「母亲的身体，已经好了很多了吗」
「嗯」
——明天开始，就是第三学期了
千早回到家里拜访父母……因为父亲邦秀对他说，明天就要回上任的地方了
结果，事情发展成这样，妙子总算能够得到专门的医师的诊察了……这似乎是妙子本人的决定吧
「不单是千岁，就连你，我都没有能够用我的手给你们创造幸福呢……我真的，是一个毫无作为的母亲啊」
「母亲……」
——妙子已经没有在千早的名字后面加上爱称了
「可是，因为这件事情就算是母亲也无能为力吧——为了承受千岁姐姐的死，母亲的内心除了那样做之外，就没有办法保护自己了」
「是呢。可是，我永远地失去了用我自己的手来拯救千早的机会了……这样，也是对于我过分溺爱千岁的惩罚吧」
听到妙子的话，千早虽然明白这是一种措辞方式，但是他也不禁觉得，自己也是一个没有获救的孩子吧
「实在抱歉……事情变成这样，虽然对于我来说是报应，可是对于你来说却仅仅是受苦罢了。我说的那些，都只是虚有其表的话而已呢」
言语把人束缚住了……千早听着母亲的话的时候，这样的感觉变得强烈起来
（自己，完全就像变成了刑罚的道具一样呐——有一种讨厌的感觉）
妙子只是想惩罚自己……然而这样的话，也在千早的心里刻下了伤痕
「那么，父亲呢？听说他要回上任的地方了」
「嗯。我的记忆恢复，正好赶上年底，于是邦秀先生就回来了……不过新年的工作似乎马上就要重新开始了。现在他在书房整理着文件哟」
「……是这样吗」
不可思议的感觉。千早没有那么讨厌父亲了——那种犹如火烧一般的对于父亲的痛恨之情，现在却仿佛在身体的深处变得遥远，变得模糊起来了
不，不是这样……对于千早来说，对这个家庭的强烈的感情，已经不存在了
（变得那么拼命努力，我到底，想要守护着这个家庭的『什么』？）
或者，这将近八年的自己的感情，所有的一切都是徒劳的吧……这种不可思议的感情，侵袭着千早
「母亲……母亲，喜欢……父亲吗？」
如果是以前，这样的问题是死都不会说出口的吧，可是不经意间，千早却向妙子问出了这样的问题
「嗯……我，一直都爱着邦秀先生哟」
这就是回答。这个让千早觉得自己是一直守护着的家庭，通过他坚持不懈的守护，便回复到了邦秀是一家之主的状态——本来，这个家庭就是由于妙子和邦秀的爱情产生的，千早也是由于这样爱情而诞生的，妙子的回答，让千早认识到，这些都是无可否认的事实
「……如果这样说，千早是绝对会生气的吧，我一直都是这样想的啊」
「是这样呢。如果是以前的我，我想一定会生气吧」
对于千早来说，邦秀早就失去了作为父亲的资格。可是，即便如此，他作为父亲的事实是不能改变的
「是啊……变得成熟了呢，千早」
「是吗。如果成熟的话，不就会变得稍微精明一点了吗」
「就算是成熟了也会失败哟……无论是对于我，还是对于邦秀先生来说都是这样啊」
「母亲……」
「父母虽然没有起到正面的作用，然而你本人却非常努力，规规矩矩正正经经地成长起来了呢。我真的不知道怎么感谢千早才好了」
听到这样的话，千早不知道该如何回答才好，只好把目光游移到窗外
这样的姿态看起来好像充满了侮蔑吧，妙子于是接着说道
「邦秀先生呢，为了和我结婚，放弃了自己想走的道路」
从这样的语气，可以明显地看到，妙子想要庇护邦秀的意志
「妃宫家族，是每一代人都必须担任外交官的门第……这种情况不管多么落后于时代，对于当事人来说都是非常重要的传统」
这样的话，千早也听过很多次
「因此当说到我们想要结婚的时候，你的外公这样对我们说了……民主主义化如此进步的现今世界中，在外交官员上已经不能复求类似于昔日的爵位和门第了。所以，妃宫家族灭绝也没有关系了，这没有问题。然而……只是希望你就任外交官职而已」
也许是一种固执吧。大概妃宫家的先祖，也许是由于外交而振兴了这个家族……不过这些都已经是好多个世代之前的事情了，外公的渴求，应该只是外公自己的执着而已吧
「听到祖父这样说，邦秀先生就放弃了自己的梦想，成为了外交官」
千早并不能理解……对于门第，想要度过一种定了型的人生，这种力量在这个世界上是一直发挥着作用的吧。这也许就是出生的时代的差别吧
「那个人呢，就是这样的人哟。因此就算是今天，我还是一直感激着他这样做，能够一直爱着那个人」
「可是！」
听到这句话千早不知不觉地生起了气来，于是情不自禁地挺起了身体
「父亲却把这样重要的母亲置之不理，连一次家都没有回过！」
「……我知道啊」
妙子看起来有点寂寞的样子，点了点头
「可是呢，试着想一下吧千早。对于你父亲来说，那个宁愿放弃自己的梦想都要迎娶的女子，却患上了精神上的疾病，甚至连女儿都失去了……就算他不能忍受这一切，我想也是不奇怪的吧」
妙子的眼睛有一点点湿润了
「至少对于变成了这样的我来说，是无法责备邦秀先生的啊」
然后，就像是有点害羞似的微笑了起来——完全，就只像是在诉说着自己和爱人的琐事一样
就是说，对于邦秀这样为她放弃了自己感到非常高兴吧……在心情上，这样的感情千早也是能够理解的
「千早，讨厌父亲——吗」
妙子把那样的感情隐藏了起来，用带着抱歉的目光看着千早
「该怎么办，我不知道……因为已经超过八年没有见面了。而且，必须喜欢父亲的是母亲，而不是我」
「是……是这样呢。抱歉」
妙子说这句话的声音，微微地震颤着
为什么，母亲要向自己道歉……这样的违和感，千早无论如何都挥之不去
————————————————————————————————————
「……父亲，我是千早」
千早敲了敲父亲的书房门……一直以来，这扇门就似乎从来没有在里面打开过。虽然并没有上锁，可是自从父亲离开之后，千早就没有再碰过一次这扇门
「门是开着的，请进」
略微带着一点嘶哑的，金属质感的声音——听到的，的确是这样的声音，不过和千早记忆中的父亲的声音，听起来完全不一样了
「——长大了呐。简直认不出来了」
打开门走进去的时候，邦秀从椅子上站了起来，出来迎接千早
（那……是……？）
不仅是声音。在这里的父亲，连身姿都和记忆之中的不一样了
身材高大，似乎有点神经质似的，眼神有点严厉——这是记忆中的父亲
（身材，是这么矮小的吗……）
身材枯瘦，眼睛也有点凹陷下去……在这样的意义上，看起来神经质的感觉的确和以前一模一样
「很久不见，父亲」
「啊啊，我想，你已经不记得我了」
「……和记忆中的父亲，的确有很大差别」
「是这样呐」
邦秀只是说了这样一句话，就闭上了眼睛……千早等待着父亲说话，过了一会儿邦秀开口说道
「对不起呐，千早——不过，事到如今就算道歉，我也不能取回你的人生了，因此我想我是不会被原谅的」
「是这样呢。作为结果仅仅是母亲恢复了而已，父亲没有为我和母亲做任何事情」
「——啊啊」
邦秀没有辩解。对于他来说，他自己恐怕是体会到了，强烈得让自己变得憔悴不堪的，侵食身体的感情吧，不过这些事情即便对千早说也是没有效果的吧
（狡猾呐——）
千早本能地这样觉得
当然，邦秀也有他的情况吧。可是，不管有怎么样的状况，完全没有打算向千早和妙子伸出援助之手，这是事实，然而想要不顾一切却是真实的
尽管如此，如果看到他变得如此衰老、孱弱的样子，那么仅仅是这样，就似乎让人受困于那样的感情，仿佛完全是责备他的这边单方面的不好了
「只有一件事情，想请你告诉我——为什么，一次都没有回来」
听到这样的质问——当然，被这样问是预料到了的吧。邦秀走到窗户旁边，看着外面
「你应该明白的……我是在逃避」
这是千早最不愿意听到的话，不，或者说是他最愿意听到的话吧——邦秀坦率地，自言自语似的只是说了这样一句话
「父亲，你……」
千早的手在颤抖——纵然这是由于长时间的苦恼和苦心所引发的话语，纵然这是作为遭受到让自己变得憔悴不堪的惨痛悲苦的经历的结果而说出来的话语
——咚！
不经意间，千早下意识地，一拳打在父亲的书架上——镶着玻璃的书架门上出现了裂缝，从千早的手上流下了一道血痕
千早的全身开始哆哆嗦嗦地颤抖了起来……这样，一定是非常愤怒的感情吧
「别开玩笑……！！」
从心底里叫喊出来——无法阻止，也无法压抑的这样的声音，从千早的喉咙里，向身体外面迸发而出。千早自己，对此也觉得非常吃惊。
「如果你是逃避的话，这没有关系……可是，如果作为逃避的结果你一无所得的话，我——我这一生，都不会原谅你的！」
「千早，你……」
千早哭起来了。这样的感情并不是他的意愿，然而他没有打算停止……不经意间，大颗大颗的眼泪从千早的眼睛里流了下来
为什么，哭起来了呢……千早并不能明白自己的感情。自己是为了父亲而哭泣吗？不对。那么，到底这些眼泪是为了什么？
想到这里，千早意识到他一直感觉到的不协调的真实所在了……无论是在母亲的世界，还是在父亲的世界——自己都是不存在的
千早这受尽痛苦的八年时间，对于这两个人来说，只是一段需要被拿掉的胶卷，只是在那一瞬间失败了的场面而已。去掉之后，把前后接合器来，就恢复原样了——然后把切除的部分忘记就可以了
他们两人忘记了这八年的时间，就等于，不认同在这八年里一直痛苦不堪的千早的存在——因此，千早不能原谅这样的事情
「……我并没有觉得，我能够得到千早的原谅。如果你要求我履行说明的责任，那么我也打算竭尽我的言辞来说明」
听到邦秀的话，千早终于觉察到了——这是一种绝望
比起千早，恐怕有一种更深刻，更阴暗的绝望，完全覆盖住了父亲……这种绝望，并不是由于失去了对千早的亲情而产生的，而是这个人已经，对自己自身完全失去了希望——是这样的一种姿态
「不坐下来吗……大概，会变得有点长篇大论吧」
接触到父亲这样的，完全就像是正在西沉的夕阳一般的，淡淡的看似即将要消失的温柔，千早觉得，自己的愤怒急速地消失了……
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「我也不想觉得，白白地度过了这几年——我知道，你为了妙子非常努力」
——缓缓地，邦秀开始说了起来
没有把妙子叫到这里来，是不想把千早放在一对二的状况之下吧，而且，也不想让妙子听到吧……无论如何，这是作为邦秀对他们的关心吧
「也许千早从她那里听过了，妙子小姐和我恋爱之后就结婚了……我们一开始，彼此都不知道对方的出身。因此后来就发生了相当多的争执」
这就是说，作为妃宫家族的旧习，邦秀作为担任镝木财团一部分工作的御门家的次男，这部分的事情了
「虽然生为商人家的次男，然而我对经商完全没有一点兴趣……虽然一直想着总归要成为大学的研究员，不过在和妙子结婚的时候，被丈人拜托了一件事情」
「希望你就任外交官职，是这样的话吧」
「是的。虽然我也非常迷惑，不过当时丈人也是现役的外交官……可是，在结果上，这一个决定，也许从这以后就完全打乱了我的命运了」
丈人的请求虽然确实是非常强烈，可是尽管如此，想要拒绝应该是可以的……然而虽然邦秀也有过这样的考虑，可是最终他还是接受了丈人的请求，走上了外交官僚的道路
邦秀因为是以研究员为目标的，所以外语只是马马虎虎能用而已，可是外交官是有很多谈判的工作——没有经商才能的人擅长谈判技术，这样的事情也没有听说过。结果，为了熟悉工作，邦秀不得不花费大量的时间……终于到了他成为一个可以独当一面的外交官的时候，丈人却过世了。这是千早他们八岁左右的事情
「虽然妙子也给了我很多支持，可是在另一方面，她对千岁的生命正渐渐地陷入绝望……在这个时候，非常不幸——不，是因为失去了丈人的后盾吧。我接到了调动的命令」
改变出任大使的国家，这样的工作方式，就正正是风云突变的事情……在极为繁忙的时候，千岁去世了，而且妙子由于受到了那样的打击，精神也变得不正常起来
「虽然现在，我也不太能理解那个时候的行为——虽然和妃宫的亲戚还有度会家族商量过，可是我也好周围的人也好，似乎都被丈人的幽灵附体了似的，大家都没有往辞掉官职的方向去想。在现实中家庭明明发生了不得了的事情，我却不知为什么还被死者的旧习束缚着」
于是，不经意间，邦秀因为事物异常忙碌，就仿佛把目光从家庭的现实中移开了
「我还是，在这里判断错误了——后来，就已经变得倒行逆施起来了」
继续工作的邦秀对妙子的病情并不理解，于是不知不觉地就变得深信，妙子是治不好的，而且，这里面也有他不忍心看到妙子像变了一个人的样子——于是，很快地，他就完全远离自己的家庭了
「意识到的时候，自己所渴望得到的一切，仿佛什么都是他人的事情一样……只有外交的工作，本来这是从我这里夺走了一切的原因，然而不知不觉之间，却换成了唯一能够满足我的欲望的东西」
「……已经，不要紧了。父亲」
邦秀完全就是机械一般地不停说着事情的始末——真的是对一切都充满失望的感情，一阵又一阵传递给了千早
「是吗……」
听到千早的话，邦秀沉默了，静静地低下了头
「想要忘记一切吗？……那么，听到母亲的病好了的消息，父亲到底是怎么想的呢」
「……我，在觉得高兴之前，首先感到了恐惧」
邦秀就这样抱着低垂的脑袋，长长地叹了一口气
「一直以来都把她置之不理，这一切，让我觉得就像一副重担一样压在肩上……在电话机旁边，如果不是听到妙子小姐一边哭一边道歉的话，我真的不知道该怎么办」
「父亲……」
不知不觉之间，邦秀的身体开始一点一点地震颤起来……在这一瞬间，千早也终于意识到了，他自己是一直不停地在和自己的罪孽意识斗争着的
——的确，正如邦秀自己说的那样，也许这就是自作自受吧
然而，千早并没有打算责备被逼到了这样的境地的父亲
「——下一次，请你把母亲带到上任的地方去吧」
「千早……」
「父亲和母亲，终于能够重修旧好吧……为了这样，才忍耐着耻辱回来的吧？」
「可是，这样好吗，千早，你……」
千早一边强忍着逐渐变得汹涌澎湃的心情，一边继续说道
「我，已经不要紧了……真的，已经不要紧了」
千早只是恢复了。在承认了那个一直逞着强想要保护母亲的自己之后，他只是恢复成了那个——应该说是终于吧，与自己能力相符的自己而已
「只是呢，父亲……我不打算继承你的足迹」
「……我强迫你做这样的事情的权利，应该是没有的」
邦秀缓缓地露出了似乎有点为难的笑容……轻轻地摇了摇头
「父亲」
「什么，千早」
看到父亲终于恢复了一点笑容的样子，不可思议地，千早感到了安心
「欢迎回来——」
听到这句话，稍微吃了一惊，然后……
「——啊啊，我回来了」
邦秀也这样回答，然后闭上了眼睛……
————————————————————————————————————
「……」
千早「沙沙」地快步走在冬天的街道上
新年的喧嚣还剩下一点点痕迹，在这样的冬天的街道上，千早不想停住脚步……如果在这里停下来的话，眼泪就会夺眶而出了吧
现在只是，想快一点回到宿舍——樱馆里去
「呃……」
强忍着就要流下来的泪水，千早开始跑了起来
面对自己动摇的感情，现在，自己做过的事情是正确的吗——这样的疑问涌了起来，掠过了他的内心
任何人，对于自己的行动的正确性，都无法得到其他任何人的保证。面对自己决定的事情，尽管抱有疑问和不安，也只有奋力地跑过去……人啊，就只能做这样的事情吧
「哈，哈，哈，哈……」
千早一边按住气喘吁吁的胸口，一边走在黄叶飘零的樱花林荫道上
现在，对于自己来说能够回去的地方，还剩下着这个温暖的场所——这样的一件小事情，让千早从心里觉得高兴出来
「——我回来了」
「欢迎回来，千早」
「回来了千早酱……哎呀，怎么了？好像喘得很厉害啊」
一回到宿舍，初音和薰子就出来迎接了
「不，因为冷吧……我想跑起来就暖和了」
虽然千早笑着这样说，可是初音和薰子，都侧起了头
「……我，有什么，奇怪的吗？」
「要说奇怪的话……总觉得，脸色似乎有点不好哟？」
「诶……」
被初音这样说，千早觉得有点困惑了
回到宿舍之前，眼泪应该是擦掉了的……千早虽然这样想，可是总觉得忽然变得害羞起来了
「这样说的话，初音同学的脸色也不太好。从海外回来的疲劳，还没有完全消除吧？」
「诶……啊，这个。这个嘛，有点呢。因为时差有差不多半天啊」
被千早说了出来，这一次初音的脸红起来了
「这样的话，初音同学今天也必须好好地休息呢」
「呜～……总觉得，立场变得反过来了」
这样说着，初音露出了有点为难的微笑
「去说服别人，反而被人说服了……不过，骗不了人呢！千早也在掩饰着自己的事情吧」
「不，没有这样的事情……」
虽然千早觉得掩饰过去了，可是这一次却被薰子反驳了
「说起来，因为我们在千早身边相当长时间了呢……所以不要把我们当成傻瓜呢，傻瓜」
「就是啊就是啊！千早酱是个傻瓜！」
「呼呼，服了你们了呢」
两个人这样的温柔，让千早那颗已经变得空虚的心灵，也感到了丝丝的暖意——正因为如此，自己才想要回到这个地方吧
千早细细地体味着，这样的温暖，和自己没有注意到的感情
————————————————————————————————————
「是这样吗，和老爷说了那样的话……」
——当天夜里
千早在喝茶的时间里，和薰子还有史，简要地说了在家里发生的事情
「可是啊，这个……你的父亲，不是有点过分吗？在我听来，感觉是完全没有考虑到千早和伯母的事情啊」
对于薰子这番话，千早是赞成的。在憔悴不堪的本人面前姑且不说，薰子的指责的确是事实
「父亲也和母亲一样，似乎都是被迫的结果吧。只是母亲打算要忍耐，于是心灵就损坏了。而父亲则只是在心灵损坏之前逃了出来而已……在现实上，只有这样的不同而已吧」
「怎么会……」
「千早大人……」
薰子和史，两个人都似乎有点不满似的盯着千早，这样一来千早也有点为难了——不过，在另一方面，她们两人是在替千早担心，为了千早而愤怒，这样一想，他的心情就变得非常高兴
「实际上，在我父亲面对面谈话之前，我也没有一点原谅他的感觉……不过为什么呢。这个学院的『慈悲和宽容』的格言，也许在不知不觉之间印在我的心底里了吧」
明明应该是，为了作为『理想的姐姐大人』和学生们互相接触的演技而已
注意到的时候，在不知不觉之间，这样的想法也许就成了心中的回路的一部分了……这样一想，不可思议地，千早不知为什么觉得好笑起来了
「呣……虽然好像很不容易，不过千早能够露出这样的表情来的话，那就没问题了呢」
「薰子同学……我，现在到底露出了怎样的表情呢？」
「怎样的……是这样呐」
薰子把手指放在下巴上，似乎在说，该怎么说才好呢
「虽然觉得显得很疲劳……不过怎么说呢，表情有一种非常放心的感觉吧」
「呣，是这样！」
对于史的感想，薰子完全同意——怎么说呢，就是盲目附和吧
「哈哈，真是……过分哟薰子同学，连这样的地方都要委托别人来说明吗？」
「可，可是啊……我是觉得不愧是史，说得真好呐」
——听到薰子和史这样的对话，自己就觉得安心下来了
「……能够对别人温柔，就会让自己受到温柔的对待，是吗」
为什么，自己没有责备父亲呢……这样的理由，千早现在总算是理解了
这样想的话，那么对于妙子和邦秀也是如此，这样的瞬间早一点到来就好了——我非常希望这样。
————————————————————————————————————
于是，在此之后的每一天——虽然简直就像宝石一样贵重，然而还是以从手指的间隙中洒落般的速度，缓缓地，然而却是毫不怜惜地流逝而去了
「……好了。这样全部正确」
「好极了……！」
——二月。在圣应最后一个学年的期末考查，兼连直升大学部的入学考试在一起。不过规定的人数并没有限制，只是设定了最低成绩，因此如果能够获得一定以上的成绩的话，明年也就能够在圣应的园地里不同的地方上学了……就是这样的安排
薰子在千早的熏陶之下，目前正处于为了合格的特训中——千早已经决定了进入外部的私立大学了。到底是不能到女子大学上学，这是当然的，不过最近就时常被香织理和薰子以这件事情为材料给戏弄了
「薰子同学也非常适应学习了呢……开始的时候，看得出来是勉勉强强应付的」
「就算现在也不太喜欢……不过嘛，千早的教导方式很好呢。而且过分散漫的话，小史的目光会让我觉得刺痛呢」
听到薰子这样说，千早不禁轻轻地笑了出来
「史——吗？」
「小史自己并没有恶意哟……这我是明白的啊。不过，这怎么说呢，单纯地用目光盯着我，好像在说『像这样没问题吗？』，这样一来，就一点一点地涌上心来了呢——罪恶感」
「哈哈……原来如此，是这样呢」
这种感觉，对于千早来说也是感同身受的。总觉得如果被史目不转睛地盯着的话，对自己的行动就会涌起一种不安的感觉，这样的方面的确似乎是存在的
「……打扰了」
一说曹操曹操就到，说的应该就是这样吧，在那边史泡好了休息时喝的茶，敲响了房间的大门
「啊啊，谢谢你小史……嗯！呐，休息一下吧，千早」
「好啊」
「那么，马上为你们准备，请稍等一下」
现在，薰子和史的关系，已经可以说比千早和史更像「姐妹」了
带着几分为难地，看着她们关系和睦的样子，在这个时候，千早就会稍微觉得有点寂寞……这样完全「就像是女儿出嫁了的表情」，被香织理这样评价之后，千早就一直没有让这样的感情直接地从脸上流露出来了
「千早大人」
「谢谢你，史」
接过茶杯之后，千早就看着薰子和史快乐地聊着天——这样对于千早来说，才是过着心情平稳的每一天
当然，还是有点担心女装会败露，不过结果千早却作为艾露达君临学院……在剩下的两个月里，这样的担忧可以说已经是到了杞人忧天的范围了
心中没有束缚，悠然地过着每一天，然而反过来，这样的日子不可思议地使他焦躁起来，因此内心是相当不自由的……千早，有这样感觉
————————————————————————————————————
「……哎呀，在这里干什么呢？这么晚了」
「香织理同学……」
薰子的学习也告一段落了，千早于是不知不觉地走到突出的阳台上看着外面的景色，这是传来了恰巧路过的香织理的打招呼的声音
「不知为什么，总觉得……稍微变得有点不安呢」
「不安？事到如今？」
香织理带着担心的表情反问了一句，千早也苦笑了起来
「嗯，挺可笑的呢」
听到千早这样回答，香织理轻轻地叹了一口气，脸上带着少见的温柔的感觉，微笑着笑道
「……不是不明白呢。过于安稳的每一天让你觉得不安了，就是这样吧」
「为什么，你会知道的……」
千早睁大了眼睛。万万没想到，连自己都想不出个所以然的事情，被人一句话就说中了
「因为，我现在也是同样的心境……我也好千早也好，一直以来的人生都是充满了波折，一定是这样的原因呢」
「是，是这样吗……」
面对充满困惑的千早，香织理露出了微笑
「我们一直都只是在暴风雨的海面上挣扎过来的，因此到了稍微有点平静的地方的话，就会在想，这不是暴风雨的前兆吧……所以，我想现在享受一下变得平静了的海面就好了啊」
「原来如此……」
也许是这样吧。千早听到香织理的话，不可思议地也似乎觉得能够理解了。尽管如此，对于没有不安的状况变得担心起来……变成这样的话，自己是病得相当不轻了。这样一想，千早不禁苦笑了起来
「果然，是很相似的一类人呢……有点，可惜啊」
「……香织理同学，你在说什么呢？」
香织理小声的嘀咕，千早没有听清，便反问了一句……然而香织理只是扑哧扑哧地笑着，却什么也没有回答
「嘛，期末考试结束之后，还有惯例的那件事情呢……所以想来很快就不能这样悠然地度日了，请放心吧」
「诶，什么啊，你说的那件事情是……这个学院里，还有什么活动吗？」
「呼呼……秘密哟，秘·密·」
就像平常一样，香织理戏弄了千早一句，微微地吐了吐舌头
————————————————————————————————————
「嗯——！结束啦～……」
最后的答题纸收上去之后，老师走出了教室，在恢复了热闹的学生之中，薰子发出了这样的声音
「呼呼，辛苦了，薰子同学」
这样一来期末考试全部结束了。接下来是哭还是笑，就要看得到的分数了
「怎么样呢，考试的感觉」
已经完全达成了「考试真棘手」的共识的圣，来到了薰子那里
「啊～，呣……嘛，不是已经到了极限了吗。圣同学怎样？」
「是。我也是到了极限了吧……」
「加油哟，我们两！」
「是！加油，薰子同学！」
看着如此高兴的这两个人的周围的目光，却是意想不到的冷静
「嘛，那是哟。努力的与其说是她们两人，倒不如说是她们的那两位男朋友呢……」
「啊哈哈，是这样呢！」
被こより和岬这样说，被看作她们的「男朋友」的千早和茉清都红起了脸
「不，不是的，根本上……是因为圣同学好好地努力了」
「是这样呢。薰子同学也是，很少见地认认真真地努力了……」
在他们两人似乎带着点为难的辩解之后，こより她们笑了起来，露出了略显世俗的表情来
「啊啊，听到了吗？唠叨着自己的恋爱琐事哟，恋爱琐事……听着的人啊，完全受不了了呢，岬同学」
「嘛，不是很好吗，こより同学。对于幸福的人们来说，尽可能地变得幸福就可以了哟……这就是教室里快乐的流言的理想状态吧」
「等一下，那个呢，你们两位也……」
被肆无忌惮地议论着的薰子，到底露出了腻烦的表情，想要向她们二人抗议了……这时候
「那个……打扰了。我是二年C班的相泽。请传唤一下千仓こより姐姐好吗」
从入口的方向，传来了稍微带着点羞涩的请求传唤的声音
「啊，是……こより同学的话就在这里哟」
虽然没有在入口处，可是这是接待小姐的工作。圣同学于是把来访的低年级学生招呼了过来
「哎呀，星河吗……今天有什么事吗」
于是，一直应该都是在说着相声的こより，稍微带上了一点姐姐的口吻
「那个……」
仔细看看的话，这个低年级学生背着手拿着什么……大概是小布袋或者什么吧
「啊，啊啊……这个，有点失礼呢，各位」
こより的脸红了起来，她推着低年级学生的后背，和她一起慌慌张张地从教室走了出去
「……こより同学也是，比起戏弄别人，她好像相当高兴地过着作为姐姐的生活呢……哎呀，后辈背着手拿着的，绝对是便当呢」
「是这样呢。星河听说是こより同学在排球部的妹妹呢」
听到薰子和圣一脸高兴的对话，岬似乎懊恼不堪地咬着手帕
「啊啊，这就是现实呢……我一直以为こより同学是我非常喜欢八卦的挚友……没想到原来是一个隐藏着的现实生活充实的人……！」
「算，算啦算啦，岬同学……」
千早一边劝说着岬，一边回想起匆匆忙忙走出去的こより那既是羞涩又带着欢喜的侧脸，心中感到一阵欣慰
————————————————————————————————————
「话说回来，一直都戏弄着别人的亲热劲啊什么的，然后自己就急急忙忙地逃了出去呐……こより同学也做这样的事情呢」
走在回宿舍的路上，薰子一直哧哧地笑个不停
「嘛，这样的坚韧，也可以说是こより同学的魅力呢……就连露出破绽的情况也包括在内了呢」
「……呣，千早的嘴巴真损呢」
「真失礼呢，薰子同学……当然，性格的话我这边一定是不好的哟」
千早这样说着，也扑哧地笑了起来……调侃方面，的确他似乎是比薰子高出一筹吧
「真是的……啊，话说回来，期末考试也总算结束了。千早，谢谢你呢」
「在结果回来之前还不知道……不过能够做的已经全部做了呢」
「嘛，不是不要紧吗……我也，相当努力了呢」
「呼呼，是这样呢」
结束了的事情就不会这样那样地去惦记，这就是薰子的风格呐，千早想。
「这样一来，往后的日子就能够悠然地度过了哟」
「悠然，吗……是这样呢」
虽然同意薰子的话，不过在这句话里面，不知为什么千早忽然感到了一点寂寞
————————————————————————————————————
「我们回来～了……哎呀？」
走过宿舍的大门的时候，从宿舍里面，不知为什么，和往常有点不同，传来了阵阵热闹的声音
「……初音，吗？」
千早和薰子互相看了一眼，然后就向着声音传来的食堂的方向走去
「啊，千早，薰子……」
在食堂里，看到了优雨的身姿……不知为什么优雨好像很吃惊似的「啊」了一声，让人有点在意。而且，食堂里还漂着什么甘甜的气味
「什么？这是什么气味……总觉得似乎是什么好吃的呢」
「这个呢，和姐姐，在做点心……」
「啊啊，是这样……呼呼，看来很高兴啊」
是心理作用吗，优雨看起来似乎有点为难，千早有点在意了
「不要紧吧？优雨……我们，有什么能够帮忙的吗」
「呣呣，没关系……那个呢千早，我，想和姐姐一起努力。因此，大家不准进来」
「诶，不准进来！？」
面对优雨突然作出的入场限制，千早和薰子互相对望了一眼，没想到在这里不能够进入厨房，于是两人就只好回房间了
「什么呢，不准入内」
「是什么呢……不过，过一会儿不就知道了吗。在这样的时候，在谜底揭晓之前一直等着就是最明智的吧」
「啊哈，嘛，是呢……今天，就打算悠然地在房间里治疗一下考试的疲劳吧」
因为大家都是生活在同一屋檐下，所以在宿舍里要隐藏一些事情是相当困难的。每当有什么人要预备什么秘密的时候，就让大家晚上回到房间去，以这样的方式来表示「现在是秘密的」，似乎就只有这种可爱的显而易见的隐匿方法了
「呼呼，就这么办吧。能够得到她们做的一部分的点心就好了」
薰子和千早都笑着走上了楼梯，向着自己的房间走去
——那么，千早和薰子，由于脑袋里面都充满了考试的事情，都没有意识到
明天，对于圣应的学生们来说，是一个非常重要的日子……
————————————————————————————————————
「没有忘记东西吧？」
「不要紧」
——这样的第二天的早上
「请稍等一下呢，两位」
千早他们两人正要一起离开宿舍的时候，一个声音把他们叫住了
「嗯？什么，初音」
薰子回过头去，只见在身后不单是初音，大家都在那里
「那个呢……这是」
优雨似乎有点害羞似的，递过来了一个包装得非常漂亮的包裹。这样一来，薰子终于意识到了
「啊，是啊……今天，是情人节！」
「呼呼，这是昨天大家做的，送给两位艾露达呢」
史和阳向，也一起准备了巧克力……看到这样，薰子和千早都为难起来了
「因为知道是让人头痛的活动，所以我就从记忆中抹去了哟……」
「真是一个笨蛋呢……就算是从记忆中抹去了，实际的活动也不会消失哟？」
香织理似乎觉得很可笑似的，笑了起来
「没有注意到……实在抱歉，我却什么也没有准备……」
终于意识到昨天禁止进入的理由之后，千早露出了抱歉的神色
「呼呼，千早酱……艾露达自己是没有准备的必要哟。这一点，我想理由马上就会理解了呢……首先，就从我们开始吧」
「初音同学……非常感谢」
于是，他们两人，就从宿舍的全体成员手上接过了她们赠送的巧克力
「是这样呢。来自大家的这份礼物，不用说我们都是非常高兴的……谢谢大家呢」
薰子也笑着接受了巧克力……不过，所谓的「大家的这份」是什么意思呢，千早并不能理解
「那么，这样情形的话好像什么也没有准备呢……小史」
「是，准备好了」
听到香织理这样一说，史双手拿着一大堆纸袋——而且是相当大号的纸袋，走了回来
「拿着，这些。千早姑且不说，薰子去年经历过吧？」
「啊啊……是啊……」
从香织理的手里接过纸袋之后，薰子同学一下子消沉了下来
「千早姐姐，也请拿着这些」
「呃，呃呃」
一直都不得要领，千早姑且接过了纸袋……
「……也有五个，到底要用在什么地方呢」
「我想即便再多一倍都是不够的，不过这是一定必要的东西了。稍后应该要请班上的同学想办法吧」
「呃，这个……？」
史说着的话，完全不能理解……在这样想的时候，薰子在一旁狠狠地喘了一口气
「呣……那么千早，走吧」
「呃？呃呃……」
「一路走好。祝你武运昌隆」
武运！？千早虽然这样想着，可是姑且，他就这样被薰子拉着离开了宿舍……
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就像平时的早晨一样——千早一边这样想着，一边走到了樱花林荫道上
「千，千早姐姐大人！这个……请你收下吧！」
「啊，是……非常感谢」
从树丛的旁边忽然扑出了一个女孩子，然后从她的手里递给千早一块包装精美的巧克力
然后这一次，从樱花树荫底下走出来了两个女孩子，挡在了千早他们的前面
「千早姐姐大人，这个……是我花了很多心思做出来的，所以请你一定要吃啊！」
「谢，谢谢你……」
「这个，不知道合不合薰子姐姐大人的口味，请，请您……」
「啊哈，呣，谢谢你呢……」
千早和薰子，都各自收下了包装可爱的巧克力……对面的两个孩子，送完巧克力之后就像逃跑似的，一溜烟地从他们眼前跑开了
「唉……就是这样的事情，啊」
「原来如此，今天一天，就会变成像薰子同学从要记忆中消去的那样了……就是这么回事呢」
就是说，如果要向千早和薰子赠送巧克力的话，那些学生们已经在摩拳擦掌地等候着……就是这样吧
「千早姐姐大人！请您收下吧！」
「非，非常感谢……」
——是的，几乎全校的学生都在等候着
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「啊啊啊啊……」
「果然吗～……」
好不容易挣扎到电梯口的时候，千早和薰子拿着的纸袋中的两个，都已经装满了巧克力了……然而两人在此之后更加愕然地看着自己的鞋箱
在那里，巧克力被塞得连盖子都盖不上了，他们被吓得胆都快破了
「……把食物塞进鞋箱里，这可不太赞成呢」
「唉，不敢当面交给我们的害羞的孩子有很多呐……」
两个人一边苦笑，一边把拖鞋从巧克力的海洋中挖了起来……这样一来，纸袋就只剩下两个了
「贵安，姐姐大人们……！」
「姐姐大人，这个，请您收下……！」
然后两个人在大门那里被人送上巧克力，接下来直到教室之前的走廊和楼梯的平台上……在各式各样的地方都接受着巧克力的攻势
到达教室的时候，两个人都像是在超级市场购物回来一样，陷入了双手抱满了胀鼓鼓的纸袋的困境了……
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「早，早上好……」
「早……」
两个人以这样的状态走进教室的时候，同班同学们感觉上对此是完全明白的
「早上好，公主。请让我来拿吧」
「啊，薰子同学也是」
大家把纸袋分开来，拿到了教室里面
「那个，大家……」
「没关系。作为有艾露达的班级的人，我们一切都明白的」
完全，就像是理所当然一样地对巧克力的处理进行集体作业化……就是说，这也是「传统」之一，是这么回事吧。千早模模糊糊地这样想着
「哦呀，两位都已经这样的状态了？不愧是艾露达呢」
「真是的，这可不是开玩笑的事情哟茉清同学……呃，这是什么！？」
「……开玩笑吧？」
千早和薰子，都不由得愕然了……在两个人的桌子上，筑起了一座巨大的巧克力之塔。而且堆积得太多以至保持不了平衡的两座小山，互相都只是在上方彼此依靠着，以防止崩溃
「可是真厉害呢……它堆积起来的过程是一直看着的」
「厉害呢，就像艾菲尔铁塔一样……是绝妙的平衡的感觉呢」
茉清和圣在感叹着，那边一直茫然不知所措的千早恢复了神智
「不，说起来……在这些巧克力倒塌之前请从桌子上拿下来吧……」
「啊啊，桌子里面不也塞满了巧克力吗……」
不把巧克力挖出来的话，教科书也不能拿出来了
「话说，这样的话就不能正经地上课了……」
在这个时候，纸袋已经全部装满了。装不进去的那些怎么办呢……正在想着的时候，同学们似乎早就准备好的，候补纸袋登场了
「不要紧的哟。按照惯例，第一节课应该是为了让大家整理艾露达的巧克力而变成自习的」
「诶，怎么会……」
听到脸带苦笑的茉清的说明，到底是连千早都无言以对了
「因为就像是成了惯例一样，所以大多数的老师似乎都会这样做的呢」
「是，是这样吗……」
的确，在这样的状态之下也不能正经地上课吧……千早这样想
「圣应的老师多数都是以前的毕业生。所以，就像是有某种怀念往昔似的感觉吧」
听到薰子这样说，千早想到「从以前开始就进行着这样的惯例仪式吧」的时候，就总觉得产生了一种不可思议的感觉
「好了，请大家——，说起来，不用就坐了呢，到底是。果然这个班是上不了课的呢」
上课铃声响起的同时，班主任走进了教室。看到千早和薰子的桌子的惨状之后，她似乎觉得很好笑似的，这样叹了一口气
「实在抱歉，老师」
「没事哟。会变成这样，我是十分理解的呢……我想大家都明白的吧，接下来就进行区分作业吧。可以吗？」
老师这样一说，大家便噼噼啪啪地鼓起掌来。同学们都非常高兴地发出了「是～」的声音
「……区，区分作业？」
「是啊。到最后大家一起来帮忙，这就像是产生艾露达的班级的惯例哟……需要向千早同学说明一下呢」
こより非常高兴地这样回答道……根据她的那样的说明
基本上，艾露达接受到的巧克力是一个人吃不完量。因此，分给全班同学就变成了基本的做法
以前，曾经发生过这样一件事情，有一位艾露达，因为觉得很抱歉，就想一个人把别人送给她的巧克力吃光，结果导致了自律神经失调……听说，从那以后就变成了这样的习俗了
作为全班同学拆分巧克力的补偿，在一起合力进行区分作业，一边开封礼物一边制作好赠送礼物的学生的名单之后，从艾露达这边就担负上把感谢信发送回去的义务。
从各种各样的礼物当中，一定有一部分会作出类似让艾露达品尝的调整。赠送一方的心情也姑且得到了关怀……似乎就是这样
「那么，今天的英语时间，就进行巧克力的区分作业，可以吧」
「是～！」
在作为班级委员的相原恭子这样的号令之下，同学们开始作业
「首先确认赠送巧克力的学生的名字和年级，制作成名单。在名单列出来之后，就请区分巧克力吧」
「是～～的！」
就这样，第一节课，在班主任的正式承认之下，巧克力区分作业就开始了……
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「怎么说呢，的确相当严重呢……」
现在是午休时间。只有一节课的时间当然是完成不了的，虽然利用各个课间休息时间继续整理，然而在那些休息时间里面拿着礼物来的学生一直络绎不绝……千早也只好一一整理
在送巧克力的人里面，有雅乐乃和淡雪，还有凯莉她们——不过，淡雪仿佛故意使坏的只给了薰子——这种只是自己能够得到巧克力，薰子觉得有点对不起大家吧，就躲到一旁接了过来
「真不愧是有两位艾露达啊，作业量也很厉害呢」
茉清一边苦笑，一边看了看教室里大家都在工作着的情景，笑了起来
「对不起，给大家添麻烦了……」
「不是很好吗，不用介意也没关系的……因为有巧克力作为报酬呢。大家不都很高兴吗？」
「呼呼，这样的话就好了」
的确，大家看起来都非常高兴地做着区分的事情……这样一想，千早也觉得高兴起来了
「呜啊～。这真是累死了啊……」
在一旁，薰子趴在了桌子上。她一直在写着对于获得了别人送的巧克力的感谢信……不过，由于是从相当多的人数那里获得了巧克力吧，就算给每个人回复一句话都是非常庞大的分量
「没事吧，薰子同学」
「呣。唉，没什么……似乎有点灰心而已。去年看到姐姐这样做，觉得非常不容易……不过果然看别人做和自己做的差别非常大呢～」
「是这样呢。去吃午饭吧，打算休息一下」
「啊～，赞成赞成～」
这样想着，两人从位置上站了起来，这时同学们都围了过来
「啊啊，这样的话不能稍等一下吗？」
「呃？」
两个人正打算往食堂走，茉清把他们叫住了。
「希望你们在这里再稍微等一下」
「等一下……？」
面对大家突然的行动，千早他们互相对望了一眼，就在这时，教室的大门打开了
「久等了～！」
「咿呀……！！」
在这一瞬间，班上爆发出一阵清亮的欢呼声——在目光的前方
「什，什么这是！？」
超巨大——简直就像是婚礼蛋糕一样高。被做成几乎和教室的入口一样高的巨大的巧克力蛋糕，被小型的手推车送进来了……！！
「薰子同学，千早同学……这个蛋糕里面，融入了我们全班同学对你们的感激之情呢！」
听到圣这样说，千早和薰子……都重新睁大眼睛注视着这个蛋糕的威容
「这是，大家一起做的吗……」
「是。两年前涌现出艾露达的班级的前辈们留下的设计图，被料理研究会保存了下来……我们也无论如何都想做一下」
「为了我们……吗」
「嗯。融入了对千早同学和薰子同学的，感激之情呢」
「班上的所有同学，决定要赠送给你们两人的哟」
「厉害呀……好像结婚蛋糕一样」
「因为，是两位艾露达的缘故……是这样哟」
装饰精致的巧克力蛋糕分了好几层，的确就像婚礼蛋糕一样的感觉
「那，既然薰子同学说像婚礼蛋糕，那么就请两位一起下刀吧」
听到茉清这样的一句话，教室里立刻欢声雷动
「和薰子同学——」
「和千早——？」
「是啊。给，这个，切蛋糕用的刀也准备了一把哟」
这样说着，圣拿出了一把，配上了白色玫瑰胸花的婚礼蛋糕用刀
「非，非常感谢……」
「诶，什么这是，买的吗！？」
こより恶作剧一般地把刀递了过去，千早惊愕万分地接了过来，然后注视着高高地耸立着的巧克力蛋糕
「总觉得，如此华美的蛋糕，切下去有点可惜呢」
「……」
「薰子同学……？」
千早向薰子说了一句话，却没有听到薰子回答。正想着她怎么了，回过头去看她的时候，只见在薰子的眼睛里，大颗大颗的眼泪慢慢地滑落而下
「该怎么办……这样，实在是太高兴了哟……！」
看到薰子扑簌扑簌地流着眼泪，千早拿出了手帕，轻轻地擦着她的脸
这样的情景非常让人感动吧，周围的同学们，有将近一半的学生也陪着哭了起来
「我们，和你们两位在同一个班里……真的非常快乐。虽然只能做到这样的程度，可是如果可以的话，就请你们收下吧。真的，非常感谢你们」
班级委员恭子，代表全班向两人陈述了感谢的言辞，然后班里响起了巨大的鼓掌声
只是这样，薰子的眼泪就已经淅淅沥沥地流了下来，再也无法说出一句话了
「呃，抱歉……千早」
薰子抱着千早的肩膀，拼命地擦着眼泪
「请不要哭了。好啦，大家是一番好意地为我们做的吧」
「呜呜，可，可是……」
大家的脸上都带着微笑，等待着两人切蛋糕
「怎么样？就要忍住不哭了吧」
「……呜，嗯」
薰子同学紧紧地咬住大牙，然后深深地吸了一口气，再缓缓地吐了出来
「那么，虽然有点冒昧……就请让我们两人一起下刀吧」
两个人，一起站在巧克力蛋糕的前面
（说起来，这样……）
只有对于千早和薰子来说，此情此景让他们觉得完全就像有另一种含意似的——这样，因为两人是「男孩子和女孩子」，所以已经没有办法了
「呣……果然还是觉得难为情啊，也许」
「我也是」
两个人都露出了羞涩的微笑，凝视着对方
「那，薰子同学……」
千早轻轻地伸出了拿着刀的手
「呣……」
然后，薰子的手缓缓地重叠在一起
就像是跳舞一样亲近的两人的手，缓缓地把刀刃向蛋糕压了下去——然后，四周的沉默一下子就被打破了，热烈的鼓掌声和尖锐的欢呼声，一浪接着一浪，响遍了教室的每一个角落
「千早同学，薰子同学……谢谢你们！」
「非常感谢……！」
听到从周围传过来的同学们的欢呼声，薰子的眼睛里又开始溢出了泪水
「我们这边才是，非常感谢各位」
「呜呜，真是……又让人哭起来了啊……」
在薰子的手动不了的时候，千早缓缓地在蛋糕上拉动着刀刃
「能够和你们两个人在一起，真的很快乐啊」
「今年一年，每一天都像做梦一样」
在同学们此起彼伏的感谢的话语之中，千早慢慢地把刀拔了起来
「我也是，能够和大家一起度过这些日子真的非常开心」
不经意间，千早的的眼睛里，也闪着一点小小的泪光
「虽然到毕业还有一点时间——不过姑且先向你们说一句，两位辛苦了」
茉清带着笑容接过了刀，热烈的掌声又再一次响了起来……在这个时候，从走廊外面也传来了掌声。这时旁边的班级的学生们，从窗外送来的祝福
「那么各位，吃午饭吧」
恭子愉快地宣布了一句。听到她这样说，千早睁大了眼睛
「午饭……难道」
「是，切开之后请大家排好队～」
听到圣的这句话，一阵和刚才完全不一样的，带着一点天真的尖锐的欢呼声响了起来
「该不会，吃这个……？」
「是。这就是全班同学分量的，今天的午饭了！」
看到圣和同学们如此天真烂漫，在盈盈的泪光之中，千早也忍不住笑了出来
「呜呜，我也吃……」
「呼呼，薰子同学的话……」
「明白……那么圣同学，首先请你分好她们两位的份儿吧」
「是，当然哟！」
面对意外的惊喜，在千早心里一直萦绕着的，那一点点的不安也烟消云散了
千早现在，从心里面……想要感谢此时此刻自己能够在这个地方
——试着咬了一口，大家递过来的蛋糕
那个味道，稍微有点苦……而且还带着非常可口的甘甜
这种味道，完全就像是自己走过的这一年一样……不可思议地想到这样的事情的时候，在心里面不禁有一点难为情了
千早，还有薰子……把这段最幸福的时间，深深地刻在自己心里最深最深的地方
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「真是不容易呢」
「是这样呢。感谢信写得太多了，手臂有点痛呢」
放学之后又耽搁了好久，两人总算从区分和感谢信的工作中解放出来了
感谢信按照不同的班级分好了份，同学们在明天一大早似乎就会替他们送出
这样全班同学的共同作业，不知不觉地也让两人非常快乐
纠缠着路边的树木，仿佛在和它们嬉戏一般的北风，忽然像恶作剧一样飘了过来，摇曳着二人的头发，然后又急急忙忙地逃到了一边
「——我，好想，永远留在这里呐」
薰子在林荫道上回过头看着学院，然而她的眼睛，却似乎凝视着更为遥远地方。她温柔地低声说着。
「薰子同学……是这样呢」
在她的眼睛里，薄薄地蒙上了一层泪水——于是，千早也，轻轻地握住了薰子的手
「这样快乐的日子，真想一直过下去……虽然是这样想，可是已经要毕业了呢」
「嗯。宿舍的所有人，还有班上的同学们都在这里……这样，完全就像理所当然似的，可是这样的事情，其实一定是非常了不起的奇迹呢」
「呣。所有的人，各自都走着不同的道路呢……然而，大家却以这样的方式，彼此走到了同一个地方，真是非常快乐啊。我想，这真是非常不可思议的奇迹哟」
这样一说，薰子是自己体味到其中的含意吧，两行细细的泪水又流了下来
「可是，正因为如此……离开这里将会是多么的寂寞，多么的难受啊」
「是这样呢……不过我想，不变的东西一定是没有的吧」
「呣，是这样呢……」
不知不觉之间，薰子那握住千早的手，微微地使上了力气
「……不要紧的。因为我和薰子同学，一直都在一起呢」
「千早……呣，谢谢你」
——世界不停地变化着。这是，不管在任何人的周围，都是均等地来临着的变化
然而，如果对于某个人来说——哪怕是只有一种什么东西，让他觉得是不变的话
那么，这样就一定是，那个人能够一直保持着自己，然后缓缓地随着环境而变化
周围的景色，随着四季的不同而变化，再过不久，这里的树木就应该会开花了吧。就这样，花开花落，年复一年。
是的，完全，就像是时过境迁的花一般——