着血泪，同时鼓励自己：凶一郎的长相才不可怕呢。
「不是，这些都无所谓！要赶紧追上她！」
我一边大声激励自己，一边给自己施加《脚力强化(stride)》的术式。
披上白色的灵装外骨骼，为了补回和阿尔扯谈浪费的几秒时间而准备飞奔，就在这瞬间
「喂喂，不是吧。」
黑色雾霾出现，笼罩在我的周围。
这正是他们降临在这边时的预兆。
没错。我在这分秒必争的最坏时机遭遇了‘敌人’。
◆
『确认敌方精灵，数量五只，其中哥布林三、狗头人二。不走运呢，Master。』
『真是的……』
偏偏在这个时候。虽然这些客人们也不是特意瞅准时机，但真是太糟糕(中头奖)了。
『如果对他们说我有急事求放过，他们会放我走么？』
『你觉得特意来挣经验值的家伙们会眼睁睁地放过饵食(Master)么？』
面对阿尔含有否定口吻的质问，我回以带着苦笑的叹息。
人类是以资源和宝物为目标进入地下城，与之相对，他们精灵出现在(Login)地下城完全是为了 『成长』。
成长这词用RPG风来讲就是升级。
对精灵们来说，将自身晋升成更高阶的存在，是胜过任何快乐和道理的至上命题，是本质，是优先事项。
即使我是受她眷顾一族的子孙，但绝世隐藏BOSS阿尔之所以会轻易地借给我力量，精灵种特有的痴迷成长(升级)的一面也是原因之一。
精灵(他们)会无法抑制地尝试任何能让自己晋升的手段。
变得强大，得到众多存在的认可，找到只属于自己的价值。
这便是精灵这一种族的存在方式。
因此无论是举着锈剑的绿皮小鬼(Goblin)，还是拉着弓的面目可爱的狗头人(Kobold)，我面前这些家伙的目的都纯碎是锻炼自己(升级)。
想必在他们眼里，我看起来很‘美味’吧。
「（话虽如此，我可不打算老实当你们的肥料）」
我从背后的剑鞘中拔出拿手兵器。
于苍蓝迷宫中解放的这把武器属于双手剑类型。是一把设计成两手拿着的长达一百七十公分的大型剑。
看到这把对精灵用特殊加工的厚实钢刃登场，哥布林们明显变了脸色。
地下城中出现的杂鱼敌人们被设定为「位于精灵界的本体为了登入夹缝的世(地下城)界而制造出了分灵体(虚拟体)」。
所以即使被当场打倒，也不会严重到危机生命。地魔的制作人是这么说的。
『他们每次损失自己的虚拟体时，都会付出精灵石作为代价。按我们的价值标准，大概就是一个月的工资吧。越是强大的敌人(家伙)付的精灵石就越多，嘛啊，就是递进征收的方式(这么回事)。总而言之，系统是这样的，任何人都要把令其肉痛数量的金额交给地下城运营方，其中一部分则会返还给冒险者们。所以说嘛，他们当然会拼命啦（笑）。』
貌似是这么回事。
虽然我完全不同情他们，但每次死亡惩罚都要被夺走一个月的收入，即是说得客气些，也觉得这真是个粪作。换我的话绝对不会这么做，真的。
不过，以种族为单位来提升等级的精灵们，似乎对这个惩罚=损失月薪的游戏情有独钟。尽管巨大武器的现身令他们有些惊慌，但很快就重整队形。
说实话，选择逃跑并不是上策。
狗头人们拿着紫色的箭矢。按照游戏时的设定，这可是毒箭。如果被射中，可不是痛一下就了事的。
我决定和可能会威胁到性命的敌群短兵相接。
但不可思议的是，我的内心却很平静。
这是因为，在隐藏BOSS领域进行战斗训练，以及和职业冒险者们进行野外假想空间模拟战斗(simulation battle)的经验使我变得强了吧。啊，我真的变强了。感觉现在的自己稍微有点靠得住了。
『Master，现在还不是承担风险的时候，请迅速而谨慎地迎击。』
『OK』
我深吸口气，环顾视野范围。
身处夹在通道之间的地形。宽不到三米。彼此的距离约为四米。前方有五个敌人。近战三。远程二。需要警惕的是狗头人的毒箭。
那么……
「上了！」
大喊的同时，重心和视线都向右侧偏移。
在敌方的注意力被喊声和实现吸引到右边的瞬间，我整个身体扭向相反的方向直行。
我的敏捷度经过《脚力强化》的提升，连弹指的功夫都用不到便缩短了和敌人的距离。
他们还没意识到是假动作时，我就切进敌阵中枢，顺着势头用突刺刺死了狗头人(扑哧捅死)。
小狗头人发出‘呀’的临死惨叫，化作白光渐渐消失。但很遗憾，我可没功夫老实地等他完全消失。因此我挥起插在消失狗头人处的双手剑，砍向附近另一只敌人的脖颈。
死寂，发光，然后雾散。在充满数码气息的退场演出后，只留下了两个小小的精灵石。
连鲜血四溅都没有便消失了，这就是虚拟体的形态吗？不管怎么说，这下就解决了麻烦的远程攻击手，还算不错。
我立刻转过身来，目光集中在剩下的前卫上。
「嘎呀、嘎呀！」
「咕嘎嘎嘎！」
「嘎嘿！嘎呀！」
见到狗头人们轻易消失的下场，剩下的哥布林们发出似是悲鸣似是怒吼的叫声。
但这是致命的。
在敌人的刀刃快架到喉咙的情况下，忘我地高喊是下策中的下策。
不好意思，虽然我不是痴迷战斗的武者，但露出破绽的话我就不客气地进攻了哦。
「「「嘎呀呀呀啊啊啊啊啊啊!!」」」
刺耳的悲鸣三重奏不绝于耳。
我在闪过攻击的同时将哥布林们横斩成上下两半，他们直接变成白光退场。
突如其来的冒险者考试首战就这样草草落下了帷幕。
『干得漂亮，Master。』
『嘛啊，积极些看，能把这当成不错的热身。』
我将落在战场上的小石子大的精灵石装进配给的挎包里，眺望远处的上空。
刚才飒爽跃进的少女的身姿，现在连影都看不到了。
考试仍处于开局中的开局。虽然碰了一鼻子灰，但还有机会挽回。
「给我等着。」
我出言鼓舞自己，并再次开始追踪。
「绝对、绝对会追上你。」
『单从字面意思来看，完全是跟踪狂呢。』
我打从心底发出的叫声(吵死了啦)响彻苍蓝迷宫。