非常熟悉的纸张与墨水味，刺激著梅莉达的鼻腔。
她战战兢兢地张开一直紧闭的眼皮。耀眼的光芒刺向双眼，连掌握状况都很吃力。周围一片冰冷且鸦雀无声，声音的回响让人觉得这应该是个相当辽阔且封闭的空间。
自己身上究竟发生了什么事呢？才想说自己通过了检定考试，两名公爵家千金就突然针对自己起了争执，追赶逃走的缪尔并捕捉到她时，不曾见过的魔法书效果吞没了梅莉达等人——……
就感觉来说，目前还在那延长线上。实际上从那之后，一定还没经过十秒。呆站在原地的梅莉达缓缓放下无意识地庇护脸部的双手。
然后她大吃一惊。即使已经做好相当的觉悟。
「这里是哪里呀……！」
那个地方已经不是有无限书架连绵不绝的毕布利亚哥德。虽然有暧昧的雾笼罩著，但好像是某处宫廷的……迷宫庭园（Maze）吗？修剪平整的树篱围绕著四方，辟出一块感觉能进行简易球赛的宽广空地。
广场上有好几个设备。树篱上排列著彷佛观众席的椅子，广场最深处设置著特别高的平台与座位。有几张桌子左右对称地排列著，但那些桌子从较高的位置以阶梯状往下配置。
换言之，位于广场中央的梅莉达站在最低的位置，形成被所有椅子俯视的构图。自己的周围是被栅栏不留空隙地覆盖住，高度及腰的扶手……这时，梅莉达俯视自己的打扮，又被迫大吃一惊。
「服装又改变了？」
现在的她并非穿著圣弗立戴斯威德的演武装束，而是褶边装饰非常可爱的鲜亮围裙装。会给人一种像是小孩子的印象，应该是因为装饰在头上的大蝴蝶结，还有长裙底下穿的古典衬裤吧。
挂在腰带上的刀还残留在腰部，可以说是唯一的救赎吧。已经是第二次遇到这种现象的梅莉达，立刻想到了这个可能性。
「这也是魔法书的效果呢……！难道她又阅读了《歌后的诗集》吗？」
「答对一半喔，梅莉达。」
有个妖艳的声音从左侧这么回答。淡淡笼罩周围的雾稍微散开。
看到在桌子上跷起二郎腿坐著的黑发少女，梅莉达瞬间扬起眼尾。
「缪尔同学！」
「我的确是阅读了魔法书，但这次跟《歌后的诗集》是不一样的书……这本书叫作《渥特幻想谭》，效果是『把人关在故事的世界中』。」
一看之下，她也改变了装扮。让人感觉到野性的毛皮背心与热裤，还有像猫一样的耳朵与尾巴。套上毛边手套的手指，笔直指向头上。梅莉达也跟著将视线往上移，比起惊讶，更感到一阵毛骨悚然。
在庭园上空拓展开来的，并不是熟悉的黑色天空。而是奶油色的「背景」。立体的单字与文章彷佛云朵一般飘浮在空中，给人一种二次元的封闭感。
缪尔毫无愧疚之意，在交叉的双手上咧嘴露出微笑。
「被这本魔法书囚禁的人，会成为记载在书上的故事配角，直到迎接结局或找出逃脱的路为止，都无法回到外面的世界……！虽然这原本是用来绊住对手、拖延时间，或是跟朋友一起玩乐的魔法啦？」
「莉塔！你没事吧……？」
接著响起的声音，让梅莉达的脸猛然转向反方向。
右侧桌子的雾逐渐消散，亲爱的堂姊妹身影显露出来。她也跟梅莉达等人一样，变身成故事配角的装扮。膨松鼓起的短裤，还有色彩华丽的背心。金色怀表与看似兔子的耳朵是她的注册商标吗？
被迫坐在椅子上的爱丽丝，立刻踢开桌子，试图飞奔过来。但有好几道「墙壁」伴随金属声响耸立在她面前。薄薄一层却具备钢铁般硬度的墙壁，是比人类还要巨大的扑克牌。
缪尔隔著死神（Joker）的图案，露出残酷的笑容。
「不行喔，爱丽丝？演员的意志和行动能够改变故事的发展……就算这样，还是想请你尊重一下最起码的故事情节呢。这场舞台的主角，很遗憾地并不是你。而是充满欺瞒的『灰姑娘』喔。」
黑曜石眼眸望向这边，梅莉达勇敢地逼近少女。
「……对我有意见的话，我可以听你说！把爱丽从这里放出去！」
「你用不著担心，我根本不会欺负她喔？因为这里不是『处刑场』，而是『法院』……是用来让应该接受惩罚者认罪的地方。」
叩叩叩！木槌的尖锐音色响彻周围。
「肃静！肃静！现在起将开庭审判喔！」
笼罩广场的雾大片地消散。耸立在梅莉达正前方的高台更增添存在感，坐在顶端的一个人影浮现。
那家伙是所谓的「稻草人偶」。用大颗钮扣与毛线的线摆设出滑稽的表情。只有服装穿著相当隆重的装扮，豪华的深红披风与用金线装饰的紧身上衣，而且头上还戴著黄金王冠。
稻草人偶隔著手套转动木槌把玩，张开另一只手臂。
「欢迎来到红心国王的法院！承蒙大家千里迢迢远道而来，不胜喜悦……那边那位『有著玻璃眼眸的人偶娃娃』，就是那个梅莉达·安杰尔吗？」
稻草人偶以爽朗的美声这么呼唤，缪尔露出美丽的微笑回答：
「哥哥大人，这位毫无疑问地就是安杰尔本家的千金。无法让您一睹容貌实在很遗憾……是个非常可爱的女孩子喔？」
「真令人懊恼呢。唯有此刻我很后悔选了这本魔法书喔。」
两人互相说笑之后，拉·摩尔家的千金转头看向梅莉达。
「梅莉达，坐在那个特别高的座位上的人，就是这次『阴谋』的主谋喔？我是按照那位人物的指示，将梅莉达你们诱导到这个地方来的。」
「……缪尔同学，你是说你被那种稻草人偶的花言巧语给蒙骗了吗？」
缪尔发出呵呵笑声，稻草人偶也晃动肩膀咯咯笑著。
「原来哥哥大人看起来像是那样子呢——不是喔，梅莉达。这也是魔法书的效果。《渥特幻想谭》会扰乱被囚禁者的主观。换言之，就是一般人看起来像是完全不同的某些事物。如果像我跟梅莉达这样有著深刻的因缘，有时会无效，但据说原本应该是让人忘记身分与立场，用来享受故事配角的设计喔？」
换言之，那个「主谋」什么的想要隐藏自己的真面目。这种卑鄙的作法，让梅莉达不满地抿紧嘴唇。
「既然这样，缪尔同学，就算我问你那个稻草人偶的真面目是谁？你也——」
「不能告诉你呢。对不起喔！」
「那你的目的是什么！应该不是想要一起演戏吧？」
梅莉达不禁气愤地大吼时，窃窃私语的说话声从比稻草人偶更高的位置降落了。
「……哎呀哎呀，请看，与传闻中一样是个野丫头呢。」
是从高高的树篱上传来的。那彷佛剧场贵宾席的地方，穿著小礼服与燕尾服，戴著花俏面具的陶器人偶（假人）群正在交头接耳。
「你们听见刚才那大声喊叫了吗？哎呀，实在很难想像是高贵名门的千金。」
「倘若是缪尔小姐或莎拉夏小姐，肯定不会慌乱成那样。嗯，绝对不会。」
「相较之下，爱丽丝小姐威风凛凛的风格实在令人敬佩……！」
叩叩！稻草人偶再次敲响木槌。
「旁听席的各位请安静！被告人被认可有发言的自由。即使那是嘴上说说的胡言乱语，也必须给予她找藉口的机会！」
「不愧是我们『革新主义者』的领导者！」
「现在是红心国王呢！」
梅莉达无视擅自热络起来的大人的声音，用冷淡的表情放话说道：
「虽然我不晓得您是哪位，但我可不想对连真面目都不敢曝光的国王低头行礼。我还在参加检定考试，先失陪了。」
「你逃不了的，梅莉达·安杰尔——不，安杰尔家的冒牌女儿！」
梅莉达的肩膀抽动了一下。稻草人偶提高音量，更激动地说道：
「你为何会被带到这间『法院』，都这种时候了，你不会说你毫无头绪吧？我们不会逃避此刻就在那里的不合理！倘若世界打算对罪恶视而不见，我们就刻意去承担这项责任吧——书记官，准备记录！」
稻草人偶装模作样地高举手臂，于是缪尔在跷起的二郎腿上摊开魔法书。
「『童话之夜』！」这句咒语让书页自行翻动起来。就在梅莉达凝视著这次会有什么效果时，只见里面都是些空白页。
然而，才心想这些空白页冒出了纵横的裂缝，那眨眼间便竖立起来，变成非常精巧的立体图画书。围绕庭园的树篱与高度不同的桌子。除了各自的配置外，再加上用纸张重现的角色……梅莉达立刻察觉到了。
「那本魔法书该不会是把此刻在这里发生的事情，变成一本故事吧……！」
「很漂亮的回答喔，被告人小姐。附带一提——噢，刚才的互动也正确地被记录下来，所以劝你用字遣词再优雅点比较好哟？」
「……」
看不见的压力让梅莉达绷紧了嘴唇。
她隐约地察觉到缪尔和稻草人偶的企图。换言之，他们打算在这间法院声讨安杰尔家血统的正统性，像是诱导梅莉达失言，或做出不符合骑士公爵家的举止，想获得这样的证据吧。只要把证据卖给期盼著丑闻的报社，安杰尔家的污点肯定会在尽情被加油添醋的状态下，传遍整个弗兰德尔。
在梅莉达用力抿紧嘴唇时，稻草人偶高声敲响木槌。
「很好！那么立刻开始审判吧。她背负著一个嫌疑！被告梅莉达·安杰尔明明不具备骑士公爵家的资格，却以安杰尔的姓氏自称！她被怀疑欺骗了弗兰德尔的民众长达十三年期间！」
「……」
「这是无法饶恕之事！贵族的职责是成为不具备玛那的弱者的盾牌，或是利剑！但并未继承安杰尔家血统的被告，当然也无法操纵玛那，一直放弃身为贵族的职责！各位能够认同这种情况吗！」
「当然不能原谅！」
「可恶的『无能才女』，竟敢欺骗我们！」
观众在旁听席大吵大闹。见证到观众尽情叫嚣后，稻草人偶装模作样地敲响木槌。
「说得没错！不过，她长年累积下来的罪状，总算到了公诸于世的时候。因为自称是她亲生父亲的男人，在台面上现身了！」
「那是冒牌货！」
这么激动大喊并从椅子上站起身的是爱丽丝，她坐在从梅莉达看过去是右方的座位上。
「那种人不可能是莉塔的父亲大人。萝赛老师他们也说事情很奇怪。而且假如他真的与莉塔有血缘关系，我一定可以看出来的！」
「辩护人，『可以看出来』是指？」
稻草人偶面不改色——也就是用那种氛围，冷淡地这么反驳。
「能请你证明被告人血统的可信度，让我们也能确定吗？而且你所说的老师，是指一代侯爵吗？能请你提出她那么判断的证据，并证明那对我们而言，也是足以信任的事吗？」
「唔～……」
被接连不断地质问，爱丽丝看似不甘心地咬紧牙关。
稻草人偶像是得寸进尺一样，以歌唱般的声音继续说道：
「好，看来已经没有异议了呢！没错，她们无法证明被告人的血统是正统的。不过，我们却能证明被告人的血统并不纯正！」
他这么说道，用跳舞般的动作拿出了一本书。
书名刻印著《梅莉达·安杰尔》。稻草人偶浏览开头，朗读出声。
「名字，梅莉达·安杰尔。攻击力129、防御力111、敏捷力141……然后，天啊！位阶居然是——…………『武士』！」
梅莉达紧咬嘴唇，观众像在炫耀似的发出「喔喔！」的喧闹声。
彷佛对观众的反应非常满意一般，稻草人偶高举阖上的书本。
「这就是不动如山的证据！骑士公爵家的玛那具备屹立不摇的显性遗传。即使与平民混血，也不会失去优势。明明如此！为何她的位阶并非圣骑士呢？」
「因为她的血统是虚假的！」
「被告人果然欺骗了我们！那家伙的父亲并不是菲尔古斯公爵！」
彷佛伴随质量的众多辱骂声降落下来，全部斥责著娇小的少女。
在骚动总算稍微平息时，梅莉达下定决心，张开嘴唇。
「……我知道在我的父亲大人与母亲大人之间，有那个，会成为安杰尔家之耻的谣言。可是，那才是不折不扣的谎言！因为我的老师告诉过我，纵然出生于骑士公爵家，也有并未继承上级位阶的情况。倘若血统的纯度每经历一代就逐渐变淡，也可能出现能力衰弱，或是玛那本身断绝的情况！」
观众发出倒抽一口气的气息。梅莉达趁此机会放话：
「就算我的位阶是武士，也无法证明我不是父亲大人的女儿！」
坐在审判长席上的稻草人偶，将《梅莉达·安杰尔》的书放到桌上。
一直佯装开朗的声音改变了。说好听点是感觉很认真，说难听点是感觉很不高兴。
「……原来如此，你说得确实没错。即使只有这本书，也足以煽动民意，但尽管如此，仍无法成为确定你出身的绝对性证据。假设在现实中上法院审判，被裁决的肯定是我们吧。」
「席克萨……不，不是！红心国王，您在说什么啊？」
一名观众连忙挺身这么说道，但国王本人却看也不看那边一眼。
稻草人偶的钮扣——也就是位于被扭曲的主观另一头的人物，给人一种眯细了单眼的印象。
「不过，有件事我无论如何都不明白。为何你曾经是『无能才女』？」
「……！」
「原来如此，那么假设你当真是菲尔古斯公的女儿，尽管继承安杰尔家的血统，却因为由平民阶级的母亲生下，而没有继承到圣骑士的位阶好了——不过，就算是这样，有可能根本不具备玛那吗？还有为什么你到了十三岁的现在，才突然觉醒了玛那呢？」
「这……这是因为……」
那晚的记忆化为热度，在梅莉达的嘴唇复苏。家庭教师曾经说过，纵然是为了让玛那觉醒，但要是被人知道他对公爵家千金施加了非活即病，成功率约七成的粗暴疗法，他就无法容身于正常社会……
做出决定的是自己。但因此背负风险的却是他。梅莉达打从心底相信自身血统的正统性。尽管如此，还是有必须保密的事情。
观众俯视陷入沉默的梅莉达，突然找回了气势。
「看……看吧！她无法反驳！果然有什么感到愧疚的原因吧！」
「不……不是……」
「什么不是！你本身也很清楚吧，被称为『无能才女』的自己不是个配得上骑士公爵家的人！」
女性的话语高声打断梅莉达的反驳，旁听席突然沸腾起来。
「说得没错！她曾是『无能才女』这件事，就是并非公爵家血统最有力的证据！」
「倘若她真的是菲尔古斯公的女儿，即使并非圣骑士位阶，照理说也会发挥相当于圣骑士位阶的实力才对啊。」
「你突破盲点了！没错，也就是说那丫头自己让众人认识到，她是个多么没用的废物！且并未继承安杰尔的血统这点！」
「不要说莉塔的坏话！」
忍不住爆发的是爱丽丝。她使出全力一踢插在桌上的巨大扑克牌，以惊人的气势踢飞一张牌。
在大人的声音不禁中断的瞬间，她彷佛喉咙要变沙哑似的大叫：
「莉塔比我还要强多了！我在选拔战中输给她了！」
「……结……结论是那次不过是偶然而已喔？」
尽管语尾有点支支吾吾，女性的声音仍立刻这么反驳。
「只要比较两人的能力，可说一目了然！梅莉达小姐不过是靠家庭教师灌输给她的卑鄙奇策攻其不备而已。倘若她具备符合公爵家地位的实力，照理说已经堂堂正正地打败爱丽丝小姐了吧？」
「……！」
败北就是败北，爱丽丝的内心似乎也有懊悔的念头，她瞬间说不出话来。
某个观众彷佛想说「看吧，早说如此」一样，不屑地哼了一声。
「这下定案了啊。可以说就此揭开真面目了吗？」
「嗯，没错。我从之前就这么想了。听说那个『无能才女』连玛那都不会用，竟然还敢去上课，每次都被打得落花流水之类的。」
「简直就像稻草人嘛！卑贱平民的女儿是稻草人！哈哈，太适合啦！」
「……！」
梅莉达用力握紧拳头，使劲到肤色都发白了。大人的嘲笑仍然没有停止。
「你们看过那丫头入学时的资料了吗？我还以为是在开玩笑呢，嗯，我想一定是资料打错了。我还以为有五岁小孩入学了！」
「我当然记得，我从未看过个位数的的能力值。太震撼啦！哎呀，真是场闹剧！那时在派对上不晓得该说什么话题时，多亏有这件事可以聊呢！」
「不仅无能，还搞不清楚自己的立场。简直就像那个武器商人一样啊。不知他怎会如此放肆，居然跟骑士公爵家提亲……」
「哎呀，我听说是他们本人的希望哟？听说为了两人的婚姻，菲尔古斯公不晓得耗费多大心力到各方面东奔西走……那时是大家津津乐道的话题呢。明明如此，但那个厚颜无耻的贱女人，居然背叛菲尔古斯公的献身！」
「她本性就是卑贱啊！果然还是应该把平民阶级一个不剩地赶到下层居住区，把弗兰德尔变成只属于我们贵族的领地吧？根据我卓越的先见——」
「…………了。」
喃喃地插进来的声音，让热络的议论突然平息下来。
在类似狭窄牢狱的被告人席上的梅莉达，不停颤抖著全身。那声音虽小，却是不由得会传入耳里，相当情绪化的声音。就在每个人心想怎么回事，蹙起眉头的瞬间——
「吵死了——————————！」
让人以为是超音波的高分贝音量回荡四周，并非夸张，树篱沙沙地抖动起来。无论小孩或大人，所有人都忍不住惊愕地缩起身体，一名观众还吓到腿软，差点从那高高的位置跌落下来。
让肺里的空气全部爆发出来后，梅莉达大口喘气。
不过，她还没有就此停下来。
「吵死了！吵死了！你们明明只敢居高临下地说三道四，少在那边讲父亲大人与母亲大人的坏话啦！」
「你你……你说什么，真是失礼……」
「你们又懂母亲大人的什么了？我可是全部记得，母亲大人还在世时的回忆，全部是我的宝物！母亲大人很专情地深爱著我与父亲大人！我绝对不可能是『背叛父亲生的小孩』！」
「……！」
旁听席的假人彷佛被震撼住似的缩了回去。宛如从牢笼中飞离的小鸟一般，梅莉达毅然决然地踏出一步，蓝色裙子随之翻动。
「我会证明这点！我会变得更强更厉害，加入圣都亲卫队，变成全国人民都认同的『安杰尔家之女』给大家看！我会证明父亲大人与母亲大人的爱情给大家看！就算我是废物，就算我是无能才女，我也绝对不会放弃……！我才不会输给你们呢————！」
在旁听席后排的假人，这次当真从椅子上跌落下来了。
在主观之墙另一头的大人，每个人都被震撼住，说不出话来。
只有梅莉达急促的呼吸在虚构的庭园中回荡时——
坐在审判长席上的稻草人偶停止嬉闹的态度，静静地俯视金发少女。
「……这样啊。你期望成为圣骑士，是为了已故母亲的名誉吗？」
梅莉达彷佛看见青年呵呵地露出浅笑般的光景。
「跟传闻中一样呢，梅莉达·安杰尔。而且，是比我想像中更麻烦的对手。」
「咦……？」
「既然如此，你就证明给大家看吧。倘若你打算迈向那荆棘之道，首先就跨越我准备的障碍给大家看吧。让我们见识一下你是否真的能与骑士公爵家并驾齐驱。」
红心国王高举单手，高声弹响手指。
于是有人影从奶油色上空飞舞降落。人影宛如老鹰般急速降落，一边掀起粉尘，一边著地。轰！一声扩散的风挥开了雾。
樱花色头发随风摇曳的少女，穿著类似军服的外套与裤裙装扮。以白色为基调，再增添几分黑与红的配色，让人莫名联想到扑克牌。压低的军帽遮盖住双眼，在翡翠色眼眸中落下昏暗的阴影。
「莎拉夏同学……？」
「…………」
能像这样看见真面目，是被强烈因缘连结起来的证明。不过席克萨尔家的千金并没有回答梅莉达的呼唤，她将手上的矛随意往左右挥动。描绘出纤细刀法的前端，俐落地砍飞围住被告人席的栅栏。
稻草人偶在高高的审判长席上摆出高傲的态度，再次以演戏般的举动挥落手臂。
「上吧，我忠心的骑士『杰克（Jack）』啊！揭露蔓延在安杰尔家的欺瞒给大家看吧。用那把矛的尖端玷污虚伪之血！」
简直就像提线木偶一般，莎拉夏流畅地转动矛，压低身体摆出架势。那攻击距离之广让梅莉达反射性地感到威胁，她跳向后方。
「等……等一下！别这样，莎拉夏同学！」
「可能的话，我很想在事情变成这样前，加以阻止的——」
莎拉夏一边看准能不露一丝破绽发动突击的瞬间，一边蹙起眉头这么回答。
「既然事已至此，这也是无可奈何的。至少让我亲手迅速地结束这一切。唯有这点是我的——自尊！」
土块在莎拉夏的脚边炸飞，与此同时，梅莉达将手伸向剑柄。
最快的矛与瞬速的刀猛烈冲撞，宏亮的金属声响成为开战的信号。
「莉塔！」
立刻从辩护人席想跳出来的爱丽丝，随即被从背后刺向她的刀身封住行动。紧贴在脖子上牵制住爱丽丝的，是把凶狠的大剑。
「呵呵，爱丽丝的对手是我～」
以猫一般的敏捷度绕到爱丽丝背后的缪尔，看似愉快地露出微笑。像是要表现出对比的感情一般，转头盯著缪尔看的爱丽丝，用彷佛会冻僵人的声音说道：
「碍事。」
以迅雷不及掩耳的速度拔出的长剑，锐利地挥开大剑。缪尔用巧妙的剑法挡住了接连发动的第二击第三击。
公爵家四千金全身上下同时高高喷射出色彩迥异的玛那。
宛如不协调音的狼烟一般——