从昨晚开始下的雨不但没有变小，甚至还将在今天晚上迎向最高潮。
已经到了不撑伞就不方便外出的地步。卡帝纳尔兹学教区的居民们，事到如今是否也开始后悔接纳了莱宝财团呢……全身湿透地飞奔穿过一个人也没有的街道时，让人不由分说地浮现这种想法。
是亚格斯提．彭兹教授。
「呼～噫！这实在太夸张啦！」
拿外套代替伞就能挡住雨──这样的想法完全落空了。可恶的库罗巴社长，到底用那个什么人工云生成装置，培养了多贪得无厌的云啊。天空一片漆黑，路灯的光芒也被掩盖，甚至无法注意到来往的马车！
这样不行啊──他很乾脆地放弃了。
他原本打算去见证舞会的经过，但不找个地方准备好雨具再出发的话，八成会吃闭门羹吧。反正他关心的事情，只有去确认爱丽丝．安杰尔已经死亡无误。确认那个不成材的儿子的忠诚度。
这么说来──他凭藉著记忆，在根本看不清楚的转角左转。
与其前往市区，不如就这样朝著有些郊外的地方前进──果然，找到了！
围绕著广大土地的外墙、还有古老的门扉，感觉就是名门宅邸。
他已经确认过没有看守之类的人──
「失礼了。」他打了声招呼，同时钻过门扉，就那样沿著蜿蜒曲折的石板路前进。
一边聆听雨水和树叶摩擦交织而成的管弦乐，一边奔驰穿过植物园后……便到达了感觉非常温暖、点亮著灯光的宅邸。彷佛会安慰孤独旅程的星星一般。那家伙会热衷于这里也是挺好的啊──他一边在内心大言不惭地这么说道，一边前往玄关的屋檐下。
为表示仅有的一点礼仪，他整理好领口之后才敲了敲门。
隔著门传来可爱的回应。
喀嚓──从门后露面的是个年轻的女仆少女。
「哎呀，亚格斯提教授！」
「嗨，你好。」
是否该刮一下胡子才过来呢？全身湿透的模样看来就像个可疑人物吧。
尽管如此，梅莉达宅邸的女仆长艾咪仍将玄关门大大地打开，邀请亚格斯提进入。多么亲切善良的人啊──倒不如说，自称是「库法熟人」这点有很大的影响吧。那家伙受到全面的信任。
真令人羡慕呢。
要是这些女孩因为自己的缘故受到伤害，他想必会非常懊悔吧──
艾咪像是根本没料到亚格斯提内心的想法，她率先飞奔到走廊前方。
「我去拿新的毛巾来喔。请您到接待室等候。」
「不了，会弄湿地板的，我在这里等就好。真不好意思啊，我压根没想到居然会在『提灯之中』被雨淋，完全掉以轻心啦。」
「呵呵。我现在就去泡杯热红茶吧？」
艾咪匆忙地消失到宅邸内部后，这次换其他女仆们从另一边的走廊现身了。老实说，除了女仆长以外的女仆，他都不记得名字……但总之亚格斯提还是试著露出可疑到极点的谄媚笑容。
「嘿嘿，打扰你们工作了，真抱歉呢。」
「亚格斯提教授！外面天气很糟糕呢。」
「是亚格斯提教授～欢迎光临。」
「哎呀，两位在这种日子也这么勤奋工作────还真大件啊。」
他不禁自然地这么低喃。
因为两名女仆辛苦地搬运著与她们纤弱的双手不相称的家具。难得有库法这个男丁，这种力气活推给他做不就好了吗……
「是在重新装潢房间吗？」
「不，我们是在整理没人住的房间。」
「哦，是喔………………？」
这时他感受到一种难以言喻的不协调感。
女仆们来到这里的走廊前方。记得那边应该有……这间宅邸的主人梅莉达．安杰尔的私人房间才对。亚格斯提至少有记住房子的格局。
女仆们正在把看来很重的家具搬出去。
「……没人住的房间？」
「咦？嗯，是的。」
「抱歉，我看一下。」
亚格斯提鲁莽地迈出步伐。
他不介意弄湿地毯，通过一脸惊讶的女仆们身旁。位于前方的双开门一直敞开著。
──好暗。
亚格斯提到达门扉前，惊讶得目瞪口呆。室内只剩下床铺和桌子这些最起码的家具，丝毫没有生活感。衣柜里面空空如也。
两名女仆露出疑惑的表情，追赶上来。
「我……我们家的空房间怎么了吗？教授……」
「应该住在这里的梅莉达．安杰尔怎么了？」
「梅……梅莉……达？」
女仆们打从心底无法理解似的面面相觑。
──纵然是一流女演员，亚格斯提也能识破对方的名演技。
他飞奔回到走廊。他不客气地爬上通往二楼的楼梯，于是碰上正好从二楼下来的艾咪，「亚格斯提教授？」她大吃一惊。
亚格斯提无视她，在楼梯平台停下脚步，撞开夹层的门。
「……啧！」
实在让人不禁想咂嘴一声。
不出所料，理应是库法房间的那里，也已经人去楼空。变成单纯的仓库。艾咪拿著全新的毛巾，一脸困惑到极点的样子。
「教……教授？呃，毛巾……」
「你知道库法那家伙和梅莉达小姐上哪去了吗？」
「库……库……？十分抱歉，您是在说谁呢？」
亚格斯提头痛了起来。他按住淋湿的浏海。
他设法保持住理性，但还是像在卖弄似的举起食指。
「那么──那么你们为什么会在这种偏僻的地方生活？」
「咦？呃，这是因为……」
她的眼神像是在回想曾经看过的书本内容。
「因为老爷派我们来维护没人住的别墅……对，没错。所以我们四人一起守护这间宅邸至今……呃，奇怪？哎呀？」
她是否注意到书本有缺页呢？
艾咪用无比纯粹的动作，微微歪头露出疑惑的表情。
「那么亚格斯提教授──为什么会造访这间宅邸呢？」
「……」
「您是何方神圣？」
亚格斯提转过身去。
他跑下楼梯，一边阻断女仆们看见奇人怪事的视线，一边从玄关冲向外面。「打扰你们啦！」他在最后表示最起码的礼貌。
比刚才更加强烈的雨滴拍打著他的脸庞。
他已经连拿外套遮挡的心情都没有，沿著石板路飞奔回头。
「那家伙居然来这招啊！」
不输给豪雨，他不由得这么咒骂。
艾咪这些宅邸的女仆们身上发生了什么事，根本想都不用想。关于梅莉达和库法的记忆都被封印起来了。透过吸血鬼的冻气咒力这种非常强硬的手段。的确，若是这样的话，就算亲爱的库法他们遭遇不幸，女仆们也没什么好悲伤的吧。
让女仆们丧失了人质的价值──他是想这么说吗？
在亚格斯提动手之前，库法本身先下手为强。
「混帐王八蛋！」
他一边对大雨抱怨，同时尽可能用最快的步伐奔驰。
只要快结束时能见证到结果就足够了？想得美！
舞会早已经开始了──
† † †
雨势以超乎预料的恼人程度拖慢亚格斯提的脚步。好不容易到达舞会会场时，已经是再过不久就要换日的时刻了。
舞台是昨天也造访过的马格诺立亚．菲尔学院。
好几辆马车停驻在圆环。亚格斯提爬上通往舞蹈厅的漫长楼梯──向表情一脸厌恶的接待员秀出徽章证明自己是骑兵团高官，就这样全身湿漉漉地闯入派对会场。
他环顾周围寻找爱丽丝小姐等人……
没看到她们的身影。圣弗立戴斯威德一行人还没有到达吗？他向路过的服务生Boy要了一杯葡萄酒，一口气喝光之后，放回其他服务生拿的托盘上。水滴啪答啪答地滴落，因此周围的客人都用白眼瞪著他看。
谁理他们啊。就在亚格斯提觉得总算能够喘口气时──
像是说好的一样，一个耳熟的声音从扩音器响起。
『各位来宾久……哦～呵呵呵！让各位来宾久候多时了，哦呵。就在刚才，今天的主角似乎已经到～～达了！好的，请鼓掌！』
「库罗巴……！」
亚格斯提在淋湿的外套底下，悄悄地握紧左轮手枪。
在楼梯平台上受到众人注目的，是穿著鲜艳晚礼服的小丑……呃，可以肯定他要是顶著那个小丑妆穿正统的黑色燕尾服，反倒会显得格格不入，但无论如何，要直视现在这个十分刺眼的他，必须付出比平常加倍的劳力。
倒不如说，那个男人。他原本不过是参加者之一，却完全自以为是这场舞会的主导者Host了。那样的他在准备万全后拿起麦克风，就表示──
跟预料的一样，「喔喔！」雷鸣般的欢呼声随后在会场蔓延开来。
库罗巴所说的「主角」，也就是贝菈赫狄雅理事长带领的圣弗立戴斯威德的九名少女，穿著华丽的礼服装扮，从二楼内部现身了。
那光景就宛如被九层宝石围住的黑乌鸦。贝菈赫狄雅开口说道：
「我们受邀前来参加了。各位学界名士你们好？」
在旁关注楼梯平台动静的其他参加者们，接连发出感叹的叹息。
「那就是爱丽丝．安杰尔小姐吗？真是美丽动人……」
「她们都挂著武器呢。是打算表演舞蹈之类的？」
九名少女都在腰带上各自挂著不同的武器。有长剑、锤矛、圆月轮和法杖──原来如此，应该是从学院挑选了每个位阶最杰出的模范生带来吧。
这就表示──果然她也来了。出身骑士公爵家，却以异端的武士位阶声名远播的梅莉达小姐，也并排在队伍最边边。她看来既不高兴也不厌恶。
库罗巴社长张开双手欢迎一行人的来访──他暂且让贝菈赫狄雅理事长先通过，然后专程来到梅莉达面前，像在演戏似的鞠了个躬。
「约定的『预言之子』！」
「…………」
梅莉达果然还是不透露出任何感情地抬头仰望著他。
小丑男更退后了两、三步，他一边让义手发出声响，一边摆出夸张的动作。
「好久不见了。你还记得我吗？」
「久疏问候，库罗巴社长。」
梅莉达略微屈膝，彷佛能当淑女榜样似的一鞠躬。
库罗巴高举双手食指，用唱的指谪错误。
「幸福Happy的～库罗～巴～！」
咳哼！响起了故意引人注目的咳嗽声。
站姿宛如钢丝一般的贝菈赫狄雅理事长，一直面向正面被迫等候。
她为了争口气，说什么也不把脸转过来。她只靠视线狠狠地瞪著库罗巴看。
「你不是在等我吗？」
「抱歉。比起枯萎的花，本小丑有更感兴趣的东西──」
鞋跟强烈地踏向地板。反倒是在楼下关注情况的其他参加者们更觉得胆战心惊。即使是与骑兵团相关的猛将也一样。
「看来会闹得很厉害啊……」
亚格斯提教授一边听著周围这样低喃的声音，同时在别的意义上捏了把冷汗。
贝菈赫狄雅理事长理所当然似的选来陪侍在自己身边的……怎样也无法看错，是纯血思想家的旗帜──爱丽丝．安杰尔小姐。跟昨天在光辉之书学会看到时没什么太大的变化。库法那家伙！他在内心这么咒骂。
明明命令他事先收拾掉，但那家伙果然拒绝那么做。
连梅莉达小姐也一起，安杰尔姊妹一脸理所当然地在舞会上现身……！
既然这样，库法人呢？在他封住宅邸女仆们的嘴时，推测他已经下定了某种决心，现场却不见他的踪影。岂止如此，他甚至没有阻止梅莉达小姐与爱丽丝小姐，还送她们来参加舞会，究竟是在打什么主意呢？
或者这也是那家伙暗杀计画的一环？
为了在这里杀死爱丽丝小姐，刻意放置不理吗？亚格斯提试图推开其他参加者到前方去。但周围的人也都不肯轻易让出自己的观览席空间。「你搞什么啊？」老贤者的视线责备著他。
要是自己太引人注目，就毫无意义──可恶，混帐！亚格斯提抱著焦躁的情绪，寻找多少能比较容易狙击的位置。他的右手早已经抓住怀里的左轮手枪。
早知道会这样，应该准备好再来的──他不由得感到后悔。
倘若库法一直不动手，就只能由亚格斯提亲自狙击爱丽丝并杀害她。应该会掀起大骚动吧。周围也有许多骑兵团的相关人士。如果自己被抓就能解决倒还好……机会只有一瞬间。枪弹仅有一发。
必须在事情变得无法挽回前，葬送那个少女才行！
贝菈赫狄雅理事长似乎也让理事会的同志们陪同前来。一名妇人恭敬地走上前，展示双手拿著的靠垫，让位于楼梯下的众人也能看见。
喔喔──绅士淑女们发出惊叹声。
并非因为靠垫本身──正确来说，是因为放在靠垫上面、左右成对的一双玻璃鞋。那神秘性确实够格称之为秘宝……特别是女士们的双眼，看到反射在玻璃上的七彩光芒，似乎都完全成了俘虏。
她们会希望一辈子能穿上一次看看吧。
不过──千万不能忘记那是隐藏著可怕魔力的诅咒道具。
库罗巴社长将嘴唇缩成圆形，「哦」了一声。
「贝菈赫狄雅小姐，那就是你在学会上提到的……？」
「这正是葛拉斯蒙德宫的秘宝，灰姑娘之鞋。」
哼哼──理事长一脸得意地撑大鼻孔。
「像这样带出来是特例……原本可是连看都无法看到喔。」
「哦哦！」
库罗巴社长故意做出滑稽的动作，吹捧贝菈赫狄雅。
只有亚格斯提注意到库罗巴的义眼狰狞地发出亮光。
……那个自尊心很强的理事长似乎没有理解到。玻璃鞋是她上了库罗巴的当，而「被搬出来的」。她本人应该没料想到那是多么严重的罪过吧。
作为纯粹的纯血思想家，贝菈赫狄雅用坚定不移的语调述说。
为了传递给在这个舞会会场的所有人。
「灰姑娘之鞋会找出穿鞋者的真实……只要对鞋子提问，它便会以真实之眼做出裁定。判断试图穿上自己的人，对于提问是否有撒谎──那么，贞德．库洛姆．库罗巴大人？」
她将手掌放在爱丽丝的肩膀上。
宛如猛禽类一般，让指甲陷入里面。
「『骑士公爵家是劣势基因』──你确实这么说过吧。事到如今，想收回也不可能喽！我现在，就在这里！向我自傲的『圣骑士』爱丽丝小姐高贵的血统提问，让你颜面尽失……！」
楼下的骑兵团相关人士们也沉下脸。刺痛肌肤的敌意集中起来。
的确，如果证明他的主张完全是胡说八道，他的立场就完蛋了──
库罗巴社长反倒感觉很惬意似的张开双手，接受这些视线。
「哦呵呵！我不会撤回前言的，因为我有十足把握。『预言之子』会替骑士公爵家的族谱划下句点……我相信此事将会获得证明！」
虽然完全是碰巧吧──
不，该不会他连站立位置都经过计算，才前去打招呼的吧？这时梅莉达小姐正呆站在库罗巴的后方，跟爱丽丝小姐就宛如对照镜一般。
「圣骑士」与「预言之子」。
虽是同样拥有安杰尔家姓氏的姊妹──参加者们紧张地吞了吞口水。
贝菈赫狄雅理事长拿出鞭子。
「那么，立刻开始讨论会吧？」
楼下的人们纷纷将身体探向前，不想错过任何一幕。射击线被遮挡住，亚格斯提一边咂嘴，一边不得不往旁边移动。他钻过观众的缝隙间，东奔西窜……
就在他这样乱窜的期间，库罗巴社长也面带笑容地做出回应。
「当然没问题。那么，请将鞋子放到那边……」
一名理事走上前，将靠垫放在对峙的贝菈赫狄雅与库罗巴正中间的地板上。然后静悄悄地退下。
弗立戴斯威德的八名学生也自然地走到墙边。
唯一不得不留在原地的，只有爱丽丝──
舞会会场的气氛紧绷到彷佛随时会破裂一样。学院的乐队也已经停止演奏。就连服务生们也屏息观察著情势发展。
在亚格斯提周围，有人低声说道：
「现在几点了？」
有人回答：
「就快十二点了。」
即便是持久战也在所不辞──
然后首先由贝菈赫狄雅理事长走上前。
她用鞭子前端戳了一下玻璃鞋。
「是受到祝福的血统。」
而且像在讽刺似的一边看著库罗巴。这就是理事长方的「问题」。
库罗巴眼中只有玻璃鞋。他宛如魔术师一般拿出拐杖。
同样地用拐杖前端向鞋子打了个信号。
「──是最古老的血统。」
光芒的反射程度彷佛波浪起伏一般，在玻璃鞋上产生变化。
众人都紧张地屏息注视著舞台。
在这样的情况下，仍然为了找狙击位置而到处徘徊的亚格斯提，频频遭到白眼攻击。但要是让他们照这样继续进行讨论会，会非常不妙。白夜和这个都市国家试图隐蔽的真相很有可能会被详细地公诸于世。
在他内心的焦急情绪加速度地高涨起来时，爱丽丝走上前去。
她在靠垫前停下脚步。
她脱下自己鞋子的动作，在参加者看来，应该觉得急不可待吧。
她变成赤脚后，首先将左脚套向玻璃鞋──
脚尖滑溜地进入鞋里，脚后跟被包围起来，脚踝停留在完美的位置。
「喔喔～」感觉平凡无奇的光景，让会场里的人都发出感叹的气息。
就彷佛是为了在这一天、这一刻让爱丽丝穿上而订制的一样……
贝菈赫狄雅理事长满脸得意地瞪著宿敌。
「你看见了吗？」
库罗巴社长的小丑笑容变得更深，同时静观其变。
──彷佛想说这样也无妨似的。
他一直没有做出回答，因此贝菈赫狄雅气愤地从鼻子哼了一声。
「接著换右脚哟。」
爱丽丝就这样左脚穿著玻璃鞋，将脚从靠垫上收回。
在她接著准备伸出右脚时──
亚格斯提终于下定了决心。这下可以确定了，库法那家伙果然不打算亲手杀掉爱丽丝小姐。既然如此，为何要送她来舞会这点虽然令人感到疑惑……但这件事等抓到那家伙之后，再追根究柢地问清楚就行了吧。
他在湿透的外套内侧握住左轮手枪。
射击线很难瞄准。距离勉强还在范围内吗？
就凭行走不便的自己，首先可以确定会被逮捕吧。
可能也会波及到周围的人──混帐！那个可恶的笨儿子！
就在亚格斯提犹豫著是否能多少提高命中率的期间，情况也一直在变动。
爱丽丝的右脚移动到靠垫上方，脚尖进入鞋子。
亚格斯提知道这么做很乱来，但还是拔出了左轮手枪。
就在他准备伸出枪口的时候──
嗯──响起了一声像是感到疼痛的声音。
虽然非常微弱，但那痛苦的声音宛如波浪一般扩散到整个会场里。
──是爱丽丝觉得疼痛。
「……怎么了吗？」
理事长用严厉的眼神这么问。亚格斯提让枪身露出一半，蹙起眉头看著远方。周围的参加者们也骚动起来。
爱丽丝的右脚──并没有套入鞋里。彷佛愈是用力，尺寸就会缩得愈小一样，拒绝著爱丽丝。
爱丽丝毫不犹豫地说了：
「我穿不下。」
会场的骚动声一口气变大。库罗巴社长像是觉得有趣似的摀住嘴角。
「……怎……怎么可能有那种蠢事！」
贝菈赫狄雅理事长惊慌失措地扑向爱丽丝的脚，她右手抓住爱丽丝的脚踝，左手拿起鞋子，开始用力地想把爱丽丝的脚硬塞进去。原本面无表情的爱丽丝也扭曲了脸庞。
「呜……好痛……！」
「你是自古以来就一直统治著弗兰德尔的──受到祝福的圣骑士血统！这双鞋不可能不认同这一点！来，穿上它吧──就算脚趾会被压扁！」
贝菈赫狄雅没注意到就在这时，有个人影从墙边冲了出来。
人影在飞奔靠近的同时将理事长撞倒在地板上，暴跳如雷地包庇著堂姊妹。
「别对爱丽动粗！」
「喔喔，预言之子……梅莉达．安杰尔……！」
楼下的观众感到畏惧似的这么低喃。贝菈赫狄雅在地板上颤抖著双唇。
不知梅莉达打什么主意，只见她代替爱丽丝重新面向靠垫。
她优雅地脱掉鞋子，伸出右脚。
用跟爱丽丝相同的角度套入脚尖──
天啊！包括白夜的亚格斯提在内，所有人都惊讶得瞪大眼珠。
她将后脚跟也纳入鞋里，「叩叩」地轻轻踏了踏地板。鞋子完美地贴合她的脚。只见玻璃鞋一边包住梅莉达的脚背，一边灿烂夺目地闪耀发光。
议论宛如炸弹一般，一口气在会场里连续爆发起来。
「那个无能才女──不，不对，是预言之子获得玻璃鞋认同了？」
「爱丽丝小姐明明不符合条件，梅莉达小姐却符合……？」
「不……不过你们看！左边的鞋子在爱丽丝小姐的脚边！」
「这表示左右两边的标准不同吗……？」
「贝……贝菈赫狄雅小姐！这究竟意味著什么呢？」
听到有人像在求助似的呼唤，理事长才总算猛然回过神来。
梅莉达宛如模特儿一般踏出右脚，秀出在她脚上闪耀发亮的玻璃鞋。
愤怒的情绪支配了理事长的脑海。
她彷佛野兽一般跳起。
「你别不自量力！把那个还来！」
比任何人都快一步行动的是爱丽丝。
她将手绕到梅莉达腰上，响起拔刀的声响。她一边拔出梅莉达爱用的「刀」，一边踏步。她用跳舞般的步伐阻挡在理事长面前，将刀尖对准理事长。
贝菈赫狄雅不由得吓得腿软，翻倒在地。
轰──沿著刀身窜起的火焰玛那，让人不由得怀疑起眼睛。
苍蓝色────
跟她理应引以为傲的安杰尔家的白银火焰截然不同。
彷佛时间冻结了一般，会场里的所有人都哑口无言。
只有贝菈赫狄雅理事长否定眼前的现实，她颤抖著眼球与声音，大声吶喊：
「抓……抓……抓住她！」
慢了一拍后，弗立戴斯威德的理事们在她的催促下扑了过来。
于是这次换梅莉达立刻做出了反应。这次轮到她将手绕到爱丽丝的腰上，高声地拔出爱丽丝的长剑，同时踩著步伐。她一边与爱丽丝背对著背，一边将长剑往上顶，牵制理事会的成员们。
还有从刀身喷射出来的白银色火焰──
这到底是怎么一回事呢！别说是贝菈赫狄雅理事长和库罗巴社长，就连学界著名的贤者们，还有理应熟知玛那的骑兵团权威，也彷佛难以理解眼前光景似的陷入恐慌。
「梅……梅莉达小姐又再次获得圣骑士的玛那？」
一名学士激烈地摇了摇头。
「爱丽丝小姐的那个，莫非是武士位阶……」
某人这么说道，另一个人立刻加以否定。
「哪……哪边是哪边才对啊？」
有人因为那宛如对照镜的美貌，彷佛丧失判断能力一般。
没多久所有人都浮现同样的疑问。
──是哪一边？
到底哪一边是「圣骑士」，哪一边是「无能才女」呢？
在这样的会场里头，只有一个人物激动得咬牙切齿。
是亚格斯提教授。只有他大概猜到了是怎么一回事。那个不成材的笨儿子，果然搞出了很荒唐的事！梅莉达扮演圣骑士、爱丽丝扮演无能才女的这种状况，肯定是那家伙设计的。
想不到库法居然对「双方」都进行了尝试。
尝试位阶变异术…………
† † †
「交换我们的玛那吗？」
梅莉达反刍的这句话，是大略的作战内容。
时间拉回舞会前一晚。地点是圣弗立戴斯威德女子学院、夜深人静的宿舍塔六楼的大浴场。在穿著女用睡衣的梅莉达与围著一条浴巾的爱丽丝面前，库法为配合她们的视线跪在地上，同时娓娓道来。
道出甚至无惧天谴、「逃离卡帝纳尔兹学教区计画」的全貌──
「很遗憾地，要是坚持过跟平常一样的生活，两位不会有未来的。话虽如此，如果只是躲藏起来……爱丽丝小姐是『圣骑士』、梅莉达小姐是与之相反的『预言之子』，这个矛盾到头来还是会像影子一样挥之不去。无论逃到『提灯之中弗兰德尔』的哪里都一样。」
「所以要在逃走前演一场戏？」
「正是如此。想将爱丽丝小姐当成旗帜、以圣都亲卫队为首的纯血思想家，试图将梅莉达小姐的立场照自己希望诠释的莱宝财团──与狂热支持那想法的市民，让我们豪迈地推翻他们的企图吧。然后趁他们束手无策时，让事情的真相变得扑朔迷离，两位就此销声匿迹。」
或许能延后市民们与骑兵团一触即发的状态也说不定。
只要作为主张核心的两人变成幻影的话──
库法抱持郁闷的心情注视地板。
虽然他觉得这样的想法太过一厢情愿……
「……只要状况改变，想取两位性命的人说不定也会收手。」
「毕竟是库法老师为了保护我们，而替我们想出来的办法。」
两位千金互相对视，爽快地点了点头。
「我们会跟随老师。」
「感谢你们，两位淑女──那么，关于具体的计画……」
「呃，是的。说要交换玛那演一场戏，但该怎么做……？」
「请看这个。」
库法将小瓶子高举到指尖。
……是当初为了爱丽丝所准备的玛那消失药。
只要调整成微量，就能控制在只是刺激玛那器官的程度。
「我会用这瓶药让小姐们的玛那器官暂时麻痹。在效果持续作用的期间，两位就跟非能力者没两样。然后同时将各自的玛那──这么说好了，请想像成是摘下几片叶子，将那些叶子分给对方。」
「如此一来……？」
「就能够伪装。原本的玛那会被封印，相对地借来的玛那会发挥出来。这样就能让人看起来像是彼此的位阶交换了一样。」
「原来如此！」
与坦率的梅莉达形成对比，爱丽丝有些不可思议地微微歪头，露出疑惑的表情。
「……为什么库法老师会有那种药呢？」
「这……这个嘛……」
「我在图书馆的书里也没看过。」
咳哼──库法清了清喉咙，结束这尴尬的对话。
他重新挺直了背，严肃地告知：
「药会局限在最低限度。只不过正因为这样，效果也会非常有限……恐怕两位能使用的借来的玛那，若是用来挥剑，仅能挥一次。而且就算只是获得这样些微的效用，也无法断言完全不会对身体造成负担。」
「……要……要消除或转移玛那……」
有些害怕起来了吗？爱丽丝的表情也不禁冻结住。
「具体而言……会做什么事呢？」
「…………有内科的方法和外科的方法。」
「外科？」
库法尽管有些犹豫，但掩饰也不是办法，他直率地告知：
「──就是剖开身体，直接修改玛那器官。最大的好处是效果能立即显现出来，但玛那器官一活性化，麻醉也跟著失效，因此会直接且持续不断地承受手术中的痛楚。」
噫！姊妹俩吓得互相紧抱彼此。
……附带一提，在进行人体实验时因时间宝贵，都是采取外科的方法。两年前，在头环之夜绑架了两人的那群黎明戏兵团恶徒也是……从搬运进去的器材来看，可以确定他们原本也打算用手术刀速战速决。
所有被施加位阶变异术的人，无一例外地会变成废人。
听说其中也有许多人无法承受手术中的精神打击……
光是库法述说的话语声，就让爱丽丝用力地左右摇了摇头。
「办不到，办不到，办不到，我不要。绝对不行……！」
「那么，就只能请你们选择内科的方法了。药物会从身体内侧慢慢地发挥出效果。这个方法的瓶颈在于到效果显现之前要花费相当长的时间，当然在这段时间内，必须请两位忍耐漫长的钝痛与不快感……」
为了至少让她们感到安心，库法对两人露出微笑。
「但就不会勉强身体这层意义来说，选择这个方法是最好的。」
「药物吗……那个，呃，换句话说──」
梅莉达用双手压住忽然染红的脸颊。
「就是那个……没错吧？」
「呃，这个嘛。我也是觉得很不好意思，所以作为第二理想的方法──」
「那个是指什么？什么意思？」
爱丽丝东张西望地对照著梅莉达与库法的脸。
就在库法不知如何回答时，梅莉达将嘴唇凑近爱丽丝的耳边。
她小声地讲著悄悄话。
一直很配合地听著梅莉达说明的爱丽丝──在某句话之后，脸部忽然涨红起来。
「变……变态！」
爱丽丝宛如悲剧女主角一般，瘫倒在长椅上。
真想告诉她浴巾下襬快要遮不到重要部位了……
「居然用手术刀威胁，想夺走我的初吻……！」
「没人做那么残暴的事──无……无论如何都难以接受的话──」
「呜呜，好吧！任凭你处置。」
「什么？」
爱丽丝彷佛明星女演员一般，看似懊恼地咬了咬嘴唇。
「只是该来的时候到了而已……库法老师一直看准了这个机会。毕竟平常就是这样。既然如此，就算抵抗也没用……老师这个变态，变态！」
「总之，小姐愿意忍耐，可以这么解释吗？」
「果……果然还是不行！」
看来她似乎是正在爆发非常难以理解的少女心。就连与她一心同体的梅莉达都像是拿她没办法似的让视线左右来回，关注著情势发展。
爱丽丝像是泡在热水里的刺猬一般，「呼──呼──」地威吓著库法。
「库……库法老师不可以主动动手。」
「唔嗯。」
「我……我自己来。这样的话，勉强还能……迫不得已地原谅你。」
这表示只要踩偏一步，就会背负罪过坠入地狱吗──
但这种事是老早就知道的事情，因此库法爽快地走近爱丽丝。
「那么，立刻开始吧。考虑到舞会──不，是讨论会就在明天这个时间，此事刻不容缓。此刻就在这里了事，就场景来说也是正好。」
「场……场景？──奇怪？可是，稍等一下，库法老师。」
爱丽丝伸出双手掌心，挡住青年的胸膛。
「我跟莉塔不是要交换彼此的玛那吗？」
「没错。」
「明明如此，为什么变成老师跟我？」
「因为就是那么一回事。」
「怎……怎么一回事……？」
因为库法与梅莉达的玛那几乎是同质的东西──当然这件事要保密，无论如何，为了麻痹两人的玛那器官，需要跟技术纯熟的库法交换药物。也就是一次完成这些工夫。
库法担心鲜血可能会沾到少女柔嫩的肌肤，他脱下湿掉的外套，变得一身轻。黑色衣服可以帮忙掩饰脏污。他在同时对梅莉达发出指示。
「记得这个浴场有沙漏吧？沐浴用的……」
「是的──呃，老师又要使用血了？」
「不，这次用血的话，情报会过于强烈。」
他用手指比了比吐出的舌头。
是指唾液。一方面也为了尽可能压抑效果，用这种体液就足够了吧。
梅莉达表示理解似的点了点头，到浴室拿沙漏。
接下来…………
几分钟后。库法与彷佛被逼入悬崖边的兔子一般、颤抖不停的爱丽丝面对著面。爱丽丝依然坐在长椅上，没有要行动的意思。库法右手拎著稀释到极限的消失药──不，应该说麻痹药与移植药的混合液，左手高举沙漏。
「爱丽丝小姐，有一点要请你注意。」
通红到让人勾起保护欲的美貌抬头仰望库法。
库法将右手也举起来，让爱丽丝能清楚看见药与沙漏。
「等我含住药之后，希望你能在这个沙漏的沙子掉落完毕之前，将药全部喝下。因为太悠哉行动的话，药会被我的身体吸收。」
「我……我……我知道了……」
「那么，请尽速解决。」
「等……等一下！气氛！」
好好，气氛是吧──库法一边敷衍地回应，一边毫无预警地大口喝下药。
因为他认为爱丽丝跟梅莉达相反，是那种给她时间做心理准备的话，反倒会一直无法下定决心的类型。几乎就在同时，梅莉达伸手将沙漏倒过来放。
沙子开始掉落──就跟库法盘算的一样，爱丽丝似乎认为这么一来就无路可逃，而做好觉悟了。她伸手环住库法的肩膀，跪立在长椅上。
桃色嘴唇被递出来。
库法在嘴里咀嚼了一番后，吐出舌头。库法的脸部位置要高了许多。累积的唾液与药物掺杂在一起……沿著舌头滑落。
彷佛天降糖蜜一般。
爱丽丝赶紧伸出舌头，舔舐那糖蜜。喉咙发出咕噜声响。领悟到这边的意图，她宛如雏鸟一般张开嘴，依靠舌头不断接受糖蜜。咕噜，咕噜。嘴唇彷佛会融化的热度，与急促的呼吸掺杂起来，让彼此的脸都红得发烫。
呼吸声在嘴唇与鼻头回荡著。
原本认为这样应该比直接嘴对嘴来得轻松，却意外地困难。爱丽丝很快就气喘吁吁，在喉咙发出咕噜声响时脸偏向一旁。难得的糖蜜从嘴边溢出，而且从下颔垂落到锁骨，甚至滑落到了胸口。「啊呜！」她发出很难为情似的声音。尽管如此，她仍拚命地伸出舌头，张开嘴唇。
彷佛在用黏答答地滴落的糖蜜弄湿锁骨──
本人应该是很拚命吧，但在旁人看来，那光景彷佛要让人脑袋沸腾起来一般。梅莉达露出像是发烧似的表情入迷地看著眼前的光景，但她似乎忽然注意到了在长椅上静悄悄地掉落沙子的沙漏。
……当事者们的努力徒劳无功，上下的势力图早已经翻转过来。
她非常客气地轻轻戳了戳爱丽丝的肩膀。
「你……你听我说，爱丽？我觉得你非常努力，但是那个……」
她高举沙漏，让爱丽丝也能看见。
「时间快到了。」
「……！」
传来一股似乎是彻底觉悟了的气息。
爱丽丝将手臂缠绕到库法的脖子上，紧紧抓住。然后出乎意料的──她竟然一口吸住库法伸出来的舌头。
多么大胆呀！梅莉达用双手掌心摀住了嘴。
爱丽丝在嘴唇即将重叠前含住库法的舌头，然后让嘴唇从那边啾噜噜地滑落到舌尖。她一口气舔舐唾液。接著又将舌头含到中间部分，往舌尖啾噜噜地舔……才心想她在差点就会吻上的近距离将舌头整个含住，只见她顺势在自己的嘴内让彼此的舌头缠绕起来，同时啾噜啾噜地吸个不停……
爱丽丝已经坚持不睁开眼睛，露出拚命忍耐的表情。
倘若重新审视自己的行为，羞耻心八成会炸裂吧……
她令人感动落泪的努力经过几分钟后──
「呼……呼……！」
尽管无力地用双手撑著长椅，少女仍然克服了强敌。她连双眼都变得通红。尽管如此，爱丽丝仍瞪著库法，宣言自己的胜利。
「我……我……我没有跟你接吻！」
「是这样吗。」
「是我赢了！」
「我有眼无珠，小看小姐了。」
虽然觉得实际上双方嘴唇碰触到了好几次──但库法当然会当成是错觉，他恭敬地一鞠躬。追根究柢来说，什么时候变成在决胜负了？
梅莉达拿著沙子掉落完毕的沙漏，坐到爱丽丝身旁。
「那么，接著换爱丽把药分给我，是吗？」
「对。爱丽丝小姐的身体现在已经吸收了充分的药量，所以请两位透过她的体液平分药物。我会指示份量。」
「我明白了。」
主从这样的对话，让爱丽丝猛然抬起了上半身。
简直就像害怕吃药的小孩在克服恐惧后获得了奖赏一般──
她匆忙地在长椅上重新坐正，明明没什么意义，还是将浴巾弄整齐。
「对喔。接著换我跟莉塔……莉塔，我──」
「嗯，爱丽。」
「如果是跟莉塔，我什么也不怕……！」
梅莉达露出洋溢著慈爱的笑容，闭上眼睛。
梅莉达的脸毫不犹豫地靠近，反倒让爱丽丝瞬间为难起来。怎么办，该怎么做？即使她观察左右两旁，早已经逐渐填满视野的只有堂姊妹的美貌。
她全身僵硬起来。
她紧紧地闭上眼睛，就在她心想只管接受那瞬间时──
被舔了一下。
脸颊感受到的温热让她不知所措。
出乎意料的发展让爱丽丝惊讶得睁大了眼，只见梅莉达的脸并不在自己的正前方。不，两人虽然紧贴著身体，但她正伸出舌头舔著爱丽丝的侧脸。
就像小狗在嬉戏一般，舔著爱丽丝的脸颊。
「舔……舔……舔……」
「呀啊，怎么回事？好……好痒喔……」
「幸好爱丽刚刚洗完澡呢。才会流了这么多汗嘛。舔舔。」
「汗？」
爱丽丝一边抱住黏著自己撒娇的堂姊妹，一边惊愕地询问库法。
「汗水也可以吗？在接吻前说清楚嘛！」
「呃，所以我才说『这场景正好』……但无论如何，如果要利用汗水，首先我也得洗一次澡才行。之后彼此必须在满身大汗的状态下进行那种……肢体接触才行喔。」
爱丽丝感到一阵头晕，意识差点飘远。
梅莉达一边吸吮著爱丽丝为此流下的泪水，但看来也没有感受到任何效果的样子。她一边顾虑沙漏的剩余时间，一边窥探家庭教师。
「像……像这样子可以吗……？」
「……很遗憾地，不够充分呢。要是耗费太多时间也会对爱丽丝小姐造成负担……假如方便的话，希望小姐们能直接让肌肤与肌肤接触，从皮肤吸收药物。」
「从……从肌肤……我……我明白了。」
究竟是明白了什么呢？就在爱丽丝变得面红耳赤时，梅莉达将手伸向她的浴巾。「对不起喔？」梅莉达这么道歉之后，解开裹住对方身体的浴巾。
在爱丽丝连按住浴巾的力气都没有时，浴巾轻飘飘地掉落到长椅上。
「噫呜！」
从一年级时期以来完全没有发展的隆起裸露了出来。彷佛想说正值绽放期似的，前端的樱花色妩媚地挺立著。库法正看著！于是梅莉达像是想说同生共死一般，她主动掀起女用睡衣，暴露出纯真无瑕的裸体。
她与爱丽丝宛如双胞胎似的，娇小的胸部摇晃了一下，装饰在上面的樱桃秀出水嫩的粉红色。虽然有些晚了，库法还是转身背对两人。
「我会保持这个姿势……」
「可……可是这样的话，老师就没办法帮忙看药吸收到什么程度吧？」
「说得也是呢……那……那我就失礼了──」
他重新面向两人。
爱丽丝彷佛想说这太荒谬一般，激烈地摇了摇头。
「不……不……不行！库法老师把头转过去！」
「谨遵吩咐──」
「可是爱丽，那样的话，我们就不晓得该互相拥抱到何时才好喽？」
「既然这样，我们一直紧紧抱著就好！」
「不，无论是爱丽丝小姐流太多汗，或是梅莉达小姐吸收过多药都不妥──」
「唔……唔～嗯。那不然像这样子，遮住彼此色色的部位……」
「就算维持现在这样！也已经十足！非常！色情了！」
「可是这样的话──」
「既然如此──」
「但是──」
「呃──」
「嗯…………」
三人陷入进退维谷的困境，因此库法豁了出去，直接坐在两人的正前方。
他霸气地翘起二郎腿，宛如舞台剧团的团长一般拍了拍手。
「好，加油吧！」
这让两名千金总算是认命了吗？她们伸出双手，静静地紧紧抱住彼此。
尽管她们为了至少要守护少女的尊严，互相推挤著胸部……可是这样反倒更加性感地宣示出隆起的肉感，而且每当她们扭动身体，两人敏感的「樱桃」就会亲吻彼此。「「嗯──」」姊妹俩不禁发出像这样莫名甜腻的声音。
这样的光景，从心上人的眼里看来会不会显得更加下流呢……
「嗳……嗳，莉塔……」
爱丽丝不由得对自己一丝不挂的境遇掬一把泪。
「为什么我从刚才开始，就一直遇到这么难为情的状况？」
「讨厌啦爱丽，这不是我们早就切身体会的事情吗？」
梅莉达至少还能帮忙舔舐堂姊妹那样的眼泪。
她露出羞耻心早已经爆表的笑容──
「这一切都是因为认识了库法老师的缘故喔。」
「好～两位小姐。为了提高效率，请你们试著把脚也缠绕在一起喔～」
团长冷酷无情的声音这么宣告。
跟直接对他发动攻势是另一种不同的羞耻。感觉无论放眼今后或过往，爱丽丝与梅莉达都只有此刻会这么怨恨沙漏那些磨磨蹭蹭的沙子吧……
† † †
就连回想都让人有所顾忌的努力总算开花结果，梅莉达等人的策略，此刻正准备在马格诺立亚．菲尔学院的舞会会场发挥出最大限度的效果。
爱丽丝拿著武士位阶的刀，解放出与「无能才女」相同的玛那。
另一方面，梅莉达则是威风凛凛地举起圣骑士位阶的长剑，展现出「圣骑士」本身的白银玛那。所有人都难以认同那幕光景，只能呆站在原地。
钟声响起──
响了十二次的钟声。背对背的梅莉达与爱丽丝猛然转过脸去。
少女小声地敏锐低喃。
「时间到了！」
库法事先告诉她们药效会失效的时间。梅莉达与爱丽丝的玛那器官会慢慢地从麻痹状态中恢复，找回原本位阶的力量吧。与此同时，两人互相借给对方的些微玛那，也因为刚才那一刀轻易地用尽了。
要是被迫现在再一次证明那能力给大家看，计画就会整个泡汤。
总之──
接下来就是走为上策！
「虽然才刚来没多久──但我们先告辞了！」
梅莉达和爱丽丝向参加者们一鞠躬，作为最起码的礼貌，然后就这样穿著玻璃鞋转身离开。周围的人慢了几秒才「啊！」一声地想拉住她们。
在两人飞奔爬下楼梯、横跨舞蹈厅的期间，也没有任何人能出声叫住她们。梅莉达与爱丽丝仅拖著众人目瞪口呆的视线，手牵著手以出口为目标。
离开舞会会场，沿著通往圆环的漫长楼梯往下爬时──
梅莉达在下楼的途中绊倒了。
即使爱丽丝立刻扶住她帮她重新站稳，右脚仍有种不协调感。
是玻璃鞋……被留在刚才绊倒的阶梯上。爱丽丝本想回头捡鞋子，但光著一只脚的梅莉达将她拉向身边。
「无所谓了，爱丽。先逃跑要紧！」
这么说也对──两人互相点了点头，一鼓作气地飞奔爬下剩余的阶梯。
一辆马车停在像是事先约好的位置。坐在驾驶座的两人发出耳熟的少女声音。并非平常的红色制服，而是特别订做的车夫衣裳。
「小梅莉！爱丽儿！这边哟！」
「计画顺利完成了吗？」
是学生会的伙伴，米朵与诺玛。梅莉达事先向她们坦白了计画，请求她们协助。梅莉达一边回答：「嗯！」一边避开大雨，冲进客座内。
爱丽丝也进入客座，关上车门。驾驶座的两人挥动鞭子。
「好，全速奔驰吧！」
「没问题～加尔冈达利亚号！」
「别随便替它命名啦！」
嘶嘶──加尔冈达利亚号（暂称）发出嘶吼，顺从缰绳一蹬石板路，飞奔而出。马车奔驰著。梅莉达确认外头不断下雨的光景后，拉上了窗帘。
「计画进行得很顺利！进行得很顺利吧？」
「应该进行得很顺利。」
爱丽丝也看似满足地点头回应。
说到刚才贝菈赫狄雅、理事会成员，还有学会参加者们目瞪口呆的表情，简直经典！虽然只有库罗巴社长，不记得他做出了什么反应──总之，梅莉达和爱丽丝就这样隐匿行踪的话，真相就会一直藏在黑暗之中。
应该争执的理由变得不明确的话，是否也能多少缓和市民们的对立呢──
「刚才的演技实在太出色了，爱丽。」
梅莉达一直很想好好赞赏一番。
那是为了让梅莉达穿上其中一只玻璃鞋的计画。
虽然是确信两人流著相同血统，才办得到的把戏……
但爱丽丝左右摇了摇头。
「不是的，莉塔。那不是演戏。」
「咦？」
「我真的只能穿上其中一只鞋。脚真的很痛……」
爱丽丝像在慰劳似的抚摸著差点被硬塞进鞋子的右脚跟。
她的右脚确实隐约地残留著红色的痕迹。鞋子拒绝了她。
「……可是，我可以穿上喔？」
梅莉达一脸疑惑地抬起右脚。
但是，啊啊，她忘记了。右脚的玻璃鞋不是弄掉在楼梯上了吗？
「是怎么一回事呢……？」
马车里没有人能回答这个问题。
追根究柢，因为过于紧张，就连要回想起来都很费力。贝菈赫狄雅理事长与库罗巴社长各自提出了怎样的问题呢？是哪一边对哪一只鞋子提出了怎样的问题呢────
在梅莉达等当事者离开之后，舞会会场的人们才总算像是气球爆开似的回过神来。「看到刚才的玛那了吗？」「的确是看清楚了！」众人跟附近的人展开情绪化的议论，但当然不可能讨论出答案。
毕竟当事者们早已经不见踪影。为何没有任何人叫住她们呢！众人甚至开始像这样互相推卸责任，完全搞错对象。
「那……那些姑娘上哪去了？预言之子和圣骑士……」
「你在说谁啊！」
「我也不知道啊！」
谴责的声音集中在稍微拥有立场的人身上。骑兵团的相关人士们聚集起来冲上楼，逼问舞台上的库罗巴社长。
「喂，你这小丑！什么叫『驱逐遗传者』啊……如果你是靠胡说八道侮辱了骑士公爵家，你这家伙可别想全身而退啊！」
「哦呵呵？只有我受到斥责也很奇怪吧。」
库罗巴反倒像在享受这场混乱一般，语尾发出雀跃的音调。
「追根究柢来说，将梅莉达小姐当成『无能才女』鄙视的主要是诸位贵族不是吗？她真正的位阶其实是圣骑士──而且，多么令人震撼啊！原来诸位纯血思想家自豪的爱丽丝小姐，才是与骑士公爵家不符的武士！」
「那……那种事情肯定是我们看错了！」
库罗巴像在卖弄似的发出叹息。
「自己的错误就视而不见～」
这时，他「哎呀？」一声，环顾舞台。
「贝菈赫狄雅小姐上哪去了？」
那位贝菈赫狄雅理事长已经冲出了舞会会场。她淋著雨，披头散发地飞奔下楼，在途中看到弹开雨滴、闪耀发亮的物体。
灰姑娘之鞋只剩右脚那只，被遗留在楼梯上淋雨。
贝菈赫狄雅尽管全身淋成落汤鸡，仍蹲下来捡起那只鞋。
「…………」
她用阴沉的眼眸注视著直到刚才还停著马车的空位。
† † †
如果事情按照作战那样发展，梅莉达她们应该正在移动到下个目的地吧──
库法尽管非常在意送到舞会会场的学生们的动向，但她们的事情只能交给她们自己处理。已经连骑兵团都无法依靠的现在，人手非常不足。必须诚挚感谢学生会的友人们愿意协助……
梅莉达她们的任务是扰乱社会大众的想法和舞会。
然后库法这边负责准备逃脱路线。如果安杰尔姊妹不能在这边顺利地销声匿迹，在舞会上的作战将全部化为泡影。
库法人在车站。
他在月台关注著此刻正准备发车的列车。
正确来说，是在列车前完成行前准备的三人组。
「萝赛，她们两人就拜托你了。」
萝赛蒂彷佛想说「这样就对了」似的，看来有些满意的样子。
「──包在我身上。带她们绕一圈『观光』之后，再送她们到弗立戴斯威德，就完成任务了对吧？」
她用双手轻抚拍头的，是穿著红蔷薇制服的金发与银发姊妹。倘若是学院的学生，无论是谁都会联想到梅莉达与爱丽丝──
但实际上是变装成她们的学生会朋友，尤菲和索妮雅。因为要是诺玛和米朵，身高实在相差太多，所以请她们帮忙协助舞会那边。然后请身材在某种程度上与梅莉达她们相似的尤菲等人变装成她们，同时从学教区启程。
也就是替身。
说到从街区坎贝尔移动，无论是谁都会想到「从车站搭乘列车」吧。梅莉达与爱丽丝在社会上也早已经变得有名起来。很有可能会因为站务员或其他乘客的目击情报走漏行踪。因此车站无法用来当作逃脱路线。
所以反过来利用这点，用来散播假情报应该十分有效吧。
库法在戴上假发变装成姊妹的尤菲与索妮雅面前屈膝半蹲。
「……很抱歉把你们也卷进来了，两位小姐。」
「不……不会的……！」
似乎对男性没什么免疫力的索妮雅满脸通红地挥动双手掌心。
「梅……梅莉达她们才是，好像碰上很麻烦的事情……」
「毕竟库法老师居然会求助于我们，实在是很罕见的状况呢。」
另一方面，尤菲不愧是有担任学生会长，一副坦荡荡的模样。
她用不输给历代学生会长，诸如克莉丝塔和米特娜的风范露出笑容。
「我才要拜托你，我的学生会伙伴就麻烦你照顾喽，老师？」
呵──库法也回以无所畏惧的笑容。
「包在我身上。」
就在这时，可以感受到还很遥远的后方传来彷佛静电般的气息。
应该是从马格诺立亚．菲尔学院的舞会会场来了追兵，在寻找梅莉达与爱丽丝吧。是莱宝财团的社员，还是灯火骑兵团的过激派呢……总之，可以确定的是不能让他们碰到担任替身的两人。
库法再次锐利地与萝赛蒂使了个眼色。
「请你们差不多可以出发了。再次拜托你，首先以尤菲小姐她们的安全为最优先──只要稍微判断她们有危险，请立刻揭露真实身分。」
「你也要多加小心，爱丽丝小姐她们就拜托你喽！」
「嗯。联络方法就按照我告诉你的那样──改天一定要会合！」
「好！」
叩──两人互碰拳头之后，就此分别。
确认三名少女的背影消失到列车里之后，库法也折返回头。
他离开月台。
有一群人在窗口前与验票员争执不休，库法跟他们擦身而过。「不是，我不是想买车票！我是在找这张照片上的姑娘们──」「喂，在月台对面──」「那是栗色头发！」从他们穿著西装这点来看，应该是莱宝财团吧。不愧是库罗巴社长，动作真快。
库法装成毫无关系的样子，离开车站。
外面下著豪雨。雨势此刻正到达最高潮吧。
如果不是在找人，不可能有居民会随便外出──
明明如此。
却有人站在通往街道的漫长楼梯下。也没穿戴雨具。对方叼著火早已完全熄灭的香菸，一只手拄著拐杖。他抬头仰望这边，一动也不动。
库法主动走下了楼梯。
车站前的广场。在连绵不断的豪雨中等待库法，与他对峙的人是──
白夜骑兵团的亚格斯提．彭兹开口说了：
「你以为能够就这样子逃之夭夭吗？」
库法若无其事地确认腰部的爱刀位置……
† † †
砰！衣帽间的门扉被撞开来。
冲进房间的是派对礼服打扮的梅莉达与爱丽丝。她们在马车摇晃下到达的地方，是她们熟悉的圣弗立戴斯威德女子学院。再过不久也得跟这间学舍道别了……明明才刚升上高年级而已啊！
梅莉达她们一边匆忙地整理感伤的情绪，一边脱下礼服。
在动身前往舞会前，她们便是在这里换装打扮，而且趁那时做好准备了。她们迅速地换上事先藏在衣柜里的各自的便服。梅莉达与爱丽丝将彼此当成镜子一般观看，同时整理服装仪容。
梅莉达一边帮忙调整领结的角度，一边开口询问：
「准备好了吗？爱丽。」
爱丽丝抚平姊妹的衣服下襬，开口回应：
「无论到哪里，我们都会一直在一起。」
她们互相点了点头，像是在肯定彼此的便服装扮都完美无缺。
她们拉出事先塞在房间角落的挂衣架深处的行李箱──
最后不忘携带爱用的武器。
像在怀念似的环顾室内一圈后，梅莉达开口说道：
「出发吧！」
「站住！」
梅莉达她们大吃一惊地转头一看，只见披头散发且气喘吁吁的「黑乌鸦」挡在门扉前。她应该是拚老命追赶上来的吧，看起来像是老了五岁。
「贝菈赫狄雅理事长……」
梅莉达也不得不认为这实在出乎预料之外。多么惊人的执著啊。她似乎拋下了一同前往舞会的其他学生和理事会的成员们，自己跑了回来。
她手上紧握著只有一边的玻璃鞋。
「虽然我不晓得你们用了什么把戏……！」
她彷佛要用那股握力粉碎玻璃一般。
「但你们竟敢让纯血思想的我丢尽颜面！」
如果只有她一个人，也能够迅速地让她昏倒，强行通过吧。
但贝菈赫狄雅尽管失去理性，仍然准备周到。梅莉达她们不得不感到畏惧。因为紧接著有好几个玻璃人偶闯进了室内。
是葛拉斯蒙德宫忠实的尖兵，女武神队。
呵呵──贝菈赫狄雅用沙哑的声音笑了笑。
那是身为教育者绝对不能让孩子看见的丑陋表情。
「你们那副打扮，是打算上哪去呀？你们接下来要跟我回舞会，向大家这么说喔。说『对不起』！说反抗了理事长真对不起、像这样恶作剧真对不起，给我打从心底好好道歉──好啦──现在立刻道歉！」
那声音大到可能会惊醒学院里所有应该已经进入梦乡的人。
就连爱丽丝也有些害怕，梅莉达一边庇护著她，同时毅然地走上前。
「……我之前应该也说过。」
她透过玻璃士兵们，用视线笔直地射穿待在后面的黑乌鸦。
「我不会向你道歉的。」
「……嚣张的小孩……就是这样才惹人厌！」
理事长用沙哑的声音低吼。
「我喜欢老实的小孩喔？」
她让声音忽大忽小。
「但我最讨厌不听话的孩子。」
凶狠地瞪大眼珠。
「就像你这样的孩子！」
「…………」
「好啦，女武神们──把她们抓起来！」
理事长将手往下挥落，梅莉达与爱丽丝敏锐地摆出备战架势。
不过──位于双方之间的女武神们并未采取行动。
多达十个的女武神甚至没有举起武器，只是用玻璃眼眸比较著理事长与梅莉达她们。贝菈赫狄雅口沫横飞地大叫好几次。
「你……你们发什么呆啊！这群没用的──老骨董的──破铜烂铁人偶！你们不听校长的命令吗？快点抓住她们！」
『…………』
尽管如此，还是没有任何一个女武神采取行动，看到这景象，爱丽丝忽然察觉到什么。
她试著呼唤女武神。
「……把理事长抓起来。」
啥？贝菈赫狄雅当真只有一瞬间能露出鄙视的神情。
女武神队的十个人偶同时动了起来。朝门扉的方向。她们聚集到贝菈赫狄雅理事长身边后，用过剩的密度压制住她的手脚。
理事长当然只能惊讶得瞪大眼，也没办法抵抗。
玻璃鞋从她的手心掉落──
「什……什么？这到底是怎么一回事？你们以为我是谁呀！」
女武神当然不会听她说。这让梅莉达也怀疑起自己的眼睛。
只有爱丽丝一个人有所领会似的点了点头。
「……果然没错。理事长在大学的发表会时说过。」
「我……我……我说了什么……」
「你说：『只要左右两脚都能穿上灰姑娘之鞋，就会被认同是葛拉斯蒙德宫的主人。』虽然我只有穿上其中一边，但因为莉塔曾穿上另外一边──」
梅莉达也总算豁然开朗，她让手指缠上堂姊妹的掌心。
「原来是这样！现在的我们，是两人一起被当成玻璃城堡的主人呢！」
爱丽丝打从心底感到高兴似的露出笑容，点了点头。
既然知道是这么回事──梅莉达也无所畏惧地迈出步伐。
她想到了非常棒的主意──
她捡起掉落在地板上的玻璃鞋，顺势蹲了下来。她抓住理事长乱动挣扎的右脚，于是理事长原本穿的鞋子在被抓住时掉落了。
哎呀，这样可不行──梅莉达彷佛想这么说似的，让理事长的脚套上另一只鞋。
套上灰姑娘之鞋──
贝菈赫狄雅也注意到那感触，她惊讶地俯视脚边。
「你……你……你打算做什么？」
「我有事情想请教理事长。」
梅莉达露出迷人的笑容，笑眯眯地仰望贝菈赫狄雅。
「您在入学典礼时这么说过对吧？理事长会把校规订得这么严格、对学生这么严厉，都是为了我们学生著想……」
「……！」
「那些话是真的吗？」
贝菈赫狄雅反射性地嚷嚷。
「当……当……当……当然喽！我很重视你们！我非常疼爱你们，就算放入眼睛里也不觉得痛哟！所以求求你，把那只讨厌的鞋子……」
「您这么回答不会后悔吗？──假如您撒了谎……」
「噫！」
梅莉达悄悄地在不被察觉到的状态下，用指甲抓了抓贝菈赫狄雅的脚背。
「玻璃鞋会给予惩罚……是这样没错吧？它会勒紧您的脚趾、压碎您的脚跟、撕裂您的脚踝──」
「噫……啊……啊啊……！」
「您可能会再也无法走路！」
咯吱！梅莉达一鼓作气地用指甲使劲一抓。
不成声的尖叫从贝菈赫狄雅的喉咙迸出。
她吓得翻白眼。即使手脚都被抓著，还是无法站稳，就那样慢慢地倒落到地板上。嘴角还吐出白沫……看来她似乎是昏过去了。
梅莉达半傻眼地俯视著她。
「明明连一年级生都忍耐过来了。」
当然，梅莉达只是做做样子。梅莉达并不晓得灰姑娘之鞋的正确用法。她从贝菈赫狄雅的右脚俐落地拿走鞋子。剩下的顶多就些微的指甲痕迹吧。
爱丽丝将自己一直穿著的左边鞋子拿了过来。
左右脚凑齐后，她将鞋子递给站在附近的一个女武神。
「请把这个藏到没人会发现的地方。」
『请交给我办。』
「还有，请帮忙保护学院的大家吧？让每个人都可以不用再哭泣。让弗立戴斯威德能够像以前一样，是一间温暖的学舍……」
所有女武神围住梅莉达与爱丽丝，恭敬地一鞠躬。
『『『悉听尊便，灰姑娘小姐。』』』
两人有些害羞似的互相对视，笑了出来。
然后爱丽丝像是忽然察觉到什么似的，在贝菈赫狄雅身旁蹲下。才心想她怎么在翻找贝菈赫狄雅的口袋……只见她发出欢呼声说：「找到了。」
她高举在指尖的，是玻璃制的钥匙。
是封印葛拉斯蒙德宫的大门钥匙。梅莉达不禁叫好。
「做得好，爱丽！」
这么一来，就省下了寻找职员室的工夫。两人重新拿起行李箱，在众多女武神的目送下，飞奔离开衣帽间。
她们的目的地不用说，当然是玻璃宫殿，葛拉斯蒙德宫！
「萝赛老师和尤菲她们不要紧吧？」
「只能交给萝赛蒂大人处理了。我们能够做的……」
堂姊妹的问题让梅莉达瞬间绷紧表情。
「就只有尽快前往毕布利亚哥德，在那里等待库法老师！」
那就是库法指示的「正规逃脱路线」。车站是每个追兵都会想到的地方，而且会被许多人看见。既然如此，就请替身前往那边，梅莉达她们本身则从「后门」逃离卡帝纳尔兹学教区。
经由大迷宫，从连接到弗兰德尔所有街区的毕布利亚哥德离开──
这让人忍不住感伤起来。
不知何时能够回来，感觉也像是一趟漫长旅途的开端。宅邸的艾咪她们，据库法所说，已经施加了记忆操作，让她们能够装成毫无关系的样子。虽说等自己回来之后，就能顺利地重逢……但梅莉达还是不由得意识到斥责著胸口的针。
打从懂事时起，梅莉达就把她们当成姊姊一般仰慕。
但已经无法向她们温暖的胸口撒娇了。
不能一直当个被保护的人──
必须具备由自己来守护艾咪她们的觉悟！
「爱丽的宅邸呢？」
对于这简短的询问，爱丽丝一边奔跑，一边摇了摇头。
「关于奥赛萝女士她们，听说是刻意保持原样的。」
若是有安杰尔家这强力的后盾，无论是社会上的恶棍，或是库法所说的过激派势力，都没办法轻率行动……是出于这样的判断吗？少女们拚命地理解情况。
话说回来，这雨还真大啊──
难得换好了衣服，但光是横跨校内，就淋成落汤鸡了。鞋子沾满泥巴。虽然听说等雨下完之后，乌云也会散去，但没想到会在豪雨中迎接重要的出发时刻。
没多久后，尽管被豪雨遮挡，仍旧可以看见高大的围墙。
有一扇被紧紧关闭起来的门。
两人到达圣弗立戴斯威德女子学院的最深处──高大到要抬头仰望的门扉前。梅莉达用单手拧乾头发，爱丽丝立刻拿出玻璃制的钥匙。
然后将钥匙凑近钥匙孔──露出疑惑的表情。
「奇怪？」
「怎么了吗，爱丽？」
「已经打开了……」
嘎吱──她话还没说完，门扉便敞开。
从对面敞开。
最先进入视野的，是神秘的玻璃宫殿。敲打著宫殿的雨滴、笼罩著周围的雾。沿著半透明的外墙往下流的雨幕，在黑暗当中看起来也有些像是在流血一般。
有人站在那里。
有某个人背对著葛拉斯蒙德宫的正门，挡住了去路。一身漆黑装扮。感觉也像是军服，但对方将兜帽压低盖过眼睛，无法窥见真面目。
身材相当娇小。
彷佛少女般的身影──
「你是……！」
梅莉达瞬间回想起来，然后警戒著对方。两年前在这座葛拉斯蒙德宫举办的月光女神选拔战。对方不正是在选拔战的最终局面突然闯进来的神秘袭击者吗！虽然库法和布拉曼杰学院长曾说「不用担心」……
但那种恐怖现在再一次伴随著实体出现了。
对方缓缓地在兜帽底下抬起头。
像以前曾经遭遇过的一样，不知从何处飘落的漆黑纸片传达著对方的意思。
『不会让你们』『逃到任何地方。』
被雨淋湿而碎裂的纸片内容，看起来也有些像是一边哭泣一边写出来的。