弗兰德尔二月第三周第一天。
在冬季的严寒正准备迎向最高潮的这个时期，今天家庭教师库法．梵皮尔正为了前所未有的问题苦恼──
一言以蔽之，就是「上不了课」。
「听好喽，小姐？」
在卡帝纳尔兹学教区郊外，盖在辽阔植物园深处的梅莉达宅邸，库法一如往常地指导着学生。草坪被修短的后院正适合用来上课。尽管空气冰冷地刺痛着肌肤，只要热情洋溢，就不会在意那些小事。
衬衫打扮的库法卷起袖子，握紧拳头。手套嘎吱作响。
宛如对照镜一般摆出同样架式的梅莉达，也一身方便活动的运动服装扮。从短裤中伸出的美腿今天也一样耀眼──
咳哼──库法装作在调整呼吸，继续说道：
「与体格比自己大的对手互殴时，不能只依靠手臂的力量。强而有力地踏步！要牢牢地站稳，将全身的力量集中在拳头上──打击出去。」
试着练习看看吧──库法拉近距离。梅莉达的架式因紧张而变得僵硬。
「将玛那集中在肚子左侧。」
「是……是的！」
话才刚说完，库法便一口气拉近剩余的距离。彷佛与梅莉达是成对的拼图碎片一般，将右脚踏入梅莉达的胯下。
轰！掀起局部性的地震。
库法让从鞋底传来的那股振动，经由下半身的骨头爬上腰部。右手宛如软体动物一般弯曲，才心想拳头模糊地象是消失了一般，便响起一阵冲击声。
最快速的右勾拳刺向梅莉达的左侧腹。纵然事先集中了玛那，防御意识似乎也没跟上，「嘎呼！」梅莉达猛烈地吐了口气。
光是这样，便让她娇小纤细的身体朝后方浮起。
在她被撞飞到远方前，库法迅速地踏步向前。他用一边手掌捉住梅莉达的手腕，并将另一只手绕到她的腰上，彷佛在跳舞般一边转圈，一边将她揽入怀中。
「──就像这样。」
「啊呜～……」
虽然梅莉达在库法的手臂中晕头转向，但意识似乎还很清楚。
库法让她稳稳地站在草地上后，继续说道：
「这就是『柔拳』。根据与骑兵团式那种靠力量压倒对方的『刚』之格斗术相反的思想所成立……毕竟我们武士位阶无论如何都会在防御性能上落后，要与剑士或斗士在相同条件下互殴的话，相当不利──」
不光是主要武器的刀的用法，还有钢丝和投掷武器，甚至是格斗术的知识，库法都无一遗漏地尽量教导给梅莉达。她战斗的场地并非仅限于光明正大的竞技场。这是为了让她无论何时，在何种情况下，纵然是赤手空拳，也能击溃敌人获得胜利。
为了让她能存活下来──
正因考虑到这点，库法的指导不可能有一丝妥协。
即使会被称为「魔鬼」也一样。
「柔拳需要独特的诀窍。假如全身的力量无法顺利传达，那个拳头就不过是『欠缺膂力的右直拳』罢了──小姐，请试着摆出我前几天教你的基本架式。」
「是……是的！」
听到库法这么说，梅莉达立刻将柔软的四肢宛如拉弓一般伸长，压低重心。
「就这样维持这个架式，直到我说『可以了』为止。」
「唔……唔咕……」
「啊，这样应该很无聊，顺便穿插『驯服混沌』的训练吧。请小姐让全身的玛那以顺时钟方向流动。倘若在流动时有停滞的地方，那就是力量无法顺利传达的证据。让我们不断地重新检视架式吧？」
「老师是魔鬼！」
梅莉达的额头缓缓地渗出汗水。
因为要维持这姿势很辛苦。
在柔拳法中要传达力量，多余的肌肉反倒会成为阻碍。在某场格斗技大会中，个头娇小且宛如枯枝一般的柔拳法高手，将场上的猛男一一摔出去并夺得优胜，是相当知名的故事。
柔拳跟所谓的刚拳，身体的锻炼方法从根本上就不一样。
这种柔拳法的架式，可以针对最适合传达力量的肌肉非常有效率地锻炼──
因为会造成负担，所以身体当然会很难受。
梅莉达的呼吸慢慢变得急促，玛那的流动停滞下来。大腿开始颤抖，鞋子打滑。
库法立刻绕到梅莉达的背后。
「──继续维持目前的架式。我会随时调整。」
「……是……是的。」
感觉梅莉达的话尾似乎摇摆不定，是库法的错觉吗？
库法碰触少女宛如花丝一般的指尖。光是这样，梅莉达的脸颊便泛红起来。
是因为训练的热度？……就连库法也暂时忘却包住两人的冷风。
「请小姐去意识……玛那在全身流动的感觉……」
「……怎……怎么去意识？」
由于库法从背后紧贴梅莉达的缘故，出乎意料地变成象是在耳边互相低语的姿势。库法抱持着急躁的心情，弯曲膝盖蹲下。
他将手掌贴在梅莉达双脚的脚踝上，轻轻地往上抚摸。
「从下半身往上爬的能量会像这样──」
「啊呜……」
「通……通过大腿让骨盘变得强健……」
每当库法用指尖的感触让梅莉达意识到力量通过的路径时，梅莉达的脊背便会颤抖不停。碰触到大腿内侧时，桃色嘴唇更是吐出了销魂的气息。她的膝盖已经开始颤抖，双手垂落，四肢慵懒地松弛下来。所以说，没错，库法事先就有所觉悟了──
这样是「上不了课」的。库法让手掌沿着少女平滑的腹部曲线移动时，梅莉达已经完全疏忽了拳法的架式，将身心都托付给库法的体温了。
从旁人眼里看来，那身影也只象是少女被男友从背后紧抱着一样吧。少女湿润的眼眸被身边的心上人嘴唇给吸引住。
「老师……」
少女缓缓地眯细作梦般的眼神。
嗯──朝库法嘟起嘴唇。
在梅莉达差点吻上脸颊前，库法像要跳开似的翻身。
「就……就就就就就像这样！」
库法努力保持冷静，试着完美无缺且冷静地修正轨道，回到讲课上。
搭配着比手划脚。结果变成好像慌张地在跳舞的动作，这应该是错觉。
「所……所谓的柔拳，从不知道结构的人来看，常会以为是『魔法或魔术』，但绝对不是那么一回事！如果能精通柔拳的奥义，甚至能突破肌肉高墙，一击就将对方打趴在地──」
「那要怎么做呢？」
「咦？呃，这个嘛……」
「请老师像平常那样手把手地教我。」
请吧──梅莉达张开双手，等待着库法。
彷佛在说「拥抱我」一样。
假如库法在这边伸出手，少女八成会娇媚地将手脚缠绕到库法身上，试图继续刚才的行为吧。因此库法只能「咳哼」地清了清喉咙，假装平静。
「……今天的课程就上到这边吧。」
「老～师～？」
「唔哦，这不是艾咪小姐吗！怎么了吗？」
在后门的门打开前，库法便依靠着艾咪的气息这么呼唤她。
不出所料，慢了一拍露面的艾咪讶异地睁大了双眼。
「晚餐准备好喽。」
她这句话让库法由衷松了一口气。
相对的，梅莉达则是在即将与最喜欢的家人一起用餐前，不满地噘起了嘴唇。
「……谢谢老师的指导。」
她一如往常地点头鞠躬之后，飞奔而去。
库法与艾咪并肩目送她的背影消失到门后，接着吐了一口气。
自从在梅莉达一年级的夏天与她首次相遇后，梅莉达变得非常有女孩子的感觉。倘若是以前，应该可以形容成「彷佛食物当前却不能吃的宠物一般」吧。然而现在却是怎样呢……那彷佛要融化般的视线，以及湿润地传递热度的肌肤。看似饥渴地抚摸嘴唇的手指动作。
藉着库法的视线高度，以绝妙的角度拉扯衣领的那个诱惑！
库法一边收拾教材与木刀，一边走近茶几拿起外套。
才这么以为时，只见他突然无力地垂下头，将手掌拄在桌子上。
「最近的小姐实在是……！」
这就是目前家庭教师正面临的，前所未有的问题。
虽说完全是自作自受，但库法不得不扪心自问「那时候怎么会……」。
那时候──在那趟钢铁宫博览会后的回程列车上。库法现在很想痛斥那时在黑暗的展望室中，入迷地渴求梅莉达嘴唇的自己。
† † †
这样下去很不妙──库法好几次这么心想。
看来「那时候」──自从与梅莉达唇瓣交叠后，她似乎自认已经彻底理解了比自己年长的青年。梅莉达认为库法对十四岁的女孩子深感兴趣，主动抱住库法或献吻的话，库法应该会很开心。
才没那回事。绝对没那回事。
自己与梅莉达是主从，同时也是师父与徒弟。不能轻忽这点，处于对等的立场。否则会产生扭曲──就像现在这样。所以库法要好好地以随从身分绅士地划清界线，必须找回教师的威严，以师父身分受到敬重才行。
就在库法刚这么下定决心时──
当天晚上。库法造访位于宅邸一楼的寝室，闻到了安稳的香味。
是梅莉达爱用的沐浴乳香味……看来她刚洗完澡。
库法用有些僵硬的动作敲了敲门。
应该是有事先告知会来访的关系吧，库法立刻获得了进房许可。
库法打开门，一脸若无其事地踏入房间。
穿着女用睡衣的梅莉达坐在床上，等待着库法到来。
「今天是定期健诊的日子。」
库法重新这么告知，于是梅莉达露出微笑。
「我恭候多时了，老师。」
喀嚓──库法背着手将门锁上。
这么一来，就连宅邸的女仆也无法像刚才那样窥视主从的秘密。无论接下来在这个房间内，两人之间会发生什么事……
库法自觉到自己的声音有些象是在辩解。
「……所谓的玛那器官，原本是从幼少时期起耗费七年以上的岁月逐渐形成的。但小姐的情况是跳过了这些过程，仅仅一晚就让器官定型……就如同我之前已经告知的，并没有出现排斥反应，但非常抱歉，至少在我担任家庭教师的期间，希望能先诊察身体变化──」
「老师想脱掉我的衣服对吧……？」
库法差点喷笑出来。
他心想梅莉达怎么会讲出这种话，目不转睛地注视着她，于是梅莉达看似慌张地挥了挥手。
「那……那个，最开始的检查日，老师不是这么说过吗！『请将身上穿的衣服全部脱掉』。其实应该裸……裸体会比较方便检查吧……？」
「啊，哦……的确。」
库法一边叮咛自己「保持威严，威严」，同时稳重地双手交扠环胸。
「──小姐说得一点都没错。对，为求万全，我现在也是深切地期望着能够确认最真实的小姐。但是！因为小姐会觉得害羞，无论如何都不愿脱光，我只好妥协，隔着睡衣进行健诊……真没办法，明明小姐还是个孩子，没什么好难为情的──」
「我……我明白了。」
库法更加怀疑起自己的眼睛和耳朵。
梅莉达象是下定决心似的抿紧嘴唇，在床上背对库法。
她抓住女用睡衣的下襬，一鼓作气地往上掀起。
少女白皙光滑的脊背暴露出来，让人不由得心想，那块薄布底下居然是如此毫无防备吗──
「……」
梅莉达顺势将睡衣从头脱掉，宛若黄金工艺品的发丝滑顺地随风飘逸。
但她似乎还没有勇气以那副模样面向这边，她将脱掉的女用睡衣抱在胸前，总算转过头来。
「请……请便…………」
梅莉达躺平，仰卧在床上。
库法不知原本打算在哪个时间点阻止少女，只见他用手向前伸出一半的姿势僵在原地。唯独视线不由得在梅莉达的肌肤上来回，看遍她全身每个角落。
「小……小……小姐？你……你还好吗？」
「没……没关系！」
梅莉达彷佛小狗嘤嘤叫似的回答。
换个角度观察，那看来也象是献上绝对信赖的姿势──
「如……如果是老师，我……无论被做了什么都……啊……啊呜～……！」
库法进退两难。威……威严──家庭教师的威严上哪去了？他内心涌现一股毫无意义地想探索周围暗处的冲动。
但是，倘若在这里显露出动摇的模样，就会被梅莉达牵着鼻子走。
库法在千钧一发之际找回年长者的骄傲。这种时候──没错，自己身为一名成熟的绅士，在这种时候，面对学生的裸体该如何应对呢？
「──了不起的觉悟。」
库法用指尖拨开浏海，非常理智的细长眼眸犀利地亮起。
他以优雅的脚步走近并爬上床铺。跨坐在梅莉达的双脚上。
──这是重要的「检查」。产生愧对良心的感情实在太不敬了。
况且在检查的第一天，听到库法说「把衣服脱掉」，便用枕头反击的梅莉达，被库法定期探索肌肤超过一年以上后，似乎也差不多死心了。最近甚至会主动掀起女用睡衣，露出下半身。「既然是检查，这也没办法」──她这么表示，甚至容许内裤卡臀的模样被心上人看得一清二楚。
「这……这种模样……只能给老师看而已……」
库法假装并未想起少女这样的低喃，缓缓地摇了摇头。
只是少女的献身程度提升一个等级罢了。要是库法心慌意乱，只会让梅莉达感到后悔而已吧。因此板起面孔才是正确的态度。
几乎裸体的梅莉达仰望着这样的家庭教师，不满地抿紧嘴唇。
「明明都努力做到这种地步了……」
「什么？」
库法冷淡地将少女的低喃左耳进右耳出，高举双手，在指尖点亮苍蓝火焰(玛那)。
梅莉达用自身的手掌抓住库法的双手。
「那……那么老师！到目前为止，老师在触诊方面也手下留情了对吧？」
「咦？这个嘛──那是当然的。就算小姐能够接受……」
「从这这……这次开始请不用客气！」
梅莉达话才刚说完，立刻使劲将库法的双手拉向自身的胸前。
粗犷却又纤细的十根手指，隔着女用睡衣包住胸部。推挤小巧隆起的感触朝手掌扩散开来，幸福的钟声在库法的脑内回荡。
尽管做出如此不检点的行为，公爵家千金的气势仍停不下来。
「因为这……这……这对我和老师而言，是必要的检查！『请老师尽管碰触』──我之前这……这么说过对吧……噫……噫呜！」
是企图让库法习惯吗？梅莉达一下握住库法的手指，一下让库法的手指移动，藉此间接地确认自己的胸部。她这么做的话，「并非没有」的隆起形状将被家庭教师的手给记住，她无所谓吗？
库法抬头仰望床铺的顶篷，努力地避免去意识。
这是检查，检查──库法一边这么告诫自己，同时全神贯注在玛那器官的状态上。毕竟这种荣誉是不可多得的机会……题外话，这时在库法的脑中，可以想见十根手指各自彷佛不同生物一般，在平缓的布丁海中游泳的光景。
「啊呜……！」
左右两边的食指似乎不小心撞上什么而搁浅了。梅莉达的下颔往上挑起。
库法的十指在这时宛如钢琴师一般开始绝妙的触摸，绝对不是他本人的意思。因为他脑中正在思考完全不同的事情。
也就是「采草莓」。
「噫呜────……！」
似乎有什么要素让羞耻心超越极限。梅莉达的脊背猛然往后仰。
梅莉达已经没有余力去确认自己的胸部，她用左右两边的手掌摀住脸部。从她的手指缝隙间能看见的未成熟美貌，羞得满脸通红。
「这……这这这……这种事果然还是不行。这是骑士公爵家不该出现的下流行为！啊，可是可是，难得库法老师意识到我的魅力……！如……如果不在这时候加把劲，老师对待我的方式就跟大家没两样……！」
库法将获得自由的双手缓缓地撤离少女的胸部。
虽然迟了些，但他总算察觉到梅莉达的企图。
「──听好喽，小姐？」
库法将食指笔挺地竖起，梅莉达回过神来，抬头仰望库法。
到头来，她是打算用「色诱」让库法伤脑筋吧。她深信如此一来，年长的家庭教师就会色眯眯地露出笑容，自己就能够掌握主导权。
──完全是无的放矢。是凭空杜撰，无凭无据的找碴。
让少女产生这种误会的原因究竟是什么呢？
「我就趁现在先讲清楚，之前在列车上的行为，那个──是关系好到能坦诚相见的女士与绅士之间常见的『打招呼』！不是用『好久不见』、『最近好吗？』这种老套的说词，而是以嘴唇的动作时髦地……表现出亲爱之情呢？」
梅莉达尽管是毫无防备到极点的打扮，眼神仍瞬间冷淡下来。
「就算是我这样的小不点，也知道那才不是那种打招呼的接吻。」
「接……！总……总之，前几天的『肌肤接触』只是赞赏小姐在博览会上的奋战，并没有更深一层的意思！请小姐千万别误会了。没错，小姐的活跃让我太开心了，我也有过于放肆之嫌呢。我们彼此都好好反省一下吧。」
「唔～～～～！」
库法趁梅莉达孩子气地鼓起脸颊时，一个劲儿地说道：
「好啦，小姐？一直维持那副模样的话，肚子会着凉的喔？」
「这……这台词太没情调了吧！──听好了，老师，我也不会永远都是个小孩子。一旦迈入新学期，我就是学院的三年级生了！身高也比之前长高了一些，手脚也是，学院的学妹都说我『好像模特儿』，胸……胸部也是……！可不是一点料都没有喔！」
我知道──库法没有这么说，而是再次覆盖在梅莉达身上。
「这么说来，检查才进行到一半呢？好啦，小姐，请移开你爱逞强的手臂，像只猫咪一样乖乖别动。对，完全不需要意识到什么。」
「呀啊～呀啊～呀啊～！老……老师大色狼！」
叩叩叩──有人敲了门。
梅莉达与库法以危险却又愚蠢的姿势，猛然看向门口。
不出所料，来访者的声音是女仆长艾咪。
「打扰了。请问库法先生该不会在这里吧？」
「是……是啊──」
库法的声音不禁颤抖起来，同时急忙地下了床铺。
要是被知道门上了锁，可能会传出不好的谣言。库法接着询问：
「因为跟小姐的课程还没结束……怎么了吗？」
「有客人来访。」
库法不禁与梅莉达面面相觑，接着抬头仰望挂钟。
现在就算出门上街，还开着的店顶多就酒馆吧。
「在这种时间？……究竟是哪位？」
「是圣弗立戴斯威德的拉克拉．马迪雅老师。」
「──咦？那是来找我的？」
梅莉达匆忙地将刚才脱掉的女用睡衣重新穿上。
就在她让头钻过领口，双手穿过袖子时，艾咪的声音继续说道。说不定艾咪也早已经换上睡衣。可以感受到她将手掌轻轻地贴在房门上的气息。
「不是──她并非来找小姐，而是有事要找库法先生……」
艾咪的声音听来似乎很疑惑。梅莉达的表情也一样。
但库法光是这样，便察觉到拉克拉老师的意图。他自觉到内心急速地变得敏锐。他转头看向床铺，走近坐在床上的主人。
他伸手从开放的衣领触摸梅莉达裸露出来的肩膀。此刻并非演戏或逞强，而是蕴含着难舍难分的心情抚摸少女的肌肤。
「我去应付她。请小姐就这样好好休息吧。」
「咦？可……可是……」
「小姐不用操任何的心。」
并非在学院，而是专程造访梅莉达的宅邸，还指名要找库法单独谈话的理由只有一个。简单来说，就是她并非以在圣弗立戴斯威德任教的「拉克拉．马迪雅老师」身分来访──
而是身为情报组织白夜骑兵团的特工，有事情要传达吧。
† † †
「──紧急召集？所有人吗？」
库法这么确认，于是伫立在暗处当中的「黑衣人」点头回应：「对。」
她流利地在手边的黑色便条纸上写下文字。
『似乎来了一项』『重大任务。』
『听说是弗兰德尔的』『王爵大人』『亲自下达的命令。』
「是席克萨尔公的……」
库法抱持着复杂的感情，将手指贴在下颔。
与他有面对面的交流，是去年四月圣弗立戴斯威德女子学院春假时的事吧。这么说来，从那个充满谜团的席克萨尔家当家就任弗兰德尔王座后，很快就要经过一年──
「黑衣人」继续流利地书写笔记。明明都跟梅莉达的宅邸拉开一段相当远的距离，将地点移动到四下无人的小河桥上了，但她似乎想以防万一。
她身穿军服，将兜帽下拉到盖住双眼。
布拉克．马迪雅将如同名字一般躲藏在黑暗中的面孔面向库法这边。
『在大陆的』『尽头的尽头。』
『朝外海突出的』『孤岛。』
『黎明戏兵团的』『余党』『似乎聚集在那里。』
「我们白夜要负责扫荡他们？」
「黑衣人」没有依靠笔记，肯定地点头回应。
黎明戏兵团──他们被称为威胁到弗兰德尔的最凶狠犯罪组织，但在之前针对钢铁宫博览会的恐怖活动中惨败后，其势力急速衰退。
主力的人造蓝坎斯洛普部队全灭，其开发者也死亡了。甚至还失去当作王牌的「刺骨火焰」与「到达临界点」，骑兵团大半都认为对下次活动资金大概也得煞费苦心筹措的他们，在不久的将来就会瓦解。
布拉克．马迪雅似乎也对此抱持相同意见。她流畅地写下好几张笔记。
『他们似乎』『正在网罗』『全力』『做最后的抵抗。』
『但要说战力，』『都是些最低阶蓝坎斯洛普的』『南瓜头，』
『以及没有玛那』『也不具备咒力的』『武装构成员。』
她迅雷不及掩耳地撕破笔记，令人眼花缭乱地奋笔疾书。
『尽管如此，』『对一般国民而言』『仍会造成威胁』『没错吧？』
「但那算是我们的业务范围吗？」
库法并非不愿意接这任务，而是提出纯粹的疑问。
承担弗兰德尔黑暗面的白夜骑兵团十分强大。
相对的人数非常少。讲得好听点是少数精锐……但换句话说，这是筛选掉无法承受到最后的人，实在难以说是人道的训练成果吧。总之，经常可以看见白夜的团长动不动就在嘀咕「人手不够啊」的模样。
前阵子名叫威廉．金的新团员加入一事值得欢迎，不过──
虽说是余党，但要肃清黎明戏兵团，的确有必要将总数推测约十几名的白夜特工一个不漏地召集起来吧。说不定目前已经退出前线的团长恐怕也得前来──就像钢铁宫博览会那时一样。
以人数来说，是否太费劲了？
「这也不是什么需要对国民保密的任务吧。交给灯火骑兵团负责如何？」
与承担黑暗面的白夜相反，他们是在民众的称赞中高举着剑。偶尔会觉得非常羡慕他们，是活在黑社会之人的习性吗？
马迪雅也露出有些讽刺的表情，摇了摇头。
『很快就要在圣王区』『举办那个对吧？』
笔尖有些犹豫，接着迅速地写出剩余的文字。
『举办王座会议。』
「啊，原来如此──」
库法双手交扠环胸，不由得深深地点了点头。
「原来是关系到那件事吗？」
王座会议──正式名称为「为了新国王的世界会议」。
若说弗兰德尔的王位是每三年交棒一次，在王位交棒一年后举办的就是这个通称王座会议的活动。被选为参加者的是各业界在近三年内最为出名的顶尖菁英……诸如富豪和政治家、被称为英雄的骑士、下层居住区各镇的领导人，最后还有运动选手和艺术领域的天才这类精挑细选出来的人才。
这些最高权威会齐聚一堂，展开批评。
评论「新王爵的统治如何？」。
王爵要聆听来自各种观点的意见，广泛地收集知识，让剩余的任期变得更加充实。就是这样的宗旨。
……不过这些宣传词几乎是表面话，首先没有参加者当真会深入探讨王爵的政治方针。虽然有时也会认真地议论，但最后大多是这么总结──「托王爵的福，弗兰德尔安稳太平」。
受到邀请一事本身就是种荣誉。对王爵而言，是一种固定仪式。
尽管如此，议题仍遍及到各业界背负的各种问题，王座会议的日程固定在弗兰德尔二月第四周起的一星期举办。圣王区在这段期间会严加戒备。会议的参加者是不能失去任何一人的人才。加上也必须邀请下层居住区的人参加的关系，还得分配人员去接送、护卫他们──
因此在这个时期，反倒是灯火骑兵团会为了人手不足而大伤脑筋吧。
『除此之外』『还有其他理由。』
马迪雅在双手手指上高举便条纸。
她流畅地替换已经写完的几张笔记。
『今年的』『王座会议』『注目度』『非比寻常。』
『因为有个』『重头戏。』
「之前报纸有刊登呢。记得是……」
对──马迪雅也在兜帽底下点头同意。
『似乎从毕布利亚哥德』『找到了』『传说中的』『预言书片段。』
贯穿照明型都市(弗兰德尔)的中枢，楼层数多达百层的巨大迷宫图书馆「毕布利亚哥德」。从过去到未来，据说收纳着所有情报的那个场所，有一本长久以来被认为是传说的创世预言书。
据说那本书记载着未来可能会发生的所有事件──
虽说只是片段，但据说获得了那本书的实体。发现者不是别人，正是现任王爵塞尔裘．席克萨尔……王座会议的参加者将会盛赞这是他的丰功伟业之一吧。据说他将在会议那天解开预言书的封印。
预言书里究竟记载着什么呢……报社连日来都像在互相竞争似的胡乱写出离奇古怪的考察，煽动民众的兴趣。
即便不是会议的参加者，隔天的报纸摊前想必也会大排长龙吧。
「因此灯火骑兵团需要更加倍警戒──」
『黎明戏兵团』『估计这是』『最后机会』『而采取了行动。』
两人惬意地以话语和笔记对谈，但库法摇了摇头。
「……正因如此，能出动的部队并没有太多选择──」
『所以才会轮到』『我们白夜』『上场呢。』
「我理解情况了。」
库法好几次微微点头，同时在最后左右摇了摇头。
「不巧的是我无法配合那个召集。因为我不能放弃小姐的──梅莉达．安杰尔的教育。」
马迪雅依旧将表情隐藏在兜帽底下，就那样目不转睛地抬头仰望库法。
库法轻轻地耸了耸肩。
「现在的我在表面上是骑士公爵家的佣人。别看我这样，大众批评的眼光可是从未间断过呢。要是没有充分的理由就离开岗位，会损害到安杰尔公爵家的威信。」
这是库法的真心话。现在的梅莉达正值圣弗立戴斯威德女子学院的第三学期。原本在社交界就被当成「无名的贵族」，有时也会受到严格检视的自己，倘若在重要的时期离开小姐身旁，实在是说不过去。
库法之所以被允许进出原本是男性止步的圣弗立戴斯威德女子学院，都是多亏了学院长和女学生们的好意，以及库法本人非常小心谨慎，不让以理事会为首的反对派有机可乘的成果。
稳定感跟以一介讲师身分潜入的「拉克拉．马迪雅老师」截然不同。
尽管马迪雅没有提出异议，她仍缓缓地大动作摇了摇头。
『重视』『那个立场』『有意义吗？』
「这话什么意思？」
『莫尔德琉卿』『不知去向。』
『他』『委托的』『暗杀』『任务，』
『如今也』『悬而未决。』
啵──黑色笔记被火焰包围。
库法一看完，笔记便随即烧毁，少女的话语不会在这世界留下任何证据。
『只是当个普通的』『家庭教师这种事，』
『才该说是』『并非我们白夜的』『业务范围吧？』
「……这──」
『那么一来，』『我──』
『在那个学院的』『任务』『也结束了呢。』
马迪雅不等库法开口，接连地写下笔记。
她冷淡地别过脸去，在指尖上又高举一张笔记。
『真是神清气爽。』
笔记从指尖轻飘飘地被风给掳走。
那笔记在空中起火，将点缀在上面的文字全部吞没，看似依依不舍地散落。
库法伸出手。
他将黑衣人的兜帽拍向背后，随心所欲地抚摸对方蓬乱的黑发。
「──那么一来，学院的大家会感到非常寂寞呢。」
「够了，别摸我的头！」
露出真实面貌的娇小少女举起双手，猛然逃离库法身旁。
她一边飞奔过桥上朝门扉前进，同时像在抛下退场台词似的对库法大叫：
「拜拜啦！总之我传话给你了。之后你就自己去挨爸爸骂吧。咧～！」
少女象是喜欢点心的幽灵一样吐出舌头，敏捷地飞奔过植物园。
库法目送着少女的背影，同时不知如何处置刚才伸出去的手掌。
──为何马迪雅并非穿着学院的讲师用长袍，而是以白夜骑兵团的军服装扮造访这里呢？她隐藏在单薄胸口里的心境究竟是？
跨越这个冬天之后，季节将迎向新的春天。从库法的角度来看，还是个孩子的梅莉达也即将成为圣弗立戴斯威德女子学院的高年级生。等她有朝一日从学院毕业，库法也将脱离公爵家佣人这个立场，回到沾满血腥的黑暗社会。
──到时候残留在我这手掌的东西会是？
寒冷的夜风吹过植物园。那风滑过库法的手指缝隙间，只留下刺骨般的感触，便飞舞到空中。
† † †
弗兰德尔二月第四周第一天──
王座会议的会场定在圣王区引以为傲的五星级「帝国饭店」。饭店附设剧场，从客房窗户能眺望到众多观光名胜，是个出类拔萃的地点……不过在终于到来的会议第一天，从窗户能看见的景色，四处都是身穿传统深红骑士服的军人身影。
无论如何，帝国饭店最大的看点在于一楼的茶室。传统的烘焙点心与红茶的评价不用说，其内部装潢──在光线从天窗照射进来的中央，存在着格外引人注目的巨大「鸟笼」。
将平台钢琴与一张桌子整个包围在内的牢笼──圣王区的观光导览上是这么记载的。观赏用藤蔓沿着鸟笼攀爬，花瓣在来自天花板的光芒下闪耀的模样，会让坐在周围餐桌前的妇人「哦……」地发出叹息吧。
可说是特别席的那个场所，坐着两位「天使」。
是宛如天使一般惹人怜爱的莎拉夏．席克萨尔，与缪尔．拉．摩尔。
「你看你看，莎拉。」
为了保持气质，缪尔用楚楚动人的指法拉了拉挚友的袖子。
茶室里的所有餐桌前，已经坐满受邀出席王座会议的参加者，众人开始畅谈。无论看向左右哪边，都是在报纸、海报或杂志上常见的熟面孔。报社的摄影记者从弗兰德尔各地蜂拥而至，彷佛每一张照片都能成为宝物似的狂按快门。
不过这么说道的缪尔她们，也同样具备被迫坐在「特别席」的地位就是了。
「在那边的餐桌前占领了三张椅子的，是邦卜公司的巴希蒙社长喔。跟传闻一样，是个彷佛野猪一般豪爽的人物呢……啊，在那边接受采访的是女演员亚莉亚小姐！真怀念去年的王爵巡礼呢……德比剧团的露西尔小姐和莱拉小姐又能以剧团身分演出，真是再好不过了。」
「嗯……嗯，说得也是。」
莎拉夏也有些坐立难安似的环顾着会场。
镜头有时也会转向少女们这边。「被鸟笼囚禁的公爵家千金」这种构图，想必就像一幅画吧。但莎拉夏似乎不是因为周围的视线感到紧张。
她将所有餐桌从右到左眺望一遍后，又将视线移回右边。每隔几分一直重复这个动作。即使缪尔丢话题给她，她也心不在焉。拥有黑水晶秀发的妖精双手交扣，露出试探般的眼神。
「……你看那一桌。母亲大人真是的，一眼就能看出她很想喝酒而心神不定呢。热情地在跟菲尔古斯叔叔大人谈话的老人家……是『剑圣』德文特呀！学园长不是说过，他成了众多英雄故事的主题吗？」
「真的……都是些很厉害的人物。」
「我们只因为是公爵家成员，就待在这里真的好吗？」
缪尔看准记者的兴趣不在自己身上的时机，啜饮红茶。
相对的莎拉夏则是完全没碰桌上的点心一口。
「我还以为莉塔和爱丽一定也收到邀请了呢。」
缪尔亮出王牌。莎拉夏的视线还是一样望着远方。
「那样的话，大家就能一起揶揄库法老师了呢？」
「说得也是呢……」
莎拉夏的视线总算望向自身的膝盖。
「如果能找库法老师商量……」
缪尔不耐烦地将身体探向前方。周围的餐桌离她们相当远。
摄影机的快门也不可能连对话内容都记录下来吧。
「莎拉，你从刚才开始究竟是在找谁？」
「……父亲和母亲。」
「咦！伯母大人他们回来了吗？」
「哥哥说『今天能见到他们』。」
莎拉夏这么说道，露出前所未见的阴郁表情。
「他还说『所以你务必要参加会议』……」
「嗨，莎拉夏！缪尔。我自豪的妹妹们。」
这时，塞尔裘．席克萨尔本人造访两人所在的餐桌。瞬间，从四面八方以令人头晕目眩般的气势亮起闪光灯。
他身穿辉煌的巡王爵衣裳，绰绰有余地回应摄影机的镜头。
莎拉夏勉强忍到摄影告一段落，然后开口询问兄长。
「哥哥……母亲他们的桌子在哪里？」
「我有好好地准备他们的桌子喔。你放心吧。」
「但是哥哥大人，会议的参加者名单里，并没有伯母大人他们的名字喔？」
「我想给大家一个惊喜。」
塞尔裘一边以虚无飘渺的声音这么说道，同时悄悄地将脸凑近桌子。
「让会场里的众人都会吓到跳起来的大惊喜──听好喽，莎拉夏、缪尔。无论接下来周围的参加者有多么混乱，你们都绝对不能离开这个『鸟笼』喔？没事的，没什么好害怕的喔。」
「哥哥……？」
「仪式开幕！」
塞尔裘．席克萨尔快活地笑了笑后，潇洒地转身离开。
妹妹伸出的手掌果然还是怎样也无法构到他──
「……自从解散革新派之后──」
缪尔一边用茶杯遮掩住嘴角，一边目送着王爵的背影。
「哥哥大人真是的，就连对我们也愈来愈多秘密了呢？」
「…………」
塞尔裘的背影眨眼间就远离两人所在的桌子，没多久后就坐到原本的上座。会议场的众人注目着他，停止议论并拿起玻璃杯。
「「「敬聪明的年轻王爵大人！」」」
「谢谢。非常感谢各位。」
塞尔裘也拿起玻璃杯回应，并啜饮一口香槟。
他以优美的动作将玻璃杯放回原位，向参加者打招呼。
「会议应该已经达到最高潮，不知各位有何感想呢？重新回顾这一年，觉得在弗兰德尔的生活如何？我这个生手的政治是否有不周到之处？」
「王爵的本领着实令人钦佩！」
想奉承塞尔裘的一名官僚率先尖声说道。
「政治手腕凌驾曾被誉为『黄金诗君主』的那名伊蒂丝．拉．摩尔女王陛下！证明了以勇猛闻名的席克萨尔家甚至文武双全呢！」
身为女儿的缪尔看见亚美蒂雅不满地扭曲了嘴唇。看来那个官僚似乎忘记巡王爵的任期为「三年」，等时期到来，拉．摩尔家的亚美蒂雅将会再次登上王座这件事实。
尽管其他参加者不像他这么糊涂，但也是各自说尽好话来赞扬王爵。有人是企图增加预算，有人是想要开拓事业的立足点，还有人是因为单纯的想求功名……
「王爵大人很仔细地浏览每一个民众的请愿书──」
「多亏了王爵大人帮忙采取对策，下层居住区的物流也变得顺畅！」
「总觉得社员充满了活力呢。」
「我对着王爵大人的照片许愿，结果就赢了重要的比赛！」
塞尔裘迅速地高举手掌，遏止暴风雨般的赞赏。
他的美声回荡在安静下来的会场内。
「各位能这么认为，我深感万幸！……但是。其实我本身并无法信服自己身为国王的成果。」
参加者面面相觑。菲尔古斯．安杰尔的眼皮抽动了一下。
率先感觉到危险气息的是莎拉夏。
「哥哥……？」
当然，塞尔裘所在的桌子那边听不见莎拉夏的声音。那个官僚不忘搓手谄媚。
「是，是啊，没错！倘若是充满上进心的王爵大人，想必会那么认为吧。接下来的两年将会变成更加光辉洋溢的──」
「接下来的两年？我们没时间说那种悠哉的话了！」
塞尔裘突然大声说道，让参加者都吓得发抖。
──这就是「惊喜」？缪尔与莎拉夏疑惑地互相对望。
搓手的官僚并不气馁。
「您……您……您……您的意思是……？」
「请各位再仔细思考一次看看──这一年当真是安稳的一年吗？首先我的加冕典礼就遭到恐怖分子攻击，随后下层居住区的乡哥尔塔差点被蓝坎斯洛普给毁灭。然后夏天也发生无法告知各位的大事件──最新的事例就是没多久前的钢铁宫博览会！」
塞尔裘像在演戏般的演讲，让会场的众人都盯着他看。
不过，众人还是一样不明白他到底想说什么。他自己贬低自己，是作何打算？
塞尔裘打从心底感到沉痛似的摆出抓住左胸的动作。
「……理应展示国家威严的祭典成了犯罪组织的目标，还差点出现大量伤亡者……我那一天刻骨铭心地实际感受到了。弗兰德尔被众多敌人给包围着，国民的和平如履薄冰！」
「不……不……不过，博览会的事件，王爵不是事先采取了对策吗……？」
「要是对策再晚了一个小时呢？即使只有一个人，万一各位的家人和朋友成了牺牲品？我们没空说什么『今后两年』这种梦话了。现在！就在今天！就在此地！国民希望我们能采取具体的解决对策！」
菲尔古斯公想从椅子上站起身。但塞尔裘立刻高举手掌制止他。
「世界会议」只是徒有其名，今天被邀请到这里的名人几乎都跟政治无关。没有任何一人能够理解年轻王爵在述说着怎样的展望。就连负责警备的骑士也面面相觑，菲尔古斯公严肃地蹙起眉头。
不过，说不定只有「她」注意到了而已。
只有莎拉夏……
注意到哥哥又打算做出没有任何人期望，异想天开的行动──
塞尔裘正中红心地射穿莎拉夏不祥的预感，只见他高举手掌。
「我在此提议，为了永久守护弗兰德尔的和平，我们应该从根本重新检视防卫体制！进行历代国王从未下定决心施行的真正改革！」
「要做什么……」
「就是做出与蓝坎斯洛普和睦相处这个选择！」
啪！他高声弹响手指。
与此同时，茶室的门扉盛大地被打开了。
「大家好，大家好！刚才承蒙王爵介绍了。没错，我就是蓝坎斯洛普！」
以菲尔古斯为首，反应快的人立刻转过头去。
非能力者的会议参加者惊讶地睁大了眼。彷佛在享受那表情一般，站在门扉前的「像男人的野兽」扬起他裂开的嘴贼笑。
「──夜界居民！」
以服务生为首的女性参加者发出尖声哀号。紧接着有好几只「野兽」冲进茶室，飞奔穿过餐桌的缝隙间。
那些「野兽」──看起来象是狼。但他们分散到会议场各处后，直挺挺地用两只脚站了起来，回过神时只见他们穿着作工精细的的西装。头部也并非完全是野兽的外貌，而是变化成接近洋溢着野性气质的人类外型。
缪尔与莎拉夏一边回想起课本的知识，同时踢开椅子站了起来。
「「『狂人狼(Werewolf)』族！」」
随后，理应是装饰的栅栏毫无预兆地滑动，堵住了巨大鸟笼的出入口。尽管莎拉夏和缪尔连忙飞奔靠近，但栅栏已经动也不动。
「哥哥！」
纵然完全被囚禁住的莎拉夏这么吶喊，她的声音也并未传入理应能听见的兄长耳中。
会议场一片骚然。最先出现的狂人狼族男性穿着格外高级的西装，看来是整合部下的领导者。他叩叩地踩响擦得发亮的皮鞋走近餐桌，只见参加者发出「噫！」的惨叫，从椅子上摔落。
狼男举起单手，恭敬地鞠了个躬。
「聚集在此的各位！」
卷曲的长发与胡渣。他扬起宛如野兽一般裂开的嘴角，炫耀他的犬齿并嗤笑。
倘若以人类的基准来判断，感觉他超过四十岁了，但他柔软地伸直的高大身材和沉不住气的滑稽动作，彷佛初出茅庐的小丑一般。是个给人印象很不协调的男人。
「本大爷正是这次王座会议最后的参加者……同时也是蓝坎斯洛普首次的来宾！月亮的象征、高贵的狼之末裔……狂人狼族！希望各位能蕴含着亲爱之情，称呼本大爷为『马德．戈尔德』。咯……咯咯咯！」
「马……马德．戈尔德(Mad Gold)……？」
「本大爷在夜界有一定的立场──拥有『夜界枢机卿(Testament)』的地位！……咯咯。」
自称是戈尔德的男人声音，才心想他不自然地将台词分段，又突然一口气说个不停，非常难听清楚。
只不过他的音量相当大。在帝国饭店值勤的警卫对「蓝坎斯洛普」、「狂人狼族」、「夜界枢机卿」这些词产生反应，赶来会议场。
「这是……！」
身穿红色骑士服并配戴着勋章的警备队长，一边颤抖着八字胡，同时拔出剑。
「看守在搞什么？你们是从哪里闯进来的，这群恶魔！」
队长率先一蹬地板，七名部下接连扑上前。其中一人用军鞋踩踏餐桌，高高飞舞到天花板。玻璃杯被震飞，参加者发出哀号。
戈尔德和其他狂人狼族毫不紧张，泰然处之。
「真是粗暴！」
马德．戈尔德用长着锐利爪子的食指咚咚地敲了敲一旁的餐桌。
结果光是这样的动作，餐桌就从地板上跳了起来。与豪华的作工相较之下，十分坚硬厚重的餐桌以惊人的气势旋转起来，同时直接撞上一名骑士的下颔。
骑士从嘴里喷出血，被撞向后方。
「好啦好啦，各位坐下吧。」
戈尔德从容不迫地走着。他沿途将剩下的椅子一张张用食指弹开。
椅子以炮弹般的速度吹飞出去。他干净利落地将飞扑过来的骑士打回去，让他们滚落到墙边。警备队长一口气加强警戒。
他在腰部架起使用已久的爱剑。
甚至让空间扭曲的火焰(玛那)被解放出来。
「『引爆……────！……？…………！」
攻击技能的宣言在途中消失了。
究竟是怎么一回事呢？只见警备队长用自己的手勒住自己的喉咙，拚命地想挤出声音。可怜地收敛起来的玛那从他的爱剑上化为雾气散开。
马德．戈尔德露出彷佛常识一般的态度，在嘴角竖起食指。
「嘘、嘘、嘘！保持『沉默』。在会议场必须安静点才行……！」
在警备队长连呼吸都变得困难的时候，戈尔德用另一边的手掌又甩飞一张餐桌。
队长甚至连抬起剑尖的判断都慢了一拍。
因此在千钧一发之际插进来的白银骑士，用长剑挥开椅子。
「菲……菲尔古斯公……！」
警备队长气喘吁吁地勉强抬头仰望眼前的背影。
菲尔古斯．安杰尔毫不松懈地一边让玛那充满全身，同时瞪着强敌看。
「居然是超级警戒种(Testament)……夜界的大地主来弗兰德尔有何贵干？」
「这还用说！我受邀参加今年的王座会议啊。来晚了真是抱歉……！」
菲尔古斯稍微瞪了一下站在马德．戈尔德后头的塞尔裘．席克萨尔。
有个人影慎重地从塞尔裘的背后一步步逼近。
甚至没穿着骑士服，而是年轻的服务生。是菲尔古斯为了以防万一，事先埋伏在会议中的伏兵。他的右手掌藏着餐刀。
他消除气息，象是滑行似的逐步靠近。猎物(塞尔裘)依旧面带看似无害的笑容──
随后，服务生以快到看不清的速度动了起来。
他用最低限度的动作将餐刀划向塞尔裘的脖子，然后手掌一闪──「得手了！」菲尔古斯也清楚地察觉到他的内心这么呼喊着。
不过，刀刃以毫厘之差并未构到塞尔裘的死线。
塞尔裘本身并没有动作。
取而代之地从他背后冒出来的「影子」，以具备质量的手臂将服务生揍飞。被打中脸部的服务生吹飞出去。从他手里飞离的餐刀气势猛烈地在地板上滚动，参加者又发出尖声哀号。
「怎么可能……！」
服务生一边流着鼻血，一边以惊愕的眼神抬起上半身。
并不是因为奇袭失败感到惊愕。
而是因为塞尔裘操纵的「影子」真面目。让人联想到人类上半身的那个影子，有着彷佛恶魔一般肌肉发达的轮廓。那影子缠绕着黑烟，迸出狰狞的杀意。
「影子」从凹陷的眼窝朝这边投以被妄执附身的视线。服务生颤抖起来。
「那股力量并非玛那……！是蓝坎斯洛普的异能(咒力)吧？」
「这样不行呢，居然反抗自己的国王。」
塞尔裘总算转头看向服务生。
和平常丝毫没两样的微笑，让年轻的服务生打从心底发冷。
「──你有做好觉悟，要背负杀害国王的十字架吗？」
「你终于露出本性了啊，塞尔裘。」
女性的美声在这股庞大的压力当中响彻周围。
亚美蒂雅．拉．摩尔在参加者的注视中走上前。她本身瞥了一眼「鸟笼」的特别席──确认女儿等人平安之后，高高举起手臂。
警备队长回应她的动作，将爱剑扔了过去。
剑柄利落地被吸入女公爵的左手掌。亚美蒂雅一边用巧妙的指法挥舞着剑，同时走到菲尔古斯身旁。
凛然地挥出的剑尖，瞄准了一直贼笑着的马德．戈尔德，与缠绕着黑暗影子的塞尔裘．席克萨尔的心脏。
「我身为评议会的一员，在此提出要求────你现在立刻奉还巡王爵的地位，并等候制裁。居然说要和睦相处？身为骑士公爵家，居然打算与蓝坎斯洛普联手，真令人无法想象。」
「真伤脑筋。」
塞尔裘从空无一物的空间飕地拉了什么出来。
是他的爱矛。他已经毫不遮掩那异端的力量。
「现在这国家的国王是我。你们的行为是对弗兰德尔的反叛喔？」
「那就来决定吧。」
菲尔古斯．安杰尔以坚定不移的语调回答，他架起长剑，将剑尖对准对方的眼部，压低重心。
「决定哪一边才是对国民而言的『正义』……」
「咯咯！人类就是这样，所以才有趣啊！」
戈尔德以令人不愉快到极点的态度嗤笑，体毛浓密的双手手掌迸出冻气(咒力)。
他宛如艺人般，向颤抖不停且无法动弹的参加者打招呼。
「还请理解，弗兰德尔的诸位！能够只靠玛那之力来守护都市的时代已经结束了！今后请跟好友……没错，换言之就是与我们狂人狼族！一同发展，分摊辛劳，用融合了玛那与咒力，无人见过的光辉照亮这个『夜晚』！革命之时到来啦！」
「这些蠢话还说得真好听……」
亚美蒂雅用力握紧剑柄，将刀身拉到脸部旁边。
一边是安杰尔家与拉．摩尔家的当家。一边是「英雄」席克萨尔家最年轻的当家，与拥有夜界枢机卿头衔的超常狂人狼族……聚集在现场的会议参加者，没有任何一人能预测到决斗的结果会是如何。
即使是公爵家自己人也一样。
「怎么会这样……」
缪尔．拉．摩尔紧握被关闭起来的栅栏，颤抖着她彷佛妖精般的美貌。
她的挚友莎拉夏已经快放弃开口呼唤一事。映照在视野正中央的兄长露出跟平常一样的柔和表情，却操纵着从未见过的黑暗影子。这样的差距撕裂少女的心灵。
明明以为他──以为塞尔裘从小时候开始，就片刻不离地一直守护着自己，但他其实早就抛下妹妹，启程到陌生的场所去了。
究竟从何时开始？
一年前，与堂姊妹库夏娜．席克萨尔争夺王爵之冠时？还是更早之前，挥舞着革新派旗帜将众多贵族卷进来时……或者说不定从他继承当家之位，开始随心所欲地操控席克萨尔家那时起──
影子在莎拉夏那双翡翠色的大眼眸左右动了起来。
三名战士与一名怪物从两侧展开激战，在中间点产生火花。
随后，爆发性地膨胀起来的光彩，将少女们的视野染成一片空白──
† † †
弗兰德尔二月第四周，王座会议隔天的第二天。
从都市的第一层到第五层，遍及人类生活的各个地区，都大肆报导着某个新闻。据说巡王爵在会议上宣言要与蓝坎斯洛普和睦相处来进行革命，还有同时在会议场出现的狂人狼族团体──
让圣王区沦陷了。