那个场所展现出与从弗兰德尔第一层到第五层的任何街区截然不同的异彩光景。
在镇上淡薄地蔓延开来的蒸气。栉比鳞次的巨大水塔，与宛如针插的烟囱群。五颜六色的火焰从烟囱前端喷射出来，随风摇曳。
抬头仰望的话，能够从正下方掌握到被称为「超规模吊灯」的弗兰德尔全貌。贯穿中央的主柱，与黄金色的支柱。倘若比较连接起各个柱子的铁路轨道，便能隐约察觉到那令人头晕目眩的规模感。
支柱的要地建设着提灯状的街区，应该也能在其中之一找到熟悉的卡帝纳尔兹学教区吧。平常的自己其实是在那么高的地方住宿、生活啊──现在的库法有些感触良深地这么心想。
这里是弗兰德尔正下方的虹油精制区「欧哈拉」。
是精制从矿脉汲取的「太阳之血」原液，提供到弗兰德尔各处的场所。是下层居住区的代表地，其规模也相当庞大。
工厂街以弗兰德尔的主柱为轴绕圈，以圆形拓展开来。高架铁路呈放射状延伸，货车络绎不绝地来来往往。人们把那座高架桥当作区隔的标准，区分出一号街到八号街。
然后说到现在的库法，他正在二号街的市场买东西。
他没有特地遮掩容貌，做那种会遭人起疑的行动。
「最近欧哈拉有发生什么怪事吗？」
库法在购买了大量日用品的摊子，趁结帐时顺便这么询问。
福态的女店主一边将找零的银币和铜币交给库法，一边开口回答：
「没有呢，就跟平常一样。不管『上面』发生什么事，都跟这里无关啦。」
「……说到『上面』，你知道巡王爵的新政策吗？有影响到这边的生活吗？」
「这么说来，大概两天还三天前吧？有人说是公告还什么的，张贴了传单呢。」
店主彷佛想说她已经回答了货款份一样，低头看向摊开的杂志。
「听说最近会有官员从『上面』来虹油工厂那边。好像很多做法会变更……希望不会影响到我丈夫的薪水就好了。」
库法抱着纸袋，露出微笑。
「非常感谢。」
「不客气！下次再来光顾啊。」
库法很快地离开摊子。
在逃离卡帝纳尔兹学教区的隔天，库法判断无论哪个街区都已经没有安全的场所，象是被追赶似的下降到这个虹油精制区。尽管他沿途试着收集仅有的一点情报，但只是徒增异样感而已。
人们的生活没有任何改变──
狂人狼族提倡「无血主义」，试图平稳地融入人类的生活。他们当真是为了追求与弗兰德尔对等的同盟关系而前来的吗？若是如此，不顾一切地抗拒他们，其实是错误的决定──？
那是不可能的吧。
让库法确信这点的事件不是别的，正是逃离卡帝纳尔兹学教区的逃生戏。有件事令人费解……为何追兵能事先绕到库法等人的逃离路线？光凭列车长受到威胁一事，并无法说明这点。
库法有种预感，背后似乎有什么更黑暗的交易在操纵这些事情……
无论如何，身为最高意志决定机关的评议会遭到控制的话，库法也无计可施。因为评议会的「最高层」期望与狂人狼族建立亲密的关系。
塞尔裘．席克萨尔……他是抱持什么打算开始这场革命的？
库法钻过购物的客人缝隙间，利落地脱离拥挤的市场。
虽然他随时不忘提防戒备，但似乎没有人跟踪。
稍微回顾一下过去也无妨吧……
在与塞尔裘的关连中，至今为止曾几次察觉到可疑的氛围。但他的本性是极恶吗？倘若这么自问，结果库法还是不得不感到疑惑。
多亏他才得救的情况也不少。
既然如此，为何他要做这种事……
曾有人评论「他就像风一样」。
这是指爽朗且舒适的意思吗？还是难以捉摸的意思呢？
在库法眼中，别说是风，他看起来就像羽翼遭到束缚的鸟──
「实在搞不懂那个人。」
库法并没有特别喜欢这个朋友。
话虽如此，但也并非憎恨着他。
即便他现在处于遭到骑兵团所有骑士反抗的立场也一样。
在身为武士位阶的自己的警戒网内，没有无法察觉到的敌人。
也没必要特地绕远路，买完东西的库法笔直回到「藏身处」。是在欧哈拉很常见，将一栋建筑物纵向切割的狭长住宅。
是白夜骑兵团的活动据点之一。
由于是纵长的构造，一层楼只有一个房间。库法将购物袋放在一楼的厨房，走上楼梯。
人的气息在三楼。
一打开门，便可以在摆放着古色古香的家具的房间当中，看见梅莉达的身影。
她正低着头坐在床上。
「我回来了，小姐。有没有发生什么事情？」
梅莉达缓缓摇了摇头。
岂止如此，她的姿势跟库法出门时一模一样，丝毫没变。
她似乎一直在想事情。
「我才想问老师，街上情况怎么样呢……？」
「没有异常。」
彷佛想说反倒让人觉得没劲似的，库法耸了耸肩。梅莉达抬起视线仰望他。
「……要在这里待到什么时候？」
「能待的话就尽量待吧。只靠我们自己前往凯门区十分危险。」
「这样就好了吗？」
梅莉达回了出乎意料的话。库法蹙起眉头。
梅莉达用力抱紧自己纤细的身体。
「不是非得由我来打……打倒莎拉的哥哥大人才行吗？」
「小姐──」
库法立刻走近床铺，将手掌放在少女的肩榜上。
虽然她嘴上说着刚毅的话，但身体却在颤抖不是吗？
「小姐不需要去思考那些事情。无论如何，这种状况都不会持续得太久吧……关于席克萨尔公那边，应该迟早会由骑兵团与他作个了结。在那之前，请小姐只要思考如何安全地躲藏起来。」
「…………」
依梅莉达的个性，是不可能听到库法这么说，就立刻回答「就那么做」的吧。
库法弯下身，做出在坦诚相见的关系中常见的行为──他「啾」一声地吻了吻梅莉达的侧头部，用手梳理金发几次后，转过身去。
「小姐肚子饿了吧？我会使出浑身解数来准备餐点。」
库法留下应该暂时不会想动的梅莉达，离开房间。
他往下走到一楼，沿途确认挂钟和图画的背面，还有凸窗的沟槽等地方。
……无论哪个「窗口」都没有回信。
简单来说，就是这里设置了好几个白夜骑兵团的联络网。库法原本期待说不定能取得联络，但遗憾的是只有他单方面地发出讯息。
虽然在「拉克拉．马迪雅老师」请假时，就清楚地知道了──他们似乎已经出门去办那个重大工作。但当真是一个人也不剩？
──只有一个人也好，没有哪个白夜骑士留下来吗？
所谓的孤立无援居然令人如此不安吗──库法不禁差点软弱起来。
他重新确认玄关有锁好门后，前往厨房。
至少煮一顿美味的饭菜吧──
他一边在脑中整理食谱，一边挑选购买的食材。
这时楼梯嘎吱作响的声音从天花板响起。
才心想梅莉达可能是去冲澡，但气息就那样往下走到一楼，「叽」一声地打开厨房的门。
库法装作没有特别注意到的态度，面对着水龙头。
「哎呀，小姐，你已经肚子饿到受不了吗？」
梅莉达没有立刻回答，她走到库法身旁后，静静地将身体靠在库法身上。
她双手环住库法的侧腹。
「我想跟老师待在一起。」
库法爽朗地笑着回答：
「那么，就跟我一起煮菜吧。」
梅莉达从胸前抬头仰望库法，声音有一点快哭出来的感觉。
「……总觉得这样好像新婚夫妻。」
然后总算能够看见她的笑容，库法的嘴角也自然地露出微笑。
──我想跟老师待在一起。
梅莉达的内心当真就是这种想法，在用餐之后，库法也一直配合她的希望。纵然平常是被称为「残暴」的家庭教师，但在这种时候，就算尽情地宠溺梅莉达也不会遭天谴吧。
梅莉达甚至对夜晚要在不同房间就寝一事感到畏惧。
在两人一起躺平的床铺中，可以从库法胸前听见啜泣声。
「如果世界就这样……只剩下老师跟我两个人就好了……」
库法假装没注意到她说的话，只是不断地抚摸着少女的金发。
如果自己陪着睡能缓和这名少女的孤独，就应该这么做。
如果在库法抱紧摸头的期间，能让她忘记辛酸的事情，就永远这么做吧。
只不过，啊，所谓的现实总是如此无情吗──
梅莉达突然开始主张要「前往圣王区」，是这之后三天后的事情。
† † †
「老师，拜托你，请允许我外出。」
虽然嘴上说请允许，但梅莉达散发出倘若库法没有守在玄关前，她彷佛随时会冲出去的氛围。讽刺的是她洋溢着这几天来最强烈的气魄。
库法当然不可能视而不见。他耐心地阻止着梅莉达。
「请冷静下来，小姐……！你突然是怎么了？」
「我觉得自己还是不能就这样一直躲藏下去。」
「发生什么事了吧？请老实地告诉我。」
「……这个被风吹进来。」
梅莉达这么说，将折叠成四角形的某样东西递给库法。
库法接过来摊开一看，发现是报纸。《周刊爆脾气时报》最新号……
看到刊登在头版，过于引人注目的照片，就连库法也不禁惊讶得睁大眼。
「爱丽丝小姐……？」
照片上是礼服装扮的爱丽丝．安杰尔。地点是……圣王区的帝国饭店。茶室里的名产「鸟笼座位」……
在好几根栅栏的对面，爱丽丝宛如被囚禁的天使一般，坐在椅子上。
报导是这么写的──
『日前，圣都亲卫队绑架了在卡帝纳尔兹学教区正要上学的爱丽丝小姐。他们似乎试图拱身为骑士公爵家千金的她作骑兵团的旗帜。
但在到达赛勒斯特泰雷斯凯门区后没多久，「无血主义者」便随即夺回她，目前已经在圣王区得到塞尔裘．席克萨尔巡王爵的庇护。爱丽丝小姐非常担忧堂姊妹梅莉达．安杰尔小姐的安危，表示希望能早日与她重逢……』
「她被抓到了。」
在报导里面，只有这一点对梅莉达而言是事实。在卡帝纳尔兹学教区分别之后，她们和自己等人相反，是朝上层前进，然后没能与凯门区的骑兵团本队会合，就被狂人狼族的追兵给抓住了……
既然如此，得去救她才行。不能只有自己躲藏起来。
「那孩子是我的姊妹呀。」
梅莉达快哭出来似的这么说道。
「即使在我还是个吊车尾，遭到别人霸凌的期间，就算我说了很过分的话甩开她，那孩子还是一直待在我身旁。」
我的心──梅莉达按着左胸，指示心脏。
「对那孩子见死不救，就跟割舍自己是一样的。」
梅莉达只说了些，便强硬地想前往玄关。
库法顽固地阻止着她。梅莉达在库法的手臂中大闹。
「萝赛蒂大人也是，现在不晓得怎样了呀──」
「请冷静下来，小姐，仔细看清楚这个！」
库法这么说，将报纸拿到梅莉达的鼻尖前。
梅莉达一脸不用库法说她也明白的表情，库法对那样的她滔滔不绝地说起来。
「这张爱丽丝小姐的照片──小姐不觉得似曾相识吗？」
「咦……？」
听他这么一说──梅莉达仔细地观察一直避免去直视的照片。
礼服的种类、坐姿、椅子高度。爱丽丝的姿势、手指的动作、避免去意识到摄影机、冷淡地撇向一旁的脸的角度。将这些全部纳入镜头中的摄影机位置──
不愧是断言爱丽丝为「自身一部分」的梅莉达，她没多久便察觉到了。
「啊！这是去年……搭飞行船去提尔纳弗尔大海沟『扫墓』时的……？」
「这是从弗兰德尔出发之前，公爵家的各位针对记者团所举办的联欢会上拍摄的照片。」
「这是怎么一回事……？」
「换言之，这张照片──」
库法放开总算冷静下来的梅莉达，断言道：
「是『合成』的。对方将爱丽丝小姐的照片与帝国饭店的照片重叠起来，假装成爱丽丝小姐就在现场一般。然后对方必须准备这种假照片就表示，反过来说，爱丽丝小姐并不在他们手上──可以得知爱丽丝小姐并没有被抓住。」
库法再次将报纸翻回正面，确认日期。报导正是今天发行的。
「那群家伙反倒是完全掌握不到线索吧。所以才会用这篇报导来当『陷阱』。看是梅莉达小姐会为了拯救爱丽丝小姐现身，或是爱丽丝小姐为了阻止这件事而露出马脚──他们肯定是以其中之一的效果为目标。」
「那么，假如爱丽被这篇报导给骗了的话……！」
「萝赛不可能没注意到这件事。无论发生什么，她应该都会阻止爱丽丝小姐──就像刚才的我一样。小姐明白吗？现在你们两位都绝对不要行动，才是正确答案。」
「…………」
梅莉达低下头。库法还不肯从玄关前让开，不知梅莉达是否能理解了呢？
没多久，金发少女断断续续地低喃出声。
「老师是职业摄影师吗？」
「……不是。」
「老师能断言那张照片绝对、百分之百是假的吗？」
「小姐……」
梅莉达似乎自己说到自己都痛苦了起来。她猛然摀住双眼。
「老师说的话我都相信！我相信，但是，万一……呜……！」
库法放弃说服，静静地抱住梅莉达的肩膀。
从卡帝纳尔兹学教区逃离之后，梅莉达一直被逼得快走投无路。如果只考虑人身安全，闭关在屋里是最正确的吧。但照这样下去，她在精神方面迟早会撑不下去吗……
咚咚──库法轻轻地拍了拍她的肩膀，开口说道：
「──我明白了，小姐。那么，就去确认看看吧？」
「咦……？」
「至少要弄清楚那张照片究竟是真是假。这么一来，小姐才能安心吧？」
梅莉达抬头仰望库法，她脸上还残留着泪痕。库法拿出手帕替她擦拭彷佛随时会滑落脸颊的水滴。
「要……要怎么确认呢……？」
「我去联络写了这篇报导的报社员工。我正好认识一个人跟报社有关系……我私底下去接触那个人，问出真相吧。」
呼──梅莉达正觉得松了口气时……
「只不过──」库法立刻叮咛她。
「这是非常危险的行动。我们正处于遭到追捕的立场，这就像自己散播证据表示『我在这里』一样。请小姐做好觉悟，一度跟某人接触之后，就再也无法回到这个藏身处了。」
「……！」
「以我的立场来说，是尽可能地不想离开这个安全的环境。虽然不是想不到其他藏身处……但小姐，能否请你为了我，再一次重新考虑看看呢？」
梅莉达立刻领悟到库法的温柔。
他应该也很担心爱丽丝和萝赛蒂，却自己表现出无情的一面，给梅莉达留退路。
梅莉达轻轻地将手重叠在库法的手掌上，缓缓地摇了摇头。
库法反倒用明朗的表情露出微笑。
「是吗。」
「对不起，老师。这样明明是老师比较辛苦……」
「没关系的。」
库法真心这么说道，挺直脊背。
「正因为是这样的小姐，我现在才会像这样在这里。」
库法搭在梅莉达肩上的手掌，位置比去年稍微高了一点。这是梅莉达长高了的证据。
尽管如此，库法还是跟以前一样，感到十分骄傲似的抚摸学生娇小的头部。
† † †
《周刊爆脾气时报》──
是以下层居住区欧哈拉为据点的唯一一间报社。假如把据点移到弗兰德尔的更上层，应该就能实时取材新鲜且刺激的情报吧。但代价是竞争率非常高。情报最重要的是新鲜度──这句话说得好。
《爆脾气时报》报社避开挤满竞争对手的弗兰德尔上层，在创设当时为了弥补无论哪间报社都会延后处理的下层居住区，在此设置了据点。结果，尽管一星期发行一次报纸就是极限，但也成为对劳工阶级而言非常便利的存在……可说是靠利基产业赚大钱的好例子吧。
甚至关于下层居住区发生的事情，反倒是他们比较能迅速得知。
白夜骑兵团有时也会利用他们来收集情报──
不出所料，库法靠白夜的关系打声招呼后，报社员工便给了回覆。
对方表示想直接见面，交换情报……
「我们走吧，小姐。」
库法与梅莉达将旅行用品都塞入行李箱，消除藏身处的痕迹后，离开玄关。约好见面的场所是五号街的酒吧「九号地狱」。
库法沿途一直仔细地戒备着，但这次真的没有埋伏也没人跟踪。
在酒吧入口站着沉默寡言的保镖。不知是否觉得小孩会来这种地方很稀奇，他凶狠地瞪着梅莉达看，但并未责怪她。梅莉达低着头前进，用帽子遮掩住表情。
两人打开门，进入店内。
意外地是个整洁的空间。针对大人播放着雅致的音乐。虽然库法不是很熟悉……但大概是在欧哈拉大受欢迎的歌手或乐团吧。
一名男性背对这边，坐在指定的窗边座位上。
这么说可能不太好，但男性散发着不适合酒吧氛围的粗野氛围。
「你就是韦斯朋先生吧？」
库法一边搭话，一边坐到男性的对面。梅莉达挨近库法旁边，露出紧张的表情，缩起身体坐下。
他──韦斯朋是以所谓耸人听闻的造假报导博得名声的男人。他撰写报导并非依据「是否为真相」，而是「能引起多大的兴趣」。将一丁点的污点小题大作地夸大其辞并煽风点火，若是觉得对自己不利，纵然是事实也会撕毁舍弃。
他在一部分读者间获得狂热的支持，相对地被大多数人视为蛇蝎，避之唯恐不及。不过，他撰写的报导总之能够提高发行量，因此受到重用……就是这样一个记者。
明明还是白天，但桌上已经摆着空了的威士忌酒瓶。
酒瓶旁还有让梅莉达感到恐惧的《周刊爆脾气时报》最新号……
库法等人一坐下来，男人立刻用那混浊的眼眸打量着两人。
「关于你们的目击情报，悬赏金额是金币五百枚。」
梅莉达猛然抽动了一下肩膀。库法则不为所动，将手掌探入怀里。
他放在桌上给对方看的，是嵌着大颗宝石的戒指。韦斯朋露出理所当然的表情收下戒指，将戒指凑近眼前，仔细观察。
梅莉达并不晓得那戒指具备多贵重的价值。
但没多久后，韦斯朋将戒指塞入大衣口袋，开口说道：
「──关于爱丽丝．安杰尔的报导，是胡说八道。」
「真……真的吗！」
该说不愧是记者的嗅觉吗？他似乎已经察觉到这边想问的事情。
即使梅莉达激动地抬起头，库法仍十分慎重。
「你这么认为的根据是？」
「在报纸发行前一天，『上层』突然送了这张照片过来。要我们在头版刊登这个那个和这种报导，散播到欧哈拉各处。因为那张合成照片实在做得太假──」
他从桌上拿起正在谈论的那份报纸，看到头版的内容，不屑地笑了笑。
「这边表示想直接取材，就被打枪了。我试着也从上层街区订购其他家的报纸来看，但无论哪家报纸，使用的照片和报导内容都一模一样。我看别说是没人采访过爱丽丝．安杰尔，甚至没人直接见过她本人吧──八成是因为你们丝毫没露出马脚，他们才会捏造报导，设下陷阱吧。」
韦斯朋将报纸扔到桌上。梅莉达打从心底松了一口气。
库法也压抑住想松懈下来的心情，趁这个机会将身体探向前方。
「韦斯朋先生，弗兰德尔现在究竟变成怎样的状况了？」
「没变成怎样──不，应该说那些家伙没有怎么样。」
库法与梅莉达蹙起眉头。韦斯朋讽刺地扬起嘴角。
「你们该不会认为那群叫『无血主义者』的家伙当真是为了交朋友才来的吧？他们肯定有什么阴谋。只不过他们似乎将那个阴谋摆后面，首先以获得弗兰德尔国民支持为优先。」
「获得国民支持……」
「他们为此支配了弗兰德尔的情报媒体。无论是广播、报纸还杂志，现在都对那群狼人唯命是从。主导者是叫做史皮库斯．罗杰的男人……！」
那个人肯定就是捏造了关于爱丽丝报导的罪魁祸首吧。梅莉达在桌底下用力地握紧放在膝上的拳头。
韦斯朋的语调一半感到佩服，一半感到无趣。
「他们的做法非常巧妙。报纸日夜不停地宣传『人狼做了这种善事』、『相对之下骑兵团却这么吊儿郎当』。于是每天被迫阅读这种报导的民众，就会逐渐产生一种感觉──『该不会狂人狼族其实比骑兵团更强大且正义吧？』」
「怎么会……」
梅莉达无意识地摇了摇头，但韦斯朋对贵族阶级也是毫不客气。
「喂，小姑娘，你也没资格说别人吧？你差点囫囵吞枣地相信了关于朋友的造假报导。虽然世界辽阔，但一个人类的视野是很狭隘的。如果没有人来告知自己，那就跟『没发生过』是一样的……报纸绝对不会报导那群狼人在背地里做了多下流的事情。也不会报导骑兵团的骑士为了守护每一个民众的安全，是怎样地牺牲自我，煞费苦心。」
梅莉达最终低下了头，无法反驳。
韦斯朋将稍微剩余在玻璃杯里的琥珀色液体一口气灌入喉咙。
「觉得很不讲理吗？没错，擅长运用这种不讲理的家伙，就叫做『恶徒』。」
他放下玻璃杯，扭曲嘴唇补充：
「包括我在内。」
……以库法的立场来说，实在不太想让梅莉达听到这些事。
已经获得了必要的情报吧。库法催促着梅莉达离席。
他在最后将一枚金币放到桌上，向韦斯朋告别。
「这顿就由我们请客。」
库法本以为这样就交易结束了，但韦斯朋再次搭话，叫住正准备离开的梅莉达与库法。
「你们要回哪里去？」
库法不禁停下脚步。韦斯朋没有转头看向这边，他拿出作为情报代价的那枚戒指，重新仔细地观察着。
在试探般的沉默当中，韦斯朋接着说道：
「报酬拿太多了点。有什么动静的话，我会通知你们。」
「……二号街的班雷斯街道。盖在十二号的公寓。」
「我知道了。」
库法之后并未转头，就这样抱着梅莉达的肩膀离开了酒吧。
当然，完成情报交换的库法与梅莉达接着前往的并非二号街。
而是来到八号街的最外围，在倒塌之后就一直被放置的城墙外侧，有间废弃教堂。
现在已经连帮忙整修的人都没有。虽然还保留着建筑物的形状，但屋顶已经崩塌。
只不过，从那开洞的天花板上──
有光照射进来。是来自弗兰德尔，辉煌的太阳之血灯光。虽然欧哈拉四处都因蒸气而微暗，但只有这里因为绝妙的位置而能接受到太阳的恩惠。就宛如天使降落的阶梯一般……
「唔哇，好棒的地方！」
一打开大门，梅莉达便开心地这么说着，真是再好不过了。
库法一边露出微笑，一边将行李箱搬进室内，关闭大门。他拴上门栓。
该说理所当然吗？没有人会特地进出这种不知何时会遭到蓝坎斯洛普袭击的城墙外侧。虽然也不能称为房屋，但里头也有小房间，且用墙壁隔开。教堂后面现在也有涌出的泉水流动着。
只要搭设帐篷，将露营道具准备齐全，会比露宿森林舒服一百倍吧。
梅莉达也表现出跟库法体验过好几次的生存游戏课程时一样的态度。
「老师，真亏你知道这种地方呢？」
「这个地方啊──」
库法注意到一直避免去意识的自己，呵呵地露出微笑。
「是刚来到弗兰德尔时，年幼的我与母亲生活的场所。」
「咦……」
「说是这么说，但也只是大约一星期的事情啦。」
库法抚摸着因腐蚀而产生龟裂的长椅椅背。
真的是从那时起什么都没变。似乎完全没有人进出过这里。
梅莉达尽管露出很感兴趣的表情，但看来也无法随便地深入这话题。库法心想这也不是什么需要隐瞒的事情，便以轻松的语调继续说道：
「我以前也稍微提过，人们对来自夜界的流浪者具有歧视与偏见。虽然好不容易才到达这里，但我跟母亲却因为『入市审查』这个名目，被迫等待了好几天。他们当然不可能帮忙准备这段期间住宿的地方……在欧哈拉四处被白眼相待的我跟母亲，就是在这间废弃教堂等待审查结果。」
「怎么这样，好过分……」
「对我们母子而言，是充分的救赎喽。在到达这座都市之前，说到光芒，就只有手里拎的提灯而已。睡觉的地方总是在僵硬的岩石上。因为遭寒风吹打，半夜会醒来好几次，每次听见怪物的低吼声时，心脏都会吓到缩紧……一直认为这些是理所当然的我，打开这间教堂的门，才首次得知了。」
库法像以前一样走上前。
站在通道正中央抬头仰望的话，就能从崩落的天花板沐浴到祝福之光。
「所谓的太阳，原来是这么温暖的东西──」
「老师……」
「有墙壁，有屋顶。附近有清洁的泉水涌出。欺凌我们的人不会特地靠近过来。这里说不定是我跟母亲一直梦想着的乐园。」
库法朦胧地回想起昔日的母亲印象时，在她安详的笑容背后，经常会浮现出这间废弃教堂的光景，应该不是毫无关系吧。
……不过在乐园的生活并未持续太久，库法与母亲在入市审查被百般拖延后，对方以缺乏开拓人手为理由，命令他们前往地底都市乡哥尔塔。
梅莉达悄悄地依偎到库法身旁。两人一起站在祝福的聚光灯下。
「从以前开始，我就有件事一直想问老师。」
「请尽管问。」
「老师的父亲大人是……」
啊──库法话说一半，点了点头。
倘若知道库法的本性，自然会在意这件事吧。毕竟说到他的半身──吸血鬼，是只有「最强」这个印象渗透在世上的传说级蓝坎斯洛普。
话虽如此，不巧的是库法能告诉梅莉达的事情也很少。
「很遗憾，关于这件事，我不记得曾询问过母亲。毕竟我……有一段时间甚至就连『父亲』这个概念都不晓得。」
「啊……」
「所以这终究是我的直觉，不过──」
库法一边说出这样的前提，同时用手指贴向尖锐的下颔。
「我总觉得他已经不在世上了。」
「老师这么认为吗？」
「对。首先，就算他事到如今才冒出来自称『我是你父亲』，我也没办法抱有任何感情。」
是这样的说法听起来很严苛吗？梅莉达稍微咬了咬下唇。
库法努力用轻快的动作，揽着梅莉达的肩膀。
「这表示我『很满足于现在』。容我放肆，对我而言的家人，就是指艾咪小姐她们和梅莉达小姐。」
「老……老师……」
梅莉达脸颊泛红，低下了头。
没多久后她似乎下定了什么决心，只见她用力握紧了双手。
「好……好喔～……既然这样，我就卯足全力来宠溺老师吧？今天由我来亲手作菜款待老师，敬请期待！」
「哎呀，这可真是光荣。那么，我就帮小姐擦拭身体来代替冲澡，当作回礼吧？」
梅莉达涨红了脸，猛然护住胸前。
「老……老师真是的！请别把我当小孩看待。」
「哎呀？那个怕寂寞的小姐上哪儿去了呢？说什么『不安到难以入眠』，甚至还钻进我的棉被……」
「哇──哇──哇──！请忘了那件事～～！」
咚咚咚──梅莉达猛捶库法肩膀的可爱模样，让库法内心总算是松了口气。
应该是因为能确信爱丽丝平安无事的关系吧。虽然并非状况有所好转，但梅莉达似乎稍微打起了精神。
之后就是「等待」──只能祈祷追兵不会发现这个地方。
就这样与梅莉达的共同生活持续了三天、四天、五天──在经过一星期的时候。
在逐渐习惯废弃教堂的露营生活的某一天，有「客人」毫无预兆地来访了。
吱吱吱──伴随着这样的鸣啭从天花板的洞穴飞舞降落的，正确来说是小鸟。
小鸟的一只脚上安装着器具。库法一注意到它的来访，随即惊讶地睁大双眼。
是白夜骑兵团的联络网之一！该不会来了回信吧？
然而却并非那么回事。用来传讯的纸张种类不同。这也就是说，首先是有人联络了二号街班雷斯街道的秘密基地，然后小鸟将讯息从无人的那个场所转送到这边来。库法从器具里拿出内容物，顺便招待小鸟面包屑。
联络用纸是使用报纸的碎片。
首先开头就这么写着。
『很不妙喔。』
是八卦记者韦斯朋。是报社那边有什么动静了吗？
他似乎是有些焦急地在书写，在小小的碎片中难以阅读的文字还有后续。
『因为你们没有被造假报导骗到，那些家伙采取了更下三滥的手段。他们在五号街广场杀鸡儆猴。』
笔记在这边几乎写满纸张，在最后用小小的文字这么补充：
『最好别让小妹妹知道。』
就在库法看到这边时，梅莉达从后面走近。
狭窄的教堂，两人独处的生活。意外似乎立刻被她察觉到了。
「老师？发生了什么事吗……？」
库法稍微犹豫了一下，然后捏碎手边的笔记。
「……小姐，请准备外出吧。」
身为正四处潜逃的人实在不能奢求太多，但真希望能就这样再休息一阵子。
不过看来「等待」的期间似乎已经进入尾声了──
† † †
街上连一个人影也没有，诡异地鸦雀无声。
就连太阳之血的精制工厂也停止运转。无论哪间商店都挂着「ＣＬＯＳＥ」的牌子，马车和汽车连锁都没锁，就被放置在路边。
想必是小偷大捞一笔的时候吧，但就连那种缺德家伙的气息也没有。
那过于寒冷的光景，让梅莉达也不禁摩擦上臂取暖。
「街上的人……究竟都上哪儿去了呢？」
果然应该让梅莉达留下，自己前来吗？
不，在这种明显的异常状况当中，一无所知地躲藏起来也很危险吧。
恐怕街上的居民并非消失不见──
而是「聚集起来」。
在信上提到的五号街广场，为了确认被拿来杀鸡儆猴的事物。
「……我们走吧，小姐。」
不祥的预感在库法内心急速膨胀起来。
并非走十分引人注目的无人大道，而是为求保险起见，选择错综复杂的小巷，库法与梅莉达手牵手奔跑着。两人充分地运用作为武士位阶锻炼出来的潜伏技能，一边消除自己的气息，同时探索着周围的情况。
随着逐渐靠近广场，人类的呼吸声也慢慢地增加了……
果然人多到甚至要填满广场。逼近到只差一条路的近距离后，库法一边将梅莉达藏到墙壁后方，一边悄悄地窥探着广场。
在来到这边之前，库法一直以为八成是狂人狼族展开了什么行动。
不过，在广场却没看到那充满特色的狼头剪影。
取而代之的是能看见许多穿着酒红色军服的骑士身影。
「灯火骑兵团……？」
实在搞不懂情况。
首先，看来街上的居民果然都聚集到广场来了。只不过，广场中央由军人排成一圈形成墙壁，不允许其他人靠近。
中央有座雕像。雕像的脚边堆积着「柴火」。
然后感觉是五号街居民的一名少女，被人用绳子以十字架形绑在那座雕像上。
少女因恐惧而不停颤抖着。从人墙里头传出女性尖锐的哀号。
「放了我孩子吧！她什么坏事也没做呀！」
骑兵团的军人一言不发地阻挡象是少女母亲的那名女性。
梅莉达也察觉到这异常的氛围，从库法背后探出脸来。
「究竟发生什么事情……？」
在库法将不祥的预感化为言语之前，可以听见有个大到不行的声音说出答案。
「现在开始『审判』！」
是个占据在雕像旁边，体型相当肥胖的中年骑士。他将一枚勋章擦拭得闪闪发亮，挂在胸前。他似乎是这个骑士队的……队长。
队长高声地继续演讲。
「我们发现了欧哈拉的居民是『魔女』！是会诱骗人类的邪恶化身。她的罪状就是……明知道梅莉达．安杰尔的行踪，却包庇她！」
「她不知道！那孩子什么也不知道！要放火的话，就烧我吧！」
「那当然！这女孩只是第一个。假如这女孩不坦承自己的罪状，女人，接着就是把身为母亲的你处以火刑了……唔哈哈哈哈哈！」
「怎么这样……她不知道……她什么也不知道呀……！」
象是少女母亲的女性因绝望而哭倒在地。街上的居民发出怒吼。
「太蛮横啦──！」
「闭嘴，你们这群低俗的劳工！」
队长将装饰过剩的剑鞘插在石版路上。
玛那火焰从他肥胖的体型缓缓冒出。
「如果不爽我们的做法，随时都可以诉诸暴力。我会尽全力接受挑战……！」
「太……太乱来了吧……」
「对梅莉达．安杰尔的行踪心里有数的人！最好尽快申报。否则过没多久，欧哈拉就会变成鬼镇喽……？唔哈哈哈哈！」
那就是理应守护平民的贵族阶级模样吗？
梅莉达向前弯得太过头了点，因此库法暂且紧抱住她，同时将她拉回小巷子里。
彼此的心脏都演奏着不祥的节奏。
「老……老师……那些人的目的究竟是什么……？」
「……因为实在掌握不到我们的行踪，而使出了强硬手段吧。虽然他们嘴上那么说，但根本不认为能从街上的居民口中获得情报。简单来说……就是小孩子为了找出要找的东西，试图将玩具箱整个翻过来。」
这表示就算结果会导致除了要找的宝物，其他东西都坏掉，也不放在心上吗？
库法敏锐地眯细眼睛。
「在背后引导的肯定是狂人狼族吧。小姐记得在车站的攻防战吗？因为他们自称是『无血主义者』，不能明目张胆地危害弗兰德尔的人类──那些骑士是棋子，被交付狂人狼族难以做到的『扮黑脸』。」
「为……为什么骑兵团的骑士要听从狂人狼族所说的话呢？」
库法依旧抱着梅莉达，悄悄地探头窥视广场。
他看向肥胖的队长，那是骑士不该有的体型。
「……就我观察，那一位是负责欧哈拉的警备吧。对野心家而言，也有人认为被分发到下层居住区负责防卫是『不名誉』的事。他一定是觉得自己被发配到闲职……对现状有所不满吧。」
「……」
「正因如此，他才决定放弃骑兵团，倒戈到狂人狼族那边。只要协助他们，就会在革命后的新体制提拔他就任要职──他一定是被这样的花言巧语给骗了吧？」
库法能断言是花言巧语。那人肯定只是刚好方便拿来利用而已。
倘若可以冷静思考，应该就能察觉到才对──
但骑士队长的眼眸因妄执而混浊，似乎就连眼前的光景也看不见。
「拿火来！」
他让部下搬火种过来。成为祭品的少女浑身颤抖，母亲因绝望而大声哭喊。
梅莉达露出平静的表情，打算从小巷子里走出去。
库法轻轻地握住少女的手掌挽留她，仅仅一次。
「小姐？」
梅莉达冷静地抬头仰望库法，她的眼神传递出意图。
库法也点了两三次头，悄悄松开手掌。
梅莉达在广场上现身。每个人都注目着中央的雕像，没有发现她。
「将魔女定罪！」
骑士队长因狂喜而颤抖着。
「『幻刀一闪……」
梅莉达流畅地收紧右手──
然后横扫。
「『风牙』！」
膨胀成黄金色的火焰化为刀刃，笔直地飞了出去。火焰象是线穿针一般钻过人墙，掠过骑士的围墙，浅浅地攻击队长凸出的腹部──
「咕噫！」
同时在吓到腿软的他眼前冲撞上雕像。
冲击甚至贯穿到另一头，大小不一的石片飞散四处。沙尘华丽地飞舞起来，人们发出惊讶的声音。虽然将雕像搞砸，实在很没面子……
但成为祭品的少女也因此重获自由。少女的母亲立刻飞奔上前抱住女儿。趁骑士队动摇的时候，街上的男丁将母女藏到人墙之中。
队长依旧双腿发软，惊恐不已。
「怎……怎……怎么回事？发生什么了！是谁搞的鬼？」
虽然只是一瞬间的事情，但每个人都知道闪光奔驰的方向。
街上的居民、骑士队的军人，所有人都一起转过头去。
一阵风吹起──
鸭舌帽从少女头上被吹飞，露出英勇地随风飘逸的金发。是这一年来突然让报纸热闹起来的面孔。那年幼的美貌让某人颤抖着喉咙说道：
「是梅……梅莉达小姐……」
「梅莉达．安杰尔……！是本人……？」
「『预言之子』救了那个女孩……」
骚动缓缓蔓延开来，就连军人也被梅莉达的目光吓到退缩，倒退了两三步。
才心想队长瞠目结舌到眼珠子像要掉出来一般，他的肩膀紧接着痉挛起来。
「唔哈……唔哈哈哈哈哈！你终于现身啦，该死的『预言之子』！」
「…………」
「这可是个大功劳……是老夫的功劳！这么一来，老夫就能回到弗兰德尔东山再起啦！」
队长像不倒翁翻滚似的跳了起来。他看也不看旁边，突击过来。
但在梅莉达摆出备战态势前，一阵风飞奔过她的身旁。
从小巷子里冲出来的库法从正面将队长的脸踢了回去。「嘎噫！」队长发出哀号，他步履蹒跚地倒退后，朝正后方摔了一跤。
那里正巧是雕像的脚边，黑烟从已经做好点火准备的那里袅袅升起……
「好烫！烫烫烫烫！你……你们！快救老夫啊啊啊！」
「队……队长！」
「鼻子好痛！好烫！别……别发呆啦！还不快抓住那女孩！」
骑士队一半的队员，尽管感到困惑，仍拿起各自的武器。
已经没有隐藏起来的意义了吧。库法也拔出刀，将布丢向一旁。
他一边让梅莉达站到自己背后保护她，同时瞪着布阵成扇形的骑士。
「看……看招！」
一名骑士伴随着鼓舞自己的气势，朝这边飞扑过来。紧接着第二人也跟上。
──甚至没必要拔刀吧。
库法用刀鞘挡开刺向这边的剑尖。他刻意不抵销气势，让敌人向前倾，然后在擦身而过时攻击延脑。第一人顺着气势跌落到地面上。
第二人因为紧张而用力过头。他从相反的角度用握柄头分毫不差地接下垂直挥落的刀刃。力量反弹回正相反那边，殴打敌人浮起来的躯体。
第二人脸朝上地摔倒，翻白眼之后一动也不动了。
「呜……！」
剩余的骑士瞠目结舌，握住武器的手过度用力。
库法已经识破他们无法正常地发挥本身能力的理由。
「看来你们正对自己行动的正当性感到迷惘呢。」
有几个人抽动了一下肩膀就是最好的证据。库法紧接着说道：
「你们认为加入蓝坎斯洛普那边是正确的？现在不是我们起内讧的时候了。这时才应该所有人团结一致，对抗这个弗兰德尔的威胁吧？」
「你们这群没用的废物！一个劲儿地冲上去！别停下来，只管进攻！」
队长至今仍埋在柴火里，这么嚷嚷着。他还是一样，只有声音和块头特别大。
「唔哈哈哈！该死的小毛头骑士，弗兰德尔已经是狂人狼族的东西啦！能早一步讨好他们的人，将握有下个时代的实权！那种小不隆咚的小丫头怎么可能阻止得了巡王爵的革命！动手，动手！把反叛者都给我烧光──！」
该说是军人的习性吗？骑士尽管紧张得冒汗，仍举起武器。
库法终于将手掌贴上刀柄。梅莉达也上前到他身旁，摆出格斗术的架式。
然后──出乎预料的，还有一个人。
街上的年轻人从人墙里走上前来。尽管身体不停颤抖，他的双手仍握紧拳头。
「太……太蛮横了……你们太蛮横啦！如果要对我的街坊邻居动手……我……我也要战斗！」
「没错，说得好────！」
声音和脚步声从居民那边接连响起。感觉对力气很有自信的男人接二连三地飞奔上前，在库法与梅莉达的周围形成墙壁。主妇拿出擀面棍，勇猛地卷起袖子，孩子们拿小石头丢向骑士队。
「别小看劳工！」
「不管是贵族还狼人，都别想我们会屈服！」
「没错，我们站在『预言之子』这边！至少比你们要好多了！」
那惊人的数量让骑士队退缩了。梅莉达仰望库法，热泪盈眶地说道：
「老师……！」
库法回以优雅的微笑。不过，就在这之后没多久。
狼的远吠声从远方响彻云霄。
广场瞬间安静下来，接着街上的居民骚动起来。
只有埋在柴火堆里的队长面露丑恶的笑容。
「唔哈……唔哈哈哈哈！你们以为我没有通知吗？他们……狂人狼族早就布下天罗地网了。为了无论何时！『预言之子』出现都能有备无患！」
「……！」
「好啦，他们随时会蜂拥而至喔？他们肯定会咬碎狂妄自大的劳工，将真正的魔女处以火刑吧！唔啊──哈哈哈哈！」
库法认为没义务听他讲到最后，在他话说到一半时便转过身去。
他抓住梅莉达的手并拉起。
「我们走吧，小姐。」
「可……可是，在这里的人会……」
「小姐忘了吗？他们表面上自称『无血主义者』。在有众多目击者的情况下，他们无法危害一般国民！」
库法刻意大声地这么告知。这番话渗透到原本动摇的居民之间。
接着库法更是挺直脊背，笔直地注视骑兵团的骑士。
「这下也没必要搞什么无意义的魔女审判了。毕竟我们已经被发现了嘛。骑兵团应该会遵循其本分，守护街上的居民吧！」
「……！」
姑且不论队长，库法并未看漏那些部下的眼眸里还残留着骑士的骄傲。
最后，库法悄悄地在梅莉达耳边低喃：
「敌人的目标终究是我们。」
梅莉达已经不抵抗了。她就那样被库法牵着手，飞奔离开广场。
──应该逃到哪里呢？
总之要尽快逃向远方。刚才是慎重地挑选小巷行走，现在则恰好相反，两人沿着大道，在完全没人的道路正中央尽全力奔跑。四处都还没看见人狼的身影。只是有不祥的气息宛如乌云一般悄悄靠近。
库法突然拉着梅莉达的手，跑向路旁。
「小姐，请搭上去！」
才心想是怎么回事，原来是停在路边的汽车。是在欧哈拉相当流行，情侣经常用来兜风的可爱敞篷车。
不过，这样擅自借用真的好吗？
「该说职务权限吗──」
库法推着梅莉达的背后，一边让她坐上副驾驶座。
「现在是紧急状况！」
同时自己也利落地跳上驾驶座。
他气势猛烈地转动曲柄杆，于是引擎宛如野兽一般发出低吼。
车身抖动起来──
「请抓稳了！」
库法一口气踩下左边的踏板。后轮猛烈地空转起来，接着车子彷佛后方爆炸似的奔驰而出。梅莉达「哇！」了一声，紧抓着椅垫。
库法巧妙地操作两根操纵杆，用右手粗鲁地转动方向盘。眼看着汽车很快地加速起来，每当后轮因转弯而滑动时，石版路便会烧焦。之后库法将脚从踏板上移开，用双手握紧方向盘。
轮胎稳定到跟刚才截然不同，车子快似箭地奔驰过大道。
梅莉达一下看得出神，一下惊讶不已，非常忙碌。梅莉达自豪的这个家庭教师，当真没有办不到的事情吧？就在她像这样看库法的侧脸看得入迷时，库法本人用感觉非常紧迫的声音，不输给强风似的吶喊：
「能不能看见追兵的身影？」
梅莉达急忙地连同身体转向后方看。
她抓着椅背，盯视来时的方向，现在就连吼叫声也听不见。
「什么也没──」
看见──就在梅莉达想这么告知的瞬间。
汽车伴随着尖锐的喇叭声响，从转角的左右两边冲了出来。
不是只有两三辆而已。在库法他们的车通过后没多久，漆黑的汽车随即从小巷里接二连三地出现。车子布满大道，一边互相碰撞着车身，同时尽全速追赶着这边。
是前后、侧面都安装着玻璃窗，且设有车顶的牢固密闭型汽车。
隔着玻璃窗可以看见身穿风衣的狼男正握着方向盘。
「狂……狂人狼……！」
那副打扮是在卡帝纳尔兹学教区进行埋伏，所谓「专长暴力」之辈。
只有一辆顶着车篷，开放式的旅行车掺杂在里面。
是驾驶戴着高帽，脖子上还挂着相机，让人印象深刻的狂人狼。
「找到了！找到人喽！『预言之子』梅莉达．安杰尔！你们这次可别让他们逃掉啦！下次再失败，就要被老大痛骂一顿喽！」
后面跟着的密闭型汽车同时加快速度。
库法再次单手伸向操纵杆，并踩下左边的踏板。
「小姐！请牢牢地坐在座位上，小心别摔出去了！」
梅莉达照库法所说，重新面向前方压低姿势，抱住头部。
车子以惊人的气势将景色抛在后方。街上都空无一人，实在是万幸。才心想会一直用最高速奔驰下去时，库法突然令人眼花缭乱地转起方向盘。他用锐利到令人害怕的内角猛然急转弯，一边弄焦石版路，同时以最速奔驰而过。后轮响起震耳欲聋般的音色。是抗议的哀号，抑或欢喜的吶喊呢？
那驾驶技术甚至让人觉得没办法开得更快了。
因此会慢慢地被追上，纯粹是因为车子的性能差距吗──
跟在后面的前头车辆终于逼近到眼前，敌人就那样猛冲，并未放松油门地以直线冲撞上来。车身被摇晃这种史无前例的冲击，让梅莉达忍不住发出哀号。库法巧妙地稳住方向盘，恢复平衡。
敌人也从左右两边追赶上来。一跟这边的车并行，驾驶立刻毫不留情地转动方向盘。从正旁边遭到撞击了。骇人的金属声响起，车身用力摇晃。
库法像要拉住脱缰之马一般，拚命地压住乱动的方向盘。
「小姐！在我的内侧口袋里……」
在库法说出全部前，梅莉达便抱住了他。
她摸索着外套的内侧，抽出投掷用的弹片。她在转头的同时，将弹片从食指与中指之间丢向正后方的车辆。
应该会相对地形成惊人的贯穿力。
尽管如此，却还是被玻璃窗弹开了。梅莉达怀疑起自己的眼睛。
「为什么……？」
「看来似乎改造成军用的了。」
证据就是排气量非常惊人。在那群敌人通过的后方，黑烟袅袅升起。车窗肯定是强化玻璃吧。难怪能开出像犯规一样的超速度──
既然如此──库法的脑内浮现出欧哈拉的地图。
他再三提醒梅莉达。「请抓稳了！」半桶水的反击没有意义。
库法尽可能维持最高速度，靠驾驶技术弥补性能差距。若是从后方被碰撞，就利用那股气势加速，假装往左边前进，然后朝右边急转弯，让后面的车白跑一趟。趁敌人朝外侧膨胀起来时，这边以最短距离奔驰过内侧跑道。慢了一拍后，黑色流星群在石版路上拖拉出烧焦痕迹。
目标是架设在五号街与四号街交界处的高架桥。
库法开车冲向高架桥底部。只有车头灯可以依靠。他用不把黑暗当一回事的刺客之「眼」，闪避过所有肯定会冲撞到的支柱群。
钢架在头顶正上方发出低吼。轮胎碾过什么，车身稍微浮起。在穿越车子幅度勉强能通过的缝隙的瞬间，令人头晕目眩的火花在车门外侧四射。
「呀啊啊！」
梅莉达已经发出整个就像「胆小女友」似的哀号，抱住库法。由于气势过猛，嘴唇还撞上库法的脸颊。「哎呀？」库法这么说道，散发出象是爽朗地在开车兜风的男友氛围。
「小姐明明这么纤瘦，却四处都很柔软呢。」
「现……现现现在是说这种话的时候吗！」
「这样正好，请继续抱紧我──会摇晃。」
从后方响起爆炸声。
梅莉达照库法所说，让双手紧紧地继续缠绕在库法脖子上，看向后方。几乎被黑暗封闭的空间里，绽放着烈火。是狂人狼的追踪车接连地发生冲撞意外。有的人不晓得前方一公尺是尽头，从正面冲撞上去，有的人是轮胎一驶到建材上，便因为速度过快，在空中旋转起来并吹飞。车子从天花板坠落，玻璃窗碎片四散。他们也不晓得彼此的位置而塞车，完全没有放慢速度的鲁莽车辆冲入同伴的车群。
一边车门凹陷，一边车体前部与引擎一同破碎──
然后爆裂。
库法将那阵爆风当作顺风，让车子加速。他踩下右边踏板。后轮煞车，车体宛如舞者一般跳跃起来。梅莉达抱住库法的手更用力了。
在前轮转向某一点的瞬间，库法抬起右脚，踩下左踏板。
一阵烟从后轮迸出。车子爆发性地加速，眨眼间便驶离高架桥。一辆车也没有追赶上来。利落的逃亡戏──明智的敌人指挥官并未让自己的车冲进去，而是在桥的另一头气愤地不停颤抖，握紧方向盘。
「……居……居……居……居然敢瞧不起我们，那个人类！所有人都丢掉车！」
虽然驾驶也不是完全没事，但该说不愧是蓝坎斯洛普吗？他们从半狼变化成纯粹的狼型模样，各自粗鲁地从车里爬了出来。
他们毫不在乎鲜血从伤口流出，用四只脚一蹬地面。
他们这次毫不迷惘，流畅地突破高架桥。数量果然相当可观。
「老师……！」
梅莉达看似不安的眼神从近距离望向库法。
库法再次调换操纵杆，稍微放慢最高速度。
「小姐，能请你从脚边帮忙捡起我的刀吗？」
逃走这件事本身比刚才轻松多了。敌人的脚速已经比车子还慢。
还无暇喘息，库法与梅莉达便接着前往四号街的虹油工厂。
果然空无一人。这样正好──装满太阳之血原液的巨大油槽拥挤地并排着。库法他们的车钻过门扉后，大约慢了三秒，狂人狼的团体也零散地跟了上来。
库法改成只用左手握住方向盘。
「小姐，准备好了吗？」
「是的！」
他一边听着学生活泼的回答，一边让刀出鞘。
然后横扫。
在车子穿过的同时，一旁的油槽被刻上一直线的斩线。太阳之血宛如喷泉一般喷出。人狼毫不在乎让地面淹水的那些太阳之血。
他们接连地踏入里面──
随后，梅莉达踩着座位站了起来。她早已解放了玛那。
「『幻刀一闪──风牙』！」
她释放出聚集在右手掌的火焰。黄金色刀刃飞了出去。那刀刃断开了敌方团体的正中间，一口气飞越到最后面。没有掠过任何一只狼──
相对地点燃了地面的太阳之血。
火海一口气蔓延开来。狼群被烧伤了脚，一旦因剧痛而打滚，旺盛燃烧的火焰就会吞没他们全身。他们痛苦地满地打滚，发出哀号。纵然有钢铁般的皮肤与生命力，要是从肺部被燃烧殆尽，也是不堪一击。
已经没有任何人追赶过来，梅莉达与库法的后方展现出炼狱般的光景。
「成……成功了……！」
看到学生虽上气不接下气仍这么低喃，库法也不禁露出微笑。
随后没多久。
从油罐后方冲出来的一只狼，跳到汽车前面。他冲向前轮。狼连哀号都没有地被碾爆，但那硬质的皮肤弄破了轮胎。
车体后部往上跳起。
梅莉达娇小的身躯浮起之后，库法立刻紧抱住她，跳离了驾驶座。在千钧一发之际，车子前倾翻滚，一边削起地面，同时跳起好几次。车子一边挥洒零件一边活泼地旋转，维持那样的速度冲撞上油槽。
库法与梅莉达以震耳欲聋的轰隆声响为背景，在地面上翻滚。
虽然这阵冲击震撼着脑袋，但梅莉达自觉到她本身完全没有受到伤害。因为库法牢牢地稳住她的后脑杓与腰部，代替她承受伤害。库法巧妙地转动身体，必定会让自己的肩膀与背后撞向地面。
他就那样仔细地削弱气势，最后「砰」一声地倒向地面。
梅莉达好不容易从库法的手臂中抬起上半身。
「老师！」
用手掌碰触就能明白，库法的肋骨有几处发生异常。
让车子用最高速度前进，结果却徒劳无功……明明如此，但梅莉达顶多只有擦伤。真不晓得库法有多么重视自己。总觉得即使将身心全部奉献给他，似乎也无法彻底满足。
汽车喇叭声响起。
还以为敌人的追踪部队全灭了，却并非如此。旅行车在最后独自一辆突破火海，猛烈地冲向这边。
手握方向盘的是身穿风衣并戴着高帽的指挥官狼。
「哇──哈哈哈！就这样碾死你们──！」
就连梅莉达也能清楚地想象到他毫不犹豫地踩下油门的模样。
库法缓缓地爬了起来。
「老师！」
他的脚步非常稳固。他弯腰捡起自己被抛向地面的黑刀。
「小姐，请你站在原地，一步也别动。」
他看来有些呼吸困难。他究竟打算做什么呢？
就在这段期间，汽车那彷佛怪物般的车头灯逼近眼前。
狼驾驶显露出狂喜之情。
「去死吧──────！」
梅莉达维持趴着的状态，动弹不得地睁大了双眼。
就在库法高大的身躯差点被钢铁獠牙咬住的瞬间──
他以快到令人看不清的速度滑动到正旁边。
以一线之隔逃到轮胎外侧后，他将刀水平地刺向前方。
一直线地从前轮劈开到后轮。
辉煌的钢铁碎片从使劲挥出的刀尖散落。
「唔哇！」
横冲直撞的车一口气失去了控制。驾驶胡乱地转动方向盘。只有剩余的右侧轮胎猛烈地转动，拖拉着车体左侧急速转弯。
车子以相当远的距离穿过目瞪口呆的梅莉达的外侧。
然后翻滚。
库法一边转头，一边将左手探入怀里，在拔出手的同时让指尖一闪。
弹片从食指与中指之间飞了出去。
那弹片宛如流星一般被吸入汽车的发动机，炸裂出火花后──
又绽放另一朵烈火之花。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
驾驶身穿着火的风衣，被抛向空中。他描绘出抛物线，坠落到远方。然后车子散播出几次爆炸声响，同时冲撞上地面。零件压扁到甚至看不出原形。
爆炸冲击波呈圆环状刮过，粗鲁地吹起梅莉达的金发。
「唔哇……啊……」
梅莉达瞠目结舌。工厂情况已经惨不忍睹。之后负责人和作业员前来的话，光是清理收拾废铁，就得花上一整天吧……
梅莉达放弃深思，好不容易从地面上跳起身。
「老师！」
她飞奔到库法身旁。不管怎样，梅莉达先飞扑向库法胸口，一边由衷地传递敬爱之情，同时也为了确认库法的伤势。库法也稍微摊开单手，试图迎接学生的拥抱。
不过，在那之前。毫无预兆地在地面上冒出的龟裂，劈开了两人的中间。
地面象是被顶起来似的摇晃着。梅莉达不禁踉跄了几步，就连库法也有一瞬间失去平衡，用左脚稳住身体──负伤的影响显现出来。
话说回来，刚才的摇晃究竟是怎么回事？
「咕……咕呼呼。不会让你们逃到任何地方的……！」
梅莉达猛然一惊，转过头看。只见穿着风衣的狼指挥官，已经浑身是血地拖着脚靠近。他的毛皮和衣服下襬都烧焦了。
但毫发无伤的相机仍在他的脖子上诡异地亮起镜头──
如果有听说名字，应该能察觉到吧。
史皮库斯．罗杰一边从喉咙里吐出血，一边放声尖叫：
「击溃他们，巴萨卡！」
地面的龟裂一口气呈放射状拓展开来。那光景就彷佛裂开的玻璃杯一般，才心想有大小不一的踏脚处胡乱地隆起，又缓慢地开始凹陷。
梅莉达与库法立刻朝彼此伸出手掌。「老师──」、「小姐！」
却来不及。地面格外用力地摇晃了一下，接着整体便一口气崩塌。梅莉达拚命地保持平衡，同时惊讶地睁大了眼。在前方展现出来的空间──是地下工厂！钢架与钢管布满在黑暗当中。
然后，在那个地下空间的正下方──
有个眼眸丧失理性，穿着拘束衣的人狼。
他双手的肌肉无止尽地膨胀起来，轻而易举地弹开两三条拘束带。
口水与低吼声从獠牙缝隙间漏出，最终就连束缚嘴巴的拘束带也被他只靠下颔的力量撕裂。
彷佛要吞食一切似的张开的嘴巴，发出令人毛骨悚然的咆哮，响彻四方。
叮──空气颤抖起来。
巴萨卡强烈地一蹬地面，宛如弓箭一般跳出。他的目标是空中的库法。刀与爪激烈冲撞，留下瞬间的火花后，两个剪影互相纠缠并吹飞。在梅莉达慢了些追逐残像的瞬间──传来轰隆声响。
是谁发出的声响呢？只见几滴血液残留在半空中，散落到地板上。
梅莉达焦急地一蹬土块，在地下工厂的地板着地。几乎就在同时，天花板约十公尺范围大的土块崩落下来，撞上地面。掀起猛烈的沙尘。
「老……老师……！」
该过去帮忙吗？还是应该躲藏起来，以免妨碍到他呢？
但是，梅莉达也没有选择的余地。头顶上响起下楼的声音。有人从地上跑了下来。
相机的闪光灯烙印在黑暗中。
「咕哈哈哈哈……！终于把你逼入绝境啦～……『预言之子』！」
梅莉达敏锐地吸了口气，立刻转过身去。
她远离相机的闪光灯。声音伴随着零散的闪光追赶过来。
「很明智！人们的希望……咕哈哈！居然在这种地面下东逃西窜，这模样可不能被刊登到报纸上啊！但已经太晚啦──」
在梅莉达冲进阴影处后没多久，白光渲染背后。
正想从反方向冲出去时，相机的闪光灯先一步掠过鼻尖。
虽然应该还没被拍到……是嗅觉！他靠狼的感觉探查到自己的所在处。梅莉达将手掌碰向墙壁，靠反作用力朝敌人的反方向飞奔而出。
脚步声与相机的闪光断断续续地一边照亮黑暗，一边靠近梅莉达。
「你以为我会放过丑闻的瞬间吗？你们在大道上东逃西窜的期间，我可是把你的男伴开车横冲直撞的模样一丝不漏地拍下来了！要是把那些照片跟街上路人的照片合成，你觉得会变出什么？……就是『在午后的市场横冲直撞的车！「预言之子」正在享受蜜月旅行？』啦！」
「……！」
「嘎～～哈哈哈！那群人类想必会大失所望吧。毕竟他们一边胆颤心惊地对我们察言观色，一边在心底等待着你的归来。他们认为『总有一天「预言之子」会出现，把危险的狼人都赶出去才对』……一群蠢蛋！我就在明天的早报立刻摧毁他们的希望吧。咕哈哈哈哈！」
在对方的台词说到一半时，梅莉达便停止奔跑。
她用力握紧拳头……下定决心折返回头。
她从阴影处现身。
风衣变得残破不堪的狼人站在通道前方。「哦？」史皮库斯．罗杰发出象是感到佩服的声音，暂且放下相机。
梅莉达笔直地瞪着他的野兽眼眸。
「……那么，就是你喽？是你合成爱丽的照片，捏造了那篇假报导吧。」
「你发现啦？要是你能被那个给骗到就省事多了。」
「我听说你会为所欲为地操作情报。如果不想吃苦头……就告诉我弗兰德尔现在发生什么事，把你知道的事情一五一十地说出来！」
梅莉达捡起随意滚落在通道旁的铁管。
她将前端对准罗杰，于是野兽的嘴「噗哈」地直接大笑出声。
「喂喂喂喂，你连我们的力量差距都不明白吗！我们可是夜界的一大势力，狂人狼族喔！跟一般的『野生魔物』相比，无论是咒力强度或战术知识，都截然不同──还是你当真以为自己是『被选中的勇者』？当时候到来特别的力量就会觉醒，能够毁灭邪恶？这还真是滑稽！」
梅莉达无话可反驳。她痛切地感受到自己有多么渺小无力。
尽管如此，在尊敬的师父努力奋战，亲爱的堂姊妹感到悲伤时，怎能只有自己躲藏起来呢！梅莉达架起也不能称之为武器的铁管，拚命地忍住不后退，也不从敌人身上移开视线。
这时有个声音从完全出乎预料的地方传来。
「虽然是孩子但也是骑士──别小看了她的决心喔。」
是从梅莉达的背后传来的。她不禁转过头去，只见有个女性优雅地走近这边。
妙龄的美貌，长达腰部的黑发──兼具高雅与娇嫩的存在感。
那非同常人的氛围，让史皮库斯．罗杰惊讶得睁大双眼。
「什么……！」
女性右手拎着厚重的大剑，走到梅莉达面前。
「亚美蒂雅伯母大人……」
她只有一瞬间看向梅莉达，神秘地扬起抹着口红的嘴唇。
拉．摩尔家的当家，亚美蒂雅女公爵的尊容确实就在这里──
史皮库斯．罗杰也一样露出难以置信的表情。
「怎么可能……魔骑士亚美蒂雅．拉．摩尔……？你居然还活着吗！」
「若要模仿你的说法，就是被当成一般骑士，我可受不了啊。」
岂止活着，她的模样就跟梅莉达曾见过几次时一样健康。
亚美蒂雅只靠右手凛然地将看起来就十分厚重的大剑对准罗杰。
「你不明白我们的力量差距吗？」
「咕……！」
罗杰后退两三步，慌张地咬起手指。
「兄……兄弟！快点，把这女人收拾掉！」
随后，通道的墙壁被盛大地贯穿。
他似乎与库法上演了一场死斗。互相纠缠并在地板上翻滚的剪影，猛然地朝左右两边分开。库法踢着敌人的肩膀往后跳，巴萨卡毫不在乎地让鞋底滑向几公尺后方。
「亚美蒂雅大人……？」
库法稍微吐了点血。似乎是折断的骨头对内脏造成损伤。
亚美蒂雅瞥了他一眼后，隔着敌人滑行到对角线上。
「这里就交给妾身吧。我大致看出这个怪物的行动模式了。」
「你，说，看，出～～？」
罗杰一溜烟地拉开了距离。他一冲到阴影处，立刻只探出头来，发出号令。
「不明白力量差距的是你！捏碎她，巴萨卡！」
巴萨卡张开大嘴，彷佛要振破鼓膜的吶喊声轰动了地下空间。
肌肉在长靴内侧隆起，他强烈地一蹬地板。可怕的是那股瞬发力让空间弯曲变形，彷佛战车般的压力逼近亚美蒂雅。
库法敏锐地发出警告。
「他的力量非比寻常！」
亚美蒂雅改变架式。
「那样正好。」
魔骑士的火焰从她的全身轰！一声地解放出来。
「『葛兰巴尼卡之怒』……」
可以知道她是在宣告技能。但从未见过的现象让梅莉达惊讶得睁大双眼。
首先特异的是玛那的举动。该说将重力可视化吗？玛那以亚美蒂雅为中心，像被吸引似的起伏着。她本人将大剑架在眼前，压低重心，没有采取行动。没有初动──也就是说这并非先发制人的攻击技能。
是剑士位阶擅长的反击系防御技能！
巴萨卡无论对手是什么状态，都毫不犹豫。无论对手会迎战会逃跑，或是打算挡住攻击，都跟他无关。他拥有能够连同防御一起粉碎的力量，与超越逃跑速度的拳压。还有就连反击也不当一回事，深不见底的韧性。
──到目前为止是这样。
亚美蒂雅对他而言，无疑成了前所未闻的敌人。
巴萨卡的铁拳从头顶高高往下挥落。膨胀起来的冲击波与金属声。凹陷的铁地板。梅莉达摀住嘴角，担心就连亚美蒂雅的膝盖也被这拳给粉碎了。
紧接着。
「……喝啊！」
亚美蒂雅伴随着简洁的气势，反过来挥起大剑。刀刃勾勒出一抹光线，斩击声穿破天际。于是怎么了呢？只见巴萨卡首次华丽地吹飞出去，脸朝上地滚落地面。火焰烧焦了他的毛皮。 梅莉达不用说，最惊愕的应该是史皮库斯．罗杰吧。
「别……别开玩笑了！那是人类的力量吗……？」
「应该不是人类的力量吧。」
只有库法一边摸索自己的立足处，同时已经注意到机关。
就连巴萨卡也有一瞬间看起来象是杀意产生动摇。他再次发出像要撕破喉咙般的咆哮，掩盖那种困惑。他用趴着的姿势跳起身，勇敢地挑战对手。
威力猛到彷佛要将对手撞飞到大地尽头一般的强力金臂勾。
亚美蒂雅丝毫不为所动地用剑身挡住那攻击，随后踏步向前。她流畅地挥起大剑，巴萨卡伴随着宛如新月的光线吹飞出去。
他从头部撞上建材堆，发出尖锐的冲击声响，紧接着钢架倾盆而降。
亚美蒂雅厌恶弥漫起来的沙尘，用空着的左手拍了拍嘴角。
「简直就像头野猪啊。」
敏锐的人早已经察觉到。
亚美蒂雅的防御技能是魔骑士才办得到的强化版──该称为反击技能吗？藉由魔骑士的能力将敌人攻击的威力无一遗漏地「吸收」起来，而且追加在自己本身的攻击力上，反弹回去。
巴萨卡铜墙铁壁般的防御力，被自身绝对的力量给突破了。
倘若是理性的战士，应该能立刻察觉到自己的大意吧。
但对疯狂的巴萨卡来说，并没有「思考」这个选项。应该说没有必要吗……总之从钢架堆里爬出来的巴萨卡，用爪子抓着地板，显示出他仍会继续突击的意志。他一只脚被压在底下，花了几秒才抽出来。
亚美蒂雅俯视对方完全就是野兽的姿态，眼眸流露出怜悯之情。
「也没道理拖延太久……我已经充分『获取』了。」
这次轮到我了──她彷佛想这么说似的水平架起大剑。
梅莉达不用说，就连库法也感到战栗的压力蓄积在那刀身上。这就是会夺取敌人力量的魔骑士位阶可怕之处……！无法完全抑制住的斗气让厚重的大剑嘎吱作响，且让周围的空气微微地颤抖起来。
巴萨卡总算弹开钢架，一蹬地板。
就连要看准最适当的时机，也轻而易举。
「『希尔维斯之恸』！」
这次是必杀的攻击技能。刀刃描绘出圆弧轨迹，流利地捕捉巴萨卡的下颔。然后顺势纵向上砍脸部。巴萨卡也不禁放声尖叫。
大剑以超脱常识的速度被抽回，狂砍破绽百出的躯体。才心想她从对方的右肩往下斜砍，只见剑尖反弹回来，伴随着女公爵跳舞般的步伐三连击。在巴萨卡的意识偏向左侧的瞬间，砍进右侧腹的刀刃横扫到左肩上。
不过，她在这里耗尽了「吸收」过来的攻击力。
「太拚了点吗？」
亚美蒂雅将最后的突刺推入胸膛，将巴萨卡的巨体反推回去。
刺客的影子从他的背后滑行逼近。
「之后请交给我──」
库法强烈地踏步向前，挥拳殴打。
来自下半身的冲击累积在骨盆，环绕全身的气力集中在手肘上，炸裂开来。
巴萨卡的脊背宛如波浪一般弯曲变形。他的内脏破裂，从野兽的嘴里迸出鲜血。
「武士有武士的──」
库法片刻不停歇地攻击七处穴道。
「战斗方式！」
最后同时推压左右掌心。
他突破钢铁肌肉，巴萨卡的骨头碎成粉末。内脏也稍微受伤。这样的伤害超过容许量了吧。巴萨卡连临终前的哀号也没发出，突然摇晃着巨体。
接着他趴倒在地面上，那股重量掀起了猛烈的沙尘。
解决掉了──
库法谨慎地将手掌贴在他的胸口，确认他的呼吸确实已经停止。这么一来，包括最大的强敌在内，狂人狼的执行部队便全灭了……
不，还有一个人。还残留着一个不能放过的人。
那个人缩起脊背躲在阴影处，同时悄悄地试图后退。
「居……居然有这种事……没想到骑士公爵家的力量这般强大……可恶！既……既然如此，广场的魔女审判就当成是那女人做的好事──」
「慢点？可以借一步说话吗？」
细长的某样东西戳着风衣男的背后。
罗杰转过头去，只见相机立刻从他的手边被打落。相机凄惨地在铁地板上破碎开来，底片四散。
「唔嘎啊啊啊啊啊！搞……搞什么啊，居然将我的财产……！」
当然是一直睁亮眼睛盯着他的梅莉达。黄金色火焰寄宿着感情，在她往下挥落的铁管上熊熊燃烧着。
她再一次使劲将铁管高高举起。
「这是你侮辱爱丽跟我的惩罚！」
用力攻击罗杰的腰部──「咕叽！」在罗杰身体往后仰时，立刻横扫他的延脑。
罗杰就这样轻易地昏倒过去，砰──！一声地从鼻头倒落地板上。活该──梅莉达丢掉铁管，啪啪地拍了拍双手手掌。
这时响起了轻快的鼓掌声。
「很精彩的剑术！安杰尔之女啊。」
「亚美蒂雅伯母大人，您怎么会在这里……？」
梅莉达慌张地飞奔到挚友缪尔的母亲身旁。
亚美蒂雅一边用指尖轻快地转动着感觉十分沉重的大剑，同时让大剑落入刀鞘。
「能找到你们真是万幸。因为五号街似乎发生了什么骚动，我心想搞不好是你们，就来刺探情况，结果不出所料呢。」
「亚美蒂雅大人为何会在欧哈拉？」
库法也将爱刀收入刀鞘，然后擦拭嘴角的鲜血。
「根据报纸所说，您从王座会议那天就下落不明……」
「那是我太大意了。但是，别再相信报纸的内容了。」
亚美蒂雅看似痛苦地摇了摇头。
「弗兰德尔已经生病了……更糟糕的是，几乎大部分人现在都还没注意到它的症状。再这样下去会无法挽回。」
「这话是指……？」
就在库法与梅莉达面面相觑，蹙起眉头后没多久。
周围忽然变暗了。
不，毕竟是地下空间，所以黑暗是理所当然的。不过正因为如此，库法等人才能立刻注意到那个「异常」。
理应会从天花板开的洞流泄进来的「地上的灯光」消失了。
亚美蒂雅表情严肃地盯着头上。
「已经开始了吗……！」
女公爵潇洒地转身前往阶梯。库法与梅莉达也快步地追逐她的背影。
三人从地下工厂爬了出来，站到能环顾欧哈拉街景的位置后，总算注意到了。
「天空」很黑暗──
工厂街欧哈拉是为了精制太阳之血而存在。照理说精制过的太阳之血每天都会被抽取到上层，提供辉煌的路灯光芒给弗兰德尔二十五个街区。
让人联想到太阳的那个光芒消失了。
被提灯状的容器包围的街区，宛如鬼镇一般沉入黑暗中……
「为……为什么？明明还是白天……！」
梅莉达这么呻吟，纵然是深夜，也不可能所有街区都像这样完全熄灯。因为太阳之血并非单纯的光源，而是「太阳之盾」。黑夜会将生物改造成蓝坎斯洛普这种怪物，太阳之血能保护人类免于黑夜的威胁。
「是那群『无血主义者』的指示。」
亚美蒂雅一脸憎恨地这么说道。梅莉达与库法转头看向她。
「听说接下来会大幅缩减太阳之血的供给量，慢慢减少路灯的点灯时间。迟早会变成从早到晚都随时被夜晚的黑暗给包围的状况吧。」
「那……那么做的话，就会从抗性较低的人逐渐被瘴气侵蚀，大家都会变成蓝坎斯洛普！」
「那正是那群家伙的目的。」
梅莉达更加哑口无言。库法也严肃地蹙起眉头。
亚美蒂雅象是要用话语打桩一般，在一字一句里蕴含感情。
「强硬进攻的话会遭到抵抗。掀起战争的话会出现牺牲者。那么，假如能够将敌人『养到死』的话……？他们首先从这座都市拔除獠牙，接着等时机成熟，夺走太阳的守护。于是人们便会无计可施，只能慢慢地沦落成蓝坎斯洛普，不知不觉间，弗兰德尔就会变成夜界的一部分──这就是他们的如意算盘。」
「怎么会……！」
「听好了，绝对不能搞错喔。」
女公爵将涂着暗色指甲油的食指竖立在眼前。
「所谓的『无血主义者』并非和平主义者。而是试图不流一滴血地获得弗兰德尔的势力。」
梅莉达和库法已经无言以对，他们抬头仰望彷佛亡灵一般陷入黑暗中的吊灯。
可怕的阴谋化为乌云，盘旋在弗兰德尔的上空──
只不过在那当中，仅有一处。
只有巡王爵所在的圣王区，如今也辉煌地散发着光辉，宛如天顶的星星一般，彷佛在暗示不祥的未来。