亲爱的库法老师──
新学期开始后过了一星期。宅邸的艾咪她们别来无恙吧？
我也已经习惯宿舍生活了。但课程实在很无聊……
我今天被迫复习早已经记住的玛那器官的基本构造。就是我一年级时，老师来担任家庭教师那天教导我的内容。
一周可以外出一次，听说理事长会带领大家去参加教会的弥撒。但只有我待的武士组被说「要调整人数」，而被排除在外。
老师觉得这是为什么呢？
同组的学妹说了「圣弗立戴斯威德是监狱」。
她会这样认为实在让人悲伤不已。
好想让她看看到去年为止的弗立戴斯威德曾经是多么美好的地方。
我也非常怀念那段时光。
梦想著能够早日再次修习你的课程。
梅莉达敬上──
† † †
好几百个信箱栉比鳞次的光景相当震撼。梅莉达造访学院的收发室这件事，已经快变成日课了。她今天也抱持著一丝希望，打开挂有自己名牌的抽屉。
卡铛──空荡荡的里面伴随著空虚的开关声响显露出来。
梅莉达伴随著叹息关上抽屉。
思念一天比一天强烈。
「也差不多该有回音了吧……」
她原本认为如果是库法，应该会当天就立刻回信。明明如此，但对于梅莉达至今已经寄出的好几封信，却连一次回信也没有。该不会在宅邸发生了什么事吧？梅莉达离开空荡荡的收发室。
她前往学院的正门，这也成了她每天的日课。
城门牢牢地关闭起来，两个玻璃女武神站在那里负责监视。梅莉达挺直了背，尽管知道是白费工夫，仍试著询问：
「我想回宅邸。能让我过去吗？」
人偶们的头「叮」一声地发出清脆的声响，转向这边。
『──请出示校长的许可。』
「不需要那种东西。」
『那就不能让你通过。』
叮──人偶们伴随著清脆的音色，将脸转回正面。
之后她们便对这边毫不关心。虽然这是所有玻璃宠物共通的特徵，但她们的脑袋当真跟玻璃一样僵硬。梅莉达像是在挑战似的对她们说道：
「工作辛苦了。」
然后转身离开。
校内只有零星的学生身影。这也难怪，因为光是跟其他组的学生说话，就会被冠上「违反纯血思想」的罪名而遭到扣分。要是被扣了太多分，会变成小组所有人的责任，导致待遇恶化。
例如被转移到宿舍更老旧的房间，或是被罚不准吃饭。
因为不晓得什么行动会触怒理事长，所以根本没办法避开所有扣分的可能性。
既然如此，就只能尽量避免被看见。在教室不说话、非必要不外出、快步远离女武神队的视野范围──
结果就成了现在感觉莫名凄凉的学院光景。
听不见谈笑的声音。也闻不到红茶的芳香和点心的甜味。
取而代之地响起了「叮」的钢铁声响。
梅莉达不经意地前去观看情况。
就如同她预测的，一名学生在练武场上课。那是有些异样的光景。在广阔的沙地上只有一名学生。相对于此，却有五名讲师在旁指导。
圣骑士的长剑两次、三次猛烈地划破风。
玻璃女武神一言不发地监视著上课的情况。
有脚步声从梅莉达背后靠近。一名同学悄悄地并肩站到身旁。
「为什么都只偏心爱丽丝小姐。」
梅莉达感觉好像自己受到责怪一样，胸口变得难受。
当然，同学并没有那个意思吧。她一脸不快地瞪著练武场看。
「你知道吗？听说只有替她在宿舍准备了特别室，需要的东西无论是什么，都会帮她搬运过来。明明我们被迫修习像家家酒一样的课程……听说下次还会从校外聘请特别讲师来喔。骑士公爵家还真是了不起呢？」
「可是，爱丽她好像在反抗。」
这种时候梅莉达一定会帮爱丽丝说话。
她含蓄地指著练武场。
「你看，女武神在监视她上课。理事长并不信任爱丽会好好地上课喔。她也跟我们一样没有自由。」
「啊，对喔。真对不起。」
同学彷佛想说搞错了抱怨的对象一样，抽身离开。
「记得你们是姊妹呢？」
梅莉达一脸悲伤地蹙起眉头。同学似乎也累积了相当深厚的怨恨。
梅莉达与她不同组。光是像这样交谈，也可能会被责怪。梅莉达与同学草草地道别后，便朝反方向迈出脚步，离开了练武场。
一边牵挂著钢铁声响。
只有跟同样是武士组的学生，能够无拘无束地交谈。梅莉达早早回到宿舍后，窝到分配给自己小组的谈话室里。
从一年级到三年级的武士淑女们，正兴高采烈地聊著天。
梅莉达总算松了一口气，走向暖炉前的沙发。
那里是高年级生的特等座。目前暖炉并没有点火。
名叫苏．姿安，跟自己同年级且同位阶的学生作为先来的客人坐在那里。
她紧握著爱刀，一动也不动，等梅莉达坐到身旁后，才开口说道：
「无论哪个小组，状况似乎都没有变化。」
该说明朗快活吗？没有开场白的对话开端很有她的风格。
双手空闲下来的梅莉达抱著靠枕。
「不是只有我们武士组啊？」
「对，无论哪个小组，都是在重复基本的课堂讲义，没有任何实技课程──那个理事长似乎不打算让我们使用玛那。但却对插花、乐器演奏和会话这些教养的课程比往年还要倾注心力。」
苏俐落地抬起她宛如羚羊般的脚。
她被迫穿著高跟的丝绸鞋。
「理事长似乎对光辉之书学会的舞会特别执著的样子。」
以让学界的知名人士深交为目的所举办的马格诺立亚．菲尔学院的舞会……学教区的所有学院都被邀请参加，据说特别优秀的几名学生将背负著母校的威信，被允许出席那光荣的派对。
不晓得圣弗立戴斯威德会派谁去参加呢？
……暖炉里的黑暗迟缓地蠢动了起来。
梅莉达惊讶得瞠大了眼。
「是……是谁！」
她一发出哀号，谈话室便安静了下来。
苏反射性地站了起来，将手伸向爱刀的握柄。
有什么人躲藏在暖炉之中。那人穿著圣弗立戴斯威德的红蔷薇制服。那发型似曾相识。对方「嘿咻」一声地越过栅栏，总算抬起了头。
她的表情瞬间笑逐颜开。
「梅莉达学姊！」
令人傻眼的是，从暖炉现身的是学妹缇契卡．斯塔齐。梅莉达跟她不同小组──不同位阶。尽管梅莉达惊讶得目瞪口呆，仍抱住了学妹。
「缇契卡学妹！你……你怎么会从那种地方冒出来呢？」
谈话室掀起了一阵骚动。要是被发现的话，可是会狠狠地被教训一顿。
这位缇契卡也是在新学期开始前，动不动就黏在梅莉达身旁。彷佛要弥补那段空白一般，惹人怜爱的学妹用脸颊磨蹭著梅莉达。
「欸嘿嘿～从去年就是住宿生的缇契卡，一直在进行调查。其实暖炉里面有隐藏门，连接著宿舍的其他地方喔～」
「原……原来有那样的机关啊……」
「其他负责联络的人，也正前往其他地方准备告诉其他小组。然后缇契卡是被任命负责联络梅莉达学姊的喔～！」
也就是限定在暖炉没有点火的时候，能够偷偷地来往各处。
确实在某种程度上，能够帮助学生获得自由吧。
不过梅莉达轻轻地放开缇契卡的肩膀。
她一边咬著嘴唇，一边缓缓摇了摇头。
「──不行喔，缇契卡学妹。不能随意地使用这种通道。」
「呼咦？」
苏．姿安也一脸复杂地点头同意。
「我有同感。大家都累积了许多不满。虽然一开始应该会很谨慎，但重复几次之后，就会逐渐失去『在做违规行为』的危机感。只要有一个人失误，导致这个秘密通道的存在穿帮的话，别说是同组的人了，所有学生都会受到惩罚。」
苏坚决地左右摇了摇头。
「最好是别让任何人使用。」
「怎么会…………」
梅莉达转头看向后方。
超过三十人的学生都紧张地吞了吞口水。
每个人都彷佛在说想要跳进暖炉，去见亲密的人一样──
「大家也听我说？」
不只是学妹们，少数几个同年级的同学视线也集中到梅莉达身上。
「现在有暴风雨降临圣弗立戴斯威德。还有可怕的乌鸦把我们当成目标。这种时候不能随便展开翅膀。必须一声不响地忍耐才行！没事的，总有一天一定会放晴的。」
「但是学姊……」
叩叩──有人敲响谈话室的门。
就在所有人都猛然转过头去的同时，来者不等人回应，便打开房门。
进来的正是黑乌鸦──贝菈赫狄雅理事长。
她手拿著鞭子，凶狠地瞪著武士淑女们看。
「听说最近有武士位阶的学生每天造访大门，想要外出。」
梅莉达绷紧表情，走上前去。
「是我。」
「哦？带其他小组学生进来的也是你？」
虽然苏立刻帮忙包庇了缇契卡，但似乎没能瞒过乌鸦的眼睛。
小小的双眼发出亮光。
「斯塔齐理事的女儿……我记得你是神官位阶吧？真可怜，想必是被学姊命令，又无法反抗吧。」
「不……不是的！缇契卡是自己──」
「没关系的，缇契卡学妹。」
梅莉达迅速地制止她的发言。
在最糟的情况下，至少也得隐瞒住暖炉里秘密通道的存在才行……
理事长一脸理所当然地微微点了点头。
「我们到学院长室谈谈吧。」
她宛如机械一般转身离开。梅莉达也没有顶嘴，跟在她后面前进。
「学姊……」
梅莉达很想在最后向一脸快哭出来的缇契卡说些话。但梅莉达劝诫著自己那样的内心。因为是自己亲口说的，现在是忍耐的时候。
在暴风雨的日子要忍耐、拚命忍耐──
等待反击的机会。
† † †
老实说，梅莉达并不想踏进那房间。
她不想看到除了布拉曼杰学院长以外的某人，旁若无人地占据在那里的光景。但她也不能一直被感伤囚禁。贝菈赫狄雅理事长用钥匙打开学院长室的门。梅莉达也跟在她后面进入。
当然，那个善良的魔女身影已经不在那里──
梅莉达必须独自一人与漆黑的邪恶女王对决。
「安杰尔小姐。我从入学典礼那天就一直在想了。你那副眼神──」
贝菈赫狄雅走到桌前，猛然转头看向这边。
「好像对我的教育方式有所不满呢？」
梅莉达毅然地挺直了背。
她一直在等待这个机会。
「我有事想请求理事长。能否准许我们使用练武场呢？」
「你说什么？」
「希望你能允许学生们自主练习。」
既然没有被排入课程，那靠自己进行玛那的训练就行了。
她应该无法扭曲学生们主动想学习的意志。
理事长却彷佛想说那太荒唐似的摇了摇头。
「没那个必要。我应该有给予你们充分的教育了。」
「只有理事长那么认为而已。」
贝菈赫狄雅的眉毛抽动了一下。
梅莉达越发起劲地说出她一直堆积在内心的话语。
「我们是为了成为独当一面的女武神淑女而来到这里的。可以感受到讲师们也对现况感到焦急。其他理事会的人在入学典礼后就打道回府了。在目前的弗立戴斯威德，没有任何一个人会站在你那边。」
啪！理事长用鞭子抽打桌子。
她原本就严厉的表情，因为火上加油的愤怒而扭曲起来。
「讲话真放肆……好，我就告诉你吧。」
「咦？」
「你们再也没有机会以骑士身分拿起武器。」
贝菈赫狄雅用指尖把玩著鞭子前端，接著说道：
「你们要封印玛那，成为琢磨各种教养的淑女。然后为了成为贤妻良母在学院学习、从学院毕业──作为纯血思想的基础。」
梅莉达察觉到她话中的含意，不禁火冒三丈。
「你把我们这些学生……当成什么了？我们可不是人偶！」
「这都要怪你喔，梅莉达．安杰尔。」
贝菈赫狄雅忽然将身体探向前。梅莉达有些不知所措。
她的浓妆在梅莉达的眼前看似恼火地扭曲起来。
「你的存在让平民阶级得意忘形了。」
「咦……？」
「无能才女──身为骑士公爵家，却具备劣等血统玛那的诅咒之子！但是，只要你处于不会使用玛那的立场，就没问题了对吧？只要圣弗立戴斯威德的所有学生都变成『无能才女』，就能将你这个错误混入花园里面。」
梅莉达的双脚踉跄一下。她无意识地移动了两、三步，撞上墙壁。
她的指尖变得苍白。
「那……那么你是为了这样，才把学院变成监狱是吧……？最重要的是为了把我关在这里……为了从社会上抹消『无能才女』！」
才心想这里非常寒冷，原来学院长室的暖炉也没有点火。
大量的灰烬代替木柴堆积在暖炉里。
烧剩的纸张碎片映入了视野中。
『给梅莉达小姐──』
梅莉达猛然一惊，在暖炉旁蹲了下来。
变成灰烬的是好几十封信。不只是寄给梅莉达的信件。信件内容已经变成黑炭，甚至无法分辨是谁寄给哪个学生的。
「劝你别白费工夫了。只会弄脏制服而已喔。」
梅莉达怒火中烧，瞪著背后的恶魔。
「……难怪没有一个学生收到信！原来是你偷走了呢！」
「哎呀，说得真难听。我只是暂时保管而已。我判断不是该阅读的对象寄来的信件，都没有拆开就撕破了。」
理事长高举手臂，「啪」一声地打了个暗号。
「看来你需要反省一下呢。」
两个玻璃女武神冲了进来。充满回忆的学院长室──这种状况成了梅莉达的枷锁。在她迷惘了一瞬间之际，她的双手眨眼间便被女武神们给抓住了。
这都是因为整整一个礼拜都没办法训练！直觉已经变得迟钝。
「放开我！」
玻璃人偶们连声回应也没有。
理事长平淡地下令：
「将她扔到地下室。两天不给她吃饭的话，也会变老实点吧。」
尽管上臂被牢牢地按住，梅莉达仍瞪著理事长。
「无论发生什么，我都不会向你道歉的。」
理事长涂了口红的嘴唇抿起。
「不愧是平民之女呢。」
「……！」
「被菲尔古斯公拋弃也是当然的──」
随后，一道闪光横跨眼前。
两个女武神的头部「砰！」一声地炸裂成粉末。梅莉达惊讶得瞠大了眼。女武神们失去力量横躺倒地，梅莉达立刻恢复了自由之身。
理事长激动地颤抖著嘴唇。
「怎么回事！」
有个娇小的身影站在一直敞开著的房门对面。
是年纪虽然比梅莉达小，却好好地穿著讲师用制服的拉克拉．马迪雅老师。
「学院的地下室不是牢房。」
她俐落地放下原本比向这边的手。梅莉达的双眼能看见。她一定从指尖锐利地射出了两个弹片。没有一丝多余的射击精准度。
控制在必要最低限度的火焰玛那缓缓地在拉克拉的眼前舞动，然后消失。
「我不会忽视你对学生的体罚。」
「区区一名讲师竟敢对我有意见……！你忘了教育令吗？」
「真不凑巧──」
拉克拉老师的眼睛散发出与年龄不合、身经百战的威严。
「我并非受到校长委托，而是从其他管道被分配到这里。你无权干涉我的人事。」
「……！」
一发现自己居于劣势，贝菈赫狄雅便陷入沉默。
彷佛至少要撑个面子似的，她歪著嘴唇吐出话语：
「嗯，现在是那样没错吧。」
「…………」
梅莉达认为再争论下去也不会有结果，决定离开学院长室。她拋下无头的女武神们，飞奔到拉克拉老师的身旁。
咚──关上门后，理事长的视线总算被排除在外。
「谢谢你，拉克拉老师。」
拉克拉老师没有立刻回答，她转身离开。走下学院长室所在的高塔，到达联络通道时，她才总算转头看向梅莉达。
「我只是带口信来给你。」
「口信？」
「对方说『来学生会室』。去了就知道是谁找你。」
梅莉达没有丝毫怀疑，友善地露出笑容。
「好，我知道了。」
于是拉克拉老师看起来像是稍微倒抽了一口气。
不过她立刻别过脸去。彷佛要隐瞒恶作剧的孩子一般。
彷佛在拖延必须说出口的话一般──
「……快过去吧。」
她用像在闹别扭的声音这么低喃著。
† † †
对梅莉达而言非常怀念的成员在学生会室齐聚一堂。
「欢迎光临，梅莉达同学！」
学生会长尤菲．修特雷泽率先欢迎梅莉达的到来。无论是巾帼不让须眉的诺玛、或是留著可爱妹妹头的索妮雅，都是从一年级开始就经常组队的朋友。宛如幼年学校生一般娇小的米朵扑向了梅莉达的胸口。
「梅莉琳！」
梅莉达也久违地伴随著满面笑容回抱对方。
「梅莉梅莉！琳达！我一直想见你呢！」
「固定一个称呼好吗？」
她伴随著苦笑解开拥抱。梅莉达立刻明白为何自己会被叫来这里。因为她看见了最后的第五个人坐在沙发上。
银发在她站起来的同时跳起。
「莉塔……！」
像是已经等不及似的，爱丽丝抱住了梅莉达。她与梅莉达的身高宛如双胞胎一般毫无差异。两人彷佛恰好贴合的拼图一般磨蹭著脸颊。
姊妹的友情似乎会让旁人看得有些面红耳赤。
稍微等待一会儿后，尤菲重新向两人搭话。
「嗳，梅莉达同学你们要不要也加入学生会？」
「咦？」
「我们目前正在招募成员呢。」
她一将视线看过去，索妮雅、诺玛和米朵也露出理所当然的表情，点头同意。
这让梅莉达察觉到了。
「对喔！如果是学生会，就跟分组无关了呢？」
「就是这么回事。而且成员的指名权在学生会长手上──贝菈赫狄雅小姐应当也无法插嘴喔。我们要把学生会室这里当作反抗势力的据点！」
米朵抢先举手。
「我是书记喔～！」
诺玛也有模有样地双手交叉环胸。
「我是庶务。不怎么工作的庶务。」
索妮雅含蓄地把玩著手指。
「那么，我就当会计好了……可以拜托梅莉达或爱丽丝担任副会长吗？」
梅莉达用明朗的表情直率地重新面向爱丽丝。
「谁来当好呢？爱丽。」
爱丽丝露出一脸复杂的表情，低下了头。她无法消除不安吧。这也难怪。无法想像贝菈赫狄雅理事长会什么也不做地袖手旁观。
但梅莉达决定要挺身对抗她的蛮横了。
「不要紧的，爱丽。」
她抓住姊妹肩膀的手用力地蕴含了感情。
「虽然现在库法老师和萝赛蒂大人都不在，但只要我们同心协力，总会有办法的喔？一定会雨过天晴的。对吧？」
这也是好几次用来说服自己的话。
爱丽丝欲言又止了一阵子后，总算抬起头来。
然后她左右摇了摇头。
表示否定──
「抱歉，各位。我不会加入学生会。」
「咦……？」
梅莉达的手彷佛泄了气的皮球。爱丽丝静静地将她的手从自己肩上挥开。
她在两人中间紧紧地让彼此的手指交缠。
「爱丽……？」
堂姊妹那时的表情，梅莉达有印象看过好几次。特别是她被称为「无能才女」，两人变得疏远的时候。害怕人际关系的爱丽丝，无法跟任何人商量心事时，经常会浮现这种表情。
让看的人彷佛被紧揪住胸口一般──
感觉随时会哭出来、却拚命忍耐住的表情。
她这么说道：
「莉塔。我觉得我们不要待在一起比较好。」