◆地下城都市樱花·第二十七号地下城『月蚀』第一层
数分钟后，我克服了在意外时机迎来的首战，为了追赶先行前往峭壁之上的 她』，气喘吁吁地攀爬着迷宫峭壁。
蓝发少女之前以超人般的动作跑上峭壁，但一般精灵使可做不出那种绝技。
所以我采取的是普通的攀墙方式。
我在双掌上施加名为《力场形成(Powerpoint)》的初级精灵术(星界技能)，并在着力点创造出一个用指尖便能支撑全部体重的灵力力场。
类似于将坚固且锐利的冰杖插进攀登处，这样形容就容易理解了吧。
这方法朴实无华，登顶速度不如沿墙跑，但相对简单安全。
『话虽如此，一分钟左右就能爬上还挺高的峭壁，Master的水平也相当不错呢。』
『毕竟我一直在锻炼啊。』
说着说着，我的右臂已抵达了路线最顶端。以凸出的边缘部分为着力点，慎之又慎地把身体拉到峭壁上。
感觉就像猫一样。一只待在围墙上的猫。虽然不知道将迷宫通道的上侧比作围墙到底是否合适，但至少印象是非常相似的。
我单膝跪地，俯瞰迷宫的景象。
「好厉害。」
内心深处的震撼令我深深叹息。从顶部俯瞰的景色，美得叹为观止。
苍蓝的地面、苍蓝的天花板、苍蓝的墙壁、苍蓝的迷宫通道。
一切都染为苍蓝，形成了迷宫之状的艺术。独自跪在如此美妙的地方感受黄昏，就不由得感性起来了……
『那么Master，不出意料没有找到她的身影，现在该怎么办呢？』
『……啊？嗯。是啊。』
意识被搭档夹杂着讽刺的询问强行拉回了现实，我淡淡地回应了她一句。
真是冷静到惹人讨厌的家伙。
『被甩掉的事就当作今后的反面教材活用于下次吧。那么，我们现在该怎么做呢？』
『嗯。』
我调动起游戏知识向阿尔提议。
『有两个方针(route)，要么就这样到处乱找，要么打听她的去处。前者和后者，都是既有利也有弊。」
『请说。』
我一边点头一边正要开口，但赶紧闭上了嘴。不好不好，总是想用嘴来说话。还是不习惯这种交流方式。
『专注于寻找的优点是，运气好的话马上就能找到。这样一来，我们肯定不用花多少功夫。缺点嘛，则正好相反，要是运气不好，就会在追踪上花费更多的时间和精力。』
『也就是说赌博性质很强？』
『不，还没到那种程度。』
我从迷宫上方窥视下面的情况。峭壁下，一个体格强壮的兽人族青年正在吞噬一群哥布林。呜哇，可怕。
『并不是四处乱逛地找她，而是找她最后要去的地方。我对这点有些头绪。』
说着，我想起了游戏中某条路线的情景。
昏暗的咖啡店里，一名憔悴的男人，面带惭愧地对主人公们述说着当时的情况。
『如果按照原作展开，她应该会去名叫二阶堂的考官那里。以此为目标的话，大概率能见到她。』
『原来如此。那第二种方法呢？』
『先沿着上面的路去找考官，这一点和第一种相同，不过对方不是二阶堂也行。』
考官们不仅事先调查了地下城的路线，还掌握着彼此的位置信息。
而且他们的职责主要有两个。
通过巡逻保证考生的安全和防止作弊，以及进行试练来直接测试考生的实力。原作(未来)中的他说过，‘这些工作由我们轮流负责’。
『游戏里二阶堂考官曾用过‘在岗位上’这种说法，所以试炼地点在一定程度上是固定的。』
『也就是要问出岗位的位置呢。』
『嗯。』
『我明白优点了，如果一切顺利，就能确实地推断出她要去的地方。』
『没错，』
『那么缺点呢？』
阿尔理所当然的疑问令我语塞了一瞬。
『首先，因为保险所以会很花时间。为了问出二阶堂考官的位置，必须要下去一趟，视情况而定，可能会拖很久。』
『是说不下去继续探索，可能会更快得到结果？』
『没错，但还有一个比这更严重的问题。』
我在脑海中模拟情况。走到考官面前，特意询问其他考官的位置。
这种情况下，他们会说什么呢？
『恐怕很可能会发展成战斗。毕竟这是考试，而他们的工作是赋予试炼。不接受自己的试炼，只请教其他考官的位置，再怎么说也行不通吧。』
『是呢。』
游戏里的冒险者考试也是这样设定的。
我记得当时是，如果在考官的试炼中取胜，就会告诉你下个考官的位置，以此来引导玩家下一步行动。
『只有花费一定的时间并且战胜考官才能开拓出前路————这么一想，我认为这方法相当麻烦。』
『嗯……』
我家隐藏boss大人思考了几秒钟后
『后者』
用一如既往的平淡声调选择了战斗必至的打听路线。
◆
和阿尔定好方针后，在地下城顶部奔驰了约五分钟，被小小的幸运女神和巨大的厄运女神所钟爱的我，顺利地找到了其他考官的岗位。
『果然不出所料、抽到了三分之二(落空)那边的签。』
『烦死了。』
别小看清水家的凶一郎君的签运啊，我们家可是放着不管就会全灭的家族。
『话说，还是直接去找二阶堂考官吧。感觉从时间体力灵力的消耗上来说都没有效率。』
效率狂阿尔对我的随口一说反驳道。
『Master所说的完全是一边倒的意见，我们的初衷是什么？是取得好成绩成为冒险者吧。』
『呜……』
真是无可辩驳的正论。
我是因为她才选择了这次考试，可我们参加考试的目的是成为冒险者。
『我的意思并不是让你忽视她，但不要把自己想做的事和应该做的事混为一谈，请选择两全的方针。』
『是啊……抱歉，我太焦躁了。』
『焦躁感会令判断迟钝，虽然意气风发是很好，但头脑中要时刻保持冷静。』
我赞同阿尔的忠告，并用力拍了拍脸。巴掌声在苍之迷宫中回响的同时，疼痛也让我过度兴奋的心情平静了下来。
『OK。要干就干，想做的事和该做的事全都完成，完美通关。』
我重新下定决心跳向空中。
失去了立足点的身体，就这样一直向下落去。
没有支撑的感觉有点独特，令我略微忐忑。
『Master，施加防御术式。』
『我知道。』
将《装甲强化(sheld)》与《冲击缓和(reflect)》的防御系身体强化技能施加在急速接近考官岗位的身体上。肉体的坚固度和抗冲击度提高后，我的身体如超人般，即使从高处自由落体也毫发无损。
微弱的冲击声回响在耳边。毫发无损。无绳蹦迪完美着陆(收官)。
「练得真不错啊。」
刚降落到地面，令人开心的赞美之词就传到我耳中。
「对冒险者来说，向高处移动属于必备技能，但以考生的水平能达到这个程度的人可不多。」
「不敢当，考官。」
我一边向红发女考官行礼，一边在心中懊悔。
偏偏抽到了这个人担任的地方。
「那就先说明一下，此处是考官直接鉴定考生实力的地方，由本人赤羽负责。你可以在此处接受我的试炼，也可以回避。随意选择吧。」
「我可以先问一个问题吗？」
我装作向考官，更正，向赤羽老师询问的样子，快速切入了正题。
「倒是可以……不过你真的很喜欢问问题呢。」
「十分抱歉。」
「算了，要问什么？」
「是，我想问其他考官的位置。」
赤羽老师严肃的面容因惊讶而变了样。
「知道了后，你打算做什么？」
「我想接受所有的试炼。」
真正的理由另有其事，不过我事先编造了个像是考生的适当理由。
「哦～，只有一个满足不了，还想参加其他的试炼啊，是个相当有志气的青年呢。」
「多谢夸奖，那您的回答是？」
「当然会告诉你……不过——」
刹那间，赤羽老师的右手发出光芒。
看到以手掌为中心展开的魔法阵似的圆形光芒，我立即拿好了武器。
那个红色的光辉是什么攻击？不对，是召唤系技能吗？
「前提是你能击中我一次。」
赤羽老师握住从红色圆阵中出现的赤黑色长枪，威风凛凛地宣言道。
不出意料、意料之中，果然躲不了一战。
我像是要吐出积在胸中的郁闷一般，大声叫道。
「请多多关照。」
「嗯，尽全力来吧。」
以这句话为信号，我们的战斗打响了。
首先，我向后撤步并施展双重技能。具体来说，就是《脚力强化》加《思考加速(spirytus)》这种重视敏捷度(agility)的构筑。
这场试炼的胜利条件是击中赤羽老师一次。
也就是说只要碰到就行，因此不需要多余的攻击力。
另外，这是一场测试。鉴于考官的职责是评定考生的能力，所以肯定会有所分寸。至少不会被杀死，也不会在身上戳个洞吧。
正因如此，我才用了专门强化速度的构筑。在不需要考虑死亡风险，碰到就算赢的规则中，这种组合是最合适的。
……不过，一般情况下这样已足以对付战斗了，可也有万一之时。
「怎么了？不进攻么？」
从赤羽老师手持长枪伫立的姿势中，散发出了迈过修罗场的强者才有的独特威压。
……这可不是藏招也能赢的对手啊。
『阿尔』
『是的，我也赞成Master的意见。』
一边对不用多言便理解我想法的搭档表示感谢，一边给自己的大剑施加保险的术式。
品味着灵力从自己体内全被夺走的感觉的同时，尽量保持平静地向赤羽老师回话道。
「抱歉，花了点时间做准备，哎呀，我真是个——。」
特意将声音拉长，同时用强化过的脚力缩短距离。
「没用的男人。」
大剑在台词结束的同时进行加速，横向斩出。当然，我的突袭被挡住了，但没关系。
只要攻击到碰到就行。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
进攻。进攻。进攻。
只专注击中的大剑猛攻。
大剑这种武器有着攻击范围大，但每击间容易产生破绽的特性，不过全都是被这家伙的大小和重量折腾所致。
要驾驭这种豆芽菜用不了的家伙，最重要的是必须要有卓越的肌肉力量，看来我的肌肉们已经充分达到及格线了。一年的修行（加上在隐藏BOSS领域锻炼的时间，实际有好几倍）没有白费。
这种程度的重量，即使不用术式也能轻松挥动。
「动作不错。从剑法上能感受到你不懈的努力。」
赤羽老师一边说着，一边神色自若地挡下我的连击。
甚至能从她精悍的面庞中窥见出身为考官的从容。
技巧的差距显而易见。即使无数的剑击从四面八方不断袭来，她也以柳枝般的柔韧将我的连击架开。因考试而手下留情都有这个水平，真是可怕。说实话，光是为了不让她反击而周旋，就令我竭尽全力了。
不过。
「还早着呢！」
进攻。还是进攻。
进攻、进攻、进攻、进攻，几十几百次地挥起剑，莽足劲。
大剑和赤枪激烈碰撞。
当几滴汗水开始从我脖颈上流下时，我们那本以为会无限持续的攻防发生了变化。
「……嗯？」
赤羽老师感觉到了什么，皱起眉头。我瞅准破绽使出一记斜劈。
接着我的攻击会如预定调和般被赤羽老师的长枪弹开─────
「咕。」
────并没有。
赤羽老师以快得多余的速度闪过我的攻击。
红发考官向后方退去。
「别想逃。」
我当然不会放过这个破绽。
被强化腰腿像弹簧似的伸缩，展开追击。
发起猛攻。接着是激战。
黑色大剑与红色长枪再次激烈交锋。
赤羽老师同我合奏起武艺的协奏曲。
但过了一会儿后，她想再次远离我，夸张地后撤了一步。
赤羽老师发出的灵力强度比之前更强。她似乎过度使用了身体强化技能。
但是，我的剑轻易追上了赤羽老师。而且比刚才更快。
「切！」
再次陷入交锋模式的赤羽老师发出了无声的叫喊。
是啊，真不可思议。
试炼开始时甚至表现从容的赤羽老师的长枪，现在竟被我的大剑压倒了。
尽管她不顾情况地提高出力，却仍然如此。
赤羽老师倾注了全部精力和灵力来应对我单纯的剑击。
她露出了试炼前无法与之相比的认真眼神。
但已经变慢了。动作也迟钝了。
她越和我交锋，就越是缓慢、迟钝、笨重。
恐怕她也注意到了自身的异常吧。所以才施加敏捷强化系技能，想设法跟上我。
但是赤羽老师，这是不可能的。
我从你那里夺走的不是「速度(agility)」而是「时速(turn)」。
靠物理力量是不可能抵抗来自四次元的干涉的。
『确认目标的固有时间流逝速度(oneturn・clock)及时间认知能力大幅度衰减。应该已经到了连Master的通常速度都看不清的地步。』
阿尔的观察结果说明了一切。
以武器之间的交锋为媒介的《延迟术式》成功了。
这个术式本来如字面意思上一样，是一击将对方的动作和意识逼到静止状态的放出系技能，但是对完全不适合远距离攻(long range)击的我来说，怎么都使不出这种绝技。
于是便和阿尔一起费尽心思制作出了如今的模式。
也就是将术式附加在武器上，从自己的武器传到对方的武器，最后再传递给对方的方法。
这种力在物体之间传递的感觉，印象上最接近的大概是多米诺骨牌吧。
这样一来，力量既可以在近距离扩散，方向控制也只需最低限度。
由于力的传播无法一口气完成，所以有速效性急剧降低的缺点，但关键是，依然能够凭肌肉战术来使用时间停止的隐藏大招。
武器战基本局限于武器的攻防之间，连赤羽老师这样的对手都能无力化，充分展现了这个战术的有效性。
与气势汹汹的表情相反，赤羽老师已经比未和精灵契约的普通人还要迟钝。
而且
『就是现在。』
『好！』
还有雪上加霜的《时间加速》。在一切都变慢的世界中，只有我「正常」地移动，绕到了如石像般僵住的赤羽考官背后
「拿下了。」
缓缓将大剑剑身抵在她的背上。
同时解除了束缚着赤羽老师的《延迟术式》。
应该基本没有外伤，但赤羽老师却露出了有些疲惫的神色。应该是因为时间的流动被强行玩弄，导致身体有点混乱了吧。对不起。如果我再强一点……不，不对。这种想法对自己和对手都很失礼。
赤羽考官真的很强。而我也努力了。这不就够了么？
「干得漂亮，二十六号……真是一种少见又霸道的术式，而且熟练度也无可挑剔。」
「非常感谢。」
我没有虚伪的谦虚，而是坦率地将她的话用心接受。
赤羽老师没有用身体强化以外的技能，而且战术也是以防御为主。
因此这肯定不是她的真实实力，如果以后有机会和『冒险者赤羽红玉』战斗的话，那时的局面肯定不会这样一边倒吧。
但是，今天赢的确实是我。
试炼顺利完成。
最后我轻轻鞠躬。身为考生的清水凶一郎暂时退场休息。然后我为了打听出二阶堂考官的位置这一本来目的，向赤羽老师问道。
「赤羽考官，抱歉辛苦你了，能不能请你按照约定告诉我其他考官的位置？」
「当然可以，但你先收下这个。」
说着，赤羽老师从怀里掏出了一个红色的奖章。
「这是通过试炼的证明，恭喜你。」
「……谢谢。那么」
「哈哈，我知道，首先是————」
但赤羽老师还没来得及开口
「什么？」
「呜！？」
就发生了异变。
第一感觉是恶寒。
令人毛骨悚然的灵力就像黑色粘稠的变形虫般，刺激着我们的灵觉。
来自六点钟方向。距离并不算近。
但即便是从较远的距离感觉到，这股灵力依然强大且可怕。
紧接着
「uuUUUUUUUUUUUUUUURYUUUUAAaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaAAAAaaaaaa!!」
绝非人类发出的恐怖尖叫声响彻苍之迷宫。
『Master』
『……啊，就是那家伙。』
我擦着额头上的汗，盯向声音的方位。
今天，在月蚀地下城中释放出如此不详灵力的存在，只可能是那家伙。
是在地魔无印中制造了无数创伤和悲剧的最恶邪灵。
也是这次考试在不久后被称为血染月蚀(blood eclipse)的祸首。
于是，某将女主角路线进行致郁展开的战犯中的战犯，『地下城死神』终于于此现身了。