那场宛如梦境般的欢迎派对隔天早上——
梅莉达与爱丽丝，还有库法与萝赛蒂一起上学时，看见校舍塔一楼的大厅中，有个玻璃制的大型天秤，摆饰在最显眼的位置。
四个弯曲的支柱前端吊着玻璃篮，分别挂着「梅莉达」、「爱丽丝」、「琪拉」、「莎拉夏」的名牌。
四个篮子的底部铺满了五颜六色的小巧玻璃石。份量各有差异。「琪拉」的篮子里堆起最大的一座山，然后是数量相差甚多的「莎拉夏」，比莎拉夏再少一半的是「爱丽丝」。然后挂着「梅莉达」名牌的篮子，只有六颗石头聊胜于无地躺在里面。
「小姐，这些玻璃石的数量代表什么呢？」
「是得票数。」
梅莉达似乎没有受到多大的打击，她若无其事地回答。
「除了选拔战出场者之外的学生，会拿到四颗这种玻璃石，一颗石头代表一点的投票权。要何时放入石头都无妨，但不能拿出来重新放入别的篮子里。所以一般似乎会分成四次投票，分别是在考验开始前的事前评价、第一考验结束后、第二考验结束后，还有第三考验结束后。」
「原来如此。然后在三场考验结束后，最终得到最多玻璃石投票的候补生，将获得月光女神的桂冠是吧。」
库法理解之后点了点头，再次抬头仰望玻璃制的巨大天秤。
「换言之，目前是选拔战的事前评价啊……」
「我好像完全不受期待。」
梅莉达仿佛已经习惯一般，轻轻地笑了。不过库法指着挂有梅莉达名字的篮子底部给她看。可以看见几道闪亮的光辉。
「请看，小姐。尽管如此，还是有几个人支持着小姐喔。」
「真的呢。好开心喔。」
梅莉达的嘴唇就宛如花朵一般灿烂地笑开。
这时，钟声在校舍塔上层响起。这是班会即将开始的暗号。一行人迈出步伐，前往平常的教室。梅莉达无意识地想跟堂姐妹牵手……却发现该握住的手并不在身旁。
「爱丽？」
转头一看，只见爱丽丝一个人还在仰望着天秤。她茫然地在想事情，似乎也没注意到钟声。
「爱丽，上课会迟到喔。」
「啊……嗯。走吧。」
爱丽丝啪哒啪哒地追赶上来，与梅莉达勾着手臂迈出步伐。
虽然两人感情融洽，看来十分温馨，但遗憾的是两人并不同班。梅莉达与爱丽丝分开，进入自己的教室，一走进教室门，同班同学们的视线便同时聚集到梅莉达身上，接着不自然地移开。
每个人都不时偷瞄着这边，但绝不会试图向梅莉达搭话。
「……早安，各位同学。」
「早……早安，梅莉达小姐！」
梅莉达主动打招呼后，同学们仿佛感到畏惧似的逐渐远离。
今天从离开宿舍房间后，就一直是这种情况。理由很明显。昨晚在欢迎派对上发生的事情还残留着影响吧。梅莉达仿佛变成磁铁一般，没有人想靠近，梅莉达无可奈何，只好将书包放到周围没有人的角落座位上。
就在库法隐藏着叹息，同时坐到就在旁边的楼梯时。
「……早安，梅莉达。」
一名同班同学坐到了隔壁的椅子上。因为是个太过突然且意外的对象，梅莉达的声音也不禁走调。
「涅……涅尔娃，早……早安。」
「…………」
板着一张脸沉默下来的，是以前把梅莉达当标靶欺凌的女孩，涅尔娃·马尔堤吕。这么说来，她不知何故主动报名当梅莉达的小组成员，但还没有时间跟她好好聊一下。
涅尔娃的姐妹从有些距离的座位，看似担心地观察情势发展。就在梅莉达心神不定时，涅尔娃托腮，她一边眺望窗外，一边悄声说道：
「……要怎么做？」
「咦……什……什么怎么做？」
「所以说，那个……」
「…………」
「…………」
之后两人都陷入了沉默。
看到话题迟迟没有进展，库法「咳哼」一声清了清喉咙，同时站起身来。他绕到桌子前，于是少女们的视线仿佛在寻求去处似的集中在他身上。
「小姐们，我知道两位之间有很多因缘，遗憾的是，现在并没有时间让你们慢慢和好。请你们先快速地缔结信赖关系——握手！」
库法用左右两手比出握手的姿势，于是少女们战战兢兢地面对面。尽管动作有些生硬，两人仍不约而同地伸出手互相握住。
仿佛这样就让她下定了决心一般，涅尔娃连珠炮似的滔滔不绝起来。
「那么来讨论选拔战吧！你有什么想法吗，我可不想在德特立修学生面前丢大脸喔。」
梅莉达也放弃思考复杂的事情，她以率直的语调回答：
「我想过了，觉得我们的优势果然还是神华学姐站在我们这边这件事。」
「说得没错呢。那么要这么做吗。由我和梅莉达贯彻辅助工作，看是要当诱饵或盾牌……」
「没错。然后只要神华学姐能帮忙制造一个表现的机会，就算落败，也不至于变得太凄惨吧。」
「这主意不坏呢。这样的话，之后就是看要如何吸引敌人的注意——」
劈哩！库法用木刀敲打手心，让两人闭上嘴巴。梅莉达与涅尔娃的肩膀也跳了起来，她们反射性地端正姿势，抬头仰望库法。
「你们这群窝囊废，给我坐好了。」
「是……是的……」
「话说你是从哪儿拿出木刀……」
「想要输得好看一点？说什么梦话。既然要做！当然就要尽全力以获胜为目标才对吧！」
「咦……咦咦咦咦？」
「库法大人，不过按照常识来想，我们没说错吧？」
涅尔娃维持一贯慎重的立场，叙述自己的意见。
「这不是在挖苦，而是以客观角度来说——在这次的选拔战中，梅莉达要以名列前茅为目标很困难吧。毕竟说到其他候补生，以德特立修的『王子』为首，那个叫莎拉夏的女孩，据说在那边也是最优秀的一年级生，而且关于爱丽丝小姐就更不用说了……您看到大厅的天秤了吗，那得票数的差距，正直接暗示着选拔战的将来喔。」
「有趣。你究竟把我当成谁了？」
仿佛在说赔率愈高愈让人燃起斗志一般，库法扬起嘴角。
「正因为不被任何人期待，才能演出每个人都会大吃一惊的奇迹。你难道已经忘了上学期的公开赛吗？那一天，在几千名观众当中，有哪一个人能预料到梅莉达小姐的胜利呢？」
「唔……你竟然对被她打败的我提这件事？」
「正因为你在最靠近的距离目击，你的感受应该比任何人都深刻。」
看到年长男子绝不让步的姿态，涅尔娃像是放弃似的叹了口气。
梅莉达有些为难，但又有些开心似的对涅尔娃说道：
「对不起喔。老师平常虽然很成熟，但碰上我的事情，有时好像就会像这样变得很孩子气。」
「那样听起来只像在晒恩爱而已。」
涅尔娃看似头痛地叹了口气后，姑且也点头同意了。
库法看似满足地点头回应，对两人更激昂地说道：
「很好。今后一个月的期间，我会以让小姐当选月光女神为目标，严格地进行指导，请做好觉悟。记得每天放学后的预定行程都要空下来！」
「我怎么会自己报名要参战呢……」
「目前的条件是——」
对于涅尔娃的感叹，库法完全是左耳进右耳出，他继续说道：
「先完整地凑齐梅莉达队，也就是包括我在内的四人呢。」
「那么，得去找神华学姐呢。」
梅莉达这么确认，不过，她有一点尴尬地与涅尔娃面面相觑。
「但是，总觉得高年级生的教室……」
「很难进去呢。」
「而且我现在又处于被整个学院的人冷眼相看的状况……」
「不晓得会被学姐们怎么说呢。」
「尽可能找个人比较少的时间吧，什么时候好呢？」
「挑假日比较好吧。神华学姐应该没有隶属于哪个社团，只要耐心地等候她离开宿舍塔的瞬间——」
劈哩！
「「不如今天午休就行动吧！」」
库法一敲响木刀，梅莉达与涅尔娃便立刻挺直了背。
† † †
「我还以为你们会再磨蹭一阵子……居然这么快就冲来三年级生的教室，你们挺有胆量的呢。」
神华·兹维托克倾斜着红茶杯，同时有些恶作剧似的笑了。
地点是盖在药草园旁，弗立戴斯威德学生专用的露天咖啡厅。周围的餐桌也可以看见不少女学生们正在享用午餐，不时有好奇的视线聚集过来。这也难怪，从旁人眼里看来，这集团是相当奇妙的组合吧。
学院唯一的男性骑士、他所服侍的无能才女，坐在无能才女旁边的是之前欺负她的同学，甚至还有全校学生憧憬的学姐……这光景实在太不可思议，让咖啡厅四处掀起热烈的讨论。
在少女们热烈的注视下，库法首先恭敬地鞠了个躬。
「昨晚的欢迎派对多亏有您出手相助，在此向您致谢，兹维托克小姐。」
「不用多礼。以我的立场来说，能够参加选拔战也是很名誉的事情。」
神华以从容的笑容这么回答，积极地挺身探向餐桌。
「那么，我们毕竟是急忙组成的小组，也没时间慢慢来呢。立刻开始选拔战的对策会议吧——梅莉达学妹，候补生应该有从学院长那边拿到考验概要吧？」
「啊，是的！我带来了。」
梅莉达从书包里拿出卷成圆筒状的羊皮纸。她解开绳子，把羊皮纸在餐桌中央摊开，让所有人都能看见内容。每个人各自探出身子，从四个方向凑近了头。
羊皮纸上点缀着下列的文字。
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＊第一场考验「干杯」 举办日期：九月第二周第七天 地点：屋顶游泳池
向游泳池的守护女神——玻璃宠物「赛莲」展现出符合候补生资格的美丽与气度，从她背后夺取羽翼。
此外，会替候补生准备专用泳装。另行确认。
＊第二场考验「被操控的舞蹈会」 举办日期：九月第四周第三天 地点：中庭
把搭档比拟成国王，与一名候补生进行实战性西洋棋游戏。
各式各样的玻璃宠物将会成为玩家的棋子。
※详细游戏规则会在第一场考验后通知。
※考验开始时会追加特别规则。
＊第三场考验「奇迹之城」 举办日期：十月第二周第一天 地点：整座宫殿
所有候补生与小组成员，将以大混战来一决雌雄。各自别在胸口上的勋章，候补生的价值三分，小组成员的则价值一分。
在三十分钟的限制时间内，使出浑身解数来确保分数吧。
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将内容看完后，神华从羊皮纸上缩回身体。
「距离第三场考验还有时间。关于第二场考验，现在烦恼也不是办法——目前问题在于三天后即将到来的第一场考验的对策呢。」
涅尔娃也坐回椅子上，面向神华。
「我很久没进游泳池了。虽然大致明白要做什么，但你认为『展现美丽与气度』是什么意思呢，学姐？」
「简单来说，就是要我们迷惑那个叫赛莲什么的，获得触摸羽翼的许可吧。可能会需要有什么表现呢……」
「你的意思是？」
「就是光呆站在原地是不够的。例如演奏乐器，或是秀一下特技……我想那考验大概是要检视参赛者作为淑女的教养。」
「那个……」
这时梅莉达战战兢兢地举起手，让整桌人的视线集中在他身上。
「怎么了吗，小姐？」
「我……我对游泳没什么自信……」
其他三人的肩膀垂了下来。库法重振精神，抬起了头。
「那么就练习一下吧。」
「但是，库法大人，要在哪里练习？在圣弗立戴斯威德，应该说游泳设施本身就不常见，何况是能够练习游泳的宽敞水池呢……」
「原来如此，真伤脑筋呢……」
他与涅尔娃并肩苦恼着时，神华像是忽然注意到什么似的抬起了头。
「我想到能游泳的地方了。」
「真的吗？」
「在宿舍塔的六楼有个大浴场，只有学生会人员或宿舍的监督生才能使用。我偶尔也会到那里洗澡，依照大浴场的宽敞度，应该足以练习游泳。」
神华将手指贴在下颚，一边思考一边编织出话语。
「如果撞上其他女孩的洗澡时间就不妙了……我来想办法包下从晚上十一点起的一个小时吧。抱歉时间很短，但请你用三天期间严格地锻炼梅莉达学妹吧，库法老师。」
库法将手心贴到胸口，再次鞠躬。
「感谢你的协助，兹维托克小姐。」
「原来神华学姐也是宿舍的监督生呢！」
梅莉达投以尊敬的眼神。不过神华很干脆地摇了摇头。
「不是，怎么可能。谁会接下那种麻烦的工作呀。」
「咦，可是，学姐刚才说必须是学生会的人或监督生才能使用……」
就梅莉达所知，神华并非学生会成员。只见神华一脸若无其事地啜饮红茶，迂回地揭露了答案。
「月光女神的权威很方便呢。」
库法等人立刻各自移开视线，拿起茶杯。仿佛刚想起来似的指着蛋糕架，赞不绝口地说着这里的烘焙点心是人间美味。
因为的确是很方便，大家决定当作什么也没听到。
† † †
当天晚上，过了宿舍塔的熄灯时间后。库法与梅莉达两人立刻为了通过第一场考验，动身进行游泳练习。他们先绕到缝纫室拿候补生用的特制泳装，然后照神华告诉他们的，以六楼大浴场为目标。
并非学生会人员也非监督生的梅莉达在这种时间到外面晃，倘若被修女舍监发现，会立刻狠狠挨一顿骂吧。库法充分发挥武士位阶的技能，巧妙地避开巡逻的灯光，同时带领梅莉达上楼。
库法有时会确认一下神华帮忙画的校内地图。
在宿舍塔六楼打开地图上有打勾的门，门后便是目的地大浴场。
「爱丽和萝赛蒂大人似乎还没来呢。」
梅莉达环绕异常宽敞的更衣室，将手提行李放到一个篮子里。库法决定在反方向的架子前换衣服。那位置刚好会与梅莉达背对背。
梅莉达也跟爱丽丝透露大浴场的事情，向她提议分配有限的这段时间与场所来进行共同练习。因为梅莉达担心与她同样突然变成要出场的爱丽丝，可能也正为了游泳这个课题感到苦恼。
以库法的立场来说，他也丝毫不打算对姐妹的友情泼冷水。话虽如此，但那个安杰尔家分家的银发少女，也是在选拔战中的强力劲敌之一。库法立刻松开军服的皮带，同时向梅莉达搭话：
「时间有限，我们先一步开始进行训练吧。」
「是……是的…………那个，老师？」
梅莉达一边解开领口的扣子，同时观察着库法这边。
「我……我要换上泳装，所以接着必须先把衣服全部脱掉才行……唔……你……你不可以偷窥喔！要是被偷看，我马上就会知道……不过，如果老师无论如何也想看，我……我可以稍微睁只眼闭只眼——」
梅莉达话说到一半，库法便咚！一声地摆出折叠式屏风。他将屏风在梅莉达周围啪啦啪啦地展开，同时露出微笑。
「小姐请用这个吧。不用担心，我设想得很周到。」
看到家庭教师浮现出准备万全且洋溢着自制心的绅士笑容，梅莉达不知为何一副无法接受的样子，她绷紧嘴唇……
「谢谢你的贴心！」
用看来非常复杂的表情这么说道，并气愤地跺脚。
她以有些凶猛的气势换起衣服，屏风对面开始传来衣服摩擦的声响。
虽然不及小姐，但库法也是理性与烦恼只有一线之隔。他甩了甩头驱除邪念，说了声「那么——」并背向梅莉达，开始脱起衣服。
话虽如此，但与梅莉达不同，这边并没有准备男性用泳装这种贴心的东西。因此库法折叠起军服的外套，卸下领带并脱掉衬衫，只要把袜子也脱掉并卷起裤管，这样就准备完毕了。库法知道会弄湿衣服，自己带了替换的裤子和内裤来。
就在库法这样裸着上半身等候梅莉达换衣服时，屏风对面忽然传来「啊！」的声音。
「哎呀～……伤脑筋呢。」
「怎么了吗？」
「我看到标签才发现，我好像搞错，拿了爱丽的泳装来。这下该怎么办呢……」
「要回去拿吗？」
说是这么说，但库法等人能使用大浴场的时间只有一个钟头。要是现在又跑回缝纫室，且慎重地折返回来以免被别人发现……一想到这些，必然会耗费相当多时间。
梅莉达似乎也有同样的想法，感觉她在屏风对面摇了摇头。
「既然是爱丽的就算了，就这样借来穿吧。」
「尺寸没有问题吗？」
「不要紧。我们的身体大小几乎一样，所以从以前就经常互借衣服来穿……慢点，老师在想像些什么呀！」
「我……我什么也没想像，请快点换吧。」
库法脑海中不禁差点浮现公爵家姐妹裸体一事，是不能外泄的秘密。
窸窸窣窣的衣服摩擦声持续了一阵子后，换上泳装的梅莉达小姐从屏风对面现身了。
那并非单纯的泳装，而是为了参加考验的候补生们制作的特别衣裳。虽然是两件式泳装，但因为很多装饰，并没有那么强调露出的部分。神秘的薄纱给观者带来一种与其说是游泳，更像具备仪式用途的印象。
梅莉达忸忸怩怩地遮掩肌肤，同时红着脸仰望库法。
「怎……怎么样呢，有没有什么奇怪的地方……」
「小姐真的是无论穿什么都好看。穿上洋装便成了公主，女用睡衣打扮就宛如森林的妖精。现在则是可爱的泳装美人鱼……」
「讨厌，老师真是的……」
呀啊——小姐看似害羞地捂住脸颊，接着她的脸涨得更红，同时一脸难为情地遮住双眼。她从手指缝隙间不时窥探这边。
「老师也是，原本给我更纤瘦的印象，但老师的身体简直宛如雕像一般……！」
库法稍微摆出秀肌肉的姿势，回应梅莉达。
那么，评论会大致结束后，两人立刻踏进了大浴场。
就如同神华所说，是相当奢侈的洗澡设施。大理石地板与等距并列的柱子，还有垂挂在天花板上的水晶吊灯，辉煌地照耀着宽敞的空间。这种高级待遇——
「我升上二年级之后，要不要报名进入学生会呢……」
让人能够理解纵然并非住宿生的梅莉达小姐，为何也不禁这么低喃。
然后最重要的浴缸，宽度将近十五公尺，还有库法站在浴缸底板上，热水也能浸到腰部的高度。倘若是才十三岁，个头娇小的梅莉达，要用来练习游泳可说绰绰有余吧。虽然宽度让人有点不安，但要是再奢求更多，会遭到天打雷劈吧。
「那么，我来确认一下姿势，请小姐按照我的指示游游看。」
「是……是的！」
梅莉达有些紧张的样子，她在浴缸里让身体浮起来。她听从家庭教师的指示声，在浴缸里左右移动，像是沿着库法周围绕圈圈一般，自在地拨水给他看。
「从打水开始，转成自由式、仰式——怎么，其实小姐能够顺利游泳嘛。」
「真的耶。虽然几年没游了，但意外地不会忘记怎么游呢。」
「这样的话，只是让身体习惯水也——不，请等一下。」
库法的指尖贴着鼻梁。根本没戴着的眼镜发出犀利的亮光。
「这种不起劲的训练……实在太无聊了吧。」
「为什么老师这么想要提升难度呢！」
「小姐在说什么呢，毕竟不晓得在考验时会发生什么事，必须力求万无一失——因此我拿出来的东西是这些，十枚硬币。」
库法从口袋里拿出几枚金色硬币放在手掌中，硬币闪闪发亮。接着，他缓缓地用拇指「叮——」一声地弹起硬币，在半空中飞舞的亮光掉落到浴缸里。紧接着叮、叮、叮、叮叮叮——的清脆声响回荡在室内，黄金的碎片们以让人眼花缭乱的气势，在浴缸四处掀起涟漪。
库法双手在背后交扣，看似愉快地露出微笑。
「那么小姐，开始考试吧。请将这个浴缸里的十枚硬币全部收集起来。限制时间是三分钟——那么，开始！」
「好……好～……我要加油！」
梅莉达握紧双手鼓起干劲，扑向水中。
热水本身清澈透明，而且沉落水底的硬币闪闪发亮地强调着存在，因此这并非多困难的课题。梅莉达中间换气了几次，同时顺利地收集起黄金碎片。她一口气拿到三枚，顺利地来到五枚，眨眼间累积到七枚，然后拿到第八枚、第九枚硬币——
梅莉达噗呼一声地换气，她看来有些着急地环顾浴缸。
「咦……奇怪，真奇怪呢……第十枚跑哪儿去了呢？」
「哎呀，真是奇怪呢。」
无论环顾浴缸底部的哪里，都找不到那一颗黄金。然后眼前是双手交扣在背后，面带微笑的家庭教师身影……梅莉达立刻灵光一闪。
「——啊，我知道了！第十枚在老师手上！」
「正确答案。来吧，限制时间剩下一分钟喽。」
库法秀出藏在交扣在背后手上的最后一枚硬币，在浴缸里面摆出战斗态势。梅莉达的眼神也变得犀利，她一蹬浴缸底板。
「喝！」
她笔直跳向库法，但家庭教师敏捷地闪开，速度快到难以想像是在热水当中。梅莉达没有停歇，她两三次伸出手臂，但她的手心仍非常轻易地被避开。梅莉达彻底受到水的阻力影响，让她的腰使不上力。
「剩下三十秒——小姐，别忘记我们是玛那能力者。」
「原……原来如此！」
库法的建议让梅莉达连忙将思念集中在内心深处。
过了一会儿，黄金火焰从泳装打扮的梅莉达全身解放出来。反射光将整个浴缸染得神圣无比。库法浅浅地露出微笑，同时更压低了腰。
「小姐。请你学会在解放玛那的状态下，一边承受水的阻力，一边行动的感觉。身体感觉应该比平常相差甚多。请留意不要拿捏错力道……」
「我明白了！」
梅莉达活力充沛地回答，总之尽全力试着一蹬浴缸底板。
哗啦——！水面爆发了。
水花盛大地溅起，从浴缸里跳出来的梅莉达飞舞到上方，非常接近高高的天花板。无论怎么想都太过用力了。库法惊讶地瞠大了眼。
「小……小姐！」
出乎意料的状况让梅莉达大吃一惊。库法无法放任梅莉达摔落水面，他准确地一瞪浴缸底板，冲向掉落地点。
梅莉达宛如慢动作一般掉落到库法的手臂中，随后再次发出嘈杂的水声与惊人的水花。库法庇护着梅莉达，同时从背后沉入浴缸。
「「咳咳……！」」
两人一起在热水中吐泡泡，同时勉强爬向水面上。库法顺势背靠在浴缸边缘。要是跳跃的气势再猛烈一点，险些就撞上大理石了。
梅莉达被库法强壮的手臂抱住，从像是推倒库法一般的姿势窥探着他的脸。搭在库法肩上的手，感到过意不去似的紧紧握住。
「对……对不起，老师。你不要紧吧？」
「小……小姐才是，没受伤吧？」
「我一点事都没有喔，因为老师保护了我……」
「我也是，这点程度根本算不了什么。小姐没事真是万幸。」
「是的。彼此都没事，真的太好——」
「啪」的一声。
这时，从近处响起了明显的异音。跟水声不同，那是一种让人直觉地明白有什么东西出现破洞的异音。梅莉达蹙起眉头的同时，衣服发出咻唰的摩擦声。
随后，上半身的泳装从她的胸口滑落下来。
这是在库法眼前发生的事情。库法无法立刻理解这状况，视线理所当然地被裸露出来的肤色给吸引过去。毫无防备地暴露出来的胸部，正处于发育期的双丘。鲜嫩的草莓在感觉很好吸的前端挺立起来。
水滴滑过锁骨，从双峰间滑溜地爬上右胸，在顶点的桃色部分闪耀透明的光辉之后……滴答一声，在库法的嘴唇上弹起。
「噫……！」
难以掌握自己身上发生什么事情的小姐，这时总算回过神来。她遮住裸露的胸部，一边发出哀号，同时蹲到浴缸里。
「讨厌啊啊啊啊啊啊啊————！」
「这声音是……莉塔？」
然后，所谓的悲剧就是会接踵而至。
才在想从更衣室那边传来其他声音，便看到有人气势猛烈地打开了门。连浴巾也没围的裸体少女们，从热气的对面飞奔过来。
「你怎么了，莉塔！」
「等一下，爱丽丝小姐！至少围条浴巾！」
主动跳到库法前面的不是别人，正是爱丽丝·安杰尔与萝赛蒂·普利凯特。她们一认出库法的身影，便停下脚步，发现在浴缸里满脸通红，裸着上半身的梅莉达，接着总算顾虑到自己的装扮。
她们大概是换泳装换到一半吧。勉强还穿着内衣的萝赛蒂也就罢了，爱丽丝整个人从上到下都肤色全开，处于连浴巾都没围的状态。库法惊讶得目瞪口呆，他的视线不禁看遍了少女们性感肢体的每个角落——随后，猛然一闪的双手护住胸部与腰部，以防视线侵袭。
爱丽丝的表情难得地害羞起来，同时染成愤怒的朱红色。萝赛蒂发出「噫呜！」的僵硬声音，眼眸甚至浮现出泪水。
无论是谁，都能预料到在一瞬间后等待着的未来吧——
库法甘于承受那仿佛要刺破鼓膜般的尖叫。
「「呀啊啊啊啊啊啊啊！」」
——追根究柢。
一行人聚集在这里，不是为了洗澡，而是来练习游泳的。她们也知道负责指导梅莉达的库法也在这里，再说是她们先裸体突击过来的，所以库法应该有充分辩解的余地，但是……
「请原谅我的失礼，小姐们。我愿意接受任何惩罚……」
库法没有添加多余的话语，只是深深地跪下。在裸体上围着浴巾的三名少女，坐在浴缸边缘，慌张地挥动手掌。
「不……不会的，毕竟这不是老师的错……」
「倒不如说，是我们明知你在，却还是跑了进来……」
「…………」
只有爱丽丝仍然一言不发，啪沙地踢着浴缸。
她这一踢让热水从头淋了库法全身，但如果这样就能平息这场风波，倒也无所谓吧。库法甩了甩头挥开水滴，同时重新面向少女们。
「感谢你们宽敞的心胸——那么，暂且不提这些。小姐们，请看这边。」
库法递出来的是梅莉达刚才穿的泳装上半件。梅莉达似乎想起刚才发生的意外，她脸颊泛红，同时用疑惑的眼神确认泳装。
「这么说来，为什么会突然掉落呢？」
「请看领口打结的地方，有不自然的裂缝。」
「咦，这也就是说……！」
萝赛蒂猛然抬起头。库法慎重地点头回应。
「这件泳装被动了手脚，要是穿上这个做剧烈运动，就会掉落下来。这件泳装是梅莉达小姐拿错，其实是爱丽丝小姐的东西。然后我确认了一下爱丽丝小姐拿来代替的梅莉达小姐的泳装，并没有找到这样的机关。换言之，这是针对某个候补生……倒不如说，是针对爱丽丝小姐的找碴行为。」
「不能原谅！竟然用这种做法来扯别人后腿！」
担心堂姐妹的梅莉达满脸通红地站起身来。爱丽丝依然面无表情地制止她，并盯着库法看。她的视线紧贴在库法的脸颊上。
「以我的立场来说，比起那个，被库法老师看光比较严重。」
「总……总而言之！」
库法咳了两声清喉咙，同时表情严肃起来，注视着少女们。
「小姐们，透过这次事件，可以确定一件事。就是在我们的周围，有人企图妨碍这场选拔战——请多加留意。」
† † †
尽管怀着许多疑虑，时间仍在眨眼间流逝，一下到了三天后。终于要开始选拔战的首战，四名候补生挑战第一场考验的时刻来临了。
在葛拉斯蒙德宫的屋顶，设置着宽度超过五十公尺的大型游泳池。当然，建材全部是玻璃制。青色光芒从神秘的水槽底部袅袅升起，创造出仿佛水本身在闪耀一般的梦幻光景。
从游泳池外围掀起呀啊呀啊的尖锐欢呼声。数量超过三百人的泳装女学生们，有的游泳，有的互相泼水，活蹦乱跳地嬉戏着
需要大量水的游泳设施，是弗兰德尔最奢侈的娱乐之一。仿佛可以听见少女们内心呐喊「选拔战万岁！」的声音。
「各位同学！我们允许大家进入游泳池，但记得别妨碍到考验，还有留意不要被卷进考验而受伤了，明白吧！」
一如往常穿着长袍的布拉曼杰学院长，沿着游泳池边缘行走，并大声提醒学生们。「受伤」这句话让原本兴高采烈的女学生们表情稍微紧张起来。
游泳池中央有个圆形底座，上面躺着一尊玻璃人偶。上半身是美女的样貌，下半身则是鱼的模样。而且背后还有一对鸟的羽翼……那就是被称为游泳池守护女神的玻璃宠物「赛莲」。
现在有四艘贡多拉船从游泳池边缘划了起来，像是要围住赛莲一样。不用说，每艘船上可以看见各个候补生的身影。青色光芒照耀着为了这场考验制作的特制泳装，薄纱随风摆动。
在第一场考验中，并没有搭档或小组成员的协助。必须靠每个候补生自己的力量去面对困难。
一脸紧张的梅莉达、一如往常面无表情的爱丽丝、缩起肩膀的德特立修候补生莎拉夏，还有兀自浮现从容微笑的「王子」琪拉。平等地环顾四名候补生后，学院长以能响彻整座游泳池的音量，大声说道：
「那么，我再次确认考验的概要。第一场考验『干杯』的目标，是从赛莲背后夺取她力量泉源的羽翼。如果很难拆下，即使破坏也无妨——总之，赛莲是个难以取悦的女士，展现出符合月光女神候补生的美丽与气度，才是攻略的关键吧。」
库法与萝赛蒂没有进入水中，站在游泳池边的后方聆听宛如小提琴一般悠然自得的声音。萝赛蒂穿着从学院借来的泳装，库法则按照惯例，是上半身裸体，下面穿裤子的打扮。
梅莉达与爱丽丝从浮在遥远水面上的贡多拉船那边看向了这里。库法摸了摸后颈与腰部示意。她们各自再次确认泳装的打结处，确实地点头回应。
在考验开始前，库法等人也确认过，这次泳装本身似乎没有被动手脚。话虽如此，仍不能掉以轻心。在学院的某处——不如说，可以确定在这座游泳池里，肯定有人企图妨碍选拔战。
「果然是那个叫布拉克·马迪雅的家伙搞的鬼吗？」
萝赛蒂从旁边凑近嘴唇，对库法耳语。库法难以立刻回答，他摇了摇头。
「我不知道。况且让小姐们参加选拔战，对那家伙有什么好处吗。还有她是以什么为目的，试图妨碍选拔战呢……」
「这么说来，关于这场考验，你不觉得有点奇怪吗？」
萝赛蒂将身体靠得更近，同时指向优雅躺着的玻璃人偶。
「那是人鱼对吧，我的印象中，人鱼好像不太会『认同他人之美』耶。」
「……小姐们好像没注意到，因此我没有插嘴。」
库法犹豫了一下后，也开口说道：
「况且如果攻略方法是以美丽迷惑赛莲，让她中意自己，就跟考验概要中的『夺取』羽翼这种表现感觉印象有出入……如果只是单纯的语病就好了。」
不祥的预感一直膨胀起来，另一方面，布拉曼杰学院长最后再一次环顾整座游泳池，然后高声宣言：
「那么，差不多该开始进行考验了！观战的同学们请更靠近游泳池角落，不想有可怕回忆的话，就离水上岸——香颂小姐，你太往前了。对了，千万不能妨碍到候补生们——那么，大家都做好心理准备了吧！」
待在贡多拉船上的四人，各自点头回应。学院长迅速地高举手指。
「很好！那么现在开始第一场考验『干杯』！」
玻璃制的铃铛弹奏出爽朗的旋律。天使的音色响彻游泳池上空，从外围观看考验，数量超过三百人的女学生们，发出「哇啊！」的欢呼声。
与此同时，玻璃宠物「赛莲」一脸厌烦地睁开了眼皮。她坐了起来，像是要看发生了什么事，只见她眺望着从四方靠近的四艘贡多拉船。
每艘贡多拉船与赛莲保持一定的距离，停止了前进。观战的女学生们转而屏住气息，观看情势发展。在鸦雀无声，空气紧绷的屋顶游泳池里，只有跳动般的水声悄悄地响彻周围。
梅莉达与爱丽丝之所以没有采取行动，是因为库法他们的指示。既然不晓得妨碍者有什么企图，首先就观察其他候补生的行动。还有德特立修的候补生之一莎拉夏，无论怎么看，都不是会率先上前的类型。
最后一名候补生琪拉，对始终不打算采取行动的一年级生嗤之以鼻。
「哎呀，大家都吓到了吗？那么，首先由我上场吧。」
她气势汹汹地划桨，前进到赛莲面前。在无色透明的视线注目下，琪拉把桨放在脚边，拿出一把有精致刺绣的扇子。
看来她似乎要表演「舞蹈」。舞蹈可以套用到战斗方式上的萝赛蒂感兴趣地探出身子。库法也双手交叉环胸，观察情势发展。
感情忽然从琪拉洋溢着自信的脸上消失无踪。她变成精致的面无表情，简直就像人造品，仿佛被丝线操控一般，流畅地抬起手臂。
看到她那细长睫毛装饰的眼眸，实在太过美丽，让人打了个冷颤。
琪拉翻动手腕，在贡多拉船上跳起舞来。
仿佛缓慢波浪一般的动作。同时宛如微风一般纤细的举止。她以整个身体表现出没有片刻中断的一连串故事。
她不受狭窄的踏脚处束缚，反倒是将被水封闭起来的那个空间发挥到最大限度，衬托出舞蹈。琪拉从贡多拉船边缘朝构不到的天空伸出手臂的瞬间，在旁观看的女学生们都同样「哦……」了一声，发出感觉有些苦闷的叹息。有几个人啪哒啪哒地倒落在游泳池边，一脸幸福地昏了过去。
这应该是毫无争议的合格吧？库法这么心想，将视线移到赛莲身上。
……应当是由蓝色玻璃构成的身体，从胸口内部不断冒泡，开始沸腾成赤红色。
「咦……奇怪？」
就在看见同样光景的萝赛蒂表情僵住之后。
轰………………整座游泳池立刻沉重地震动了起来。
水面上掀起巨大的涟漪。在摇晃的贡多拉船上，琪拉的舞蹈遭到中断。女学生们感到好奇地骚动起来。脚边的震动慢慢变大变激烈。
赛莲已经浮现出愤怒的表情。游泳池以她为中心，哗啦哗啦地晃动着，每隔一会儿就掀起的涟漪将四艘贡多拉船不断推向外方。
「我有种不祥的预感耶。」
萝赛蒂一边站稳脚步以免跌倒，一边大叫：
「那个赛莲该不会无法容忍比自己美丽的事物吧？」
随后，水面仿佛要整个掀起似的爆发，水龙伴随着轰隆声响飞了出来。
正确来说是水流。宽度达两公尺的水流汇集起来形成漩涡，一度延伸向上空之后，降落。那水流化为粗壮的长矛，袭击琪拉的贡多拉船。
「咕——！」
琪拉一飞出去，垂直摔落的激流立刻粉碎了贡多拉船。激流在游泳池制造出巨大的漩涡，再次从水底引起巨大的爆炸。
游泳池溅起激烈的水花，水滴平均地降落到整个屋顶上。女学生们终于发出哀号，开始逃离游泳池。库法与萝赛蒂一边确认没有出现伤患，一边相反地走近游泳池边。
从水面探出头的琪拉，仰望凶猛狂暴的赛莲，大声叫喊：
「这……这跟说好的不一样嘛！这种家伙该怎么对付啊……可恶！」
琪拉全神贯注，只见玛那火焰从她的全身喷射出来。她使尽全力一蹬水，飞舞向上方，顺势在水上奔跑起来。这是具备锻炼过的身体能力的玛那能力者才办得到的技术。
琪拉宛如打水漂的石头，奔驰在游泳池上，她直接跳向了赛莲。不过就在她跳过去之后，赛莲立刻伸出玻璃手臂，草率地横扫一下。简直就像被神通力操控一般，仿佛窗帘一样跳起的水流，吞没了琪拉。
「咕啊……！」
连哀号都被抹消，吹飞十几公尺的琪拉，摔落到水面上。
就连德特立修的「王子」都无法怀柔，来硬的也不管用。以梅莉达为首的其他候补生们，会犹豫不前也是理所当然的。就在这时，一直在寻找家教学生身影的萝赛蒂，忽然拉起库法的手。
「欸，等等，你看那个！爱丽丝小姐的情况好像不太对劲耶？」
不过，库法无暇确认她所说的异样感。愤怒的赛莲随即唤起了下一个灾难。她的双手仿佛聚集全身力量似的颤抖，接着唰！地张开双手，朝上空解放力量。
十个地方同时爆发，末日的大海啸包围住游泳池。水流以磅礴的气势低吼，高到让人绝望的波浪一口气砸向水面。梅莉达的贡多拉船在千钧一发之际免于翻船，但爱丽丝与莎拉夏的贡多拉船无计可施地翻了船，两人的身影也逐渐被拖入波浪间。
「爱丽丝小姐！」
萝赛蒂不禁要冲了出去，库法苦恼地拉住了她的肩膀。
学院长现在也是面不改色地观察着游泳池。考验还在继续。
这时，有一名弗立戴斯威德的三年级生，从游泳池边看似焦躁地探出身子。
「啊，真是的，未免太难看了吧！如果是我，明明能处理得更漂亮……！」
「克莉丝塔会长，这样很危险！请退后吧！」
不听同学的警告，反倒更挺身探向游泳池的，是弗立戴斯威德原本的候补生克莉丝塔·香颂学生会长。从刚才开始就让人屡次感到在意，她一直比其他一般学生更想置身于游泳池旁。
那股焦躁在最糟的时机害到了她。
赛莲激动地疯狂乱甩双手，又是两闪、三闪。水从水面隆起，在迸出水花的同时爆发。几条水流自由自在地四处跳动，其中一条从上空强袭游泳池边。
「会长，上面！」
「咦……？」
比克莉丝塔会长对警告声做出反应要快了一瞬间，摔落下来的水流撞飞了她。克莉丝塔会长似乎因为那阵冲击昏了过去，她被抛向游泳池，遭疯狂肆虐的波浪吞没，眨眼间便被拖入水底。
「「「克莉丝塔会长！」」」
一个黑影飞奔穿过发出哀号的女学生们缝隙间。是库法。他毫不犹豫地一蹬游泳池边，跳进水中，接着拨开狂暴的波浪，潜入水底。
被留下来的女学生们，只能穿着泳装，不知所措地感到困惑。
「连库法大人都！啊，怎么办！该怎么办呢……！」
「现在只剩梅莉达小姐还平安无事了！」
仿佛在求助般的视线从游泳池边聚集到梅莉达身上，但梅莉达才是最束手无策，只感到困惑的人。在这种狂风骇浪中，贡多拉船仍没有翻船一事，就像是奇迹一般。梅莉达本身光是紧抓住船边，就分身乏术了。
「怎……怎么办……我该怎么做……！」
这时。突然从水面伸出来的手掌抓住了梅莉达的手。梅莉达还来不及发出「呀啊！」的哀号，便有个泳装少女接着爬上了贡多拉船。
是德特立修的候补生之一，莎拉夏。她毅然抿紧的双唇，跟她之前给人的印象大相径庭。偏下垂的眼眸凛然地扬起，莎拉夏开口说道：
「请你……协助我！」
「咦？」
「一个一个上是赢不了的！必须靠我们同心协力才行！」
「我……我知道了！可是要怎么做呢？」
在剧烈摇晃的贡多拉船上，莎拉夏拼命地伸手指向赛莲，配上肢体动作向梅莉达诉说着。
「我从正面吸引她的注意，你趁机从背后偷袭！如果学院长说得没错，只要设法搞定羽翼，应该就会停下来才对！」
「我知道了！交给你喽！」
梅莉达点头回应，接着立刻拿起两支桨中的一支，跳进水里。
莎拉夏像是与梅莉达交换一般在贡多拉船上站起，深深吸了口气，调整呼吸。
——然后歌唱。
莎拉夏一脸慈爱地张开双手，让清澈无比的歌声回荡在周围。在轰隆作响的水流中，她的歌声鲜明到不可思议的地步，而且无比高贵地渲染世界。
赛莲的竞争心瞬间膨胀起来。她重新面向贡多拉船，也摆出歌唱姿势。那仿佛会削弱听众精神的非人歌声，宛如超音波一般扩散开来。
狂风以莎拉夏和赛莲为中心肆虐着。那就有如歌声与歌声的刀剑交锋。听起来完全不同的旋律从正面互相冲突，仿佛要盖过对方的感情一般提高音量，音波升华至并非这世间的领域，在游泳池唤起前所未有的狂风巨浪。
从水面跳起的水流，宛如矛一般奔腾汹涌，瞄准了贡多拉船。就在游泳池边的女学生们「啊！」的倒抽了一口气后，水流的前端已经冲到贡多拉船前，哗啦！地剧烈四溅。
在水花四溅中跳到贡多拉船上的，是银发随风摇曳的爱丽丝·安杰尔。她将手里拿的桨在头上挥舞，朝赛莲刺了过去。纯粹火焰同时从她全身喷射出来，让桨辉煌地闪耀着光芒。
「爱丽丝小姐！」
爱丽丝巧妙地挥动桨，敲落从左右两边无止尽袭来的水流。莎拉夏仍然闭着双眼，没有停止唱歌。赛莲更激动地让游泳池掀起波浪。水、歌声与火焰的你来我往，在水上闪耀着七彩亮光。
游泳池边的女学生们，眼神闪闪发亮地声援爱丽丝。
「爱丽丝小姐——！请加油——！」
「实在太棒了！真不愧是爱丽丝小姐呀～～！」
「我决定了！剩下的玻璃石要全部投票给爱丽丝小姐！」
「——唔！」
就在这瞬间。
仿佛齿轮对不上一样，不知为何，爱丽丝的身体有一瞬间僵硬住了。像是针对那空隙一般突击过来的水流之鞭，将她从贡多拉船上弹飞出去。
「啊！」
女学生们的哀号重叠起来，从反方向又冒出一条水流。像是要潜入贡多拉船底部而冲过去的水流，掀起水面让船跳起。莎拉夏的歌声中断，她束手无策地被抛向游泳池。
水柱窜升，最后一艘贡多拉船逐渐被拖入水中。
把所有美少女从自己的圣域排除后，赛莲浮现满面的笑容。原本沸腾的红色慢慢地朝胸口内部平息下来，与此同时，原本波涛汹涌的水面也逐渐恢复秩序。
游泳池边的所有人都因为紧张而吞了吞口水，随后——
水面在赛莲的背后爆开，跳向上空的黄金人影，从全身喷发出火焰，同时拉紧了桨。
「——啊！」
赛莲瞬间转头看向伴随气势飞来的那身影——
刹那间。穿过背后的流星在赛莲的背后拉出一条轨迹。使劲挥桨的梅莉达因气势过猛而煞不住车，她伴随着「啊哇……啊哇……呀啊！」的悲惨哀号掉入游泳池里。
然后，从赛莲背后发出「哗啦……！」的声响。
一双羽翼响起让人汗毛直竖的清澈音色，碎裂散落。游泳池的守护女神变得像是个断线的人偶，瘫软无力地倒落在底座上。
在每个人都忘了呼吸，注视着这一幕光景时，布拉曼杰学院长的声音高声响起。
「第一场考验，结束！很精彩！实在太精彩了！」
这成了开端，惊人的欢呼声笼罩屋顶。超过三百人的弗立戴斯威德学生与德特立修学生，异口同声地赞赏候补生们。
「把所有人从游泳池里拉起来！动作快！」
学院长俐落地发出指示，原本在待命的讲师群跳入游泳池中。莎拉夏与爱丽丝，加上靠自己回来的梅莉达，众人在游泳池边以热烈的掌声迎接这些一年级生。
有人拿了条毛巾披在梅莉达肩上，这时她猛然抬起头来。
「对了，克莉丝塔会长呢……！」
像是在回应她的声音一般，水面哗啦一声掀起波浪。库法抱着泳装打扮的三年级生探出头来，使劲地爬上游泳池边。
「她没事。」
就如同库法所说，克莉丝塔会长尽管激烈地咳嗽着，但看来并没有生命危险。似乎是她很快就昏了过去，幸运地没喝到水。三年级的同学一起飞奔到她身边，争先恐后地替她披上毛巾。
「咳咳……咳咳！到……到底是怎么一回事……？」
「梅莉达学妹她们阻止了赛莲喔。你好像被她们拯救了呢。」
这么劝诫她的是神华。克莉丝塔会长瞬间满脸通红起来。
她忽然环顾周围，发现梅莉达等人从稍微有点距离的地方观望情况的身影。克莉丝塔会长的脸更是连耳尖都跟着泛红，她连忙把毛巾拉向自己，然后「哼！」了一声，离开了现场。
梅莉达目瞪口呆地目送她离开，与身旁的爱丽丝互相对望，彼此呵呵微笑。「幸好没事呢。」梅莉达这么说道，爱丽丝点头同意她的话。
「请等一下！这太不讲理了！」
这时，一个中性声音撕裂了兴奋雀跃的气氛。
是粗鲁地挂着毛巾的德特立修的「王子」，琪拉·艾斯帕达。她拨开女学生们的人潮，也拉高音量逼近学院长。
「刚才的考验是怎么一回事啊！明明应该是『支配赛莲者』为胜者，但不跟其他候补生合作的话，居然连靠近赛莲都成问题！这种情况不可能用正当方式解开！不，应该说根本不算是课题！」
「你这么说就不对喽，琪拉。请仔细回想选拔战的意义。」
学院长依然以冷静沉着的声音，像是在劝告似的重新面向她。
「这场战斗并非『比赛』，而是『选举』。考验确实有设定胜利条件，但并非只是在竞争胜负而已。纵然打赢了对手，倘若在旁观看的学生们判断『那样不够格当月光女神』的话，就表示那个人果然还是不具备身为『模范淑女』的资格吧——我希望你们这些候补生，能在第一场考验中明白这一点。」
「……唔！」
琪拉咬紧嘴唇，陷入沉默。
学院长转头看向三名一年级生，浮现出打从心底感到高兴的笑容。
「梅莉达同学、莎拉夏同学，还有爱丽丝同学。你们在那样的极限状态中，并非踢掉别人，而能够选择『互相携手合作』这种可能性。女性的美丽并不仅止于外在，而是打从内心洋溢而出的气质。可以说你们无庸置疑地展现了够格当月光女神候补生的「美丽与气度』吧——表现得非常精彩！」
布拉曼杰学院长这么喝采，弗立戴斯威德和德特立修双方的学生再次热烈鼓掌。位于圈子中心的梅莉达等人看似害羞地笑了，琪拉看来更加不服气地扭曲嘴唇，悄悄转身离开。
「我们成功了呢，莎拉夏同学！」
感动不已的梅莉达与身旁的德特立修学生双手十指交扣。她像是在回应似的紧握住梅莉达的手指，宛如花之王国的公主一般笑了。
「我们成功了！梅莉达同学！」
少女们互相分享喜悦，「欸嘿嘿」地绽放如出一辙的笑容。
不过，是怎么回事呢？莎拉夏忽然像是回过神一般，表情僵硬起来，一脸过意不去地松开手心，转身背向梅莉达。
「我……我真是的……对不起！」
这么说完后，她也飞奔到人潮对面。双手迷失去处的梅莉达，不晓得她是为了什么道歉，又为什么逃走，歪头感到疑惑。
学院长对依然兴奋不已的女学生们大声说道：
「第一考验就此结束！好了，大家回到校舍吧。要好好擦干身体，别感冒了——还是说，有人觉得跟赛莲还没玩够呢？」
「那个，学院长。对不起，我弄坏了赛莲的羽翼……」
梅莉达像是想起来似的这么说道，一脸过意不去地垂下肩膀。只见学院长以看来完全不在意的模样，若无其事地回答：
「用不着担心，安杰尔小姐。玻璃宠物们有自我修复功能，因此就算全身碎裂，只要过一阵子——换句话说，只要放着不管就会修好的。」
梅莉达怀疑起自己的耳朵，忍不住看向游泳池中央的赛莲。
只见理应失去了羽翼的人鱼，正躺在底座上，悠哉地呼呼大睡。
† † †
「实在很厉害呢！」
脸颊泛红的梅莉达这么说道。她漫无目的地环顾周围，再一次点了点头。
「怎么说呢，实在太厉害了！」
地点是校舍塔的更衣室。这地方被包下来当作候补生的休息室，换上制服的梅莉达正在这里不断述说着考验中的兴奋。
坐在椅子上，负责当个安静听众的，是同样制服打扮的爱丽丝。
「嗯，实在很厉害。」
「真要说的话，我对表演比较没自信，所以最后演变成那种硬拼的发展，可能算幸运吧……但是，德特立修的琪拉学姐！你看到她的舞蹈了吗？我忍不住觉得『胜负已定』了呢！」
「我也是。」
「但是……但是——我们也活跃了呢！因为学院长称赞了我们嘛！大家都替我们热烈鼓掌——啊，感觉真舒服呢！」
「莉塔，你好像很高兴。」
「当然高兴啦！因为从选拔战开始后，我们就一直被冷眼相看对吧。我从来没想过会得到那么热烈的支持。等到了明天，说不定……得票数会咻～地飙高喔！」
「…………」
这时爱丽丝忽然噤口了。她的视线飘移到其他方向。
感到不对劲的梅莉达，弯下膝盖与她对上视线。
「爱丽，你在接受考验的时候，样子好像有点奇怪？」
「……奇怪是指？」
「比方说，那个，保护莎拉夏同学的时候！如果是平常的爱丽，应该能更高明地应付过去吧。倒不如说，我明明都能撑下来，爱丽却一下子就沉下去这点，我一直觉得有点奇怪呢。」
「…………」
爱丽丝再次吞下话语的时候，有人叩叩地敲了门。
梅莉达开口回应「请进～」，于是门慢慢打开，两名女学生从门后现身。梅莉达不禁匆忙地整理好原本没穿整齐的制服。
「神华学姐，还有……克莉丝塔学生会长！」
是浮现出有些尴尬表情的克莉丝塔会长，还有推着她的背的神华。爱丽丝从椅子上站起身时，三年级的前任月光女神，有些恶作剧似的笑了。
「克莉丝说她有话要跟你们两个讲。」
梅莉达与爱丽丝的视线自然地集中到学生会长身上。被年纪比自己小的少女们同时抬头仰望，克莉丝塔会长「呜」了一声，说不出话来。
她轻咳两声，将脸撇向一旁，满脸通红地快速说道：
「我……我打从一开始就很清楚，你们并非掉包彩绘玻璃的犯人。」
「咦……？」
「就……就只是这样而已！」
克莉丝塔会长像是在摔东西似的大叫后，仿佛再也受不了一般，转过身去。她只说了想说的话，眨眼间便离开了更衣室。
神华呵呵笑着，她本身也将手放到敞开的门上。
「她的意思是『对不起』。真是个笨拙的孩子呢。」
「呃，那个，这表示……」
「梅莉达学妹，你——比我想像中更努力呢。」
神华也以随兴的态度说完这句话后，留下浅浅的微笑，干脆地消失在门后。
简直就像龙卷风过境后的寂静。梅莉达与爱丽丝一脸茫然地坐到椅子上，面面相觑。梅莉达「噗嗤」一声地喷笑出来后，爱丽丝也面无表情地点头。
梅莉达以爽朗的表情笑了。
「欸，爱丽，虽然我不晓得自己为什么会变成要出场选拔战……但我会竭尽全力战斗，以免愧对弗立戴斯威德代表的身分。」
爱丽丝没有回应。梅莉达继续表述她的干劲。
「的确，在候补生当中，我可能是能力值最低的一个。但是，一旦上了战场，那种事情就毫无关系了！就算要与爱丽战斗，我也不会手下留情。我会尽全力取胜喔！」
「…………」
爱丽丝一直沉默不语。无法观察的感情在苍蓝眼眸中摇晃着。
最后她悄声说道：
「……我会放水。」
「咦？」
「欸，莉塔。我会故意输掉，你可以获胜吗？」
梅莉达有瞬间无法理解自己听见了什么。
爱丽丝的态度实在过于平淡，梅莉达无法立刻明白话语的本质。
——无法理解自己遭到严重侮辱这件事。
「如果莉塔获胜，我们就能组成小组了，对吧。我想要跟莉塔一组。所以请你获胜。我会故意输掉的。」
「等……等一下，爱丽，这话是什么……」
「莉塔不想跟我一组吗？」
「我……我怎么可能不想呢！虽然不是不想……但那样就没有意义啦！」
爱丽丝歪了歪头，露出疑惑的表情，像是无法理解梅莉达的呐喊。
梅莉达无意识地站起身来。她震惊地往后退了几步。
「换句话说，爱丽你……想说凭我是绝对赢不了的吗？」
爱丽丝以没有丝毫恶意的纯粹表情，微微歪了歪头。
「你赢不了，对吧？」
「……呜！」
梅莉达的脸瞬间沸腾成红通通的。她全身气愤得不停颤抖着。
「我……我的能力值确实是比爱丽低，而且是被称为『无能才女』的废物……但我一直认为我们是对等的！爱丽不是这么想的吗？」
爱丽丝忽然移开视线，看向地板。
在简短的话语中，蕴含着她的真心。
「我不想和莉塔处于「对等」的立场。」
「——唔！」
有什么东西沙沙地在梅莉达的耳畔逆流。她粗暴地抓起行李，转过身去。
「我再也不跟你说话了！」
她气势猛烈地打开更衣室的门，就这样飞奔而出。她看也不看旁边，一边尽全力奔跑，同时用爱丽丝肯定能听见的音量大喊：
「我绝对会打败你！」
梅莉达甚至没有注意到，在她宛如风一般穿过的路旁，有家庭教师的身影。看到主人非比寻常的模样，还有确实在她脸颊发亮的泪水，来迎接主人的库法不禁停下脚步。
「小姐？」
娇小的背影眨眼间便弯过尽头的转角，消失无踪。
库法转头看往反方向，在仍然敞开的门的另一端，可以看见爱丽丝·安杰尔一个人孤伶伶地被留在椅子上的身影。
门自然地缓缓关上。在少女的身影即将隐于门后时——
「能办到的话就那么做吧，莉塔。」
库法感觉听见了仿佛想抓住薄弱希望的声音。
多佩尔「猎人」
种族：玻璃宠物
HP 1
攻击力 20 防御力 10 敏捷力 50
特性
拥有轻便的匕首，能够比「盗贼」抢先攻击。
多佩尔「盗贼」
种族：玻璃宠物
HP 1
攻击力 55 防御力 10 敏捷力 20
特性
拥有坚固的斧头，能够贯穿「冒险家」的盾牌。
多佩尔「冒险家」
种族：玻璃宠物
HP 1
攻击力 20 防御力 50 敏捷力 10
特性
拥有巨大的盾牌，能够彻底挡住「猎人」的匕首。
概要
不具备任何自律功能，以能力者的玛那为原动力启动，较为独特的玻璃宠物，就是多佩尔。他们分成三种「型」，并设定有行动单纯的攻击、防御模式，让他们彼此竞争的话，会形成三者互相牵制的关系。
那简直就像是为了竞技而创造出来的性质，一般认为暗示着古代存在创造出他们的「某人」，被当成令人深感兴趣的研究对象。