「那么，各位，请过一个好年呢」
今天是年末，明天就是所谓除夕的年三十。宿舍的大扫除也在几天前就结束了，这之后，就一个接一个地回家了
前天是阳向回家，昨天是优雨，然后今天，就是初音出发去纽约的日子了，在那里，她的父母已经在等着她了
「初音那么迟钝，在美国可别被诱拐了呢」
「呜呜，可以的话我不想去啦」
听到薰子的戏弄，初音鼓起了脸
虽然初音是恋母的孩子，可是由于特别的不适应国外的环境，因此总是把出发的日子拖延到一年最后的时刻
「旅途请小心。请好好地向母亲撒娇呢」
「是呢。顺便纽约的特产也会期待着啊」
「真是的……那么，我出发咯」
「嗯，路上小心」
在千早和香织理的戏弄声中，初音抱着一大堆行李走出了宿舍……
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「千早，不回去真的没问题吗？」
「嗯。就算现在回去，也只会和父亲起争执冲突而已……而且现在，我想，把父亲和母亲之间的壕沟填满才是最重要的事情」
接到来自日本的电话，得知妙子的记忆恢复了，精神也恢复了平衡，于是，实际上差不多，时隔八年了吧，千早的父亲·邦秀回到了日本
从表明看来，虽然表现出一直都是在海外的大使馆工作的姿态，然而把作为妻子的妙子置之不理却是事实，实际的情况，就是从妙子的现实中一直逃避着……实际上，过去虽然也应该有一些休假，可是他却总以事务繁忙为理由，一次都没有回过家。
「话说回来，伯母的病好了之后就回来了啊……不是太过自私了吗？」
「等一下，薰子……」
虽然香织理喝住了薰子，可是千早也摇了摇头
「没关系的，香织理同学……老实说，我也并非不是这么认为的」
「千早……是吗。在这样的意义上，千早遭受到了最不可理喻的厄运呢」
「以这样的姿态呆在这里，我也不打算否定你所说的话……不过，归根到底，我只是那两个人的儿子而已。在这样的意义上，与香织理同学和父母的关系比较接近吧」
「……这是父母之间的问题，与自己无关，对吧。的确是这样呢。不过，千早和我不一样，对于伯母毫无道理的举动，你应该是受害者吧？」
「如果用冷静的方式来说的话就是这样……不过，因为孩子不能选择父母，所以是否可以把成长的结果说成是受害，不是挺困难的吗」
「啊！这样说的话，我一切有女人味的事情都做不来，也可以说是受到老爸的毒害呢！」
「薰子……多么没用的孩子啊！」
「诶，明明千早像女孩子一样就是受害，可是为什么到了我这里就变成因为自己的缘故呢！？」
听到薰子这样反驳，香织理也露出了为难的表情，向着薰子笑了笑
「的确是这样呢。即便是薰子，如果从孩子的时候就被硬逼着掌握茶道啊花道啊之类的东西，那么现在也许会成长得更贤淑……是这样吧」
「是吧？」
「不。可是作为女孩子，我想可不能在这种方面挺起胸膛坦然接受啊……薰子」
「呼呼」
「哼，知道了哟……扑～」
听到别人这样说，薰子鼓起了脸……结果，不管是像男孩子也好，像女孩子也好，最终都是取决于渴望发生这种变化的本人的努力，而不能把责任归咎于他人——这一点，作为结论是似乎是无可动摇的吧
「久等了」
在厨房制作饮料的史回到这里来了
「今天好像非常冷，所以试着做了可可茶」
「啊哈，谢谢你，小史……好香的味道啊！」
大家都各自把杯子接了过来，然后享受着可可茶的温暖
「千早大人，史回家真的可以吗」
「这个当然了……史的家里，并没有由于家庭的原因而发生争吵，而且能够向まさ路女士撒娇的就只有正月而已吧？」
「虽……虽然是这样」
听到千早这样说，史的脸啪的一下红了起来。作为度会家家长的曾祖母まさ路虽然总是十分严肃，但是只有在正月的头三天，史也可以作为曾孙得到她的疼爱
「嘛，对于小史来说，听到主人说就算侍女不在都没关系的话，对于自己存在的意义就会感到不安起来了呢」
「不，没有这样的事情……本来，千早大人就是一个不需要什么侍女的人……」
这样说着，史似乎露出了不满的表情，看起来稍微和平常有点不一样了
「虽然在四月的时候看不出来……不过现在的话，小史感到不满的样子，连我都能够判断了呢」
「薰，薰子姐姐……」
「哎呀，现在我都能判断了哟？小史的表情，可比想象的更丰富多彩呢……只是感情的波涛很稳定罢了」
听到她们两人这样说，史满脸通红……这样说来，她也是很好地融入到宿舍里面了吧
「是啊……嘛，我想史怎么选择都可以哟。留在这里也没有关系，回家也不错……我能够说的话，就是身体只有一个，所以高兴的事情也只能选择一件去做呢」
听到千早这样说，史露出了为难的表情
「连，连千早大人……说起话来都和以前不一样，别有含意了啊，我想这就是所谓坏心眼吧」
「啊哈，向千早发怒了！少见啊」
对于史来说，留在这里也好，回家也好，都是同样地高兴……因此，如果千早命令她留在这里的话，作为史就能够对另一种选择死心了。在这个方面被千早看穿了，似乎让她非常懊恼
「呼呼，实在抱歉……史也，变得相当像我的『妹妹』了呢」
「啊……非，非常对不起」
不知不觉地就反驳了主人，史不禁低下了头
「不要紧哟，史，在这里你可不是我的侍女呢」
这样就好了……千早从心里，是这样觉得的
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「嗯。那么，也祝宿管员您新年快乐」（一如既往悲催的宿管员，一年的宿舍生活一句台词也没有啊）
在宿舍里负责家务的宿管员，今年的这一天也是她在宿舍的最后一天了。在明年4日之前不来上班——就是说，留在宿舍过年的学生们，从今天开始，膳食就必须自己想办法解决了
「那么，这样一来可以在宿舍里安心地使用男性的言辞了……嘛，没有比这更需要警惕的呢」
送走了完成了今年最后出勤的宿管员之后，千早轻轻地吐了一口气
宿舍的大扫除也结束了，已经没有重大的工作——结果，眷恋着曾祖母的史，也选择了回家，于是在宿舍里就只有薰子和香织理，剩下三人而已
「虽然好像能够悠然自在，不过似乎也没有什么事情可做呐」（宿舍就剩你一个厨娘了，你确定没事可做？）
不过，作为在三年级学生中参加外部考试的千早，现在可不是说出如此悠然的话的时候
由于一直假冒着性别，千早就算在圣应毕业也不能得到毕业资格
通过和以前读书的学校商量，对方的答复是，如果取得高校毕业程度认证考试资格的话，就能够给予他毕业证明，然而，在圣应千早几乎没有接受过类似于升学的指导，因此关于考试手续的部分，千早也不得不自己来处理
「千早」
「薰子同学……怎么了」
「这个啊，有件事想拜托你……」
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「年夜的荞麦面吗……说起来，的确没有考虑过呢」
薰子所拜托的事，就是由于她在明天的除夕想吃年夜的荞麦面，于是就打算三人一起去年底的商店街上采购……姑且，由于千早有可能遇到学院的学生，所以他就穿上了难以分辨他是男孩子还是女孩子的微妙的服装
由于年夜饭是以耐存的食物为主，而宿管员在冰箱里留下了一定程度的食材，因此做起来也并不是那么困难，然而在冰箱里毕竟是没有年夜荞麦面和年节菜这些季节性的东西的
「到底是想吃年菜，两位说的，是这么回事吧？」
「不是特别想吧……去年大概是，听薰子说，有和奏姐姐两人一起做咖喱的记忆呢」
「咖，咖喱吗……？」
香织理一边笑着一边这样告诉千早
「这个，因为我们家没有女人……所以我们养成了习惯，每年正月都做大量的咖喱，就这样度过正月的头三天呢。我说了这件事情之后，奏姐姐就对我说，那我们就这么做吧」
「……是这样啊」
想象一下那样的对话，千早不知为什么，就不可思议的觉得心里充满了温暖
以前，在电视的广告节目上，就曾经有人想让 「虽然年菜很好，但是咖喱也不错呢」这样的口号在正月时节里获得广泛的认同，那么在薰子的家庭，这似乎就是一个极端成功的例子了吧
「嘛，本来，我就是不吃年菜的，所以就算听到老爸说『咖喱也不错吧』，也没打算要比较呢」
薰子满不在乎地回答。那么说来，薰子的家庭似乎是相当不拘小节的吧。那么一般情况下，到底是谁准备饭食的呢……千早不禁有点在意了
「啊，请等一下」
千早停下了脚步，走进了路边的荞麦店……仔细看看的话，就会发现在入口出贴着一张纸，上面写着「出售打包带走的年夜荞麦面」
「久等了。刚好他们正在擀面，所以我就拜托他们也擀了我们的一份。明天就来拿吧。比起在超市买的干面，生荞麦面更美味呢」
「……真不愧是千早呢。进入母亲模式就无敌了哟！」
「薰子同学，请不要表现出这种奇怪的钦佩方式啊……年菜如果不需要的话，接下来买什么好呢」
「……点心之类的？」
「完全就像个孩子呢，薰子同学……不过我想这样方便的话也无所谓呢」
「说起来，今年也打算在正月的头三天吃咖喱吗？」
听着他们的对话，香织理一边笑，一边问道。
「呃，不……毕竟两年都让香织理同学陪着我这样，有点不好意思呐」
「哎呀，我就无所谓吧？只是，明明有千早这样的名厨在，却想吃三天咖喱呢」
「啊！是这样呢！」
这样说着，薰子目光闪闪……看到薰子这个样子，千早不禁暗想，这可有点不妙了。
「就算充满期待也不会有任何好处哟……就是这样呢。不是挺好吗，吃三天咖喱～」
千早一边笑着一边回答道
「呃～，怎么这样……」
「好像很有趣呢。而且，难得的正月假期……能够偷懒挺不错吧」
大概，在千早的心里已经决定了吃三天咖喱了吧
「那么，就只是准备明天的荞麦面吧」
这样决定之后，三个人就悠闲地逛着年末的商店了……
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「我们回来了～」
回到一个人也没有宿舍的时候，不可思议的在宿舍里荡起了回声。这是错觉呢，还是因为没有人在的缘故呢，千早她们也不得而知
「不管怎么说，买了好多东西呢……」
三个人都觉得，在正月的头三天出外也挺麻烦的吧，结果就从点心到日用品都到处采购了一通，回来的时候买下的东西就变成一大堆了
「姑且，先挑选出来吧」
「是这样呢」
三人把所有的东西都放在食堂的桌子上，然后把各人买的东西和要放进冰箱的东西区分开来。由于也有一些东西是集中起来买的，于是在这些方面互相把钱结算清楚的事情也一起做好了——不可思议地，三个人连这样的工作都觉得非常愉快
「那么，这样一来不再出去都可以啦～」
「……满心都打算宅在家里呢，薰子同学」
「呃，不，不是这样的意思……」
「是吗？能让我听一下其他的意思吗」
就在他们一边收拾东西一边聊天的时候，房间也慢慢地暖和起来了
「正月嘛……去年也是这样想的，还是想要一个被炉之类的东西呢。就想在正月头三天随心所欲地躺在地上，一直看电视」
「这个宿舍里只有西式的居间呢……进了自己的房间才那样躺着不可以吗？薰子」
「呃～。可是，这个宿舍基本上，不是只有食堂才能看电视吗」
是啊。虽然是相对比较自由的宿舍，但是实际上在每人的房间都放一台电视是禁止的。由于担心寄宿生把自己关在房间里，变得不和其他寄宿生交流，因而制定了这样的宿舍规定，关于这一点是能够理解的
「是呢。说起来阳向刚进来的时候，在这件事情上还发生了相当厉害的争执呢」
是回忆起当时的情景吧，香织理笑了
「啊啊，说起来有那么回事呢。那个，结果怎么样了」
阳向在家里最大限度地利用视频录像，录下了大量的电视节目之后慢慢观看，她似乎就是以这样的方式打发日子的，然而来到宿舍之后，录像机却派不上用场——怎么说呢，在起居室不能拉起天线，这样的事实让她受到了沉重的打击
「结果，好像是在笔记本电脑上通过互联网预约了节目，然后在家里录像吧。定期地回到家里，把录下来的节目烤成光盘再带到宿舍来」
「很，很不容易呢……」
「是呢。在毫不气馁这方面真的是很出色呢……如果是我的话，想来就会觉得非常麻烦而无法坚持下去了。嘛，不过本人似乎一直都是兴高采烈地这样做着，所以就没有关系了吧」
「哈哈，真觉得很像阳向风格的事情呢」
阳向的这些录像的数据，解决了好几次宿舍里要看哪个频道的争执……这样的事情，千早也回想起来了
「那么，马上就要准备晚饭了吧。宿管员似乎准备好了，只要加热就可以食用的东西啊」
「啊。那么我，去加热浴室吧」
不擅长做料理的话，就连加热料理都变得不擅长了吧，薰子从食堂走了出去
「……薰子，逃跑了呢」
「就是……这么回事吧」
千早和香织理拿着要放进冰箱里的东西，笑着走进了厨房
「话说回来，如果变得一点料理都不能做的话，作为千早的太太不是有点技艺不足吗？薰子她」
「……为什么突然说这样的话呢，香织理同学」
听到香织理的话，正在把买来的东西放进冰箱的千早，停住了手
「也没有什么突然的吧，你们确确实实地成了恋人了～吧～？」
香织理这句话结尾的语调，似乎很愉快地抖动着……对于香织理来说，戏弄千早看来是她理所当然的招数吧
「怎么样才是确确实实呢，我可不知道……不过突然说出太太这样的话来，也觉得太性急了呢」
「突然就变老练了呢……总觉得已经有一点，亲热的事情了吧？」
香织理一边准备餐具，一边露出了泄气的表情
「那反过来问问你，香织理同学和玲香同学交往的时候亲热过吗？」
「是呢……嘛，在只有两人的时候马马虎虎吧。啊，说起来，千早不是曾经偷看过一次吗，就是那样的感觉哟」
「……啊啊，听你这样说的话，的确是那样呢」
听到香织理过于露骨的话，千早有点退缩了……那么，自己也要这样亲热吗，和薰子——想到这里，大脑就变得一片空白了
「嘛嘛……不用那么担心也可以的，船到桥头自然直。不要紧的～哟～」
在脸上清清楚楚地表现出来了吗，被香织理取笑了——不，本来所谓的船到桥头自然直，到底是什么东西变直了啊
「你一说不要紧，总觉得反过来变得更不安了……啊」
从冰箱前，移动到放在炉灶上的锅前面的……是宿管员准备好的炖牛肉。
「因为是最后吧，宿管员为我们准备了相当豪华的东西呢」
「哎呀，看来很美味呢……说起来，宿管员做炖牛肉，感觉上我入住宿舍以来，还是第一次啊」
这样说的话，千早也没有这方面的记忆
「嘛，准备晚饭吧。就算是一边吃饭，一边再考虑这个谜团也是不晚的吧」
「是呢」
或者说，为了不回家的我们三人，这也许是从宿管员那里费尽心力做出来的吧……千早这样想着（更加悲催了，如此为住宿生着想的宿管员，没有一句台词，连出没次数都屈指可数）
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「嗯～，好吃～」
吃光了这些突然出现的豪华晚宴之后，薰子发出了满足的声音
「很厉害呢。一开始，还以为是在炖菜里面浸着牛排呢」
宿管员准备的炖牛肉——与其说是炖牛肉，倒不如应该说是牛肉块杂烩，在锅里面，看起来是预计了三人的分量吧，煮的都是大块的牛肩五花肉。
看到牛肉炖得非常柔软的样子，千早能够理解，这一份料理是要花几天的时间来酿制的
肉只是煮的话就只会变硬。停了火慢慢地放置一段时间，才能够柔软起来……要让这么大的肉变得柔软，一天时间无论如何是不可能的。如果这样考虑的话，那么就能够想象，宿管员是花费了时间精心地来做这一份料理的，对于千早来说，心里马上就涌起了一种无法形容的感激之情来了
「我呢，享用了这样的美味之后，觉得就能够廖无遗憾地告别今年了啊」
由于薰子一本正经地这样说，千早忍不住轻轻地笑了出来……唉，看来就是那么好吃吧
「那么夸张呐……那么薰子不需要明天的荞麦面了呢，我明白了啊」
「哇哇！要啊！我要的……！真是的，和香织理同学说话的时候不能说出粗心大意的话来呢。因为这个人完全就是一个抓小辫子的女王啊」
「那个呢薰子，可不要给别人安上奇怪的别名呢……说起来，说到年夜的荞麦面，果然还是想起了和奏姐姐的回忆吧？」
「呃，呣，唉……这也是有的吧。觉得自己必须稍微会做一点料理了」
薰子似乎有点不好意思地笑了笑，然后这样说道
薰子在一年级的时候，在宿舍过年的只有薰子一人。奏在那个时候也是孑然一身的状况，没有归省的去处，然而她却受到了直到去年为止还是自己的「姐姐」的宫小路瑞穗的邀请，预定了去那边的家里过年
但是，听说薰子一个人留在宿舍之后，她却宁可拒绝了姐姐那样的邀请，都要陪着薰子一起过年
「那么，奏姐姐为你做了年夜的荞麦面吧」
「嗯。姐姐的姐姐们也是很温柔的人啊，她们为我们送来了荞麦面和年菜呢……不过，她们在新年的时候带来了长袖和服，不得不和她们一起去参加新年的初次参拜，对于我来说，就有点辛苦了呢」
「哎呀，不是露出了这样也挺不错的表情吗？」
「诶？为什么香织理同学会知道这样的事情！？难道……」
「没错哟。奏姐姐给我看了当时的照片」
「咿呀～！」
薰子一声惨叫抱住了脑袋。是有什么造成了这种程度的创伤的事情吗
「什么哟，这样的反应……对了对了，在手机里还好好地存着一张照片呢……」
「哇～！哇～哇～！！」
香织理似乎就要拿出手机来，薰子连忙不要命地按住了她
「我的走路方式是外八字，都让大家悄悄地发现了啊，踩住和服的下摆摔了一大跤……再也没有比那个时候更痛恨自己生在日本了呢」
「哎呀，我一直以为，薰子嘛，变成了姐姐们的换衣服的玩偶，被她们快乐地化妆打扮一番，一定是这件事情让你留下了心灵创伤呢」
「呣……唉，也有这样的原因吧」
「扑……真是，灾难呢～」
千早虽然这样说，可是这句话的结尾却有点微妙的颤抖
「千早，脸都绷得抽筋了哟……就算忍不住笑也没关系哟」
薰子绷着脸赌气地这样说，千早也只有苦笑了
「哈哈，真是……不完全是坏事吧。脸鼓起来了哟，薰子同学」
「别管我」
看到薰子闹起了别扭，千早也直接地笑出来了
「话说回来，这样一来，今年是打算要自己做年夜荞麦面的，是这样想的呢」
「唉，因为一年级的时候，除了提心吊胆地切葱之外，就什么忙都没帮上了」
从那之后，也许是有点抱歉的感觉吧，就一点一点地帮着奏的忙干活，或者向宿管员请教家务活的事情了
「作为结果，我什么都没能报答奏姐姐……不过自己做到了，这就一定是报答吧，我是这样想的呢」
薰子似乎带着几分不好意思似的说了这一番话，千早和香织理，都默默地注视着她
「薰子真的很善于得出正确的答案呢」
「……是这样呢」
「等一下，什么哟。就你们两个露出了『明白了』的表情啊！？」
听到薰子这样说，千早和香织理相对一笑……在这样的方面，他们两人似乎有着非常相似的性格吧
「真是笨呢……我想不管是我还是千早，都是如此吧，不过幸亏，我们从薰子那里获得了相当大的救助哟」
「嗯，是这样哟，薰子同学」
听到两人这样说，薰子的脸红了起来
「……你们两个，总是这样，让我没办法反驳了，真是的」
「虽然觉得很抱歉……不过，只是嘛，我们并不是故意的，想来这就是我们的性格吧」
「呣啊！那就是性质更加恶劣啊！」
看到千早露出的温柔的苦笑，薰子只能够用力咬着牙齿了……
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「哎呀千早，在做什么呢？」
餐具收拾完毕之后，薰子和香织理去了洗澡，于是千早就一个人呆在厨房里，这时香织理回到厨房来了。
「香织理同学……薰子同学呢？」
「因为在浴室稍微戏弄了她一下……于是那个小姑娘就被弄得心情不佳，把自己锁在房间里面不出来了啊」
「……请不要，过分地欺负薰子同学呢」
千早没有停下手中的活儿，脸上露出了苦笑
「以前在胸的事情上找碴儿的也是薰子吧。在这方面似乎没有误解呢」
「是这样啊。这样就算是我也无法辩护呢……」
「那么，在干什么呢？在做明天的事先准备吗」
「嗯。也有在做这件事情……不过我想吃了宿管员的炖菜之后，咖喱也要花些时间去做才会好吃呢。而且，明天如果弄出咖喱之类的气味来的话，就会变得连想要吃荞麦面的心情都没有了吧」
「那么就打算在今晚之内下好料呢……依然是那么勤快啊」
虽然薰子的粗枝大叶是一个问题，但是千早过于勤快也挺让人为难的……怀着这样的心情，香织理看着千早做料理
「也只有千早，才会连咖喱都十分讲究呢……没想到是用黄油面酱来做，真是出乎意料啊」
「虽然我想现成的黄油面酱也不错，不过，首先如果连黄油面酱是什么东西都不知道的话，想来就不能很好地使用现成的面酱了吧，所以就自己学会做了呢……一旦能够做出来的话，那么自己用黄油面酱来制作咖喱的方式就不会那么死板，可以进行各种灵活的变通了」
这样说着，千早似乎有点为难似的笑了起来——香织理一边想着，要是已经能够做到那种程度的话，就真是太出色了呢，一边向着自己都觉得自己是走火入魔的千早笑了起来
在桌子上除了一般的咖喱糊的材料之外，还有酸奶和辣酱之类，似乎做咖喱不常会使用到的食品并排在一起，即便是从香织理看来，也能够简单地想象到……这种变成与自己想象的「咖喱」有点什么不一样的东西，在正月的时候就会出现了吧
「哎呀，不放肉进去吗？海鲜之类的……在材料里没有吗？」
「如果三天都吃的话，那么就只是做好一种基本的咖喱放着，在每一天具体地加入不同的配料就可以了……稍微考虑了一下是否合适女孩子的口味，主体就是这个吧」
这样说着，千早从购物袋里拿出了一个梯形的罐头……这是咸味牛肉罐头
「代替肉加进去的，就是这个？」
「嗯。虽然最初的时候这也是配料，不过由于煮几天都不会融化，所以到那个时候做什么样的咖喱都可以了」
「原来如此呢……稍微看一下制作方式可以吗」
「这个没有问题，不过我想并不是那么有趣的事情哟」
「知道了啊……只是看着千早的本领，有点回忆起过世了的母亲而已呢」
「香织理同学……」
听到这句充满忧郁的说话，作为男性的千早，对于该做出怎样的反应感到有点为难了……千早露出的这副半哭半笑的微妙的表情，让香织理笑了起来
「抱歉。并没有恶意的……不过真的，母亲还在世的时候，如果能够再稍微学习一下母亲料理的独特味道就好了啊」
「……是这样啊」
千早刚说了点什么，然而只是说到这里就停住了口。厨房里，就只剩下铲子在锅里来回搅拌的有节奏的声音
千早是男孩子还是女孩子，这一定是没有关系的……只是，做料理的某个人的姿态，让香织理想象到了母亲。因为意识到这一点，千早就决定只是一心一意地去做料理了
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「呃，呣……不要紧，今年也是三个人。也好好地买了年夜的荞麦面了呢」
这个时候，薰子正在自己的房间里打电话
「是这样吗。那么今年很热闹呢」
和她打电话的人是奏——薰子在去年之前的「姐姐」
「真的，大家都能够有回去的地方，真不错呢……是吧」
「我想这是没有办法的哟。有各种各样的情况……薰子，怎么样？」
「……呣」
薰子只是回答了一个「呣」字之后，就陷入了沉默。是理解薰子会这样回答吧，电话的那边，只是等待着薰子的答复——只有那种温柔的气氛，沿着沉默的电话线传了过来
「终于呢。我也能够下定决心了吧……我是这样想的哟」
「……是这样吗」
听到薰子这样的回答，过了一会儿，电话的对面缓缓地传来了一句温柔的话
「我想是多亏了姐姐……真的，谢谢你」
「呼呼，你这样说让我非常高兴……不过，不是因为千早同学的缘故吗？」
听到奏温柔地向她开玩笑，虽然谁都没有看到，可是薰子还是涨红了脸
「那，那边也有一点吧，我想！不过，从姐姐那里，得到了……很多很多东西」
「是。如果我也能够稍微替薰子出一分力的话，这样就最高兴了哟」
「呣……谢谢你，姐姐」
「那么，今年就不来宿舍打扰了……希望你过一个愉快的新年呢，薰子」
「呣……啊，请向瑞穗姐姐，还有紫苑姐姐和贵子姐姐问好」
这些是相当于奏的「姐姐」的人的名字。她也是一个获得了「姐姐」们的救助，脱离了孑然一身的境况的人
「嗯。我会对大家说……薰子变得很出色了，所以已经不需要『姐姐』了，这样就会得到大家的安慰吧」
「诶，我是坏人吗！？真过分呐姐姐……嘛，如果为了让姐姐得到大家的疼爱的话，坏人也好什么都好，我都会很乐意去承担的」
「呼呼，非常感谢，薰子……那么，过个好年」
「呣，姐姐也是……新年快乐」
今年不去圣应了——这样的决定，也一定是奏的温柔吧。薰子一边这样想着，一边缓缓地按下了通话结束的按钮……
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「接～着，就那么做吧！」
——于是，就迎来了年三十的黄昏
取回来了事先订购了的荞麦面，三个人就开始做年夜的荞麦面了
「话说回来，荞麦面店的反应很有趣呢」
「香织理同学被称作『夫人』呢……到底是充满了威严吧」
「……你们两个，再说的话就给你们拔掉哟？」
「等一下，千早姑且不说，我好像没有能够被拔掉的东西吧！」
「这个……两位也太粗俗了吧，差不多到这里就请算了吧。啊，好像很美味呢」
千早确认了拿回来的荞麦面和荞麦面的汤汁
「本来是可以同时进行的，不过由于是一边教一边做，先从炸什锦开始吧」（这里的炸什锦，是指用干贝，小虾之类，和切碎的青菜一起，裹上面糊来炸）
「请，请多指教……」
到了这个时候，薰子突然变得僵硬起来，看到薰子这样子，千早一边苦笑着，一边准备着食材
「薰子同学，如果有难以应付的意识的话，马上就会从态度上变得顽固起来了……可以不要那么介意吗？请稍微把肩膀放松吧」
「呃，啊，呣……」
教导她女性气质的时候也是这样，薰子遇到她不擅长的东西的时候，常常从一开始就似乎是以失败为前提的态度来面对。正因为如此，在实际中，有很大一部分的情况就是，失败的比例变高了
另一方面，只要提高注意力的话，就有可能通过自己的毅力来克服这些不擅长的东西……在这方面，可以说她是有某种天才的气质吧
「配料是这里的蔬菜和虾，虾该怎么选择呢，虽然有点犹豫，不过薰子也不想失败吧，所以今天就试着选了樱虾。这样的话就很难失败了呢」
「啊哈，呣……要是失败的话，炸这种虾失败是最好的。谢谢你，千早」
「不客气，那么开始吧」
三人分担好工作，就开始制作炸什锦了
「哎呀，菜刀真的用得好了一点呢，薰子」
「呣，唉……因为完全依赖大家也觉得有点不太好了」
在进入宿舍之前似乎连葱都不能好好切的薰子，正因为本人发表了要好好练习的豪言壮语，所以似乎也掌握了相应的技艺了
「炸什锦的时候，虾的外壳要稍微下得少一点。太多的话就炸得不够通透了」
「这么少可以吧……」
「浸泡虾外壳的水，也以稍微少一点为好哟，因为太多水的话就炸得不干爽了」
把配料切好洗干净，倒干净水之后涂上天妇罗的粉末，然后再把虾的外壳混合进去
「总觉得像粉末一样……没关系吗？」
「不要紧哟。无论如何都要放到160度的高温之下……所以想来就不能再说是不是生的了吧」
「……这样的说明方式，总觉得像一个粗枝大叶的男孩子呢？千早」
「那个，香织理同学……我可是男孩子呢」
千早表情僵硬地笑了笑，然后继续做着料理
「天妇罗——特别是炸什锦，炸起来的话配料是会吸热的，那么油的温度就下降，因此一次炸好几个是不行的。大一点的天妇罗如果放两个左右到油里面，那么这两个炸完之后再炸下两个就是恰到好处了吧……这是我对油的温度的看法」
「啊，这些东西，以前奏姐姐教过我的哟。把长筷子放到油里面，从筷子尖那里有泡泡冒出来就是正合适了」
「就是这样的，薰子同学。或者，就这样稍微放一些虾壳下去」
千早把筷子尖上粘着的虾壳下到锅里，一碰到油，虾壳马上就响着「吱吱」的声音，一边下沉，在还没有沉到底部的时候，又浮回到表面上来了
「就是以这样的感觉，在碰到锅底之前浮上来的情况就是适合的温度了……那么，我们炸吧」
「姐姐用的是开了孔的大勺……」
「啊啊，的确很有趣呢。那样也许是可以的吧。普通就是把东西放在锅铲上让它们滑下去，这似乎是最普遍的做法呢。根据不同的人，有用勺子之类的……啊啊，作为粗疏的方法，好像也有放在烹饪纸上，然后连纸一起放进锅里的做法」
「不，不会粘到一起吗？」
「这里嘛，就是烹饪纸的性能了。在把炸什锦翻过来的时候就能够很漂亮地把烹饪纸除掉了哟。而且由于不管用过多少次都能够使用，所以要是勺子无论如何都不行的话，试一下烹饪纸也可以的呢」
「姑，姑且，先试试开了孔的大勺子哟……」
薰子战战兢兢地抄起了一些配料
「稍微，先弄平一点就可以了哟。这样能够防止什锦的中央变生，或者在油炸的时候长出斑点来……轻轻地就可以了哟」
「啊，呣……」
用长筷子把大勺上的配料铺散开来，让它们变得平整之后，薰子以稍微有点过于缓慢的动作，把大勺送到天妇罗的锅里
「因此是第一次呢，当心不要烫伤了」
听到千早隔着肩膀从后面传来的声音，薰子默默地点了点头，然后缓缓地将大勺滑进了油里
吱啦一下，油锅里发出了巨大的声音，油也稍微跳了起来
「慢慢地倾侧大勺……」
「嗯……」
很快，炸什锦从大勺上剥离了下来，浮到了油的表面
「呼……」
「不错呢。那么，再做一个怎么样」
「呣……！」
看来，似乎总算接近平安无事地完成炸什锦了吧
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「……做好了」
「嗯，做好了呢」
在桌子上放着的大碗前面，薰子发出了感慨的声音
「虽然想说……真是小题大作呢，不过作为薰子做的东西，似乎很好吃呢」
「好过分啊！香织理同学！不，因为你说的是事实，无法反驳……」
「好啦薰子，请祈祷吧。伸出手来吧？」
「啊，是，是呢……主哟，感谢您现在赐予我们食粮。阿门！」
「……阿门」
香织理和千早一边忍着笑，一边和应着薰子的慌慌张张的祈祷，然后三个人就立刻把筷子伸到了大碗里
「嗯……不是很好吃吗」
面条煮的程度恰到好处，把面条吸进嘴里的时候，荞麦的芬芳从喉咙里一下子弥漫到鼻腔里了
「薰子同学，这种时候可以用自己的舌头判断哟」
「嘛，我完全知道这是千早指导的恩赐……不过我能够好好地做出好吃的东西来了呢」
「是这样呢。真好吃啊……」
看到薰子一直盯着自己面前的大碗，千早和香织理都忍俊不禁了
「呼呼……不过如果能够做得这么出色的话，也许普通的海虾也可以呢」
「虽然是这样，不过这可是在做完了之后才会这么说的吧。事到临头后悔就来不及了哟。我也在那上面失败了好多次啊」
说完这句话之后，过了好一段时间，大家都默默地吃着荞麦面……在这样的西式会馆中回响着吸允荞麦面的声音，总有一点奇妙的感觉，不过这也不可思议地是一种温暖的声音吧
「荞麦面，因为是在店里买回来的，所以觉得这样就已经没问题了，然而热着吃的时候，在煮过之后如果不过一次冷水是不行的呢。我都不知道」
「煮了之后就这样加入汤汁的话，我想就会变得太过柔软了。因此就用冷水过了一遍，保留住面条的弹性……如果冷却过度的话，那么就会变硬，那样吃起来就有点麻烦了呢」
「是这样啊……美味的食物，果然相当不容易呢」
「是这样呢。本来，所谓的食物，应该是『能够入口东西』，而不是『为了去吃而吃的东西』哟。因此，人们说的那些不经过制作烹饪就不能吃的东西，大多数如果就这样吃的话都是不好吃的哟。面条的硬度也是这样，比方说一直就这样放着，到了明天的话荞麦的香味就已经全部分散了呢」
「是这样吗！？」
听到千早的说明，薰子睁大了眼睛
「要做得好吃，就是要花这么多功夫呢……原来如此，这就是理由呢」
「不管是煮过头，还是煮得不到火候，食物都不会好吃的，这是理所当然的吧……是这样呢」
「总觉得，好像是农民伯伯宣传着食物的重要性的话题呢」
千早似乎有点为难似的笑了起来
「不是很好吗。像现在这样伴随着真实感的话，这就一定不是能够嗤之以鼻的事情了哟」
「那些话，正经得不像是香织理同学说出来的……」
「因为，薰子做出正经的饭菜来了哟？即便是我，也是又惊讶，又佩服吧？」
「呣，呣……这是无法否定的地方，也真让人懊恼……！」
「哈哈……」
能够有这样的对话，也是因为三个人所做的荞麦面，是那么的温暖和美味——也许是这样吧
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「哈……」
平安无事地吃完了年夜荞麦面之后，作为对千早教导的酬谢，薰子收拾好了东西——这样一来，今天千早就先一步洗澡了
以前曾经有一次，千早与薰子和香织理谈起了「作为男孩子，先去洗澡和后去洗澡，到底哪一种做法对女孩子更失礼」。作为结论，就成了「哪边都差不多」……这是一句既有「哪种做法都是失礼的」，也有「哪种做法都没有问题」的含意的话吧
从那以后，作为千早，就尽量地在不给其他寄宿生添麻烦的时间段洗澡，不过这样也是相当困难的
和史在一起的时候，史就会说「为了习惯女性的身体」而要跟着进来浴室。优雨和初音看到这样，就以「都是同性没有顾忌」的理由要一起入浴……就是这样，一个麻烦引起了更多麻烦，于是直到千早最终能够一个人入浴的时候，已经花了超过两个月了
「这样轻松……也许，是久违了吧」
当然，尽管如此还是不能大意的。本来除了薰子她们以外，其他人都以为他是同性……因此，类似于过分接近和一时疏忽的事情，是常常，而且是大量地发生的，所以作为千早，每天晚上都可以说是真刀真枪地在战斗吧
——啊，这样的日子还有三个月
「……很香艳呢，千早」
「诶……！？」
听到这样的声音，千早吃惊地回过头去，只见不知为什么，裹着毛巾的香织理和薰子出现在这里
「呜哇……为什么进来了啊！？」
千早惊慌地叫喊着，躲到了浴池的边上，然而香织理却堂而皇之地走了进来，然后在千早的眼前洗起澡来了
「因为，平时想这样做的话，优雨啊阳向啊就会一起进来了吧？所以，今天的话只有我们，就安全了呢」
「不，不是这个意思啊……说起来，为什么你们知道我是男人，还打算要进来！这样太奇怪了吧！」
千早一边把自己转向看不见她们两人的方向，一边表达着不满
「不用问……香织理同学她无论如何都要进来，置，置之不理的话不知道千早会对香织理同学做什么……没有办法，这个」
（……原来如此，这是香织理同学的作战计划吧。真是的）
话说回来，这也过于袒露自己的身体了吧。即便是香织理也是一个妙龄少女，这样坦然地让男孩子看着自己的裸体也不好吧——千早这样想着
「性别什么的不用在意也没关系吧……以我们和千早的关系，对吧？而且，薰子在一起的话，我可不担心会被袭击呢」
「呜呜，你是说我被袭击就没关系吗！？」
「在说什么啊，如果有那样的空闲的话就请赶快袭击吧，既成事实也好什么都好，就请做吧……你是他的女朋友吧？薰子」
「过分！这样可不是女朋友该做的事情哟！？」
（咕……明显的是找准了机会来的呢！是有企图的呢！？）
说到香织理的风格，应该是想出了诡计，想要以玩弄薰子和千早两个人为乐吧。使坏到了这个份上，也可以说是非常出色吧
「姑，姑且，千早面向那边！」
「这样，就算你不说我也……」
话说回来完全把背脊对着她们的话，香织理布置下什么陷阱都不知道，也会有这样的危险存在，所以这样也是不可以的
「这样的话，好啦，薰子……你和千早背靠背就可以了哟」
「诶！？」
不管在哪里，香织理都能够利用各种情况巧妙地戏弄他们两人……
————————————————————————————————————
「为什么，会变成这样……」
「是呢。为什么呢……」
结果，薰子和千早背靠着背，轻轻地叹着气
（不过嘛，一直都这样……也真是无趣呢）
「……！」
千早一边这样想着，一边在香织理看不到的热水下面，轻轻地伸过手去，和薰子的手指缠在了一起
一开始薰子好像吃了一惊，指尖有点退缩，然而马上就明白千早的意思了吧，慢慢地在千早接触着的手指上加入了力气，和千早的手紧紧相握
「那么，香织理同学想干什么？」
彼此相握，是获得了力量了吧……这一次薰子有点强硬起来了
「你问我想做什么，没有什么特别的事情……不过，是呢，有对暑假的事情报复的方面吧」
「诶？暑假……」
「我去京都旅行的期间，据说不是发生了相当有趣的事情吗？」
「是那样……我，只有得了感冒被香织理同学抛弃了的记忆啊」
「真过分呢薰子，你，没有打电话给我吧？」
是的，薰子觉得给出外旅行的香织理打电话非常抱歉，所以就给史打了求助的电话
「那，那是我觉得打扰你难得的旅行不好啊……」
「是吗？我一直以为是想只是和千早两人独处呢」
当然，香织理也知道并不是这样。说起来，这就是类似于香织理的友情的表现吧
「没有那样想哟！根本不是千早，电话打的是小史的！」
「是啊。女孩子的心思就是复杂呢，薰子？」
「那个时候……我并没有那么喜欢千早……」
一边这样说，薰子一边在手指上微微地加了点力气
「嘛，被讨厌是当然的……这是理所当然的吧」
这样说着，千早的手指也轻轻地回握住薰子的手
「哎呀哎呀，你们两个热情似火的……如果我就这样从浴室出去的话，想必能够看到有趣的事情呢」
「如，如果那样的话我也一定会出去的！？」
「不行哟薰子，必须好好地积极进攻啊」
「进……攻……！」
香织理稍微把身子探过了薰子那边，在她的耳边轻轻地说了这句话……当然，千早也是能够听见的
薰子接不上第二句话了，满脸通红，看到薰子这个样子，香织理不可思议地露出了温柔的微笑
「以后……是呢。还是想要重新向你们说谢谢的」
「香织理同学……这样说的话，我才是处于必须向你们道谢的立场呢」
听到千早这样回答，香织理摇了摇头
「啊啊，不是这样的呢……可以说让我觉得有了依靠吧」
「有了依靠……吗？」
听到千早的反问，香织理露出了一点不好意思的表情
「即便是去见父亲……这个，正因为想到『我有回去的地方』，所以一直以来无法去问的事情，也能够下定决心去问他了吧」
「……是这样呢。我觉得这是能够理解的」
这种感觉，千早在挑起妙子的记忆的时候也是感受到的。那个时候，薰子和史，还有凯莉，香织理……正因为大家都在一起，千早就能够下定决心赌一把了吧
「人啊，只要想到『被什么人注视着』，就会变得坚强了……也许是这样呢」
「是呢。我也能够实在地感受到这一点」
对于香织理来说，她很少见地，似乎带着几分羞涩地这样回答
「……」
对于他们两人的对话，薰子只是一言不发地仔细听着
「……薰子，怎么了？」
「呃，呣……我有点觉得，并不是那么了不起的事情吧。努力的应该是香织理同学自己啊」
「就算什么都没有做，只要能够在这里就已经满足了……就是这样的哟」
「香织理同学……」
听到香织理这番话，不知为什么，薰子露出了抱歉的表情
「……如果是这样想的话，能够请你不做这么些过于乱来的事情就感激不尽了吧？」
然而一转脸，薰子马上非常不满地盯着香织理，然后发起了牢骚
「哎呀，是呢。嘛，我试着努力做到不被讨厌吧」
「一点都靠不住呐，真是的……」
这样说着，两个人都笑了起来
（哎呀哎呀，好像暂时不能从这个状况下溜出去了呢……）
千早在心里，只好这样苦笑着……
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「呜啊……」
漫长的洗澡也结束了之后，千早带着在浴室蒸泡过度的身体一下子倒在床上，同时发出了一声呻吟
她们两人进来的时候并没有怎么想从浴池里出去的心情，于是千早就陷入了被迫陪着她们长时间地泡在浴池里的困境，如果不是冬天的话，现在就会脑袋充血沉到热水里面了吧
「说起来，到底还是有点，刺激过强了吧……」
只是稍微闭上眼睛，两个人裹着浴巾的美艳身姿又浮现在脑海
薰子也好，香织理也好，在学院里都是数一数二的美女，因此千早习惯了直到现在为止在学院作为男性的种种危机——不，如果这些危机千早克服不了的话，就不知道会变成怎么样了吧
这样的情况，如果是世间上其他的男子们听到的话，一定会非常高兴吧。然而，对于千早来说，这到底是怎么样的苦行，一定就只有千早本人才知道了
「……是除夕夜的钟声，吗」
什么声音都没有，寂然无声的除夕之夜——当千早默默地抬头看着天花板的时候，从远处传来的寺院的钟声。附近的神社，似乎开始开始鸣响除夕的钟声了吧
「哎呀哎呀……本来，这些钟声就是要去除烦恼的吧」
如今积累起来的烦恼，在这样的钟声之下就变得烟消云散，也许有点勉强吧……想到这样的事情，千早就这样横卧在床上，抓起了床头柜上的遥控器，调到了合适的收音机电台频道
带着年底的喧嚣，电台里正在播放着类似总结今年一年的特别节目，这样的节目不可思议地，在年末特有的，略带忧郁然而却也轻松悠然的时间的流逝中，又让自己重新感觉到了自我的存在
「呣，这样就能够平静下来……了吧」
除夕应该也马上就要来到最后的时刻了吧——筋疲力尽的千早，这样想着
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就这样躺在床上，千早渐渐地变得迷糊起来，然而他忽然注意到门外传来什么人敲自己房门的声音，于是他的意识一下子就被拉回来了
「……睡着了，吗」
看了一看时钟，马上就要到凌晨时分了。大概，已经睡了差不多两小时了吧
「是谁？」
「……我」
「请稍等一下……我就来开门」
听起来敲门的人好像是薰子。千早习惯性地轻轻用手梳理了一下头发，然后回答薰子道
「……睡着了，吗」
「嗯，好像是的。自己都没有注意到呢」
「抱歉……」
「不介意。因为是毯子都没有盖地睡下了呢……要不是你把我叫醒的话，新年刚开始，我就染上感冒了」
千早穿着睡衣开了门把薰子接了进来，然后请她在椅子上坐下
「那么，有什么事吗？」
「……这个，那个」
说到这里，薰子的脸红了起来……过了一会儿，她抬起了头，正面地对着千早
「我也……想呢，向千早，好好地说一声谢谢」
「薰子同学……呵呵」
面对着一本正经的薰子，千早不知为什么笑了出来
「到，到了现在这个时候可以不要笑吗？」
「对不起……不过总觉得，今天完全就像是『感谢日』什么的呢。大家都只是说这样的话」
「因为，这个……是一年的总结了啊」
「是这样呢……非常高兴哟。虽然自己也不是很明白呢」
只是，千早觉得非常高兴。虽然听到她这样说也很高兴，可是最重要的是有能够这样互相交谈的朋友在这里，让千早欣喜万分
「彼此彼此吧，在文化祭的时候就体会到了，不是吗，薰子同学」
「彼此彼此吗……是这样吧。不过我有点，勇气不足吧」
「勇气？」
千早呆了一下。说到「勇气」，在薰子身上是最能体现出来的品质……千早是那样觉得的
「啊啊，呣。我想，你也会向我露出这样的表情的吧」
薰子露出了尴尬的表情，目光稍微偏到了一旁
「我结果，三年以来……一直逃避着啊。从老爸的工作的现实中」
「薰子同学……」
薰子被父亲送到了圣应，在这里，她恃着有宿舍可住，一直都没有回过家
「这个学校里的众人，还有奏姐姐……改变了那个，只会意气用事、虚张声势的我。她们教会了我，我只要做我自己就可以了」
薰子把家里的事情抛之脑后，度过了最初的两年——由于奏「姐姐」，她的那颗长满倒刺的心，也渐渐地变得温柔起来
「春美同学的时候也是这样哟。千早教会了我……自己是处于怎么样的立场」
薰子的脸上，似乎露出了一点就要哭出来的表情——千早能够看到
「然而，我只是，依赖着大家而已……一直逃避着」
对于其他的事情无所畏惧的薰子，只是在面对自己的根源的问题上，非常难以下定决心吧……她自己，也一定是非常讨厌这样的自己吧
「千早让母亲恢复了记忆。香织理同学也是，能够和父亲好好地说话了……这样一想，我自己，真是觉得羞耻」
「——我和香织理同学，都不是一个人就能够做到这些事情的。这样……」
千早还想要继续劝说下去，薰子却把他打断了
「从家里逃出来的我……却帮上千早他们的忙，不是很奇怪吗？」
「薰子同学……」
虽然就要哭出来了，可是仍然勉强地想要笑起来……薰子这样的神态，千早是第一次看见
「因此……希望你能够听我诉说。我已经，没有任何事情要向千早隐瞒的了」
薰子正面地凝视着千早，然后缓缓地开始说了起来……
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「事情的开端，是从我知道了……顺一先生成长的故事之后开始的」
顺一是她的保镖，他看穿了千早的真实身份，并且告诉了薰子
「老爸的工作是没错的……我一直都对此深信不疑，即便在学校我也是这样坚信。结果，我就总是孤零零的一个人，没有朋友」
以前，薰子说过这样的话。她一直被称为「高利贷的女儿」，在学校里面作为一个被孤立的人而生活着
「可是，我并没有觉得这样本身有一点点难受。回到家里的话，有很多温柔的人在那里……的确，虽然也许和普通的家庭有点不同，可是依然是一个温暖的地方」
说这番话的时候，薰子的眼睛里充满了温柔，然而说到这里，在薰子的表情里，掠过了一丝呆滞的阴郁
「然而，有一天……我偶然听到了，老爸和顺一先生谈到了，关于顺一先生成长的事情」
顺一的家人，向薰子的父亲·玄藏的公司借了钱，却无力偿还，于是一家人被迫自杀，顺一就是这个家庭里的唯一生还者——玄藏把顺一养大，而作为代价，他就任命顺一作为薰子的保镖。一直以来，顺一对自己这样的过去只字不提，真的就像薰子的亲生兄长一样，保护着薰子
然而顺一这样忘我地奉献，却成为了让薰子对父亲的工作产生了疑心的原因——也许，这就是命运的讽刺吧
「我非常震惊。知道了那样的事实之后，我一边哭，一边紧紧地抱着顺一先生，一直不停地道歉……我只能记得这些」
从那以后，薰子一直对父亲的工作，还有一直以来自己所采取的态度，都变得非常苦恼
「从那之后总觉得好像地狱似的……一直以来充满温柔的家里，仿佛觉得一切都被下了诅咒一样，甚至觉得自己的身体也好像沾染上了诅咒」
诅咒——对于薰子来说，这些事情真的是诅咒吧。围绕着自己的一切的幸福……人也好，物也好，就连自己的身体，都是以他人的不幸为垫脚石创造出来的吧？而且，薰子对这些事情一无所知，从出生开始就一直享受着建立在他人不幸上的幸福，在某一天却突然被告知了真相……这样的话，对于人生来说，明显的就是一种诅咒吧
「可是最刺伤我的，是一直以来我自己贯彻的，自己的态度的本身。到底是从哪张嘴里，我能够说出老爸的工作的正当性呢。只是这样一想，我的头脑里面就似乎已经变得奇怪起来了……于是我渐渐地变得无法再逞强，在学校里也越来越孤立了」
「……是这样吗」
没有否定也没有肯定，千早只是听着薰子的话
现在，千早能够做的，就是把薰子的过去，还有她的感情……就这样完全地接受下来吧
「就这样过了些时候，老爸突然对我说，你就在这个学校上学吧……然后就不管三七二十一地让我接受了圣应」
「你的父亲，对你说，『这样做吧』吗」
「呣。虽然不知道理由……不过，我听说有宿舍，就正好了」
什么是「正好」呢——就算没听到薰子那样说，千早也能够理解。就是说，
「……就是说，我逃出来了」
在这个时候薰子露出的表情，千早一定很久很久都不能忘记吧
「我把一切都隐瞒了起来……然而，奏姐姐和，由佳里姐姐，初音，宿舍里的所有人，还有，这个学院里的大家，都非常温柔地包容了我那颗长满倒刺的心」
千早完全能够像自己的事情一样去体会薰子的独白——是的，说起来，薰子的经历，一定就像千早所体验到的这一年里的各种事情一样，就这样沿着同样的轨迹前进。
「可是，我并不想去记起，这个乐园一定有终结的一天……好想，一直就这样生活在这里，我不由自主地产生了这样的想法」
「薰子同学……」
「这样的我……却给予了千早和香织理一臂之力，不是有点可笑吗？」
千早没有办法把话接下去了……现在，不管从千早那里说什么，都只会让薰子觉得痛苦。这就是从雅乐乃和淡雪那里显示出来的，「已经做到了的人和无法做到的人之间的隔阂」。对于现在的千早来说，这样的痛楚是能够理解的
「没有答案，我从一开始就知道的……老爸是一个放债人的事情，很多人因此而痛苦不堪的事情……还有我是在那样得来的金钱的养育下成长起来的事情，所有的这些」
从薰子的眼睛里，眼泪一滴一滴地流了下来
「……所有的这些，都是无法改变的事实呢」
在那两年里面，薰子一定已经忘记了那些痛苦了吧……然而，春美的事件的发生，让薰子体会到，自己是不能从这样的事实中逃脱的
「我能够说的话，现在什么也没有……因为，那一切，一定就是薰子同学自己必须找到的答案。不，因为如果自己无法找到答案的话，那一切就成了无法接受的问题了」
「……呣」
千早的话，就像刻在了心里一样，薰子缓缓地，然而坚决地，点了点头
「我也会，为薰子同学祈祷……祝福你能够找到答案的」
一直以来，千早用他的方式的思考，为很多很多学生提供了走向出口的光明的线索
然而，他却没有为薰子做这样的事情……这是因为，说起来，薰子所说的问题，就像是薰子自己对自身施加的诅咒一样吧
自己给自己加了一把锁，那么就只有自己才知道打开这把锁的方法。这是从与千早和香织理遇到的问题有着根本性差异的理由中产生的烦恼
因此，千早故意没有想要把自己的话语强加给薰子
「试着努力一下哟。虽然能不能找到答案——还不知道」
——就像放下了什么包袱一样，薰子露出了微笑
看到这样的薰子，千早觉得……这样真的非常有薰子的风格
「真的，在哪儿勇气不足了吗，希望你告诉我呢」
「什，什么哟……」
千早苦笑了起来——薰子并不会，像千早和香织理那样，提前地强迫自己来决定什么……这是她的好强吗，还是忠厚老实的缘故呢。不管是哪一种原因，千早觉得，这都是非常果断的姿态。
「是这样呢……薰子同学也许，也是一个想着要脚踏实地的人呢」
「千早……？」
每一个人，也许都是在追求着属于自己的「现实」吧
每个人，都是试着把自己的生活方式比喻成什么，或者描绘成什么吧——然而，自己的人生是什么，有什么意义，最终能够决定这一切的，并不是其他的任何人，而就是自己本身
为了搜寻这些问题的答案，人们各自走在不同的道路上——因此，就算是走在一起，不同的人能够看到的景色，也一定是完全不同的
「……我会支持着你的，薰子同学」
于是，无论遇到什么事情，薰子都是这样一副挑战的样子，从这样的姿态中，千早也一定，再一次感受到了力量吧
「可是嘛，别的先不说……正月的头三天就悠然地过吧。家里也一定忙着到处拜年问候吧」
从这样一本正经的表情中，薰子突然喜笑颜开地吐了吐舌头——明明直到刚才为止还应该是眼泪盈盈的。一定是，她从根子里就不喜欢严肃的表情吧
「也是啊……的确，元旦刚过就突然去一股脑地说一堆沉重的话题，那让人怎么办呢」
「是吧？」
看到薰子仍然是迅速地见风使舵，千早笑了起来。尽管如此，因为是好好地下定了决心吧，一旦决定了之后就不会再纠结，这一定是和千早不一样的地方吧
「话说回来，和回家里见亲人相比，在半夜里来到刚刚成为了恋人的男孩子的房间是更简单的吧……薰子同学也相当有女中豪杰的风范呢」
「什……！不，这个，这……是……」
这样的薰子看起来相当有趣，千早情不自禁地说了句戏弄的话，薰子的脸一下子就涨得通红起来了
「……被人作出这样的反应，我都没有办法调侃了，不过薰子同学该不会是……」
还是觉得自己是女孩子吧，千早这样推测
「不，不是的不是的！毕竟刚才在浴室看到了裸体的千早……啊啊啊没看到！虽然没看到可是在一起！啊啊，我已经不知道自己在说些什么了啊……」
薰子微微地挥动着双手……过了一会儿她的动作停了下来
「这个……让我道歉吧」
「薰子同学？向我吗」
听到千早的提问薰子点了点头……不过道歉的理由千早并没有看到
「千早明明已经要出来了，可是香织理同学不请自来……于是就在浴室里就这样呆了相当长的时间吧？不过，我觉得三个人这样聊天非常快乐啊」
原来如此，听到薰子这样说千早也明白了……明明能够更早地把千早解放出来的，由于没有这样做，似乎就感到歉意了吧
「而且啊……实际上去年，还有前年也是，在除夕的晚上在浴池里泡了很长时间呢」
「是这样吗？」
「呣。前年是和奏姐姐，把收音机拿到浴室里面，一直不停地聊天。去年，香织理同学也在一起，三个人入浴……因此，或者说香织理同学也许是为了我的缘故才做那样的事情的，有点呢」
「啊啊，原来如此……这样的话也就没有不明白的了呢」
虽然她们对他所作出的行为是超越常识本身的，但是不知为什么，发生了那样的事情，千早朦朦胧胧地能够理解了……香织理是思念友人，但是另一方面也喜欢出格的恶作剧。大概这样就引起了化学反应，从而牵涉到刚才的暴行，好像是这样吧
「嘛，到底和两个裸体的女孩子一起入浴，这样的事情在各种意义上都是非常残酷的，所以我想就没有必要把我算进去了呢」
「是这样呢……抱歉。不过，真的非常快乐」
「啊哈哈，哎呀哎呀……」
作为千早，这是可以高兴的事情呢，还是觉得悲哀的事情呢，这是相当微妙的——被妙龄的女孩子对自己说，能够和自己一起入浴非常高兴之类的话，作为男孩子，是一种怎么样的感觉呢
「而且，这个，一直……握着手」
——这句话，让在两个人之间流动着的气氛，发生了一点变化
「我，我的裸体……没有看到……吧」
一边这样说，薰子的身子一边忸忸怩怩地动了起来……这样的薰子，让千早觉得非常可爱，于是他慢慢地靠近了薰子，薰子也红着脸抬起头看着千早
「千早，谢谢你为我付出的努力……如果稍微一点点的话，这个」
千早用双手捧起了薰子的脸
「嗯……呼……」
在嘴唇重叠的一瞬间，「噗～」的一声，宣告新年的报时信号从收音机里响了起来——
「……祝你新年快乐，薰子同学」
「呼啊……祝，祝贺你，千早……」
言语之中细微的语气的差异，犹如爬山虎一样缠绕在彼此的目光中，然后融化成了不同的含意
（……稍微一点点，也许抱歉了）
在头脑里，一直弥漫着一片红色的雾气……千早再一次，和薰子的嘴唇贴在了一起——
（敢情你两就不陪香织理迎接新年么？香织理泪目）
————————————————————————————————————
「呃～，一直都想吃呐……好想吃呢！优酱」
「呣……薰子，狡猾」
过完年的正月四日——宿舍里充满了久违了的热闹的空气
从家里和父母住的地方回来的寄宿生们，完全就像互相约定了一样，大家都一起回来了
「诶，就，就算你这样对我说……」
当前的话题，是在正月头三天她们尝到的，千早特制的咖喱的事情
「可是千早酱，每天不同的咖喱，好厉害呢」
「并不是那么难的事情……底子用咸牛肉咖喱，这是没有改变的」
千早先做了咸牛肉咖喱，然后在元旦在咖喱里加入了烤牛排，做了冻豆腐，让原先的咸牛肉咖喱变成了餐馆风格的牛肉咖喱
第二天是冰冻的海鲜什锦混合白酒和生姜，再加入蒜煎嫩肉，做成了海鲜咖喱
然后第三天，在加入煮菠菜和烤茄子的同时，又用猪肉薄片煎了千层派猪排，用这些材料做成了猪排咖喱。
顺便说说，在那三天里面，由于考虑到为了教薰子做料理，所以菜谱都是非常单纯的
「如果至少做到四天的分量的话，我们就不用露出这样充满遗憾的目光了啊，千早姐姐啊」
连阳向都一起说这样的话，千早也有点为难了
「虽然我觉得没有预先留下一点不太好……不过本来，从四日开始宿管员就在宿舍里，所以咖喱不是没有必要了吗？」
「虽然是这样……可是听到这些美食的描述之后变得想吃是人之常情啊！」
初音鼓起了脸，不可思议地让人觉得非常可爱，这也许就是初音的品德吧
「算啦算啦初音，请你整理好心情吧……咖喱什么的无论什么时候都可以让千早做嘛」
「那个，香织理同学……这样的说法里感觉有语病吧」
完全就像是把千早当作奴隶的说话方式，到底也让千早的脸变得僵硬起来了
「……哎呀。可以对我说那样的话吗？年末年初发生的事情，不介意我当作笑话一样告诉大家吧？」
「诶！？到底什么……」
听到香织理这样的耳语千早整个人凝固了。的确，有一两件事情，被揭露出来的话就让他非常为难了……与此相比，为什么香织理知道这些事情呢。对于千早来说，这个方面让他十分在意
「呼呼，果然有『那样的事情』呢……真是热乎啊」
「呃……！」
一个漂亮的眨眼就能够断定了，千早不禁浑身无力起来……香织理并不知道的，她只是把说话来套自己话而已
考虑一下的话，本来香织理就是不能说出那样的话题来的，因为不暴露千早的真实身份的样子来谈论「那样的话题」根本上是不可能的……在这个时候，千早对于自己的脑筋转不过弯来真是不忍直视了。
「……完全，敌不过香织理同学呢」
「不是很好吗。比起让优酱伤心」
香织理露出浅浅的微笑。不仅仅是对方的弱点，就连双方交谈的妥协点，香织理似乎都能够很好地分辨出来
「明白了……那么待会儿，就向宿管员拜托吧」
「真的？谢谢你，千早……」
「啊哈，千早酱！很温柔呐」
最终，如果能够让优雨和初音都高兴起来，作为千早也就无话可说了……由于知道会变成这样，香织理真的非常理解操纵千早的方法吧
「各位，茶来了」
「啊哈，谢谢你，小史」
在厨房为大家在准备红茶的史回来了
「……薰子姐姐？怎么了」
史在往杯子里倒茶的时候，看到薰子出神地看着大家聊天的样子
「呃，不……果然，似乎挺不错呐」
薰子说出了这样一句含含糊糊的话，似乎有点不好意思地笑了
「是这样的呢。史回到这里之后，也不可思议地感觉到『回来了』的心情了」
「呼呼，是啊」
看到史露出的淡淡的微笑，薰子也向她点了点头——
————————————————————————————————————
「怎么样，薰子同学……和大家相见，精神好起来了吧？」
「呣。果然，在宿舍里大家聚在一起就好了呢……与此相比啊，噗呼」
两个人离开了学校，走到新年后的大街上。目的，就是访问薰子的家
千早想要以男性的装束从宿舍出门，不过他被初音她们看到了。千早正在寻思着，该要解释才好的时候……
「咿呀！千早酱，这样的装束也很合衬呢……这是男装丽人的感觉呢！」
吃了这样先发制人的一击千早几乎摔倒在地上。薰子在一旁拼命地想要忍着笑，不过总的来说是非常危险了。
「……够了，不要笑了好吗……说起来，以这样松懈的状态走进你家里，没有关系吗？」
「尽，尽管如此走出宿舍的时候很认真哟……千早不是很坏吗。噗噗～」
从那之后，薰子一直笑个不停。虽然觉得这是无可奈何的吧，不过千早总觉得有点微妙地不能接受
「我是受到薰子同学的请求，跟随着一起来的，看来这是找错人了吧」
「呣，呣……抱歉呢……」
薰子一边拼命地忍着笑，一边向千早道歉……作为千早，看到这样的情景，就只有露出苦笑了
薰子请求千早，希望他跟随着她一起，直到自己的家门前，于是千早就一直陪着她……虽然是在逞强，可是即便是薰子也是需要胆量的吧，这样一想，千早就答应了她。
（唉，这样一来薰子同学的心情如果变得没那么紧张的话，那么自己这样做也就不是徒劳的吧）
千早斜睨着笑得直不起身子的薰子，不知为什么自己这边也变得紧张起来了
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「哟，小姐，千早……新年快乐」
在结实的板壁包围着的阔大的家宅前面等着他们的是顺一——千早由于接受了作为薰子的保镖的任务，也定期地通过电话和顺一联络，不过实际上和顺一见面大概就是十个月之前左右吧
「新，新年好……顺一先生」
「祝贺祝贺」
是有点不好意思吗，不知为什么薰子那边的问候显得有点生硬
「是了……没有男朋友在一起陪着就连父母家都不回了吧？小姐」
「烦，烦死了……就算是我，决心什么的，这个，也是有各种各样的哟！」
看到顺一强忍着一脸坏笑的感觉，薰子的脸红了起来
「知道了知道了……嘛，你还真的回来了呐。老爷子在等着呢」
「呣……」
薰子被顺一带到了屋子里面……千早就在门口注视着
「千早你不进来吗？给你泡杯茶吧」
「不了，因为我是外人」
虽然千早推辞了，可是顺一却伸出了手指向里面指了一下
「毕竟不能说这样的话吧……试着考虑一下状况吧」
「……诚然。那的确是这样呢」
本以为把女儿送到了只有女孩子的学院里，没想到在宿舍里有一个穿着女装的男孩子……这样的事情在这个时候不会成为问题，这本来就是不可思议的。的确，如果到这里就可以回去了的话，那也许太阳就要从西边出来了
「明白了」
千早也点了点头，并不是作为陪护——而是作为恋人，走进了薰子的家里
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「老爷子在里面等着」
「……呣」
听到顺一这样说，薰子点了点头，然后就一个人沿着走廊往里面走去
「顺一先生不一起去可以吗」
听到千早这样问，顺一微微地耸了耸肩——就是说，顺一也知道，自己是他们父女之间关系恶化的原因，就是这么回事吧
「我不在是没关系的……看到你这样问的话，千早，似乎从小姐那里听说了一些事情呐。那些事情，不稍微也让我听听吗？」
顺一带着千早，来到了客厅
「因为家里没有女主人，所以就只能泡速溶咖啡了」
「非常感谢」
一个似乎是保姆的阿姨，送来了一杯咖啡
「怎么，说好呢……」
讲述听说来的事情真是困难啊，千早一边这样想，一边决定按照顺序，试着去整理一下薰子的心情……
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「怎么了。特意带了男孩子回来……真是有福气呐？薰子」
薰子的父亲玄藏，是一个体格健硕、身材魁梧的男子，让人觉得和公司总经理的形象颇有差距。在稍微细长而清秀的眼睛里面，充满了锐利的光芒，单单是看到这双眼睛，就会让人感觉到，他的一生，一定是非同寻常的——他就是具有这样一副充满威严的仪容
但是，久别重逢，父亲和薰子不一样，看起来很开心……东拉西扯地说了一通，果然，能够见到女儿，是相当高兴吧
「不，根本……没有不是这样的啊」
对于薰子来说，父亲也并不讨厌。虽然多少有点粗鲁，可是在薰子看来，他是一个温柔的父亲
「已经，很久没有和老爸……正经地说话了，所以两人相对的话有点拘谨吧」
然而，对于他的那些工作的憎恶之情，却深刻得让她无法原谅这样温柔的父亲
「唉，算了……那么？有话对我说吧，薰子」
「呣……」
——薰子答应了一声之后，很久很久都没有再说一句话
薰子虽然想要在头脑里归纳出她想要让父亲知道的事情……然而实际上一旦到了父亲的面前，她就不知道该用怎样的言辞才好了
「呐，薰子……我啊，并不是为了给你一个逃离这个家庭的借口，才把你送到那个名媛学校里的。你知道吗？」
「呃……」
（……我是知道的啊。可是）
「的确，也许这好像不是什么让别人感激的工作……可是，这样的工作为什么没有消失呢，能够这样考虑，你就是大人了」
「……我明白啊！」
——薰子在头脑里也是能够理解的
贷款的一方，和借款的一方之间是没有信用关系的……这样的人们，在连作为抵押的物品都没有的情况下进行金钱借贷的时候，「威胁」和「保险」在这种情况下就是必要的
借款的一方，如果不能偿还的话，利息就会不断增加，以此来让这些人感觉到不得不偿还的「威胁」
而且，对于贷款的一方，这就是利益，也是「保险」……
这样的关系是公平的。既有借了钱就逃跑的人，也有破产的人。如果只有这样的人不断增加的话，那么贷款的一方也是维持不住的
「……即便是我也是明白的。为什么老爸的事业没有消失，这个理由我本来也是明白的」
虽然破产很让人惋惜，可是如果得不到还款的话也就是什么意义都没有了……双方都没有利益
这样的情形，薫子也见过几次了……
「可是，我不能接受的是……『为什么老爸在做着这样的工作呢』，这件事情啊！」
薫子，好像自己明白似的，高声地叫喊着「自己明白」
「为什么……为什么是我？为什么这是我的老爸的工作啊……！」
虽然并不是说，其他什么人做这样的工作都没有关系……只是，为什么偏偏是自己的父亲呢，薫子一直都是这样想着
「为什么，是这样……！」
从口里迸发而出的这句话，是薰子的真实的心意吧。说出来之后，薰子自己能够清楚地感觉到这一点
「……是吗」
玄藏在听到薰子的叫喊之后，闭上了眼睛……只是这样回答道
「恐怕，是这样呐……无论怎么回答，你都一定不会理解的呐」
这样小声地嘀咕了一句，对于强硬的父亲来说……该怎么说呢，这句话让人觉得有点寂寞吧
「静香她，如果也有你这样的性格就好了。这样的话，现在……」
「老爸……」
薰子对于父亲的话的含意的推测，感到腻烦了……
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「这是无法改变的事实……吧」
另一方面，顺一默默地听着千早的话——听完之后，顺一只是这样嘀咕了一句，然后一口气把咖啡倒进了胃里
「在我看来……薰子同学，把自己逼进了找不到答案的死路上去了」
「原来如此呐……嘛，能够把事实列举出来，也会有走不过去的情况呐」
一口喝干的咖啡好像很苦似的，顺一皱起了眉头
「如果说这是事实的话，倒不如说，看来是我在反抗老爷子而到处胡闹呐……」
「顺一先生……薰子说的，不是事实，对吧？」
「虽然不是那样说……不过，最糟糕的是她一直都在老爷子的身边，所以反而变得不能相信老爷子的真实了呐，小姐」
「……真实，吗」
顺一所说的玄藏的真实是什么呢……千早这样思考着，顺一也稍微陷入了沉默，似乎是在整理着说话吧
「我没有学问，说不出那么好听的话来……不过这个世界上是没有古装片那样的事情呐。嘛，这句话就是现学现卖老板的吧」
「古装片……」
「那样就心情舒畅了呐。越后屋放高利贷，让大家都很为难……那么就把他斩杀了吧！这样一来事情就差不多都办妥了。真是可喜可贺啊」（越后屋，在日本的历史剧里是奸商的代名词）
顺一说到这个份上，千早也能够理解他的话里的含意了
「可是事情不是那么单纯的啊……放债的人死了之后，像那些连像样的抵押都拿不出来的穷人们，谁会给他们借钱呢？如果借钱给十个人却有六个人无法还钱，像这样的一伙穷人们，应该怎样给他们加上利息呢？」
就是说，这些事情，就是薰子的父亲所说的真实吧
「放债人死了之后，想要去借钱的人们……到底会变成怎么样了呢？」
「的确，正如你说的那样呢」
「在赚钱的事情上如果获得了成功，必定在背地里被别人痛骂……没能赚到钱的家伙，付出了什么像赚到钱的人那样的努力吗？没有呐。这就是实在的事情吧」
也许有点蛮不讲理，不过，这就是人生活在其中的这个世界的，并不美丽的真实的一面——在现实中一直发生着，不能否定的一个侧面吧
「……就算我的父亲也是这样啊。背负了大额的债务之前做了什么？不，就算不得不背负了债务……为什么就有必要拉着整个家庭一起去死呢」
「顺一先生……」
顺一的话语里混着这焦躁，千早亲眼看到这个情景，吃惊的神情无法掩饰
顺一自己注意到自己的神态了，他稍微地把头转到了一边，挠了挠头发
「啊～……总之，就是这样呐。小姐只是从一个片面去看问题，这样的心情，在某种意义上，说是撒娇也可以吧。不过」
一直说个不停的顺一，这时叹了一口气
「不过，如果从小姐所站的立场来看的话……这样的一个事实，就是一件很大很大的事情，大得足以把她一直以来所生活着的自己的世界翻一个底朝天吧」
顺一盯着已经空了咖啡杯子。说到这里，他仿佛露出了懊恼的感觉
「关于这件事情，我什么也不能说……不，是我说什么都没有用吧。对于小姐来说，我就是一个悲剧的主人公」
「……」
千早说不出话来。这样，也正如顺一所说的一样……他是这样觉得的
什么是好的，什么是坏的……这里并不是那样非黑即白的世界
所有的事物在某个地方都会有好的一面，然而一切又都在另一个地方有不好的一面……我们自己，就是生活在这样的世界中
「薰子同学，和她的意志无关……在她生活的地方里面，不论是好的部分，还是坏的部分，两方面都不得不承受呢」
这样，不单是薰子——所有的人都能够说是这样吧
「是这样呐……这样说的话，并不是自己的原因，这样对于小姐来说就是最大的不幸吧」
薰子是知道自己应该采用的答案的……然而，这样的答案却让她无法接受
——也许是这样的吧
「呐，千早，小姐……打算怎么办？」
顺一没有看千早，而是望着窗外这样嘀咕着
「……我不知道。我想，我这样的人，是无法去知道这样的事情的……不过」
薰子很坚强……最重要的是，她一定在某种程度理解父亲的心情吧。千早这样想着
「一直都维持着现在这样……我想，薰子同学一定不会这样的」
千早只是说了这样一句话……然后把已经变得温暖的咖啡，倒进了喉咙里
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「……我……并不讨厌，老爸哟」
「……」
不可思议地，玄藏的表情，看起来有点困惑
「可是，当我知道老爸的工作实际上是做什么事情来维持的时候，我如此喜欢的东西，所有的一切不都完全是建立在他人的痛苦之上的吗……我就产生了这样的感觉」
从倾吐出来的话来看，薰子也能够明确地捕捉自己的感情吧。她目不转睛地正面地盯着父亲
「我觉得很压抑，想要逃出去……所以我一直，恃着可以住在宿舍，就没有回来这里了。家里的事情，就让自己不去考虑了」
玄藏只是闭着眼睛，默默地听着薰子的话
薰子在想，自己的话不是在责备父亲吧……带着这样的感情，微微地低下了脸
「可是，结果，这样就是想要从真实中逃跑出来，这一点我是很明白的……结果，自己是站在怎么样的东西之上，是依靠着什么样的东西成长起来的呢。从此以后，我就不能不正视了。我是，这样想的……」
听到薰子下定决心的这番话之后，玄藏却还是一直沉默着，一句话都没有回答
「……不需要想得这么复杂」
「诶……」
——过了一会儿，玄藏缓缓地开口了
「我啊，觉得自己一直都在想着些无聊的事情……所以才没把话说出来」
说到这里，玄藏拿起了茶碗，呷了一小口茶
「是静香……就是你母亲的事情」
「母，亲……」
「说起来，你也是这样的金钱的牺牲品……按照这样的思考方式，也许我也是这样吧」
薰子觉得，她很久……真的很久没有听到母亲的名字了。这是因为，玄藏几乎从来不会说起静香的事情吧
「……静香的家庭，由于她的父亲欠了一大笔债而一家离散。在那个时候，去催债的人就正是我」
「……！！」
玄藏坦率地凝视着薰子的眼睛，这样说道……在他的眼睛里面，没有哀愁，也没有怜悯，只是充满了坦率
「原本那是一个大公司的总经理的家庭。就像是能够把女儿送进圣应的家庭吧……但是，被世界的经济不景气的浪潮击倒了呐。一次崩盘之后觉得不甘心，于是就错过了从不景气的事业中脱身的机会，总是想要想办法重振旗鼓……到了最后欠下的债务就像滚雪球一样，甚至已经过亿了。我那个时候，还是在别人的店里负责催债的工作——听到上头这样说，就连忙赶到那个总经理的住处进行阻截」
玄藏好像想起了什么似的，微微地眯起了眼睛
「那是一个倾盆大雨的日子……我坐车到了他家门口的时候，一个女孩正全身湿透地站在上了锁无法打开的家门前——这样，就是我和静香相遇的情景了」
「……」
薰子几乎没有听过母亲的事情——因此，她一直觉得，母亲是一个更加幸福的人吧。面对这样完全出乎意料的母亲过去的姿态，她只能够充满茫然地听着这些话
「静香听说了事情的时候，就已经连家都进不去，和家人也无法联络，一下子变得走投无路了。在那之后嘛，发生了一些乱七八糟的事情……不过结果就是，静香的父亲和母亲一起下落不明。是把自己隐藏起来了吧，女儿就置之不理了」
「怎么会这样……」
第一次听到父亲和母亲恋爱的开始，薰子也无法掩饰内心的震惊
「没有对你说过的……静香的死因，就是在被家人抛弃之后没有能够恢复过来，就是这样的原因了」
「呃，可是……我听说母亲是在生我的时候死的……」
这时候，薰子第一次看到，在父亲的表情里，浮现出了一点类似于苦涩的感觉来
「是啊……结果，我无法支撑她了」
一定是在很久以前，就已经把自己的后悔发泄完了吧。玄藏始终都是非常坦率地回答着
「和我结婚之后，静香有时想起已经不存在的家庭，就会哭出来，或者非常地郁闷……于是，每次每次都是这样，静香的身体就一点一点地消瘦下去了」
这样，就算是玄藏也无能为力吧。在家庭变得分崩离析的打击之下，静香得了精神上的疾病
「结果，在生你的时候……静香的身体，已经无法承受分娩了啊」
「……母亲」
「即便是你，也是一个由于金钱的缘故失去了母亲的孩子……那为什么，这样的你有必要觉得这是一种罪过而受到折磨呢」
——在这一瞬间，一直以来薰子焦虑苦恼的前提，一下子完全崩溃了。
「为什么，不对我说啊……」
玄藏坦率地看着薰子
「说出来……又会怎么样？」
如果薰子不是这样烦恼的话，玄藏一定是没有打算把母亲的家庭的真相说出来的吧
「对于你来说，这样的事实有什么样的价值？如果知道的话也许就不会为这样的事情烦恼了，打算这样说吗」
「呃……！」
薰子听到玄藏这番话，放在膝盖上的手紧紧地握着……两个人的神情，就像是充满了一种，只要看一眼就会让人无比心痛的苦楚一样
——就这样，唯有无言的沉默，在房间里变得越来越浓厚
「……因此呐」
慢慢地，玄藏开口说话了
「能够说的事情，只是……只有我和静香为你注入的这些心血，不管发生什么事情，都不是虚假的……只有这一点是希望你相信的」
「老……爸……！」
——马上
从薰子的眼睛里……大颗大颗的眼泪，扑簌扑簌地滑落了下来
「呜……呜呜……」
现在，只有薰子哭泣的声音，静静地在房间里回荡着……
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「……老爷子」
大概过了一个小时左右吧，薰子的父亲玄藏来到了顺一和千早的房间
「薰子看来要花一些时间冷静下来吧」
「原来如此……」
看来，商谈是平安无事地结束了……似乎是这样吧
「……那，你就是御门千早吧」
这个粗壮魁梧的汉子，低沉着声音向千早打了个招呼
「是的。这位是薰子同学的父亲吧」
「我就是七七原玄藏。事情我从顺一那里听说了……果然，你这家伙看上去的确不像男的呐」
听到玄藏这样说，千早觉得有点困惑——唉，本来就没有要回应的想法吧
「话说回来，所谓的上流阶层真让人不明白呐。不过，虽然好像是过着一条相当危险的桥……不过，到底是幸运还是不幸呢，多亏了你薰子也似乎变得相当有名媛的气质了，姑且向你说声谢谢吧」
「不客气，我并没有做什么」
「……是吗」
听到千早明确的措辞，玄藏微微地露出了笑容
「不过，作为女儿的父亲稍微有点不能接受呐……我并不是为了给女儿找男朋友才把她放进女子学校的。和薰子交往的事情，是真的吗？」
「……是」
千早非常清楚地这样回答
「你觉得，父亲会容许一个打扮得像个女孩的男人，作为女儿的交往对象吗？」
「……不觉得呢」
听到千早如此爽快的回答，玄藏笑了起来
「哈，嘛，就是这样呐……作为父亲，虽然很想把你痛打一顿，不过总觉得好像有一笔账要跟你算呢」
「算账？我，跟你……」
「……你似乎让我家那个野丫头，能够认认真真地考虑事情了，不是吗」
听到这句话，这一次千早也吃了一惊
「不……这是薰子同学自己学到的事情。我什么都没有做。倒不如说，受教的是我这边呢」
千早正面地盯着玄藏，这样回答道
「什么呀千早，这是在唠叨自己的恋爱史呢，还是别的什么吗？」
「不，在这里插话进来的的话叫我怎么办呢，顺一先生……」
听到两个人这样的对话，玄藏笑了出来
「……很遗憾，这样一来女儿被人夺走了，似乎也不能揍你呐，不过」
说到这里，玄藏第一次向千早露出了笑容……
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「……真的要这样做吗」
不知不觉，千早被带到了被安设在远离家宅的练武场上
「不是好像听说，你一击打倒了顺一吗……因为你对我有恩，我不能打你，不过单独较量一下，这个程度没有问题吧？」
玄藏看起来兴致勃勃地脱下了西服，然后松开了领带，拿了下来
「不，基本上我不是太喜欢争吵和格斗的」
「嗬……那么，那样的武术在哪里学的呢？」
「是防身术……听说是为了保护自己。为了将来不得不勉强地学习的」
「作为常常在海外工作的家系，吗。诚然，这样的努力也应该是必要的呐」
听到这番话之后，千早想……到底这个人，把自己的事情调查到什么程度了呢。不过，如果被看作女儿的交往的对象的话，这样也许是当然的吧
「好，不要多说了……锻炼顺一的就是我。对那些技艺纯粹是有兴趣而已」
玄藏摆了一个架式，手臂前伸向上扬起，摆出了一个「放马过来」的姿势……嘛，总之，「想要把骗走了女儿的家伙痛打一顿」就是他的宗旨吧，这一点千早也是理解的。
「呃，等一下……你们在干什么！？」
虽然晚了一点，薰子还是来了，看到这样的情形，她不禁吃惊地睁大了眼睛
「哦，晚了呐……嘛，就在那里看着吧」
「你说……看着吧」
看到薰子面对突然发生的事情显出一幅不知所措的样子，千早也苦笑了起来
「唉，是这样呢……为了从玄藏先生那里得到和你交往的许可，大概这是必要的吧。请你，稍微等一下吧」
「千早……」
千早收起了苦笑着的表情，然后也缓缓地对着玄藏摆出了格斗的姿势……
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「那么，打扰了」
千早——虽然稍微增加了几道新的伤痕——看来觉得很有趣似的笑着，轻轻地行了一个礼
「啊啊，下次来的时候，也磨练一下我家的年轻的伙计们吧，千早」
「不，这样有点……」
听到玄藏兴高采烈的声音，千早苦笑了起来……玄藏那边，也多了几道伤痕
「真是的，两个人都是在乱来哟」
「一边这样说，一边不是在偷偷地笑吗，小姐」
说了那么多，总之就是为了薰子，千早和父亲打了一架吧……这样一想，薰子不可思议地不自觉地露出了笑容
「烦，烦死了，真是的……那，回去吧！」
「哦。要好好地学习哟？」
听到玄藏这句话，薰子稍微吐了吐舌头，笑了笑，然后挽起千早的手臂开始往前就走
——玄藏和顺一，一直望着这一对逐渐消失在夜色中的身影
「……说来，以貌取人这一点，是她母亲遗传下来的啊，那家伙」
「这，这些话是应该从自己的嘴里说出来的吗……」
顺一听到玄藏的话不禁苦笑起来
「的确，虽然是这样大大咧咧地成长起来了……可是我想培育的方式是没有错的，对吧，静香？」
「老爷子……」
对于玄藏来说，在清冷的冬天的夜空之中，他一定是看到了，亡妻的面容吧
玄藏的视线依然停留在远方，看着玄藏这样的神情，顺一露出了温和的笑容——
————————————————————————————————————
从七七原家里出来之后，千早和薰子，都默默无语地走了好一会儿
「这个，抱歉呢。我那个傻老爸……千早，痛吗？」
「要说不痛的话，那就是假的了……不过如果为了得到你父亲认同交往，这样的程度不是很轻吗？」
千早带着几分戏弄轻声地抱怨，薰子的脸一下子就红起来了
「话，话说回来，千早很强呢……老爸被打倒的情形，我第一次看到哟」
「是这样呢。我也是第一次和这么强的人对战」
两个人的胜负，嘛，几乎是势均力敌——就是这样的感觉吧
「那么，薰子同学……和父亲，能够好好地说话了吗」
「呣，那是呢……听我说一下吧？千早」
说到这里，薰子似乎露出了一点为难的表情，然后就开始向千早说起，从玄藏那里听到的故事……
————————————————————————————————————
「我，只是迷醉在自己内心而已……真像一个蠢笨的孩子呢」
「……是，这样吗」
「没有这样的事情」，几乎就要这样冲口而出了
（面对薰子同学通过自己的奋斗而得出的重要的答案，现在，我说什么都太过冒昧了）
薰子是不想说大话吧，千早这样想
「结果，就算我到处胡乱地逃避……也是没有意义的吧」
「……我能够说的事情，什么都没有」
看到薰子露出了似乎要哭出来的表情，千早笑了起来
「不过，如果薰子同学是愚笨的孩子的话……那么，我也一定是一样的」
「千早……」
「我也是，因为一直憎恨着父亲……如果，我所执着的东西是虚构的话，那么我也是非常愚蠢的吧」
「……呣」
「答案，就在薰子同学的心里。对于我来说的答案，就是在我的心里吧」
「……呣」
就这样，薰子又陷入了沉默……两个人，就这样默默地继续走着
「以前，千早说过的呢。在和春美同学说话的时候啊……说过『真实』和『事实』是不同的——那件事情，就是这样呢。是这么回事吧」
「……薰子同学」
人的处境，和推理小说里的登场人物一样，一直存在着这样一种可能性，那就是在仅仅显露出一点新的信息的时候，人们就总是把自己代入到那个位置关系中
那么，在不知道全部的信息的情况下，得到的答案就会是错误的吧？
——应该不是这样的
那个时候，那个人考虑的事情，还有他的苦恼……所有的这一切，都是一种真实吧
「……呐，薰子同学」
千早，轻轻地拉住了薰子的手
「你一直这样去苦恼，去探寻，我觉得很好」
「千早……」
「能够一直苦恼的事情，一定不是虚假的……即使，得出的答案是错误的，不断探寻这个错误的答案的薰子同学的心情，也是真实的，因此绝对不是徒劳的啊」
即使，现在还没有能够让自己……接受新的正确的答案
「总有一天，当某个时刻到来的时候，我们就能够以自然而然的方式接受这个答案了……我是这样想的。你是这样想的吗？薰子同学」
「呣，是这样呢。总有一天，会变成那样就好了……我也这样想」
——薰子反握着千早的手，手指上的力度渐渐地增强
虽然我们自己并不完美，可是能够继续走下去就好了——两人紧握的双手，都在互相确认着彼此的这份心情
「嗯——！总觉得，非常舒畅啊。理解会在后面跟着过来，得到了千早这样的保证呢」
薰子把手再伸过去了一点——然后抓住了千早的手臂，抱在自己的怀里。薰子露出了笑容，对千早说道
「……能够和千早并肩而行，真是太好了」
「嗯，我也是这样觉得哟」
薰子的话……真的让千早非常高兴