紫苑与D级魔导师们的战斗进入了佳境。
即使面对简易魔族化的D级魔导师，紫苑依然有压倒性的实力。
「这样就结束了──唔！？」
正当紫苑想攻击最后一名对手时，却猛然停住了手。
因为最后一个D级魔导师在她眼前像融化一样坍塌在地上。
还来不及对这奇怪的现象感到诧异，紫苑便屈膝跪地，急促地喘气。
克里斯托夫一边鼓掌，一边走近显得虚弱的紫苑。
「哎呀，真是一场出色的战斗。不过你好像太乱来了。」
「可恶……」
「看来你的魔力已经所剩无几──不过，我的实验材料似乎也到了极限，这样也好。」
紫苑原本拥有的庞大魔力已经不复存在。
然而，比这更糟糕的情况出现在和她战斗的D级魔导师们身上。
他们在跟紫苑的战斗中变得惨不忍睹──彻底失去原型，化为一滩烂泥。
「好吧，如果考虑到是以D级魔导师作为材料……能战斗到这种程度也很足够了。不过，简易魔族化的生命力过于脆弱，这似乎会是未来的课题呢。」
克里斯托夫看着变成泥的D级魔导师，弹指发出声响。
然后，不知从哪里冒出来的部下们开始默默地清理地板。
「……简直就像对待垃圾一样。他们是你的同伴吧？即使变成这副模样，他们也为你而战，不是吗？」
「那又怎么样？把这种变成泥巴的魔族失败品当成同伴很恶心吧？」
「……你究竟把同伴当成什么了！」
「……真是的，就是因为拥有这种弱者的想法，你的公会才会毁灭。」
克里斯托夫以挑衅的口吻，大幅移动手臂引导着紫苑的视线。
陈列在大厅的墙边的，是三年前紫苑领导的『拉文德尔公会』的舒勒们，他们的模样早已变得面目全非。
「友情、爱情，就是因为拥有这种无聊的感情，他们才会成为研究材料。」
面对体力消耗到无法站起来的紫苑，他抓住她的头发，让她抬起脸来。
「听好了。看好了。弱者无法保护任何东西。正因为你没有意识到这一点，现在也无法伤我分毫。」
就像要将她甩向地面一样，克里斯托夫猛然松开了她的头发。
「你是个失败者。接受事实吧。失败者只能接受胜利者的所有要求。」
克里斯托夫嘲弄地笑了笑，然后把脚踩在她的头上。
「咕！？」
「那样你会更轻松喔。如果你还想念那些为你而死的伙伴们的话。」
不过话说回来──克里斯托夫饶有兴趣地低头看着紫苑。
「真是让人好奇……为什么你还保留着同伴们的记忆呢？」
人造魔族有一个非常麻烦的缺陷。
「变成人造魔族的人类会失去恢复魔力的能力。即使不使用魔力活下去，寿命也极为短暂，长则五年，短则三年。这就是人造魔族化的缺点。」
魔族被视为威胁的原因之一，是他们被称『肉体再生』的神秘能力。
即使是像下半身被撕裂的致命伤，『肉体再生』也会强制发动使其得以续命。其代价是需要大量的魔力，如果不够的话，就会中途停止治疗。而人造魔族也继承了这种特征。
然而人造魔族无法自然恢复魔力，所以一旦进行『肉体再生』，他们就会陷入魔力匮乏的症状，最终导致死亡。
「但在这种人造魔族中，偶尔会诞生出像你这样的特殊个体。」
像紫苑这样不是消耗魔力，而是以『记忆』为代价发动『肉体再生』的特殊个体极为罕见。因此，无论她受到多少致命伤害，以『记忆』为代价发动的『肉体再生』都不会让她死去。
而且，作为代价失去的记忆也绝对不会回来。
这是从迄今为止的研究结果中得出的结论。
「……所以这很不可思议。你是怎么恢复记忆的？」
好想解剖她。好想检查她的身体发生了什么变化。
他作为研究者的本能在诉说着。如果调查紫苑，就能获得更多的智慧。
或许可以达成没有任何人能实现的伟业。
然而，就算想再次用于实验，她的魔力也快要枯竭了。
「不知道是否承受得住……不，正因为如此，干脆解剖比较好吗？」
他加重了踩在紫苑头上的脚，回应他的是痛苦呻吟声。
「对了。等你死后，我就把你做成标本，跟同伴们一起展示吧。」
克里斯托夫看到流着泪悔恨的紫苑，笑容变得更深了。
就在这时──克里斯托夫感到建筑物剧烈摇晃。
『克里斯托夫大人，有入侵者。』
「终于来了吗？那么数量呢？」
为了夺回紫苑，出动全体公会成员进行袭击是在预料中的事。
『两个人。』
「……什么？」
『所以说，只有两个人。』
克里斯托夫不由得反问，然而，尽管这句话像是开玩笑一样，部下的语气却极为严肃。
＊
「为什么阿尔斯当时会帮助紫苑呢？」
在他身旁奔跑的红发少女──卡莲，歪着头问。
「她一直说着『不能死』。」
起初，他以为是被魔物击败的人在寻求帮助。
但当他赶到现场时，只看到一位毫发无伤的女性倒地不起。
光用看的根本无法理解她为何会陷入这样的状况。
「当然会感到奇怪吧？假如她是说『救救我』，事情就很单纯了。」
如果是纯粹被求助就不会产生兴趣，要是没出现那群可疑人士，他可能会把紫苑放在安全的地方就回来了。
「而且，那是叫魔兽化吗？看到那个就更不能不带她回去了。」
被称为魔族的人类之敌──其存在本身拥有好几种神秘的能力。
例如可以变回魔兽形态，拥有治愈致命伤的特殊能力，以及其他一些跟魔法有关的事情，这些都是阿尔斯用【听觉】听到的。
可惜紫苑似乎是人造魔族，但她还是拥有类似的能力，充分满足了阿尔斯的好奇心。
「总有一天，我想亲眼看看真正的魔族。」
阿尔斯像个孩子一样眼睛闪闪发光，卡莲露出有点无奈的表情。
「去深域就一定遇得见喔。正如人类将魔族视为敌人一样，他们似乎也将人类视为天敌。另外在高域里似乎也有友善的魔族。」
就像人类有各种不同的思想一样，魔族里也有很多奇怪的家伙，其中一些就像人类一样建立国家，秘密地进行贸易和交流。
他们在高域里建造城镇，令人吃惊的是，他们还会跟魔导师进行交易。
当然，那里不存在人类的法律，犯罪的话将由魔族制定的法律来审判。
既然如此，为何他们会被视为人类的敌人呢？原因很简单。
因为能前往『失落大地』中『高域』的人只有一小部分。
魔族都居住在只有实力强大的人类才能到达的地方。因此，对于那些拥有无法使用魔法的天赋的平民，以及在『低域』或『中域』狩猎的魔导师来说，魔族是恐惧的对象这个印象始终无法获得改善。
而且从高域的魔族都市回来的人，虽然表示那里是像天堂一样的地方，人类和他们没有差别，但这么说也只会被人觉得是疯子，反而会遭到迫害，因此都闭口不谈。
首先，或许魔族并没有打算改变这种认知，他们只跟一些国家有少量的贸易和交流，双方都没有妥协的意思，所以目前并没有什么改变。
「如果是阿尔斯的话，很快就能去了。」
卡莲低声说着，挥动长枪，将出现在前方的敌人砍倒。无视这些惨叫着被打飞出去的敌人，阿尔斯和卡莲维持着一样的速度向前奔驰。
「而且要说魔族的话，很快就能见到了。」
「是这样吗？」
「嗯……克里斯托夫手下好像有几个被称为『废弃编号』的家伙。」
「哦，『废弃编号』吗……我记得那是被流放出魔族国家的罪犯才会被赋予的编号吧？」
魔族国家也有法律，如果犯了罪，除了死刑之外，听说还有流放等处罚。
遭到流放的魔族会根据其犯罪的程度和实力分配一个编号。
然后，这些被刻上罪犯烙印的魔族会被流放到人类国家──解放后到处散布人祸。
因此，大多数的魔族一出现在人类国家的领域，就会立刻成为讨伐对象，但其中也有一些魔族会被克里斯托夫这样的人捕获并用于实验。
「没错。据说『废弃编号』的数字愈接近个位数就愈强。之前跟我战斗的家伙就自称是『废弃编号No•Ⅹ（Antithesis Number Ten）』。」
「那么，出现在这里的可能性很高呢。」
「毕竟没必要舍不得。他肯定会派出来的。」
他们一边交谈，一边走上通往二楼的楼梯。
来到一处像是大厅的地方时，两人停下了脚步。
在他们的视线前方站着一个男人。
不──从没有灯光的黑暗中可以感受到多个气息。
「……难道全部都是魔族吗？」
「看来是。而且，那家伙好像是最强的。」
从刚才开始，那个男人就一直在观察着这边──他的额头上长着两根角。
毫无疑问是上级魔族『鬼人』，而且那股沉稳的气氛甚至给人从容的感觉。
「阿尔斯，这里交给我，你能先走吗？」
「……敌人不是只有他一个吧？」
他无法理解卡莲在说什么。卡莲确实是一位实力出众的魔导师，但他不认为她有办法对付多个魔族并获胜。
「我知道。我会适度地应付一下再逃走。当务之急是救出紫苑。没必要在这里浪费时间。」
「既然这样，这里就交给我来吧。」
「我说了，当务之急是救出紫苑──」
阿尔斯打断了卡莲的话。
「所以我才这么说。你想尽快救出紫苑吧？」
要一边逃离魔族一边寻找紫苑是很困难的。既然如此，不如一个人留下来阻止魔族，另一人负责寻找紫苑会更好。
所以，由阿尔斯留下是最好的选择。拯救紫苑不是阿尔斯的工作。
「而且，卡莲，你这次一定要亲手拯救紫苑。」
三年──是时候该被解放了。她背负痛苦的时间已经够久了。
「顺便也拯救你自己吧。」
阿尔斯轻轻推了推卡莲的背。
「这里交给我，你去吧。还是你希望我再抱住你说服一番呢？」
他开玩笑地说，卡莲苦笑起来。毕竟，告诉他看到哭泣的女性要紧紧抱住安慰才是常识的人，正是眼前的她。
「唉……早知道就不教你奇怪的事了……那么，真的可以交给你吗？」
「我都说没问题了。你赶紧去救紫苑吧。」
卡莲点点头，冲了出去。她只回头看了一次，但立刻又重新朝前奔跑。
当她消失在走廊尽头蔓延的黑暗中时，阿尔斯感受到有五个气息包围了他。
「你脑子清醒吗？一个人要阻止我们？还是说你有自杀倾向？」
「抱歉，我可没有那种想法。我打算打倒所有人，然后与卡莲会合。」
阿尔斯耸耸肩答道。他显得泰若自然，没有丝毫紧张。
看到阿尔斯这副模样，魔族男子疑惑地皱起眉头。
「真是难以理解。我是上级魔族『鬼人』，『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』。其他人也拥有中级魔族『大鬼』级的力量。但是……你为什么能如此镇定？」
「因为，说不定能看到我不知道的魔法。这个理由不行吗？」
「呼哈哈哈，原来如此，你还真是个有趣的人类。」
通常情况下，就算只有一个魔族，人类在面对时都会感到害怕。
面对魔族能保持冷静的，大概只有魔王和圣天吧。
正因为如此，『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』笑了。
光是这里的五名魔族，就拥有足以摧毁一两个小国的战斗力。
即使是魔王也可能会感到胆怯。然而，阿尔斯既没有动摇，亦没有害怕，也没有绝望的样子。
他只是眼神中闪烁着好奇的光芒，凝视着『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』。
「你是勇敢还是蛮勇呢──不管怎么说，面对魔族竟然还有这样的人类，世界真大啊。」
开心地笑了一阵后，『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』敛起笑容，轻轻吐了口气。
「小子，面对我们魔族，像你这么鲁莽却毫不胆怯的人类可不常见。我就问问你的名字吧。你可以报上名来。」
「哦……你不自报名号吗？」
「我不是说了吗？我是『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』。虽然是代号，但对于只是要杀的对象来说已经足够了。」
他并不怀疑自己的实力。
因为他有信心能赢，所以才只问对手的名字。
但是，既然他看低阿尔斯的话，就没有必要特意报上姓名。
「是吗？那么……我就是──『魔法之神髓』。」
他听卡莲说，她都是报出这个名号以免暴露身分。
既然如此，阿尔斯也应该伪装身分。他认为这是一个很好的主意。
要是假货出现，本尊生气露面的可能性肯定会更高。
如此一来，他就能用【听觉】捕捉到世界最强魔导师的存在了。
所以，阿尔斯打算今后也积极地使用这个名号。
「真是好笑……世界最强魔导师的名号竟也变得这么不值钱。」
虽然没觉得他会相信，但没想到会这么轻易就被看穿是谎言。
「在魔族之间，『魔法之神髓』果然也很有名吗？」
「他可是被誉为世界最强的人。当然在魔族中也很闻名。而且他还从赫尔海姆女王那里偷走了魔族秘法。」
赫尔海姆是存在于『失落大地』的魔族国家名称，统治那里的据说是率领数千魔物的上级魔族『鬼人』的女王。
「不错嘛。不愧是我一直在寻找的对象。」
「哦。你在找『魔法之神髓』吗？这是为何？」
「为了打败『魔法之神髓』，获取我不知道的魔法。」
「噢，那可真是……那将会是一条比打败我们更难的道路吧。」
狂妄的梦想。但魔族并没有嘲笑阿尔斯的样子。
「小子──不，该叫你『魔法之神髓』吗？」
『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』傲然一笑，似乎愿意配合他的谎言。
「如果你不能在这里轻易超越我，就没有资格自称是最强。」
『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』赤手空拳摆好战斗架式，用手势命令其他魔族退后。但是，阿尔斯见状后摇了摇头。
「不，你们起上吧。」
「什么？」
「我有想要尝试的事情。」
「……尝试？」
「对，为了更接近本尊，我会一开始就全力以赴。」
随着此话一出，阿尔斯左眼的红瞳散发出强烈耀眼的惊人光芒。
然后──少年施放了独一无二的魔法阵，让其展翅翱翔。
「──The End of My soul.」
（我的灵魂得到释放。）
从一开始就倾尽全力，毫不留情。
阿尔斯解开了压抑自己的锁链，释放出自己的力量。
＊
「──怎么可能！？」
克里斯托夫忍不住大叫出声。
透过部下的『投影』魔法确认外界情况的他，惊愕得浑身颤栗。
「……居然是『天领扩大』？」
克里斯托夫亲眼目睹画面中的少年创造出天赋的幻想世界。
而倒在他脚边的紫苑也睁大了双眼。
「难不成……出现第四人了吗……？」
到达天赋觉醒境界的魔导师，目前确认到的只有三位。
那是连克里斯托夫的主人──魔王格林至今都未能到达的领域。
「……你也会露出那么惊讶的表情啊。」
被紫苑一指摘，克里斯托夫摸了摸自己的脸。
「我表情有那么惊讶吗？是吗……我竟然……」
当克里斯托夫看向自己的手时，终于意识到自己在发抖。
但不是出于恐惧。
而是喜悦。
传说中的终极魔法，只有将天赋登峰造极之人才能习得。
他的身体因亲眼目睹的喜悦而发颤。
「……这还是我第一次看到。」
这个完全掌握传说中的秘法『天领扩大』的少年究竟是谁？
这个用压倒性的力量对抗魔族的少年究竟是谁？
更重要的是，这个少年还连续施展出未知魔法，令他的颤栗无法平息。
「难道说……他真的是『魔法之神髓』吗？」
他带着惊愕观看墙上投射出的影像，但房间入口却突然喷出火焰。
熔化的铁门在克里斯托夫眼前滚落。
他望向冒着白烟的入口处，出现在那里的是卡莲。
「……总算找到你了。」
「……终于来了吗？虽然久候大驾，但你来得真不是时候。」
克里斯托夫没好气地说道。他显然更在意阿尔斯的事，但既然卡莲来了，他也不能无视她。
这份焦躁反映在他的态度上。
「不过话说回来……你们真的只有两个人？」
「是啊，要对付你，我们两个就绰绰有余了。」
「……只有这点实在没料到。我原以为你们会整个公会攻进来。」
克里斯托夫果然已经识破了卡莲的真正身分。
正因如此才令人不解。
明明他已经掌握了卡莲的身分，为何却没有采取任何行动？
克里斯托夫可能是从卡莲的表情中猜到了她的想法。
「噢，我很清楚你的事。你是维尔特王国原本的二公主，『维尔特公会』的莱勒，在魔法都市的欢乐区经营着酒馆〈灯火姊妹〉。」
「你调查得很详细嘛。既然知道得这么清楚，为什么不早点出手？」
「你自己稍微动脑想想吧。倒不如说，当你发觉不对劲时就应该停手了。」
真是个跟野猪一样莽撞的女孩。克里斯托夫不以为然地嘲讽道。
「也罢，反正演员都到齐了。我应该说明一下准备好的剧本。」
他先看了一眼倒在地上的紫苑，然后望向站在入口处警戒的卡莲。
「……二十四理事最近对我产生了怀疑。就连我也无法再利用自己的地位来掩盖一切了。」
近来，二十四理事开始对他进行严格的监视。
克里斯托夫所进行的研究都是不人道的实验，完全无法公诸于世。
倘若他受到正式调查，至今以来的秘密将会全部曝光。
最坏的情况下，如果变成那样他也认了，但一想到可能会牵连到魔王格林，他就不能轻易放弃。
「因此，我思考了对策。首先，我决定处理掉『黑猫』──人造魔族。」
但是，计画从一开始就失败了。
因为遭到了现在依然在画面中大展神威的黑发少年妨碍。
不过，幸运的是紫苑没有被送交魔法协会。
她并未被处分，而是受到保护，这反而让克里斯托夫更容易行动。
「实在值得庆幸。因为监视变得不再那么严格。所以，我决定趁这段期间处理证据──幸运的是，你袭击了格林大人的研究设施。」
克里斯托夫得知卡莲袭击了魔王格林的设施，并且正在收集关于人造魔族的情报。于是他决定将证据彻底全交给卡莲。
「我不明白。这不是会让你处境更加糟糕吗？」
「不不不，很遗憾并不会那样。」
「什么意思？」
「为什么要让你收集证据呢？这是为了让你全盘承担罪责。」
有关人造魔族的证据都让卡莲收集走了。
那些进行可疑研究的设施也尽数被她摧毁了。
在第三者看来，就好像是她在湮灭证据一样。
「剩下的就是使用格林大人赋予我的权限促使魔法协会行动。」
只要利用强权施压二十四理事，让他们强行搜查『维尔特公会』，就会发现卡莲拼命收集来的大量关于人造魔族的资料。
「这么牵强附会的做法不可能行得通……」
「行得通。你应该也很清楚这一点。」
他曾经利用二十四理事们，以相同手法摧毁了『拉文德尔公会』。
「我把你们引来这里，就是为了让你们成为代罪羔羊，不过……」
没想到他们只有两个人来，克里斯托夫无奈地叹了口气。
「算了，等解决你以后，再来慢慢摧毁你的公会吧。」
「你真是个无耻小人。」
「谢谢。这对我而言是最好的赞美。作为感谢，我会将你旗下的舒勒们当作我的研究材料，好好照顾他们。」
克里斯托夫满不在乎地接受卡莲充满仇恨的目光。
「你们不过是被我玩弄在股掌之间。一切都按照我准备的剧本进行。」
「……你是想说这一切都是你精心策划的吗？」
「没错。从你三年前在堕落地区受到纠缠的开端在内，直到今天这一刻全都是我安排好的。」
「……就算是真的，你这么做又是为了什么？」
「还用说吗？这一切都是为了让魔王格林大人的天赋觉醒。」
克里斯托夫的上司──魔王格林虽被誉为新生代的顶尖代表，但自从成为魔王后，他在天赋成长上就遇到了瓶颈。
或许是因为他成为魔王后，失去了所谓的目标。
因此，自从克里斯托夫知道了魔王格林的烦恼后，便一直在设法促进他的天赋觉醒。
「我意识到让天赋成长的最佳方法，就是与包含魔族在内的强敌战斗。」
透过与强敌的殊死战斗，让天赋至臻完美。这便是克里斯托夫的计画。
但是，魔族一旦结党就会变得相当棘手，就连『废弃编号』都很难捕捉。因此，他决定创造人造魔族。作为材料的人必须是能承受瘴气的优秀个体……魔导师最合适。
于是，他盯上了当时被认为新生代第二优秀的紫苑领导的『拉文德尔公会』。而且，由于她试图在魔法都市建立起一大势力，被其他二十四理事视为眼中钉，所以很容易就得到他们的合作。
「之后就如你所知。简直轻而易举。一切都进展得很顺利。」
以卡莲为契机硬是找麻烦，引起与『拉文德尔公会』的冲突。之后再利用二十四理事们的协助，彻底消灭了包含周围公会在内形成的势力。
「多亏了这件事，我得到了大量的实验材料。」
然后，他在反覆进行人造魔族的实验中，发现『黑猫』紫苑能以『记忆』为代价来使用『肉体再生』的事，再加上她拥有原本身为第二位阶『炽位』的坚强实力，于是决定将她当成促进魔王格林天赋觉醒的消耗品。
最重要的是，紫苑也自愿这么做。
因为实验失败而失去许多同伴，她希望自己能代替他们受罪。
「不过，每当她身负濒死重伤就会失去『记忆』，也会忘记同伴的脸孔。」
可能是不忍心看到紫苑这副模样吧。
『拉文德尔公会』的舒勒们开始率先成为人造魔族的材料。
「为了莱勒。帮助莱勒。莱勒。莱勒。别再让莱勒受苦。一开口就是莱勒，实在是群烦人的家伙。」
所以他毫不犹豫将所有人都用于实验，逐渐杀光了他们。
「每当有同伴死去，『黑猫』就会发狂。所以我多次放走了失控的她，让她袭击城镇和村落，等待师出有名后，再让格林大人去杀她。」
第二位阶『炽位』的优秀个体──原本以为只要多次击败这样强力的对手就会达到『天领扩大』，但魔王格林的天赋却始终没有觉醒。
「但是这想法应该没错。只要再重复几次，格林大人的天赋肯定会觉醒。」
为了实现这一目标，他需要大量的新研究材料。
倒在克里斯托夫脚边的紫苑魔力即将耗尽，无法再使用。
那群舒勒也全坏了，仅剩观赏用途。
「所以，我这次打算把这个任务交给你和你的公会。」
「够了，闭嘴。」
克里斯托夫的话触怒了卡莲。
「你不用再说话了。」
卡莲因愤怒而神情变得十分可怖。
「怒火焚烧，尔当恐惧，哀叹之火，无可抵挡，无不融化，在吾面前，尽皆无情──」
卡莲将激昂的情绪锁在内心深处，淡淡地展开咏唱。
深红色的魔法阵在卡莲周围如花绽放，彷佛在表达她的情绪。
「吞噬一切吧──『红蛇』。」
从悬浮在空中的魔法阵中，大量火焰化为线条喷射而出。
红莲烈火卷起漩涡，像生物一样扭动着袭击猎物。
尽管承受足以烧烂皮肤的热浪，克里斯托夫的表情却相当淡定。
「很遗憾，魔法对我毫无作用。」
克里斯托夫随意伸出一只手，逼近他眼前的火焰巨蛇便消失了。
面对如此令人意外的结果，卡莲茫然自失，连连眨眼。
「……你做了什么？」
「我的天赋叫做【吸收】。它能吸收任何带着魔力的攻击。所以，用魔法是杀不了我的。听到这里也许会觉得是很厉害的天赋，但其实这个天赋没有能用的魔法。」
卡莲只是因为惊讶而不禁脱口问道，并没想到他会回答。
而且，克里斯托夫不仅说出自己的天赋，甚至还告诉她详细能力。
「也就是说，不管我吸收多少魔力，都没有能有效运用的魔力。是个不太方便的天赋。」
为了在战斗中取得优势，通常这种事应该会隐藏起来。
「怎么了？表情这么惊讶──难不成你真的相信了？」
他的话真假难辨，不晓得是想用巧妙的话术让她混乱，还是另有目的。
「那我就在不使用魔力的近身战中──用我的长枪把你挫骨扬灰。」
「不错的判断。看来你脑筋转得很快。」
面对他那瞧不起人的态度，卡莲咂嘴，手持长枪冲了过去。
「我确实不擅长近身战。但我做好了对策。」
克里斯托夫打了个响指，他的部下们突然凭空冒了出来。
「不想死的话就让开！」
卡莲巧妙地操纵着长枪，没有使用枪刃，而是用枪柄来扫倒敌人。
『噫！』
当卡莲打倒第三个人时，她感到了一丝异常。
「……他们不是魔导师？」
他们没有使用魔法或武器，只是朝她扑过来。
卡莲一次又一次用枪柄击退他们。
「……你到底打算──」
她不明白克里斯托夫派出这种无力阻挡她的敌人有何企图。
卡莲心中充满困惑，不禁停下了脚步。
「你居然不杀他们，还真是心软啊。」
「…………！？」
卡莲赫然发现克里斯托夫就站在她的背后。
然后，当他的手触摸到她的肩膀时，她感觉彷佛被人抽走血液一样，体内深处的魔力跟着消失了。
接着，卡莲双腿一软，单膝跪在地上。
「……你用【吸收】夺走了我的魔力？」
「没错，虽然不是全部，但几乎都被我吸收了。照这种感觉……你剩下的魔力也无法使用什么魔法了。」
卡莲被夺走魔力后神色痛苦，克里斯托夫面露轻蔑，低头俯视她。
「我应该告诉过你，我已经做好了对策吧。难道……你以为这些毫无用处的人就是对策？」
克里斯托夫望着那些被卡莲打晕的部下，言词冷淡。
「你的警戒只是徒劳。他们不过是用来让我绕到你背后的棋子──除此之外别无用途。」
「只为了夺取我的魔力……你把同伴当成什么了？」
听到卡莲的话，克里斯托夫歪着头沉思片刻，然后恍然点点头。
「只是实验材料。」
克里斯托夫这话说得好像理所当然，让卡莲的愤怒达到了极点。
「──我一定会杀了你。」
「哈哈，真有趣的笑话。你要杀我？当前的局面也是我一手打造的。透露自己的天赋，故意派遣拥有无能天赋的部下，全都是为了让你放松警惕。」
若不晓得克里斯托夫的天赋，卡莲出于谨慎不会选择近身战。但因为被告知天赋，即使卡莲本人没有这种意图，还是会以为自己理解一切而行动。
「不过以你的智商，未必能理解就是了。」
克里斯托夫明显地瞧不起卡莲，他对自己的胜利毫不怀疑。
看到他那种态度，卡莲想起了与阿尔斯的对话。
『听好，聪明的家伙──不，魔导师都认为自己是最优秀的。』
其中必会出现破绽。尤其是当对方确信胜利时将更加显著。
抓准对方掉以轻心的时机──赏他一记废弃咏唱的魔法。
『对方一定会动摇。这将成为其致命破绽。』
──看准那里给予攻击。
「……『火焰弹』。」
这是遇到阿尔斯以来，她一直在练习的废弃咏唱。
施放出来的火球气势汹汹地直线飞向克里斯托夫。
「那是什么啊……太天真了。你以为这点程度的偷袭对我来说──」
「你是蠢蛋吧？」
卡莲傲然一笑。
「关于你的【吸收】天赋，『废弃编号No•Ⅹ（Antithesis Number Ten）』早就告诉我了。」
在打败『废弃编号No•Ⅹ（Antithesis Number Ten）』后，她从他的囚房里得到了一张古老的地图与一张遭到虫蛀的纸条。
上面写着有关克里斯托夫的情报。
除了详细记载着【吸收】是一种空间系的天赋，能吸收的魔力有限，还有克里斯托夫的战斗倾向与对策。
「你的天赋无法吸收超过你本身拥有的魔力，对吧？」
「……即使知道了又如何？如果不能吸收，只要躲开就行了。」
克里斯多夫并未吸收卡莲的低级魔法『火焰弹』而是躲开了，但他头一次失去从容的表情，焦躁地咂了咂嘴。
「所以说你是蠢蛋吧？你以为我为什么要一直听你废话？」
「真是个满嘴胡话的丫头。从刚才开始就在说什么……」
「你是不是忘记这个房间里还有我的同伴？」
「该不会──！？」
看来你总算注意到了。卡莲对克里斯托夫投以轻蔑的目光。
「从一开始就掉以轻心的人是你。」
卡莲自从踏进这个房间后，就一次也没把注意力放在紫苑身上。
从一开始，她就想着要如何从克里斯托夫的脑海中抹去紫苑的存在。
她之所以能忍气吞声，全都是为了给予克里斯托夫最致命的一击。
「紫苑！动手吧！」
克里斯托夫大幅度避开『火焰弹』后，要做出下一个动作需要时间。
他不可能躲开紫苑来自背后的攻击。
「啊──……原来如此，你从一开始的目的就是──」
「克里斯托夫！！尝尝同伴们的怨恨吧！」
＊
『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』震惊得浑身发抖。
他环视被重塑的世界，最后视线落在了体现出泰若自然的少年身上。
「这就是……『天领扩大』吗？」
这是个美不胜收的世界。天空被彩虹覆盖，光芒灿烂。
放眼望去，地面上延伸着一大片美丽的平原。
「『魔法之神髓』──原来是真有其人啊。」
『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』苦笑。他挺直身形，再次确认周围的情况。
跟他一起战斗的中级魔族『大鬼』已经被打倒。看他们还有呼吸的样子，似乎未被夺走性命。从少年身上感受不出杀意，大概也没有要杀他们的意思。
这名少年以外行人般的动作轻松应对魔族，只能用精彩二字来形容。
他以令人惊叹的动作让同胞逐一失去战力──那模样简直是天衣无缝。
「『废弃编号No•Ⅷ（Antithesis Number Eight）』──不，我名叫泽尔德。很庆幸能遇见强者。」
他如今想要报上曾一度舍弃的名字。因为眼前的强者值得他这么做。
魔族从诞生的那一刻起，就被要求成为强者。
他们以魔物的身分诞生于这个世界，极少数会转生成魔族。
魔族拥有强健的身体和生命力，不受疾病侵袭，甚至可以瞬间治愈伤口，而且拥有强大的天赋，能运用庞大的魔力，随心所欲地使用魔法。
这种超凡的力量使其成为一种与魔物不同的生物。
因此，人类将他们分为下级魔族『小鬼』、中级魔族『大鬼』、上级魔族『鬼人』。
「我是阿尔斯。」
少年也自我介绍后，歪头问道：
「不过，你为什么突然自报名号？」
「……我希望你全力对付我。」
他明白这是个自私的愿望，是个肤浅的请求。即便如此，一旦看到遥不可及的高峰，就无法不去挑战。魔族的本能要求他全力战斗。
「好。」
少年给出简短的回答。
之后的事情，泽尔德记不太清了。
他只记得对少年收起双剑，彼此变成赤手空拳。
然后，一眨眼就分出了胜负。
当泽尔德回过神时，已经倒在地上，阿尔斯正像国王一样俯视着他。
他无法从阿尔斯那虹彩闪烁的左眼中看出任何情绪。
「……谢谢你。让我领会到更高境界。」
不，尽管被称为上级魔族『鬼人』，他也未能窥见那遥不可及的巅峰。
少年的魔力过于异质，庞大到会令人怀疑他是否真的是人类，而且还散发黑色的光芒。
「是吗？那我要走了。我没有理由杀你们。你们自行随意吧。」
美丽的世界开始改变，应该是正在转变回原本的世界吧。
泽尔德从离去的少年背上移开目光，凝视着现实与幻想交织的天空。
「好美……实在太美了……这就是世界的广阔吗？」
井底之蛙，不知大海。这句话正好适合自己这样的存在。
「能跟他战斗真是太好了。」
最接近魔帝的超越者。
世界最强的魔导师。
──『魔法之神髓』。
他确信那名少年绝对配得上这个称号。
「如果是他……如果是他的话──」
──说不定能打败六大怪物（allmächtig）。
＊
自从有记忆以来，克里斯托夫就活在地狱之中。
魔法都市的堕落地区，光是活着就会被夺走一切的地方。
在斗争中落败的公会后代、天生拥有无能天赋的小孩。
堕落地区里不仅有成年人，还有许多因各种原因而流落至此的孩童。
然后，弱者会首当其冲地死去，尤其孩童等更容易成为目标，虚无飘渺地消逝于人间。
于是弱者便组织起来，展开反抗。
这就是魔王格林所率领的『玛里图亚公会』的前身。
克里斯托夫最初也是弱者之一，为了生存拼命听从大人的命令。
直到某一天，在堕落地区出现了新的居民。
一个背着小婴儿的少年──后来的魔王格林•让巴尔。
据说其双亲曾隶属于二位数的公会，但在一次冲突中丧生。
他并不清楚其中详情。因为格林从不谈论。
无论如何，对克里斯托夫来说，新居民都是值得欢迎的。
尤其是小孩的话，便可以把自己的杂事推给对方。
不过，克里斯托夫试图教他堕落地区的规则，却以失败告终。
因为魔王格林从小就傲慢不逊，拥有非比寻常的魔力。
于是他以稀世天赋迅速地征服了堕落地区，站上了顶点。
最终，格林集结起堕落地区的孩子们，还带领着成年人成立了公会。
但格林并没有停下脚步，不知不觉间成长为被称为魔王的存在。
他犹如一颗耀眼的太阳，不知从何时开始，克里斯托夫发誓只为他而活。正因为如此，他希望让魔王格林的天赋觉醒。
为了在格林的伟业中留下自己的名字──但这个梦想即将破灭。
钩爪急速逼近──克里斯托夫看着那团魔力，露出了微笑。
这个笑容中充满各种不同的情绪。
先是嘲笑其徒劳，接着发现异常而转为苦笑，意识到自身未来后笑了出来。
「啊……原来如此，你从一开始的目的就是这个吗？」
他试图使用【吸收】来让紫苑的攻击失效，但因他夺走卡莲一人份的魔力，以至于无法发动。尽管不是无法躲避的攻击，但因为卡莲施放的『火焰弹』，他需要时间才能进行下一个动作。
「聪明反被聪明误吗……呵，没想到我会败在这种低级错误上。」
这个突如其来的结局实在太过滑稽，克里斯托夫有生以来第一次自嘲。
「……我无法追随您到最后了。」
「克里斯托夫！！尝尝同伴们的怨恨吧！」
紫苑喊出克里斯托夫名字的瞬间──他感受到脖子有种奇妙的感觉。
随后，克里斯托夫感觉到一股热度，接着意识便消失了。
──格林大人，请原谅我。
从他嘴里说出的临终之词没有任何人听见，消失在空气之中。
脱离身体的头颅浮向半空中，坠落地面后缓缓地滚动起来。
失去头颅的身体则猛然倒在地板上，一动也不动。
卡莲她们不发一语，注视着克里斯托夫的头颅在地上持续滚动。
然后，像球一样不断滚动的头颅碰到某人的脚后停了下来。
「喂喂喂……克里斯托夫这家伙，居然被杀了吗？」
对着脚边头颅说话的男人身上感觉不到任何动摇。
惊讶、愤怒──他表现出来的仅有这两种情绪。
「啧，这个笨蛋。明明我都说要帮忙了。」
男人烦躁地抓了抓后脑勺，将目光转向卡莲她们。
「不过，嗯……是魔族呢。为什么你会在这里？喂，说话啊？」
威压──只是被他一瞪，卡莲和紫苑便无法动弹。
狂野的短发，野狼般的眼神，他正是史上最年轻登上魔王宝座的天才。
被誉为神童的男人──格林•让巴尔。
「喂，别无视我。知道我是谁吗？」
格林不耐烦地嘟哝了一句，然后便消失了。
就在这时──
「什么！？」
他冷不防出现在紫苑的面前。
「你应该不会不知道吧？」
格林低声说道，然后不耐烦地叹气。
「算了，无所谓……你就去死吧。」
一把巨大镰刀突然出现在他的手里。
有如死神般的巨大镰刀，毫不犹豫地朝着紫苑挥下。
「卡莲！我来争取时间，你快逃！」
紫苑大喊，朝格林伸出钩爪。
接着，两人的身影交错，尖锐的撞击声响彻了房间。
一瞬间──时间停止了。最先动的人是紫苑。
「啊──可、恶……！？」
紫苑看着自己身体喷出的血，缓缓倒下。
「还没结束呢，该死的魔族。」
格林不允许紫苑倒下，抓住她的脸，一遍又一遍地敲击地面。
「你在做什么！」
「啊？你这臭女人，以为自己在跟谁说话？」
面对一脸诧异的格林，卡莲灵巧地操作她的长枪，展开犀利的攻击。
枪尖虽然对准了格林的颈项，但在命中前就被镰刀挡住了。
接着，两人之间产生了强烈的冲击波，地面随其余波而崩裂。
意识到奇袭失败的卡莲，立刻拉开距离，以肉眼难以捕捉的速度发动攻击。
突刺、横扫、二连刺，撕裂空间的千波万浪不断从卡莲身上释放出来。
然而，这一切的攻击都──
「真是无聊。」
──被魔王格林的巨大镰刀挡开。
「……为、为什么……怎么会打不中？」
面对惊愕的卡莲，格林好像很无奈似地叹息道：
「喂喂喂……这是当然的吧。倒是你这家伙，为什么要保护魔族？」
格林挥出拳头。那道迅猛锐利的攻击轻易地击中卡莲的脸颊。
「嗯咕！？」
头盖骨传来骨头碎裂的声音，但卡莲咬紧牙关，承受住这股冲击。
尽管如此，她也一度差点失去意识。但是──
「唔……啊啊啊！！」
拯救紫苑──仅凭这个念头让她保持住清醒。
卡莲嘴里吐出鲜血，但她仍勇敢地对抗格林。
但现实是无情的。
卡莲的攻击再次被弹开，她的举动激怒了格林。
「不过是个小喽啰，别太嚣张了。」
格林的镰刀朝她挥下。
卡莲因之前的攻击被弹开而大幅度后仰，无法避开。
时间缓缓地流逝，她已经别无选择，只能承受这致命的一击。
卡莲下意识地闭上眼睛，但疼痛却一直没有来临。
当她觉得奇怪而睁开眼睛时──
「……骗人。」
紫苑为了保护卡莲，张开双臂站在那里。
可以看见格林的巨大镰刀深深刺入她的肩膀和胸口。
那道伤口深得连上半身还连接在一起都像是奇迹。
尽管紫苑流出大量鲜血，但看到卡莲平安无事，她露出了微笑。
「……太好了──成功保护了卡莲。」
「啊……紫苑，为、为什么！？」
卡莲接住倒下的紫苑，用颤抖的手取出恢复药。
「坚持住，我马上就会帮你治好这种……这种伤！」
但紫苑抓住她的手臂，制止了她。
「不必了……我知道。已经来不及了。」
明明她是人造魔族，却没有进行『肉体再生』。
这意味着她伤势过重，即使付出魔力或『记忆』这种代价也不足以恢复。
「啊，啊啊……对不起……又是我……因为我的关系……」
「不是那样的。」
紫苑把手放在卡莲泪流满面的脸颊上，用拇指轻轻拭去她溢出眼眶的泪水。
「卡莲……希望你能听我说……我一直都想道歉。」
「什么……该道歉的人是我。都是因为我，让公会和大家成了牺牲品──」
「不对。不是那样的。全都是我的错。我让卡莲背负了这一切。」
因为自己实力不足才会被淘汰。卡莲确实可能是导火线，但即使没有她，紫苑的公会迟早也会迎来相同的命运。
所以，唯一让她后悔的就是让卡莲背负这一切。
因此，紫苑为了再次跟卡莲相见，只能苟延残喘。
「别说了。你为什么这种时候还在笑？」
「是吗……我在笑吗？」
她不知道自己是否成功消除了让卡莲背负的罪。
不过，她在最后成功地保护了卡莲。
所以，那些先走一步的同伴们肯定会原谅自己吧。
相信他们也会温暖地迎接紫苑的到来。
「那就好。当我走的时候，还能是卡莲喜欢的那个我。」
不知什么时候，卡莲曾说过她喜欢紫苑的笑容。
因此，为了不让卡莲担心，紫苑总是努力保持笑容。
「……谢谢你。」
紫苑笑着告诉她。
然后，在最后失去力量的手从卡莲的脸颊上轻轻滑落。
「呐，紫苑……你曾经问过我……想成为什么样的魔导师吧？」
卡莲低头望着静静闭上眼睛的紫苑，一边流泪一边拼命呼喊她。
但是，无论呼唤多少次，她都没有反应。
「……我还没回答你呢……拜托……我不想就这样跟你分开……」
温热的血液逐渐包围卡莲。剩下的唯有绝望。
卡莲像是崩溃一样持续呼唤着紫苑。格林迈开步伐靠近了她。
「真是恶心。魔族死了，有什么好哭的？」
格林将巨镰放在卡莲的脖子上。
「总之，你也一起去死吧。」
然而，他的手臂却没有动。
这是当然的。紫苑说过她「成功保护了卡莲」。
她赌上性命换来的时间。
这意味着──
「喂喂喂，怎么回事……那股魔力……」
格林终于意识到站在入口处的黑衣少年。
突然出现的巨大威胁──恐怖的杀气朝格林汹涌袭来。
「……你这家伙是谁？」