两名男子在就连几公尺前方也看不清的豪雨当中对峙著。
其中一方，拄著拐杖的亚格斯提耸了耸肩。
「爸爸可是很温柔的。就给你一个机会重新来过吧。」
在他露出微笑的嘴角，香菸早已经变潮湿。
「现在就把安杰尔姊妹的人头带到这里来。」
另一方的库法则是连眉头都没皱一下。
他虽然立正不动，但早已经进入临战状态。但敌人勉强位于这边一步就能逼近的攻击范围外。不只是黑刀的长度，他似乎也熟知从中衍生的幻刀术攻击范围……也就是说白夜的教导者并非虚有其表吗？
流畅地思考到这边后，库法稍微笑了一下。
「敌人」吗？
对以前的同伴……看来我也深受弗兰德尔的潮流影响啊。
尽管如此，库法仍不能退让。
他重新摆出伶俐的表情，抬起头来。
「办不到。」
「那就给我退出任务。这工作不适合你啊。」
「我拒绝。」
为了不输给对方的威严，库法挺起胸膛。
「那女孩的生杀大权是属于我的。不会让给任何人。」
「哈……哈哈哈哈哈！」
亚格斯提捧腹大笑。
让人非常恼火。
是很少见到的那种显示恶意的方式。
「哈哈……哈哈哈！那就算啦，大不了交给其他『孩子』们去收拾就是了。」
「劝你算了吧。如果不想失去手下的话。」
「意思是你会守护无能才女吗？杀手守护猎物？连笑话都算不上啊。我们可不是正义的同伴喔！」
看来他原本就不认为可以成功说服库法。
亚格斯提很乾脆地结束议论，丢掉拐杖。
虽然库法一直在戒备敌人的增援──
但他打算亲自战斗吗？凭他已经退出第一线的身体？
亚格斯提没有一丝犹豫。
「够了。我现在就将你从白夜的骑士除籍。之后还剩下什么？你这个不存在的家伙……把那个虚假的名字和性命全都还回来吧。」
他像是回想起来似的咧嘴笑了笑。
「相对地我会帮忙收下那个妹妹什么的，让她填补你的空缺。」
「…………」
库法并未在脸上露出动摇的神情。他早已做好觉悟，会遇到相对的难关……从现在起，试炼的路程在前方等候著库法与梅莉达、还有萝赛蒂与爱丽丝。
眼前的男人正是那入口的看门守卫吗？
不打倒他的话，便无法前进！
库法意气风发地将手绕到左边腰上，握住刀柄。
「我是梅莉达小姐的骑士，库法．梵皮尔。」
他响亮地拔刀，将闪耀著黑色光芒的尖端对准宿敌。
既然道路只有连接著前方，已经没什么好迷惘的吧──
「阻挡她去路的人，必斩。」
「……试试看啊。」
这么回应的亚格斯提身影摇晃了起来。
库法不禁惊讶得瞠大了眼。在对方身影摇晃起来时，雨势变得更加激烈，彷佛被大雨融化一般，敌人的身影忽然消失无踪。
雨吗……
库法张开双脚压低重心。他敏感地警戒著全方位，以便敌人无论何时、从哪边袭击过来，都能够应付。他让黑刀宛如生物一般缓慢地蠢动著。
枪击声──
原本这么以为，但结果是雷鸣。那声音让库法猛然抬起了头，随后有枪弹从死角飞来。库法彷佛要扭断身体似的扭动腰部，勉强用刀迎战。
他震动著刀身，只见火花四散，子弹被反弹回去。
居然是打雷吗……！库法一边迅速地滑动双脚调整姿势，同时不得不在内心咒骂。没想到会挑在这种时候开始打雷，该不会白夜与莱宝财团私下有勾结吧？这时机巧合到让人不禁浮现这种不可能的想像。
当然，肯定只是库法运气差吧。
库法将五感总动员起来，探索著周围。然后注意到令人绝望的事实。
──在这种情况下，该依靠什么来闪避枪弹才好？
视野的能见度只有几公尺就到极限。雷鸣会模仿枪声。同时闪光还会覆盖住枪口焰……那家伙的菸味？在这种豪雨当中，怎么可能闻得到啊！
换言之──
不存在可以完全避开的方法……！必须做好会流血的觉悟吗？既然如此──库法立刻一蹬地面。尽管被水洼拖慢了脚步，他仍宛如疾风一般四处奔驰。
再次响起雷鸣──
不对，是枪声。非常微弱的像是超音波的异音。库法依靠超感觉在千钧一发之际看清弹道，用描绘出圆弧的剑闪将枪弹反弹回去。堪称神乎其技。
对策只有一个。从子弹进入视野能见的几公尺距离内的瞬间，到中弹为止的剎那，只能趁这时确认全方位，让刀插入弹道──实在太无谋了。光是避开了直接中弹已经是奇迹，刚才弹开的子弹稍微偏离角度，削过库法的肩膀。
他吞下哀号。
紧接著立刻飞奔而出。他拎著刀让刀尖非常贴近地面，在最后向前踏步时一鼓作气地挑起刀尖。他横扫成群雨滴，视野有一瞬间开阔起来。
敌人的身影应该就在那里。
──没有。
从弹道推算，确实是从这边射出的才对！也不是看错了距离……而且那家伙的脚不良于行。照理说就连开枪后立刻移动的基本战术都有困难──
容易跟枪声混淆的雷鸣。
不对，这次也是枪声。能够察觉到这点的理由，只能用「杀意」来形容。库法任凭肉体擅自做出反应，在背后举起刀。尽管他觉得这怎么可能，仍尽力迎击。
是因为用不合常理的姿势挥刀的缘故吗？他弄错弹开的方向，枪弹陷入了侧腹。「咕！」那种能够突破这边的防御力、跟往年一样的射击力，让库法只有佩服。
而且令人惊讶的是──
「怎么可能，好快……！」
对方一瞬间就绕到自己的背后。无论怎么想，应该都是有某种机关才对。这时库法注意到有东西笼罩著自己斩开的空间。
白色的烟……云？
不，是蒸气！这时他总算理解了。亚格斯提那家伙，跟钢铁宫博览会那时一样，从莱宝财团──从黑天机兵团那里筹措了机械装备。
库法与萝赛蒂也在他们的帐篷中被迫目睹到那装备的威力。
是蒸气推进的机动装甲……！他肯定是用那个来代替双脚。
不知从何处传来掺杂在雨声中的声音。
「毕竟这边可是已经退休的身分啊。让我一些你应该不会有怨言吧？」
「……啧！」
库法一蹬地面。
但在他打算冲进闹区之前，五连击的枪弹挖起了石板。他不禁踉跄了几步。声音彷佛想说「我早就看透小孩子的想法」似的，接著说道：
「话说在前头，我可是会在你前往之处挥洒子弹。虽然现在没什么居民外出，但一进入市街，流弹的危险性也会提高吧？」
「……」
「你认识的人可能会被炸飞人头也说不定──」
雷鸣盖过对方的声音。
为何那家伙对这边的行动一清二楚呢？
那肯定是因为枪手位阶的特性之一「热视」。现在亚格斯提的双眼看的不是颜色，而是体温！无论库法怎么用武士位阶的能力遮断气息，既然身为人类，就无法消除身体的热度。
没想到他居然是如此难应付的对手……
亚格斯提的声音从背后慢慢地磨损库法的精神。
「你可能认为只要能够先解决掉我就好吧。不过老实说，我已经向潜伏在弗立戴斯威德的布拉克．马迪雅发出了指示。」
「──」
「我告诉她要是安杰尔姊妹过了今天，两人都还活著的话，就将她们两人一起杀掉！唔喔，这么说来，已经不是『今天』了啊。十二点的钟声响起了──」
库法在看不见的豪雨对面，幻视到死神的笑容。
「是『现在』啊。你的学生现在应该遭到可怕的杀手袭击吧。你不去救她没关系吗，老师？」
他像在卖弄似的发出推动击锤的声响。
钟声早已响起。战斗揭开序幕。针对库法他们的考验已经开始。
倘若无法跨越这道难关，将会付出性命作为代价吧……
† † †
和乐的学院响起剑击声。
更正，应该说彷佛爆炸的打击声横跨了弗立戴斯威德的校内。倘若没有雷雨掩饰，学院的人们也会察觉到异常吧。那残暴的剑风就是如此惊人。
正发动攻势的当然是黑衣人──不，是马迪雅。才心想她用右手的剑扫倒树篱，只见她用左手刺下的锤矛在花坛贯穿出像是陨石坑的大洞。那股冲击化为超乎想像的压力，将两名少女吹飞到后方。
「咕……！」
梅莉达一边咬紧牙关，一边勉强保持住爱刀。行李箱早就扔到一旁去了。尽管受到强风捉弄，她仍优雅地著地，然后以不输给豪雨的气势发动突击。她从非常贴近地面的位置对准黑衣人的颜面，使出师父亲自传授的突刺！
这招却不管用。黑衣人宛如亡灵般滑动躲开剑尖，然后简直像失去会感到恐怖的心灵似的，立即将剑顶了回来。左腿被划破了──是极其锋利、货真价实的杀人剑！「啊呜──」梅莉达发出呻吟，向前倾倒。
「莉塔……！」
爱丽丝无视计画──刚才明明打了要包夹对方的暗号，爱丽丝却滑到梅莉达前方。她用长剑挥开黑衣人的长剑，但那股威力造成反效果。黑衣人凭藉右手被挥开的气势横扫左手，让锤矛前端直接命中爱丽丝。
爱丽丝的侧腹遭到痛打，她「嘎啊！」一声，喷出的唾液在半空中闪耀。
『你们还是一样，』『行动模式』『很容易看穿呢。』
梅莉达她们根本没有余力去看渗透出墨水的黑色纸片。
黑衣人就那样使劲挥动锤矛，将爱丽丝打飞到地面。她在踏步的同时转了一圈，流畅地举起右手的剑──看到她举起剑的瞬间，梅莉达主动沿著地面翻滚起来，逃到攻击范围外。
黑衣人一脸无聊似的「咻」地挥砍豪雨。
梅莉达看了看疼痛的脚──不要紧，伤口并不深。她大略关怀了一下伤口后，一边将意识集中在刀上，一边爬了起来。爱丽丝也没有放开长剑。看来并没有骨折的样子。
但看不见活路。
「明明是二对一……！」
身为学院的高年级生，梅莉达不由得感到自己实在是太没出息了。况且在战斗的时候，不知不觉间渐渐地被拉离葛拉斯蒙德宫。换句话说，这边的攻击几乎都不管用。反倒是对手愈深入攻击，梅莉达她们为了避开致命一击，就不得不往后退，逃到最安全的方向。
太窝囊了！
自从一年级时在月光女神选拔战首次战斗以来，梅莉达她们也累积了相当程度的修练。正因如此，现在才总算明白。即使梅莉达与爱丽丝两人一起与她较劲，黑衣人的能力仍然深不见底。
兜帽底下究竟是何方神圣呢……
不，库法曾经说过，现在的梅莉达与爱丽丝生命受到威胁。
眼前的黑衣人恐怕就是第一号「杀手」吧。
……不知何故，一想到敌人的真面目，内心就忐忑不安。
以前曾在某处，有过类似的感觉──梅莉达挥开这样的不协调感。
「爱丽，这边！」
她飞奔而出，与堂姊妹一同离开现场。只有黑衣人的视线追逐过来。
两人到现在都还能平安无事，实在非常走运。
倒不如说，是这场豪雨救了她们。
黑衣人看起来像是因为豪雨的缘故，经常跟丢梅莉达她们的身影，或是误判距离。给人一种正因她单方面地发动攻势，所以也彻底遭受到豪雨坏处影响的印象。
既然如此。
梅莉达她们的目的地已经决定好了。黑衣人的气息无庸置疑地追了过来。
她们飞奔穿过瞭若指掌的校内，前往某栋建筑物的屋内。
第七练武场「杜．维契尔」──
豪雨总算被屋顶遮挡住，视野变得鲜明起来。梅莉达与爱丽丝并未在入口停下脚步，她们奔驰到里面。占据这个练武场大半空间的大规模设备，该说是为巨人设立的螺旋梯吗？或者可说是龙卷风的建造物Monument──
总之，通道卷成漩涡状，延伸到天花板附近，在重要地点还设置著障碍物Athletic。真令人怀念……梅莉达和爱丽丝一年级的时候，也曾以突破这个运动设施的时间作为参考，来测量身体能力数值。
刚入学没多久的时候，就连玛那也不会使用，紧张到腿软…………
她们没时间沉浸在感伤中，拉开一定程度的距离后，梅莉达与爱丽丝转过头看。可视化的黑色杀意从屋外逐渐踏了进来。
对方全身湿透。
但她的意图笔记容易阅读多了，跟刚才简直无法相比。
『居然舍弃』『唯一的』『优势。』
『明明在豪雨中』『一直颤抖不停』『就好了。』
『在这里的话，』『我已经』『不会再失手了。』
总觉得飘动的纸片也变多，看起来相当饶舌。
的确是那样吧，梅莉达她们主动改变战场这点，感觉是下策。
但是，必须在这里才行。在屋外的话！虽然不会输，但也绝对赢不了。只会被豪雨慢慢地剥夺体力，且缓缓地被削减生命吧。
所以她们才很快地换了个地点。
趁多少还残留著一点胜算的时候──
「那是我要说的台词。在这里的话，也能清楚地看见你漆黑的身影。」
梅莉达的话语是不服输的虚张声势吗？
爱丽丝的眼神看起来也并未丧失战意。
「……无论是神华学姊、琪拉小姐、莎拉、布拉曼杰学院长、萝赛蒂大人还是库法老师，都不在这里。」
所以──梅莉达抬起头来。
正因如此──她用力握住刀柄。
「要靠我和爱丽一起打倒你。」
「…………」
然后少女们架起武器，看到她们的表情，黑衣人似乎也感觉到了什么。
她们露出这样的表情时，十之八九是有什么企图。
黑衣人从长期相处中察觉到了这一点……
黑衣人悄悄地在兜帽底下让视线来回，重新环顾练武场的全貌。然后从它的构造中注意到某种可能性。
通道描绘著螺旋，不断往上延伸。她们应该是打算一边与我方交战，一边在被压著打的状态下后退，诱导自己到天花板附近吧。然后从那里一鼓作气地往下跳，以出口为目标──之所以用气势十足的话语挑衅敌人，也是假动作？
黑衣人一边在脑海中记住这样的可能性，一边架起了异种二刀流。
她不会小看梅莉达她们。以见习骑士来说，她们超乎常规地强大。
但黑衣人在骑兵团全体中，也是超乎常规的存在。一只手就足以应付一个人。这就是梅莉达她们即使二对一，也打不过黑衣人的理由。
她们是否察觉到了呢？
黑衣人本想思索，但她微微摇了摇头。
她更进一步地巩固架势，之后将全身托付给高涨的杀意……
静电窜过空中。
梅莉达与爱丽丝的第一招是──
踏步。
她们敏锐地一蹬地板，跳上螺旋通道。黑衣人宛如野兽一般追随在后。首先一蹬地板的压力便有天壤之别。她一边让空气炸裂，同时宛如炮弹一般往上跳起后，在笔直地飞过的同时给梅莉达一击。在攻击命中前插进来的爱丽丝挺身迎击。
长剑与锤矛瞬间互咬，那股反弹力让黑衣人往后跳。
「果然是小丑位阶……！」
爱丽丝注目著敌人翻动的黑衣。挂在她身上的七种武器与位置。黑衣人在半空中飞行时将手绕到背后，接著猛力一挥。
圆月轮以惊人的旋转速度飞了过来。
要是用剑身去挡，会被切断！比堂姊妹早几秒察觉到这一点的梅莉达，用跳舞般的步伐一边上前，一边挥刀横砍一文字。
她用「线」接住水平飞过来的圆月轮。
即使只有偏离几公厘，刀也会挥空，直接遭受到攻击吧。但梅莉达用连黑衣人都感到佩服的精密度，配合旋转的方向挥刀攻击。顺势在脊背彷佛要冻结般的紧张感中横砍。只见圆月轮被弹开，换来一阵猛烈的火花。
倘若黑衣人有自由，她说不定会「吁」地吹起口哨。相对地她用扔出圆月轮那只手扭动食指与中指。可以看见有玛那丝线缠绕著被弹开的圆月轮，强硬地把圆月轮拉回轨道。
这次换爱丽丝注意到瞄准梅莉达背后的那攻击。她彷佛想说无论是速度或威力都早已不足为惧，在看清时机的同时用长剑捞起圆月轮。
圆月轮被弹向正上方，被丝线拉到黑衣人的手边。
才以为在空中捕捉到了，只见敌人不知不觉间左手拔出了刀──
变换自如。
梅莉达她们早已经领悟到，要是容许敌人那种随心所欲的战斗风格，是不会有胜算的。在与敌人冲突前的短暂空档中，两人迅速地完成眼神交流。
──机会只有一次。
梅莉达与爱丽丝更进一步地往后跳，一边避开黑衣人的突击，同时前往上方。黑衣人拔出刺在地板上的刀并横砍。刀刃锋利得惊人。地板毫无抵抗地被劈开一直线，斩击追赶著逃向后方的梅莉达她们。
凭著武士位阶的骨气挡住这攻击。
黑衣人接著一边踏向前，一边用快到模糊的速度挥动左手。让人看得入迷的乱舞攻击──挡下这攻击是梅莉达的任务。她将反射神经发挥到超出极限，奇迹似的追上对方的速度后，卯足全力挥出最后一击。
迟来的大量火花填满周围。
但在这里将死Check了。
当梅莉达猛然察觉到的时候，长杖的前端已经顶住她的腹部。
趁她埋头应付左手的刀时，游刃有余的右手用长杖攻击──
『永别了。』
纸片飞舞。
玛那弹从长杖炸裂。
白银火焰挡住了那波攻击。
「什么！」黑衣人从口中发出微弱的声音。爱丽丝的身影并不在她的视野范围内。
这也难怪，因为爱丽丝从梅莉达的背后，用掌底猛拍她的背。爱丽丝隔著柔软的肉体发射出自己的玛那，抵销了黑衣人的玛那。虽说与堂姊妹拥有坚定不摇的信赖关系，但这实在是非常荒谬的强硬手法。
──梅莉达她们一直在等待这一瞬间。
等待黑衣人左手与右手的攻击几乎是同时结束的瞬间。
梅莉达丢掉刀，以快到看不清的速度将双手放入口袋后，在拔出手的同时一扔。从右手扔出弹片。
黑衣人以超反应避开瞄准了颜面的弹片。就在同时，梅莉达动了动左手。
从她左手被拋出来的锚anchor勾住了兜帽的边缘。在空中闪耀的线。兜帽彷佛被钓鱼线勾住似的往上掀──黑衣人在掀起前抓住兜帽。
──是钢丝吗！
梅莉达像是猜到黑衣人这样的内心想法一般，发出宣告。
「戴著兜帽就表示──」
她顺著被推向后方的气势，用脚尖往上踢。黑衣人按住兜帽的手被撞开，不得不立刻动员另一只手。
这么一来，她的左右手都放开了武器。梅莉达对她露出传承自师父的笑容。
「你不想被人知道真面目对吧？杀手小姐。」
「……！」
爱丽丝动了起来。
她一边上前与梅莉达换手，同时在空中捉住梅莉达丢掉的刀──二刀流。她用让人联想到她的师父，彷佛舞蹈般的步伐挥出一闪。
她用袈裟斩斜砍黑衣人。势不可挡。岂止流水，甚至让人联想到激流的怒涛般连击不断猛攻对方。右手的长剑、左手的刀、萝赛蒂亲自传授的螺旋击、让人错看成堂姊妹分身的高速乱舞、有样学样的库法流拔刀术──然后她使劲拉紧右手的长剑，伴随著强烈的前踏挥出圣骑士浑身的一击。
黑衣人的衣服碎裂飞散，娇小的身影本身吹飞到后方。
冲到了通道中间，贯穿建筑物的楼梯井。
她突然倒下头，失去意识──
当然不可能这么简单，只见她在兜帽底下猛然睁大眼睛。
「别小看我──！」
她直接出声表露怒气，才心想她同时猛挥四肢，只见玛那四散。
与此同时，剩余的武器从她全身朝四面八方炸裂飞散。那些武器以黑衣人为中心，靠玛那之网连接起来，宛如宣告不祥的七星一般激烈发光。
梅莉达与爱丽丝直觉地领悟到。是敌人的必杀绝招！
「『亡灵……霍洛洛基乌斯──────』！」
七星散发出杀意。它们以彷佛猛禽类般的气势从空中同时被放出，冲向梅莉达与爱丽丝。没有武器的梅莉达无法防御那攻击。长剑撞击她的背后，将她推向前方，她一脚踩空，从螺旋通道上摔落。「莉塔！」注意力被拉走的爱丽丝，迟了些才被从正前方飞来的两道闪光拉回意识。
是自行浮起的左轮手枪与长杖构成的双重枪击Unison Shot。爱丽丝无从避开扭在一起飞来的双色光弹，只能用交叉的刀身从正面接下那攻击。那威力实在令人难以置信。爱丽丝非常轻易地被撞飞到后方。
这次换宛如天使的安杰尔姊妹坠落了。
黑衣人彷佛要拖她们到冥府陪葬似的，在嘴角露出恶魔般的笑容。
──你们能跨越这修罗道吗！
黑衣人将四肢伸展到极限后，将手脚同时往下挥落。
凶星以坠落的天使为目标，更进一步地追赶上来。那气势彷佛要抢在她们摔落到地上前，先将她们大卸八块一般。空中已经无处可逃。刀一直线地逼近，试图将少女的人头刺成一串──梅莉达直到千钧一发之际，都睁大眼瞪著刀看。
她在最完美的时机拍打空气，翻转全身。
刀掠过她的肩膀，惨不忍睹地洒落鲜血，同时飞过她身旁──
但梅莉达强硬地捕捉住刀柄。她使劲地把刀拉回来，将刀压在自己的左腰，拔刀的位置上。纵然刀乱动挣扎，梅莉达仍我行我素。反倒是黑衣人惊讶得瞠大了眼。梅莉达一边让上下颠倒过来，同时在背后喷射出黄金火焰。
想不到她居然将武士位阶的拿手绝活，放出玛那当成推进力使用──！
「喝啊啊啊──────！」
她伴随著勇猛的怒火发动突击。宛如从天顶射出的箭。那速度一瞬间便追赶上黑衣人，并超越她。梅莉达在交错的同时送上一闪斩击，并在地板上著地。
迟了些后，黑衣人从背后「砰！」一声坠地。
接著爱丽丝彷佛长出了天使羽翼一般轻盈著地。
最后剩余的六个武器接二连三地刺向周围的地板，现场变得鸦雀无声。
玛那已经从狂乱的七星上散开……
战胜了……吗？
「呼……呼……呼……！」
梅莉达仍然慎重地架著抢来的刀。爱丽丝也拖著疼痛的脚飞奔到梅莉达身旁。这边已经……没有余力了。黑衣人的状态究竟是？
「嘎啊──」
黑衣人看似痛苦地喘息，比想像中更加娇小的她趴倒在地。
她设法抬起上半身，立起膝盖。
梅莉达与爱丽丝在这时遭受到前所未有的冲击。
──黑衣人的兜帽脱落了。
能看见她的真面目。
巧克力色的肌肤、稚气的容貌、男孩般的头发──
「拉……克拉老师……？」
她听到少女这么呼唤，才猛然注意到的样子。她将手放到头上。
她立刻试图重新戴上兜帽……但她吐了口气，彷佛想说这样只是无谓的挣扎。
为时已晚──
尽管如此，梅莉达她们仍然像是难以接受似的倒退了两、三步。
「拉克拉老师就是……选拔战时出现的那个……？」
「…………」
「是想杀害我们的杀手…………？」
黑衣人，不，马迪雅像是已经放弃似的依然注视著地面。
应该告诉她们什么呢？
嘴唇擅自动了起来。
「……这样你们明白了吧。这间学院有我监视著。你们已经……没有能够安全生活的地方。」
「…………」
「快走。然后再也别出现在我面前。」
梅莉达她们该怎么回应才是正确答案呢？
梅莉达和爱丽丝都没有聪明到能给出正确的答案。梅莉达暂且蹲下把她的刀放在地板上，然后站起身。
两人一起一鞠躬──
然后就那样一言不发地折返回头。啪答啪答──马迪雅听见两人份的脚步声离开练武场。
她暂时注视著地板，动也不动。
不知何故，总觉得有些话忘了告诉她们，她探索著内心。
什么也没找到地经过几分钟──
她一边心想梅莉达她们早已经离开了吧，一边抬起头。
……现场当然不见学生的身影，风雨从一直敞开的门扉误入室内。
「雨吗……」
她从喉咙出声低喃，抬头仰望著天花板。
「我讨厌雨。」
这时，在有屋顶遮挡的练武场里。
仅仅两颗的雨滴，滴答地淋湿少女的膝盖。
† † †
嗯？亚格斯提．彭兹蹙起眉头。
「目标」的举动明显地产生变化。直到刚才为止，为了尽可能不让自己瞄准方向，他一直在站前广场纵横自在地四处奔驰。在这种大雨不断的天气中马不停蹄，他的体力实在惊人！亚格斯提也没料到要做个了结居然会这么费工夫。
在白夜骑兵团的成员Agent中，也是首屈一指的速度──
目标──库法他舍弃了那个最大的优势。他停下了脚步。面对枪手，这是多么愚昧的行为！那家伙一动也不动，彷佛想说有办法射击的话就射射看一样。亚格斯提反倒提高了警戒意识Level。
从库法的身体中心。
像要沸腾般的火焰玛那咕噜咕噜地烧开，开始压迫起周围。雨水一碰到他的身体便蒸发，让白色热气从他背后袅袅升起。
他打算一决胜负──这点显而易见。
但他的目的是什么？
只要被捕捉到一次，一刀就能定胜负了吧。亚格斯提绝对不能让那家伙知道自己的所在处。一瞬间也不行！与此同时，这边剩余的玛那也已经不多了。果然从前线退休的影响相当大……
答案只有一个。
亚格斯提混入豪雨中，在绝对不让对方确认到的状态下，解放所有玛那。很简单，只要专注地将意识集中在掌心，只在左轮手枪的膛室灌入火焰玛那即可。枪身彷佛要炸裂似的震动，玛那不服输地沸腾翻滚。
如果不是特别订做的枪，八成会碎成粉末吧。
但亚格斯提的爱枪设计成能够收纳主人的玛那到非常逼近容量极限为止。这就是最后一发……目标只有一点。
这边也要一决胜负。
亚格斯提已经看透库法的目的！他不打算避开下次攻击。就是因为在防御枪弹后才转向反击，他才会一直被亚格斯提的移动速度耍著玩。既然如此，就省略防御，在确认到这边枪击的瞬间挺身对抗，打成平手──他是这么打算的吧。
那样的话，说不定能在亚格斯提退避前勉强砍到。
──假如你的「脚」没事的话啦？
亚格斯提歪曲嘴唇露出奸笑，咬住香菸。
这边的枪口瞄准了那家伙的脚。哎呀，虽然是非常难瞄准的部位，但他自己停下脚步，实在帮了大忙。动不了的话，也不可能展开反击吧。
亚格斯提稍微俯视自己的脚边。
长裤背部装备著莱宝财团制的机动装甲。老实说，这个也不是能连续发射好几次的东西。压缩蒸气的剩余量……大概再喷射一次就到极限了吧。
一旦失去机动力，这次就换这边无从对抗库法。
这一发枪弹会决定胜负…………
亚格斯提以库法的体温为目标，缓缓地抬起枪口。
他将手指伸向扳机。
左手同时握住机动装甲的操纵杆。
开枪射击后，立刻脱离现场。
库法的胜算──
是零！
──去死吧！
枪弹伴随著宛如巨龙咆哮般的发射声响，以最大的爆发力被射击出去。为了压制住这股后座力，有一瞬间必须站稳才行。没办法无缝脱离现场。但要是跟亚格斯提判断的一样，在脱离现场前，敌人的反击会碰到这边的可能性是零。
枪弹沿著空间一边扭转，一边笔直地飞行。
库法果然还是动也不动。
枪弹进入几公尺的确认范围内，随后库法的全身果然开始冒烟。但太慢了。这一发枪弹是亚格斯提的最大弹速。在库法准备一蹬地面之前，枪弹射穿他的腿。
令人难以置信的大量鲜血飞溅四散，青年发出不成声的尖叫。
亚格斯提在内心叫好。击败他了！
保命用的黑刀从向前倾倒的库法手中掉落──
他立刻将手收回，摸索怀里。
在瞬间拔出的同时射击。
是火药式的德林加手枪──
「什…………」
亚格斯提发出细微的惊愕声音。
那子弹实在太过渺小，但瞬间便回溯了对方的弹道。亚格斯提瞬间领悟到。叛逆的流星会抢在自己拉动左手的操纵杆前，先一步攻击到自己。
一道光芒射穿亚格斯提的身影，飞向后方。
亚格斯提的右手掌心被挖开，鲜血飞舞。他忍不住放开了左轮手枪。在风压推动下「呜」一声地往后退了一步这点，成了他的致命伤。
当他注意到的时候，武士的身影已经逼近到只差一步的距离。
库法让苍蓝火焰玛那缠绕在手刀上，以超速度在擦身而过的同时横砍。
烈浪以库法与亚格斯提的站立位置为中心膨胀起来。
猛烈的强风暂时挥开了豪雨。
没多久后，斩击声高高地穿破天空，激烈的雨声再次回到周围。
两名战士背对背地站著，面向反方向。
「咕──」库法踉跄了一下。他让开了洞的脚乱来过头了。彷佛事到如今才想起痛觉一般，腿上的枪伤无止尽地流出鲜血。
不过，对方应该伤得更重吧。
亚格斯提教授的身体被斜砍一刀，衬衫染成了鲜红色。他用靠不住的步伐前进一、两步后，倒落横躺在地上。
他让肩膀碰撞著地面倒下，躺成仰卧的姿势。
看来勉强还有一口气。
「原来如此……没想到你居然会用枪啊……！」
是啊──库法点了点头。
「这场战斗，我完全无法捕捉到你所在的位置。但只有在仅仅一瞬间的仅仅一点上，存在著我能够确信你位置无误的瞬间。」
「就是我开枪射击的瞬间，那条弹道的直线上……！」
「正是如此。」
呼──把话说完之后，库法吐了口气。
他拖著疼痛的全身折返回头，捡起一直被雨淋的黑刀。他将黑刀收回腰部的刀鞘。就那样放过亚格斯提──准备前往闹区。
倒成大字形的亚格斯提开口说了：
「杀了我再走。」
库法没看他那边，摇了摇头。
「……现在的我并不是白夜的特工吧？既然如此，杀人可是重罪。纵然你是不存在的人也一样。」
「嘿嘿，你会后悔喔？」
「我身为白夜的性命，是向你借来的东西。」
他在胸口握拳，然后放开。
像是在目送蝴蝶飞离一般。
「现在还给你。」
「…………」
「我能够活到今天，都是托你的福──别了。」
他用总算能动起来的脚一蹬石板路。
水溅起的声响逐渐远离，告知著那就是他的脚步……
亚格斯提就这样躺成大字形，大声嚷嚷：
「你迟早会体认到的！体认到自己与什么为敌！今后从弗兰德尔各地都会有人派出刺客去暗杀你们……你能持续扮演老师到什么时候呢？我等著看好戏啊！嘎──哈哈哈哈哈！」
他疯狂大笑，尽管呛到好几次还是不停大笑，笑到呼吸都困难起来──
呼──当他停下来喘口气时，已经听不见库法的脚步声了。
只有雨声包住亚格斯提的全身……
假如现在有路人经过，八成会因为他浑身是血的模样发出哀号吧。真伤脑筋──亚格斯提用勉强能动的左手摸索著怀里，拿出香菸盒。
他叼住一根泡水的香菸。
接著是打火机……
但他当然点不著火。无论拨弄几次打火石都没有意义，没多久亚格斯提看似焦躁地丢掉打火机。打火机在石板路上滑动翻滚。
「那个不孝子。」
得找出他们才行吧──亚格斯提甚至有些忧郁地这么心想。
背叛者库法．梵皮尔当然不用说，还有梅莉达．安杰尔、爱丽丝．安杰尔，放任那对姊妹不管也过于危险。倘若亚格斯提害怕的最糟糕事态发生的话，甚至会觉得目前的派阀斗争根本是狗在吵架而已吧。
提灯将会翻转过来。
既然如此，白夜骑兵团的使命只有一个……
必须阻止才行。
无论那些家伙躲藏到「提灯中的世界弗兰德尔」的何处──