「啊～啊。明明是难得的旅行，却得在这里跟小姐们分头行动吗？」
有四名下车走到月台上的少女，面对着深红色长距离卧铺列车。她们是在梅莉达的宅邸工作的女仆，各自拎着大型旅行包。
她们眺望着受损严重醒目的车身，慌张地四处奔波的站务员和骑兵团骑士的喧闹声传入耳中。负责带领大家的艾咪露出忧郁的眼神，开口说道：
「……小姐们果然命运多舛呢。这也没办法。虽然担心，但我们能替她们做的事情很少……从以前就老是感到懊悔呢。」
葛蕾丝「砰」一声地拍了拍年长的艾咪背后，刻意发出开朗的声音。
「反正都说了可以在中途会合，我们就自己悠哉地一边观光，一边以圣王区为目标吧！而且换个角度来想，这说不定是个机会。搞不好下次见面时，小姐与库法小弟的距离就咻咻～！地缩短喽！」
「库法先生也在一起的话，小姐一定不要紧的。」
妮采简洁地这么说道，其他人爽朗地笑了笑。艾咪也淡淡地回以微笑，尽管如此，还是有种怎样也无法抹去的预感让她蹙起眉头。
「但这次反倒比较担心库法先生呢……为什么他会穿着王爵大人的衣裳呢？」
她没有特别针对谁地这么低喃，拉回视线。
虽然没时间好好交谈，但慌忙地从一般车厢将梅莉达与爱丽丝带走的他，给人一种一反常态，被逼入绝境的印象。在宅邸工作的他因为是唯一的男丁，艾咪等四人也经常忍不住会依赖他。但库法总是游刃有余地回应女性的各种任性要求，所以艾咪到目前为止，一次也没见过他叫苦的模样。
他其实也只是个跟自己相差没几岁的男孩子，却总是自己在受到他的扶持。身为女仆长，我也还有得学呢……艾咪按住额头。
「等库法先生跟小姐一起回来，得帮他们泡杯温暖的可可亚才行。」
在她说出微小决心的同时，深红色长距离卧铺列车响起高昂的汽笛声。
包括艾咪等人在内的一般乘客不用说，不知为何连王爵的警卫队都突然在这个车站下了列车。仅有在最后方的贵宾车厢载着王爵与少数几人——
列车再次动了起来。
† † †
喀铛——在回荡着规律振动声的一间客房中，梅莉达掀起身上穿的连身洋装。她一边祈祷希望尽可能不要变皱，一边将洋装塞入行李箱的同时，有人朝她裸露出来的白皙背后搭话。
「刚才对不起喔～我们家的团长【修女】感觉很差劲。」
位于狭窄室内的是梅莉达与爱丽丝，还有帮忙她们换衣服的德比剧团的露西尔和莱拉。褐色双胞胎从服饰箱里拿出裙子和背心，甚至还拿出女仆头饰和泡泡袖这些装饰品，以熟练的动作开始帮安杰尔姐妹穿戴。
梅莉达一边穿上有满满褶边的女用衬衫，同时歪头露出疑惑的表情。
「『修女』？」
「就是我们家的团长。剧团的成员都叫他修女。我们这些团员都是被蓝坎斯洛普夺走家人的孤儿，是修女收留并养大我们的。」
双胞胎动作俐落地帮忙换衣服，同时用不是很在意的语调说道。十三岁的梅莉达与爱丽丝不晓得该回答什么才好，只能面面相觑。
不知是为了接续对话，还是为了团长的名誉，莱拉开朗地笑了笑。
「他是个非常重情义的人喔。但是，该说正因为这样吗？其实我们德比剧团，目前正陷入相当不妙的状况呢。」
「……是怎么一回事呢？」
「有个叫亚莉亚的孩子，原本是我们剧团的偶像，但她受了伤。是在前往下层的公演中受伤的。她暂时无法站上舞台，德比剧团的人气跟着暴跌……亚莉亚的治疗费也要一笔不小的金额，修女为此感到很头痛呢。」
所以说——另一位双胞胎露西尔，用如出一辙的声音与动作接着说道：
「这次的巡礼是个机会呢。只要能成功演出戏剧，就能唤回之前离开的客人。可以恢复德比剧团的名声，可以治好亚莉亚的身体，大家又能一起表演——这种奇迹不会出现第二次。修女原本也充满干劲地说这是千载难逢的好机会啊～！但像这样干劲十足地来到现场一看……王爵大人的旅程其实是假的，不是吗？」
双胞胎互相对望，稍微露出苦笑。
「就算听说原因，好像还是有无法划分开的部分。团长很重视我们，因此更难以接受。所以说他绝对不是当真在讲你们主人的坏话喔！求求你们，可以原谅他吗？」
「莱拉小姐等人深爱着团长先生呢。」
「那当然喽。如果是为了修女和剧团的大家，我什么都愿意做。」
双胞胎露出并非演技的满面笑容，让梅莉达说不出话来。
老实说，看到心上人和朋友莎拉夏当面遭到侮辱，梅莉达才是无法那么轻易地划分开来的人。不过，莱拉她们似乎也不期盼只是嘴上说说的回答，她们在最后轻轻整理裙摆后，表情灿烂地站起身来。
「——很好，尺寸刚刚好！哎呀，带了很多东西过来果然是正确的呢！」
梅莉达与爱丽丝仿佛镜子一样确认彼此的模样，试着转了一圈。
她们隐瞒身分，假装是库法的佣人，为了贯彻那信念【Style】，打扮成女仆的模样。话虽如此，但能借到的是剧团制作的舞台装。裙子偏短，胸口也能看见肤色，比艾咪她们平常穿的女仆服要来得华丽许多。
爱丽丝撩起使用了大量褶边的裙子，陈述她直率的感想。
「好重。」
「这还真不妙呢，可爱到犯罪了呢。」
「两人一组这点更不妙呢。这需要展示用的橱窗呢。」
「还需要附加马匹呢。」
「要马匹呢。很不妙呢。」
「很不妙。」
梅莉达斜眼看了一下念念有词地打起奇怪算盘的双胞胎，悄悄地将嘴唇凑近堂姐妹耳边。
「嗳，爱丽，没必要连你都跟着隐瞒身分吧？」
「你要怎么说明呢？我们很自然地被当成姐妹了喔？」
「唔……」
美丽的容貌十分相似的两人，加上距离感很近，经常被误认为是真正的姐妹。就算扣除这点，两人也是穿着同样风格的连身裙洋装，一直紧握彼此双手。就算说其中一人是公爵家千金，另一人则是女仆，也丝毫没有可信度吧。
爱丽丝仿佛想说「所以这也没办法」似的，挺起单薄的胸膛。
「如果莉塔是女仆，我也只能扮成女仆了。实在是没办法，才会担任库法老师的女仆。无论什么命令都会听从，因为实在是没办法。」
「……为什么你好像有点高兴？」
「没那回事。只是没办法而已。」
爱丽丝始终冷淡地用若无其事的表情这么说道，并连连点了好几次头。
「能不能请你们重新考虑一下呢…………」
库法将手肘靠在休息室的桌上，正深刻地感到苦恼。在等待的期间，他一直是这个调调，王爵华丽辉煌的礼服反倒衬托出空虚感。
一旁的缪尔倚靠在沙发扶手上，用指尖妖艳地抚摸库法的肩膀。
「你死心吧，库法老师。我也认为这是最理想的角色。」
「我居然让梅莉达小姐她们……虽说是演戏，但我让她们当佣人这种事……」
「你摆出这种态度的话，马上就会穿帮喽？老师。」
她顺势将嘴唇凑近青年耳边，「呼」一声地轻轻吹了口气。虽然是公爵家千金不该有的下流动作，但她本人似乎对库法的反应深感兴趣。打从巡礼开始之后，她一直看准没人注意的时候，像这样缩短与库法的距离。
贵宾车厢的豪华休息室中，目前只有三个人的身影。身为影武者的库法、负责监察的缪尔，还有依旧一脸过意不去似的缩起肩膀的莎拉夏。梅莉达与爱丽丝跟剧团的双胞胎一起去换衣服，德比修女则留下「这随从跟你真相配呢！」这句挖苦的话后，便躲到展望室里头。
无论自己怎么接近，库法都不会做出有趣的反应，因此缪尔一脸无趣地缩回上半身。就书上写的知识来看，据说男孩子喜欢异性主动的接触。明明如此，但不管自己做什么，库法都毫无反应，这究竟是怎么一回事？毕竟是头一次做这种事，或许是弄错方法了？还是说该不会——自己毫无魅力？
那是不可能的——缪尔立刻靠公爵家的自尊让自己重新振作起来。
「追根究柢，明明是你将梅莉达她们拉到这边来的吧。」
「这……那真的是没有办法。」
库法也像是试图重振精神一般，缓缓抬起头来。
「在刚才的袭击中，敌人也目击到我庇护小姐们的场面。敌人应该也预测到我跟小姐们有特别的关系吧。不过，我无法从巡礼中脱身……」
「也就是说为了保护两人的安全，只能让她们跟着参加巡礼呢。」
缪尔看来有些无聊地这么说道，用手托着脸颊。
——特别的关系呀。
她悄悄地这么低喃时，坐在沙发上的另一名美少女垂下了头。
「啊呜……情况好像愈来愈严重了……」
「莎拉夏小姐，请振作起来。事情已经不光是席克萨尔家的问题了。」
库法绷紧神经，用正经的语调说道。要是自己变得软弱，年幼的少女会更觉得不安。他重新做好觉悟，认知到自己是一行人的支柱。
库法优雅地露出微笑，用平稳的眼神看向泪眼汪汪的樱花少女。
「我会代替席克萨尔公完美地完成这趟巡礼，梅莉达小姐她们也会从旁协助吧。而且，以她们两人的角度来看——能在这里与莎拉夏小姐等人会合，说不定反倒很幸运。」
「这……这话是什么意思呢……？」
「小姐她们——能跟莎拉夏小姐们一起旅行，似乎非常开心。」
这时，休息室的门喀嚓一声地打开了。库法也跟莎拉夏、缪尔同时转头一看，自觉到好不容易稳固的决心又动摇了起来。
「让你们久等了～！」
用雀跃不已的声音来到房间的，是非常惹人怜爱的十三岁女仆姐妹。看到轻轻摇摆的裙子与宛如尾巴一样长的缎带蝴蝶结，异性【库法】不用说，就连同性的内心也不禁被融化。缪尔眼睛发亮地从沙发上跳下来。
「哎呀哎呀！梅莉达和爱丽丝都很适合这身打扮呢！」
「嘿……嘿嘿！谢谢！」
「十分惹人怜爱……装饰品也很多，非常华丽……！」
「很重。每动一下就摇来晃去。莎拉夏也可以试穿看看。」
「咦？不……不行啦，我穿起来……！」
——小姐们，被说佣人的衣服穿起来很适合，不可以感到高兴。
库法勉强将忠告留在内心，同时露出雕像般的面无表情，走近吱吱喳喳地围住女仆服的少女。
「露西尔小姐跟莱拉小姐呢？」
「啊，她们两人说要去安抚团长先生，前去展望室那边了。」
「这样子啊。」
库法用视线确认门窗是否关紧，再次对除了自己等人以外没有别人一事感到安心，同时立刻在女仆服少女的脚边单膝跪地。
「能不能请你们重新考虑一下呢……」
「咦！」
「库法老师，你又回到一开始喽。」
「啊！——我居然会这么糊涂。」
猛然回过神来的库法，摇了摇头站起身。梅莉达从家庭教师胸口的位置抬头仰望，窥探他纠葛的表情。
「那个，老师……该不会是我不适合这身打扮吧……？」
震惊到呼吸困难的库法放弃似的叹了口气。他缓缓将手心伸向梅莉达的双颊，然后捏起那至高无上的棉花糖，搓搓揉揉，拉拉扯扯，一边享受那感触，同时尽情玩弄。
「因为很适合我才伤脑筋啊，可爱无比的小姐？」
「呼呀——你做什喵呀～！」
「好，好。那么，既然库法老师也允许了——立刻来特训吧。」
缪尔拍了拍手，吸引所有人的视线。不光是库法，连她的挚友莎拉夏也露出疑惑的表情。
「小缪，特训是指什么？」
「当然是女仆的特训喽。现在的梅莉达她们只是穿上女仆服，根本不晓得佣人是怎样的职业。假如要以王爵一行人的身分参加巡礼，应该先学会最起码的心理准备吧？」
「——这话也有道理。」
库法啪一声地用手心拍打自己的两颊。那罕见的动作让金发学生惊讶得瞠大了眼。
身穿王爵衣裳的库法恢复到平常的状态，用像在宅邸后院上课的态度竖起食指。
「小姐们，你们做好觉悟了吗？从现在开始，要请两位学习作为贵族的佣人，应具备的基础技术与知识。公爵家出身的两位有时会感到屈辱也说不定。如果要打消念头——就趁现在喔？」
「正合我意！」
完全如家庭教师所预测的，金发天使充满干劲地握紧双手拳头。
「你以为我是谁呢？我可是每天不断跨越老师课程的头号弟子喔？而且……服……服侍老师根本不是什么屈辱！」
「我可能会感到屈辱就是了。」
爱丽丝始终维持冷淡的态度，这么说道。
「但我是『一代侯爵』的头号弟子。在这里放弃的话，会有损萝赛老师的名声。」
「很好。」
库法将指尖贴在挺立的鼻梁上。从微笑底下散发出让人脊背发凉的压力，不习惯这种气氛的莎拉夏与缪尔吓得抽动了一下肩膀。
首次目睹到这光景的她们，将会沉痛地感受到，库法在宅邸被称为「残暴教师」的原因吧——
库法宛如恶魔一般露出微笑，开口说道：
「那么，我们开始吧。」
† † †
「没……没想到随从的工作这么辛苦……！」
要不了多久时间，女仆打扮的小姐就这么叫苦连天了。库法无情地对将手靠在沙发扶手上，全身瘫软无力的姐妹拍打着手。
「谁说你们可以休息了？在到达目的地之前，必须整理出像样的外观才行。好啦，再来一次！」
「是～……」
「……魔鬼。」
爱丽丝小声地说着库法坏话，同时拿起大约二十页左右的薄薄图画书。她将那本书放在头上，从桌子上拿起托盘。托盘上放着三个玻璃杯。
在这种状态下挺直背，准备前进。休息室的地板上散落着许多玩具和布偶，仿佛在说「赶快绊到脚吧」一般，好整以暇地等候着稚嫩的银发女仆。
「不可以看脚边和玻璃杯。也要留意别弄掉书本。看看你，一步也没有前进喔——别畏畏缩缩的！就凭那种模样，可是会被主人嘲笑的。」
「唔咕咕……唔……啊！」
列车喀铛地用力晃动了一下，图画书从银色短发上滑落。在书本掉落到地板上前，库法的手心啪一声地捞起书本。
青年用图画书的书角拍打肩膀，一本正经地说道：
「你还有得学哩。」
「唔唔唔，唔咕～……」
「可是老师，这个还挺困难的喔。」
就连缪尔和莎拉夏也跟着想让图画书安分地待在头上。但摇来晃去，重心不稳的图画书每次都从光泽亮丽的秀发上滑落。
「啊呜！呜……忍不住就会看向头顶呢。」
「重点在平衡感——梅莉达小姐这边怎么样呢？」
桌子旁边可以看见瞪着范本照片看的金发女仆身影。她将五人份的餐具以完全相同的配置，排放到各自的餐桌位置上。她在最后仔细地与照片对照之后……表情明朗起来，将脸转向这边。
「老师，我完成了！」
「我看看……」
库法将身体凑近自信满满的梅莉达，大略确认一下餐具的配置。过没几秒后。对于一脸渴望获得称赞的表情的小姐，库法和蔼地露出微笑。
「根本不像话。」
「咦～～！」
「并不是只要按照顺序排放就行了。用来当范本的照片上应该有确实标明数字吧。就连盘子和酒杯、叉子和汤匙的距离都要完美地……」
库法的双手咻咻咻地，用仿佛机械的流畅度略微调整餐具的位置。飞奔到餐桌旁的缪尔，拉开卷尺测量。
「……骗人的吧？以公厘单位来看也完美无缺……！」
「重点在平衡感。」
一直气鼓鼓的爱丽丝「哒哒哒」地踩响地板。那是总是一脸满不在乎的她很少表现出来，仿佛任性孩子般的动作。
「这种事根本非人力所及，没有人能办到。」
呼——库法刻意地叹了口气，缓缓将图画书放到头上。他稍微弯下身，从爱丽丝手中接过托盘后，灵活地转了一圈。可怕的是图画书的书角丝毫没有晃动。
别说脚边了，他甚至没看手边，就这样挺直高挑身材迈出步伐。他的鞋尖完全没踢到布偶的手，玻璃杯的水也是一滴不漏。他毫不在乎列车的晃动，从角落横跨到另一个角落，「叽」地踩响鞋子，转过身来。
「办不到什么？」
「「「好厉害～！」」」
梅莉达、莎拉夏与缪尔如出一辙地眼神发亮，只有爱丽丝兀自气呼呼地鼓起脸颊。
库法不禁露出有些得意的表情，将图画书从头顶拿下来。
「其实我库法为了担任小姐的家庭教师，取得了管家检定一级的资格。」
「管家检定！」
「有这种东西……！」
「没什么，只是略有心得罢了。」
老师好厉害～少女都一副着迷的模样，库法也一反常态地有些得意。总觉得无法接受的爱丽丝眉头蹙得愈来愈紧，随后她冷不防地将食指用力比向青年的脸。
「真狡猾。明明总是对我们说教，但老师一点也没有学好。」
「我……我有什么地方做得不够好吗……」
「如果我们必须有女仆的样子才行——」
爱丽丝用逼真的面无表情逼近，仿佛告死天使一般宣告：
「库法老师应该也必须有主人的样子才行。」
「唔咕……」
「哎呀，这意见十分合理呢。」
缪尔将手心贴在脸颊上，梅莉达也理所当然地挺身向前。
「不管我们再怎么努力，老师的态度跟平常一样的话，马上就会穿帮的！」
「……就算你们这么说，我也不晓得该改善什么地方。」
「首先应该是称呼方式吧？」
莎拉夏含蓄地提出意见，库法的视线让她将身体缩得更小。
「啊呜……那个，我觉得称呼『小姐』什么的，不太像王爵的风格……」
「老师，请你试着直呼我们的名字吧！」
来吧——梅莉达涨红了脸，满怀期待地等候。虽然库法已经觉得好像要晕眩了，但这也是为了顺利达成任务，而且也是为了守护梅莉达的生命与自己的立场。从家庭教师转为王爵的库法做好觉悟，俯视金发的十三岁少女。
「…………梅……梅……梅……梅莉达。」
瞬间，仿佛有一股桃色电流窜过身体一般，梅莉达的全身颤动起来。
「——是的，主人！」
「……爱……爱丽丝。」
「什么事，主人？」
「………………」
靠钢铁般的精神撑了仅仅五秒钟后，库法膝盖一软，跪倒在地。
「请责备我…………」
「为什么呀？」
「库法老师，请振作一点！」
看到和平常不同，遭受打击的完美教师，金色与樱花色的公主拼命摇晃他的双肩。缪尔一边把玩黑水晶秀发，同时用轻松的声音断言：
「库法老师缺乏的是『主人的虐待狂气质』呢。」
「虐待狂气质……是指？」
「『你们是我的东西。要服从我的命令。不准顶嘴，以为我是谁啊』——说得极端一点就是这种『被服侍者的心态』。必须请老师习惯这种使唤梅莉达她们，让她们屈服的立场。」
库法感到一阵晕眩——相对于当真快昏倒过去的库法，梅莉达则是愈来愈感动，全身颤抖不停的样子。究竟是什么让她这么开心呢？只见她率先出声呼唤。
「老师，我想被老师使唤！我想成为老师的东西！」
「请重新考虑清楚，小姐。不可以随意讲出那样的话……！」
「啊——」
喀锵——响起了玻璃杯的声响。转头一看，只见爱丽丝再次挑战端托盘，那是从她手边滑落的玻璃杯被地毯接住的声响。
瞬间，宛如小恶魔一般眼神发亮的缪尔，咻一声地绕到库法背后。
「这是个好机会，库法老师。出丑的女仆需要的不是说教，而是惩罚！对于迷糊的女仆，主人要给予严～厉的惩罚！」
「要我惩罚爱丽丝小姐……？」
「哎呀哎呀，真是个不乖的女仆。竟然弄湿了地毯啊。」
缪尔突然变成中性的语调，开始模仿库法的声音。虽然是连没落剧团也会大吃一惊的三流演技，但更令人惊讶的是爱丽丝也跟着她演起来吧。爱丽丝走到库法面前，沮丧地垂下头。
「……对不起。」
「为了避免你重蹈覆辙，让我这个主人来惩罚你一下吧。首先把裙子掀起来，让我看看你可爱的小裤裤吧？」
「…………」
虽然这要求非常荒谬，但爱丽丝并没有走下舞台。她甚至完美演出犹豫的动作。她脸颊泛红，移开视线，指尖同时撩起了裙子下摆。耀眼的大腿与条纹花样的内裤裸露出来，内裤紧贴着的胯下紧紧缩起。
「……变态。」
她有些怨恨似的含泪的眼眶，贯穿了库法的心脏。就在那煽情的姿态让库法忍不住移开视线时，有人递出一枝质感高级的羽毛笔，贴向青年的柳眉。
「来，老师。进行惩罚的时间到了。用这枝羽毛笔挑逗搔痒女仆敏感的部位吧。直到将忠诚心灌输到那稚嫩的身体内为止……」
「恕……恕难从命。」
「真是的！既然这样，就让我来示范给你看吧！」
缪尔不耐烦似的从库法背后跳出来，在一直撩起裙子的女仆面前跪下。她高举羽毛笔光滑的笔尖，舔了舔嘴唇后，沿着大腿内侧缓缓往上描。爱丽丝表现出明显的反应。
「呀啊……！」
爱丽丝的膝盖一软，仰倒到地毯上。缪尔趁机覆盖在她身上，拉开她的双脚，将羽毛笔尖探入。缪尔以纤细的力道四处搔痒着爱丽丝的身体，从大腿内侧到鼠蹊部，还有与内裤之间危险的缝隙。爱丽丝一边抽动着身体，一边满脸通红地发出娇喘。
「呼啊！请……请原谅我，主人……噫……那……那里……不行！」
「哎呀哎呀，真是个没规矩的女仆。对主人的说话方式也没学过是吗？」
缪尔让右手宛如宫廷画家一般舞动，左手同时又拿出另一枝羽毛笔，让笔滑入女仆服的胸口。肌肤直接遭到敏感的刺激，让爱丽丝从后仰的喉咙发出「噫咕！」的声音。女用衬衫好几次从内侧变形，让库法的脑海中浮现她挺立的樱桃被柔软的羽毛波浪玩弄的光景。
「噫……呀啊啊啊！……嗯……嗯嗯！」
仿佛被注入电流一样，爱丽丝的脚尖跳了起来。原本卡在前端的皮鞋掉落到地板上，与此同时，女仆的全身也整个瘫软无力。爱丽丝疲惫地垂下双手，金色姐妹悲痛地飞奔到她身旁。
「爱……爱丽，振作点！女……女仆之路居然如此艰辛……！」
「哎呀，这才刚开始喔！那个残暴教师会这样就原谅你吗？」
缪尔收起二刀流的羽毛笔，「呼」一声地朝笔尖吹气。
爱丽丝大口喘着气，同时抬起上半身，按住凌乱的女仆服。
「如果是库法老——残暴教师不可能就这样了事。就算我们羞耻到要昏过去，他也肯定会用那残暴的微笑继续进行残暴的课程。」
「啊呜，不会吧！要是每天遭到这种对待，会变成老师的东西呀！」
「像那样慢慢地将身心奉献出去，就是一流女仆的必经之路呢……真令人感慨万千呀。」
「……小姐们，你们玩得很开心啊？」
「「「呜！」」」
虽然慢了些，但库法总算注意到这点，于是少女们显而易见地抽动了一下肩膀。「咳咳！」差点被她们的步调牵着走的库法大声地咳了两声，勉强挽回家庭教师的颜面。
库法竖起食指，刻意发出充满威严的声音。
「看来小姐们似乎不够认真，所以在这边先向小姐们说明身为随从最重要的心态吧。请小姐们在那边排成一列——莎拉夏小姐也是。」
「咦？我……我应该没做任何坏事吧——」
「不准顶嘴。」
「是……是的！」
库法发挥出今天最强烈的虐待狂气质，于是泪眼汪汪的莎拉夏惊吓得抽动了一下肩膀。恶作剧太过火的其他成员也垂头丧气地按照家庭教师的意思行动。爱丽丝拍了拍有些衣衫不整的胸口和裙子下摆，将衣服弄整齐。
库法满意地点了点头，用双手食指碰触着嘴唇两端。
「今天的课程中，小姐们忘记的东西就是这个——笑容。」
「笑容？」
「身为随从，应时常保持从容的态度。如果服侍自己的人一直皱着眉头，或是以心浮气躁的动作来来回回，主人也会感到不安吧。『自己是否不受欢迎？』、『是不是发生了什么出乎意料的事件？』要是让主人思考起这种事，就没资格当随从。」
「所以才要面带笑容……」
少女们暧昧地低喃，互相对望。仿佛把对方当成镜子一般，捏起自己的脸颊，扬起嘴角，挤出不自然到极点的笑容。
「微……微笑～……」、「欸嘿！」、「呵呵。」、「耶！」
「我就觉得你们会这么做，但不是这样。」
库法直截了当地这么说道，让天使停止互瞪大会。
「不是这样子，而是用更——放松的气氛。」
库法这么说道，同时用极为自然的动作柔和地露出笑容。四名少女的眼眸瞬间陶醉起来。只有缪尔慌张地用力摇了摇头。
泰然自若——仿佛在体现这句话一般，青年将手心贴在胸膛上。
「『我很从容。享受着目前的工作。所以请您也放心地休息』——这就是所谓的『服务精神』呢。」
「服务精神……」
「还有另一个不能忘记的心态，就是随从绝对不可以轻视自己。」
库法向前踏出一步，将手伸向梅莉达的衣领。他调整歪掉的缎带位置，仔细地梳理头发。虽然衣服完全相反，但那身影正是平常服侍年幼公爵家千金的万能家庭教师。
「举例来说，假设有个贵妇装扮得奢华无比，在她身旁待命的管家却穿着便宜又松垮的西装，会丢脸的是主人吧。随从为了衬托主人，不能轻忽提升自己这件事。还有随从愈是优秀，主人也会重新审视自己，想当个『够格让人服侍的存在』……像这样成为彼此的好镜子，可以说是十分理想的主从关系。」
「成为够格让人服侍的自己……」
似乎有什么教训令她挂心，只见梅莉达用微弱的声音这么悄悄低喃。十三岁的小姐感到很耀眼似的眯细双眼，抬头仰望库法，刻骨铭心似的说：
「这点我非常清楚……」
「是这样吗？」
说是这么说，但库法自己也还难以说是无可挑剔的公爵家佣人。开始服侍梅莉达的这一年来，也不时会听到质疑库法来历的声音。就像梅莉达想证明自己拥有公爵家血统一般，库法也有许多必须学习的事物。
——叩叩，有人敲了后方的门扉。
「有你的信哟，王爵大人。」
拿着一叠纸张前来的，正是对库法持否定态度的剧团主人德比修女。他将一大叠信封放到桌上后，仿佛事情已经办完一般地转身离开。
途中他踢飞滚落在地板上的玩具，一脸感叹地环顾室内。
「……你跟女仆打情骂俏这种事，我是不会写进剧本的喔。」
他一脸厌烦地留下这句话，快步离开了休息室。
库法决定在这边结束课程，捡起餐具和玩具等道具。梅莉达双手抱着一堆布偶，同时露出疑惑的表情。
「老师，那一大堆信件是什么呢？」
库法从叠了好几层的信件上拿起一封信，开口回答：
「是邀请函喔。」
† † †
「话说小姐们知道所谓的『圣石』是什么吗？」
一行人在餐桌上准备好茶具，品尝着库法泡的茶。一边沙发坐着库法与莎拉夏。其余三人则是挤在另一边沙发上坐着。碰巧是与巡礼主角「席克萨尔」面对面的形式。
梅莉达一边与身旁的缪尔肩碰肩，同时拿起了茶杯。
「是王爵大人必须透过巡礼收集的四个石头对吧？」
「正是如此。不过既然被命名为圣石，自然不是普通的石头——小姐们到目前为止应该耳闻过几次『素材』这个词吧。」
少女们面面相觑。库法以流畅的语调继续说道：
「可以制成药或毒的佩布洛特之叶、红魔蝶的鳞粉、十分稀有的天狱鸟之羽。爱丽丝小姐去年在头环之夜穿的游行衣裳也使用了火焰鸟的编织品和炎精的发火石。」
「真想亲眼看看呢！」
缪尔雀跃地说道，另一方面，回想起奥赛萝女士失控行为的爱丽丝则是一脸苦闷地扭曲了表情。能把那件事当成回忆来聊，让库法感慨万千，同时露出微笑。
「这些物品各自隐藏着特别的效果，当然要经过加工就是了。那么这类带有魔力的物品，为何会存在于弗兰德尔周遭呢……有谁可以回答吗？」
此时像在学院上课一样举起手的，是认真好学的梅莉达。
「举例来说，就像蓝坎斯洛普那样，夜晚的黑暗会给自然界的各种东西，例如动物、植物、矿物带来负面影响，与此相同，太阳之血的光也会极为偶尔地带来正面影响。像这样诞生的带有神性的物品就是『素材』。素材各自具备各式各样的效果，是弗兰德尔的生活不可或缺的东西。」
「非常棒。」
库法扬起嘴角露出微笑后，重新开始讲课。
「更严密一点来说，受到夜晚瘴气或太阳因子的影响，且对人类生活有用的物品，都被区分为素材——不过，暂且先不提这些吧。那么，说到这边的话，小姐们应该也明白圣石是怎样的东西吧。」
不想输给堂姐妹的爱丽丝探出身子，表现她优秀的一面。
「也就是受到太阳之血影响的石头……宝石？」
「回答得很好。隐藏着惊人的魔咒之力，甚至能改变持有者命运的宝石【Power Stone】。不过更值得一提的，是它的美丽……！为了进行这次的任务，席克萨尔公已经将圣石之一的『悠久绿宝石』交给我保管。」
库法使了个眼色，于是莎拉夏像事先商量好似的将一个包袱放在桌上。
打开包袱一看，比灯光还明亮的翠绿光辉被解放出来，照耀整个房间。是宝石从内侧散发出光芒。而且非常大颗。手心有库法那么大才握得住吧。
倘若是贪婪的乌鸦，这绝品可能会闪瞎它们的眼睛，所幸这些千金小姐还是舍华求实的年纪。她们各自夸张地掩面，发出装模作样的哀号。
「好耀眼～好像光之雨淋在身上一样～！」
「就算想顺手牵羊，这么大也装不进口袋……」
「快收起来，莎拉！身为黑暗眷属的我的力量会失控呀！」
「啊哇哇，不得了！」
「小姐们，你们玩得很开心啊？」
库法无奈地叹着气，同时将再次用布包裹起来的「悠久绿宝石」恭敬地收到附锁的宝箱里。
「还剩下三个——『深渊缟玛瑙』、『不灭红宝石』、『崇高蓝宝石』。距离加冕典礼剩下一星期……我们的任务就是在下星期之前凑齐所有圣石，返回圣王区。至于典礼需要的圣剑，据说席克萨尔公会亲自准备。」
「……库法老师明明得探访整个弗兰德尔寻找三个圣石，莎拉夏的哥哥却只要准备一把剑？」
爱丽丝闷闷地插嘴，莎拉夏一脸过意不去地缩起肩膀。库法像要打圆场似的露出「这没什么」的苦笑。
「毕竟要打造圣剑很费工夫嘛。而且虽说是寻找圣石，但也并非毫无提示。已经从世界各地收到这么多邀请函。」
这时总算成为话题的，是德比修女拿来的好几封信件。加上库法从包包里拿出来的份，在桌子的一角堆积如山。
梅莉达目不转睛地眺望各自精心设计过的成堆信封，开口问道：
「老师，这些信上写着什么呢？寄件人是哪位呢？」
「这是位于下层居住区的矿山小镇的代表人寄来的喔。无论哪封信内容都一样。『王爵大人，请带走本镇的圣石，陪同您进行加冕典礼』……」
「要给我们？圣石吗？不用钱？」
爱丽丝接连不断地发问，库法不禁加深笑容，刻意直截了当地回答。
「因为那么做可以让小镇获利。」
「「明明要免费给我们圣石，却能获利……？」」
安杰尔姐妹冒出一堆问号，已经知道机制的缪尔与莎拉夏互相对望，会心一笑。库法优雅地露出微笑。
「简单地说，王爵经过的地方会有人潮聚集，产生出十分夸张的经济效果。」
「这话是什么意思呢……？」
「比方说这个茶杯。」
库法将手边杯子举到与视线平行的高度，将茶杯上的高贵蓝色花纹展示给众人看。
「加冕典礼结束之后，这个茶杯会被加油添醋地这么宣传吧：『这是王爵在巡礼过程中爱用的茶杯！』这茶杯恐怕再也不会被摆到餐桌上，而是捐给博物馆之类的地方，招揽大量游客。大家为了看这茶杯一眼，都会掏钱购买入场券。有钱人可能会试图收集同一个品牌的同样花纹的杯子。如此一来，制造商的价值也会水涨船高——虽然这茶杯原本就是超高级品牌啦。」
库法毫不犹豫地将嘴唇贴上茶杯，啜饮一口红茶。梅莉达仿佛被震撼住一般，倒抽了一口气。
「总觉得——所谓的王爵——连随便打个喷嚏也不行！」
「说得一点也没错。那么，你们应该也明白这些寄件人的意图了吧。『那把圣剑使用的圣石，是本镇的东西！』简单来说，他们就是想这么宣传。观光客也会从上层的弗兰德尔涌入，想一探王爵造访过的小镇是怎样的地方。大街上应该会有许多店家贩售与王爵相关的周边精品吧。」
库法仿佛事不关己般地做了总结，又啜饮一口红茶。
这时，列车正好来到一个街区。列车丝毫没有放慢速度，横跨过陌生的街道，就这样过站不停。列车从坎贝尔的一角再次奔向高架轨道，莎拉夏俯视着窗外，开口询问：
「库法老师。我们从上一站开始，就一次也没换搭列车过，这辆列车究竟是开往何处呢？」
「请放心，莎拉夏小姐。请一般乘客下车时，这辆列车就已经是我们包下的了。也已经告知车掌要前往的目的地了。」
「我们要去领圣石吗？」
「毕竟有这么多可以随意挑选嘛。」
安杰尔姐妹看着眼前的成堆信件，一脸得意的模样。库法淡淡地露出微笑，同时将视线移到一片漆黑的窗外，补充说道：
「……是啊，倘若是本来的巡礼，完全不用费什么工夫吧。只不过小姐们，请做好觉悟。事情可能没有这么简单。」
梅莉达与爱丽丝互相对望，彼此都露出疑惑的表情。库法从礼服怀中拿出一封已经开封的信封。
「列车的目的地是下层居住区的更外围。是弗兰德尔领地边境中的边境……其名为矿山都市迪奥黛珂。」
在空中飞舞的深红之蛇，随后吹响高昂的汽笛声。
† † †
从弗兰德尔随着列车摇晃，经过整整三天。离开提灯状的巨大都市，横跨下层居住区的城镇，无论早晚都不眠不休地沿着漆黑大地前进的深红之蛇，总算到达仿佛被留在世界尽头一般的孤单车站。
王爵一行人走出月台，等候着他们的是迪奥黛珂居民的热烈声援——实际上并非如此，而是仅仅一辆没有车篷的大型运货马车。
一行人跟迪奥黛珂派来担任车夫的男人简单地打过招呼，搭上四匹疲惫的马拉的车子，准备出发。货架有非常充裕的空间，可惜椅子硬梆梆的。而且道路也没有好好整修，因此每当木制车轮滚过大石头，就会喀铛一声地用力摇晃起来。
臀部碰撞椅子好几次后，最先忍受不住的是德比。
「这里也太乡下了吧！」
他的哀号仿佛能呼唤山神似的响彻周围。
这也难怪。一片宏伟的森林在马车外面拓展开来。包括迪奥黛珂在内的周边地区，是几乎没有人为整修过的山岳地带。由于路况实在太糟，剧团的双胞胎忍不住从椅子上站起身，抓住扶手，爱丽丝等人则是一脸理所当然地坐在库法的大腿上。马车喀铛喀铛地上下用力摇晃，尽管如此，戴着王爵帽子的青年，仍旧用一脸若无其事的表情回答。
「如您所说，这里是弗兰德尔的最远端，因此无人来访。无论路况有多糟糕，马车运送的石头和太阳之血，要比人类多上很多。」
「那想必可以聊得很开心吧！我说王爵大人，明明来了那么多邀请函，你为什么偏偏选上这种鸟不生蛋的地方？」
「有几个理由——您应该也能理解才是？」
库法若无其事地这么回道，于是团长沉默下来。梅莉达等人只能面面相觑。
剧团的双胞胎——露西尔与莱拉将手指贴在嘴唇上，仿佛对照镜一般露出疑惑的表情。
「话说这里～」、「究竟是怎样的地方呢？」
「简单地说明的话——」
库法先说了这样的开场白，同时望向耸立在远方的险峻山岭。
「这个山岳地带以前作为丰富的太阳之血与素材的宝库，是个备受瞩目的地方。虽然距离弗兰德尔十分遥远，但为了寻求资源开拓边疆，并不是什么稀奇的事情。只不过有一点失算，就是采掘量没有期待中那么多……据说在整修陆路之前就耗尽了资金，实在没有余力铺设轨道到所有开拓区。」
「所以才会在这种前不着村后不着店的森林里设置车站……」
「然后像这样搭马车往返各个城镇呢。」
看到圣德特立修女子学园的千金理解了原因，库法肯定地点了点头。
坐在库法身旁的梅莉达抬头仰望他，提出仍未彻底化解的疑问。
「可是老——主人。距离加冕典礼明明已经没多少时间了，为什么要特地选中这么远的地方呢？」
除了安杰尔姐妹以外，已经知道内情的其他成员，表情蒙上一丝阴霾。库法瞥了一眼窥探车夫的动静，同时将脸凑到女仆的中间。
「……其实打从我们开始巡礼后，在我们前往的目的地，接连发生圣石的持有者离奇死亡的事件。」
「「咦？」」
「收藏家、教会相关人士、宝石商……无论哪个都是与我们进行交涉，可能会将圣石转让给我们的人物。他们持有的圣石也遭到某人破坏，或是被夺走……在某间宅邸，也发生过我们留宿时，圣石突然被偷走的案例。」
库法环顾位于货架内的成员。少女紧张地吞了吞口水，德比修女一脸无趣似的面向马车外，从鼻子发出「哼！」的一声。
一直哑口无言的梅莉达，战战兢兢地找回话语。
「那该不会是……那群袭击者……黑蝙蝠搞的鬼……？」
「肯定是那样没错吧。这是我失算的另一点。我没想到那些家伙会不顾一切到这种地步……就在我像这样袖手旁观时，距离加冕典礼已经只剩一星期。不能让旅途继续延迟下去了。恐怕下次就是凑齐圣石最后的机会吧。」
「所以才会选中这么遥远的地方呢。因为敌人可能也无法出手。」
库法随即将视线从有些强调语尾的学生身上移开。
「只能祈祷是那样了。」
小小的褐色屋顶与石造街景映入他望向道路前方的眼眸中。
货架内的所有人都转过头看。以极具特色，红得像是火灾痕迹的山为背景，逐渐接近迪奥黛珂的街道了。正门附近有什么黑色固体蠢动着。马车更往前进之后，总算能分辨那是什么——是穿着深褐色长袍的大量人群。
所有人都拉下兜帽，将全身整个覆盖住，因此连各自的年龄和性别都无法确定。看到他们仿佛冥界看守者般围住门的模样，梅莉达与爱丽丝忍不住紧抱住库法的两边。
尽管在帽子底下抿紧嘴唇，库法仍轻轻抚摸她们的肩膀。
「小姐们请放心。他们并没有什么特别的。下层居住区的居民在外出时都爱穿那件防护长袍。」
「防护长袍？——原来如此，也就是说只要穿上那个，就能抵挡夜晚的瘴气呢！」
「不是的。」
库法知道这样很矛盾，仍斩钉截铁地否定，让少女的眉头蹙得更紧。
「那块布没有那种力量。只是安慰自己罢了。」
梅莉达惊讶地张大嘴时，马车总算到达在正门前开拓出来的空地。前头的马匹钻过拱门的同时，在广场待机的几百个长袍身影一齐大爆发了。
「「「塞尔裘·席克萨尔王爵大人！万岁～～～～～～！」」」
那声音大到让人以为他们是否跟访客的鼓膜有仇，还有仿佛见到仇人还什么一般扔过来的成群花瓣。五颜六色的色彩眨眼间填满石版路，拉着马车的四匹马一脸困惑地停下脚步。
已经受够僵硬椅子的王爵一行人连忙与货架道别。朝全方位散播客套的笑容，等了一阵子后，有两个人从成群长袍中走上前来。
「王爵——塞尔裘·席克萨尔公！」
用大到不行的声音这么呐喊的第一个人，是年纪大约二十几岁后半的男性。他并非长袍打扮，而是有些过时的西装造型。虽然他一副仿佛要顺势拥抱的气势，但在扑上来之前踩了煞车。他忙碌地低头望向脚边，鞠躬行礼。他在测量与王爵【库法】的距离。看来他似乎练习了好几次这种场面。
就算这样，态度也太夸张了。梅莉达等人只能惊讶得瞠大了眼。
「我们由衷地期待您的来访！我是迪奥黛珂镇长的儿子，名叫赛玛斯·迪奥路克！我和所有镇民都打从心底期盼王爵的到来！请您慢慢观光……几天都行！请尽管留宿吧！」
「喔，好……谢谢。」
库法很明显地口齿不清，是因为对自己身为王爵的立场感到困惑吗？还是被赛玛斯青年的热情给吓到了呢？德比修女则用没人能听见的音量喃喃自语：「是典型的乡下贵族呢。」
就在这时，随后跟上的第二名男性拍了拍赛玛斯的肩膀。
「还不快住手，赛玛斯。长途旅程让席克萨尔公很疲惫了。」
换了个打扮质朴，但蓄有八字胡且散发着威严的中年绅士上前。他似乎比较习惯接待贵族，自然大方地向王爵要求握手。
「好久不见了，席克萨尔公。上次见面是阁下十五岁的时候呢。您还记得威尔迪·迪奥路克这名字吗？我现在一边治理迪奥黛珂小镇，一边教导这个还年轻的儿子镇长为何物。」
「记……记得。好久不见了。」
「……哎呀？」
库法不禁变得吞吞吐吐，威尔迪一脸疑惑地窥探帽子底下。
不过在那之前，看来兴奋到沉不住气的儿子插了进来。
「别闹啦，王爵大人怎么可能记得爸爸呢！——来来，席克萨尔公。我们已经准备好欢迎会了！请搭这边的马车！」
这边请——赛玛斯这么指示的前方，有六匹马哒哒地走了出来。尽管德比等人脸色难看地心想怎么又是马，但这次的马车是两匹马拉的，而且各自装备着精美的马具。一行人的目光都不禁集中在三辆马车的其中一辆上。
很明显地只有中央那辆特别豪华，灌注的心力和其他辆不同。柔软隆起的椅子是金黄色，坐起来的感觉让人联想到羽毛。车顶附设长檐代替天花板，两端有宛如扇子般的树叶随风摇曳——「神轿」这个词汇闪过脑海。
从赛玛斯满怀期待的眼神来看，库法必须搭上这辆马车，在众人环顾下缓缓前行吧。决心很快就差点萎缩起来的库法，试图向同乘者寻求救赎。所幸马车拥有大约两三人份的空位。
然而德比剧团的三人，一对上视线便立刻别过脸去，一副打死不肯与库法四目交接的态度。那么，就找缪尔看看吧。库法寻找缪尔的身影，只见黑水晶妖精早已经精明地搭上其他马车。可以窥见拉·摩尔家说什么也要避开庸俗事物的强烈自尊心。
既然如此，能不能拜托莎拉夏呢？对于含蓄的她可能有些残酷，但席克萨尔家兄妹同乘的构图，或许从旁人眼里看来也很自然。不过在库法这么心想，正要伸出手的瞬间，一道金色光辉闪入库法的视野呼唤着他。
「……」
是一脸焦急地握紧裙子的梅莉达。身为女仆的立场让她无法主动发言，但如果是她的家庭教师，对她内心的想法可说一目了然。
库法朝低着头的少女递出一度要放下的手。
「来……来这边，梅莉达。一起搭乘吧。」
梅莉达立刻绽放出仿佛能听见音效似的灿烂笑容，宛如小狗般欣喜地飞奔过来，紧紧包住库法递出的右手。
「我来了，主人！」
就在那过于耀眼的模样让库法的脑袋有些晕眩时，他注意到另一名女仆的身影。爱丽丝像是一个人被留下一般，在大型马的包围下孤伶伶地低着头。
「爱……爱丽丝也过来。」
在库法这么呼唤的同时，白银的美貌猛然抬起头来。爱丽丝踩着小碎步飞奔过来，脸颊磨蹭着库法递出的右手臂。
「实在是没办法，我才来的。」
爱丽丝一脸满足地从鼻子哼了一声，率先拉着库法走向马车。被迫看到这一幕的德比修女，伴随着叹息拿出笔。
「这桥段也要删掉。」
王爵与女仆并肩坐在豪华椅子上的身影，让另一个人表现出奇妙的反应。就是准备了马车的罪魁祸首，镇长的儿子赛玛斯·迪奥路克。
「您要让随……随随……随从也搭上马车吗……？」
只见他脸颊抽搐，眼皮痉挛着。那表情就仿佛通宵熬夜的僵尸。
「您是想说在这种荒凉的土地，没必要讲究规矩吗……？」
「那个王爵大人在很多方面都少根筋呢。太在意的话，身体会承受不住的哟。」
「…………！」
就连德比修女的声音，也不晓得是否有传入他的耳里。德比剧团的三人，还有缪尔与莎拉夏两人分别搭上马车，不过赛玛斯迟迟无法振作起来。看不下去的父亲威尔迪亲自踏上王爵的马车驾驶座。
「好，我们出发吧！大家都等不及了！」
准备了欢迎会——所有镇民都——等不及——
一行人很快就被迫体认到这些话并非夸大其词。
「来，请到这边！接着是这边！所有居民都出来迎接王爵了！」
镇长的儿子赛玛斯·迪奥路克硬逼自己转换心情。
库法一行人原本以为就算这里什么都没有，他们也会先带自己到饭店。一行人在铁箱里连续摇了整整三天，疲劳早已经逼近临界点，倘若是在这个被大自然包围的土地上生活的当地民众，应该更会顾虑到就算只是从车站到小镇的行程，旅行者也在消耗忍耐力这件事吧。
然而。大概是熬夜想了整晚欢迎计划的镇长的儿子，似乎完全没有考虑到来访者的状态。在化为黑色墙壁的居民包围下，被推入马车货架上的一行人无路可逃，对于骑马走在前头的赛玛斯的观光导览，只是左耳进右耳出。守护矿山入口的飞龙像、能够将山脉一览无遗的「宝物山丘」、开拓时代建造的历史悠久的教堂……原来如此，每一样都很出色，非常了不起。不过遗憾的是，库法一行人现在完全不感兴趣。德比那可怕的表情明确地述说着：「先别管这些了，快给我床跟饭！」
从后半开始完全无法听清楚导游快如机关枪一般喋喋不休的内容——
「爱丽丝小姐，这样未免太失礼了，请起来。」
「唔嗯……」
库法必须好几次捏一捏靠在自己胸口的睡美人脸颊。
迪奥黛珂的街道有高低差，坡道也很多。就在被拉着逛遍每个角落，一行人再也无法彻底掩饰疲惫不堪的表情时，一直交互观察儿子与王爵一行人表情的镇长威尔迪·迪奥路克，总算从马车驾驶座上出声。
「赛玛斯，你该适可而止了吧。王爵大人他们很疲惫了。这样他们之后想起这小镇时，只会记得马车坐起来很不舒服喔？」
「啊，说……说得也是呢……」
一直兴奋不已的儿子似乎也终于恢复冷静。真是的，总算能到饭店了吗——库法一行人正觉得松了口气时，赛玛斯用一脸过意不去的表情转过头来。
然后，以小孩般的快活态度告知：
「那么，接着带各位到你们期待已久的，本镇的『宝石堂』吧！」
「他有没有常识呀！」
总算从马车上获得解脱的德比，一边搓揉酸痛的臀部，一边这么咒骂。即使是跟他合不来的库法，也不得不在内心感到同意。因为公演而习惯坐马车的剧团三人不用说，就连缪尔和莎拉夏看来也难掩疲劳。
爱丽丝「呼啊～」地大口打着呵欠，至于梅莉达则是——
「跟老师的马车约会……简直就像前往蜜月的新婚专用车【Bridal Car】……欸嘿嘿。」
例外地一脸幸福的样子，因此库法决定目前先别打扰她。
所谓的「宝石堂」，似乎正如其名，是保管从迪奥黛珂矿山采掘到的宝石的地方。外观像是一座低矮的塔，入口有一扇看来很牢固的门。
里面完全没有窗户，狭窄的室内并没有灯光。因为没那个必要。
挤满在架子上的七色宝石，从内侧散发出光芒。是带有神性的魔咒光辉。众人一时间忘了疲劳，于是镇长父子看来也有些得意的样子。
「那么各位！请看这边……」
在房间最深处，准备了一个用细支柱撑起来的台座。王爵一行人聚集到台座周围后，盖在上面的布蓄势待发，气势汹汹地被掀起来。
从里面溢出的，是应该形容为「暗色之光」，宛如幻想般的光辉。放在台座上的是颗漆黑宝石，描绘出非常优美的椭圆形。它吸收了所有色彩，在宝石内侧使其反射，只有边缘部分会因为角度不同改变颜色。
最重要的是它非常大颗。应该也不输给真正的席克萨尔公交给库法保管的「悠久绿宝石」吧。赛玛斯得意无比地挺起胸膛，介绍小镇的骄傲。
「这是我们在信上提到的『深渊缟玛瑙』。无论色彩、透明度和尺寸，应该都十分够格装饰王爵大人的圣剑……」
「哎呀，真是出色呢。」
「「好漂亮～！」」
德比修女在记事本上奋笔疾书，剧团的双胞胎如出一辙地眼神闪闪发亮。缪尔与莎拉夏若无其事地互相对望，像是松了口气似的点了点头。总算到手一个！仿佛能听见她们这样会心的呐喊。但是——
「…………」
从布被掀开的瞬间开始，库法便一言不发，将指尖贴在下颚。因为帽子几乎遮住他的脸庞，所以没有人能看出他的表情。
花了很多时间让众人沉浸在余韵里之后，赛玛斯挺身说道：
「王爵大人，您还满意本镇的宝石吗！您应该觉得很出色吧？」
「——是……是啊。」
「就是说嘛！」
仿佛咬住红萝卜的马匹一样，赛玛斯神情激动。他从怀里拿出记事本，以猛烈的气势奋笔疾书。他用仿佛要戳破内页的笔压，写下「王爵称赞本镇的宝石」。
得意忘形的赛玛斯更积极地拉近了距离。
「王……王爵大人！请您务必把这边的戒指跟深渊的缟玛瑙一起带走！然后在加冕典礼时戴到手指上！希望您可以清楚地表示这个戒指是迪奥黛珂的东西！」
「那……那个……赛玛斯阁下……？」
「这之后也安排了当地报社的采访！能请您接受采访吗？记者也已经在待命了！没什么，不会耽搁您太多时间。您只要非常简单地表达对本镇的印象就行了！」
「如……如果是留宿期间内，应该没什么问题吧——」
「这样子啊！那么，方便的话，请在这张签名板上签名！」
库法还没回答完毕，赛玛斯就塞了厚纸板与钢笔过来。双手都被塞满东西，即使是库法也不禁哑口无言。赛玛斯的热情则成反比，停不下来。
「我以前曾在杂志上看过席克萨尔公的签名。请您留下跟那个一模一样的签名！嗯，我会裱框放在迪奥黛珂的纪念碑前装饰！」
「赛……赛玛斯阁下。那个……呃……」
库法无法拔开钢笔的笔盖，事已至此，他终于找不到可以回应的话语。他像要逃避似的转头环顾宝石堂，确认这个地方只有仅仅几人——也就是只有威尔迪与赛玛斯这对镇长父子是迪奥黛珂的人这件事。
「……威尔迪阁下。」
然后库法用掺杂着放弃的视线看向威尔迪。一直默不作声的中年绅士无奈地点了点头，将脸凑近身体向前倾的儿子，在他耳边讲了些悄悄话。
「咦，什么事啊，爸爸——…………啥？」
听完悄悄话的赛玛斯发出呆愣的声音，茫然地将脸转回面向眼前的人。
他从上到下地凝视穿着礼服的高个子，将视线停在遮掩住容貌的大帽子上——
用毫无生气的声音喃喃自语：
「他不是王爵…………？」
† † †
「这种侮辱叫人怎么受得了啊！」
惊人的怒吼刺穿了众人的鼓膜。
跟进入宝石堂之前猛然一变，在宛如葬礼般的氛围下被带到镇长宅邸的王爵一行人，就这样被迫直接前往接待室。
王爵一行人被集中在一边的沙发上，梅莉达与爱丽丝则站在库法的背后待命。虽然德比修女一脸满不在乎的样子，但其他少女的表情十分忧郁。
这也难怪。至今为止友善到让人吃不消的镇长的儿子，以骇人的表情大声怒吼着。欢迎人的声音高分贝，痛骂人的声音自然也小不了。倘若能捂住耳朵是最好的，但库法诚实地拿下帽子，从正面承受赛玛斯的视线。
话虽如此，赛玛斯喷火的气势也不可能减弱就是了。
「冒牌货是怎么搞的啊……！我们『鼹鼠』明明这么拼命地为了弗兰德尔在挖洞，王爵却在这种关键时刻也不肯来露个面吗？」
另一方面，较为冷静的是坐在他身旁的父亲威尔迪。
「你别说了，赛玛斯。席克萨尔公是大忙人啊。」
「大忙人？意思是我们下层的『鼹鼠』就很闲吗？」
「我不是那意思……你有些拼命过头了。」
「爸爸太没有危机意识了！」
看到镇长父子在眼前开始没完没了的争吵，公爵家的四千金悄悄地互相将脸凑近。爱丽丝依然面无表情地提出一个疑问：
「『鼹鼠』是指？」
「呃……在矿山都市工作的人们，对自己的模样感到自卑，会这么称呼自己。」
「原来如此呀。我明白库法老师选中这小镇的原因之一了。」
缪尔接在莎拉夏后面这么发言。「是什么原因？」引起了梅莉达的关注。
「为了接收圣石，必须直接进行交涉。也就是没办法在不暴露底细的情况下了事。而且，假如影武者这件事可能会被弄成丑闻时，尽可能离弗兰德尔远一点，会比较容易操作情报呢。」
天啊——梅莉达重新对家庭教师的周到感到佩服。的确，如果是位于这种偏僻地方的小镇，即使有居民想要到处宣传，说不定也能将消息传递到外部的风险压抑到最低。
然后不出所料，这小镇的领主无法轻易地接受影武者这件事。赛玛斯脸色苍白到让人同情，激动地抓着原本整齐的头发。
「可恶，可恶，王八蛋！我还以为这是千载难逢的好机会！希望都泡汤了！计划都落空啦！可恶！」
库法面不改色，从怀里拿出一封书简，放在桌上。
「席克萨尔公有托我带了口信。他表示『为了地区活化，可以尽管使用我的名字无妨』。」
「……！」
赛玛斯有一瞬间内心动摇起来，但立刻以烈火般的感情覆盖过去。
「别开玩笑了！你以为这样我们就会接受吗？」
「还有王爵之妹莎拉夏·席克萨尔小姐，也代理王爵前来此地……」
库法瞄了一眼示意，于是莎拉夏有些紧张地挺直了背。
赛玛斯瞥了莎拉夏一眼，但当然不可能就此压抑住炮火。
「那又怎么样！妹妹根本没什么宝贵的！」
「赛玛斯！你适可而止吧。没礼貌也该有个限度。」
莎拉夏一脸过意不去地垂下头，缪尔佯装不知，什么也没说。梅莉达与爱丽丝则是面面相觑，内心也不得不感到疑惑。
——这个叫赛玛斯的青年，对于借用王爵之名一事，会不会拼命过头了？
在这个疑问化解之前，库法用冷淡无比的表情插嘴。
「那么，赛玛斯阁下，我想确认一点。」
「确……确认什么啊！」
「也就是说阁下不打算把刚才那个圣石——『深渊缟玛瑙』让给我们对吧？」
这番话让沙发上的其他人也不禁惊讶地瞠大了眼。「慢点，你在说什么呀？」德比这么逼问，但库法看也不看他那边。
从意料之外的地方挨了记刺拳的赛玛斯，像是无法退让似的点了点头。
「……没……没错，正如你所说！不能把镇上的宝物给什么冒牌货！想要的话，就自己去挖吧！」
「那么，就照阁下说的办吧。」
库法边说边站起身，这让所有人都不禁怀疑起自己的耳朵。
库法对着宛如鱼类一般颤抖着嘴唇的儿子，与紧紧蹙起眉头的父亲——
理所当然似的伸出手，斩钉截铁地告知：
「我会亲手去采掘圣石。能请您给予许可吗，镇长？」