七月。逐渐增加热度的太阳，正持续让日本各地升温。
这是所有人都会开始为闷热感哀号的季节。在万里无云的苍穹笼罩下，东京的高楼大厦玻璃窗倒映出蔚蓝天空的色彩。街景在滚烫柏油路面散发出的热气中不停摇曳。无数辆汽车排成一列，在这样的道路上呼啸而过。
一辆漆黑的高级轿车也在这群车阵之中。将驾驶工作交给私人司机，坐在后座的皮革座椅上的，是贵为ＶＩＰ的一对男女。
「……唉，热死人啦。」
其中一名ＶＩＰ一脸烦躁地抱怨起来。她是绑著马尾的黑发女子
眼镜后方藏著一双知性眸子的她，身上是女性套装加白袍的奇妙打扮。坐在女子身旁的另一名ＶＩＰ，则是白发苍苍的年老男子。他露出和女子完全相反的笑容回应：
「因为现在是夏天啊，热也是理所当然的嘛，博士。」
称呼白袍女子为博士的老翁，身穿一袭西装，看起来像个风度翩翩的老绅士。尽管脸上带著温和的表情，遮住一只眼睛的眼罩却给人剽悍的印象。
白发老翁──亦即狩月启造接著说道：
「外头的确是酷热的地狱，但车内开著空调，所以很凉快不是吗？」
「车内的空气再凉爽，从车窗透进来的阳光依旧很刺眼啊。」
「虽然你这么说，不过，这辆车的车窗全都贴上了能隔绝紫外线的黑色隔热纸呢。」
「那就是我个人的感觉问题啦。我觉得很热，所以就是很热。热到令人火大的程度。」
「你真是任性耶。威廉．华兹华斯曾说过一句话：『大自然永远不会背叛热爱它的一颗心。』所以，不要这么暴躁，试著将这股大自然的威力视为必须深爱的东西吧。如果能更放宽心胸去享受夏天，就不会产生烦躁的感觉喽。」
「局长，你还是老样子，总是喜欢滥用别人的名言来讲大道理呢。」
博士对狩月投以挖苦的眼神，然后这么回嘴：
「不过，约翰．莫莱也这么说过喔：『再怎么浩瀚深远的大自然，都只不过是人类悲剧的舞台。』所以，这样的炎炎夏日，也必定是人类的悲剧之一。」
「哎呀，这还真是被将了一军吶。你也愈来愈能言善道喽，博士。」
「毕竟我总是像这样，和伟哉内阁情报调查局的局长一起行动啊。身为副局长的我，要是无法跟你相抗衡，那还像话吗？」
内阁情报调查局。
集结了日本各都道府县的一般刑警和公安警察之中的菁英分子，为日本第一个情报调查机关。一般情况下，该机构的任务在于收集、分析日本国内外的情报，但除此之外，兼具搜查功能可说是内阁情报调查局的特色。属于政府机构的他们，不但能介入警方所无法处理的高危险性犯罪，或是和国家安全保障相关的事件调查工作，有时还能坐揽全权。
而狩月和博士，便是该组织的双巨头。
随后，这辆高级轿车抵达了新宿一角。
这里是一处占地广大的设施，腹地中还另外座落著数栋大楼。几名身穿制服的自卫官站姿挺拔地守在正门入口。正门旁挂著刻有该设施名称的大型铭板。瞥见上头的名称，不难理解此处戒备森严的理由。
──防卫省。
为日本的中央省厅之一，成立目的在于确保国家的和平、独立与安全，是国内最大的治安维护机构。即使是能够脱离各官厅独立行动的内阁情报调查局，在发生紧急状况时，仍必须依据总理大臣的指示，成为受防卫省管辖的一个组织。说防卫省是保障国家安全的最高机构，或许也不算夸张。
「不管来几次，这里的空气都莫名充斥著男人的味道，让人喘不过气吶。感觉好像又变得更热了。」
「有这么严重吗？最近这里也增加了很多名女性员工呀。」
「就是有一种无谓的紧绷和严肃感吧。在这种炎炎夏日，这个地方更有种让人不想靠近的独特氛围。既然不管去到哪里都很热，我还宁可像『学生组』那样跑到山里，在树荫下优雅地看书呢。」
听到博士的发言，狩月轻抚自己的胡子，露出温和的微笑。
「参加了高中举办的森林夏令营的他们，现在应该已经前往山上了吧。体验大自然是很好的一件事。烤肉还有观星是吗？感觉真是青春飞扬啊。不过，想跟年轻的少年少女一起挥洒青春，我觉得你恐怕晚了十几年呢，博士。」
「你这是性骚扰发言喔，局长。也罢，不再年轻的老头子和老太婆，或许比较适合像这样在防卫省看大臣们的脸色吧。」
通过正门警卫处的轿车驶入防卫省内部。
伴随著内容稀松平常的对话，两人随即抵达了目的地那栋大楼外头。
在大楼前方下车后，狩月和博士沉默地并肩站在一起。
后者为刺眼的艳阳眯起双眼，以有些恨恨的语气问道：
「你觉得防卫大臣找我们过来的理由是什么？」
「你应该也已经猜出十之八九了吧？看来，我们只能和他面对面谈谈了。」
「……我实在无法喜欢政治这种东西啊。」
听到狩月像是在打太极的答案，博士以厌烦的语气回应。
狩月拄著拐杖，开始往大楼柜台的方向走去。博士也跟上他的脚步。
自动门敞开，从内部吹出来的沁凉冷风抚过两人的肌肤。
向柜台的自卫官告知预约会面一事后，负责带路的另一名自卫官便来到狩月和博士的面前。他们在对方的带领下，搭电梯来到走廊上铺著红毯的楼层。沿著陈列珍贵艺术品的走廊往前走，最后就能看到防卫大臣的办公室。这间办公室的入口，有著一扇看起来十分厚重的木门。
负责带路的自卫官敲门表示「我把两位带过来了」。接著，室内随即传来「请他们进来」的宏亮嗓音。待自卫官离开，狩月和博士便沉默地入内。
踏入办公室后，迎接他们的是一名坐在私人办公桌前的西装男子。尽管年迈，他的面容看起来仍威风不减。在那身西装之下，还能窥见经过锻炼的健壮身躯。
此人便是防卫大臣千崎。
「来得好，狩月局长。旁边这位是副局长博士吧？」
千崎从桌前起身，走到设置在一旁的会客沙发坐下。
在他的邀请下，狩月和博士也在千崎对面的沙发上就坐。
狩月露出一脸平易近人的微笑，并马上开口这么询问千崎：
「那么，你找我们有什么事呢？」
「你觉得呢？」
听到千崎像是在试探自己的回应，狩月不愠不火地立刻答道：
「我想得到的，就只有我们目前正在调查的『岐阜深山监禁事件』了。」
面对若无其事地这么回答的狩月，千崎露出苦笑。
「哼，你还是老样子地直接了当吶。不过，我也喜欢开门见山地说话。」
「那么，请容我继续切入正题吧。」
明白千崎有意催促自己说下去，狩月开始说明。
「两天前，警方在位于岐阜县深山的某间废弃平房中，发现一名被监禁在里头的成年男子。根据岐阜县警方调查，那名男子躺在床上，手脚都遭到捆绑，就这样被遗弃在现场三天左右。简单来说，这就是事件大致的来龙去脉。」
千崎一边听著狩月的说明，一边拿起会客用茶几上的茶壶，起身走向摆放在靠墙处的热水壶。
他在茶壶中注入热水，准备亲自泡茶招待狩月等人。
狩月看著这样的千崎，以像是在闲话家常的语气继续说道：
「这起事件的吊诡之处，在于该名男子遭到监禁时的状态。被绑在床上的他，被人用手术刀之类的尖锐刀具，从喉咙到下腹部一直线剖开，内脏因此全数暴露在外。同时，嫌犯还替男子装上了维生医疗装置，让他『无法死亡』。报告指出，男子的内脏都已经生出蛆虫，呈现令人目不忍睹的状态。」
回到会客沙发上后，千崎在狩月和博士面前放下两只日式茶杯，以茶壶在其中注入茶水。狩月捧起不断冒出热气的茶杯，然后再次开口：
「从维生医疗装置的连接方式，以及解剖处切面的平滑程度看来，我们推测监禁男子的嫌犯应是『具备高度医疗知识的人物』。虽然想讯问那名男子，但遗憾的是，他的舌头已经被割除，所以也无法说话。」
「一如字面的『封口』处置吗？还真是小心谨慎。」
「是的。不过，还是能用笔谈的方式和他沟通。之后便藉此查出了男子的身分。他是住在东京的政治家秘书舟汰健吾，四十二岁。从一个星期前便下落不明，家属也已经报警请求协寻。将时间倒推回去的话，他或许在失踪没多久之后，就遭到监禁了。」
「对政治家秘书出手吗……感觉像个思想犯吶。」
「关于犯案动机，因为我们目前仍在调查当中，所以也无法多做评论。」
说到这里，狩月的眼神混入几分宛如猎犬般的犀利光芒。
「最值得注意的，应该就是留在犯案现场的血书──亦即『生虚神』一词了。」
他这番发言，为室内增添了一丝紧张的气氛。
生虚神──乍看之下，这是个让人摸不著头绪的名词。
然而，对于它意味著什么，狩月、博士和千崎都再清楚不过。
「就是因为出现了这个名字，我才会找你过来啊。」
对此，狩月刻意不做任何回应。
千崎靠在沙发椅背上，翘起脚摆出一派轻松的态度。
随后，他代替狩月开口表示：
「根本一目了然吧？一致略过这起事件，完全不加以报导的新闻媒体。再加上为了趁早让事件落幕，纷纷奋起的警界相关人士和特定政治家。也就是说，因为利害关系一致，所以想及早让这起事件埋葬于黑暗之中的人们，正在背后大显身手。要说的话，或许该称他们为『暗黑势力』吧。」
「我认为这是相当贴切的形容。」
「关于该势力的真面目，内阁情报调查局应该也有所掌握了吧？」
「──想必是『黑阳宗』呢。」
「……」
「能够对警界相关人士和媒体施加这般压力的国内势力，可是相当有限的。」
面对狩月彷佛不知恐惧为何物的发言，千崎只是以自信的笑容回应。
他没有肯定或否定狩月的推测。但后者毫不在意地继续往下说：
「黑阳宗──自第二次世界大战时期便存在于日本国内的新兴宗教。根据公安部调查，现在光是国内，便有多达六百万名黑阳宗的信徒。他们在政治、金融、媒体业界和演艺圈内都有众多信徒，甚至还会对特定政治家提供钜额的政治献金。黑阳宗对于国政的影响力，以及相关发言的份量，恐怕都不容忽视……同时，在国内的恐怖组织威胁评估的对象中，黑阳宗也是榜上有名的团体之一。」
狩月的说明中，不时可听见带有危险意味的词汇。
「巨大的组织，会造就出同样巨大的影子。在黑阳宗的信徒里头，地位愈是接近中枢人物者，宗教信仰便愈是狂热。分析指出，他们拥有不愿受国家法律束缚，以自身宗教观念为优先的倾向。让组织获利的行为，或是遵循自身所信仰的教义行事，对这些人来说都是一种正义。为达到这样的目的，他们会不择手段。他们曾数度暗杀会危害组织的人物，或是使其从社会上消失，只是没有被公诸于世罢了。因为对媒体也有很大的影响力，他们的『组织性犯罪』从来不会曝光。基于对黑阳宗的恐惧，大家都无法做出违逆的行为。他们是这个国家的病灶呢。」
拥有强大的组织力量，所以无论做什么，都不会被问罪。
狩月表示，能够实现这种终极的组织犯罪行为的，正是黑阳宗。
为了避免被这股无法违抗的压倒性暴力迫害，不只是国内的各大企业，就连警界相关人士、媒体和政治家，都纷纷站在黑阳宗这边。
因为无从得知究竟有谁和黑阳宗勾结，所以，在政府机关里头做出和黑阳宗敌对的发言，可说是十分危险的举动。正因如此，要讨论和黑阳宗有关的话题时，必须慎重再三。
「黑阳宗所信奉的神祇──其名正是『生虚神』。」
狩月道出最关键的事实。
「生虚神是黑阳宗的神祇，但同时也是对掌握黑阳宗实质大权的『沙耶白』家系成员的称呼。虽然听起来很像怪力乱神……不过，根据黑阳宗的教义，生虚神不是架空的神祇，而是以人类的肉体存在于现世的『现人神』。出生在沙耶白家的人，正是虚空神的体现。也就是说，黑阳宗的历代代表人，都是沙耶白家的血脉。几乎无人目击过本人的身影，是个只能用『真面目不明』来形容的人物。」
以生虚神这个神祇之名自称，掌握著黑阳宗实质大权的沙耶白一家。
无论是哪个国家的情报机构，都无法确认其存在性的家系。
「直到目前为止，国内发生的几起骇人听闻的犯罪案件，其现场也都留有和这次相同的生虚神一词。对黑阳宗来说，这个名词就像所谓的赦罪券。只要在案发现场留下这三个字，就代表事件和黑阳宗有关，而得知这一点之后，无论媒体或警方马上就会放弃追查该案件。打著神祇之名，让所有罪行被宽恕。黑阳宗可说是拥有这个国家的『终极的大赦系统』。」
「这么说的话，就某方面而言，生虚神还真的是个确实存在的神祇吶。」
原本沉默的千崎，以犀利眼神望向狩月开口。
「就算明白这些，你仍打算继续调查这起监禁事件吗，启造？」
他刻意以名字来称呼狩月，并带著忠告的意味继续往下说：
「自己打算对付的存在有多么棘手，你应该也很清楚吧？警界、政治界、就连这个防卫省里头，都有众多被黑阳宗怀柔的人物。原本应该和自己同一阵线的伙伴，现在也变得无法信赖了。光是在相关的调查工作上，内阁情报调查局恐怕就会被孤立了吧。这起监禁案确实是手法凶残、无法置之不理的事件，但如果幕后黑手是黑阳宗，就无人能够插手。再说，『我们无法』消灭黑阳宗。」
不用说，狩月想必也很明白这些道理。
因此千崎没有再继续将一切讲明。
「正因为看在旧识的情分上，我才会特地像这样找你过来，然后给你忠告。这么说也是为了你好。在没有正当理由的状况下，最好还是不要深入追查这件事。」
随后，一直默默无语的博士开口了。
「……要说深入追查的正当理由，我们也有呢。」
无法当作没听到这句话的千崎追问：
「你说有理由？这是什么意思？」
「年初在静峰学园发生的校园人质挟持事件。以及约莫三个月之前发生的网路公开处刑事件。两起事件都有国内的大型企业涉入这点，现在仍令人记忆犹新。」
博士带出另一个风牛马不相及的话题。
「和事件有所牵连的大型企业，分别是天照制药和诺德股份有限公司。这两大企业有一个共通点，就是针对再生医疗产业进行共同投资，针对被唤作万能细胞的人工多功能干细胞的临床研究开发，提供资金上的援助。」
博士啜著稍微放凉之后比较好入口的茶水，然后继续说道：
「直到目前为止，黑阳宗曾数度发起要求这两大企业停止金援的反对运动。他们的宗教理念似乎是『人类的和平与繁荣』，所以，因医疗发展导致的人口过度增长，或许有违他们所谓的大自然哲理吧。他们主张人类需要适度的生存淘汰、万能细胞是万恶之源。对黑阳宗来说，这两大企业可说是邪恶的势力。而这两大企业的社长和员工，都因为今年发生的一连串事件而丧命了。」
说著，博士在镜片后方的那双眸子浮现一抹阴郁。她冷冷地继续表示：
「还不仅如此。五年前，在神奈川县发生的生化武器攻击事件──通称杀戮三日。已故的不破厚生劳动大臣，也曾涉入这起恐怖攻击行动。他过去和天照制药合作，是推行万能细胞临床研究的有力人士。从这方面来看，奇妙的巧合一直持续著。这段时间，在黑阳宗这个宗教团体周遭的政敌，『以不自然的速度陆续消失了』。」
至此，博士的眼神变得犀利。
「这样一来，或许不难判断今年发生的一连串事件，幕后黑手正是黑阳宗吧。不过，这些事件都是运用了尖端科学技术的犯罪行为。在校园人质挟持事件中，还使用了万能细胞。做为反对万能细胞的宗教团体，很难想像他们能够独力主导这样的犯罪。」
「……原来如此。所以，你们认为『厄里斯』有给予协助是吗？」
厄里斯──这同时也是希腊神话中主宰冲突和争端的女神之名。被视为五年前于神奈川县发生的大规模恐怖攻击事件──杀戮三日的主嫌，是身为国际重大通缉犯的恐怖分子。
「要说内阁情报调查局是为了对抗厄里斯而成立，或许也不为过吧。倘若敌人就是厄里斯，那正如内阁情报调查局所愿。所以，尽管明白与黑阳宗为敌的风险，我们仍打算持续追查那起深山监禁事件。另外，取得了『令人有些在意的情报』，也算是让我们做此决定的因素之一。」
博士从自己带过来的手提包里取出一台平板电脑。
她让萤幕上显示出某个情报后，为了让千崎也能看到而将平板电脑搁在桌面正中央。
「这是被分类到未确认类别的情报。说穿了，就是没有证据的情报。」
出现在画面上的，是内阁情报调查局目前仍在调查的未确认情报。一般而言，这类情报因为缺乏证据，无法被断定为事实，所以也不会逐一呈报给诸如防卫大臣千崎等主要内阁成员。
液晶萤幕上显示出一份英文报告书的内容。
窥见发行这份报告书的单位名称，千崎露出吃惊的表情。
美国国家安全局。美国最大的维安机构。
看起来，这似乎是他们对外务省发行的高度机密警告函。
大致看完报告书的内容后，千崎不禁哑然。这时，狩月代替博士开口说明：
「日本国内的激进派团体──似乎出现了筹备『恐怖攻击』的动作。美国的卧底在执行任务时，偶然察觉到这个和日本有关的危险动向。ＮＳＡ在四个月前送出这篇警告。情报准确度大概是百分之十。」
狩月露出宛如猎犬般敏锐的眼神。
「收到这份通知后，公安调查厅、警方和我们随即加强了对国内恐怖组织的威胁评估。然而，国内的主要激进派团体却维持著相当安分的状态。倘若决定实施大规模的作战计画，必定会出现相呼应的资金流通，不过，我们非但没有发现这类情况，也没有掌握到国外的高度危险恐怖分子入境日本的证据。因此，这份报告想必只是误判吧──在内阁情报调查局以外的政府机关看来。」
狩月带著充满自信的微笑继续往下说。
「内阁情报调查局并不认为这是误判。如同博士方才的说明，我们今年著手调查的事件当中，都能窥见黑阳宗这个激进派团体的影子。虽然完全找不到他们进行活动的证据，但光是这样，便判断黑阳宗『没有频繁的动作』，我可不太能苟同呢。趁这个机会，我就把个人的见解明白说出来吧。这次的监禁事件，我判断可能是跟某个恐怖攻击计画相关的第一步。」
千崎脸色苍白地听著狩月的说明。
后者向看似惊恐不已的他表示：
「如果黑阳宗确实进行著恐怖攻击的计画，就必须一辨真伪，并尽速执行因应措施。为此，从四个月之前，我们便开始实施某个『作战计画』。」
◀ Day1 12 : 10 ▶
巨大的积雨云缓缓漂浮在一片朗朗晴空之中。
郁蓊山林丛生的墨绿色叶片，将彼端的湛蓝天空衬托得更加动人。
夏蝉的大合唱，以及清凉的潺潺溪水声。许多前来踏青的游客，都聚集在河畔垂钓，或是观察大自然的奥妙。
叶台高中学生的身影，也出现在这群游客之中。
森林夏令营。在暑假开始前举办，为期三天的大规模校外教学。
让学生们住在山区的旅舍，体验在大自然中生活的学校教育活动之一。虽然打著「教学」的名义，但行程几乎都是在溪边戏水、团体趣味健走、观星等接近单纯玩乐的行程。为此，学生们看起来也比平常更放松。
上午的课程是在溪边戏水。
为此，学生们不分男女都换上了泳衣。因为下午的课程也会在溪边进行，现在大家便穿著泳衣，分成小组围在烤肉架旁。
野炊实习──这天的中餐，由学生们自己动手准备。
「……」
在树荫底下，有一名满身大汗的少年在烤肉架前动作著。
像是狗啃般凌乱的一头黑发，冰冷的眼神。他的表情没有符合实际年龄的童稚，有的仅是宛如研磨得锋利无比的尖刀般的危险气息。不过……
那是平常的他。
这一刻，少年正对著以炭火加热的金属烤肉网，专注地在上头烧烤大量的蔬菜。
为了避免诸如玉米的蔬菜类在烤肉网上头烤焦，他用烤肉夹勤劳地将它们翻面。或许是为这样的作业乐在其中吧，少年的嘴角甚至勾勒出浅浅的微笑弧度。
少年名为黑木彼方。
他是在三个月前刚转学到叶台高中的高二学生。
在他的身旁，有另一名身穿泳衣，双眼闪闪发亮的少女。她流著口水蹲在烤肉架前，拿著筷子和装满生肉的盒子，紧盯著发烫的烤肉网。
「嗳～……可以烤肉了吗？」
深水城堡。有著异常白皙的肤色，总是半闭著眼，看起来似乎很想睡的少女。虽然胸前的份量贫瘠到令人遗憾万千，却也是个足以吸引同班男生目光的美少女。
即使城堡投以恳求的目光，彼方仍冷冷地拒绝。
「不行。得从不容易熟的蔬菜类开始烤。」
「呜嘎～！真是的～小气鬼彼方～！烤肉大臣！」
没能获准放上肉片的城堡，不禁鼓著腮帮子闹起别扭来。
彼方和城堡的所在处一旁，是一座有屋顶的野炊准备处。那里摆放著用来煮白饭的大锅子、可让多人入座的餐桌等，是个设计上类似凉亭的小屋。有名少年正在里头对城堡投以傻眼的视线。
冰坂修哉。他的头上缠著可算是个人招牌的头巾，是个身型高挑的少年。
「喂。既然你这么闲，就过来帮忙切蔬菜啦，城堡。」
从刚才开始，修哉就一直忙著将蔬菜切块。他不断从装满水的水桶里取出蔬菜，将它们摆在砧板上，再努力挥下菜刀。
听到他的要求，城堡嘟起嘴，并用力摇头拒绝。
「不要～！人家是负责肉的！才不要管菜呢！」
「哪……哪时候决定谁负责什么了啊！」
「就是人家现在决定的啊！」
「开口闭口就是『人家』，就算你这样装可爱，也没办法蒙混过去喔！再说，我们好歹也是同一组的，难道你都不会有『修哉同学从刚刚就自己一个人在切菜，好可怜喔』之类的体贴想法吗！」
「又不可怜！像你这样的小角色，感觉就是为了切菜而出生的啊！忍耐一下就好了嘛！」
「我……我才不是为了这个而出生的好吗！谁会因为切菜感到喜悦啊！还有，什么叫小角色啊！」
「等……等等，等等啦，你们两个！不要吵架嘛！」
一名少女慌慌张张地介入对立的城堡和修哉之间。
绯上理世。
她是个蓄著一头黑色长发，身型有些娇小的少女。端整而楚楚可怜的面容，让她走在街上时总是备受瞩目。一身荷叶边设计的可爱比基尼打扮，让她平日藏在制服之下的乳沟和水蛇腰坦露在外。
看到理世的瞬间，城堡随即双眼发亮，心情也跟著变好。
「哇啊啊～～！」
理由很单纯。不知为何，现身的理世双手捧著一堆装著肉片的盒子。目睹用令人意外的模样登场的她，修哉不禁问道：
「这……这是怎么回事啊！你只是去拜托隔壁那组分一些纸杯跟盘子给我们不是吗！怎么连肉都入手了啊！」
「啊哈哈……这是因为……」
理世将一盒盒肉片放到桌上，带著困扰的苦笑搔了搔脸。
「虽然我回绝了，但那些男生一直说他们有多的肉……所以就硬塞给我了。」
修哉望向隔壁组所在的位置，发现一群在远处眺望著理世的身影，表情看起来色眯眯的男生。相较之下，那个小组的女生，则是以愤恨的眼神瞅著那些同组的男同学。
「太厉害了。美貌真的能战胜一切耶。」
「不……不是这样啦……」
听到修哉这么说，理世红著脸垂下头来。
「多亏我忘记买纸杯那些东西，肉才会因此增加呢！不愧是理世！」
「忘记准备自己负责的东西，你应该要反省才对吧，笨蛋！」
「好过分喔～！竟然说人家是笨蛋！骂别人笨蛋的人才是笨蛋呢！」
「你是小学生吗！」
尽管再次跟修哉你一言我一语地吵起来，但在被理世摸头安抚「乖乖」之后，城堡的心情马上转好。实为单纯不已的个性。
随后，城堡再次黏到彼方身旁，然后又为了放上肉片的时间和他意见相左。看著这样的两人，理世不禁莞尔。
「感觉真奇妙呢。」
修哉不自觉地这么对理世说。
看到后者露出不解的表情，他苦笑著解释：
「我是说他们两个。明明都是多次从炼狱般的战场上存活下来，可说是宛如怪物的存在，但像这样相处在一起的时候，却跟普通高中生没两样。姑且不提喜欢跟他人交际的城堡，彼方刚转学过来的时候，我真的很怀疑他能否好好扮演一名高中生呢。但现在，他很顺利地慢慢融入这个班级了。虽然完全被当成一个沉默寡言又不起眼的男生就是了。」
听到修哉的意见，理世露出浅浅的微笑。
「沉默寡言又不起眼的男生吗……总觉得这样也不错呢，很像彼方。」
「很像他？」
理世的感想让修哉十分意外。
「班上那些不清楚他的本性的同学也就算了，没想到连身为妹妹的你都这么认为啊。看过彼方私底下那一面的我，一点都不觉得他不起眼呢。」
「我觉得，你看到的那个彼方，应该不是真正的彼方哟。」
理世带著几分怜爱的眼神凝视著彼方的身影，并继续说道：
「因为，沉默寡言又不起眼的彼方，正是我以前熟悉的那个彼方。」
理世的脸颊微微染上一抹嫣红。看著她的反应，修哉也跟著望向彼方。
这时，彼方正在用纸盘分装烤好的肉和蔬菜。
随后，他和城堡捧著理世和修哉那一份食物走过来。
看到彼方沉默地朝自己递出盘子，理世伸手接下，然后露出微笑。
「谢谢你。」
能够再次对彼方说出这句话的和平日常，让她欣喜不已。
◀ Day1 12 : 35 ▶
现在，小组的所有成员都捧著纸盘和筷子，围著烤肉架开始享用中餐。
其他组别的同学也和理世等人一样，在被分配到的烤肉架旁有说有笑地吃吃喝喝。
在同班同学开朗的交谈声中，只有理世这组开始了严肃的对话。
「──洞谷村。」
理世以正经的语气道出这个座落于穷山僻壤之中的村落名。
「我们目前所在的这个溪畔，西边有一座吉备山。这个村子便在吉备山的另一头。人口大约五百人，感觉是日本到处都有的小规模深山聚落。不过，这个村落的性质相当特殊。」
理世这么断言。
「因为里头的村民全数都是『黑阳宗』这个新兴宗教的信徒。」
听到这里，将烤肉酱淋到蔬菜上的修哉以僵硬的表情开口：
「你说黑阳宗……是那个在网路上有很多八卦的黑阳宗吗？」
他带著莫名不安的表情继续表示：
「根据我听说过的传闻，他们会以布施行善之名诈取信徒的钱财，还会群起围殴企图退教的人喔。喂喂喂，学校竟然选在距离那帮可疑分子这么近的地点，悠哉地举办森林夏令营？我完全没听说过这种事耶。」
「修哉，你真的很胆小耶～不是都说隔了一座山吗？很远啦～」
「不管很近还是很远，都一样让人觉得不舒服啊！」
听著修哉和城堡的对话，理世不禁露出苦笑……对于非组织内部成员的修哉，她原本还在思考该坦白多少事实，但最后理世仍选择仅说明最基本的状况。
「从网路言论看来，他们确实有不少负面风评呢。有一部分的传闻似乎还是真的。不过，他们应该不至于主动加害靠近村落的一般人才是。再说，如果黑阳宗是这么具有攻击性的宗教，这附近也不可能发展成观光区了呀。」
「啊，嗯……确实是这样没错呢……」
「而且，黑阳宗还积极推行环境保护运动和慈善事业，也会捐出钜额的公益捐款，是个对社会福利和医疗都贡献良多的慈善团体呢。光是在日本国内，他们就出资兴建了超过三百间的医院和长照设施。不同于网路世界，现实世界中的黑阳宗似乎并没有太糟糕的评价。虽然还在信仰自由的范围内，但他们的信徒在各地频繁进行传教的行为，或许是唯一让人反感的地方吧。」
民间顾问──除了学生的身分以外，理世、城堡和彼方三人同时也是将自身优异的才能和技术提供给内阁情报调查局，透过协助国防相关的调查行动，来赚取酬劳的犯罪防治专家。没有收到协助请求的时候，他们便过著普通高中生的生活。
听到这里，修哉提出了一个很单纯的疑问。
「那么，内阁情报调查局这次又是为了什么，盯上这么慈悲良善的团体啊？」
回答了这个问题的人是城堡。
「因为啊，内阁情报调查局判断黑阳宗目前有可能在计划恐怖攻击行动呢～在洞谷村偷偷地进行这样～」
「啥！恐怖攻击行动？」
城堡的惊人发言让修哉错愕不已。
「恐……恐怖攻击……为什么一个慈善团体会被冠上这种嫌疑啊！该说是莫名其妙，还说是压根不会产生这种联想……说得具体一点，到底是什么样的计画！」
「你很急性子耶～调查这个恐怖攻击计画的内容，就是这次的工作啊～」
听到城堡的回应，修哉的脸颊微微抽动起来。
为两人的对话露出有些困扰的微笑后，理世这么向修哉解释：
「修哉。这次的作战，内阁情报调查局希望身为外部人士的你也能稍微协助我们。毕竟我们是同一个小组的成员，所以也很难把这件事蒙混过去嘛。再加上，你又是明白我和彼方的过去的人物，比起把你蒙在鼓底，局长认为拉拢你成为同伴会更理想。所以，上头允许我们告诉你一部分的机密资讯……但无法详细说明太多就是了，对不起喔。不过，有一点能断定的是，我们还不确定这个恐怖攻击计画是否真的存在。」
「我就是为了调查『恐怖攻击计画是否真的存在』，才会到这里来喔～」
「什……什么啊。意思是说，你们不是确定真的有恐怖攻击计画，只是判断可能有而已吗？感觉我白担心了耶……」
「嘿嘿～这就是内阁情报调查局的一般业务，也就是国内的恐怖组织威胁评估的一环啊～其实，这种工作意外多呢～虽然到最后几乎都是白忙一场，但我觉得这样也很好呢～因为跟大家一起在这里玩很开心嘛～又有好多好多烤肉～」
「你根本是一副『只要有肉吃，怎么样都行』的样子耶。」
口中塞满烤肉，脸颊也因此变得圆鼓鼓的城堡，露出一脸打从内心感到幸福的表情。
看起来这般悠哉的她，随后即将动身执行政府指派的任务。实为令人难以想像的事情。
「不过，这又是为什么啊？」
修哉对理世投以接著浮现于脑中的疑问。
「我记得黑阳宗的本部在东京都内部吧？如果他们有企图进行恐怖攻击之类的可疑动作，会第一个变成搜索对象的，应该是位于东京的本部才对啊？」
修哉的指摘相当中肯。但理世这么回答：
「表面上，黑阳宗的本部确实在东京都内部。然而，比起本部的设施，他们似乎更重视那个村落所在的土地。因为，在他们的教义当中，洞谷村是『神之居所』。」
「啥？你说神……？」
「『生虚神』。这是黑阳宗信奉的神祇之名，但实际上似乎是指团体代表人，也就是他们的教主。只是，从未有外界人士目睹过教主的身影，也不确定是否确实存在就是了。」
原本一直保持沉默的彼方，在听完理世的说明后恍然大悟地开口：
「──原来如此。就是因为这样吗？」
理世和修哉无法明白他这句话的意思，只有城堡露出奇妙的笑容。
「啊～你发现了啊，彼方。」
彼方没有转头，只是移动双眼望向某处。带著不怀好意的笑容的城堡，似乎也望著相同的方向。于是，理世和修哉也随著这两人的视线看去。
那里有两名身穿白色衬衫和牛仔裤的男子。他们若无其事地走在河畔的身影，看起来跟周遭的众多游客并无不同。不过，彼方指出了这两人的异常之处。
「他们的腰后都挂著无线电对讲机的包包。从刚才开始，就不时有类似打扮的人出现，而且都沿著相同的路线行走。看样子，应该是以集团的方式在『巡逻』吧。」
「嗯嗯。那些八成是负责监视的人，专程过来察看有没有可疑的家伙想接近他们的神明大人吧～」
「骗……骗人的吧？所以，那些家伙都是信徒喽……！」
理世和修哉不禁愣愣盯著那两名可疑的男子看。在险些和对方四目相接的瞬间，他们才连忙移开视线。城堡对著这样的理世和修哉表示：
「洞谷村是个很封闭的村落呢～不仅所有村人都是黑阳宗的信徒，还会严格监视来自村外的访客～也就是说，不属于村落的人想入内调查，可不是一件简单的事喔～要是搜查官的身分被识破，可能就会被赶出村落，或是因为村人进一步隐藏真相，而查不出半点情报。」
「所以，必须在那些监视者没发现的情况下，偷偷对村子进行调查吗？」
「就是这样。都隔了一座山，还能做到这样的监视体制，村落周遭的戒备恐怕会更森严吧～主要道路和电车行经的路线，也都会有守卫混入一般人之中进行监视。在一般情况下，想要不被信徒注意而靠近我们目前的所在处，都是很困难的事呢～为了尽可能在不被怀疑的状况下接近村落，我才会像这样转学到叶台高中来。结果很成功呢～」
城堡的发言让修哉觉得有些不对劲。
但在他开口之前，城堡便先解答了他的疑问。
「叶台高中原本就有在村落附近的露营场举办森林夏令营的计画。只要参加这个活动，就能在不让人起疑的情况下，踏入村落周遭的区域啦～再加上我又未成年～一般来说，谁会想得到因为学校活动而前来这里的学生，竟然会是卧底呢～这就是局长拟定的出人意表大作战～」
「喂喂喂，意思是，打从一开始，你就是为了参加这次的森林夏令营而转学过来吗！」
「说得正确一点，其实还兼任了理世的护卫工作啦。不过契机的确是这个没错喔～」
看到城堡一派轻松地承认，修哉吃惊得说不出话来。
不只是修哉。大概是初次耳闻此事的理世，也露出了类似的哑然表情。
也就是说，城堡是为了调查洞谷村而转学到叶台高中。
城堡和理世大约是在两个月前转学至叶台高中。这代表内阁情报调查局早在超过两个月之前，便开始执行调查洞谷村的作战。
无语地愣在原地片刻后，修哉终于回神了。
「……嗯，总之，我大概了解整件事了。」
他装模作样地乾咳几声，又继续往下说：
「虽然还是难以置信，不过，在那座山另一头的偏僻村落，或许有恐怖攻击计画正在成形，是吗？为了一辨真伪，城堡之后会跷掉夏令营的行程，进入那座村子调查。而在这段期间，身为同组成员的我、彼方和理世，必须设法向老师和其他同学掩护城堡溜掉的事情。这样就行了吧？」
「就是这样～麻烦大家配合喽～这次是已经习惯侦察任务的我的个人作战，你们只要以平常心参加森林夏令营就好了～」
「说真的，你到底是什么来头啊？竟然说自己习惯侦察任务，你是间谍不成？」
「哼哼～女孩子都会有很多秘密嘛～」
把盘中烤肉一扫而空之后，城堡打了个饱嗝。她以完全算不上优雅的动作将空盘扔到桌上，从脚边拎起收纳著全副侦察用装备的小型登山包，将其背在肩上，再转身背对理世一行人。
「好啦，反正也吃饱了，我就赶快出发去工作吧～」
轻轻挥手向另外三人道别后，城堡便意气风发地朝林木深处走去。
眺望著她的背影，理世像个不放心的母亲似的喊道：
「你要小心点喔，城堡。」
「好哟好哟～我最快会在今晚的观星活动之前回来～」
随后，城堡的身影便消失在丛生的草木的另一头。
◀ Day1 19 : 00 ▶
学生的点名作业，是由每一组的组长进行，然后再向师长报告。
只要身为组长的理世隐瞒城堡不在的事实，老师们就不会发现。
撇开老师阵营不提，因为没看到城堡而起疑的几名同学，反而比较需要提防。身为班上引人注目的美少女之一，城堡不在，格外会引起男同学的骚动。不过，还算幸运的是，基于城堡平常的言行举止就很我行我素，只要回以「她跷掉活动了」这样的答案，其他人大概都能接受。尽管有过好几次惊险的场面，但第一天的夏令营行程可说是进行得相当顺利。
下午的活动是在河里徒手抓鲶鱼。
叶台高中的学生们将双手探入闪闪发光的浅滩，努力试著捕捉学校刻意放生的鲶鱼。
之后，他们前往夏令营住宿地点的体育馆，聆听当地年迈的地方发展促进会会长的演讲。关于周边区域的历史，以及观光名胜的冗长介绍，让学生们度过了好一段昏昏欲睡的时光。
演讲结束之后，紧接而来的是晚餐时间。
下午抓到的新鲜鲶鱼，透过盐烤的烹调方式，成了晚餐令人垂涎的菜色之一。
充分享用这样的美味后，便是返回住宿大楼休息的时间。
住宿大楼分成男用和女用两栋。和理世道别后，彼方和修哉便朝男用大楼前进。
或许是因为白天不停活动筋骨的缘故吧，原本精神百倍的学生们，也开始有些面露疲色。
踏入宽敞的房间，将行李集中放在角落后，学生们便各自开始打发时间。有的人随意躺在地上休息，有的则是瘫坐在地上。毕竟是在通讯状况很差的深山里，所以大家的手机几乎都收不到讯号，也无法连上网路或社群网站。在这天最后的行程──观星活动开始前，众人都是无所事事的状态。
「咕～理世果然超级可爱对吧！」
祭出这个话题的人，是班上最擅长炒热气氛的男同学真田诚。
听到他的发言，班上的一群男同学随即露出兴奋的眼神。对于白天曾针对女生们的泳装扮相品头论足的男生而言，理世是他们最迫切想要讨论的对象。
「我懂！今天看到她穿泳装的样子，我才发现她身材好到火辣的程度啊！」
「我的视线完全离不开她呢。能目睹双峰之间的那道深沟，我来到这里就值得了啊。」
「天使！根本是天使啊！感觉一般的女子偶像都比她逊色多了呢！」
「不过，除了理世以外，我也很喜欢城堡耶。总觉得她像只可爱的小动物那样～会让人想守护她呢。」
听到男同学「想守护城堡」的发言，修哉不禁将刚喝进嘴里的茶水全都喷了出来。或许是发现他的反应了吧，原本在热烈讨论理世的那群男同学，这时全都转头望向修哉。代表全班意见的诚对他这么说：
「黑木、冰坂，你们真是让人羡慕透顶耶！如果学校举办美女排行榜，理世和城堡绝对能拿下冠亚军呢。而你们竟然能和这两人分到同一组，简直是奇迹般的幸运啊！」
修哉抹了抹被茶水弄湿的嘴唇，脸色看起来还有点苍白。
不知为何，他的额头窜出冷汗，脸上的笑容看起来也很僵硬。
他有些困窘地这么回应：
「这……这种事无所谓啦。不过，你们还是不要在这里讨论这种话题比较好喔。」
「嗯？为什么？」
「你问为什么，就是……该怎么说呢……」
修哉支支吾吾地说著，然后以戒慎恐惧的眼神望向房间一角。
黑木彼方。
为了隐藏真正的出身经历，使用内阁情报调查局所提供的虚拟身分和名字的少年。他的本名为绯上彼方。过去，神奈川县曾发生一起通称「杀戮三日」的生化武器攻击事件。他被视为在攻击行动中杀害了百万人的恐怖分子成员之一，是个原本已经遭判死刑的危险人物。而现在，基于某些因素，他成为了协助内阁情报调查局的民间顾问。
绯上理世和绯上彼方，其实是一对没有血缘关系的兄妹。
当然，在隐藏真实身分的状态下，班上的同学不会知道彼方和理世真正的关系。然而，站在熟悉内情的修哉的立场，听到班上同学这样讨论理世，光是想像彼方可能会作何反应，就足以让他背脊发冷了。
幸运的是，彼方似乎没将男同学们的聊天内容听进去。
令人吃惊的是，现在的他正面对著摊开的课本和笔记本，静静地在一旁自习。全神贯注地念书的他，或许完全听不到周遭的对话声吧。
「什么啊，黑木在念书？还真是老样子。」
「只要一有空，他好像就会开始自习呢。实在很认真耶。」
「哈哈。但相较之下，他期末考的成绩好像是学年倒数的呢。」
虽然还不到侮辱的程度，但其他男同学话中带著十足的调侃。
不过，看在修哉的眼中，彼方努力念书的模样，反而令人会心一笑。
过去五年，彼方一直都在看守所中度过。未能像一般学生那样接受国中教育的他，想在考试中取得高分，当然相当困难。
现在，彼方或许正透过自己的方式……拚命在弥补失去的那段时光吧。修哉觉得，他一有空就自习的行为，可能也是出自这样的想法。
「嗯，那家伙的成绩会这么糟糕，的确让人意外啦。」
修哉这么喃喃说道。下一刻，一名少年朝彼方身边走去。
他蓄著一头烫得澎松的黑色卷发，眼底透露出知性，是个看起来十分温柔的美少年。
萩原宗司。总是跟学年榜首的理世互争一二，是班上的优等生。
「如果你愿意的话，我今天也稍微从旁指导吧，黑木同学？」
宗司温柔地朝彼方开口。
后者沉默了半晌，最后从下方抬起头望著宗司回应：
「……麻烦你了。」
宗司露出微笑，静静地在彼方对面坐下。
平时，宗司就经常指导课业跟不上大家的彼方念书，也已经习惯和态度淡漠的他相处。在旁人看来，这两人的感情似乎还不错。
宗司针对让彼方陷入瓶颈的数学题，开始详细说明解题的方式。后者则是一语不发地认真倾听著，表现出一副老实到令人难以置信的态度。沉默寡言又不起眼的男人──理世说这才像彼方的作风，或许真是如此吧。修哉这么想著。
「──那个传闻不知道是不是真的。」
「如果是的话，就太遗憾了吶。」
诚等人在一旁低声讨论的内容传入了修哉耳中。
「遗憾？什么东西遗憾啊？」
「你不知道吗，冰坂？萩原好像喜欢理世呢。听说他打算趁这次夏令营的机会，对理世提出交往的要求喔。可能会在观星活动结束后跟她告白吧？」
「啥？你说那个萩原吗！」
「喂喂喂，你惊讶的点在那里啊？萩原对理世有意思，不是一目了然的事情吗？」
诚将双手交握在后脑杓，以遗憾万千的语气继续说道：
「不过，对手竟然是萩原啊～不但会念书，又擅长运动，还长得很帅气，根本是个开外挂的角色嘛。再加上又是网球社的王牌，甚至连个性都无从挑剔。被这样的人告白，一般不会有女孩子拒绝吧？」
「唉唉～我们的理世要被抢走喽。」
听到这里，修哉带著僵硬的笑容望向彼方和宗司。
面对这两个可能会意外陷入复杂关系中的人物，修哉只能以不安的眼神在远处眺望。
◀ Day1 19 : 30 ▶
待晚餐后的休息时间结束，学生们将身上的运动服换成便服，然后踏出住宿大楼。
外头已经完全是一片入夜后的景象。
充满凉意的空气，让人觉得白天的热度彷佛从未存在过。山中的夜晚带著令人格外舒适的水气，蟋蟀清亮的鸣叫声，成了保养耳朵的最佳良方。
五辆游览车停驻在住宿区的腹地里。
接下来的观星活动，会在名为星见丘的观光胜地举行。星见丘位于和住宿区有一段距离的深山中，学生们必须以班级为单位搭乘游览车过去。
所有班级在游览车前方集合后，组长们开始依照惯例进行点名。
修哉和彼方来到身为组长的理世身边集合。虽然这三人随即到齐了，但迟迟没看到应该出现的第四名组员。向老师报告「组员都到齐了」之后，理世带著担心的表情四处张望，寻找第四名组员的身影。
「……没看到城堡呢。」
理世不安地开口。
「她要不要紧呢……该不会是侦察行动被村人发现了？」
「不不不，就算被发现，也不至于怎么样啊。」
修哉乾咳了几声，然后这么回答：
「不管黑阳宗是个多么可疑的集团，也不至于只是发现村里有外人，就二话不说地将对方抓起来吧。那些村人只是信奉黑阳宗的普通老百姓，不是有权逮捕人的警察。要是这么做，可会引发不小的风波呢。要是一个没弄好，说不定还会变成绑架掳人之类的犯罪案件。」
他的意见相当中肯。
「他们顶多会在发现因迷路而误闯村子的女孩后，向我们学校通报吧。城堡会转学过来，多少也是因为这能够当作逃脱的理由。既然现在还没收到对方要求老师们过去接城堡的联络，就代表她应该还没被发现吧。」
「……或许吧。」
「对吧？再说，她可是身手敏捷到一种极致，又强大到可恶的城堡耶。我不觉得一个新兴宗教的信徒之中，会有厉害到能把她抓起来拷打的家伙存在呢。」
尽管班上同学完全不知情，但过去，理世等人曾经历过落入恐怖分子手中的异常体验。那时，同行的城堡单枪匹马撂倒敌人的活跃事迹，实在令人难以忘怀。虽然出身经历成谜，但面对必须以武力解决的状况，城堡能够发挥极为优异的对应能力。这点绝不会有错。
「哈哈哈哈。不可能、不可能。城堡绝对不可能陷入危机啦。从那家伙无拘无束的个性看来，就算像只猴子爬到这附近的树上，一边吃香蕉一边睡懒觉，我都不觉得奇怪呢。」
「啊哈哈……这么说或许太跨张了啦。毕竟城堡也不是无敌的呀。」
「啊，嗯，也是啦……」
在不明白实际状况的现在，这些都只能算是个人的推测罢了。
「话说回来，城堡这样有点可怜呢。她明明很期待今晚的观星……」
「──哎呀，深水同学不在吗？」
一个少年的嗓音加入了理世和修哉的对话。
听到这个令人出乎意料的声音，理世吃惊地回头望去。
「萩……萩原同学……？」
出现在他们身旁的人，正是萩原宗司。
以有些困扰的表情搔了搔脸颊之后，他首先开口向三人道歉。
「对不起，我没有要偷听你们说话的意思，只是不小心听到一点点。所以，深水同学现在是溜到别的地方去，然后还没有回来吗？」
面对宗司「不小心听到一点点」的发言，理世和修哉不禁冒出冷汗。
虽然不知道他听到了多少，但从宗司的语气来判断，应该只有城堡不在一事被他发现而已。总之，只能先相信情况是如此，然后试著和他对话了。
「就……就就……就是说呀！不知道城堡跑到哪里去了呢！真是个令人伤脑筋的孩子！」
「哈哈哈！那家伙之前嫌观星很麻烦，就说要跷掉呢！还要我们在点名时想办法帮她打混过去。她都这么说了，我们也只好睁一只眼、闭一只眼啦！啊哈啊哈哈哈！」
「咦？可是绯上同学刚才还说深水同学很期待观星……」
「我……我有说过吗！」
「哎呀～我完全没印象耶！是失忆了吗！啊哈哈哈哈！」
萩原交互看著语气僵硬无比的两人，不解地微微歪过头。
在一行人交谈的同时，学生开始以班级为单位陆续搭上游览车。班导高声喊道：
「好了，游览车马上就要出发喽！请大家排成一列上车！」
学生们排成队伍，一个接一个踏入游览车。
理世这组也准备过去加入上车的行列。
不过，就在这时候，宗司握住了理世的手。
「走吧。」
然后朝她露出温柔的微笑。
要拾起理世的手，或许也是相当需要勇气的事吧。他的双颊因害羞而微微泛红。
「咦？咦？」
理世陷入和这名男同学手牵著手的状态。
为宗司出乎意料的主动攻势大吃一惊的她，脸颊不禁开始发烫，心跳也变得剧烈到令人难为情的程度。理世羞涩地低下头来。
被牵著往前走的同时，不知为何，理世对彼方投以一种彷佛很过意不去的眼神。
看到宗司积极的行为，愣在原地说不出话的修哉……转而朝站在身旁的彼方战战兢兢地问道：
「……嗳，我说，这样好吗？」
彼方仍是老样子，面无表情、不发一语。对修哉来说，这样的态度反而令他意外。看到最宝贝的妹妹理世被别的男人强行拉走，他都没有任何感觉吗？
「我是说萩原的态度啦。理世就这样被他带走了耶。」
「理世没有表现出不愿意。没有问题。」
「呃……这么说是没错……」
「跟城堡一样，我只是为了担任理世的护卫，才会潜入这所高中。持续从旁守护她，就是我的职责……我是只被允许这么做的存在。」
彼方以略为落寞的语气表示。尽管想对这样的他说些什么，但总觉得这么做恐怕也是多管闲事，于是修哉又将涌上喉头的话吞了回去。
虽然内心仍不太能接受，他还是跟在彼方后头，有些不情愿地搭上游览车。
一如所料，宗司和理世一起坐在游览车的双人座上。
两个人看起来都有点手足无措，简直像一对刚开始交往的情侣似的。
从远处眺望两人的样子之后，彼方和修哉在靠前方的座位坐下。学生们可以自由选择自己想坐的座位。
待全班同学就定位之后，司机便发动车子。车门跟著关闭，游览车开始缓缓往前行。经过三十分钟的车程之后，就能抵达星见丘。
游览车行驶在相当昏暗的道路上。
丛生在道路两旁的树木，以浓密的叶片在路面上制造出多处阴影，甚至遮蔽了月亮和繁星的光芒。这里几乎没有半盏路灯，所以很缺乏照亮道路的光源。和都市相较之下，山区的夜晚是一片更加深邃的黑。劈开这彷佛将一切掩盖住的黑暗的，只有来自游览车车头的白色灯光。以彼方等人乘坐的车辆为首，五辆游览车在深山道路上成队列前进。
学生们在游览车里有说有笑地闲聊著。
有些人在聊电视节目，有些人则是在讨论明天预定举行的团体趣味健走，话题可说是五花八门。也有学生用随身听欣赏喜欢的曲子。
每个人都随心所欲地度过这段时间。平稳的时光持续著。
然而──一阵尖锐的煞车声赫然响起。
还伴随著金属剧烈擦撞的声音。
砰！
下一刻，游览车前方传来某种重物被撞飞的沉重声响。同时，坐在座位上的所有学生，也都同时感受到整个人几乎被往前甩出去的剧烈冲击。
「呀啊啊啊！」
在毫无预警的状况下，司机突然紧急煞车。
学生们纷纷伸手抓住附近的支撑物，勉强摆脱了从座位上摔出去的命运。
位于游览车底部的轮胎，传来一股似乎辗到什么东西的诡异冲击感。在令人摸不著头绪的一片慌乱之中，只有刺耳的煞车声持续震撼著鼓膜。
轮胎摩擦地面的声音消失。游览车也跟著停下来。
车里的学生们带著一脸茫然的表情，愣在座位上说不出半句话。
发现带头的游览车突然停下来，跟在后面的几辆也接二连三地紧急踩下煞车。这条山路十分狭窄。或许是因为超车很困难，所以其他司机才会判断只能煞车了吧。幸好，基于在山路上行驶，后方几辆车原本的速度便不算快，因此没有酿成进一步的连环追撞。
话说回来……究竟发生了什么事？
尽管表情仍有些呆滞，但为了掌握现况，学生们仍努力开始观察周遭的情况。环顾车内之后，最先察觉到异状的人是修哉。
坐在司机旁边的副驾驶座上的班导看起来不太对劲。她无力地垂下双肩，带著苍白而错愕的表情，直直盯著游览车前车窗的外头看。
「老……老师……？你怎么了吗？」
「啊……啊啊……啊啊啊……！」
目泛泪光的班导，只是用手一直指著前车窗。
朝她所指的方向望去之后，修哉也露出错愕的表情──车窗上出现了血迹。
在班导身旁，坐在驾驶座上的司机将额头抵上方向盘，口中还念念有词。他看起来相当苦闷，并不断重复叨念著同一句话。
「……撞……撞到了……啊啊，该怎么办啊……！」
在修哉身旁的一名女同学，以颤抖的嗓音战战兢兢地开口问道：
「这……是撞到什么动物了吗……？」
听到她的提问，司机猛地转头望向女同学，像是怒吼般回答：
「是人啦！我撞到人了！」
「……咦？」
「杀人了啦！这辆车杀人了！对方突然从草丛里冲出来，我根本来不及踩煞车啊！这也是没办法的……是无可奈何的结果啊！」
学生们不禁哑然。游览车司机坦白道出了撞到人的事实。
从刚才开始，脚下不就一直有著车体压到什么的触感吗？
照司机的说法，这股触感便是──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有人开始尖叫。一名女同学可能光是想像就觉得反胃，最后甚至在原地呕吐起来。和她要好的几个女孩子纷纷在旁轻拍她的背安抚。其他学生也用惨白的脸庞面面相觑，然后开始骚动。大家都陷入了混乱。
司机掏出手电筒，打开游览车车门冲到路上。
为了确认状况，他开始用手电筒检查车体下方。
……倘若被撞到的人活著，或许还有救。
想到这里，率先做出行动的人是理世。
「对……对了！得打电话叫救护车跟报警才行！」
理世掏出自己的智慧型手机。但在准备拨打时，才发现手机收不到讯号。
「有谁的手机收得到讯号吗！」
尽管没几个人跟得上理世的飞快思考，但班上的同学仍怯怯地拿出各自的手机确认。
「……不行。我的也收不到讯号。」
「可恶！住宿大楼的收讯已经很差了，这边似乎又更糟糕啊。」
看样子，所有人的电话都是拨不出去的状态。
原本淡淡地观察著现况的彼方，这时突然有所动作。
「啊，喂！彼方！你要去哪里啊！」
看到彼方冲下游览车，修哉不自觉地跟上他的脚步。
有些男同学也打算仿效他们，但这时，最先下车的司机突然放声大喊。
「不准过来！你们不要下车！」
语毕，司机双腿一软，在原地跪坐下来，然后开始不断掉眼泪。
「你们不能看这么可怕的东西……啊啊，太惨了……真的太凄惨了……！我的人生完蛋啦！」
被司机强烈绝望的态度震慑住的学生，终于打消了下车查看的念头。
只有已经下车的彼方和修哉留在原地。
彼方走到瘫坐在地上哭到忘我的司机身旁，带著平静的表情窥探游览车下方的状况。
手电筒的微弱亮光映照出来的……一如司机所言，是个令人想马上遮住双眼的凄惨景象。
柏油路面和车体之间的狭窄空间，卡著一名被辗毙的白衣男子的尸体。遭到轮胎辗过的胸口，呈现绞肉状的一片血肉模糊。骨折的手脚纷纷扭曲成诡异的角度，大量鲜血不断从他的身体流淌出来。
或许算是不幸中的大幸吧，他的头部没有被辗过，脸上还带著死前最后一瞬间的表情。
「嗳……嗳，这家伙……」
晚了彼方几步来窥探车底尸体的修哉开口。
「看起来好像在笑耶……？真让人不舒服……」
如同修哉所说，被撞死的男性脸上彷佛带著淡淡的微笑……在死亡前刻浮现这种笑容，可说是相当格格不入，同时还令人毛骨悚然。
盯著在车底微笑的尸体片刻后，彼方恨恨地如此断言：
「……看来被摆了一道呢。」
看到彼方愤恨的模样，修哉不解地问道：
「你说被摆了一道是什么意思？」
「被引导至无法使用通讯装置的场所，走在最前头的游览车又被迫停下来。这样你也能明白吧？」
彼方到底在说什么？不管怎么看，这都是一起交通意外啊。「被引导」或是「车辆被迫停下来」这种说法，听起来好像这种情况是他人刻意安排的一样。
然而，这时候──一阵钟声传入耳中。
……当……当……
钟声来自驻在原地的游览车车头灯照亮的前方。似乎是从目前仍未透出半点光亮的那片深邃黑暗中传来的。钟声不只一道，而是缓缓地、无数地增加著。
从黑暗中现身的──是一群「白衣男子」。
「这……这是怎样？这些家伙想干嘛啊！」
游览车车头灯照亮之处，涌现了人数多到数不清的白衣男子。
每个人都一手拄著锡杖，另一只手则是悬挂著小型的铜钟。
夜晚，在不熟悉的深山中遭逢交通事故，接著又出现一大群彷佛来迎接死者、貌似修行僧的集团。面对这样的状况，实在很难保持冷静。
这群白衣人原本似乎躲在附近的草丛里头。有几个人甚至是拨开旁边的草木，从黑暗中缓缓现身，感觉极其不寻常。每个白衣人都诵唱著听不懂的经文，散发出一种彷佛不属于这个世界的存在的诡谲气氛。
不知不觉中，他们包围了叶台高中的游览车。
彼方、修哉和游览车司机，都被这群突然涌现的男子团团包围住。
因为无法理解当下诡异的状况，游览车里头的学生开始惊慌失措起来。
学生们惊恐的哭喊声，和白衣人们的诵经声混在一起，将这一带化为黑暗而疯狂的世界。但在这时──男子们的诵经声戛然而止。
他们像是被关上开关的机器人般瞬间沉默下来。
在这片鸦雀无声中，一阵细微的铃声传入耳里。
仔细一瞧，有个娇小的身影穿过白衣男子的阵仗走来。
「……那是？」
修哉轻声发出疑问。
从身型看来，对方应该是个和彼方等人年龄相仿的少女。她蓄著一头乌黑亮丽的长发，脸上戴著无机而苍白的狐狸面具，因此无从得知她真正的长相。
不可思议的是，她穿著一身彷佛搞错时代的振袖和服。偶尔从布料下窥见的肌肤，几乎白皙得和那张狐狸面具没两样。带著一种虚幻感的她，彷佛不是实际存在的人类，而是个会动的等身大人偶，甚至又像是妖魔鬼怪或神祇一类的存在。传入耳中的铃声，似乎便是来自固定在她的衣袖上的小铃铛。
狐狸面具少女不看彼方和修哉一眼，从两人的身旁走过。
她走到游览车前方，窥探被辗毙而卡在车底的男子，这么对他的尸体开口：
「──做得很好。你成功让游览车停下来了，山崎。祖国会为你的慷慨赴死赐予殊荣。」
听到少女开口说出的第一句话，修哉不禁怀疑自己的耳朵。
她刚才说什么？听起来就像是被游览车撞死的男子，当初是为了让游览车停下，才故意冲出来被撞一样。她所谓的祖国和慷慨赴死的殊荣又是指？
接著，少女才转身望向彼方等人。
没有人知道，她藏在面具后方的那张脸，现在带著什么样的表情。
「欢迎你们，叶台高中的一百五十四位访客。妾身一直在这里恭候各位的大驾光临呢。」
「……你在等我们？这是什么意思？」
少女没有回答彼方的疑问，只是回以优雅的笑声。
为什么在等他们？为什么是彼方这些人？眼前的状况简直诡异到无以复加。
这时，原本站在修哉身旁的司机，突然发出一阵痛苦的呻吟。
察觉有异的修哉转头一看，发现一名白衣人持刀刺入司机的背部。面对在转眼间，而且是发生在自己身旁的杀人行为，修哉不禁哑然。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
目睹就在眼前上演的杀人案，游览车里的学生再次放声尖叫。
传来尖叫声的，不只是彼方的班级搭乘的游览车。几名白衣人闯进载著其他班级的游览车，将待在车上的司机陆续杀害。这是一场无人能预测的杀戮行为。
眼前恍如一片阿鼻地狱的光景。
「因为这几位司机已经没有用处，所以妾身做出了早早将他们杀死的指示。」
态度看来若无其事的少女，用更加高雅的语气开口表示。
在此起彼落的惨叫声之中，她优雅的言行显得格外异常。
面对眼前的组织杀人行为，少女平静得彷佛不曾感到一丝心痛。
惨叫声笼罩了四周。彼方在这种疯狂的状况之中，和面前这名少女对峙。
「呵呵。想要继续活下去的各位，还真是吵吵闹闹的呢。至今，每当吾等动手杀人的时候，总会有很多人像这样因恐惧死亡而疯狂吶喊。生于此世，死亡便是所有人注定要迎接的命运。在妾身看来，试著违抗这样的定理，企图继续存活的人们，实为滑稽不已。人类『想要活下去』的欲望，真是强烈到令妾身无言以对呢。」
少女将手探入振袖和服的衣襟下方，取出一个构造单纯的金属物体。
──那是一把转轮手枪。
砰！
她将枪口对准因背部被刺伤而痛苦不堪的司机的头部，毫不犹豫地开了一枪。
伴随著鲜血喷出的声音，被击中头部的司机当场毙命。
「这个世上尽是一些不抱半点觉悟或信念而生的人们。正因如此，在吾等看来，他们就像这样，是完全不堪一击的存在。您不这么觉得吗，『绯上』彼方先生？」
「……！」
这名少女用彼方的本名称呼他。也就是说，她知道彼方过去的经历。
她转而将枪口对准彼方的眉心，以从容不迫的态度开口：
「还没自我介绍呢。初次见面，妾身是在这个世上管理人类生死赏罚的存在。是打从出生之后，便注定永远君临天下的存在。」
漆黑的晚风抚过彼方和少女的身体。
从枪口窜出的一缕硝烟飘上肩头。少女道出了那个不祥的名讳。
「吾名为『生虚神』，乃是肩负人类未来之神。」
自诩为神的狐狸面具少女，化为有著人类模样的一场恶梦，只为蹂躏人世而降临。