卡莲的房间位于『维尔特公会』本部〈灯火姊妹〉的三楼。
她不喜欢奢侈，所以房间里没什么家俱。
因为她觉得能睡就好，房内唯一的大型家俱就是一张床。
其余的只有沙发和小桌子，虽然是个符合公会长身分的大房间，却没有被有效利用。
本来访客就会在接待室接待，只有亲友会造访她的房间。因为也不用虚张声势，所以被打造成了简朴的房间。
卡莲的房间只有最基本的家俱，但奇怪的是却有两张床。
一张是卡莲专用，另一张则是给最近寄居在此的少女。
美丽的桃发美女包裹着干净的棉被，正躺在那里沉睡。
她重复着规律的呼吸并持续沉眠。而房间的主人──红发少女卡莲就坐在不远处一张简易椅子上，观察着她的情况。
「我给你带了早餐。」
阿尔斯开门走了进来。
他手里端着一个盘子，上头放着三明治。
「哎呀，谢谢你。」
接过三明治的卡莲露出微笑，移动到沙发上开始用餐。
阿尔斯看了一眼开心享用三明治的卡莲，在简易椅子上坐了下来。
「紫苑并没有生命危险，你怎么不到一楼跟大家一起用餐呢？」
「嗯～是啊。虽然那也可以……但还没跟紫苑解释呢。万一她醒来后一头雾水，在混乱下又进行突袭就麻烦了。」
原本致命的伤势已经痊愈。魔力匮乏症的问题也解决了。
紫苑不再面临死亡的危机。
虽然她已经四天没有饮水进食，但外观并没有变瘦之类的变化，皮肤反而变得比之前更健康。这大概是阿尔斯的魔力逐渐融入身体的证据。或者是身体的变化已经结束了。
所以并不必守在她身旁。但卡莲有一个担忧，就是紫苑的记忆还停留在被魔王格林斩杀的时候。
若在那种情况下醒来，不知道她会采取何种行动。
因此，卡莲一直陪着她。
「那个克里斯托夫已经被我斩首了。我想她醒来了也不会失控吧。」
阿尔斯在回来前用【听觉】做过确认，克里斯托夫确实死透了。
而且他也确认过是否有用【隐藏】和【伪装】等天赋。
其遗体似乎被二十四理事回收了，不过尤莉亚收到了确实是他本人的报告。
「谁晓得呢。所以我会尽量陪到她醒来为止。而且事情也还没完全解决。」
「毕竟收到了严重警告呢。」
向魔王公会发起战争必须达成几个条件。
公会长有第二位阶以上，且公会需名列『编号者』，并向魔法协会申请──即在二十四理事中得到四人许可，协会就会指定日期和时间并提供战争场所。
但若无视这些发动袭击，就会被逐出魔法都市。魔王宝座是众人的目标。不能跳过顺序进行挑战。
所以『维尔特公会』这次只收到严重警告就没事，说起来很不可思议。
「我实在是不明白。原本以为一定会被放逐，最糟还会被处决。」
「也许是因为你把克里斯托夫研究三大禁忌的资料都交出去了吧？」
卡莲把从袭击设施中回收的资料全提交给了二十四理事。
以此为武器追究责任，是动摇魔王格林地位的绝佳机会。
但是，光是这样难以把魔王格林拉下来。
虽然克里斯托夫是干部，难免会有些影响，但既然他本人已死，将一切都推到他身上就解决了。
「我也是这么想的，但作为二十四理事的让步理由太过薄弱了。」
魔王是魔法协会的象征，也是魔导师憧憬的对象。
如果魔王的公会被『编号者』以外的公会肆意袭击，传出去会很难听。
在箝制言论的同时，弄垮引发问题的『维尔特公会』，然后抓住魔王格林的弱点，用些材料慢慢削弱其势力。
这就是二十四理事阴险的作风。他们只有一开始会竞争，之后就互扯后腿，互相推卸罪责，想出各种阴险手段来排挤别人。
原本以为这群人不可能关心『编号者』以外的公会，没想到事情一揭晓，他们却对『维尔特公会』相当照顾。
「二十四理事可能发生了派系斗争吧。也许是忙得没时间管我们，或是打算留到以后再利用。反正，他们迟早会找机会跟我们接触的。」
卡莲用完餐后离开沙发，拿来一张简易椅子，在阿尔斯旁边坐下。
「对了，你感觉怎么样？有什么变化吗？」
卡莲问的是关于阿尔斯的变化。
在使用隶属魔法后，紫苑和阿尔斯之间产生了联系。
那是无法触摸和目视之物，只会隐约有种相连的感觉。就像丝线重重缠绕，一天比一天牢固。
而这种毫无根据的联系告诉他，紫苑很快就会苏醒。
「我留在这里就是为了确认。她应该很快就会醒了。」
阿尔斯正说着，睡美人紫苑长长的睫毛抖动了一下。
「……嗯。」
紫苑轻声呻吟，睁开了沉重的眼睑，然后坐起身来环顾四周。
非常宁静的苏醒。
不慌不忙的起床方式很有紫苑的风格，但因为醒得太自然，反而让旁观者愣住了。
「……我还活着？」
听到她的喃喃低语，阿尔斯和卡莲都松了一口气。
这是因为人造魔族在魔力匮乏症的影响下无法自行恢复魔力。
人造魔族在受伤时会消耗魔力自动发动『肉体再生』，魔力不足时则会以记忆为代价。但如今紫苑没有以名字自称，而是恢复成以前的第一人称，证明了她的记忆完好无损。
「紫苑，太好了！」
虽然好像在拼命地忍耐着，但卡莲还是情绪溃堤，泪流满面地扑向紫苑。尽管紫苑才刚醒来，却轻松地抱住了直扑而来的卡莲。
「卡莲……谢谢你。我还有很多问题想问，可以吗？」
她露出了柔和的笑容，看起来不再受心魔所扰。
不知道是因为报仇后得到平静，还是因为身体被重建，但不论如何，紫苑的状态看起来都不错。
「嗯，是关于你还活着的事？还是魔力恢复的事？」
「那个也有……不过说到魔力……为、为什么我的魔力恢复了？不，但是这种感觉不是我的……？」
紫苑终于注意到在自己体内循环的魔力，惊讶不已。
「简单地说，我用隶属魔法对魔力枯竭的紫苑提供自己的魔力。」
「……隶属魔法。只靠这个就补充了人造魔族的魔力？」
「是啊。不过，还有最后一个步骤。」
阿尔斯从怀里取出一颗黑色药丸，递给紫苑。
「这是什么？」
「哇，好漂亮的黑曜石。」
紫苑接过黑色药丸后歪头问道，卡莲饶有兴趣地盯着它看。
「首先，我要为擅自使用隶属魔法而道歉。」
阿尔斯低下头，紫苑慌张地开口说：
「阿、阿尔斯……把头抬起来。你是为了救我才这么做吧？那就不必道歉。比起那个，我更希望你能说明一下这颗黑曜石。」
「以紫苑现在的状况，每当耗尽魔力时，我就必须分享魔力给你。」
目前，紫苑的身体因隶属化而得到稳定，但这只是暂时的。
倘若今后她在魔力枯竭的状态下进行『肉体再生』，会跟以前一样牺牲记忆进行修复。为了避免这种情况，阿尔斯必须定期提供魔力，但他们也不是整天都待在一起。
「所以要靠这颗黑色药丸。只要吞下它，即使分开也能吸收到魔力。」
「只要吞下它……不过，这样好吗？」
紫苑的担忧也能理解。
因为根据她的状况，搞不好会彻底抽干阿尔斯的魔力。
如果是在战斗中，有可能会陷入致命的状况。那还不如维持现状，当魔力耗尽时再补充会比较好。
「你不用在意。我本来以为隶属会让魔力大幅减少，但其实也还好。」
目前并没有方法可以测量自身蕴藏多少魔力。
虽然有【鉴定】和【测量】等天赋，但无法正确评估出数值。自身魔力量只能用感觉来理解，所以主流是在某种程度上感知别人魔力并跟自己进行比较。换言之，魔力多寡受到主观影响，在感受上存在着个人差异。
「咦……？其实也还好？可是……嗯？」
紫苑交互看着阿尔斯和天花板，纳闷地歪头。
「真的没什么大不了的。感觉就是三次『冲击』的量吧。也许是紫苑的耗能很低。」
「这、这样啊……不，但是……真的不用在意吗？」
总觉得这当中有什么天大的误会。
但由于无法证明这一点，紫苑也只能接受。
「……没办法。只要吃下这颗像黑曜石的药丸就行了吧？」
「嗯，那是我花了几天压缩自己的魔力制成的。服用后应该就会完全适应我的魔力──这好像叫做『从属化』。」
紫苑一边听着阿尔斯的说明，一边把黑色药丸扔进嘴里。
「啊，水……」
卡莲准备了水，但紫苑已经直接吞下去了。
「你也太急了吧……」
卡莲有些无奈地看着紫苑，双眼却闪闪发光。
大概是期待她出现什么变化吧。
但因为什么也没发生，让卡莲感到疑惑。
「没事吧？难不成失败了？」
「这只有她本人才会知道了。」
如果身体的一部分发生变化或发光就很容易分辨，但可惜这只是维持目前状态的固定化，不可能会出现任何变化。
「我也不太清楚……大概成功了吧。」
紫苑开合着手掌，露出不可思议的表情。
这也不奇怪。她的魔力并没有增减。只是吃了药，很难有什么实际感受。
「看来没有拒绝反应，暂时这样就好。到时候就会知道了。」
阿尔斯正说着，房间的门被敲了几下。
客气的敲法让人立刻知道来者是谁。
「请进～」
卡莲轻快地回答，开门进来的是尤莉亚。
艾莎一如往常随行在后。
「哎呀，紫苑小姐，你醒了！」
尤莉亚以一种不扬起任何尘埃的安静动作跑到了紫苑身边。
「是、是啊……也给尤莉亚添麻烦了。真的很谢谢你。」
或许是因为之前就有点惧怕尤莉亚，紫苑脸颊抽搐，朝她低头致谢。
「别这么说，我们是同伴。你无须道谢。」
尤莉亚摇了摇头，露出圣母般的微笑，温柔地抚摸紫苑的背。
紫苑的肩膀忍不住抖了一下，但无法分辨是因为恐惧还是惊讶。
不过看尤莉亚的表情，这个反应并没有让她觉得不快。
「紫苑，你不是还有别的问题吗？」
卡莲对身体僵硬的紫苑伸出援手。
大概是想起了几分钟前的对话而转换了话题吧。
「啊，没错。我有一件想问的事。」
紫苑接受卡莲的帮助，说出了最在意的事情。
「……我想知道我的同伴们怎么样了。」
气氛顿时变得紧张。大家都在顾虑紫苑的心情，心想要怎么解释。
最先摆脱僵局的是卡莲。
「抱歉我自作主张，接管遗体并安葬了他们。因为──」
卡莲正犹豫着要不要说下去时，紫苑伸手打断她的话。
「不，不必全说出来。我能猜到大概──可以告诉我他们长眠的地方吗？我想现在就去。」
「嗯，当然可以，但你才刚醒来，还是先看看情况再……」
卡莲还没说完，紫苑就下床站了起来。
她突如其来的动作让所有人都愣住了。
大家都以为紫苑会因久睡不醒而肌肉无力，但她却轻盈地在地板上跳跃，完全看不出来才刚苏醒。
「我的状态很好。倒不如说感觉比之前更有精神了。」
紫苑的话并非谎言。她在从属化前魔力已濒临枯竭，处于牺牲记忆在进行恢复的状态。虽然她本人什么也没说，但身体肯定也受到了巨大影响。当时与现在相比，可谓有天壤之别。
「我知道了。那我带你去他们长眠的场所。」
或许是意识到阻止也没用，卡莲起身，把视线投向尤莉亚她们。
「姊姊，阿尔斯，艾莎，你们要去吗？」
「当然，一起去吧。」
尤莉亚立刻回答，阿尔斯也轻轻举手回应，艾莎则默默点头同意。
＊
支配苍穹的魔物撕裂了云层，太阳从缝隙中探出头来。
悠然流动的云朵飘散而去，平静的空气温柔地笼罩着身体。
紫苑的同伴们被安葬在一座跟魔法都市稍有距离的山丘上。
在阳光照耀下，五个人站在一处花草盛开的美丽场所。
「啊……在这里的话，他们也能好好安眠吧。」
紫苑单膝跪下，颤抖声音感动地说道。
在她眼前的是一座平凡无奇的墓碑，没有任何华美的装饰。
墓碑上刻着公会名称，还有以前舒勒们的名字。
包含他们的家人在内，数量可观。
「对不起。」
千言万语都凝结在这一句话中。
阿尔斯认为探讨其中所含的感情是不礼貌的。
有好一会儿，他们默默地祈祷，传入耳里的只有大自然的声音。
或许是满足了，紫苑站起身来。
那背影中没有哀戚。不再有以前那种急着赴死的紧张感。
她优美自然的侧脸浮现一抹淡淡的微笑。
「我会再来的。」
紫苑回过头来，表情毫无阴霾。
摆脱迷惘的她，内心肯定有什么变化。
决心向前迈进之人──她身上散发出这种特有的氛围。
大家都注视着怀抱这种决心的紫苑，这时她的肚子却咕咕叫了起来。
「嗯，一放下心来……肚子就饿了呢。」
紫苑红着脸颊，害羞地抚摸着自己的肚子。
刚才的庄严气氛一瞬间就被这毫无紧张感的声音破坏殆尽。
「差不多也到午餐时间了，紫苑小姐又久睡方醒，我们就在外面用餐吧。」
正当众人陷入沉默之际，艾莎看了一下怀表并提出了提议。
因为没有拒绝的理由，大家都点头同意了。
＊
魔法都市──商业区中央大街。
定期进行清扫的整洁石板路，其两侧设有路树与水渠，等间隔排列的商店也以各式各样的色彩点缀着商业区。
道路中央有马车行驶，但旁边小路只供行人通行。
这里有五个人正拿着心仪的食物边走边品尝。
「偶尔像这样边走边吃也不错呢。」
卡莲高兴地大口吃着串烧。
商业区内林立的摊位以卖串烧为主。不知道是为了迎合老饕还是吸引顾客，使用了栖息在高域之魔物的稀有部位。
「拉咕唔也相粗～（那个我也想吃。）」
紫苑嘴里塞着串烧，快步走向下一个摊位。
「紫苑醒来也没变呢……姊姊你不吃了吗？」
「嗯，我已经饱了。卡莲也是吗？」
「唔～虽然我也饱了，但又不能放着紫苑一个人。不然我们分成两组吧？我陪着紫苑，姊姊你们就在这附近逛逛吧～！」
卡莲丢下这句话后就潇洒地挥挥手，追上紫苑的脚步。
被扔下的三人面面相觑，同时叹了口气。
「真是的，卡莲真的很我行我素……」
「没办法。我们就随便逛逛吧。你们有没有什么想买的？」
阿尔斯看向尤莉亚和艾莎，她们互相对视并同时摇头。
「我没什么特别想买的。」
「我也没有。阿尔斯先生有想买的东西吗？」
艾莎这么一问，阿尔斯也抱着胳膊思考。
「没有。而且我手头也没钱。」
阿尔斯总是很缺钱。钱总是一进口袋就溜走。
这肯定是从那天开始的。自从他认为能自食其力并告诉卡莲她们要离开〈灯火姊妹〉后，他就开始陷入缺钱的状态。
最近不但尤莉亚要他买装饰品，艾莎要他买布偶，卡莲也要他买昂贵服饰。另外还有紫苑的伙食费也占了大半。如果真的付不出来，他打算先跟卡莲借钱，等拿到报酬后再还清。
「要不然我们去买艾莎的内衣吧？」
尤莉亚无视阿尔斯的话，突然提议。这是为了不让他察觉而强行转移话题，但身为当事人的阿尔斯却完全没注意到。
「尤莉亚大人，请等一下。为什么是我的内衣？」
「卡莲说你的内衣都很朴素，叫我有机会就帮你挑。」
「朴素吗……？」
艾莎似乎不这么觉得，她斜视着上空，在脑海里回想今天穿的内衣。
「这是卡莲说的。既然今天阿尔斯也在，就请他帮忙挑选吧。」
「……我知道了。阿尔斯先生，可以帮我选内衣吗？」
「朴不朴素我看不出来哦？」
虽然他几乎每天都在浴室里看到艾莎穿着内衣的模样，但从来没想过那是花俏还是朴素。
「那也没关系。打发时间正好。」
「也是……所以，是要去那家店吗？」
阿尔斯环视周围，立刻就发现一家貌似专卖内衣的店家。
然而，怎么可能会这么恰巧就找到内衣店呢？
考虑到卡莲离开的事，他觉得这其中有人为因素。
「那我们马上进去吧。」
在尤莉亚的号令下，三人踏入店里，好奇地东张西望。
「哇……真的只有内衣呢。」
「这地方真是华丽。居然把内衣悬挂在天花板上，彷佛身处另一个世界。」
「你是第一次来？之前怎么买内衣的？」
「都是卡莲帮我买的。」
闻言，阿尔斯觉得卡莲可能是想让艾莎和尤莉亚有机会买内衣──但卡莲是姊姊至上主义者，也有可能都兴高采烈地挑选着姊姊的内衣。
「原来如此……卡莲好像很擅长这种事。那艾莎呢？你是自己买的吧？应该有来过这种店吧？」
「我不会来这种大店家，都是在小店铺买三件套。」
平时她都面无表情，现在却挺起胸膛并一脸自豪。
虽然不知她为何自豪，但她浑身洋溢着令人眩目的自信。
「不、不愧是艾莎，三件套吗……我不太懂这些，但听起来好厉害呢。」
「真是行家。与其让我来选，不如交给艾莎比较好吧？如果不只一件而是三件套的话，我实在没头绪呢。」
尤莉亚和阿尔斯语带惊讶，艾莎的嘴角难得露出了笑容。
「真拿两位没办法。虽然有人说我挑的内衣很朴素，但我认为我是这里面最经验老道的人。请稍等，我去问看看三件套放在哪里。」
艾莎似乎还在记恨刚才的对话，讽刺地说道。
然后她一发现店员，便意气风发地走了过去。正当阿尔斯觉得她的背影看起来很可靠时，他感觉到衣袖被拉扯，于是转头望去。
「尤莉亚，怎么了？」
「是关于魔王格林的事。艾莎帮忙调查了一下，但详细情况还不清楚……对方似乎蠢蠢欲动，最好还是小心点。」
「毕竟打过一次了。我不觉得他会就这样默默作罢……恐怕又要给尤莉亚你们添麻烦了。」
「这不是阿尔斯的错。是对方主动找麻烦，所以你不必在意。我之后也会让艾莎继续调查，请你千万不要擅自行动。」
「我知道。我只是个食客，不会轻举妄动的。不过，你别忘了把情报分享给卡莲。因为魔王应该会把矛头指向『维尔特公会』。」
阿尔斯是寄居者，并无所属公会。所以，如果魔王格林如他所言要动真格，想必会针对『维尔特公会』。
「我明白。我打算晚点再跟卡莲谈谈。」
当尤莉亚点头时，艾莎一脸不满地回来了。
「很遗憾，这家店好像不卖三件套。不过这里有一些低价内衣，就从那里开始挑选吧。」
艾莎带他们走到一个跟其他区域看起来差不多的内衣展示区。
虽说是低价，但看不出来跟高价有何不同。
「有什么区别吗？」
阿尔斯拿起附近两件花俏的内衣。尽管进行比较，他也无法理解有何区别。尤莉亚这时出现在了他的身后。
「触感不同哦。还有材质、耐久性等因素，但价格的差异主要就在这里。」
「嗯，就像装备的品质一样吗？」
「这个概念挺好的。因为也有战斗用的内衣呢。」
「有什么不错的商品吗？」
当两人认真地看着内衣时，艾莎饶有兴趣地望着阿尔斯的手边问道。
「阿尔斯先生喜欢这种内衣吗？」
「不，我只是好奇价格差异。」
话音刚落，阿尔斯的目光就落在了艾莎身后的物体上。
「咦，这是上下一组吗？没有三件套的话，这个也可以吧？」
他拿在手里一看，其材质似乎跟内衣不同。
「那是泳衣喔。跟内衣是不一样的东西。主要是用来在海里游泳的装备。夏天快到了，所以开卖了吧。」
「海吗……到了夏天我也想去看看……」
「那太好了！我记得在『失落大地』里也有海洋呢。」
尤莉亚高兴地说着，阿尔斯想起了过去听到的零星情报。
「没记错的话……是离岸太远就再也回不来的海吗？」
『失落大地』成立在一个奇特的环境下。
由于诸神和魔帝留下的瘴气影响，失去四季的大陆北部变得气候不稳定。因此才会产生各种魔物，成为只有魔导师这种特殊职业才能生存的残酷大地。再加上孕育出魔族这种强大个体，『失落大地』的独特性比大陆南部更加突出。在这种特殊环境下，『失落大地』虽四周环陆，却同时创造出了海洋。
一望无际的大海。
一旦越过界线，就无法保证生命安全。
因为虽然进行过多次调查，那些航向尽头的人们都再也没有回来。不过，这片海洋因其美丽而大受欢迎，能进入高域的熟练魔导师们甚至称之为『乐园』，魔族国家赫尔海姆还当成观光胜地在管理。
「不要离开岸边太远好像就没问题。难得都来了，不如今天就买泳衣吧。既然没有三件套，就没必要勉强买内衣。」
「那么，这件还不错吧？」
阿尔斯递出刚才他拿在手里的泳衣。
它没有花俏的装饰，虽然简单却追求功能性和美感，以黑色为基调的布面让它散发出成熟的魅力。
「咦？要、要我穿这个吗？」
「好像可以试穿。你去换上吧。看看适不适合。」
他将泳衣硬塞过去，尤莉亚满脸通红地接过它。
她交互看着背后的试衣间和阿尔斯，显得有些犹豫。
「尤莉亚大人，您就认命吧。事到如今也只能穿上了。」
艾莎散发出一股愉快的氛围，或许是对尤莉亚成为牺牲品感到高兴，因为这样自己就不用穿了。
「好吧。我去换上……」
尤莉亚走向试衣间，途中突然回头。
「阿尔斯，在这期间你能帮艾莎也挑件泳衣吗？」
这突如其来的反击震惊了艾莎，她张大嘴巴愣住了。
「嗯，好啊。我会帮她挑的。」
无视身体僵硬的艾莎，阿尔斯决定寻找新的泳衣。
大概因为夏天快到了，这家女性专卖店的泳衣种类相当丰富。
阿尔斯从其中挑出一件布料最少的泳衣。
「艾莎，你看这件如何？感觉很凉快呢。」
「阿、阿尔斯先生……这是绳子吧？」
阿尔斯递出一件紫色泳衣。布料面积只够遮住重要部分。
就连艾莎看了都不禁满脸通红。见状，阿尔斯歪头感到不解。
「是不是绳子，你试穿一下不就知道吗？」
「咦……但在公众场合穿这个太害羞了吧……」
「有什么关系呢？艾莎，我也穿了。」
望向声音来源，就看到尤莉亚拉开了试衣间的布帘。
她左手按在腰间，毫不吝惜地暴露出自己堪称天上之美的曼妙身材。
「很适合你呢。不愧是尤莉亚。」
「哦……？」
尽管尤莉亚露出挑衅的笑容，但面对阿尔斯这种罕见的赞美，却无法掩饰自己的动摇。大概是无法相信他会突然说出让女性高兴的话吧。不过，阿尔斯经常被迫陪着卡莲购物。他曾多次造访服饰店，也从卡莲那里学到一套讨女性欢心的方法──虽然这些知识都相当偏颇。
「不过，我还想看到更漂亮的尤莉亚。所以，你接下来可以穿这个吗？」
他把跟艾莎同款不同色的细带泳衣递给她。尤莉亚顿时面无血色。
「呃，请等一下。脱掉这件泳衣需要一点时间──」
「请稍等一下。尤莉亚大人，我来帮您吧。」
「不、不用了！我可以自己一个人换！」
「是吗？那我就放心了。」
「啊……」
「呵呵，那我就等尤莉亚大人换好啰。」
艾莎推着一脸绝望的尤莉亚的肩膀并拉上布幕，露出胜利的笑容。
然而她还没高兴多久，转眼间就被推入了地狱。
「艾莎，旁边空着，你去那间换上吧。」
「咦……？」
「不是，尤莉亚旁边空着，你怎么不去那间试穿呢？」
「可是……」
艾莎从安心转为恐惧的表情变化非常精彩。
她无法反驳，就这样和泳衣一起被推进了试衣间。
不久，两个试衣间就传来了对话声。
什么会缠住脚啦、很难穿啦、要一起展示之类的，各种意见交错纷飞。
当对话停下来后，试衣间的布帘同时拉开了。
尤莉亚害羞得满脸通红，艾莎虽然眼神有些飘远，但耳朵也染成了红色。看到她们曼妙的泳装造型，周围传来一片赞叹声。
阿尔斯望向周围，女店员们不知何时已经聚集在一起。
由于她们两人拥有令同性也会惊艳的美貌，也难怪女店员们会脸颊泛红。
然后，众人默不作声，所有人的目光都看向了黑衣少年。
换言之，这是一种在催促感想的沉重压力，但阿尔斯只是抱着胳膊，盯着两人不发一语。这使得两人的身体逐渐染成了粉红色。虽然因此酝酿出额外的性感魅力，但阿尔斯还是不为所动。
「我觉得……很好看，但这有穿的意义吗？不对，是刻意这么穿吗？」
阿尔斯本想赞美，但忍不住还是说出了真心话。
这看起来就是在裸体上悬挂线条而已。阿尔斯只觉得很碍事。但考虑到这当中可能包含什么艺术成分，他也很难做出评价。
「果然是这样吧！？这根本跟裸体没两样吧？」
「不，这反而……让我觉得比裸体更尴尬。」
也许是被阿尔斯的话拉回现实，自暴自弃的尤莉亚跟艾莎承受不住羞耻，立刻拉上布帘消失了。
「阿、阿尔斯！你能先去跟卡莲她们会合吗？」
试衣间里传来了尤莉亚夹杂着动摇和尴尬的声音。
「我知道了。那我先去会合了。」
阿尔斯离开店里，在中央大街四下张望。
兽族、精灵、暗精灵等各类人种来来往往，装饰豪华的马车也络绎不绝。这热闹壮观的街景让人百看不厌，光看着它就能打发时间。
要在这样的地方找到目标人物并不难。
他把目光转向摆满摊位的一角，发现有一个摊位冒着大量白烟。
阿尔斯一边注意着不要碰撞到别人一边走过去，当他到达目的地时，看到一脸无奈的卡莲，以及拿着大量烤肉串大快朵颐的紫苑。
「哎呀，这不是阿尔斯吗？买完东西了？」
卡莲露出一副别有含意的笑容，那双红眼就像在观察一样盯着他看。
「嗯，我选好了，她们感觉也很满意，应该会买吧？」
阿尔斯听力极佳。这也是当然的，因为他的天赋是【听觉】，而他在离店前，听到尤莉亚她们正在商量要不要买。
尽管声音听起来夹杂着羞涩，但她们很积极地考虑购买。
「哇，好期待你选了什么的东西。」
「店家就在那边。你要不要过去看看？」
「不，还是算了。要是现在跑去取笑，恐怕她们就不买了。而旦店内禁止携带食物。」
卡莲用大拇指比了比了紫苑。
紫苑用双手灵巧地握着大量串烧，脸上浮现满意的笑容。
她原本就是大胃王，连续睡了四天肯定饥肠辘辘吧。
由于无意阻止也无法阻止，阿尔斯决定放着不管，让她吃到开心为止。
「旁边就是喷泉广场，去那里休息吧。」
「不用告诉尤莉亚和艾莎吗？」
卡莲开始向前走，阿尔斯在她背后问道。
「没关系。这地方很有名。在商业区走散就到喷泉广场会合是一种默契。」
「原来如此……我看紫苑现在拿着的量也足够了，就去那里等吧。」
他瞥了一眼默默跟在后方的紫苑。
看她没有受到其他摊位吸引，显然手里的量已经让她满足了。
「这地方真不错。」
阿尔斯直接评论道。抵达喷泉广场后，展现在眼前是一个温馨和谐的空间。
这里有带着小孩的男女档，挥舞着玩具剑到处奔跑的少年们，围绕着时髦摊位的少女们，还有坐在喷泉周围长椅上露出幸福笑容的老夫妻。
阿尔斯他们也跟其他人一样在喷泉旁找了个位置坐下。
「我听尤莉亚说，魔王格林好像有些奇怪的举动。」
他把刚才从尤莉亚那里听来的事告诉卡莲，她若有所思地沉吟。
「唔……我们无法主动出击，只能等待了。」
卡莲表示，不必担心奇袭。
即使是魔王，没有魔法协会的许可也无法向其他公会宣战。
而且，如果对手并非名列『编号者』的公会，即使是魔王申请也不一定能得到许可。所以卡莲推测他可能正为了得到许可而到处奔走。
「魔王也不怎么自由呢。」
「是啊。听说以前没有这种规定，魔王随意发动战争，魔法都市濒临毁灭。有一段时间，魔王好像还因为相残得太严重而全数消失。透过反省跟参考这样愚蠢的时代，魔王人数才逐渐增加，公会之间的战争规则也变得更加明确。」
卡莲露出苦笑。她也是立志成为魔王的其中一人。
起初，她来魔法都市是为了保护维尔特王国免受亚斯帝国的侵略。
但在魔法都市生活后，她的梦想胜过了初衷。
阿尔斯第一次遇见她时，她说自己离二十四理事还差两个位阶。
没有理由不把更高一阶的魔王当成目标。因为就在伸手可及的位置。
虽然她没有说出口，但内心已经打好了主意。
「我有件事想问……如果魔王格林攻来，我方获胜，卡莲能成为魔王吗？」
「啊～……这个嘛。我想大概不行。」
卡莲含糊地回答，或许是觉得解释不够充分，她接着说道：
「确切来说，因为还没有非『编号者』的公会战胜过魔王公会，所以我也不知道。但我是第四位阶，没有魔王挑战权，就算率领二位数公会打赢，应该也无法得到魔王的位子。毕竟史无前例，那些喜爱往日美好时光的二十四理事是绝不会接受的。」
「原来如此，那魔王格林就算战败也不会失去什么──」
阿尔斯说到一半，突然停了下来。他感觉好像想到什么重要的事情。
答案还没成形，在他身旁的卡莲就起身跑了出去。
「姊姊！」
卡莲一把抱住的人是尤莉亚。她手里拿着一个设计很华丽的袋子。
看来是买了阿尔斯选择的泳衣。
卡莲似乎很感兴趣，注视着她手里的东西。
「哎呀，姊姊，你买内衣了？」
「不，因为没有三件套，所以没买。内衣改天再买，今天先买了泳衣。」
「哦……虽然不知道为什么变成泳衣，但可以让我看看吗？」
「不、不行！」
「你脸怎么会红成这样，到底买了什么样的东西啊？」
卡莲诧异地看着姊姊，尤莉亚则抱紧袋子以示抵抗。
艾莎大概是不想被卷入其中，隐藏起气息在一旁观察她们。
当阿尔斯看着她们时，某个东西压在了他的脸颊上。
阿尔斯移动目光，发现是紫苑用烤肉串在拍打他的脸。
「紫苑，你这是干嘛……烤肉串什么时候成为武器了？」
「我喂你。嘴巴张开。啊～」
他想起自从上次互喂后，紫苑就很中意这个行为。
如果不吃可能会很麻烦，所以阿尔斯老实地咬下一口肉。
看到阿尔斯乖乖配合，紫苑露出满意的表情。
「刚才你说的──」
紫苑刚开口，阿尔斯就用自己的话盖过她。
「你该不会又要独自去报仇吧？」
同伴之仇克里斯托夫已经被她亲手解决了。但是，紫苑他们战败的原因是魔王格林，将他视为复仇对象也不奇怪。
所以，他必须先进行确认。
不能让她固执己见并再次做出单独突击的行动。
「别误会。我不会再乱来了。只是想帮忙而已。毕竟我也曾是二十四理事。虽然情报停留在三年前，但也许多少能派上用场。」
从她大口享受串烧的样子很难想像，但紫苑在三年前也是负责辅佐魔王的二十四理事之一。说是站在魔法都市的顶点也不为过。
「确实是这样呢。那么，能麻烦你协助艾莎吗？」
艾莎负责收集有关魔法协会和二十四理事的情报。
她好像有一个对魔法协会很瞭解的朋友，经常跟尤莉亚一同拜访。
「好。我之后会跟她分享情报。不过跟三年前不同，现在的魔王跟二十四理事好像几乎都换人了──来，吃吧。啊～」
阿尔斯咬住递过来的烤肉串，看起来很满足的紫苑从另一边咬住了肉。
「等等，这根本是绳子吧！？」
尖叫声传来，转头一看，卡莲从华丽的袋子里拉出了尤莉亚购买的泳衣。
如果注意周围，就会发现人们都在看那件绳状泳衣。暴露在众人注视下的尤莉亚满脸通红，那件跟她清纯气质截然相反的泳衣引起周围一阵骚动。
「你、你在做什么！马上收起来！」
尤莉亚从卡莲手中夺回泳衣，立刻塞进袋子里并紧紧抱在胸前，以免再次被抢走。
「如果姊姊的泳衣是这样，艾莎到底买了什么──呃，莫非是全裸？」
「唉……听着，卡莲大人。全裸是无法买的。说起来，您把我当成什么了？我买的是跟尤莉亚大人同款不同色的泳衣。」
卡莲的表情变化很刻意，艾莎用很不客气的眼神看着她，然后用手按住太阳穴，好像在抑制头痛一样。
「不……结果也是绳子啊。那也很有问题吧……不过，怎么说呢，我觉得艾莎就算买更猥琐大胆的款式也不奇怪，比方说透明泳衣之类的。」
「卡莲大人，说真的，你到底把我当成什么了？」
「嗯，一个会趁阿尔斯在浴室时全裸冲进去的闷骚欲女。这种绳状泳衣怎么可能满足你呢？」
卡莲回答得毫不犹豫。艾莎听她如此断言，嘴巴一张一合地说不出话来。
让艾莎露出罕见的表情，卡莲满意地连连点头。她们三人展现的奇异气氛引起紫苑的注意，吃完饭后她走了过来。
「居然有这么有趣的泳衣……」
「哎呀，紫苑也感兴趣吗？」
「嗯，如果阿尔斯喜欢的话最好买下来。卡莲也一起去吧？」
「唉，等等，为什么我也要买啊？」
紫苑用手臂搂住卡莲的肩膀，强迫她朝刚才的服饰店走去。
卡莲出声抗议，但紫苑无视她，只把头转向阿尔斯。
「阿尔斯，刚才的泳衣还有其他类型吗？」
「因为是绳子，我也不知道有没有其他类型，但颜色有好几种。」
「为什么还放了不同颜色的？这东西有这么好卖吗？」
阿尔斯坦率地回答，卡莲仰望天空，哀叹这个世界的无情。
「这不是很好吗？姊妹俩一起穿吧。卡莲肯定也很适合的。」
「不愧是尤莉亚大人。我认为这是一个绝佳提议。相信阿尔斯这种木头人看到美女姊妹的不雅模样也会很高兴的。」
对尤莉亚和艾莎来说，牺牲者增加是值得欢迎的。
虽然紫苑的积极程度让人有点在意，但这样就有穿泳衣的对策。这是为了真的有机会去海边时，可以尽量避人耳目地穿泳衣。尤莉亚她们在心里窃笑，认为只要把卡莲拉进受害者这边，就可以轻易达到目的。
「走吧，趁还没卖完前到店里去吧。也要试穿一下，让阿尔斯看看。」
尤莉亚推着卡莲和紫苑朝中央大街走去。艾莎则跟在她们后面。
阿尔斯将视线从她们身上移开，仰望头上那座贯穿云层的高塔。
巴比伦塔──顶层是魔王们统治的阶层，上层则是二十四理事们的住处。此外还有他们旗下公会的店铺等设施，吸引来自世界各地的魔导师们光顾，带来庞大利益。
他们站在魔法都市的顶点，而这就是他们拥有的特权。为了不被夺走，他们拼命踢掉努力往上爬的人们。
「……虽然感觉有点早，但必须让他后悔。」
阿尔斯淡淡地说道。
没有嘲笑，没有虚张声势，更没有掉以轻心。
在那双眼睛深处，是压抑许久的强烈愤怒。
「魔王格林。你试图夺走我的同伴，就要付出代价。」
反覆眨眼几次后，阿尔斯开始向前走。
他的视线已经投向了尤莉亚她们。
＊
『失落大地』中有一座魔族建造的小型城市，名为『魔都』。
其国家名称是『赫尔海姆』。
位于高域的这座城市高墙环绕，抵御魔物的入侵，巨大城门也紧紧关闭，拒绝一切人员进出。
不过，一旦进入城市，会发现里面洋溢着跟魔法都市一样的活力。
建筑物的规模比魔法都市还要大。造成这种现象的原因是此地居民。
生活在『失落大地』的几乎都是魔族。他们体型各异，大小约为人类的二到三倍。所以建筑物都建得比较高大。
在被称为魔都的这座小型城市里，看不见精灵族的踪影。这是因为是圣法教会不仅跟赫尔海姆没有邦交，反而还是敌对关系。基于这个理由，即使是不隶属于圣法教会的精灵族，为了避免引起误会或惹人嫌，也不会靠近魔都。
此外，赫尔海姆只与承认魔族的国家进行贸易。
因此兽族、龙族等被称为亚人的身影在魔都里随处可见。
还有隶属于女王的魔物和魔族在都市中阔步行走。
然而，存在例外是世间常情。
魔族国家赫尔海姆在人类国家圈中罕见地与魔法协会建立了友好关系。
其理由是魔法协会正在寻找能定期获得『失落大地』资源的方法，而赫尔海姆则需要人类国家提供食物和情报，双方因而乐意携手合作。然而，这只是表面说法，事实却有所不同。
实际上，魔法协会和赫尔海姆之间在两百年前曾爆发了一场战争。
结果，魔法协会失去了好几位魔王，蒙受了巨大损失。
「哈，有够可悲。因为败给特记怪物六号『女王』──赫尔海姆女王赫尔，当时的魔法协会几乎吞下所有的要求。」
出声咒骂的是魔王格林──他目前正位于魔都的一家高级旅馆的房间里。
这是一个豪华绚丽的房间，公会成员聚集在其门口。
他们正在做出发的准备。
而格林坐在沙发上，和坐在他面前的人交谈。
「是啊……不过根据魔法协会的说法，当时并没有战败。听说是在对等的情况下才签订条约的呢。」
此人拥有一头泛着光泽的棕发，皮肤白皙细致。虽然容貌端正，但那锐利的褐眼却像老鹰一样令人望而生畏。胸前大开的服装更充分衬托出其魅力。
若是遣词用字和打扮都正常一点的话，应该会受到女性热烈的追捧吧。
他的名字叫作萨夏•勒万──是魔王的其中一人，同时也位居第四冠，和魔王格林有长年友谊。
「而其结果就是『废弃编号』。我知道我们没有立场抱怨。但因为这个条约，损害只会愈来愈严重。开什么玩笑……在情况失控之前──两百年前就应该杀死女王赫尔。」
据说两百年前的那场战争对魔法协会造成了巨大损害。
虽然协会失去了几位魔王，但赫尔海姆女王当时也被逼入绝境。
胜利需要付出更多的牺牲，如果协会投入新战力，应该就能赢得战争。然而，当时的魔法协会却放弃了继续战斗。
原因在于他们想起了过去的创伤。
过去曾有一个年代，由于魔帝和众神的争斗，魔法协会的存续受到威胁。
魔法协会担心跟赫尔海姆女王的战斗会让自己的威望一落千丈。于是他们火速做出决定。几乎接受了对方所有的要求。
而如今，赫尔海姆女王已经变成一个无法出手的强大存在。
「喂，萨夏……如果现在打起来，你觉得会怎么样？」
「能赢吧。」
萨夏一边喝茶，一边微笑着轻松说道。
「你是认真的吗？」
「只要魔法协会全力以赴，没有打不赢的对手。就算是对上圣法教会，我也不认为会输。魔法都市拥有足够的实力。」
「前提是全力以赴吧。这不是在逃避现实吗？」
以十二位魔王为首，二十四位理事们齐心协力，连同『编号者』以外的公会也参与，携手对抗赫尔海姆。
如此一来，魔法协会必定会胜利。倒不如说，反而很难找到失败的理由。但这终究只是白日梦，是荒谬可笑又不切实际的念头。
「虽然现在被称为是历代最强魔王集结的时代，但不管是谁──包括我自己在内，都是些我行我素的家伙。不可能有那种奇怪的魔王愿意合作打倒赫尔海姆女王。」
「哎呀，人家也许可以和小格林合作哦？不过，如果没有把握的话，对付特记怪物还是很困难的。毕竟那是负面遗产呢。你应该明白吧？」
特记怪物──指的是魔法协会未能讨伐的魔物和魔族。
过去，魔法协会若判断凶恶的魔物或魔族是能对话并建立友好关系的对象，就会像对待赫尔海姆女王一样，聆听其愿望并接受其要求，让对方保持安分。当然，并非所有对象都能讲理。在这种情况下，魔王也会亲自出马讨伐，但这绝非易事，一直以来也付出了很多代价。
说来很丢脸，但过去也曾发生将强敌硬塞给其他国家或圣法教会，把他们也卷入讨伐行动的事件。不过，出现这样的魔物和魔族还是相当罕见的。
因此，现在被列为特记怪物的魔物和魔族数量很少。
尽管如此，过去未能讨伐的特记怪物确实存在，因为一直拖延着没解决，而被称为负面遗产。
「如果过去的魔王们都有好好地解决它们，我们也不会这么辛苦了。根据记录来看，当年应该确实能杀掉赫尔海姆的女王。不，还有很多特记怪物都是能打倒的对象。毫无疑问，这些都是过去魔法协会的懈怠。」
「所以才叫作负面遗产嘛。这表示其实力就是如此强大。而且现在还比以前更强。再说了，赫尔海姆女王自两百年前一来就一直保持着友好态度，所以也没必要特地去挑衅她吧。」
萨夏发出无奈的叹息，格林一脸不满，似乎不能接受他的说法。
「友好态度吗……如果那是真的那好了。你要我怎么相信一个会把『废弃编号』流放过来的家伙呢？」
过去赫尔海姆和魔法协会曾签订条约，其中有一条是将赫尔海姆的犯罪者流放到人族国家领域。
很难理解是经过什么样的协商才会做出这种决定。
但是没办法，过去就是签下了这样不合理的条约。
尽管魔法协会多次想重新评估，但想到要跟女王赫尔谈判就退缩了。平时待人霸道的二十四理事跟魔王不可能向魔族低头，但也没有信心能击败女王。为了保护微不足道的自尊，便一直搁置条约并延续至今。
「女王赫尔花了漫长时间一直在削弱人类。」
女王将反抗者都列为罪犯并送入人类国家的领域。
但是，在权力斗争中落败而被赶出故乡的魔族试图东山再起。
为了增强实力再次挑战女王赫尔，他们会到处寻找强者并日夜战斗。
这种行为相当让人困扰，但这正如女王赫尔所预料的一样。
这些被放逐到人类领土的『废弃编号』会自动清理掉未来可能成为她敌人的对象，而毋须她亲自动手。
女王肯定笑得合不拢嘴。就算失败也只是失去『废弃编号』，对她来说根本不痛不痒。只要再送一个挑战自己的蠢货过去就好了。
在人类忙于对付『废弃编号』的过程中，女王赫尔一边争取时间一边不断积蓄力量。
「……那个坏心肠的魔族根本是在玩啊。她看着人类惊慌失措和惨遭杀害的景象在嘲笑我们。」
格林皱起鼻梁，毫不掩饰恼怒地咂嘴。
「小格林……你……」
萨夏吃惊地张大眼睛，连连眨眼。
格林察觉到他的反应，随手抓了抓头发，然后发泄似地深深叹了口气。
眨眼间，刚才还激动得释放出杀气的格林就恢复了冷静。
「……唉，算了。总之，总有一天我会杀了女王赫尔……总有一天……」
格林倚在沙发上，凝视着天花板。尽管眼里还残留着刚才的激昂，但格林绝不让它表露在脸上，几秒后那股情绪也从他眼里消失了。
「在那之前还有很多事情要做──喂，你别露出这种表情啊。不用担心，我会履行自己作为魔王的义务。」
「唉呀，人家今天看起来是不是比平常更美呢？」
萨夏一边开着玩笑，一边扭动着健美的身体，露出雪白的牙齿。
看着他那副模样，格林哼笑一声，正要开口时──
「小萨！你的肌肉今天也很棒喔！」
副公会长的基莉夏从旁边冒了出来。
「哈啰～基莉夏妹妹，好久不见了。」
也不知道有什么好玩的，两个人互相击掌，笑得很开心。
格林露出苦笑看着他们，似乎失去了兴致，他喝着已经冷掉的红茶，决定像平常一样说些挖苦的话。
「哼，你们两个聚在一起时，总是这么恶心呢。」
「真是的，别说这种话嘛～对少女来说那是禁词哦。如果不是格林，人家就一巴掌把你打倒在地了。」
萨夏一边展示着二头肌，一边露齿而笑。
基莉夏拍打他的手臂，咯咯笑着。
「小格林是在吃醋呢。因为他最喜欢我了。」
「才不是。我干嘛为你这种小鬼吃醋啊。」
「好好好。知道啦，知道啦～我的心里只有小格林喔～」
尽管格林否认，但基莉夏并没有理睬。
她反而露出坏心眼的笑容，摸了摸格林的头。
节奏都被她打乱了。然而，格林知道基莉夏突然现身的原因。
大概是因为萨夏和格林之间弥漫着一种不安的气氛吧。
她是为了破坏这种氛围而出现的。
基莉夏作为副会长，是个善于观察气氛的温柔幼女。
不过，如果被她天使般的外表所迷惑，可是会吃苦头的。
她并不是摆饰品。基莉夏拥有无愧于副公会长这个头衔的实力，而且在她天真无邪的外表下，拥有难以想像的聪明才智。
「基莉夏，做好回程的准备了吗？」
「嗯，已经点完名了，随时可以向中域出发。」
格林一行人已经完成了魔法协会的强制委托。不过，他们并没有急着返回魔法都市，而是决定在魔都休息后再回去。
高域无法使用返回魔法，就算使用也无法准确抵达目的地。
据说这是瘴气的影响。相较于中域和低域，高域的瘴气更加浓厚。因此，传送魔法等受到影响，座标会被扭曲。
既然知道原因，解决方法就很简单明瞭。
只需要切断瘴气的根源即可。然而，除了魔物之外的生物一旦接触到瘴气，精神就会被污染，变成废人。而且在其周围还有强大魔物徘徊，因此轻率行动可能导致死亡。
因这些种种原因，人们从高域徒步回到中域，再用传送魔法返回魔法都市已经成为常识。
对魔王格林率领的『玛里图亚公会』来说也是一样。
「准备好的话，去街上玩一下吧。吃完午餐后在南门集合。」
格林取出几枚金币，交给基莉夏。这既有赶她离开这里的意思，也有让她请公会成员们吃饭的用意。
「和萨夏谈完后，我也会过去。」
「好～那就在老地方见啰。」
「嗯，我想你应该明白，但还是提醒你一下。别跟任何魔族起冲突。」
在这个充斥着魔族和魔物的魔都也存在着法律。
不容许粗暴行为，随意猎捕魔族会被视为犯罪。
这里是他们的国家，所以这么规定也是理所当然的，要是因为憎恨魔族而惹出麻烦，只会让自己处于不利的一方。
在人类国家区域，魔族几乎没有人权，但在『失落大地』中，魔族跟人类是平起平坐的，如果比较身体韧性，魔族可能还更胜一筹。
但是，只有能进入高域的少数人知道这个事实。
住在中域和低域的普通人，即使知道有魔族的国家，也不知道他们在『失落大地』上跟人类一样遵循法律生活。
几乎所有人都把赫尔海姆想成是一个像堕落地区的地方，先入为主地认为那是一块混乱且不卫生的野蛮之地。
所以，直到具备进入高域的实力后，人们才能真正面对现实。他们造访女王赫尔治理的小城市，被整齐的街景所震惊，重新认识到赫尔海姆这个魔族国家的存在，深刻体认到魔族的真正实力。
「嗯。我会好好沟通的，没关系的。」
基莉夏喜孜孜地握着金币，走出了房间。
看着她可爱的背影离去，格林叹了口气后切换心情。
「所以，萨夏，你到底来干什么？如果只是来聊女王赫尔的事让我不高兴，我很乐意跟你打一场。」
看到格林恢复了往常状态，萨夏脸上的笑意加深了。
「呼呼，人家的公会也在远征，所以只是来聊天的。」
「够了，快回答。如果你真的只是来看我的话，我要走人了喔？」
格林作势起身，萨夏急忙伸出双手拦住他。
「知道了啦～哎呦，你真的很急性子耶！」
他扭动着上半身，像是在表示自己不讨厌格林这种强硬的部分。
被格林瞪了一眼后，他的表情严肃起来，就连刚才的轻松氛围也无法掩饰他身上那股奇异的气氛。
「好吧。外头有奇怪的传闻。」
「奇怪的传闻？」
「是啊，因为人类国家区域的消息传到高域比较慢，而且奇怪的传闻也不是每个人都会知道……所以人家就特地过来告诉你啦。」
萨夏停顿了一下，下定决心似地凝视格林。
「希望你听了别生气，但有传闻说克里斯托夫被杀了。」
「………这样啊。」
萨夏为了避免触怒格林而小心翼翼地说道，但格林的反应却出奇地淡然，让他很吃惊。
「哎呀，看你的表情是真的？唉，骗人的吧？」
「是真的。克里斯托夫那家伙把自己搞死了。」
「是吗……那个克里斯托夫居然会发生这种事。」
萨夏朝附近的茶壶伸手出，自行沏了杯茶，静静地润喉。
「所以，你不打算保持沉默吧？」
格林的许多言行都给人激烈的印象，周围的人都认为他是个脾气暴躁的人。
这种认识并没有错，但也可以说是格林自己过于在意体面而选择了暴力的语言，从而被人误解。虽然这部分是他自作自受，但相识已久的萨夏却很瞭解他的内在。实际上，格林出乎意料地是个重感情的人，对自己人极其宽容。
正因为如此，萨夏才难以置信他现在的态度。
同伴被杀。对于重视自己人的格林来说，这绝对是难以原谅的事情。
萨夏感到诧异，不晓得他怎么能这么冷静，但当格林静静地望向自己时，萨夏不由得紧张地挺直了腰。
「你想知道对方是谁吗？」
「哎呀，你会告诉人家吗？」
「不，那是我的猎物。我不打算让给你。」
「对吧。那人家什么都不问了。」
萨夏愈来愈无法理解格林了。
从刚才的对话来看，格林肯定知道杀死克里斯托夫的仇人是谁。但他似乎并不太在意。
应该说，格林对仇人感兴趣，但对克里斯托夫的死却缺乏报仇的气慨。
虽然很好奇他为何有这种心境变化，但就算出言试探，格林也会不停躲开话题。萨夏判断，与其浪费工夫追问，还是回归到原本的主题比较好。
「离题了……接下来才是正题。你最好多加小心。」
「啊？你在说什么？你是说我会输吗？」
看到格林神情诧异地回嘴，萨夏心中涌起一股怀念之情。但他知道就算就表达出这种感受，格林根本也不会在乎。所以他将这种心情掩饰了起来。
「这和我刚才说的不无关系，那个传闻涉及到二十四理事。」
「啧，这帮家伙还是那么麻烦。他们打算拖我的后腿吗？」
「这件事有点奇怪。关于刚才那个克里斯托夫被杀的传闻，好像是二十四理事在背后控制消息，才会止于传闻。」
二十四理事们觊觎着魔王宝座是众所周知的事实。
被誉为魔王格林之智囊的男人死了。而且，尽管他被格林委以留守重任，却死在了『编号者』以外的公会手中。
通常情况下，他们应该会利用其死来削弱格林的权力，但实际上他们却像是在保护格林似地封锁消息，试图隐瞒克里斯托夫的死亡。如此奇怪的举动，反而让萨夏这样的魔王起了疑心。
「嗯……你觉得他们有什么打算？」
「肯定不怀好意。一定别有企图。随着克里斯托夫的死，小格林你们公会的实力无疑会大幅下滑。」
萨夏停顿了一下，像是在数数一样扳着手指。
「失去了好几个研究设施，公会成员应该也有跟着折损。而且，包括格林在内的主力正在远征。在你们破绽百出的情况下却完全不出手，太奇怪了。」
听到接二连三地飞来的分析，格林厌烦地皱起眉脸。
「冷静点。虽然很想佩服你调查得那么仔细……」
格林向萨夏投去带有猜疑的目光，但不久就放弃似地耸了耸肩。长年交情让他们瞭解彼此，也知道哪里是对方的雷区。很容易看出，不必要的质疑会为他们两人带来不好的结果。
所以，格林深吐一口气才开始说话。
「嗯，我也有同感。吃这种闷亏让人不爽，所以我在背后也动了点手脚，但一切都白费了。这都多亏了那群二十四理事多管闲事。」
「觊觎魔王宝座的人很多。希望你失势的人内外皆有，数不胜数。所以你千万不能掉以轻心，绝不要相信二十四理事。」
「哈，难道你以为我被二十四理事怀柔了吗？所以担心到特地跑到远征地来看我？」
「人家当然担心啊。虽然不觉得你会因为被施恩就敞开心扉，但他们换了个不同以往的方法在对付你。你肯定多少也会心生动摇吧。他们也很有可能趁这个机会对你动手。所以必须先消除这种不安，不然等你被暗算后就晚了──嗯，既然都告诉你了，应该可以安心了吧？」
「你也太好心了……你会这么在意，表示不只我一个人吧？」
被对方一再叮嘱，当然会在意背景。
他千里迢迢来到『失落大地』拐弯抹角地警告格林，就表示在格林不知情的期间，魔王和二十四理事之间发生了问题吧。
「是啊。还有两三个人吧。其他魔王们也发生了跟小格林类似的状况。但奇怪的是，不管怎么调查都找不出幕后黑手，实在没辙呢。」
「同时对付好几个魔王吗……虽然很大胆，但看来对方也做了完善的事前准备，只能说是个狠脚色呢。应该是打算让对手陷入混乱的时候，暗中达成目的吧。以二十四理事而言，脑袋挺灵光的嘛──不对，是圣法教会吗？」
近两年来，包含魔王在内的二十四理事都没有更换过成员。
格林试着搜索自己的记忆，但想不到有谁能做出这种大胆的事。
敢对魔王采取极端手段的人并不多。如果没有圣天这种强者在背后支持是难以办到的。因此，有可能是一直隐藏实力的人现在才崭露头角。
还有其他外在的因素──如果背后是圣法教会，也有可能是有人狐假虎威在暗中操作，圣天们则地开心眺望着魔王们陷入混乱的情况。
「没错。要说谁有胆量来挑战我们，非圣法教会莫属。」
「为什么他们突然开始行动了……干嘛不乖乖躲在大森林里。」
「他们真的是最近才开始行动。大概就这几个月的事吧，虽然还没调查出原因……圣法教会先前一直很低调，之所以突然现身，绝对是有什么大事发生了。」
「是时候该清理一下了。最好跟其他魔王也分享情报。这件事可以交给你吗？」
「嗯，再这么放任不管可能会很麻烦。不过，小格林你打算怎么办？」
「现在不是对抗圣法教会的时候。萨夏，因为是你我才说的，你做好心理准备要听了吗？」
「……嗯，你说吧。」
「是『魔法之神髓』。我可能近距离跟他接触到了。」
「…………骗人的吧？」
萨夏惊讶地皱起眉头，似乎想说些什么，却又沉默了。
「是真的。不过现在想来，圣法教会的目的或许是他。」
自从分身体被摧毁后，格林就一直在收集阿尔斯的情报。
他在几个月前来到魔法都市，成为第十二位阶的魔导师，目前寄居在『维尔特公会』──除此之外没有更多的情报。
唯一知晓的是，对方自称是『魔法之神髓』。
「这表示时代已经开始改变了吗？」
格林仰望天花板轻声低喃，那句话并没有传到任何人的耳里。