1
修本哈根一到冬天，天空就会被厚重的乌云笼罩。
阴森森、一团团灰色的云，让人联想到恶鬼的肠子，无声无息地飘着雪。没多久，雪就盖住民宅的屋顶及道路，彷佛要冻结一切。
在这样的城市一隅，有间火柴工厂。厂长名叫加尔亨，又胖又秃，总是顶着一张彷佛喝醉的红脸。加尔亨的火柴粗制滥造，只有些许火药，所以三根里仅两根点得着。
修本哈根还有一家“圣艾尔摩之火”公司，制造并贩卖品质较好的火柴。但这家公司的火柴比较贵，所以市民还是选择品质不良、但比较便宜的加尔亨制作的火柴。因此加尔亨得以过着奢侈的生活。
有个名叫爱莲的九岁少女住在加尔亨的工厂里。爱莲从小父母双亡，由远房亲戚加尔亨收养。单身的加尔亨很不喜欢小孩，对爱莲很坏。
某一年的平安夜──
“喂，你这个没用的臭小鬼！”
加尔亨涨红了一张猪脸，对爱莲大声咒骂。
“别以为整天蹲在这里就有饭吃，去卖火柴！”
加尔亨把装满火柴的篮子扔在爱莲跟前。
“昨天杂货店的约库娜老婆婆死了。老婆婆是我们的老主顾，这些剩下的原本都是该向我们批的货，卖不掉的话就亏大了。”
“突然要我去卖火柴，要去……哪里卖才好？”
“这种事不会自己想吗！”
加尔亨伸出毛茸茸的手，拎住爱莲的衣领，把她和装满火柴的篮子一起扔出工厂。爱莲的半张脸都埋进满地积雪里。
“听清楚了，全部卖完才准回来！”
加尔亨丢下这句话，“砰”地一声关上工厂的门。已经傍晚了，外头还下着雪。修本哈根是港都，从海上咻咻吹来的冷风严寒刺骨。爱莲用没戴手套的手拍掉身上的雪，即使快要冻僵，也只能提起装满火柴的篮子，步履蹒跚地往前走。
“有人要买火柴吗？”
爱莲走到人来人往的马路上，向行人兜售。
“有人要买火柴吗？”
穿着暖和大衣的男人、怀里捧着礼物的女人、看起来很幸福的一家人……没人愿意向爱莲买火柴。
“不好意思。”
爱莲鼓起勇气，拉住一位男士的灰色大衣，男人停下脚步。
“什么事？”
“请买我的火柴。”
男人用彷佛看到马粪的眼神瞪了爱莲一眼。
“快滚开，小鬼！别弄脏我的大衣。”
男人一把推开爱莲，篮子里的火柴散落在雪地上。
“听好了，这个世界才没那么简单。买你的火柴？你以为这样就能赚到钱吗？没钱的人，一辈子都只能作悲惨的梦。”
因为作梦不用钱。男人嘲笑她，朝爱莲的脸吐了口口水，扬长而去。
爱莲擦去脸上的口水，眼泪夺眶而出。冬天的修本哈根，彷佛连泪水都能直接在脸上结冰。没有人愿意为爱莲停下脚步。
不知不觉，天已经完全黑了。爱莲连发出声音的力气都没有，在万家灯火中孤独地走着。
目光不经意地停在明亮的窗口，她走近一看，暖炉升着熊熊烈火，屋子里有一棵装饰得很漂亮的圣诞树，全家人正围着餐桌吃饭。美丽的母亲、慈祥的父亲与两个穿着毛衣的孩子，看起来好幸福。餐桌上有烤全鸡和令人垂涎欲滴的蛋糕。
如果我也有爸爸妈妈，此时此刻……停止，她已经受够这种自怨自艾，也已经在心里发过无数次誓，不再自我贬低。
就在这个时候──
“送个礼物给你吧。”
冷不防，头上传来声音。爱莲扬起视线，还以为自己眼花了。
有个两岁左右的男孩子正缓缓从天而降。降落到爱莲的眼前时，爱莲发现男孩全身赤裸，背上长着翅膀，头上顶着金色光圈。
“你是……天使？”
“正是。今晚是平安夜，但你实在太可怜了，所以上帝派了我来。来吧，伸出右手。”
爱莲依言伸出右手──天使弹指三下，爱莲的掌心变热了。
“你用那只手摸一下火柴，边许愿边点燃你摸过的火柴，就能作你想作的梦喔。”
“我想作的梦？”
“没错。以后你摸过的火柴也都会具有相同的效果。”
天使说完，露出如花的灿笑，再次缓缓升起。
“等一下！”
爱莲想叫住对方，但天使早就不见人影，只剩湿冷的雪花不断落下。
爱莲直发抖，刚才不可思议的状况令她暂时忘记今晚其实冷得要命，她也饿得快死。如果看起来很幸福的那家人餐桌上的烤全鸡能分她一点，该有多么幸运啊？
爱莲痴心妄想地打开准备要卖的火柴盒，拿出一根火柴，点燃。
──咻！
发生了什么事呢？
爱莲坐在温暖的房里，眼前有张大餐桌，盘子里有一整只烤鸡。而且是那家人的烤鸡的两倍大，爱莲一个人根本吃不完。
饥饿战胜了不敢相信的心情，爱莲冲向那只烤鸡。
然而，爱莲扑向的却是雪地。
回过神来，四下张望，她仍置身于两边都是冰冷砖墙的巷子里。幸福洋溢的那家人正在明亮的窗户那头切蛋糕。
看着手中烧完的火柴，爱莲想起天使说的话。难道自己这双弱小的手真的蕴藏神奇的力量吗？爱莲又拿出一根火柴，这次许了另一个愿望：
一次也好，我想睡在暖和的床上。
──咻！
爱莲眼前出现一张豪华舒适的床。木头床脚看起来牢固，丝绸的床单看起来触感很好，还有软绵绵的被子。对总是躺在工厂冷硬地板上睡觉的爱莲而言，这简直是梦寐以求的安眠场所。正当她迫不及待想掀开被子的瞬间──
爱莲再度回到了下雪的巷子里，手中是烧完的火柴……
看样子，篮子里的火柴似乎全部变成了可以让人看见梦想之物的火柴。不过，美梦只限于点燃火柴的须臾之间。加尔亨生产的火柴品质太差了，点燃的时间非常短暂，而且三根就有一根点不起来。
即便如此，只要有这么多火柴，应该足够作一夜好梦。不只可以梦到温暖的暖炉、豪华的圣诞树，还能梦到在她小时候就去世的爸爸妈妈。爱莲想掏出盒子里所有的火柴。
就在这个时候，爱莲的脑海中响起一个声音。
──听好了，这个世界才没那么简单。
刚才那个推开爱莲的男人说的话。
──买你的火柴？你以为这样就能赚到钱吗？没钱的人，一辈子都只能作悲惨的梦。
一辈子都只能作悲惨的梦。
一辈子……作……悲惨的梦……
一辈子……？
“开什么玩笑！”
爱莲低声怨道。
能让人梦见心中所愿的火柴确实很神奇，可是一旦从梦中醒来，眼前就只剩下阴暗、残酷、没有希望的现实。作着自己想作的梦，这样不是很好吗？只要有了这些火柴，就可以永远作着悲惨的梦了──男人的嘲笑彷佛萦绕在她耳边，挥之不去。
──因为作梦不用钱。
被男人吐口水的羞辱彷佛又在脸颊苏醒。
爱莲胸口燃起炽热的火焰。
“既然如此，我要作梦当有钱人。”
爱莲凝视飘落在脚尖的雪花，对天发誓。
“不，不能只是作梦，醒来就消失的梦根本毫无意义。我要真正的钱！我要赚很多钱，多到所有不愿意帮我的人花上一辈子也赚不到的钱！”
钱是财富的象征，什么东西都买得到。
钱有迷人的力量，足以支配许多人。
钱是最大的希望，可以享福一生。
钱。
钱钱钱。
钱钱钱钱钱钱钱钱钱。
只要有钱，就不用再作悲惨的梦，不仅如此，什么愿望都能实现。
没错，你并不软弱。爱莲对自己说。
这种改变火柴的能力，是上天为了让我得到财富与力量所赐予我的能力！
当天深夜，紧邻火柴工厂的加尔亨家窜出火苗。除了不断飘落的雪花以外，没有人知道大火烧得猛烈的加尔亨家前，曾经有个九岁少女的身影。
2
十一岁的小女孩三步并成两步地走在森林里。
小女孩总是戴着红色的头巾，所以大家都叫她“小红帽”。小红帽右手的提篮里装着饼干和葡萄酒，还有一小束花。
母亲要她去探望生病的外婆。
原本应该直接前往外婆家，不该绕去别地方，但有只很漂亮的蝴蝶从小红帽眼前飞过。小红帽追着蝴蝶，来到花海，红色、白色、紫色、黄色……五彩缤纷的花争奇斗妍。如果收集成一束带去给外婆，外婆一定会很开心。小红帽专心地摘花，摘到忘了时间。
所以现在才急急忙忙朝外婆家赶路。
不一会儿，红色屋顶的小屋映入小红帽的眼帘。
“外婆，是我，小红帽。”
小红帽敲门，屋内传来虚弱的声音：“哦，你来啦。门开着，进来吧。”
小红帽依言开门，只见外婆躺在床上，好像在睡觉。
“哦，小红帽。来我身边，让我看看你的脸。”
“好的。”
小红帽把饼干放在桌上，靠近外婆的枕边。外婆从被子里探出来的手未免也太大了，吓了小红帽一跳。
“外婆外婆，你的手为什么这么大？”
“因为想紧紧地抱住你呀！”
外婆的声音似乎有点沙哑，就算是生病，外婆的样子也不对劲。从睡帽与棉被的缝隙里看着小红帽的眼睛似乎也比平常大。
“外婆外婆，你的眼睛为什么这么大？”
“因为想好好地看清你呀！”
这时，小红帽看见外婆藏在被子里的下半张脸。鼻子底下长满毛，还有一张血盆大口。
“外婆外婆，你的嘴巴为什么这么大？”
“那是因为……我想吃掉你呀！”
外婆掀起棉被，扑向小红帽。是大野狼！小红帽反应过来的时候已经太迟了，从头到脚整个被大野狼吞下肚。
她掉进大野狼黑漆漆的肚子里。
就在她又害怕、又伤心，不知该如何是好的时候──
“是小红帽吗……？”
声音离她很近。那才是小红帽认得的外婆声音。
一问之下，原来外婆感冒躺在床上休息时，听见有人敲门，以为是小红帽来了，开门一看，就被突然闯进来的大野狼整个吞进肚子里。然后大野狼乔装成外婆，等小红帽自己送上门。
“怎么办？外婆。”
“别担心。只要有一颗坚强的心，一定能绝处逢生。”
外婆在黑暗中紧紧握住小红帽不安的手，安抚她。
没多久，就听见大野狼如雷的鼾声。
在那之后又过了多久呢？
耳边传来有人开门的声音。
“这不是大野狼吗？肚子怎么圆滚滚的。”
是个男人的声音。
“救命啊！我们被大野狼吃掉了！”
小红帽呼救。
“好，等一下喔！”
猎人叔叔用剪刀剪开大野狼的肚皮，救出小红帽和外婆。
“谢谢你，猎人叔叔。”
“真的非常感谢你的救命之恩。”
小红帽和外婆向猎人叔叔道谢。猎人叔叔用憎恨的眼神低头看着大野狼。
“这家伙真是太可恶了。干脆趁它睡着的时候杀了它吧。”
猎人叔叔朝大野狼的头举起猎枪。
“等一下。”
小红帽握住枪身。
“我们确实差点被这只大野狼吃掉，可是如果因此就杀死它也太可怜了。”
猎人叔叔凝视小红帽的脸。
“好吧，那就饶它不死。可是如果这么轻易地放过它，它可能又会做坏事，所以还是要给它一点教训。”
“既然如此，就在它肚子里塞满石头吧。”
外婆提议。三个人在附近捡了很多石头，塞进大野狼的肚子里，再缝上大野狼的肚皮，把大野狼放回森林里。
“你真是个善良的好孩子啊，小红帽。”
外婆摸摸小红帽的头。
“居然救了大野狼一命，你是我的骄傲。”
小红帽最喜欢外婆了，能得到外婆的赞赏，小红帽觉得很幸福──真的、真的很幸福。
3
圣诞节一早，许多人聚集在烧成灰烬的加尔亨家前，议论纷纷。据说加尔亨在睡梦中被活活烧死了。
爱莲不知道的是，加尔亨在经营火柴工厂的同时兼放高利贷，非法赚取暴利。而且对无力还钱的人非常恶毒，受到许多人痛恨。大家都说大概是有人为了泄愤才在他家放火。
没有人怀疑爱莲，加尔亨的贪得无厌反而让爱莲幸运地摆脱了嫌疑。
“各位！”
穿着貂皮大衣，戴着单片眼镜的绅士摊开双手，大声宣布：
“我是加尔亨的法律顾问。这场火灾不幸夺走加尔亨的生命。想当然耳，他的财产与火柴工厂及庞大的债权应该由法定继承人继承，但加尔亨没有子嗣。有人认识加尔亨的亲戚吗？”
众人面面相觑，毫无头绪。爱莲怯怯地举起手来。
“我是加尔亨的亲戚，我爸妈都死了，加尔亨收留我住在火柴工厂里。”
“你吗？”绅士不可置信地瞪大了双眼。“有人能证明吗？”
“很遗憾地，没有……”
周围的人开始窃窃私语，也有人怀疑这个小女孩该不会是想要谋夺财产而说谎。律师束手无策地看着爱莲，点点头说：
“我知道了，我会去市公所调阅资料。”
律师只花了两天的时间就证明爱莲的身分。爱莲成为加尔亨的遗产继承人，接收火柴工厂、银行存款及庞大的债权。
“这孩子的运气怎么这么好！”
火柴工厂重新开工的那天，过去视爱莲如敝屣的工人难掩震惊地迎接一夜之间变成雇主的爱莲。
但爱莲并未因此满足。
“请问谁可以仔细地说明目前的火柴是怎么做的？”
员工们大眼瞪小眼，其中一位上了年纪的生产负责人出面向爱莲说明，语气轻蔑，认为这么小的女孩子什么都不懂。
“这种做法无法让火药牢牢地附着在火柴头吧？”
才说到一半，爱莲就指出问题，生产负责人相当惊讶。因为他也这么认为，而且已经诟病很久了。
“难怪会有点不着的火柴。”
“可、可是，加尔亨先生说，尽量节省原料，大量生产才能赚大钱……”
“这种做法根本没有考虑到客人，从今以后要质大于量。总而言之，要找出更理想的做法。”
事实上，爱莲对制作火柴一窍不通。只是三根就有一根点不着的话，良率未免太低了。她一直认为应该有更高明的做法。
爱莲还有一点不满，就是火柴太容易熄灭。这么一来，就算能靠神奇的力量作梦，梦境也会马上消失。
爱莲透过人脉找来火药专家。
“你能找到我，证明你很有眼光。”
名叫约尔蒙的人出现在爱莲面前，是个瘦得皮包骨、年过五十的男人，右脚是义肢，所以撑着拐杖，右眼则包着绷带。据说以前在军队当过炮兵，研究火药时不慎引发爆炸，右半身受重伤，被军队开除。
“嗯哼，氯酸钾、硫磺，还有磷。”
约尔蒙舔了一下火柴头说。
“原料的化学成分没有问题，大概是黏性不够。”
“黏性是指黏起来的意思吗？要怎么改善呢？”
“要用松脂。松脂具有黏性，还含有油脂，可以做出火力更稳、烧得更久的火柴。”
刚好向加尔亨借钱的人中，有人家里有一片广大的松林。爱莲要求那个人交出松林来抵债。
“饶了我吧！那是祖先留给我的松林。”
债务人向爱莲求情。
“你连利息都付不出来还好意思说？这片松林还抵不完你欠的钱。”
“可、可是……”
这时爱莲已经雇用了名叫巴德雷的秘书兼保镳。这个肌肉铮鑅、孔武有力的男人穿戴着不晓得从哪里弄来的维京铠甲与武器，轻轻一扔就把债务人伤得手脚骨折。爱莲就这样靠蛮力得到松林，稳定地供应松脂给火柴工厂，火柴的品质一口气提升不少。
接下来要解决的问题是拓展销售管道。爱莲看上香菸摊。制作许多仅附三根火柴的试用火柴盒，放在香菸摊，请老板免费送给买菸的人。爱莲的火柴很容易点燃，火力够强，燃烧时间持久，搭配灿笑的金发碧眼少女商标，不一会儿就在修本哈根变成热门商品。
事业搞得这么大，竞争对手自然不会坐视不管。“圣艾尔摩之火”的员工向修本哈根的报社投稿“烧太多『爱莲的火柴』会有危险”的文章。报导内容指出加尔亨也是死于“爱莲的火柴”。爱莲矢口否认，但报纸的影响力实在太大，才刚步上轨道的“爱莲的火柴”销量立刻一落千丈。
“怎么办？社长。”
员工纷纷向爱莲求救。对他们来说，这位少女已经是精明干练、值得追随的经营者了。
“别担心。我还有一张王牌。”
爱莲微笑着安抚他们。
“王牌？”
“把我接下来的话印成海报，贴满整座城市。一字一句都要照我说的写。”
点燃爱莲的火柴，心诚则灵。你就能度过一段梦想时光。
海报的效果立竿见影，体验过“爱莲的火柴”真实威力的人无不成为这股神奇力量的俘虏，商品大卖。工厂没日没夜地加班赶工，供给仍远远追不上需求。
随着“爱莲的火柴”评价水涨船高，“圣艾尔摩之火”的生意则愈来愈差。爱莲立刻展开并购。
“怎能让历史悠久的公司落入那黄毛丫头手中！”
食古不化的高层拒绝并购，但是薪水一再缩水的员工早已将心投向爱莲，最后甚至在公司里发动策反。于是爱莲顺利并购“圣艾尔摩之火”，独占修本哈根的火柴市场。在那个严寒的圣诞节过后的第四年，爱莲年仅十三岁就成为修本哈根名声最响亮的“卖火柴的少女”。
胜利的喜悦令爱莲沉醉，沐浴在曾经把自己看得比垃圾还不如的市民们欣羡的目光下，觉得自己“赢了”。
然而，她还不满足。
她想要更多钱。
她想要世界上任何人都渴望却得不到的巨大财富。
她想要建立一个所有人都使用她的火柴后臣服在她脚下的世界。
与其说是目标，不如说是野心。爱莲已经看到足以支配全世界的巨大财富与权力。
因此爱莲认为必须让更多人知道她的存在。心想该找谁商量时，爱莲叫来一直在背后支持她的那个男人。
“嗯哼……”
约尔蒙听完爱莲的想法，撑着拐杖，摩挲着下巴，陷入长长的思考。老实说，他对火药以外的事一窍不通。然而沉思了半晌后，他想到一个主意。
“把爱莲小姐的成功经历写成故事书如何？”
“要出书吗？”
爱莲兴奋极了。
“可是我不会写作。约尔蒙，你来写吧。”
“别开玩笑了。我已经好几十年除了化学的教科书以外没看过别的书。爱莲小姐，你不是很有钱吗？……啊，抱歉。”
“你想说什么？约尔蒙。”
“去拜托高手写吧。我听说修本哈根北边有个名叫欧登塞的地方，那里有个以写童话著名的作家。”
欧登塞这个充满梦幻情调的城市里住了很多不可思议的人。原来如此，那里或许真的有能写出动人故事、感动所有人的作家。
“那位作家叫什么名字？”
“我记得好像叫安徒生。”
这是爱莲第一次听到安徒生这个名字。
4
和森林有段距离的小山丘上，矗立着小小的教堂。
教堂的门打开，六个男人扛着棺木依序而出，后面跟着一个成年女性与一个小女孩。
小女孩哭红了双眼，跟在扛着棺木的男人身后。平常总是戴着红色的头巾，大家都叫她“小红帽”，今天却戴着黑色头巾。
她今年十五岁了。
“对不起。”
小红帽望着男人肩膀上的棺木，喃喃低语：
“要是我能早点注意到……”
小红帽注意到外婆的异状是在一个多月前──
那天，小红帽依照惯例，送饼干和葡萄酒去给外婆。
她已经不再跟先前一样在路上逗留摘花了，经过森林时也充分提防大野狼，所以没多久就抵达外婆家。可是敲了半天门都没反应。
她将耳朵贴在门板上，可以听见外婆的声音。
“……对呀，老头子……说的也是，那样当然能赚钱啊。大家每天都忙得灰头土脸，还被老板骂得狗血淋头。”
语气听起来好开心。
可是外公明明已经死了……小红帽握住门把，悄悄地打开门，向屋里的外婆打招呼。
“外婆，我是小红帽。我带饼干和葡萄酒来了……”
小红帽还没说完，就被眼前的光景吓了一大跳。
门窗紧闭的外婆家笼罩在温暖的橘光中，外婆整个人深深地窝在摇椅上，而外公就在外婆面前。
见鬼了……？小红帽心想，但如果是鬼，外公的脸色未免也太红润了。反而是正与外公说话的外婆满脸皱纹，万分憔悴，脸色比鬼还难看。
“就是说啊。要是喝醉了，自然无法判断酒烈不烈，这么一来不就可以卖出两倍的业绩吗？等到赚够钱，我想卖掉森林的房子，搬去海边……”
外婆到底在说什么？不管怎样，一切都太诡异了。
“外婆！”
小红帽丢下篮子，摇晃外婆的身体。细小的木棒从外婆手中滑落，光线消失了。
“咦……？怎么又是这个阴暗潮湿的房间，好不容易来到最精彩的部分。”
外婆彷佛没发现小红帽就在她面前，发出沙沙的声音，在口袋里翻找，然后心满意足地说：“找到了。”
──咻！
房间再度笼罩在橘色的光线中，外公又出现了。
“好啊，搬去海边住……不不不，我们经营旅馆好了，在那里卖掺水稀释的酒。”
看样子这个匪夷所思的现象似乎与火柴的光线有关。既然如此……
小红帽一溜烟跑向窗边，把紧闭的窗户全部打开。不管是朝南的窗户，还是面西的窗户，全都打开。太阳虽已西斜，但阳光立刻照进房里。
看到变亮的房间，小红帽不禁又大吃一惊。外婆果然比小红帽上次见到她的时候清瘦许多。脸颊凹陷，挂着黑眼圈，正要拿出新火柴的手瘦得跟铅笔没两样。不仅如此，摇椅底下满是烧完的火柴残骸。
“外婆！”
小红帽轻触外婆的肩膀，火柴从外婆手中滑落。这时外婆突然以猛兽般锐利的眼神瞪着小红帽。小红帽吓得惊声尖叫，不住后退。
“你是谁……？”
再也没有比这更悲伤、更恐怖的事了。小红帽情急之下，打算抢走外婆手中的火柴。
“住手！”
外婆的指甲划过小红帽的手。
“好痛！”
火柴掉在外婆的膝盖上。外婆捡起火柴，就要点燃。小红帽忍痛抢过火柴，外婆从摇椅上摔下去，爬过来抱住小红帽的脚。
“还给我！”
“不行！”
“还给我！还给我、还给我、还给我！把火柴还──给──我！”
外婆披头散发，充满血丝的眼珠子暴凸，从声带里挤出声音的模样已经不是小红帽认识的外婆了。
小红帽冲出外婆家，跑回自己家，边哭边向母亲报告外婆的状况。母亲脸色大变，立刻带小红帽前往外婆家。
一路上，小红帽从母亲口中听到关于那个火柴的种种传闻。
“爱莲的火柴”是由住在遥远北方，名叫丹麦的国家里一座修本哈根城市里的少女制造的火柴，据说效能非常好。半年前在小红帽住的森林一带迅速普及，相较于这一带都用打火石点火，用火柴点火的方式方便多了，而且火柴能燃烧一分钟以上，因此立刻普及开来。除此之外，这火柴还有一种不可思议的功能，边许愿边点燃火柴的话，就能让梦寐以求的事物出现眼前。其他人在黑暗中也能看见那个人“梦寐以求的光景”。
起初森林里的人都觉得很稀奇，跃跃欲试，但没多久就发现会令人成瘾。例如有个伐木大叔想再见死去的妻子一面，整天关在家里不断地点火柴，笑得一脸痴呆，饭也不吃，最后饿死了。
根据消息比较灵通的人所述，修本哈根及其周边的城市也有很多人陷入类似的状况，形成不少问题。却没有任何城市限制贩售这款方便的火柴，结果就是活在梦里的人不断购买，让“爱莲的火柴”益发热卖。
小红帽从小就是爱作梦的小女孩。母亲担心她如果知道有这种火柴会沉浸在白日梦里，所以一直瞒着小红帽。
再次抵达外婆家一看，外婆躺在床上。
“老头子，老头子……”
外婆莫名其妙摆动手脚的模样简直就像濒死的蟑螂，小红帽一天之中受到两次打击。
“没想到外婆居然中了火柴的毒。”
母亲后悔莫及，但已经无计可施。
母亲拜托男性友人将外婆抬到小红帽家，就近照顾。外婆不吃不喝，有如说梦话似地直喊着“火柴、火柴”整整五天，接着在前天去世。
送葬队伍没多久就走到远离森林的墓地。那里已经挖好新的墓穴，男人们慢慢地将棺木放进洞里。
“请与死者进行最后的道别。”
母亲含泪说道。小红帽将手中的花束放在棺木上。
外婆，请你安息……
小红帽闭上双眼，外婆温柔的脸浮现眼前，教她唱歌跳舞的人是外婆，赞美她做的花束很漂亮的人也是外婆。睡不着的夜晚，一直陪在身边、握住她的手的人也是外婆。
──别担心。只要有一颗坚强的心，一定能绝处逢生。
小红帽想起外婆在大野狼肚子里说过的话，泪水从紧闭的眼角顺着脸颊滑落。
只要有一颗坚强的心──说过这句话的外婆却屈服于火柴邪恶的魅力，还赔上了性命。小红帽很不甘心。
都是那些火柴害的──
生产这款火柴的少女爱莲，究竟是个什么样的女孩子？
有人从背后戳了戳小红帽的腰。
“妈妈，别闹了。”
小红帽闭着眼睛说，但那个人继续戳她的腰。
“都说了别闹！”
耳边传来母亲倒抽一口气的声音──那到底是谁在戳她？
小红帽睁开双眼，回头一看，当场愣住。
大野狼蓝色的眼珠子正一眨也不眨地盯着小红帽。
“是你！”
小红帽摆出戒备的动作。这家伙是几年前吞下小红帽与外婆的那只大野狼，绝不会错。
“你这家伙！”
那天剖开大野狼的肚子，救出小红帽和外婆的猎人叔叔迅速挡在小红帽面前。今天是外婆的葬礼，所以猎人叔叔既没佩枪，也没带剪刀，但他还是跟平常一样勇敢。
“你要是敢伤害小红帽，我可不饶你。”
大野狼后退一步说：
“我是来致哀的，不会吃掉你们。”
“少骗人了。”
“我没有骗人……小红帽，我啊，肚子被你们塞满石头的那天，实在太痛苦了，只好回老婆婆家向她求助。善良的老婆婆剪开我的肚子，取出石头，又帮我缝回去。当时老婆婆告诉我，猎人原想趁我睡着杀了我，是你为我求情，小红帽。”
“是呀。”
“从此以后我就从良了。有时候会带着从河里抓到的鱼和香菇去找老婆婆……这种事要是传出去，大野狼的威严会荡然无存，所以我拜托老婆婆不要告诉任何人。”
外婆与大野狼私下的交流令小红帽大感意外。
“明白了吗？明白的话就让我向老婆婆道别吧。”
大野狼走到放入棺木的墓穴旁，弯曲前脚，静静地闭上双眼。得知大野狼为外婆哀悼的心意并无虚假，小红帽又想哭了。母亲、猎人叔叔和其他前来致哀的人都默默看着大野狼与外婆道别的身影。
半晌后，大野狼站起来，转身面向小红帽。
“老婆婆是被奇怪的火柴害死的吧？”
“你也知道？”
“知道。听说是可以让人作自己想作的梦，有如魔法般的火柴。你们人类其实是一种看起来坚强，其实内心很脆弱的生物。只要碰了那个火柴，肯定至死都无法摆脱。不吃不喝，对身边的一切都不在乎了。”
“没错……”
“人类真是愚蠢，但也很可怕。即使已经害了这么多人，至今仍有人靠那个火柴赚黑心钱，对吧？”
对。小红帽心中再次涌出对爱莲的憎恨。
“小红帽，你不想为老婆婆报仇吗？”
“我当然想，可是要怎么做……”
“去找火柴公司的爱莲算帐不就好了？”
“可是见到她又能怎样？”
大野狼微微一笑。
“我很瞭解森林里的一切，像是人类只要咬上一口，就会痛苦得满地打滚、口吐白沫而死的香菇。如果把那种香菇剁碎，混入面粉，烤成美味的饼干给爱莲吃，如何？”
这么一来，或许真能为外婆报仇雪恨。
“可是真能那么顺利吗？万一爱莲不吃毒饼干呢？”
“就算那样，我还有下一步。森林最深处有个巴尔可老爷爷，过着隐居生活，已经很久不问世事。那个老爷爷会用硝石与硫磺制作炸药。根据我听过的传闻，他做了一个葡萄酒瓶的炸药，足以炸掉一栋房子。”
如此这般，小红帽做了有毒的饼干，带着装满火药的葡萄酒瓶，踏上前往修本哈根的旅途。当时她作梦也没想到，旅途中将有那么多光怪陆离的事件等着她。
5
爱莲带着身穿维京铠甲的秘书兼保镳巴德雷前往约尔蒙告诉她的欧登塞。
一路上，爱莲在马车里看了安徒生的故事书。《丑小鸭》、《国王的新衣》、《小锡兵》、《拇指公主》、《人鱼公主》、《红舞鞋》……有的快乐、有的悲伤、有的恐怖……这是她第一次看书看得津津有味。
爱莲相信如果是这个人，肯定能写出她的故事。
将九岁以前的悲惨生活化为动力，年仅十三岁就成为有钱人的传说。若能让全世界都知道，大概不用几年，她就能以火柴征服世界。
抵达欧登塞后，爱莲马上前往安徒生家，但安徒生不在。询问邻居，邻居说他得了重病，住进离欧登塞有段距离的医院里。爱莲立刻搭马车转往医院。
“──你就是爱莲吗？”
安徒生在病床上眯着眼睛迎接爱莲。看来“爱莲的火柴”的名声都传到欧登塞了。然而，躺在病床上的安徒生看起来好虚弱，脸颊凹陷、手脚细瘦，白得跟蜡烛没两样。
“安徒生先生，我今天从修本哈根远道而来，是有事想拜托你。希望你能将我的前半生写成故事，让全世界的人都知道爱莲是个伟大的成功人士。”
“这、这种事我……”
“你办得到。不，只有你才办得到。”
爱莲见安徒生面有难色，命巴德雷将重金堆满在安徒生的被子上。花了好几个小时锲而不舍说服，安徒生总算勉强答应写下爱莲的故事。
爱莲在咳个不停的安徒生面前滔滔不绝阐述自己如何提升火柴的品质，建立起现在这么可观的公司规模。但是像在加尔亨家纵火，以及不择手段取得松林这种不好听的作为，当然全部省略。
“如何？在你这个作家听来，我的人生精彩吧？”
“对、对呀。感谢你告诉我这么精彩的故事。”
安徒生依旧咳个不停。
“但我……”
“我还有工作，得尽快回去修本哈根。”
“是嘛。”
“所以请你三天内写好。”
爱莲不由分说地撂下交稿期限，带着巴德雷离开病房。
三天后，爱莲下榻的饭店收到安徒生寄来的信封，里头装着画了插图的原稿，可以直接送去出版社付印。爱莲压下急切的兴奋，打开来一看──为之愕然。
以爱莲为范本的“卖火柴的少女”确实在那个平安夜，在那户幸福人家的窗外，在火柴的光芒里看见自己的家人和圣诞树与蛋糕。但是完全没有提到她在贫穷、空虚、怨怼中发誓要赚到别人一辈子也赚不到的钱，以及那之后傲人的经营之道。不仅如此，平安夜隔天早上，卖火柴的少女冻死的尸体就被人发现了。安徒生的故事以悲剧收场！
失望与愤怒之火在爱莲心中熊熊燃烧。爱莲立刻跳上马车，冲向医院。
安徒生的病房已经人去楼空，只有他的主治医生等着爱莲。
“安徒生先生转走了，要我把这个交给您。”
医生给爱莲一封信。
我只能写到这里了。不能给孩子阅读你这种以赚钱为人生目标的故事。希望你能保持清澈的心灵。
“恶心死了……”
爱莲愤愤不平。
“我的成功事迹才应该给孩子看，好吗！”
即使广受上百万的读者支持，童话作家不过是内心软弱的浪漫主义者。
“那家伙转去哪家医院？”
巴德雷大声逼问。
“这、这我不能透露。”
“你不怕我放火烧了这家医院吗？”
“你、你说什么？”
“够了，巴德雷。”
爱莲以冷静的语气制止部下动粗，接着当着吓得噤声的医生的面，撕碎安徒生托他转交的信。
“委托这种作家是我错了。唉，真浪费时间。快回修本哈根召开经营会议吧。全世界的钱都等不及要流入我手中了。”
然而，在修本哈根等着爱莲的却是意料之外的状况：两百人的市民团体前来向她请愿。
随着愈来愈多人知道“爱莲的火柴”具有神奇的力量，世界上也出现了许多耽溺于火柴梦境、放弃工作或学习的人。其中还有人整天关在房里，只顾着点亮火柴，不吃不喝，甚至就地便溺，造成满屋子脏乱发臭也不管。
包围爱莲工厂的团体都是这些“火柴废人”的家人或朋友。请不要再让这种会让人看到幻觉，有如恶魔般的火柴出现在市场上──以上就是他们的诉求。
爱莲承诺会出面说明，与他们约好日期与地点。
说明会当天，人山人海的群众聚集在挂着偌大布条、上头绘有金发少女明媚笑脸的会场。距离预定开始的时刻已经过了十五分钟，爱莲还没现身。群众开始鼓噪，又过了好一会儿，开始有人沉不住气要骂人的时候，爱莲总算出现。
爱莲走上布条前的讲台，扫视鸦雀无声的群众，开口的第一句话就是：
“你们的家人或朋友关我什么事。”
群众们都呆住了。爱莲接着说：
“假设世上有间医技高超的医院，什么病都能治。为了盖那间医院，必须压扁原本住在那里的蚂蚁窝，应该没有人会抗议吧？”
爱莲以平铺直叙的语气说，没有人有能力反驳。
“如果是多数人都觉得便利的东西，即使要付出微小的代价，也没有人会在意。这样就对了，这样才能为人类带来进步。你们那些废物家人或朋友就是我刚才说的蝼蚁。”
“开什么玩笑！”
“开玩笑的是谁？能点火、还能让人作美梦的火柴，与连自己都管不好、抵挡不了诱惑的弱者，哪个才能为更多人带来幸福？”
“住口！”
“你这个魔女！”
群众中几个血气方刚的年轻人大声咆哮，想攻击爱莲。爱莲连眉毛都不挑一下，拍了拍手。
这时，一群维京人打扮、荷枪实弹的男人从布条后面蜂拥而上，一个也不漏地压制所有年轻人。爱莲深知自己是个名人，所以雇用了私人的军队。由巴德雷负责管理，因此都打扮成维京人。
“看来需要盖一座监狱了。”
那天，爱莲回到火柴工厂的社长室，心生一计。
“巴德雷，帮我去找一流的建筑师。”
“可是，爱莲小姐，接下来还要宣传、扩大通路、研发商品，事情很多，实在没时间盖监狱。”
“说的也是，那么盖监狱就交给托比亚斯吧！”
托比亚斯是很久以前就在火柴工厂工作的老员工，最近体力已经大不如前，连手都在抖，所以在生产火柴的现场几乎派不上用场。不过他在员工间很有人望，如果轻易开除，想必会招来怨怼，所以一直不知道该怎么处置。
“这真是太感激了……”
突然被老板委以重任，年老力衰的托比亚斯感激涕零，缺了牙齿的嘴都在颤抖。
“港口有座无人仓库，只要买下那块土地，拆掉仓库，盖成监狱就行了。”
“不愧是托比亚斯，真是个好主意。我还有很多事要忙，这一切就交给你和巴德雷找来的建筑师了。”
三天后，建筑师就出现在爱莲与托比亚斯面前。小胡子用油抹成针尖般坚挺，穿着水蓝色西装，自称阿尔文。
“我想交代你特别的任务：可以请你盖一座固若金汤的监狱吗？”
“监狱吗？真有意思。”
阿尔文捻着胡尖，做作地说。
“你希望盖成什么样的监狱呢？”
“当然是不可能逃脱的监狱。除此之外，如果能有点『爱莲的火柴』的特色就更好了。”
爱莲将自家的火柴递给阿尔文。
“先让囚犯看到一线希望，再一口气吹灭希望之火，只剩下绝望的黑暗。我想要这样的概念。”
阿尔文目不转睛地看着爱莲交给他的火柴盒，从盒子里取出一根火柴，挑起一边眉毛说：“包在我身上。”
监狱很快就开始动工，爱莲忙于扩大事业版图，没看到兴建的过程。
一切与建造监狱有关的事务都交给年老体衰的托比亚斯。阿尔文雇用的工人中，曾有人想要暗杀爱莲，不过被爱莲的军队抓住了。听说那个男人后来被送到北方森林的伐木场去了。
监狱于三个半月后完工，托比亚斯在盖好前不久因病去世，但爱莲毫不在乎。监狱落成时，爱莲甚至忘了自己下令盖过监狱。
爱莲本来就已经忙得焦头烂额，这时又发生了更棘手的事。
“爱莲小姐，陛下的使者求见。”
某一天，巴德雷向她报告。
“谁？你说谁的使者？”
“丹麦国王，弗里德利克陛下的使者。”
爱莲跳了起来，终于连陛下都注意到她了。爱莲放下工作，立刻答应与使者见面。
不料，使者一进会客室就说：
“陛下对你的做法非常不高兴。”
并将一张文件拿到爱莲面前。
文件上写着爱莲雇用维京人军队擅自逮捕反对者的事。这个国家除了国王的军队以外，不能有其他军队，因此国王命令爱莲立刻解散军队，否则今后不准她在国内从事任何商业行为。
白纸黑字写得一清二楚，即使是爱莲也不敢当作没看见。她不得不在使者的切结书“今后不再组织任何军队，如果不遵从约定，愿意接受惩罚”上签字画押。
“接下来该怎么办？爱莲小姐。”
使者离开后，巴德雷一脸不知所措地说。
“修本哈根还藏匿着许多火柴废人的朋友，正在找机会扳倒我们。如今失去武装，该怎么抵抗他们呢？”
“我想还是有办法吧？只要掌握住他们的动向，趁他们采取行动前先下手为强就行了。”
“怎么做？”
“雇用侦探，若有任何风吹草动就去查。花再多钱都无所谓，巴德雷，请你立刻去找愿意协助我们的侦探。”
6
海浪的另一头，五颜六色、有如玩具箱林立的城市逐渐进入视野。
“前面就是修本哈根。”
划船的渔夫语气轻松地说。小红帽按住头巾看着那座城市，以免头巾被强劲的海风吹跑。
终于来到长途旅行的终点。爱莲可恨的肖像与眼前无数可爱的建筑物形成强烈的落差令小红帽感到迷惑。
“那些面海的建筑物都是糖果屋吗？”
“怎么可能。”渔夫笑着说：“修本哈根是贸易港，那些建筑物都是仓库。”
小红帽实在没想到，港口的仓库原来这么色彩缤纷。
这时，她的视线停留在仓库建筑群里，黄色仓库与粉红色仓库之间，有栋深黑色的三层楼建筑物。长方形外观完全没有要融入四周的意思，呈现出复古的中世纪氛围。建筑物上方有两根金属棒子，看起来格外诡异。
“那也是仓库吗？”
小红帽问道。渔夫的表情一下子严肃起来。
“那是监狱，而且还不是国家盖的，是爱莲的火柴公司私设的监狱。”
这个名字令小红帽悚然一惊。
“才十三岁就开公司赚那么多钱的爱莲有很多敌人，所以派手下捉拿对她有异心的人，关进那座监狱。”
这么说来，建筑物上面那两根棒子看起来确实有点像火柴棒，看来爱莲果然不好对付。
“爱莲在镇上非常有人望，但我不喜欢她，因为那丫头害我吃尽苦头。”
渔夫瞪着监狱说。
“吃尽苦头？”
“没错。不久之前，我还在修本哈根最大的火柴公司『圣艾尔摩之火』上班。无奈我的公司不敌『爱莲的火柴』，被『爱莲的火柴』并购。同一时间，我就被开除了，如你所见，我现在是个穷渔夫。”
渔夫叼着烟，用火柴点火。吐出一个菸圈后，让小红帽看他的火柴盒，上头写着“圣艾尔摩之火”。
“离职时，我把所有能拿的库存都带出来了。算是一点点微不足道的唱反调吧。透过『爱莲的火柴』看到的一切都是幻影。”
“我认为你这样做很聪明。”
“是吗？那给你一盒。”
小红帽接住渔夫抛过来的火柴盒，感到责任而全身紧绷了起来。
小红帽抵达港口，与渔夫道别后立即漫步于修本哈根。走没几步就看到写着“爱莲的火柴‧第三区直营店”的巨大招牌。金发碧眼的少女正朝她微笑。
小红帽问刚从店里走出来的老婆婆：
“婆婆，请问『爱莲的火柴』在这里真的那么有名吗？”
“那当然，托那个火柴的福，这个城市才能打开知名度。”
老婆婆一脸理所当然地回答。
“她还捐了很多钱给镇上，这条路和那条河上的桥都是爱莲帮我们盖的。虽然有人说她不好，但我认为她是很了不起的孩子。”
果然如渔夫所说，爱莲很有人望。然而随着小红帽在镇上边走边打听，也很快就遇到对爱莲没好感的人。
“那家伙害我弟弟变成废人！”
有个独自坐在酒馆前的木箱上喝酒的红脸大叔，几乎是缠着小红帽不放地说道。他的脚边至少有十支葡萄酒空瓶。
“我弟弟是渔夫，今年渔获量不足，每天连买面包都有困难。一看到我就向我要钱，絮絮叨叨地夸口：『我迟早会捕到多得足以沉船的鲽鱼。』但是突然一个月前不见人影。”
大叔咕嘟咕嘟地灌下酒。
“既没有听到渔况变好的消息，也不觉得他能弄到钱。所以我觉得不对劲，去弟弟家一看，那小子竟关在房里，一边点火柴，一边『嘿嘿嘿、嘿嘿嘿』地傻笑。顶着黑眼圈，满头头皮屑，嘴角还挂着口水。我抢走他的火柴，要他别再点了，那小子也答应我。然而不到两天，他又跑来我家要钱买火柴。”
跟外婆一样，小红帽心想。结果他弟弟现在被关在他家的阁楼里，正在对抗火柴上瘾的戒断症状。
“你也是『爱莲的火柴』的受害者吗？”男人试图避开路人的目光问她。大概是从小红帽的言行举止看出端倪。小红帽点头承认。
“既然如此，我带你去反爱莲组织成员的旅馆，那里应该能遇见同伙。”
大叔带她来到位于市中心的大饭店，真令人意外。
那家“燕子饭店”的大厅来来去去都是些体面的绅士淑女、貌似有钱的商人，怎么看都不像是反爱莲组织聚集的场所。红脸男人帮小红帽要了一个房间，丢下一句“晚上应该会有人来接你”就走了。
小红帽被带到四楼的边间，房间很小，只有一张单人床和书桌。空气很不流通，她打开窗户，眼下是一览无遗的广场，轻松谈笑的贵妇、牵狗散步的少年……充满陌生都市的生活气息，小红帽一时半刻沉浸在旅游的情怀里。如果这是一趟正常的旅行该有多好啊……
小红帽有点累了，躺到床上，打算趁来接她的人出现以前先休息一下。
她闭上双眼，听见“嗡……”的声音，好像有虫子从窗户飞进来了。
＊
晚上九点过后，有人敲她的房门。
门外是饭店工作人员。
“这位客人，我带您去本饭店的会员制餐厅。”
压低声线说话的神态，一看就知道是要带她去反爱莲组织的聚会。小红帽提起篮子，跟在他身后。
来到饭店二楼走廊尽头的空房里，那人转动装饰柜上的烛台。柜子发出“吱吱吱”的声响整个动起来，出现一道暗梯，底下传来人声鼎沸的喧哗。
下楼梯后，眼前是有如港口仓库、很杀风景的房间。墙边的桌上备了酒和餐点，但是都没有人碰。众人面前有一座木箱堆成的小舞台，舞台上有个女人正泪流满面地控诉着。饭店员工静静地行礼，上楼去了。
小红帽听着女人说的话，原来是她的母亲被“爱莲的火柴”弄成废人。
后来也一直有人轮番上台，述说自己亲朋好友的遭遇。每次都会有听众气冲冲地呐喊着不能让“爱莲的火柴”继续贩卖、应该把爱莲抓起来云云。
最后，除了小红帽以外，所有的出席者都发表完了。
“你想说点什么吗？”
坐在一旁的青年温柔地问。皮肤白皙、五官俊美的青年眼里流露出期待的神色。
小红帽直挺挺地站起来，走到大家面前。
“我来修本哈根就是为了杀死爱莲。”
小红帽语出惊人，所有人都愣住。
小红帽娓娓道来外婆中了火柴的毒，变得与废人无异，最后因此丧命的来龙去脉，以及自己发誓要为外婆报仇，展开长途旅行的始末。说着说着，愈来愈激动，听众们也都感受到小红帽的愤慨。
“说归说，你要怎么杀死爱莲？”
坐在最前面，脸颊有伤的男人问。小红帽从篮子拿出饼干。
“这是吃一口就会死的毒饼干。我会假装成崇拜爱莲、想跟她一样白手起家的少女接近她。然后说有礼物要送她，让爱莲吃下这些饼干。如果是大人给的饼干，她或许会起疑。但是听到我这个年纪的小女生崇拜她，她应该不会起疑。”
哦……听众们纷纷鼓掌，但声称母亲中了火柴的毒的女人似乎不以为然。
“我听说爱莲非常小心。你或许能接近她，但要让她吃下饼干……”
“如果她不肯吃，就只能强硬一点。”
小红帽从篮子里拿出葡萄酒瓶。
“这里头装满了特制火药。只要丢向她，瓶身一破裂，就能引发足以炸掉这整栋饭店的大爆炸。”
太棒了！听众里传来喝采，刚才那个女人心服口服。
“你什么时候要采取行动？”
脸颊有伤的男人迫不及待地问。
“打铁趁热，明天吧。”
彷佛是从小红帽的回答得到了勇气，听众们欢声雷动。
接下来是酒宴，众人前来鼓励小红帽，向她敬酒，但小红帽不会喝酒。
“如果是这个就能喝了。”
在喝得烂醉、已经无暇顾及小红帽的众人一旁，刚才那名英俊的青年递上一杯桃红色的液体。小红帽把杯子凑到嘴边，有一股酸酸甜甜的味道。
“这是樱桃鸡尾酒，不含酒精喔。”
小红帽看着他微笑的脸，愣了一下。青年的年纪似乎比小红帽稍大一点。小红帽忍不住思考这个人是不是对自己有意思，赶紧告诫自己别胡思乱想。
这趟旅行的目的是对爱莲报仇，没空为男人分心。小红帽为了将他逐出脑海，一口气喝光鸡尾酒。
“再来一杯吧。”
青年向小红帽劝酒。如果只是喝一点的话……小红帽不知不觉地又要了一杯。
她只记得将杯子凑到嘴边以前的事。
＊
小红帽再度睁开双眼，发现自己仰躺在冰冷的地上。阴暗又有霉味的空间显然不是那个地下室，当然也不是饭店房间。周围一片漆黑，伸手不见五指。
她正要撑起上半身时──
──咻。
左边顿时明亮起来。
“你醒啦。”
橘色光线下，浮现出那位青年白皙俊朗的笑脸。可是，不太对劲。小红帽与青年之间隔着好几根铁栏杆，旁边还站着一个陌生的维京人男子。
“这里是哪里？”
“爱莲小姐的监狱。”
青年乐不可支地回答。
“怎么回事……？”
“你比我想像的还笨耶。我叫千里，是爱莲小姐雇用的侦探。乔装身分以搜集情报，后来发现想阻止爱莲小姐贩卖火柴的人都在燕子饭店的地下室集会，所以我也假扮成同伙混进去。”
他趁大家专心听演讲的时候，偷偷把安眠药加到饮料及餐点里。
“你一下子就睡着了，这任务简单得令我吃惊。接着我按照原订计划，找来爱莲小姐的员工，将各位一网打尽。其他人都关在楼下的大牢房，只有你关在这里，因为爱莲小姐想见你。”
这可是特别待遇喔！千里笑着说，咻地点亮另一根火柴，又只有他的周围变亮了。他把火柴交给维京人男子，视线落在原本夹在腋下的文件上。
“实不相瞒，我派到各地的眼线都回报与你有关的情报。月光城堡、麦芬、古腾修拉夫。听说有个戴红头巾的小女孩一面在各地解决奇怪的事件，一面往修本哈根前进。看了那些报告，我不禁怀疑你这个人肯定有问题。”
“情报……”
“我不是说我是侦探吗？情报是侦探的命脉。最近很不平静，连国外来的人都想杀爱莲小姐。我的任务是防范于未然……事实上，我忌惮你的聪明，所以怎么也没想到会在潜入调查那场聚会时遇到你。”
千里哈哈大笑。
“我不晓得你们这些想暗杀爱莲小姐的人关进这里以后有什么下场，但如果传言不假，你们会被送到北方一百公里外的森林服劳役，砍伐制作火柴棒的木材。”
千里笑着摇头。
“大概会很冷吧……”
“我也要去那里吗？”
“不如你冷静一晚，明早向爱莲小姐道个歉吧？或许有万分之一的机会能得到她的原谅。”
青年把火柴盒扔到小红帽跟前。
“你没用过『爱莲的火柴』吧？如果你能体会这火柴的迷人，应该就会知道杀死爱莲小姐的念头有多么不切实际。怎么用呢……想必不用我再说明。”
千里站起来，最后又露出一个玩世不恭的笑容。
“就这样吧，祝你有个好梦。”
千里吹熄火柴，眼前再度陷入一片漆黑。千里与维京男踩着刺耳的脚步声，渐行渐远。
身处黑暗中，难以掌握时间的快慢。小红帽一动也不动地定住好一会儿，下定决心，拾起火柴盒。取出一根火柴，咻地点燃。
明亮了起来。小红帽以火柴照亮四周，看清囚禁自己的牢房长什么样子。可惜光线再亮也无法赶走内心的不安。
想像自己在北方的森林里砍柴的样子。她才不接受这样的命运。但是目前的窘迫……火柴的光线变弱了。小红帽又拿出一根火柴，点亮。
──咻！
7
“哦，为了杀我，特地从南方远道而来呀……”
爱莲正在看千里的报告。
已经过了深夜十一点，她的头脑还很清醒。桌上是那个少女随身携带的篮子，里头是饼干和葡萄酒瓶炸弹。多么幼稚又没用的货色。
“所以呢，那个小红帽现在在做什么？”
“不知道。她听完我说的话，似乎很惊讶，现在或许终于感受到绝望。”
“嗯哼。”
爱莲最痛恨那种生来没过过苦日子的人。那些人不用努力也能找到足以温饱的工作，所以不曾拼了命地努力。既没有在巷子里受冻过，也没有对活下去感到焦虑。明明也没有什么了不起的付出，只会嫉妒、憎恨、拼命想拉下努力得到财富的人。
刚听到小红帽的故事时，爱莲还以为她大概又是那种肤浅、愚蠢，连火柴灰烬的价值都没有的其中一人，可是看了报告，便对小红帽产生兴趣。她在旅途中遇到的全都是悬疑难解的奇妙事件，她一定具有非凡的才能才得以解决。
“我想会会她。”
“爱莲小姐想见她吗？”
“对呀。我想见她一面……这么说来，我还没去过监狱呢！当初全权交给死去的托比亚斯和建筑师阿尔文了。”
爱莲抓起一盒放在桌上的火柴，命千里带路。
即使在夜晚的路灯下，仍能清楚认出“海豹海运”蓝色的仓库。右边有一栋与周围的仓库截然不同，石头打造的黑色建筑。
“好阴森的建筑物啊，光是想像被关在这种地方，就忍不住瑟瑟发抖。”
“不是你叫人盖的吗？”
千里和巴德雷笑着为爱莲带路。
一走进去，入口处是警卫室。爱莲走进警卫室，三个警卫连忙起立。
“爱莲小姐！这个时间您怎么来了？”
“我来见那个名叫小红帽的孩子。”
“这样啊！请往这边走。”
典狱长亲自点亮提灯，带爱莲去三楼关小红帽的牢房。
一楼只有警卫室，二楼和三楼才是牢房所在（爱莲就连这个也不知道）。
小红帽独自囚禁在三楼的牢房。
偌大的牢房至少可以羁押二十人。里头面海的墙上，有一扇两个手掌大的窗户，勉强让光线透进来。
戴着红头巾的小女孩端坐在正中央。
“初次见面，小红帽。”
爱莲出声。
“谁？”
“我就是你一直想找的人喔。”
“爱莲……？”
“对呀，小红帽。”
爱莲轻轻举起一只手，提着篮子的巴德雷走上前来。
“啊，那是！”
“是你的篮子，里面是毒饼干和装满炸药的危险酒瓶。”
“还给我！”
小红帽从铁栏杆的空隙伸出手去，可惜构不到篮子。爱莲终于觉得有点意思了。小红帽的年纪似乎比爱莲稍长一点。但如果比财富与力量，无疑是爱莲占了上风。
“真可惜啊，小红帽。你是来找我报仇的吧？”
“你害太多人遭遇不幸，别再卖那种火柴了！”
小红帽不甘心的表情真迷人──让这种人打从心底对自己心悦诚服才是真正的权力展现。
“开始吧。”
爱莲走进小红帽的牢房，拿出火柴盒，抽出一根火柴，划过盒子侧面的磷皮。
“让你看看我们的故事。”
──咻！
8
小红帽坐在沙滩上。
一望无际的蔚蓝海洋，暖洋洋的阳光洒落一地，令人心旷神怡。鲸鱼在远处喷水。金发碧眼的爱莲坐在她身旁，望着远方的海平线。
“这里是南岛的海洋，很舒服吧。”
爱莲开口的同时，海风迎面而来，吹过她美丽的金发。
“与修本哈根的海完全不一样。”
“这里是……”
“不要明知故问。”
爱莲转身面向小红帽。手里有一根点燃的火柴。
“千里告诉我了。你外婆的死，我很遗憾。”
这句话让小红帽想起了一切。
眼前卖火柴的少女爱莲是不共戴天的仇人。好不容易与她面对面，小红帽手边却没有毒饼干和酒瓶炸弹。
既然如此，只能直接晓以大义了。
“爱莲，你的火柴是有害的。我可以任凭你处置，只求你不要再卖火柴！”
“我办不到。”
爱莲无动于衷地拒绝小红帽的请求。
“我没有错。火柴能让心愿呈现眼前，不是很美好吗？擅加滥用，变成废人是因为那些人太软弱。只要心志强大，就能面对现实活下去。”
“人心本来就很软弱。”
“能反过来利用软弱的人才是强者喔！软弱的人正因为软弱，才会买很多我的火柴。这么一来，我又能扩大事业版图了。还能捐钱给镇上，皆大欢喜。”
“可是有很多人很惨啊。”
“怠惰的人动不动就搬出这个理由。明明自己完全不努力，还嫉妒成功者，怨恨成功者，因为怨天尤人远比努力轻松多了。”
爱莲笑呵呵地说。
“这个话题到此为止。善恶的话题讨论再久也不会有答案，只是浪费时间。比起这个，你要不要跟我合作？”
“合作？”
“没错。我想正式拓展南方的通路，成立分公司。如果在你的故乡成立分公司，你愿不愿意成为分公司的社长，帮我卖火柴？”
小红帽惊讶极了。少女说的话简直是天方夜谭。
“你的年纪应该比我大一点，但也还是不折不扣的『少女』。『爱莲的火柴』一定要由少女来卖才行。事业成功后，我们再一起去旅行，去真正的南岛海洋。”
“才不要。”
小红帽一口拒绝。
“居然要我卖害死外婆的，我才不要。”
“我刚才就说了，那是因为你外婆太软弱了……”
“无论你怎么说，我都不会跟你合作！你是魔女，专门利用人类的弱点，中饱私囊的魔女！”
沉默。
沙……沙……宛如用颜料刷过的蓝天下，只听得见海浪声。爱莲眼睛一眨也不眨地看着小红帽，没多久，丢下一句“好吧”，站起来。
“这就是你的回答吗？事后再后悔也来不及啰。”
“我才不会后悔。”
“你还有什么能耐吗？”
爱莲对小红帽投以轻蔑的目光，“呼！”地一声吹熄火柴。
四周一瞬间暗了下来。
当小红帽的双眼习惯黑暗，只见爱莲正从牢房对面的楼梯下楼。
9
造访监狱的隔天上午九点多。
爱莲在工厂的研究室与约尔蒙谈事情，眼前是一堆玻璃器皿。目前一根火柴烧完大约两分钟，所以他们正在讨论能不能再久一点。约尔蒙摇了摇试管，无奈地说：“我已经试过各种方法了……”
爱莲很有经营头脑，但是对化学一窍不通，因此所有与火药有关的细节都只能仰赖这个男人。但约尔蒙每次都是这种无所谓的态度，急死爱莲了。
“别急，稍微休息一下吧。我去泡咖啡。”
约尔蒙轻松地笑着带过，安慰爱莲。爱莲也只能依言坐下，喘一口气。然后想起一件事。
“对了，约尔蒙。小红帽带来的火药有多大威力？”
“那个啊，哈哈哈。”
约尔蒙转动磨豆机的把手，笑着说：
“那玩具根本派不上用场。打破瓶子就爆炸，听起来好像是简易版的炸弹，但那种火药顶多只能喷出一点火花。与其说是骗小孩的玩具，不如说是骗婴儿的。”
“原来如此。”
爱莲也呵呵笑了。想起昨晚用火柴玩弄小红帽时她的表情。说的那么狂妄，但她当成秘密武器的炸弹根本派不上用场，真是太惨了。
把她跟因帅气侦探千里的探查而抓到的人一起送去北方的森林做苦工好了。爱莲没去过那里，但冬天刮起强风、下着暴雪的森林肯定比修本哈根更冷吧。
“爱莲小姐！”
就在这个时候，有人粗鲁地推开研究室的门，来人正是千里。俊美的脸极为苍白。
“小红帽从牢里消失了。”
爱莲一瞬间没听懂他在说什么。
“你说什么？”
“不只小红帽，一起抓回来的其他二十人也都不见了。”
监狱在离工厂驾马车五分钟左右的地点。爱莲赶到时，典狱长一脸铁青。
“听说小红帽他们逃走了？”
“是的……啊……嗯……”
年过五十的典狱长只会支支吾吾地重复着这几个字。
“振作一点！”
“对、对不起，今天早上六点明明都还在的啊。”
这座监狱每隔三个小时查一次房。分别是凌晨零点、三点、六点、九点、正午、下午三点、傍晚六点、晚上九点。今天早上六点，典狱长亲自巡房时，二楼的二十个囚犯和三楼的小红帽都还在睡。然而刚才由另一位狱卒进行上午九点的巡房时，二楼的牢房和三楼的牢房都已经人去楼空。
“废话少说，先带路。”
“好、好的。卡希尔！”
二十出头的年轻狱卒马上立正站好。看来他就是负责上午九点巡逻的狱卒。
爱莲、千里、巴德雷依序跟在他后面。二楼的牢房里确实没有人。接着是三楼，昨天与小红帽对峙的牢房里已经不见人影。
爱莲检查牢房门口的锁头。黄铜制的锁头相当牢固，绝不是徒手就能打开。
“这个锁的钥匙呢？”
“在这里。”卡希尔立刻解开系在腰间的一整串钥匙，将其中一把插进锁头，转了一圈。伴随着“咔嚓”一声沉重的声响，锁开了。
“钥匙只有这一把吗？”
爱莲问他，卡希尔频频点头。
“六点到九点之间确实都挂在楼下的警卫室墙上。”
这也表示无法从这里出去。就算有什么方法从铁栏杆钻出去后，也必须经过警卫室，才能从一楼唯一的出口出去。
爱莲走进牢房，冷不防脚被绊了一下。
“小心点，爱莲小姐。”
千里提醒她的时候，爱莲已经一手撑在地上了。回头看，牢房的入口处有点高低差，牢房比走廊高了几公分。
“我没事。”
爱莲站起来，四下张望，周围空无一物，木头地板上连一根线头都没有。从入口看进来，左右两边的墙壁都是涂黑的石材。粗糙冷硬的石材是为了给囚犯制造压迫感。
爱莲走近面海的墙边。
采光窗只有两个手掌大。窗外还嵌了三根栏杆，没有玻璃，带着潮水味的寒冷海风直接窜进来。爱莲踮起脚尖，从窗口往外看，无边无际的大海卷起灰色的浪花。
“会不会是从这里逃出去了？”
爱莲问其他人。
“应该不可能。如您所见，栏杆之间的空隙很窄，连要把拳头伸出去都很困难。就算拆掉栏杆，以这扇窗户的大小，也只有小老鼠才逃得出去。”
千里代为回答。
“就算逃出去，这里可是三楼，底下就是大海。”
巴德雷也接着说。
“如果用法术，变成鸟飞走呢？”
爱莲质疑。
“小红帽不是从遥远的南方来的吗？据说海对面的森林里，有会施展各种法术的女巫。要是小红帽认识的女巫能把人类变成动物，不就能从这里逃出去了吗？”
“呃……”
“这、这个嘛……”
千里与巴德雷面面相觑。
“你在搞什么，千里。你的工作是侦探吧！还不赶快去调查小红帽有没有认识那样的女巫！”
“好、好的。”
千里一脸不服气，但也立刻下楼。
“话说回来，小红帽真是太可恶了。我一定要把你送去北方的森林，你等着瞧好了。”
“那个……”
巴德雷插嘴。
“什么事？”
“那个……我以为爱莲小姐注意到了，只是没点破，所以我才没说……”
“到底什么事？”
巴德雷的体魄像真正的维京人一般强壮，但性格其实有点怯懦，说话总是拖泥带水。
“有话快说！”
“那我就直说了，这座监狱……”
“爱莲小姐！”
这次是典狱长火烧眉毛似地从楼下冲上来。
“刚才收到消息，第四区的直营店失火了。”
“你说什么？”
“爱莲的火柴”在修本哈根有十四家直营店，第四区的店是规模最大的。
“根据直营店传来的消息，有个女人突然朝陈列台投掷葡萄酒瓶。引起威力强大的爆炸，店里的火柴一口气燃烧起来。”
“真是胆大妄为的暴徒。”
爱莲小姐，“那名暴徒……”
典狱长的脸色白得不能再白。
“据说戴着红色的头巾。”
＊
爱莲立刻叫来马车，带着巴德雷赶到第四区直营店。
火势已经扑灭，但商品也全部烧得焦黑，不能卖了。
“是戴着红头巾的女人干的，不会错的。不晓得在喊什么，一边把瓶子扔向货架。瓶子破掉的瞬间就起火了……呜呜……”
店员的话让爱莲的怒火沸腾至顶点。小红帽……不知道她是怎么办到的，不只逃狱，还攻击了爱莲的店。
问题是，装有药的葡萄酒瓶应该在抓到小红帽的时候就被扣押了。她究竟是从哪里弄到火药？
“巴德雷！”
爱莲对忠实的秘书兼保镳说。
“召集军队。”
“什么？”
“在修本哈根展开地毯式的搜索，要是有人藏匿小红帽，就拿下他。”
“可、可是，弗里德利克陛下禁止您出动军队。如果我们又组织军队，会受到惩罚。您也在切结书上签名了……”
“事到如今，你还在说这种话？”
爱莲表面上强作镇定，但冷静的语气下憎恨与愤怒的漩涡正翻搅着。巴德雷立刻抬头挺胸地回答：“是，恕我失言！我马上去！”
“等一下。”爱莲叫住就要往外冲的巴德雷。
“把监狱的狱卒也带去。”
“把狱卒们也带去吗？”
“对。守着没有囚犯的监狱也没用吧？一个人都不用留下。”
“瞭解。”
巴德雷转身离去。那个女人，送去北方森林都还便宜她了。干脆处以火刑……爱莲在心底发誓时──
“爱莲小姐！”
只见千里神色仓皇地自远处狂奔而来，爱莲内心充满不祥的预感。
“千里，我不是派你去调查吗？”
“现在可不是调查的时候！”
千里直嚷嚷。
“第三区直营店、第五区直营店也受到攻击了，全是小红帽干的好事！”
10
小红帽沉住气，耐心地等待。
不晓得等了多久。最后一餐是昨晚在燕子饭店的地下聚会吃的三明治。想必没有经过太久，她却觉得饥肠辘辘，光是要站起来都觉得好累。
有时几乎快要被焦虑击溃了。万一一直没有人来救她……她或许会饿死在这里，变成干尸。
总之，眼下只能抱着希望等待。
因为只有这样才能打败那个名叫爱莲的卖火柴少女──
11
最后，那天位于修本哈根的十四家直营店全都受到炸弹攻击。
每家直营店员都说，有个戴红头巾的人不经意靠近，还没搞清楚对方是谁，对方就朝店内丢葡萄酒瓶。瓶子破裂的同时，发出震天价响的爆炸声与闪光，商品随即起火燃烧。
爱莲气得七窍生烟。不惜打破与国王的承诺，再次集结、动员军队，结果不只没抓到小红帽，连她的去向都没掌握到。
无论派兵闯入先前列入观察名单的火柴废人的亲朋好友家，还是强行搜索，都找不到藏匿小红帽的痕迹。不仅如此，小红帽还现身直营店，偷袭后就消失。简直只能用神出鬼没来形容。
到了傍晚，爱莲回到火柴工厂的社长室，研拟新的对策。召集千里、约尔蒙及资深的员工们，询问大家的意见。另一方面，为了不让小红帽逃离修本哈根，巴德雷则负责指挥维京人装扮的军队镇守在十字路口及港口各地。
“实在很奇怪……”
帅气侦探千里盯着摊开在桌上的修本哈根地图喃喃自语。地图上的红色记号是受到攻击的直营店。
“第一区与第七区的直营店几乎同时在下午两点过后受到攻击，但这两家店的距离，即使是跑得再快的飞毛腿也得花上二十分钟。”
“确实很奇怪。”
约尔蒙也表示同意。
“不仅如此，小红帽也几乎同时出现在第八区与第十区。”
“难道有两个以上的小红帽？”
“怎么可能！”
爱莲怒吼，打断他们的对话。
两个小红帽？爱莲觉得头好痛。小红帽逃狱已经够烦了，现在居然有两个……？爱莲想起昨晚对峙时那名少女的脸。
小红帽在前往修本哈根的旅途中解决了许多难解事件。爱莲承认她很聪明，但怎么也没想到自己竟会被愚弄至这个田地。
这简直是，简直是……“简直是一场恶梦。”
爱莲喃喃自语后，恍然大悟。
“梦！”
“怎么了？”
约尔蒙问她。
“我明白了，这是作梦吧？小红帽让我作了这样的梦。”
爱莲开始东张西望，员工们全都不解地看着她。
“原来如此，这就是以其人之道还治其人之身吗？我才不会上当，小红帽。再怎么说，这是我的火柴。你给我等着，我现在就吹熄火柴！”
“爱莲小姐，请冷静一点。”
千里抓住爱莲的肩膀。
“这是现实。”
爱莲看着他，用力甩了自己一巴掌，一阵剧痛贯穿全身。这是她有生以来最不想面对现实的一刻。
然而，对爱莲来说，真正的恶梦还在后头。负责在镇上的主要干道布下天罗地网的巴德雷冲进来。
“怎么了？巴德雷。”
“这座工厂……被小红帽们包围了。”
＊
拜爱莲的捐款所赐，修本哈根所有街道都有路灯。爱莲步出工厂，眼前是大约二十名被路灯照亮的群众。大家都戴着一样的红头巾，可是看不见脸。
阴森诡异的光景令爱莲忍不住倒抽一口气。工厂前，员工们和千里也都哑口无言地看着那群小红帽。至于约尔蒙，大概是因为害怕，拄着拐杖的手不禁发抖。
“你们是……什么人？”
爱莲问道。
超过二十个小红帽。
默不作声地站在那里。
几乎让人以为是人偶或亡魂，但还是有几个人微微晃动，所以显然是活生生的人类。身高也不一，仔细看，每个人脚下都穿着不同的鞋子。
“拿掉你们的头巾！”
爱莲以嘶哑的声音命令。
小红帽们从头巾底下拿出某样东西，代替回答：绿色的葡萄酒瓶。今天一整天奔波于受到攻击的直营店的人很清楚那里头装了什么。
“我的军队呢？”
爱莲问巴德雷。
“现在应该正朝这边赶来。”
话说回来，就算夜色再暗，别说是军队了，就连一般市民也没有看到半个，这到底是怎么回事？
这时，通往广场的马路传来“哒！哒！”沉甸又规律的脚步声。
“是我的军队！”爱莲欢呼：“快点，这边！”
爱莲朝他们挥手，但军队的脚步声仍不急不徐。
“好像不太对劲？”约尔蒙说道：“那是马匹。”
他说的没错。脚步声里还夹杂着“啪咔、啪咔”的马蹄声。爱莲的军队应该没有骑兵。
没多久，军队从黑暗中现身。爱莲看清楚来人后，大惊失色。
“全员听令，停！”
一身笔挺军装的男人骑着白马，走在最前面，以冷静自持的语气下令。
一行人在小红帽们的正后方停下脚步。
毛色充满光泽的马匹与擦得亮晶晶的佩枪与铠甲，这是国王的军队，总共有两百人吧。气派的装备与纪律都是爱莲的军队比不上的。
“卖火柴的少女，爱莲啊。”
坐在白马上的男人开口。爱莲当然认得他的长相，丹麦国王，弗里德利克陛下。
“你以前发誓对朕效忠，绝不再动用私人军队，还签下切结书。但你今天又出动了军队，让修本哈根陷入混乱。”
“不、不是的，是小红帽对我的……”
“不准狡辩。”
弗里德利克陛下不由分说地打断她的解释，并从怀里掏出一叠文件。
“这是与朕的国家通商的邻近各国捎来的陈情书，朕看过了。『爱莲的火柴所产生的幻觉会让人成瘾，降低人民的劳动欲，使人民陷于怠惰，有时候甚至连命都赔进去了，所以请立刻停止出口该商品』──朕希望与邻近各国友好，因此爱莲啊，从现在起，禁止你公司的火柴出口到其他国家，同时也禁止在国内贩卖。”
“怎么这样……”
“真遗憾呢。”
传来耳熟的声音，定睛一看，那个女人就坐在弗里德利克陛下的白马正后方的马背上，朝爱莲挥手。
“小红帽！为什么？”
“为什么啊……我想想，该从哪里开始说明才好呢？”
握住一旁待命的士兵的手，小红帽“嘿咻！”一声下马。然后穿过许许多多的小红帽，走到爱莲面前。但她要说话的对象并不是爱莲，而是站在爱莲身边，一脸茫然的千里。
“千里先生，你说你早在见到我以前，就知道我了。”
小红帽对千里嫣然一笑。
“我也知道你的事喔。”
12
事情发生在小红帽在燕子饭店的地下室喝下千里给她的樱桃鸡尾酒而昏睡的几个小时前。
小红帽被带到饭店房间，打开所有窗户，想休息一下，躺在床上闭目养神。
“嗡……”的声音在耳边响起。啊，虫子飞进来了，得关上窗户才行。正当小红帽打算爬起来关窗──
“小红帽，你有危险了。”
好像在哪里听过这个高八度的声音？
睁开双眼，有只瓢虫停在枕头上。
“艾美？”
小红帽坐起身来。没错，那是住在麦芬森林里的大野狼格奥尔忠实的部下──瓢虫艾美。
“这不是艾美吗？你怎么会在这里？”
“小红帽，你是不是想找爱莲报仇？”
“你怎么知道？”
“格奥尔很在意你篮子里的东西，要我跟着你。”
但那是小红帽离开森林又过了一阵子的命令，所以艾美花了几天才知道小红帽的去向。她好不容易在古腾修拉夫王国掌握到小红帽的下落时，小红帽已经离开纪辛爷爷的大宅，前往修本哈根。
“你离开纪辛家的时候不是说过吗？你要去修本哈根，杀死爱莲。修娜希恩都告诉我了。”
如果是那个在胸前饲养蜘蛛当胸针的人，就算能跟瓢虫对话也不足为奇，小红帽完全信服。
“我也知道爱莲有多危险，所以特地来警告你一声。”
“艾美，谢谢你为我担心。可是别阻止我，因为我这趟旅行真正的目的就是复仇。”
没想到艾美给出一个出人意表的答案：
“谁说要阻止你了？”
“咦？”
“『爱莲的火柴』不是好东西，格奥尔大人也从镇上的人听说了。很多人都在等你给爱莲一点颜色瞧瞧。”
“那……”
“我是来告诉你燕子饭店的集会很危险，比我更熟悉内情的人就在广场对面的餐厅里，你去会会他吧。”
小红帽接受艾美的建议，脱下红头巾，变成平凡的女孩子。她穿过广场，走进餐厅。走到坐在餐厅最里面，打扮得很寒酸，正在吃香煎鲑鱼的男人面前，她拉开男人对面的椅子坐下。
“你好。”
“唉？”
对方自然地向小红帽打招呼，小红帽看到对方长相，大吃一惊。穿着打扮虽然像个流浪汉，但她见过这张脸。
那是小红帽在古腾修拉夫王国遇见的义大利花花公子──纳普。
“虽说是有任务在身，但打扮成这样实在不是我的风格，总之先庆祝我们重逢。”
纳普从脏兮兮的外套内侧递出一朵玫瑰给小红帽，小红帽拨开他的手。
“好痛！”
“别跟我来这套！艾美口中对燕子饭店的聚会知道内情的人就是你吗？”
“正是在下。”
纳普压低声音说。
“爱莲有个密探叫千里，已经潜入那场聚会。正确地说，其实是爱莲遍布镇上的眼线使计让敌视爱莲的人今晚聚集一堂。”
“介绍我去燕子饭店的大叔也是她的人吗？”
“大概是千里的人吧。”
怎么会这样？小红帽不知不觉竟已落入敌人的圈套。
“你最好打消接近爱莲、杀害她的念头。毒饼干和葡萄酒瓶炸弹根本异想天开。”
纳普显然已经明白小红帽的意图。
“你到底是何方神圣？怎么会知道这么多事情？”
“我不是说我在环游世界，学习木工吗？抵达古腾修拉夫王国前，我在这个国家参与过监狱的建设工程。”
“监狱……你是指爱莲命人盖的那座黑漆漆的监狱吗？”
“对呀。听说是由我尊敬的建筑师阿尔文设计，我就拜托他们让我加入。阿尔文盖的建筑物向来与众不同，那座监狱果然设计得很特别，那是相当迷人的工作。可是有一天，孔武有力的维京人突然出现在工地，抓走名叫约翰的同事。后来我才知道那些维京人是爱莲雇用的私设军队。”
纳普优雅地切开鲑鱼，送入口中。
“约翰他啊，跟你有一样的遭遇喔。他的家人也中了火柴的毒，所以他恨透了爱莲，为了寻找报仇的机会，乔装成工人，加入盖监狱的工程。不幸风声走漏被抓走。据我打听到的小道消息，他被送到遥远的北方森林，被罚劳役伐木。他是好人，所以我想救他，但是光靠我一个人的力量实在办不来。因为爱莲的手下潜伏各地，很难在修本哈根展开救人行动，所以盖好监狱后，我立刻逃离这个国家，到处游历，一面思考该怎么救出约翰。”
“所以才去了古腾修拉夫吗……可是，你不但没有想出救出约翰的方法，还满脑子只想着要怎么拐骗古利洁上床。”
纳普毫无愧色地哈哈大笑。
“原谅我嘛。对义大利人而言，恋爱比吃饭、呼吸还重要。后来我为了见古利洁，去纪辛爷爷的大宅，结果被修娜希恩赶出来。我想跟她套交情，就问了你的近况。她说你为了杀爱莲前往修本哈根了。也听说了你外婆的事。我心想这下子终于遇见聪明的朋友，所以用最快的速度赶回修本哈根。”
听到这里，小红帽总算明白纳普出现在这里的原因了。这家伙虽然很爱拈花惹草，但似乎可以信任。比起这点，小红帽更在意另一件事──
“你刚才说爱莲还有军队，我确实没料到她会防备到这个地步，看来需要更周详的计划呢！”
“关于她的军队啊……”纳普将叉子举到脸旁，朝小红帽抛了个媚眼。“其实不久前，这件事传入丹麦国王弗里德利克耳里，命令她解散军队。爱莲乖乖听话，所以没有被问罪，但她如果胆敢再组织军队，一定会受到惩罚。”
“这样啊。”
“小红帽，我认为这事可以借力使力。”
“怎么说？”
“在这个城市制造爱莲无法一人摆平的动乱，逼她出动军队。然后再让弗里德利克陛下知道爱莲抗命，就能借用国王的权力惩罚爱莲。”
“可是……”小红帽似乎不愿应和这个策略。“这样杀不了爱莲。”
“别想着杀人嘛。只要国王做出惩处，她就无法再卖火柴了，你不觉得这样就够了吗？”
纳普平静的语气令小红帽沉吟了半晌……他说的有道理，就算杀死爱莲，外婆也回不来。
“好吧……可是要怎么逼爱莲出兵？”
“关于这点嘛，我还没想到。”
真不可靠，这家伙果然只有外表还可以。小红帽抱着胳膊，陷入思考。
待她想好点子，睁开双眼，纳普已经吃完鲑鱼，正在擦嘴。
“这样如何？”
“嗯？”纳普对她投以期待的眼光。
“我今晚会故意被抓住。”
“故意被抓住？”
“没错。我不确定爱莲会不会来见我，但是戴红头巾的女孩是很明显的特征。”
“啊，确实是。”
“然后从第二天起，戴红头巾的人会开始攻击镇上各个贩卖『爱莲的火柴』的据点。明明关在牢里的我居然出现在街上，爱莲肯定会大吃一惊，为此出动军队吧？”
“那出现在街上的小红帽又是谁？”
“当然是你啊！你想办法弄到红头巾，扮成我到处跑。”
纳普用叉子“叮叮咚咚”地轻敲空盘，想了一下才说：“行不通啦。”
“只要去看一眼，就知道你还在牢里了。这么一来，我就只是戴着红头巾的怪人，我不觉得这样能让爱莲害怕。”
“说的也是。”
虽然是自己努力想出来的办法，小红帽也觉得行不通。
纳普放下叉子，笑着说：
“如果你真的从牢里消失，或许就能让爱莲害怕了。”
“问题是要怎么消失？”
“我想到一个好主意！刚才我巧遇一起盖监狱的同伴，他告诉我，自从监狱盖好后，爱莲一次也没去过。”
“不是她自己命人盖的吗？”
“对呀。更夸张的是，监狱才盖到一半，负责设计的阿尔文就把设计图交给我们，跑去别的国家了。爱莲把购买土地和兴建监狱的任务交给一个男人叫托比亚斯，那人是个年迈老头，监狱还没盖好就死了。约翰被捕后，我们对爱莲就没有好印象，所以也没人跟爱莲的员工说过那座监狱的构造。换句话说，火柴工厂的人根本不知道阿尔文藏在监狱里最大的秘密──只要善加利用，就能让你从牢里消失。”
＊
“最大的秘密？”
小红帽说到这里，爱莲面露凶光地逼问她。
“难道监狱里有地道吗？”
“就算有地道逃出去，也会被你的军队发现吧？我待在比地道更安全的地方，不知道监狱秘密的人绝对找不到那个地方。纳普。”
在小红帽的指令下，二十个戴着红头巾的人当中，离她们最近的人拿下头巾，露出俊美的脸。
“一直披头盖脸地戴着这个头巾，实在很热耶！”
纳普笑得愉快极了，拿出藏在背后的石板和一朵玫瑰。石板上刻着监狱的剖面图。
“爱莲，你好。我是帮你盖监狱的木工纳普。”
纳普做作地朝爱莲递出玫瑰。小红帽从旁边“啪！”地一声打掉他的手。
“好痛！”
“玫瑰就免了，继续说。”
“爱莲，你委托阿尔文盖监狱的时候，要求他做出『爱莲的火柴』的风格：假装让囚犯看到一线希望，再一口气吹灭希望之火，只剩下绝望的黑暗。这样的概念吧？”
爱莲一言不发。小红帽看得出来，她显然想起当时的事了。
“阿尔文观察贵公司的火柴盒，加上你要求的概念，打造出这样构造的监狱。把牢房做成双重结构，就跟火柴盒一样。天花板、地板、外墙和栏杆是火柴盒的外盒、牢房的内侧还有另一个相当于火柴盒内盒的牢房。而且有轮子可以把这个牢房移动到另一边的空间。说穿了，内侧的牢房不同于真正的火柴盒，没有外墙和侧面的栏杆。平常光线从小窗透进来，也可以看见窗外的景色。但另一边的空间没有窗户，是一片暗无天日的绝望黑暗（三一二页的图①）。顺带一提，建筑物顶端有如火柴棒的杠杆是用来移动牢房的机关。你大概以为那是很有品味的装饰吧？”
爱莲惊讶地凝视石板图，不住地摇头大喊：“这太奇怪了！”
“监狱应该不是这种长方形的建筑物呀。”
“你似乎没看过建筑物的构造呢。”纳普把一张纸贴在石板上。那是从上往下看的监狱立面图。面向港口的部分是长长的L字形！（三一二页的图②）“从陆地上可以看到隔壁有一栋海豹海运的蓝色仓库。但蓝色仓库其实把监狱遮了一半，要从海上看过来，才能看到监狱全貌。”
小红帽看着爱莲错愕的表情，回想自己抵达修本哈根前，在船上看到的风景。从海上看过来，后来关押自己的长方形黑色建筑物就在黄色的仓库与粉红色的仓库之间。
“啊……”
爱莲的维京人保镳发出恍然大悟的低喃。
“所以牢里才没有烧完的火柴吗？”
没错。因为内侧的牢房被移动了，昨晚掉落在牢房里的火柴残骸与小红帽一起消失了。小红帽还担心爱莲会不会从这个事实发现牢房的机关，看样子只有这个维京人保镳注意到事有蹊跷。
“巴德雷，你注意到的时候为什么不告诉我？”
“我想说啊，可是被打断了。”
“你这个没用的废物！”
爱莲破口大骂。
“我不明白，我不明白！”千里在一旁鬼吼鬼叫：“首先，是谁移动了内侧的牢房？”
“是我啊。”
纳普以平淡的口吻说。
“大概是七点过后吧，我沿着建筑物的墙壁爬到屋顶上，就跟讨女孩子欢心一样，这也是我的拿手好戏。后来的事也都是我做的。小红帽和二十位同伙只是静静地在黑暗中等待黎明罢了。”
“我就是这里不明白！”
千里充满血丝的眼珠子都快要迸出来了。
“红头巾是怎么来的？要在这个城市买到那玩意儿可不容易。你们是昨天才拟定这个计划的吧？才一个晚上，要怎么弄到那么大量的红头巾？再说了，如果有人戴着或是藏有那种东西，我和维京人军队应该会马上发现才对！”
听到这里，小红帽微微一笑。
“终于到揭晓谜底的时间了，芭芭拉。”
小红帽出声呼唤，纳普旁边的小红帽头上的头巾“啪！”地一声消失了。站在那里的是小红帽在灰姑娘的事件中遇见的女巫芭芭拉。
“真是的，你们废话未免也太多了，要是过了十二点该怎么办！”
“爱莲、千里，我来介绍。这位是女巫芭芭拉，昨天特地来修本哈根帮我。虽然无法把我变成鸟或虫飞走，但是要变出衣服或让衣服消失对她而言太容易了。不过鞋子完全不行就是了。”
小红帽说道，视线落在手中的兔子脚护身符上。
图① 剖面图：从海上看监狱时
图② 立面图：从上往下看监狱时
──当你遇到困难的时候，可以对天空举起这个，呼唤我的名字。即使我在千里之外，也会马上赶到你身边。
小红帽在牢里高举兔子脚，呼唤芭芭拉，芭芭拉立刻依约而来。原本不愿意协助小红帽的计划，但是看到小红帽已经变成阶下囚，芭芭拉咕哝着抱怨“真拿你没办法”，与监狱外的纳普取得联系，答应助他们一臂之力。想也知道，每次攻击的时候都是她负责变出红头巾，或是把红头巾变不见。同时攻击相隔甚远的店铺也是为了让事情显得更复杂。
“顺便告诉你好了，纳普和芭芭拉所使用的炸弹是把我带来的火药分装在从镇上酒馆捡来的空瓶里制成的。”
小红帽与纳普密谈后，跟餐厅要了一个空瓶，躲在餐厅后面，把沙子装进去，带回饭店。然后再把长途跋涉带来的一整瓶火药分一点到装满沙子的酒瓶里，将剩下的火药交给在饭店外待命的纳普。
纳普跑遍了修本哈根的酒馆以搜集空瓶，将火药分装进去。毕竟一整瓶火药的威力足以炸掉一栋房子，即使分成小份，也足以让直营店失火。
“就是这么回事，千里。我让你拿给爱莲的酒瓶是假的炸弹，那种山寨品只能喷出一点火花。岂止是骗小孩的玩具，根本是骗小老鼠的玩具。”
站在千里与爱莲身后的跛脚男人显然比他们还震惊。
“总之，你被神出鬼没的小红帽逼得狗急跳墙，果然出动了军队。”
“真是太好了。因为我昨天就向国王回报：『爱莲又打算出动军队了。』”
纳普抓了抓头发，笑着说。
“还有一件事，我怎么也想不明白。”
千里已经筋疲力尽了，但似乎还想问个水落石出。
“你……是怎么离开牢房的？”
“我原本不打算出去。”
小红帽的回答令千里和爱莲跌破眼镜。
“我们的目的是让你打破与国王的约定，我原想等一切落幕再风光出狱就好了。可是你为了寻找我的下落，不只军队，连狱卒都派出去了。”
“嘿嘿嘿，你的决定真是令我大吃一惊。”纳普拍手大笑。“我利用袭击的空档去牢里一看，发现居然没有半个人。而且钥匙就挂在警卫室。既然如此，我立刻救出小红帽和其他人。”
芭芭拉举起手，在场所有小红帽的红头巾都消失了。燕子饭店地下室的同伙皆以恶狠狠的表情瞪着爱莲。芭芭拉变的鞋子会沾满泥巴，所以只有鞋子是他们自己的──这点似乎已经不需要再对脸色苍白如纸的爱莲多做解释。
小红帽一骨碌地转过身去。
“陛下。”
她向马上的弗里德利克陛下行礼。
“让您听我们讲了这么多废话，不胜惶恐。请陛下指示。”
陛下“嗯哼”地点点头，向爱莲宣布：
“爱莲啊，你破坏与朕的约定，动用军队，所以朕必须逮捕你。火柴工厂也即刻关闭。”
听见陛下的指示，一位士兵手持绳索走向爱莲。就在士兵正要把爱莲的手绑起来时──
“你休想！”
爱莲抓住一旁跛脚男人的衣领，将他推向士兵。由于太过突然，男人和士兵都摔倒在地。
爱莲以迅雷不及掩耳的速度从敞开的门缝逃进工厂。
“快追，别让她跑了！”
国王发号施令，士兵们躂躂躂地冲进工厂。
13
黄金壁纸折射出天花板上水晶大吊灯的光线，呈现出金碧辉煌的景象。
房间的正中央有一只硕大的乌龟摆设。
龟壳上有四头黄金大象，对着天空伸长鼻子。
四个象鼻撑着软木做的地球仪。
地球仪表面插了很多火柴棒形状的大头针。
爱莲站在装饰着红宝石和钻石的台上，低头看着地球仪。
所有插着大头针的地方都是“爱莲的火柴”分公司。总共有多少据点呢？数也数不清了。
“爱莲小姐。”
穿着金色燕尾服的管家朝她走来，毕恭毕敬地递出火柴棒大头针。
“恭喜您。终于在阿拉比亚也开了分公司。”
“是吗？”
爱莲强忍住内心的喜悦，大器地接过大头针。
“还有，哥尔哈桑王子无论如何都想见爱莲小姐一面。”
“帮我告诉他，什么时候都可以。”
爱莲将大头针扎在地球仪的阿拉比亚上。
“爱莲小姐！”
“爱莲小姐！”
这次是穿着银色和祖母绿色燕尾服的两位管家分别递出大头针。
“爱莲小姐的火柴在印度的朋迪治里和马德拉斯也很抢手。英国的领事甚至表示他只喝用爱莲小姐的火柴烧的热水泡的红茶。”
“中国清朝的皇帝也非常中意爱莲小姐的火柴，送来两百只翡翠壶、三百张虎皮、五百头非常有名的猴头珍馐做为回礼。皇帝希望从今以后也能一直收到爱莲小姐的火柴。”
“是吗？”这次她的笑意真的藏不住了。“大家都很喜欢我的火柴啊。”
金银财宝及礼物络绎不绝送来。曾几何时，地球仪已经插满火柴大头针。
成就感充实着爱莲的心，不由得闭上双眼。
眼前浮现过往。
九岁时悲惨的自己。一无所有，又脏又小的自己，险些冻死在大雪中。要是当时就那样死掉了，肯定会被人当成垃圾。说穿了，人类就是这么回事。
没钱的人，一辈子都只能作悲惨的梦。因为作梦不用钱──那一天，朝自己吐口水的男人说过这句话。那个人什么也不懂。一辈子只能作着悲惨的梦是因为不懂得怎么作梦，只要在心里誓言得到财富，忍辱负重勇往直前，就能变成有本事作发财梦的人。
睁开双眼，黄金无比耀眼。作梦本应该有代价。因为如此一来，就能得到更多财富。
想必再也没有人敢对如今已变得富可敌国的爱莲吐口水，她再也不会没戴手套就被丢到冰天雪地里。
“呵呵……”爱莲忍不住噗哧一笑，而且一笑就再也停不下来。
“呵呵呵，哈哈，哈哈哈……！”
全世界都臣服在爱莲脚下，这个世界需要爱莲。提到未来的梦想，全世界的少女都会回答“想变成爱莲”。
爱莲仰天大笑。太好笑了。她只能拼命地笑。
“爱莲小姐！土耳其的苏丹说他无论如何都想见您一面，说他需要十万盒火柴。”
部下陆续传来好消息。
“爱莲小姐！爱莲小姐的火柴在俄罗斯也大发利市。东方的哥萨克首领献上七万张海獭的毛皮，想为分公司贡献心力。”
没完没了的捷报。
“爱莲小姐！正在南美探勘的探险队表示，想以爱莲小姐的芳名为前几天刚发现四百公尺高的巨大瀑布命名。”
“爱莲小姐！奥地利的知名音乐家做了一首歌颂爱莲小姐的圆舞曲，希望您能拨冗去听音乐会。”
“爱莲小姐！美国议会决定颁发美利坚合众国荣誉市民的称号给您。不仅如此，还希望您同意让『爱莲的火柴』的社旗飘扬在总统官邸上。”
“爱莲小姐！出了名讨厌与其他国家打交道的日本国将军德川氏派遣使节前来，表示愿意与『爱莲的火柴』通关贸易。这真是太惊人了！”
“爱莲小姐！”“爱莲小姐！”“爱莲小姐！”
没错！我才是成功者，我才是统治者──
这世上的一切都是我的！
“爱莲小姐！”“爱莲小姐！”“爱莲小姐──！”
14
弗里德利克陛下的军队大举冲进火柴工厂，但一不会儿又出来了。看来爱莲似乎从后门逃之夭夭。士兵们分头去镇上搜索，燕子饭店地下聚会的成员也加入行列，工厂前只剩下小红帽和芭芭拉、纳普，还有瓢虫艾美。
“怎么办？我们也追上去吗？”
纳普问道，小红帽摇头。
“那大家一起去吃晚餐吧？我知道有一家餐厅的鲑鱼很好吃。”
“真是个好主意。”
芭芭拉表示赞成，但小红帽提不起劲来。
“我想一个人在这里散散步。”
纳普还想说什么，但终究只是耸耸肩说：“是吗？”
小红帽向芭芭拉与艾美挥手道别，开始往前走。
寒冷的黑暗降临在五颜六色的可爱街道上。
旅途至此划下句点，再继续想着复仇也只是徒增空虚而已。
冷不防，小红帽想起了母亲。
她一定正在森林那间小屋子里，担心地等着小红帽回去吧。
买个纪念品回去给她好了。小红帽走向看似有店铺的方向，却遍寻不得纪念品店。看样子自己似乎走进住宅区了，到处都找不到类似的商店，只是一再与竖起大衣的衣领，形色匆匆的路人擦身而过。
找不到也只能算了。小红帽又往前几步，发现一条小巷子，灯光从窗户洒落在巷子里。
不知道为什么，那条巷子特别吸引小红帽。
小红帽走进巷子里。走着走着，来到一个转角，小红帽不以为意地转进去，然后停下了脚步──
爱莲就在那里。
她坐在冰冷的地上，嘴巴张得大大的。
扬起嘴角，好像在笑。可是眼神涣散，也没有笑声。
手里拿着点燃的火柴。
膝盖和地上满是烧完的火柴、烧完的火柴、烧完的火柴……
“是我的……东西喔……”
爱莲以嘶哑的声音说道，脑袋无力地往后仰，一脸呆滞望向天空。
“这个世界……都是我的……”
小红帽目不转睛地看着她，有样白色的东西轻飘飘地落在爱莲脸上。
那是修本哈根今年下的第一场雪。