十月的第一周，第七天。
与姐妹校的交流会也到了最后阶段，隐约有种哀伤的氛围笼罩着圣弗立戴斯威德女子学院。所有女学生都想要珍惜每个片刻，浮现出看似焦急又依依不舍的表情。
假日也是，几乎所有学生都会离开宿舍塔，校舍塔充满活力。
在最多人来来往往的一楼大厅里，可以看见库法与梅莉达的身影。他们在也可称为选拔战象征的巨大玻璃天秤前，确认各个篮子里的玻璃石份量。
挂着「梅莉达」名字的篮子，跟一个月前相比，变得热闹不少。获得的玻璃石票数，可以透过天秤的数值来确认具体数量。
即将参加最终考验的梅莉达，目前的得票数是「两百二十」。
「看来我果然是最不受期待的废物呢。」
「差距很小不是吗？并没有相差到让人沮丧的地步。」
玻璃石堆得最高的，果然还是琪拉的篮子。虽然她目前在选拔战中没什么出色的表现，但死忠票的人气仍然非常稳固。她独占整体约半数的票，莎拉夏、爱丽丝与梅莉达这些一年级生组的得票数则是相差无几。
话虽如此，但对于第一天只有「六」点的梅莉达而言，这是惊人的成长率。根据在第三场考验的结果，也能一鼓作气地提升名次吧。
库法提出积极乐观的见解，梅莉达也立刻回以宛如花朵般灿烂的笑容。
「是的，老师。就算是最后一名，我也会努力奋战到最后一刻！」
「就是这股气势，小姐——……话说回来，那个——」
库法这么说道，有些害臊似的将脸往反方向偏。
「在众目睽睽之下摆出这种姿势，就算是我也觉得有些难为情……」
「啊……」
梅莉达的脸颊微微泛红，她总算回首看向自己。
从旁人眼里看来，会觉得两人像是「不检点的情侣」吧。毕竟梅莉达静静地搂住库法的左手，将脸颊贴在他的胸膛上。
尽管露出一脸过意不去的表情，梅莉达仍热情地与库法手指交缠。
「对……对不起，老师。我自己也知道这样很没规矩，但是……」
梅莉达这么说道，同时仰望库法的脸，只见她的眼眸立刻湿润起来。
「我实在是无法忍耐……啊呜……」
「不，别这么说，被依赖这件事本身我也深感光荣，而且——」
那股冲动并不是小姐的错。
无论有多么想这么说，库法也无法说出口。
大约两周前，具体而言，是从第二场考验「被操控的舞蹈会」结束后，梅莉达就一直像这样黏着库法。理由很明显。原因出在第二场考验时，她服用了一种药水，提升与库法的思念同步率。
库法所属的白夜骑兵团不用说，就连安杰尔本家、委托人莫尔德琉卿，甚至是梅莉达本人都不晓得一件事——就是寄宿在梅莉达体内的玛那并非与生俱来，而是将库法的玛那切割出来并分给她的东西。换言之，库法与梅莉达在玛那上的连结比任何人都更加强烈，全世界仅仅他们两人而已。
这时碰上了能更进一步提升两人思念同步率的那种药。现在的梅莉达大概产生了把库法当成自身一部分的错觉，因此陷入身体保持距离会非常焦虑的状态吧。
原因很明显。但库法无法对任何人坦白这件事。
因为库法把玛那分给梅莉达这件事实，是这世界上不能被任何一个人知道的绝对秘密。梅莉达身为骑士公爵家的人，她的玛那终究是她本人的东西。她的位阶跟库法同样是「武士」这件事，为了避免遭到怀疑，现在也还不应该公开。
倘若梅莉达真正的血统——也就是她并未继承骑士公爵家的血，可能是母亲梅莉诺亚·安杰尔的私生女这件事实公诸于世，被派来隐匿这件丑闻的暗杀教师（库法）也会跟梅莉达一样小命不保。
话虽如此，但养成学校的女学生们，当然无从得知库法这种赌上性命的内心纠葛。无论在宿舍，在餐厅，在教室，在假日或其他时间地点，女学生们都会看见丝毫不顾众人眼光，抱住彼此的主从身影，要说这些喜欢浪漫幻想胜过蛋糕的少女们有什么反应的话——
此刻正有女学生集团通过这对主从的背后。身为学生会长的克莉丝塔·香颂似乎正在带领众多德特立修学生参观校内。
「各位同学，接着请看摆设在这边书架上的藏书。这是同时也是本校毕业生的文豪克莉丝·拉特维吉女史，以当时的学院长孙女为模特儿——哎呀。」
白金发少女忽然发现到库法与梅莉达手勾着手的身影，她仿佛把两人当成绘画还什么一般，向德特立修学生介绍两人。
「请看，那位就是传闻中的库法·梵皮尔老师。是唯一一位会进出弗立戴斯威德的男性，同时也是著名的残暴教师，会玩弄少女心。」
「「「请多指教，库法大人！」」」
「请……请等一下，学生会长！我并没有玩弄学生的少女心——」
库法连忙否认，但他现在单手正被稚嫩的一年级生搂着，这样的姿态毫无说服力吧。德特立修学生陶醉地脸颊泛红起来。
「用不着害羞也无妨的，老师！」
「经历第二场考验，情侣之间的羁绊变得更深厚了呢！」
「两位当时的身影，简直就像舞台剧一般，让人小鹿乱撞呢！」
克莉丝塔会长看似得意地呵呵笑，撩起白金秀发。
「结束第三场考验时，他们两位究竟会变得多不检点呢？各位同学，选拔战又多了一个乐趣呢。」
呀啊！学生们发出欢呼，梅莉达看似害羞地满脸通红。她似乎是想维护家庭教师的名誉，拼命挺身而出。
「不……不是那样的！这是我想这么做，才会……平常都是在忍耐！」
岂止是德特立修学生，整个大厅里的少女都发出仿佛要爆炸般的哀号。库法判断再这样下去，当真会颜面扫地，他试图趁早转身离开。
「小姐，我们到外面散步吧。尽可能到安静的地方……」
「安静的——他们要去没有人烟的地方耶！」
「他们要私奔呢！」
已经是不管说什么，骚动都只会愈来愈大的状况，因此库法与梅莉达急忙逃离了校舍塔。兴奋的尖叫欢呼声一直追赶着两人的背后。
逃到四季花朵同居一室的克莱尔杜温室后，库法与梅莉达才总算能喘口气。两人面面相觑，不约而同地呵呵笑了起来。
「小姐。你不觉得最近学院的气氛变好了吗？」
「是呀……甚至让人很舍不得选拔战就快结束了。」
调整好呼吸的两人，再次自然地勾起手臂。
仿佛要紧抱住有限的时间一般，两人缓缓地一步一步踩着石版路前进。梅莉达眺望着五颜六色的花朵，同时忽然低喃道：
「还有，要是能知道为什么变成由我出场选拔战……如果能知道『犯人』掉包彩绘玻璃的目的，就没有什么会感到不安的事情了。」
「小姐，关于这件事——」
库法想了一下该如何说明，继续说道：
「……就交给学院长与学生会的人处理吧。这恐怕不是我们趁空档思索就能解决的问题。小姐首先必须倾注全力跨越选拔战最后的考验，这比什么都重要。」
「这样啊。说得也是呢。」
「……对小姐而言，应该有其他最担心的事情吧？」
梅莉达的手比刚才更用力了些。
仿佛在注视远方某处一般，她的红色眼眸眯细起来。
「……我能在第三场考验中赢过爱丽吗？」
「小姐知道自己的能力值屈居下风。为了弥补这点，这一个月来不是累积了许多训练吗。请小姐拿出自信。」
尽管库法这么鼓励着梅莉达，但他同时也察觉到自己的话语只有滑落过梅莉达的内心表面。梅莉达真正感到不安的，并不是比赛的胜负。
她自己也明白这一点吧。梅莉达摇了摇头。
「我想我真正害怕的，是在比赛结束之后，我跟爱丽的关系会变成什么样子。」
「小姐……」
「老师曾听我说过，我和爱丽丝从几年前开始，一直绝交到最近的事情吧？」
库法微微点了点头。梅莉达紧抓住库法强壮的手臂，继续说道：
「以前的爱丽是非常爱撒娇的孩子。她总是抱着我的背后不放呢。明明是同年纪，但对我而言，爱丽是个娇小可爱的妹妹……后来我们一直分开生活，所以我现在一定也依旧认为她是比我柔弱的女孩。明明在我们分离的期间，她也成长了不少才对。」
是因为这样吗？梅莉达这么说道，她的声音微弱得仿佛要消失一般。
「她是不喜欢我这样吗，不喜欢身为废物的我摆出姐姐的态度。爱丽丝已经不是我的妹妹了。毕竟别说是我，在一年级生当中，她可是最厉害的模范生呢。既然如此，或许应该按照奥赛萝女士所说，认清自己的立场与爱丽往来……」
「小姐。」
库法停下脚步，在梅莉达身旁跪下。他以自己的眼神承受梅莉达在说话的同时渐渐低下的视线。
「我认为小姐需要的，并不是认清自己的身分。」
「咦……？」
「还有爱丽丝小姐需要的是更积极地把话说出来。在我跟萝赛蒂小姐的眼里看，她还是个很爱撒娇的孩子。她是在跟小姐撒娇，认为小姐明白她根本没说出口的话喔。」
周围没有任何人在，所以还好，假如这番发言被骑士公爵家的人听见，库法的人头可能会落地。梅莉达惊讶地瞠大了眼，库法趁这时继续说道：
「这是个好机会。小姐，在第三场考验对上爱丽丝小姐时，请你们尽量沟通，直到彼此都能接受为止。那里没有唠哩唠叨的奥赛萝女士。我跟萝赛蒂小姐也只会从远方守护着你们。还有最重要的是——小姐丝毫没必要担心你们的关系会破裂喔。」
「为……为什么老师能这么断言呢？」
「小姐喜欢爱丽丝小姐吗？」
库法反问梅莉达。听到这出乎意料的问题，梅莉达的表情严肃了起来。
唯有这件事，蕴含着无论如何都不会动摇的坚定思念。
「……最喜欢了！」
「彼此喜欢的人会进展得很顺利，就像我跟小姐一样。」
库法浅浅地微笑，站起身来。
风吹过较低的位置，晃动梅莉达的裙子。仿佛要远离寒冷一般，金发美少女轻轻将脸颊凑近青年的军服。
「……谢谢你。老师真的是老师呢。」
这话是什么意思呢？库法一边苦笑，同时以优雅的眼神询问：
「担心的事情已经不要紧了吗？」
「是的，托老师的福！」
看到梅莉达灿烂的笑容，库法的内心也明亮起来。
彩绘玻璃的事情暂且保留吧。关于梅莉达与爱丽丝的不和，之后也是由当事者们设法去处理的问题吧。只要能跨越接下来的第三场考验，漫长的月光女神选拔战也将划上句点，圣弗立戴斯威德女子学院长达一个月的「锁城」也会解除。
现在已经没有任何会让梅莉达感到不安的事物了。
——所以之后是自己的问题。
就连梅莉达也不例外，几乎所有留宿在这间学院的人都不晓得的问题根源。库法必须跟那个白夜骑兵团派来的黑衣特工布拉克·马迪雅做个了结才行。
决定一切命运的时刻，正一分一秒逼近。
「终于就是明天了呢……」
十月的第一周，第七天——
库法凝视即将到来的命运交岔路口，这么低喃了。
† † †
那一天，就某种意义来说，葛拉斯蒙德宫笼罩在异样的氛围中。
金碧辉煌的玻璃宫殿没有半个人影。明明如此，包围宫殿的「废校舍」高墙上，却架设着观众席，今晚，选拔战最盛大的活动即将开幕，挤满观众席的女学生们正殷殷期盼着那一瞬间的到来。
其中一角。观众席呈阶梯状，在基底部分可以看到库法穿着军服，腰上佩戴着爱用的黑刀。即将面对与强敌的死斗而绷紧的神经，正敏感地压迫着周围的空间。但所幸有些阴暗的那个地方，并没有女学生的身影。
唯一跟在他身旁的少女伙伴，看似不满地甩了甩红发。
「我还是无法接受耶。」
「拜托你了，这一点请勉强让步吧，萝赛蒂小姐。」
看到眼前即将赴战场的库法，萝赛蒂不满地鼓起脸颊。
「为什么你总是这样，老想要单独行动呀。你要跟那个叫布拉克·马迪雅的家伙做个了结对吧。你已经推测到那家伙人在哪里了吧！既然这样，也带我去嘛。这次我一定不会变成绊脚石的！」
「我信赖你的实力，但不是这个问题，那个……——」
库法话说到一半，暧昧地闭上了嘴。
库法确实已经推测到布拉克·马迪雅的真面目。这一个月来，不自然地跟梅莉达接触的人物，除了「她」没有别人。如果库法推测错误，就更令人好奇那个少女究竟是什么人，又是以什么为目的——
尽管好几次这么说服自己，但还是有种无论如何都不会消失，宛如荆棘般的异样感让库法迟迟无法做出决定。
「……正因为我信赖萝赛蒂小姐，才会这么做。我总有一种挥之不去的不祥预感。」
就在萝赛蒂对库法暧昧的说法感到疑惑时，布拉曼杰学院长宛如小提琴般的声音从头上的观众席传来。
「各位同学，请安静！请安静！长达一个月的第五十届月光女神选拔战，终于也到了最后一场考验。第三场考验『奇迹之城』即将开幕！」
女学生们的欢呼声响彻云霄。周围的基底嘎吱作响地抖动着。
大概是学院长高举了手指吧。像平常那样间隔一会儿后，观众席安静下来。
「就如同事前发表的一样，第三场考验是所有小组一起争夺分数的大混战。我们在此重新确认考验的概要吧。」
学院长啪一声敲响手指，只见葛拉斯蒙德宫的外观整个转变。原本带青色的色彩消失无踪，透明度一口气增高了。变得能清楚看透宫殿内部的情况，对四处徘徊的玻璃宠物们的举动，也能了若指掌。
伴随着女学生们惊讶的声音，学院长继续说明：
「就像这样，进行第三场考验的期间，葛拉斯蒙德宫会变成这种特别的设计。从外面可以仔细看透里面的情况，但从里面还是跟平常一样，无法得知墙壁对面的光景。如此就能公平地进行比赛，同时我们也能从外面详细掌握候补生们战斗的模样——就是这么回事。」
这时，可以透过气息感受到学院长在用视线寻找不见人影的库法与萝赛蒂。这种设计大概不光是为了观战的女学生们，同时也是顾虑到库法等人要监督梅莉达与爱丽丝的安全吧。
学院长环顾了观众席一圈后，再次拉高音量说道：
「比赛是四个小组一起上场的大混战。所有人互相争夺别在各个成员胸前的勋章，限制时间结束后，维持最多分数的小组将获得胜利。直接的攻击、间接的妨碍——在第三场考验中，为了得到勋章，会使用各种手段吧。心脏不好的学生请多加留意！」
学院长的声音蕴含着热度，她像是在演戏一般张开双手。
「而且在宫殿里，玻璃宠物们的妨碍将会阻挡候补生的去路。在这次的选拔战中是格外严苛的考验。梅莉达同学小组的出发地点是正门，爱丽丝同学是后门，琪拉同学是地下保管库，莎拉夏同学则是从顶楼的服装室开始行动。等所有小组成员各就各位后，便开始本次考验！」
比赛开始前的紧张感让观众席再次沸腾起来。库法在头上感觉到那阵骚动，同时转身背对着伙伴。
「那么，萝赛蒂小姐，请你仔细地在旁观看姐妹吵架的结局。如果发生了意外状况，小姐们就麻烦你了。」
「好是好啦……你也要多加小心喔，我说真的。」
库法举起手回应像机关枪似的盖过来的声音，消失到黑暗的深处。
在家庭教师们悄悄商议时，葛拉斯蒙德宫的正门前可以看见梅莉达全身穿上演武装束的身影。她几乎是一动也不动，拎着比赛用的刀，目不转睛地凝视正面的大门。
或者是更前方——她说不定正假想着应该在宫殿反方向待命的银发堂姐妹的身影。
旁边还能看到三年级的前任月光女神，神华·兹维托克的身影。到目前为止，她一直在选拔战中贯彻辅助角色，如今总算能观赏她直接上场的英姿，她的众多粉丝在观众席上兴奋不已。还有集团拿着亲手制作的旗子，神华对她们挥了挥手，便收到喧嚣的欢呼声。
表情僵硬的一年级生，与优雅的三年级生。此刻有另一名一年级生到达了形成对比的她们身边。是将栗色卷发绑成双马尾的涅尔娃·马尔堤吕。
「对不起，让你们久等了。」
「你好慢喔，涅尔娃。」
梅莉达的视线依然盯着大门，这么说道。涅尔娃窥探着那样的她的脸。
「……你在紧张吗？」
梅莉达的肩膀抽动了一下，回头看涅尔娃。
「怎……怎么可能。」
「那就好。」
神华「咳哼」一声，清了清喉咙，让学妹们的视线集中到她身上。
「人都到齐了呢。最后再一次确认作战吧。」
涅尔娃坚定地，梅莉达则是僵硬地点了点头。神华也点头回应，继续说道：
「我们的作战方针是这样——我们放弃分数，致力于展现梅莉达学妹与爱丽丝学妹的单挑。也就是不求在比赛中胜利，而是对学生们展现作为月光女神的品格。为此把其他候补生和玻璃宠物支开，设置两人决斗的舞台，就是我们的任务喔，涅尔娃学妹。」
神华对涅尔娃使了个眼色后，接着注视表情依旧僵硬的梅莉达。
「……我看了能力值表，爱丽丝学妹是个强敌喔。老实说，我并不晓得最后会是谁输谁赢。但是你——和库法老师认为有胜算对吧？」
对于这个问题，梅莉达斩钉截铁地点了点头。
神华也闭上双眼，缓缓点头回应。
「既然如此，我就照你们的意思行动吧。」
就在这时，布拉曼杰学院长的声音从观众席那边传了过来。看来似乎是所有小组成员都已各就各位，准备好要开始进行考验了。
「很好！候补生们请多加小心，观战的各位同学请拭目以待。第三场考验『奇迹之城』，现在正式开始！梅莉达同学、爱丽丝同学、琪拉同学、莎拉夏同学，你们准备好了吧——那么，比赛开始！」
惊人的欢呼声遍布地面，凛然地撼动了梅莉达的脚边与葛拉斯蒙德宫。
神华将手绕到腰上，高声拔出剑士位阶的长剑。
「我们上吧，爱丽丝学妹在等着呢！」
「「是！」」
涅尔娃拔出斗士位阶的锤矛，梅莉达也同时拔出武士位阶的刀。三人手持武器，奔向金碧辉煌的宫殿。
慎重地在大厅内前进几步后，庄严的声音从背后响起来。
三人不禁回头看，只见巨大的正门关闭了起来。两只女武神坐镇在门前，高高地交叉起玻璃剑。几道光芒仿佛要爬过门扉的接合处，一闪而过。
『今晚除了候补生等十二名人物，不准任何人进入宫殿！』
『而且也不容许退出宫殿！退路已经封闭起来了。前进吧，少女们啊！』
梅莉达回想起首次造访这座宫殿时听说的，她们是正门「钥匙」的事情。某人光滑的手搭到梅莉达不禁紧绷起来的肩膀上。
「我们原本就不打算回头了。」
神华大胆无畏地瞪了女武神一眼，转身离开。在她可靠的双手带领下，梅莉达也朝着宫殿深处再度迈出步伐。
「学……学姐，你认为爱丽她们会采取怎样的路线进军呢？」
「包在我身上，我已经跟库法老师讨论过几种方案了。你先尽量保留体力（HP）与玛那（MP）。涅尔娃学妹，就拜托你保护梅莉达学妹喽。」
神华一边明确地下达指示，同时踏上通往二楼的楼梯。她没有一丝迷惘的脚步，让梅莉达与涅尔娃互相对望并点了点头后，也跟在她后面。
不可思议的是，三人一踏入宫殿里，就完全听不见观众席发出的声援。墙壁对面的情况也是，虽说墙壁全部是玻璃制，却变得无法完全看透。这种设计就跟学院长说的一样。
尽管如此，从宫殿外面应当还是能清楚掌握候补生的一举手一投足。三百人以上的眼睛观看着所有小组的比赛过程。
梅莉达心爱的那名青年家庭教师，他的视线也掺杂在这当中。不能展现愧对他的战斗。
『希望小姐可以为了我的名誉，让这个会场里所有的观众都知道，我的指导并没有错误。』
梅莉达想起公开赛那天，库法在竞技场休息室对自己说的话。当时的梅莉达把体力和玛那都绞尽到极限，将库法传授给自己的智慧与技能活用到最大限度，非常拼命才从与自己同等的涅尔娃手中艰辛地夺得一胜。
就在同一天，爱丽丝从更遥远的高处飞越梅莉达的通过点，岂止是同校学生，甚至获得所有来访者的热烈喝采。在第三场比赛与她的小组对战时，梅莉达甚至无法直接与她展开激战。
那时被迫切身感受到与堂姐妹之间压倒性的实力差距——
没想到必须弥补那实力差距的日子，居然这么快就到了。状况与那时不同。不过，这是一场不能输的战斗，就这层意义来说，重量是一样的。梅莉达为了敬爱的家庭教师的名誉，而且也为了自己本身的尊严，必须获得胜利才行。
对那个以绝对强者的身分，君临校园的爱丽丝·安杰尔——
「停住！」
忽然传来裂帛般的声音，把梅莉达的意识拉回现实。神华的手臂锐利地高举到眼前的同时，无数子弹射穿前方的空间。
梅莉达等人躲到走廊的转角。子弹断断续续地跳起，削掉玻璃墙壁。对方小组中似乎有远距离攻击位阶的枪手。
「宾果……是普莉丝学妹！爱丽丝学妹和黛西学妹似乎也在那边。」
神华从墙壁边谨慎地探出头，确认接触到的敌人小组。
就在这时候。待在梅莉达身旁的涅尔娃，突然转头看向后方。
「——呜！」
位于集团背后的「第四人」抽动了一下，僵硬住身体。她是何时接近的呢？敌人经过别的转角，从梅莉达等人经过的通路现身。高举法杖的弗立戴斯威德二年级生，名叫黛西·朱恩。
「咕！」
明知奇袭已经失败，她仍气势猛烈地挥下法杖。涅尔娃在法杖击中前挥起锤矛迎战。金属声响与火花扩散开来。
神华露出宛如女演员般的惊讶表情。
「夹击？那么，爱丽丝学妹她……！」
就在神华倒抽一口气时，梅莉达注意到了。
在前方的十字路口是从左横越到右的子弹暴雨，而在穿过子弹雨前方的正面大楼梯上，宛如雪一般冰冷的视线注视着这边。
吹散着白银玛那的爱丽丝·安杰尔，宛如冰雪女王一般俯视梅莉达。
「……爱丽！」
梅莉达不知不觉地用力握紧手中的刀柄。神华看向在后方激烈对峙的涅尔娃与黛西，还有不断闪起枪口焰的转角对面，然后她仰望占领正面大楼梯的爱丽丝身影，用力咬紧了嘴唇。
「梅莉达学妹，在这里继续战斗，对我们是压倒性的不利喔。你先走吧！」
「咦，可是……」
「别管那么多了！黛西学妹她们就交给我和涅尔娃学妹应付。我们也会在这里绊住莎拉夏学妹和琪拉学妹她们，你去跟爱丽丝学妹做个了结吧！」
神华以强烈的眼光这么说道后，便从转角冲了出去。几颗枪弹横跨通道后，突然停止了。可以听见几次武器互相撞击的激烈声响。
梅莉达有些迷惘地转头看向后方。二年级的黛西与涅尔娃依旧激烈对峙着。从这边看不见涅尔娃的表情。
相对的，推压长杖的黛西一脸嘲讽地扬起嘴角。
「我不会碍事的，毕竟我们也希望一对一嘛。」
「……唔！」
梅莉达咬紧嘴唇。涅尔娃果然还是背对着梅莉达，什么也没说。她连说话的余力也没有吧。虽然很想现在立刻过去助阵，但就如同神华所说的，在与爱丽丝对上前，梅莉达不应该消耗HP和MP。
在犹豫几秒后，梅莉达迅速回头，前往大楼梯。既然如此，只能尽快打倒爱丽丝，完成梅莉达等人的目的。涅尔娃面对二年级的黛西，能撑到什么地步，就是附加给梅莉达的时间限制。
「爱丽！一决胜负吧！」
「…………」
梅莉达一边握紧刀，同时奔上楼梯。但不晓得是怎么回事，爱丽丝忽然转过身，飞奔到通路的反方向。
她是想移动到更宽广的场地吗？尽管感到焦躁，梅莉达仍追踪着她的银发。横越漫长的通道，穿过尽头的门扉，好几次经由楼梯从广阔宫殿的楼上到楼下，然后又到了楼上——
「等等，爱丽，你适可而止吧！你打算逃到哪里？」
「…………」
堂姐妹的追逐战最终甚至到达宫殿的最深处。一推开格外巨大的玻璃双门，只见门后是葛拉斯蒙德宫的宝座之间。
玻璃打造的狭长大厅，以及众多支撑高大天花板的粗壮柱子。红色的玻璃地板直线延伸下去，银发少女背对着这边，伫立在途中。
前方已经无路可逃。
梅莉达将刀摆在下段，以滑步慎重地缩短距离。
「来吧，你已经逃不掉了。跟我一决胜负！」
「…………」
爱丽丝缓缓转过头来，以冰雪般的眼神贯穿梅莉达。
几秒钟的静寂——
辉煌火焰从梅莉达全身喷射出来，随后玻璃在她脚边爆裂。
「啊啊！」
梅莉达凛然地散发气势，同时宛如弓箭一般突击。她让刀尖从下段弹起。在刀尖仿佛要被吸入颈项的前一刻，爱丽丝的左手朦胧一闪。
爱丽丝以让人屏息的流畅动作拔出长剑，迎战梅莉达的刀。在两人眼前冲撞的刀身迸出炫目的火花。双方的玛那压力让空间嘎吱作响。
第一招被挡住的梅莉达，接连着挥出原本往后方拉紧的左手。左手心握着的刀鞘划破空气。爱丽丝瞬间转动全身，将刀身与刀鞘连同梅莉达的身体撞飞。
「还没……还没完！」
梅莉达勇敢地往前踏步，使出一气呵成的连续攻击。她不停挥落右手的刀与左手的鞘，对爱丽丝发动猛攻。面对没有片刻中断的剑击乱舞，看起来就连「圣骑士」也被迫采取防御战。
梅莉达的全身仿佛在跳舞般地转动，还有追随在后的刀之轨迹。瞬间辉煌闪耀，化为冲向敌人的流星。慢一步飞舞散落的黄金火焰，狂暴且高贵地替空间增添了色彩。
爱丽丝的双手仿佛朦胧幻影一般激烈挥动，不断弹开横行无阻地袭来的所有剑闪。像是要灼烧眼睛的火花飞溅在两人周围。梅莉达挥刀，爱丽丝甩开。梅莉达击出刀鞘，爱丽丝将之敲落。双方同时右手往后收紧，宛如照镜子一般解放开来。
刀与长剑激烈冲撞，在惊人的风压扩散出去的同时，脚边的玻璃呈放射状碎裂。劈哩——！响起仿佛劈开空间本身一般的破碎声。
「…………」
两人就这样武器相撞，爱丽丝依然面无表情，始终一言不发。将激烈的感情寄托在刀上的梅莉达则是从极近距离嘶吼，与爱丽丝形成对比。
「爱丽！你要是有什么想说的话，就清清楚楚地讲出来！」
梅莉达更用力地推挤着刀。爱丽丝没有抵抗那力道，退后了一步。
她接着「呼……」了一声，发出大失所望般的叹息。
「莉塔真弱呢。」
「咦……？」
随后，非以往所能比拟的纯粹火焰从爱丽丝的全身喷射出来。
火焰从手心气势猛烈地爬上刀身，在与刀的接触面「啪！」一声地迸出激烈闪光。光是那股压力，就让梅莉达被撞飞到遥远的后方。
「什……！」
梅莉达勉强调整好姿势着地，但堂姐妹从前方喷过来的玛那压力让梅莉达为之战栗。那不是上学期的公开赛时所能比较的。难道爱丽丝无论是在以前的比赛，还有现在都完全没有拿出真本事吗？
「莉塔觉得我为什么会在第一学期的公开赛中，避免与你战斗？」
爱丽丝突然这么询问。梅莉达无法立刻回答。
「咦……咦……？」
「莉塔觉得我现在为什么不跟你战斗，而是逃到这种地方来？」
爱丽丝缓缓举起剑。
在踏向前方的同时，挥落长剑。
响起壮烈的斩击声响，长剑将脚边的玻璃地板劈开成一直线。龟裂的前端甚至到达相隔几公尺的梅莉达脚边。余波粗暴地吹起金发。
爱丽丝看着眼前说不出话的梅莉达，开口说道了：
「那是因为我——不想知道莉塔比我弱这种事！」
玻璃地板爆裂。大小碎片盛大地飞舞起来，还无暇被碎片吸引目光，银发少女便逼近眼前。梅莉达反射性地闪往右边。随后挥落下来的长剑割破梅莉达演武装束的下摆，刺向地板。
不，并非刺向地板。
而是粉碎并贯穿，光是蕴含在长剑上的玛那压力，便让地板爆裂开来。又有龟裂朝四面八方扩散好几公尺，在千钧一发之际避开直击的梅莉达目瞪口呆地注视那光景。
——能力值相差太多了……！
爱丽丝更使劲地握住贯穿地板的长剑。她在拔起长剑的同时又一记横扫。梅莉达立刻交叉刀与鞘，尽量将能够控制的玛那加压到武器上。
白银剑闪与黄金十字架激烈冲撞，震耳欲聋般的雷鸣穿破大厅。
「咕……呜……！」
尽管维持激烈对峙，但仿佛随时会被撞飞的当然是梅莉达这边。另一边的爱丽丝看起来只是随意地推动手臂而已。她眺望着堂姐妹拼命站稳的模样，像在忍住眼泪一般扭曲了表情。
「……我不想和莉塔处于对等的立场。我想要待在莉塔的『底下』。」
「咦……这话是什么意思……！」
「莉塔，我呀，实在是受不了要站在『最前面』这种事！」
她伴随着语尾使劲握住长剑，将梅莉达往后方撞飞。梅莉达踉跄退后了几步，爱丽丝轻易地走近梅莉达身旁。那几乎连剑术的动作都称不上。她就像拿着玩具剑的小孩一般，使出有绝大威力的斩击。
「我讨厌引人注目，讨厌受人瞩目，讨厌必须做出那种行为的自己，讨厌得不得了！我想要当『第二名』！我想要跟在闪耀发亮的某人后面——我想跟在莉塔身后，被莉塔照耀着！像以前那样！」
互相撞击的刀身迸出惊人的纯粹火焰，让梅莉达整个人重心不稳。她为了避免被一击砍倒，已经分身乏术。爱丽丝还是以快哭出来的表情，俯视渺小战士那样的身影。
梅莉达凛然地瞪着堂姐妹，开口反驳：
「……正如我所愿！既然这样，就照你想的去做啊！」
「可是莉塔比我弱不是吗！」
爱丽丝将长剑往左右挥砍。梅莉达不禁往后跳，爱丽丝看准这点，长剑的尖端挥向上段。
「『神圣起源（Divine Rise）』！」
纯粹火焰喷射得更高，仰望那火焰的梅莉达惊讶地瞠大了眼。她瞬间压低重心，收回鞘里的刀发出「叮」的声响。
「『始传——」
不过，有一瞬间没赶上。爱丽丝的攻击技能先一步发出咆哮，强烈击中玻璃地板。虽然没有直接命中，但金发美少女的身影伴随被割碎的玻璃碎片一起被吹飞到空中。
「——呀呜！」
没能做出护身倒法便冲撞上地板，梅莉达滚落到宝座后方。
爱丽丝俯视根本比不上自己的对手，仿佛在感叹似的蹙起眉头。
「……为什么莉塔变得这么弱呢！为什么你一直不肯成为『能力者』呢！为什么你直到最近都一直在逃避我呢？」
「那是因为……！」
「为什么莉塔是废物呢！为什么会被称为『无能才女』呢！为什么你被坏心眼的女孩们嘲笑，也只是笑着敷衍过去，完全不还以颜色呢？莉塔明明是我憧憬的大姐姐……别让我看到你那么没出息的样子嘛！」
轰！惊人的纯粹火焰喷射出来。爱丽丝激动地挥起长剑，气势汹汹地发动猛攻。梅莉达在千钧一发之际翻滚到后方，避开直击。
她采取护身倒法勉强跳了起来，大口喘气。
「这样啊……我以为觉得羞耻的是我，但爱丽也一样怀抱着悲惨的心情呢……」
「对呀……！因为是莉塔的事……我就好像自己的事情一样觉得好难为情……！」
所以——她像是硬挤出来一般，从喉咙发出声音。
「这场选拔战，我希望莉塔能获胜。我希望你能爬到比我更高的地方。但是莉塔很弱……我觉得只能自己主动堕落到下方！」
「这么说，你……！」
梅莉达猛然抬起头，惊讶地睁大了眼。
「你是自己在泳装上动手脚的……为了故意降低得票数……？」
「…………」
爱丽丝没有回答。她依然露出内心被揪紧一般的表情。
——那就跟答案没两样了。梅莉达再次低下了头。
「我真是笨蛋……根本不晓得自己把爱丽逼到了这种地步……！」
因为自己成了废物——
因为自己是并非圣骑士的「无能才女」，和爱丽丝的关系变得不对劲了。
既然如此，要重新来过的方法只有一个。
梅莉达擦拭嘴角，缓缓爬了起来。
她用力握住右手的刀，从正面盯着爱丽丝看。
「——爱丽，你搞错了一件事。我的确是直到最近，连让玛那觉醒都办不到，被称为『无能才女』的废物。但是……你说我比你弱？自以为是也该有个限度！」
「……呜！」
爱丽丝咬紧下唇，在拉紧长剑的同时压低腰部。
「你明明就比我弱……！」
她以爆发般的气势一蹬地板。梅莉达钻入下方，回避爱丽丝速度快到可怕的横扫。接连又是二闪、三闪。爱丽丝仗着她高强的能力值，片刻不停地挥落剑击之雨。
看到只能四处逃窜的堂姐妹身影，她一边高举长剑，同时宣泄内心的激情。
「我也已经不是小孩子了……我很清楚！我知道自己跟其他人的立场不同！知道自己跟莉塔的能力值差距！无论我多么讨厌引人注目，已经没有任何人站在我前方……因为我变成了最前面的人！因为莉塔从我前面消失了！我已经无法变回莉塔的妹妹了！」
刀身互相冲撞，梅莉达被狠狠弹回后方。
打起来一点意思也没有的战斗，让爱丽丝流下空虚的眼泪。
「因为我们是『能力者』，只是感情好是不能待在一起的……！」
随后，爱丽丝在头上高举的长剑，迸出激烈的光芒。
宛如刀刃一般被磨亮的纯粹火焰，仿佛要斩断所有事物，窜向天空。
「『神圣起源』！」
梅莉达立刻反应过来。这次她预料到对方会使出攻击技能，在爱丽丝呐喊招式名称的瞬间弯下了腰。她更用力握紧收纳在刀鞘里的刀。
「『始传拔刀』！」
「没用的！」
爱丽丝仿佛要击溃堂姐妹的抵抗般，她将长剑往后收紧，同时缩短两人间的距离。在她往前踏出的脚边，玻璃地板「劈哩！」一声地粉碎散落。
「莉塔是赢不了我的！」
爱丽丝挥动长剑攻击。银色光辉从头顶高处笔直窜向梅莉达的肩膀。灌注在刀身里的玛那压力，化为惊人的冲击波，劈开空间。
然后，面对逼近眼前，仿佛要劈断自己的银色光辉，梅莉达撑到千钧一发之际，看清拔刀的时机——就在她猛然瞠大双眼的瞬间。
与在远方注视着相同光景的库法同时呐喊：
「「就是现在！」」
黄金火焰化为流星奔驰。从刀鞘被拔出来的刀，在那一瞬间发挥超越爱丽丝长剑的速度，描绘出与从头上逼近的银色剑闪交叉的轨迹——从侧面敲向爱丽丝握着刀柄的右手背。
「咦……？」
尽管只有一刹那，在爱丽丝全身僵硬住的瞬间，梅莉达咆哮：
「——『羽斩』！」
更加剧烈的辉煌火焰疯狂肆虐，她硬是使劲地挥刀。刀身难以承受压力，爆裂成碎片，同时气势猛烈地把长剑从爱丽丝的右手吹飞。
「痛……呜！」
在这场战斗中，爱丽丝首次发出痛苦的声音。这也难怪。发动攻击技能时，大半玛那都集中在武器上，相反地，身体的防御则薄弱到处于危险状态。倘若对方的攻击技能在这种状态下直接命中——无论能力值有多大的差距，都无法承受仿佛要贯穿骨头的痛楚。
趁对方感到畏缩的空档，丢掉刀的梅莉达往前踏步，扑向对方内侧。
「你刚才还真是口无遮拦呢。」
梅莉达举起气势汹汹的右拳。拳头发出沉重声响，钻进爱丽丝的心窝，她忍不住将身体弯成ㄑ字形，同时发出「嘎呼……！」的呻吟。
梅莉达能够清楚想像到，在堂姐妹的脑海中，八成闪过一丝惊叹。
「「「格斗？」」」
那一瞬间，观众席上超过三百人的女学生们骚动起来。她们从刚才开始，焦点就一直锁定在宝座之间演出激战的安杰尔姐妹身上。以压倒性的能力值保持优势的爱丽丝，武器忽然被吹飞，同时遭到惨痛的反击。
另一方面，梅莉达则仿佛一直在等待这一刻，她勇敢地缩短距离，进行追击。俐落的右直拳砸向爱丽丝的脸颊，紧接着膝撞、前踢、二连侧踢有节奏地击中对手。遭受到流窜过全身的痛打，就连爱丽丝也不禁踉跄了两三步。
自己的武器不在手边的状态下，要如何缩短与对手的距离，又要如何应付对手的攻击？爱丽丝完全想不到凭赤手空拳拉开间隔的方法。
「如果对手拥有身为圣骑士的压倒性力量——只要摧毁对手『身为圣骑士』这点就行了。」
库法现在正走在某个能俯视观众席的高处。是没有任何灯光的楼梯。他一边不停向上爬，同时观看着远处葛拉斯蒙德宫的战况。
跟刚才一百八十度大转变，凶猛地发动攻势的学生身影，让库法看似愉快地扬起嘴唇。
「只会固执于位阶，便是二流……我家小姐可是全身皆武器喔。」
回旋踢漂亮地命中侧头部，爱丽丝连架势都摆不出来，脚步踉跄。她迫不得已地伸出右拳，也被梅莉达连同手臂抱紧一般捕捉住。
「拉开间隔的方式太不像样了！」
梅莉达顺势将爱丽丝扔出去，敲向地板。爱丽丝发出「嘎呼！」的呻吟，梅莉达从正上方踩在爱丽丝的心窝上。丝毫没有手下留情。灌注了玛那的第二记踢击，粉碎在爱丽丝背后的玻璃。梅莉达一边跨坐在她身上，同时握紧右拳。
「……对不起喔，爱丽。」
微弱的忏悔被喷射出来的辉煌火焰抹消。宛如铁锤一般挥落的拳头击中爱丽丝的胸口，黄金火焰甚至穿破到背后。内脏遭受到激烈冲击，爱丽丝发出不晓得是第几次的痛苦哀号。
「咕……呜呜！」
爱丽丝抬起双脚，不顾一切地踹开梅莉达。她仿佛要逃离野兽的孩童一般爬起，朝着滚落在远处地板的长剑光辉飞奔而出。
库法俯视她的背影，微微扬起嘴角。
「还有，千万别忘记……『那个间隔』是武士最擅长的领域！」
「『幻刀二鉴……————」
在库法确信胜利的同时，梅莉达发动了第二个攻击技能。黄金火焰在被磨亮的同时，缠绕到缓缓高举，没有持刀的双手上。
爱丽丝猛然惊觉地转过头，同时梅莉达也俐落地踏向前方。
「『岚牙』！」
在交叉的同时挥出的双手手心射出了玛那之刃。玛那之刃瞬间奔驰过几公尺的距离，从左右两边同时击中爱丽丝的背后。十字形状的冲击从后方一鼓作气地贯穿爱丽丝，剩余的火焰飞散到空中。
「呜……呀啊！」
爱丽丝承受不住，身体前弯地倒落了。
她拼命伸出去的手，还差一公尺才能碰到长剑。
「呼……呼……！」
梅莉达一边喘气，同时花费几秒调整呼吸，走近趴倒在地的爱丽丝。脚步声传来，爱丽丝抽动了一下，感到畏惧似的抬起头。
梅莉达自觉到彼此都是满身疮痍，尽管如此，她仍骄傲地挺起胸膛。
「看清楚了，爱丽。我比你更强！」
「……唔！」
「不管你是圣骑士，还是全学年第一名，无论你之后变多强——我无论何时都会比你更往前一步。」
爱丽丝仰望着金发堂姐妹，她的表情仿佛找到被遗忘在过去的宝物一般。梅莉达在她面前单膝跪地，轻轻伸手摸向她弄脏的脸颊。
就宛如充满慈爱的圣骑士一般，梅莉达开口说道：
「所以你就放心对我撒娇吧。」
「莉塔……！」
「你无论如何都厌恶的事情，我会全部帮你扛下。」
爱丽丝的嘴唇颤抖着，然后扭曲。
原本伸向武器的手心，仿佛被希望之线给拉过去一般朝向前方。看到这一幕的梅莉达，伴随着包容一切的微笑，张开双手。
「莉塔……！」
银发随风摆动，泪珠宝石散落。爱丽丝扑向梅莉达的胸口。
「莉塔……！我……一直……一直在等……呜呜……！」
「……嗯。你不用再担心任何事情。因为我就在这里。」
梅莉达一直安慰着激动到无法说出完整句子的银发堂姐妹。
就宛如以前在森林发现迷路的幼小少女时那样——
见证到姐妹吵架的最后一幕，在远方的库法嘴唇上也轻轻刻划出微笑。
「非常精彩，小姐。这次也勉强『幸存』下去了呢。」
在库法俯视的前方，观众席的女学生们似乎也从这对堂姐妹的交谈中受到某些感动，有人拿出手帕擦拭眼泪。在感受性强烈的少女们最前排，也能看见感情朝其他方向爆发的老妪身影。
疯狂挥动手脚的不是别人，正是奥赛萝女士。她一直认为爱丽丝理所当然地会当选月光女神，对那样的她而言，爱丽丝败给照理说只不过是垫脚石的梅莉达这件事，就有如世界整个颠倒过来的震撼吧。
「不可能！这不可能！爱丽丝小姐居然会输给那个『无能才女』！这是绝对！不能发生的事情啊啊啊啊啊！」
倘若拉个骑士公爵家的人来这里，她的人头会立刻落地吧。那样的乐趣就留待下次机会，库法手拿黑刀，继续爬上楼梯。
这里是盖在「废校舍」墙壁的一角，监视塔的中间部分。
沿着漫长螺旋梯前进的库法，爬上通往顶楼的最后一阶。
同时，他对着已经先到的客人背后，斩钉截铁地宣告：
「——将军（Checkmate）。」
不是在观众席，而是在这种没人烟的地方观战的人物，没有其他人。
从塔上的眺望台俯瞰葛拉斯蒙德宫的那名少女，听到库法的声音，优雅地转过头来。
带有透明感的黑水晶秀发，在她背后随风飘逸。
「哎呀……穿帮了？」
有些调皮似的吐出舌头，穿着圣德特立修制服的少女这么说。