车夫里德离乡背井之后,一直在大型商会负责照顾马匹,商会也会将马具出货至王城。
后来商会主人因为家庭因素而退休,商会就让其他同业商会接手,但有半数佣人遭到解雇,里德也失去了工作。
里德死命寻找下一个工作,但是每一个商会都已经有人负责照顾马匹了,他自然找不到工作。顾马的工作通常是子承父业,即便要雇用新人,大多都会从父辈的人脉聘雇人员。
在王都几乎没有门路的里德已经走头无路。
就在这个时候,来问他「要不要在贵族家工作」的正是迈克。迈克当时的职称是「档案管理部副部长」。
「真的吗?我求之不得,太感激了。」
「我之前经过你工作的商会附近时,每次都觉得你是个认真勤劳的人。」
「谢谢你!」
里德的长处就是勤奋与健康,他毫不迟疑地接受了迈克的邀请。
迈克为里德引见艾德华•亚瑟。里德听说艾德华的身分是伯爵,大吃一惊。
「是伯爵吗?我对贵族一无所知,我能够胜任吗?」
「不,我不是要请你来我家帮忙,而是去我弟弟那里。他即将成为子爵,准备从国外回来,因此完全没有佣人以及车夫。」
「是这样啊。」
「我弟媳和弟弟都是很好相处的人,你放心吧。」
「我知道了,那么请多多指教,我会努力的。」
就这样,里德成为了杰佛瑞•亚瑟子爵家的车夫。
亚瑟子爵家的待遇相当优渥,工作内容是照料四匹马、整理马厩、子爵家有人要搭马车外出时担任车夫。
贵族通常都对平民很苛刻,但是老爷、夫人和大小姐都十分和气,也很熟悉马匹,不会提出过分的要求。而且听说老爷以前是第二骑士团的团长,难怪他的体格这么精壮,里德可以理解。
「被介绍到一个很好的职场了呢。」
里德单纯感到喜悦,至少在那一趟旅行之前都是如此。
老爷他们说「在国外工作了五年,要去家族旅游喘口气」,他也一起同行,但首先,令他意外的是大小姐和夫人的武艺都很高强。在旅途中第一次见识到的时候,他真的嘴巴都阖不起来。
夫人和大小姐练武时动作灵活,堪比军人。
(咦?这是怎么一回事?)他看得目瞪口呆时,老爷向他解释:「我的妻女都在沈国学了武术。」
听说他们一家去了沈国五年,才短短的五年,女人和孩子真的能学到那么精湛的本领吗?
但是里德不想丢掉工作,(不不不,不要多想。)他如此心想,默默点头。
很不幸地,他们在旅途中遇到一群挥舞斧头和柴刀的大力士袭击。
他们正围着营火吃晚餐时,老爷说:「附近出现了可疑份子,人数大概是四、五人,推测是壮硕高大的男人,恐怕也持有武器。」
他在内心佩服,老爷没看到人也知道人数和体型,不愧是第二骑士团的团长。
不过,真正让他惊讶的是后来的战斗场面。
那么纤瘦的夫人,轻轻松松就把体重是自己两倍的男子们打趴在地。大小姐和自己一起躲进屋子里看他们打斗,不过她贴在窗上看着外面,还不断吃着烤肉,没有一丝恐惧,里德实在不懂这是怎么一回事。
(竟然能看着这种场面吃肉,她的食欲是怎么了?)里德震惊不已。陪同这一家人出游,真是惊讶连连。
(这一家人到底是何方神圣?)
里德半路上开始畏惧起这神秘的一家人,不过老爷、夫人和大小姐仍然很善待他。
(这一家人该不会十分不得了吧?)人都是会习惯的生物,前半段的旅程中,他还提心吊胆地如此心想,不过后来对于这个神奇的一家人,他渐渐不再感到意外了。
充满惊奇的旅程结束后,他们回到王都。
返回王都后,迈克常常在里德休假时邀他去吃饭。
迈克总是请他喝酒吃饭,对没有对象的里德来说,他一直很期待迈克的邀约。
迈克很善于倾听,会兴致盎然地听里德聊工作,感觉很好相处。
他时而赞叹:「哇,照顾马也要做这种事啊,专家的知识果然很丰富。」时而夸赞:「你认真又勤劳,把你介绍给伯爵,我脸上也有光。」
旅行回来之后,迈克也为他准备上好的酒,劝他多喝点,并说:「辛苦你了,陪他们去一趟长途旅行。有没有什么好玩的事?」
「我是个佣人,不方便在外面泄漏主人的隐私。」
「不是吧,亚瑟家没什么不可向外人道的事吧?听说子爵相当勤劳,夫妻感情也如胶似漆。」
「对,那当然,他们感情好到我看了都会脸红!是我骄傲的主人!旅途中还发生过这样的事……」
里德受到自己点不起的美酒诱惑,口风愈来愈松。
他说了夫人和女儿在旅途中练武,但身手矫健到令人害怕,感觉武艺相当精湛,也说林业工会的男人们袭击他们时,夫妻俩一转眼就打倒了敌人,那些男人栽培的红花菱草园则被警备队放火烧毁。
「就跟冒险小说一样呢!」
「就是啊,我是在所向无敌的一家人底下工作的。对了对了,还有一件事。」
里德说他载夫人搭马车出门,回家时发现有强盗入侵。
「强盗在我照顾马时就被打倒了,瓦莎跑来跟我说『快去叫警备队!』时,我才知道大事不妙,真的动作安静又快速!虽然夫人说她是和厨师一起解决强盗的,但是我觉得打倒强盗的一定是夫人,她真的很厉害。」
「喔喔喔!真的跟小说一样。夫人常常外出吗?她喜欢什么样的店?有没有常去的店家?」
「夫人不太社交的。啊,不过她每星期会去酒吧一次,每次都快去快回,不会待超过一小时,我都敬佩她是很有酒品的人,而且那是间很平民的店家。」
「贵族夫人去的平民酒吧啊?我也想去看看,那是什么样的店啊?」
「要不要现在过去?我为你带路,迈克先生。」
于是里德和迈克造访了「乌灰鸫」,里德也是第一次入店。
乌灰鸫乍看之下是普通的平民酒吧,不过迈克似乎很喜欢,他连声夸赞「好棒的店」,介绍这间店给他的里德也很高兴。
老板留着一头黑发,感觉发起脾气会很可怕,沉默寡言但待人和善。「这是今天推荐的小菜。」他端出来的是自制的培根,煎得香香脆脆,非常好吃。
「里德,今晚谢谢你,我喝得很尽兴。」
「不会,我才要谢谢你的招待。」
迈克看着里德快乐离去的背影,露出微笑。担心弟弟的艾德华吩咐迈克:「你帮我注意一下有没有危险人物接近他们一家人,点到为止就好。」迈克自己也很好奇曾是其他国家王牌谍报员的维多利亚,如今过着什么样的生活。
「两三下就解决了林业工会的一群壮汉啊?她是做得到。除了发现金矿脉之外还这样大展身手,现在听到这种事,我也不会感到意外了。」
他说完,扭头看向身后的店家。
「维多利亚小姐喜欢这类的店吗?而且竟然都是只身前来,真亏亚瑟阁下这个宠妻魔人这么大度。不过,我有点在意那个老板,他肯定不单纯是普通酒吧的老板,改天找时间查查看吧。」
迈克说完便打道回府。