◆◆◆皇历1190年・春：地下城都市樱花·第二十七号地下城『月蚀』第一层：『剑术使』：苍乃遥
苍乃遥的人生基本是由无聊和妥协构成的。
出身名门，才能过人，前途无量。
因此，在被周围人看好的同时也会遭到嫉妒，但毕竟自己得天独厚所以没有办法，她如此看透如此度日。
得天独厚。备受期待。而且才运兼备。
因此
『嗯，我明白，我会努力的。』
因此少女要求自己比别人成倍努力，并一直取得超过周围人期待的成果。
期待永无止境。
重压(pressure)与日俱增。
即使身处普通孩子绝对无法忍受的环境中，遥也没有屈服。
不是因为受人期待。
而是因为这份痛苦乃是义务。能力越大责任越大。
就这样，她对得天独厚的自己定下规范进行约束。
如此描述的话，大家可能会认为遥简直是个极具责任感的人，可实际情况略有不同。
无论是超出常人的努力，还是取得超出期待的成果，在她看来都是以「嗯，稍微做做吧。」程度的决心进行的约束。
即没有「为了保护自己的生命」或「为了帮助家族」这种高尚决心，也没有剑指武道之人特有的「因变强而感到喜悦」的伟大觉悟，但她依然能努力并做出成果。
在周围人看来，这是令人无比羡慕的才能，但对本人来说却是过度娇惯自己人生的辅助轮。
年仅五岁便被剑道名门「苍乃」认定为剑士，七岁便继承了三神灵剑之一的『布都御魂』，即将十岁时，便在上百个流派的比赛中取得全胜，并名副其实地被授予苍乃家下任家主之位，但无论哪次，年幼的她都只是
『顺利过头了呢』
如此苦笑道。
虽然要说的不止这点，但这无疑就是最主要的感情。
一切都顺利过头，直接说就是毫无兴奋。
但她也明白，在周围看来，自己这小小的烦恼太过奢侈、傲慢、任性了。
正因为知道，遥才在不久后向外界寻求自身那无法填满的冲动。
这便是地下城。
穿过时空门后，等在前方的是未知的异界。
那里沉睡着人智所不能及的强敌和不可思议的宝物，冒险者们堵上性命不断发起冒险。
就是这个，遥想。这才是我的天职。
契机是电视上的冒险者特集。
节目以挑战未开荒地下城的年轻天才冒险者为主题，主角是和遥年纪相仿的少女。
『她』虽是学生身份，却率领有着成年人的队伍，并在强敌云集的地下城中取得了辉煌战果，同时通关了地下城。
一骑当千。万夫不当。看到屏幕对面与这些词相配的少女时，久违的兴奋唤醒了遥的内心。
『我要成为冒险者！』
她一下定决心就去向掌握苍乃家全部实权的母亲求情，好不容易得到了参加考试的许可。这才是上个月的事。
从那之后，遥比以前更勤于锻炼剑术，同时对今天的到来翘首以盼。
自己盼望至今的兴奋和心动，终于要得以满足了，她带着如此期望迈进冒险者考试。
「哎─────？」
但是，遥在此却感到有些失望。
从地下城涌出的精灵，净是不用剑和术式便能打倒的对手，尽管如此，周围的竞争对手们却和‘这些家伙’激烈对战。
他们挥舞武器、操纵术式奋斗的姿态虽然华丽，但不强也不帅。
只有单纯的「力量」，其中既没有引人注目的技巧，也没有心血工夫，更没有创造性。
借她的话来说就是 「毫无兴奋」。
而重头戏便是考官。
考官作为监督遥等人考试的优秀冒险者，布置了试炼这一巨大壁障。
遥本以为能和电视中出现的那些高手一样的人交交手，便双眼发光地挑战试炼，但不到一分钟就认识到了现实。
他，那位自称二阶堂的考官，轻易败给了遥。
当然，他身处考官的立场，而且不是实际战场称不上是全力。但遗憾的是，这种无关痛痒的辩解只能带来虚假的慰借。
毕竟她自己也手下留情了。
不是以防杀了他，也不是在考试范围之内这种水平的留情。
她把自己的实力降到了能和考官进行战斗的水平，封印了众多技巧，本打算和他愉快地对战。
没错，她是这样打算的。
说好听点是为了测试考官的实力，说难听点就是为了让自己开心，因此而自我设阻，但却出现了致命的偏差。
胜因是单纯的评价过高。出于对冒险者的憧憬，少女才会对他们的下限值估计过高。
「投降，看来你比我强得多。」
二阶堂考官气喘吁吁地说道。听到他的夸赞，遥的第一反应是「哈？」。
不是吧。不是吧。
这点就受不了了也太奇怪了吧。
没把握好力道吗？不不不，那点程度应该能轻松接下吧。
毕竟你可是冒险者哦？而且是考官哦？是和我憧憬的那人站在同一舞台上的厉害人物哦？
理性上是明白的。
自己所怀有的这种心情，不过是极其幼稚且傲慢地将期待与艳羡强加于他人罢了。
擅自将理想强加于人，擅自感到失望，然后摆出受害者的样子，实在是太荒谬了。
但是。这个梦是遥(我)好不容易才找到的光。
被无聊和妥协压垮的自己，终于找到了能沉迷其中的希望。
所以啊，考官老师。
请不要破坏我的梦。
不要让我认为它不值一提。
不要夺走我的憧憬。
水滴扑簌落下打湿了少女的心。
尽管毫无伤痕，但少女纯真的部分确实在诉说着伤痛。
啊，又来了。又是这样。
自己感受到的这份伤痛，一旦说出就会伤害到别人。
这是傲慢、是任性，你能明白没有才能之人的心情么？心中某个看不到脸的人如此咒骂着遥。
我知道的。知道的哦。知道自己多么的得天独厚，知道不该索求更多。
忍耐。忍耐吧。只要我一如既往地放弃，便能全部圆满了结吧。
可是、可是。
————想要感到兴奋这种愿望，就那么不对么？
就在少女拼命压制住想要哭喊的心情，努力装出平常心时
「uuUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa！！」
那东西突然出现。
「哎？」
慌乱的声音不由自主地从口中吐出。
简单来说，那东西就是异常。
是异常。是BUG。
是某种不知端倪的东西，一眼就能看出其是违反世界之理的存在。
怪物从次元裂缝般的黑色椭圆状孔洞中爬出，发出震耳的咆哮入侵苍蓝世界。
那是具巨大的骸骨。
巨大且可怕，骨头身体上不带一丝皮肉。
身披混浊的黑色外套，没有瞳孔的眼窝中迸发出青白色火焰般的灵力，这副姿态无疑正是异形。
「死神」一词突然闪过脑海。
死神是收割人类灵魂的地狱使者。
恐怕没有比这词更适合形容出现在眼前的异形怪物的了。
「抱歉，考官老师。慎重起见我先问一下，那东西也是考试对象吗？」
「怎、怎怎、怎么可能。为什么突变体(illegal)会出现在这里！？至今为止，哪里、哪里都没有过这类报告————」
遥本就是不抱希望地向二阶堂考官询问，但看来情况比想象中更严峻。
尽管二阶堂(他)身为历经百战的冒险者担当着国家认定的考官一职，如今却慌乱不安濒临崩溃。
遥抑制住到了嗓子眼儿的叹气，尽量用冷静的声音对二阶堂考官下达指示。
「二阶堂考官，能请你去呼叫增员么？我会去拖住那家伙。」
「……你让我丢下你独自逃跑？」
「不是的——，是希望你去呼叫增援。分工啦分工。」
在这种异常事态下，遥的声音依然保持平静。
并非不了解情况。
只需看下那副外形，就能大致明白眼前的怪物是何等存在。
「是叫突变体(illegal)来着？虽然不太了解这方面，但我明白那家伙很不妙，感觉不是会听人话的样子。」
「才不是不妙，那家伙是个无区别吞食冒险者的怪物。而且根据统计结果，它的异常性(强度)远超低级地下城的最终层守护者(Boss Enemy)，那个、嗯、也就是说，仅凭我们绝不是它的对手。」
二阶堂考官的解说和遥的直觉完全一致。
他并非不知道遥的实力。
在自己赋予的试炼中，二阶堂已窥见到遥的部分天赋。
他是在这个事实的基础上仍断言「是不对手」。
但是、可是，正因如此。
「所以说，考官。」
悠闲的笑容浮现在遥的脸上。
这幅微笑中有着十四岁少女的关怀，想要尽量消除他的紧张的关怀。
「即使我们一起挑战这么强的对手，不也会全军覆没么？可两人一起逃跑的话，那家伙就会追上来吧。」
二阶堂神色大变，心想，难道……接着，从遥口中吐出的台词如他所料。
「这样一来，在一个人全力拖住它时，另一个人去叫帮手，才更有效率。而且————」
她看向眼前死神打扮的怪物。
不低于三米的巨大骸骨的视线，正明显注视着遥。
……既然如此。
「至少有一个人肯定能活下来。」
如此断言的同时，遥拔出了自己的拿手兵器日本刀。
于是死神像是在回应遥的动作一样，打开了异次元孔洞，取出了与自己形象相符的武器。
「（哈哈，这个样子果然是用镰刀啊。老套到这个地步反而感觉新鲜。）」
望着死神取出的巨镰，遥心中如此做想。
黑色外套，骸骨身体，擅用武器是巨大镰刀。
这幅只能称为死神的怪物装束，反而令遥感到有些造作，可一码归一码，她仍然摆出迎战架势。
「那么考官老师，之后就拜托你了哦。」
「─────切！我绝对、绝对会来救你的。一定要坚持到那时候啊！」
「好好好，我会尽力而为的。」
二阶堂考官低下头，用悲痛的声音道歉。而遥却语调轻快地告别。
遥带着尽量轻松，仿佛没什么大不了一般的氛围，挥手目送远去的成年人。
「那么死神先生，虽然不知为何，但多谢你愿意等我们。」
「………」
死神轻易放走了二阶堂考官，甚至轻易到令人毛骨悚然。虽然遥试着朝它搭话，但得到的回答当然是『无』。
是不会说话，还是不想说话，又或是两者兼有？
无论如何，遥判断不可能和这只怪物交流，便心想‘算了’，不再纠结。
「那就赶紧开战吧！」
说着，就以肉眼追不上的速度疾驰。
利用《脚力强化(stride)》增强后的敏捷度发动巧妙的突击。
一边缩短距离一边做出五次假动作，遥的高速突进巧妙地耍弄了变异体(illegal)。
「Uru……！？」
在连其轨迹都无法追上的高速移动后，少女的剑逼近了死神的咽喉。
面对瞬间突入怀中的剑术天才，死神挥下巨镰应对。
死神之镰(soul eater)不仅会造成物理伤害，还会对灵魂进行杀伤，但巨镰的一击就像瞄准了烟雾般，丢失了目标。
瞄准死神咽喉的少女的身影，不知何时消失了。
「在……这里！」
声音从背后传来。
明明前一刻少女还在自己怀中。在察觉到少女气息的同时，死神也感觉到尖锐的疼痛在自己背后蔓延开来。
————被砍了。
本应闯进怀中的少女绕到背后，朝着后背手起刀落。
这一回合显示出了一个事实，也就是
「哼哼。目前来看，似乎是我更快呢。」
少女的速度超过了突变体(illegal)的敏捷度(status)。
死神被砍的后背散发着青白色的光芒，动作缓慢地转身朝向少女。
与之相对，遥谨慎地环视四周，再次举起了剑。
谁能相信，一个新人都不算的少女竟能单独对抗突变体(illegal)，并且还在速度上将其压倒呢？
如果有精通地下城的人在场，毫无例外都会怀疑自己的眼睛吧。
但会对她的表现赞不绝口或感到恐怖的观众一个也不在场。
在场的只有沉默的骸骨怪物和少女本人。
因此，双方的战斗在没有任何欢呼和导演的情况下再次开始了。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「URuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuruaaaAAA!!」
双方势如破竹寸步不让，朝敌方挥起自己的得意兵器。
一方是巨镰，一方是日本刀。
攻击距离和威力是死神占优，技术和速度则是遥胜一筹。
因此，双方的激烈交锋乍一看像是少女占了上风。
遥发挥速度优势，一边向四面八方疾驰，一边如暴雨般发出斩击。
疾风怒涛的剑岚连舞永无止境地砍向死神，与之相对，死神的巨镰却连少女的边儿都摸不到。
迅速、锋利、美如舞动。
下代家主所挥舞的苍乃之剑确实压倒了突变体(illegal)。
可是。
「（虽然有砍到的手感，但完全没伤到它。嗯……麻烦。）」
真是不可思议。尽管怪物被遥不断砍伤，却毫发无伤般继续战斗着。
攻击并非没有奏效。
遥的剑确实砍到了死神的身体，但都没有完全切断，而且难以置信的是，不一会儿切口就会消失。
「（痛觉阻断……不对，它有反应。幻觉之类的话，手感就太过真实了，完全不用考虑。这样一来果然是那个啊。）」
通过后空翻连续做出两个假动作使敌方的重心偏移，同时发出一记重重的斜斩。
遥一边轻易做出超人的绝技，一边仔细观察着死神的身体。
按人体来说切口在心窝部分，青白色火焰般的光芒从中溅出。
看上去简直像是没有血肉的骸骨之体在鲜血四溅，但眼前发生的事象的性质却完全相反。
「是再生能力吗？真棘手啊。」
遥不禁露出苦笑。
怎么砍都能活动的肉身和燃烧伤口的青白色火焰
遥以这两个要素为基础做出的推论，确实正中要害。
这是死神拥有的特殊技能之一《魂身再生(regenerate)》。
是一种持续发动型(被动)技能，能用灵力之炎净化受伤的骸骨身体。
死神有着无论被斩击、刺穿多少次都能逐渐回复的不死身。
可以说，这正是与不讲理化身的突变体(illegal)相称的能力。
「嘛，你是这样的话，那我也稍微改变下攻击方式吧。」
然而，即使面对噩梦般的能力，遥也绝不气馁。
少女的眼眸里反而洋溢着喜悦，仿佛遇到了追求已久的宝物。
「（敌人很强，也没有援兵前来的迹象，孤军奋战万事休矣。……但为什么呢，我现在却激动的不得了。）」
遥面对前所未有的强敌，兴奋不已。
自己的攻击无法奏效的不死身怪物。
反过来说，就是个不用担心下手过重的对手。
不需要在意任何人，能拿出真本领战斗——只是这样，对少女来说就是一件叫人欲哭的喜事。
正因如此
「上吧！『布都御魂』！」
正因如此，少女才会呼唤寄宿在自己体内的剑之精灵。
不是像强化身体素质那样简单地使用能量，而是为了引出精灵固有能力的现界词(spell)。
这才是苍乃遥的全部力量。身为驾驭剑之精灵『布都御魂』的剑客，于此刻将自身的本领完全解放。
「（终于，终于）」
遥于地面飞奔。为了发挥精灵的特性，首先要和敌人拉开距离。
死神没有追来的迹象。遥全神贯注于自己体内，投入进『剑』的生成。
「（终于可以自由地战斗了！）」
品味着令人震颤不已的无上喜悦的同时，少女在心底回想起自己的剑，接着
「uuUUUUUUUUUUUUUUUUUUURUAaaaaaaaaaaaaaaaa!!」
但是（接着），死神没有放过少女内心的破绽。
「……哎？」
变化来的太快。
遥那刚才还轻盈如羽毛般的手脚，就像假的一样沉重僵硬。
「什么东西？」
日本刀从少女手中掉落发出响声。
使不上力气。四肢无视大脑的命令，无力垂下。
为了探明原因，遥看向双臂─────怎么会？是什么时候？────然后少女错愕地回头看去。
视线前方有着四个孔洞。
和死神出现时一样的椭圆形黑色孔洞。
从那里延伸出来的某种东西绑住了遥的四肢。
「（这个不妙啊，完全使不上劲。）」
感觉每秒都在变得逐渐淡薄。而绑住遥的某种东西像是和其成反比例般，轮廓渐渐清晰。
先是看得到形状，接着显出了颜色。
「（……锁链？）」
那是一条红黑色的锁链。黑暗、沉重且偏执。从那锁链中能联想到的只有负面的单词。
「真是服了啊。」
汗水顺着少女的脖颈流下。
根本无法抵抗。被锁链绑住的手脚顽固得像是被石膏固定住一样，一动不动。
「（这锁链不一般呢。）」
从被绑住的感觉来看，锁链不仅是靠力量来束缚人。可就算推导出了这个结论，知道了原因，也无济于事。
动不了、逃不了、战不了。
少女以速度为武器，可这个长处完全被封锁住了。
若是有逆转之策，也就是她的契约精灵『布都御魂』了，但不幸的是，‘这个状态’无法使用它。
如今的她正是被夺去剑(翅膀)的剑客(小鸟)。
面对超越人智的突变体(illegal)时遭遇如此束缚，影响实在是太大了。
死神一步一步地靠近少女。
狩魂人抱着巨镰，披着黑色外套的骸骨身体发出咔哒咔哒的声音向她走近。
「哈哈，比破烂B级电影的剧情震撼得多啊。」
虽然嘴上说着丧气的俏皮话，但遥本能地察觉到情况已接近死局。
身体无法动弹，而敌人几乎毫发无损。连救命稻草的王牌现在也被禁用了。
「（好厉害啊，世界竟如此宽广。）」
但即使在这种情况下，少女心中仍确实地存有「喜悦」。
果然只是我没见过世面而已。不过是稍微外出了下，就如此简单地找到了令人束手无策的对手(兴奋)。啊，这就是────）」
几乎要喜极而泣。
苍乃遥会在此结束吧。但在最后却遇到了令人兴奋不已的对手。
后悔和反省都多到数也数不尽。但自己输了。终于输了。
「（所以这样就好，与其被无聊和失望所杀，还是这种死法更好。」
少女的思考回路（逻辑），说好听些是纯真，说难听就是轻言放弃。
但是，这里既没有人会对青涩青春期少女的心情表示理解，也没有人会轻蔑地说她无聊。
作为代替，有个怪物身处于此。一个戴着破烂兜帽的无心骸骨怪物。
死神的骸骨身体咔哒作响，挥舞起巨镰要先将碍事者的性命收割。
绝魂之刃划出一道曲线。无法逃避的死亡将在一秒后降临。已经没有什么能做的了────不，不对。还有一件事，只剩这一件事能做。
「对不起，彼方。」
说出这最后一句话后，少女慢慢地闭上了眼睛。
◆◆◆
就这样，苍乃遥短暂的一生落下了帷幕。
这位年少才盛的少女的去世，令许多相关人士哀悼、惋惜、悔恨。
然而故事并没有就此结束。
她光芒闪耀的技术和才能，竟被最邪恶的存在所继承。
那个存在，是在杀害少女后捕食她灵魂的元凶，是诸恶的根源────也就是被遥称为死神的突变体(illegal)本尊。
异形怪物吸收了突变体(illegal)的力量，遥的技术，以及她的契约精灵布都御魂，后来得到了《剑狱罗刹(Laxus Sarama)》之名，吞食、杀死了众多冒险者。
死亡并非终结，她的才能被作为杀人工具用于恶事，地狱般的行径不断侮辱着她的尊严和骄傲。
即使连自己的死都能接受的遥，也无法忍受此等噩梦。
‘求求你，让我解脱。’
在其亲妹妹亲手讨伐死神之前，悲惨至极的少女所遭受的折磨绝不会结束。
这就是苍乃遥的命运。
这就是苍乃遥的天数。
这就是苍乃遥的结局。
无法颠覆，不容抗拒。苍乃遥会死在这里，其灵魂和才能则被异形怪物作为杀人道具继续利用。
是悲剧，或是为了让某人焕发光芒而做出的宝贵牺牲。
她沦落为死神的凶器是被记录于历史进程(路线)的必然，是被决定好的职责(路线)。
所以命运的齿轮，今天也会正确地杀死遥。
而这个因果应该是绝对的。
◆◆◆
「这条狗屎路线给我等下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在冲击和轰鸣将死亡湮没的瞬间。
某人发出吼叫。接着有什么东西被吹飞了。传到耳边的信息量太过繁多。
不知发生何事的少女急忙睁开眼，就看到一个杀气腾腾的壮汉举着大型长剑站在那里。刚才的死神则蹲在前方远处。
看来是他在危急关头救了自己。这么明显的事，遥自然明白。
「呦，答辩骸骨，抓到一个乖巧少女，可把你高兴坏了。」
神秘的大剑男子瞪向跪地的死神，吐出小学低年级生似的脏话。
他的容貌宛如鬼神般凶恶，没有男人比他更适合仁王立这个词。
这副长相很眼熟。
准确地说，遥记得不久前这男人还一声不吭地到处追着自己。
「……那个、你是什么？」
脱口而出的不是「谁」，而是「什么」。
虽然从结果上来看措辞很失礼，但毕竟被他一声不吭地到处追着，还是会有些戒备……不过只是有一点点而已。
「那个……」
面对询问，男人的回答有些含糊不清。
「要问我是什么，说实话我自己也不太明白。不过也是，这样回答大概是最准确的吧。」
然后男人说道。他看似有些害羞，却又打心底里感到自豪般报出这个名字。
「我是凶一郎，清水凶一郎。刚才碰巧听二阶堂考官说了情况就赶了过来，和你一样是考生。」
────接着，命运的齿轮上绽开了名为if(如果)的龟裂。