十二月二十四日，圣诞夜。
第二学期的结业典礼顺利结束，终于就要迎来寒假。
寒假期间是年底年初的两周再多一点，比起暑假虽然较短，但有琳琅满目的活动。
可以在家悠哉度过，或是到处旅行，也可以和要好的朋友参加倒数活动等等，因此放学时刻换鞋子的门口，笼罩在欢欣的气氛当中。
当然了，我一直都是在家懒洋洋地迎接过年。最近虽然不讨厌上学，但在家里的暖桌像只猫一样缩起身体待上一整天，这个魅力还是令我无法抗拒。
本来我想立刻回家，钻进温暖的暖桌……但是我在校内还有工作没有做完。
所以我、海、天海同学、望，四个人都待在学生会室。
为了准备今天举办的圣诞派对。
「──那么，今天终于是我们学生会策划的派对当天。要和外校合作，在会场因应各种状况，以及完成剩下的布置准备工作等等，还剩下很多事得在开场之前完成，还请大家再努力一下。」
我们高中的工作人员包含几名原本的学生会成员，以及各委员会派来的助手在内，共有二十人以上，比我想像中还要多。
还有男生所占的比例也是。
这当然是因为本次参加学校当中的那所女校。
「……我倒是不觉得贵族学校的可爱女生比例就会比较高……对吧，夕？」
「嗯～虽然家境富裕的学生也许比较多，可是我们也不知道高中部的情形……不知道高中部的学生会有哪些人呢？关于这点我也很期待！」
两名宝贵的前在校生不经意的对话，让在场几名男生停下动作。虽说他们多半别有居心，但是如果没有这样的活动，就没有机会认识外校，尤其是女校的学生，所以我不认为将一线希望寄托在这场活动上是什么坏事。
而且也是多亏如此，才得以召集到这么多人担任幕后工作。
能够接近女生的机率不是零……虽然无限趋近于零就是了。
「包括标上桌号的会场平面图，或是详细的时间流程表，都请看刚才发给各位的资料。还有，如果在会场遇到麻烦事，请一定要就近找我或是别校学生会长等负责人确认。」
我们四个人算是会长的助手，从会场受理报到到派对中的主持等一连串的过程，我们全部都会参与。
派对时间是下午六点到八点，大约两小时。多半会很忙吧。
我们确认要在开场前一个小时集合，然后先回家一趟。
我会直接穿着制服参加，所以和海或天海同学不一样，不需要特别为了参加派对而准备什么。
……当然了，我有别的事要做。
「会长，可以打扰一下吗？我有个小小的请求……或者说有点事。」
我看准其他人都离开学生会室，只剩会长和我们的时机向她搭话。
「前原同学，怎么了？」
「这个……其实我希望在工作时间里，能让我离开会场一下子。」
学生会长瞬间挑动眉毛。
当天，而且到了这个时间才提出请求，我很清楚这么做会给她添麻烦。
「唔……该不会是有什么急事吧？」
「差不多。大概十五分……不，如果这样还是太长，我想只要有十分钟就够了。」
「顺便问一下，这个时间可以调整吗？」
「……对不起，必须要是今天派对的时间才行。」
虽然也得看对方是否方便，但是我这边的情况也很重要。
必须是在十二月二十四日──对我来说有着各种缘分的这一天才行。
「……我明白了。那就把这段时间当成你的休息时间，到时候跟我说一声。」
「谢谢会长。」
「顺便问一下，休息时间是四个人吗？」
「不，只有我和朝凪两个。」
我和天海同学与望已经有过事先商量，但是想到太多人同时离开会给会长添麻烦，所以只让海陪着我。
对于直到最后都奉陪我的任性要求的海，真的只有满心的感谢。
「是吗？那么望，今天一整天都要陪我工作。你没有休息时间。」
「呃……这是为了真树，所以我会做啦，可是圣诞夜却是跟姊姊一起……」
「哎呀？你可是和这么漂亮又可爱的姊姊在一起，应该要高兴啊。」
「啥啊？我们家有这种人吗……总觉得好像是个成天叫我念书写作业的魔鬼老太婆──喔咕！」
「望，你和姊姊在这里多留一会儿……对不起了，三位。我们有些『家务事』要处理，可以请你们先回去吗？」
「真、真树……救、救命……」
我们三人对着被学生会长来上一记锁头的望双手合十，匆匆离开学生会室。
途中似乎听见远方传来哀号……只能祈祷望可以活着和我们再会吧。
「唉，海接下来要怎么办？」
「嗯～大概先回家吃个午餐，然后去夕家吧。今天我不打算盛装出席……不过好歹还是要打扮一下。」
「咦？好歹？我总觉得海自从知道真树同学也要参加派对后，就十分慌──嘎！」
海的铁爪功立刻招呼在天海同学头上。
「你在说什么啊，这个『这次考试有一科不及格还靠老师大发慈悲放你一马才只要交报告不用补修』的大小姐。」
「呜～明明让海帮我恶补了，真是对不起～！」
期末考差不多就是这样，以我为中心指导的文科都有取得平均分数，所以并未演变成平均得分不及格的凄惨结果。
所以只要在学年末多多努力就好。
如果只是这样，随时都能挽回。
「……海，这个，我想跟你说一下，今天我也很期待你的打扮。」
「哼～？好、好吧，既然真树这么说，我也不是不能隆重一点……啦。」
虽然因为我的任性，追加了要做的事，但是我并未忘记「告白」这个本来的目的。
然后以畅快的心情和海，以及重要的朋友们一起迎接新年。
「……那么我和夕先回家了……真树，你一个人真的不要紧吗？」
「嗯。海只要在重头戏时陪在我身边就好。」
走出门口之前，我和海牵起彼此的手。
坦白说，接下来我要做的事不是什么值得夸奖的事。白费工夫这点我当然知道，也知道对旁人而言只会是困扰。
即使如此，我还是认为为了和以往一直压抑的本意和解，这么做是绝对必要的。
「……真树同学。你的客人好像已经来了。」
「嗯，知道了。天海同学，海……之后会场见。」
我先让她们回去，然后晚一步走向有人在等我的校门口。
我还是第一次像这样跟她单独说话，但是这个人必须优先处理。
「对不起，找你来这种地方……凑小姐。」
「……不会。正好我也有话想和真树同学说。」
于是这辈子最长的圣诞夜就这么开始了。
真没想到前几天凑巧遇见时拿到凑小姐的名片，会在这种场面派上用场。
凑小姐似乎也没料到会接到我的电话，早上我在结业典礼开始前打电话过去时，她显得非常惊讶。
「呃……这里很冷，要不要先换个地方？」
「不会，不用客气。毕竟我得立刻回公司才行，而且在这里反而比较不会引人注目……我们边走边说吧。」
凑小姐说完话就转身迈出脚步，我也跟了上去。
「凑小姐，你现在有戴眼镜呢。」
「……因为现在的我是以凑京香『个人』的身分来谈事情。虽然这是平光眼镜。」
离我们高中最近的车站，走路大约十到十五分钟。由于没有太多时间，于是我不再闲聊，决定切入正题。
毕竟我也好奇凑小姐要跟我说什么。
「顺便问一下，爸爸的状况怎么样？」
「说是有不得不处理的事，不免有点慌张……话说回来，听到儿子说：『有关今后有要事商量。』任谁都会这样吧。」
我在打电话给凑小姐之前，也打了一通电话给爸爸。
当然了，一开始他以工作忙碌为由拒绝了我。
「高中毕业后，爸爸那边对于我进入大学之后的生活比较方便，所以我想能否借用爸爸的家当成生活据点，但因为与妈妈之间的事，让我很犹豫。」
听我这么一说，爸爸就说一定会空出时间给我。
从爸爸在家庭餐厅时的状况以及到目前为止听到的说法与情报来推测，认为爸爸很有可能还想着要和我一起生活，所以试着提起这件事。
虽然感到过意不去，不过这当然是我为了叫出爸爸所使用的手段。
见面地点就选在今天举办圣诞派对的会场。
当然了，我也拜托妈妈在同一个时间到场。
至于爸妈都不知道对方会过来同一个地方。
知道的只有我这个当事人，以及和我一起想出这个计画的海，还有天海同学与望这几个朋友。
「第一次见面时，我还以为你是个乖巧又有点怯懦的孩子……万万没想到你竟然会做出这种事情。」
「平时差不多是那样。可是唯独这次，我想用自己的任性把大人耍得团团转。」
要把爸爸叫到会场，可能面临的阻碍就是多半会因为工作而和爸爸一起行动到他动身前为止的凑小姐。
「可是我们只见过一面，真亏凑小姐会答应呢。对于凑小姐来说，我明明就和陌生人差不了多少。」
「……喜欢的人状况不对劲，当然会担心。而且也会希望能尽到自己的力量。」
「……你真的很喜欢爸爸呢。」
「是啊……新人时代的我比起同期更不成材，他却不放弃这样的我，很有耐心地栽培我，是我的恩人。我认为他身为人、身为异性都非常迷人。」
果然如同我与海的感受，这个人对爸爸的心意是认真的。
凑小姐一定会跟踪爸爸──正因为我与海想到这一点，才打算事先跟凑小姐谈妥，避免届时受到无谓的妨碍。
然后听到凑小姐答应我时，我也隐约能够推测她想说的话。
「我就直接拜托你了……真树同学，等到高中毕业以后也没关系，可以请你回到树先生身边吗？」
如此说道的凑小姐朝着我深深鞠躬。
「……请问这是为什么？」
「因为他需要真树同学……他需要的人不是我，而是你这个儿子。」
果然，凑小姐似乎也有点察觉爸爸的心意。
爸爸在家庭餐厅里显得不干不脆让我感到怀疑，但是爸爸多半不是那么喜欢凑小姐……不，也许抱有好意，即使如此，我感觉他还在犹豫要不要让她成为自己的新伴侣。
我都有这种感觉了，那么现在最能就近看着「前原树」的凑小姐应该有更深的感受。
「……树先生说起真树同学时真的很开心。说你虽然有点怕生但是头脑很好，个性很体贴，是他自豪的儿子……还用跟我在一起时绝对不会有的灿烂表情笑了。」
「……既然这样，你不会反而觉得我很碍事吗？如果我就这样一直赖在爸爸心中，不管过了多久，爸爸都不会转头看你。」
而且如果我真的和爸爸一起生活，那么凑小姐也有可能退回对爸爸而言「只是部下」的身分。
「……其实我是明白的。清楚像我这样的小姑娘，不管多么努力都丝毫无法填补树先生的寂寞。」
「凑小姐这样没关系吗？凑小姐……不是喜欢我爸爸，喜欢前原树吗？」
「当然。正因为喜欢他，才会这样拜托你。」
在不知不觉飘起细雪的寒冷天空，凑小姐再次深深鞠躬说道：
「拜托你了，真树同学。请你回树先生的家。」
她说得毫无窒碍，一清二楚。
「……凑小姐，你知道自己现在说的话多么任性吗？任性到根本不是我要做的事情能够比拟的。」
这种事成熟的大人根本不该说出口。
「我明白。我是说谎溜出职场，也没有取得上司树先生许可，而且多半对真咲小姐……对你妈妈也会造成困扰。
我愿意接受处罚，如果觉得我碍眼，今后再也不会出现在你面前。」
「也不出现在爸爸面前吗？」
「是的。我会辞去现在的工作……如果这样多少能帮助树先生。」
凑小姐直直盯着我，眼神当中没有丝毫动摇。
姑且不论她说的话对或错，这个人就是这么认真想把我送回爸爸身边。
凑小姐绝对不傻。既然不太开玩笑的爸爸说她很「优秀」，换做是在平常，想必能作出像样的判断吧。
然而凑小姐已经失去判断的理智，她就是这么喜欢……不，就是这么深爱爸爸。
遇上「喜欢」这种感情，就连大人都会变成这样。
……果然太麻烦了。
「……总之凑小姐的心意我确实明白了。虽然只是明白。」
「果然是强人所难吧。」
「那还用说。我可不是那种会被这种哭诉说动的老实小孩。」
然而我也不是全然不理解她的心情。
因为我也一样，如果换成是海在另一种状况受苦，那么哪怕多么无谋，我多半也会采取行动。
「……凑小姐，之后可以腾出时间吗？不对，不是能不能，是请你务必腾出时间。不然我不原谅你。」
「咦？好的，我会想办法……真树同学，你到底要做什么？」
「没什么……就是稍微多管闲事。」
我本来打算谈判得更加顺利，但是既然事已至此那也没有办法。反正这是最后一次了。把我能做的事全都做一做吧。
不过眼前先从被海骂这点做起吧。
我和凑小姐谈完之后，前往举办派对的市民活动中心。
从中午开始下的雪，在我待在家里消磨时间时也在断断续续地下，会场周遭已经了盖上一层淡淡的白色雪妆。
根据照天气预报，到了晚上随着气温更进一步下降，雪也会变大。
「一说到白色圣诞节，以前的我都觉得只是单纯下雪，天气又冷路又会变滑，只是在找麻烦而已……」
因为今天一整天都有雪云覆盖天空，尽管还是傍晚，街上已经很暗，灿烂的灯光比平常更早照亮街道。
路灯的橙色灯光，以及建筑物灯饰五颜六色的光芒。从天而降的大片雪花反射这两种光的模样，不折不扣成了象征圣诞节的景象。
我以前只顾着脚下，但是像现在这样发呆仰望天空也不坏……才刚想到这里。
「唔！哇，啊哟哟──」
我似乎一脚踏到会滑的地方，出乎意料往前一滑。
这样下去会摔倒……就在我情急之下，从口袋里伸出手的瞬间。
「喔，这样手会扭伤，反而更危险。」
有个人一边开口，一边接住我即将往后倒的背。
「啊，对不起。我有点在发呆。」
「毕竟这附近很多人啊。这种日子积雪也会被踩踏扎实变成冰块，所以得小心一点。对吧，前原同学？」
「唔！原来是会长吗……不、不好意思。」
从身后抱住我的，是和我一样正要前往会场的学生会长。
被不认识的人搭救固然也很难为情，但是让认识的人伸出援手又更难为情了。
而且还是望的姊姊，所以多少必须客气一点，这点也很不妙。
明明很冷，我却感觉脸颊在发热。
「对、对了会长，你会不会太早来了？离工作人员的集合时间还有三十分钟以上。」
「已经开始布置会场了，所以我得去帮忙。不过前原同学才是太早来了吧？」
「是这样没错，可是……我还是第一次参加这样的活动……所以，该说是有点心浮气躁吗──」
「是吗？说是顺便或许不太对，不过要不要和我一起帮忙布置啊？只要早点进入会场习惯气氛，也许多少可以放松一点。」
「说得也是。机会难得，我就恭敬不如从命了。」
当然了，我紧张的原因并非只有派对本身。
毕竟幕后工作这方面只要依照会长的吩咐就没有问题，而且海他们也会帮忙，所以我并不担心。
依照计画，我和大家会在现场集合，拜见为了圣诞节盛装打扮的海与天海同学这个乐趣还得再等一会儿才能实现。
我早一步进入会场，和会长一起准备受理报到的事宜。
根据会长的说法，参加人数大约在两百到三百人之间。
为了尽可能避免报到时的混乱，参加学校各自处理报到事宜。
「啊，对了。前原同学，这个还没有交给你吧？来。」
「这是工作人员的臂章吧。还有这个……」
聊胜于无的圣诞装扮。
「因为如果只有臂章，人这么多便不够显眼。这三份也先交给你，等朝凪同学、天海同学，还有我弟弟来了就让他们戴上。」
「好的。」
虽然圣诞帽散发淡淡的廉价感，但是这么一来立刻就能找到会长吧。会长的身高比其他女学生高一个头，而且外表也很醒目，很好辨认。
「对了，前原同学，可以跟你说一件事吗？」
「嗯？请说。」
「如果可以尽量不要叫我『会长』，我会很开心。我当然是现任学生会长，所以这么叫没有错，但是到了明年就会卸任了。」
一旦称呼固定为「会长」，即使以后不再担任会长也会让人很难改变称呼。站在当事人的立场，果然还是会觉得五味杂陈吗？
「呃……那么，智绪学姊……之类的？」
「对，就是这样……呵呵，不过竟然直呼名字，前原同学意外大胆呢。」
「咦？啊、啊啊，我觉得称呼姓的话有点不明确……毕竟还有望。」
「啊，说得也是。我完全忘了他。」
「学姊对弟弟的待遇会不会太过分了？」
起初我对智绪学姊的印象是既正经又严肃，但是在对话之后发现她意外好聊，而且也有挺俏皮的一面。
该严格的时候严格，可是有时候又很放松，很体贴。
说来对望有点过意不去，不过她多半就是因为有这样的一面，才能带领学生会吧。
「那么以后我也用名字称呼你吧……真树同学，总之今天一起好好努力吧。」
「好……好的，请学姊多多指教。」
我和「智绪学姊」而非会长握个手，受理报到的事宜也准备妥当，会场附近的人潮也逐渐变多。
「真树，我们来了。」
「喂～真树同学～！」
首先出现的是望，以及天海同学。
望虽然有报名参加，却在智绪学姊的判断下被指派担任工作人员，所以和我一样穿着学校制服。
天海同学则穿着多半是为了派对准备的礼服。是偏淡的蓝色系，包括发色在内，我觉得都和天海同学很搭。
虽然天海同学穿什么大概都没有问题。
──我说啊，那个女生也太漂亮了吧？
──好漂亮的金发。是外国人吗？
当然了，在第一次见到天海同学的外校学生间也掀起一阵骚动。
这些声音应该有传进天海同学耳里，但是和会长谈笑的天海同学看起来好像没有发现。想来多半是已经习惯，不过真希望她能把这种精神力也分我一点。
「天海同学，海呢？」
「啊，嗯。她是和我一起来的，不过还待在洗手间的镜子前面……啊，说人人到。喂～海～这边这边！」
晚了一步才现身的海小跑步靠了过来。
「夕，你又想对真树说些多余的话吧？」
「没有啊～对吧，真树同学？」
「啊啊，嗯。我什么都没听到……吧。」
虽然隐约可以想像，但是眼前还是当作没听见吧。
我先把臂章和帽子拿给他们，然后一起到受理报到的桌子就位。我们四个人负责我们高中的报到，智绪学姊则是去帮忙人数较少的其他学校。
「……我说啊，海。」
「什、什么事？」
「那个……这套礼服，你穿起来很好看。」
我偷偷在桌子底下握住海的手，把感想告诉她。
她身穿黑色蕾丝的礼服，该说是露肩款吗（最近刚学到的），露出从脖子到肩膀的白嫩肌肤。
海虽然说没有约会那么用心打扮，即使如此对我来说也已经太过足够。
「你的语汇还是一样接近于零，这点要扣分。不过我就当作率真的感想收下吧。」
「嗯……我真的觉得很棒。」
「唔……知、知道了啦，禁止你再说。」
「了、了解。」
我与海发现身旁的天海同学面带窃笑投来看好戏的视线，立刻放手返回该做的工作。
我认为天海同学的装扮也很好看，但是会让我怦然心动的，还是只有在我身边脸颊微微泛红的海。
……我也未免太喜欢海了吧？
开始报到之后，参加者陆续聚集到会场。
看看大厅里的面孔，几乎所有人都很习惯这个场合，每个人都是盛装打扮。
尽管其中也有像我这样的人，但是那些人差不多都是穿制服。
「一开始请大家先聚集在自己学校的桌子旁～！等到各校代表致词之后，就可以自由移动了～！」
各校学生遵从会长的引导，聚集在事先决定的位置。会场没有椅子，是采取站着用餐的形式，所以会让大家各自取用餐点。
我们继续接受报到，不过有本来应该只是来参加派对的海与天海同学帮忙，所以没有发生忙不过来之类的无谓问题。
「……喂，那个。」
我们正在为看似高年级生的来宾说明时，有个人轻轻戳了我的背。
「好的，有什么事……原来是新田同学。」
「……你好。」
原来是新田同学向我搭话。
看来她是一个人进入会场，总感觉有点垂头丧气。
「咦，新奈仔？怎么了吗？你不是说过要和男朋友一起来吗？」
「啊～嗯。本来应该是这样～……不过就在不久前，该怎么说，发生了很多事。」
我也不知道家庭餐厅那件事之后发生了什么事，但是从她这个样子来看，多半是就此分手了。
对方将她和另一个女生放到天枰上，所以如果没被选中就会变成这样。虽然也有可能是新田同学主动放弃对方。
天海同学似乎也从她的态度猜到几分。海则是因为听我说过所以知道一些，姑且还是作出感到遗憾的反应。
「就是这样，今天我也来帮忙你们。而且跟大家在一起，我也比较不会想东想西。」
「嗯，就这么办！人多工作起来会比较轻松，而且有新奈仔在，我也比较开心。大家觉得呢？」
「我没问题。」
「我也完全没问题，不过……真树，还是先问问姊姊吧。」
「嗯，也对。」
智绪学姊认为人数增加不会有问题，立刻同意了。
于是我们五个人暂时一起行动。
多了一个人，更加顺利完成报到工作之后，我们又去帮忙其他还很忙碌的高中。
「不过啊，人数比我的预料还多呢。果然有贵族学校参加就是不一样。」
望看着会场里的一个点喃喃开口。
由于派对尚未开始，本来希望大家能待在自己学校的桌子旁，但是与其他高中相比显得更小一点的桌子旁边，已经聚集了我们学校和外校的学生。
那群人正中央是大约二、三十名身穿白色制服外套的橘女子高中学生。
「啊～好怀念那套制服。我们以前也曾穿着上学呢～」
「嗯。还在校时不以为意，不过那个真的很显眼呢。」
根据海的说法，橘女子的参加人数比起其他学校显得很少，这是因为如果只算高中部，一到三年级合计也只有两百名左右的学生。
其中几乎都是从国小部开始就读的直升生，虽然也有开放外校学生入学，但是如果不是学业成绩特别优秀，或是体育、艺术方面的成绩极度优秀，似乎很难入学。
听到这些话，我有一个疑问。
「海，这个……我是觉得问这种问题不太好。」
「你是指夕吗？啊啊，关于这一点其实很单纯，因为夕的妈妈以前是演艺人员。虽然现在就像个普通的家庭主妇。」
「这样啊。」
这让我觉得有点说得通了。因为有很多这种人的小孩就读也是那个学校的特征。
天海同学说过自己家是「普通的一般家庭」，不过看样子妈妈果然有不简单的经历。
正在想事情的我傻傻看着那一桌的女生们，结果就在许多靠过去的外校男生当中，和两名女生对上视线。于是她们挤出人群，朝我们走来。
当然了，她们并不是在看我，而是我身边的两名女生。
「……小海，小夕，好久不见。」
「上次是校庆那时吧。」
「纱那、茉奈……」
正如同天海同学所说，这两个人是海与天海同学从国小就认识的朋友，二取同学与北条同学。
「……你们该不会是有话要跟海说吧？」
「「…………」」
两人默默点头。
由于之前校庆时发生过那件事，她们多半是来郑重道歉，以及想要和好吧。
两人都很在意忍不住躲到我身后的海。
「……海，你要怎么做？」
「……」
即使天海同学发问，海依然低头不语。
考虑到海的心情，我认为她如果抗拒的话可以直接拒绝。相信她们也是对这此抱持觉悟才会过来的。
海还在迟疑，不知道该如何应对两人。虽说一度对她说谎，然而还是朋友时的那些开心记忆并不会就此消失。
要接受道歉然后和好，还是完全断绝往来呢？
海其实是个非常体贴的女生，她为了哪个选择烦恼自然不言而喻。
「……海，可以过来一下吗？」
「咦？啊，嗯。可是……」
「好了好了，跟我一起来……天海同学，我借一下海，你先跟她们聊聊。」
看见天海同学点头，我牵着海的手走向舞台旁边。这个空间主要是由幕后工作人员使用，不过现在距离派对开始还有一些时间，目前空无一人。
我确定没有任何人在听，于是向海问道：
「海，你莫非是想跟她们和好吧？」
「……嗯。其实我有点烦恼。」
大概是只有我们让海变得坦率，她点了点头。
「……自从国中部的毕业典礼以来，其实我一直在犹豫。当时是累积已久的情绪爆发，我一气之下做出了和她们绝交这种事。
可是，像这样和真树拉近关系，和夕也从头来过……心情平静下来之后，原本被愤怒压抑的回忆不由得满溢而出。」
果然海也有着眷恋。尽管因为谎言导致关系一度生变，但是看到二取同学和北条同学过来道歉，海应该也能充分了解她们并不是坏人。
搞不好会有人认为海的犹豫是「人太好」。
然而正是因为人太好，海才会是「朝凪海」这个女生。
我认为这样更像是海的风格。
如此心想的我，大概是比海更澈底的烂好人吧。
「对不起喔，真树。我很任性吧。对待真树也是，对待她们也是，一直不把话说明白，耍得你们团团转。」
「……这没什么。我们都是小孩子，还可以再任性一阵子。」
我想正是因为大地伯父与空伯母也这么认为，才会允许她突然改变升学计画。
既然海也有自觉这是任性，那就够了。
「海，这边。」
「嗯。」
这里是放有饮料的桌子，以及装着疑似宾果奖品的纸箱，我与海就躲在这些东西后面悄悄相拥。
果然和海在一起，心情就会很平静。不管发生什么事，只有眼前这个人会站在自己这边──会有这样的感觉，自然涌出勇气。
「我希望海和她们和好。虽然我的爸爸和妈妈已经做不到，可是……想必你们还能够从头来过。」
即使和好，说不定又会受到谎言欺骗。
也可能人太好而适得其反，将来再次后悔。
即使如此，还是比等到知道已经回不去了再来后悔要好得多。
「……真树笨蛋。前不久还像个小孩子一样趴在我的胸口撒娇，不知不觉间却变得这么帅气。」
「你的说法……好吧，晚点大概又会让你看到难堪的模样，所以想至少趁着现在耍帅比较好。」
刚才收到妈妈的讯息：『差不多要到会场了。』应该不用多久爸爸也会有联络。
「海，你先回去。我得去跟会长说一声要暂时离开。」
「真树……你一个人不要紧吗？」
「嗯。海跟她们和好再过来就可以了。」
「知道了。那么晚点见。」
我与海再度好好感受彼此的体温和气息之后，分别走往不同的方向。
对我来说最后一次的任性即将开始。
时间是下午六点整。智绪学姊作为这个企画的代表，在台上确定学生们差不多聚集到各桌之后便开始致词。
从感谢来宾参加派对开始，接着是慰劳为了迎接从一月起正式开始的应考季而努力冲刺的三年级生，之后是简单说明流程与注意事项。
为了避免致词太久破坏参加者的兴致，因此说得十分简短。有这么多人还有外校学生在场，真亏她可以一点都不紧张地完成任务。
「──那么各位，干杯！」
在智绪学姊的带领下，会场笼罩在欢欣的气氛里。
在此同时，我悄悄走到智绪学姊所在的舞台。
从舞台上看往海她们的方向。城东高中的桌子位在从我的视点看过去中央偏右──多亏戴着圣诞帽，立刻就能找到海和天海同学。
二取同学、北条同学两人与海之间，是露出灿烂笑容的天海同学，看样子应该谈得挺顺利的。
那才是那四个人本来该有的样子，所以能久违共度一段时间，想必她们都很开心。
确定海那边很顺利之后，走向致词完毕的智绪学姊。
「学姊，辛苦了。你的致词非常棒。」
「是吗？谢谢。只是话说回来，派对才刚开始，还不是感到累的时候……该不会找我有事吧？」
「是的。虽然才刚开始实在过意不去，但是我想暂时离开。」
「没关系。我会去帮忙处理尚未到场的人报到，接下来的一小时左右没有什么事要忙，只要在那之前回来找我就没问题。」
「谢谢学姊。」
有这么多的时间，应该不会有什么问题吧。
我也可以放心地耍任性了。
我把工作人员的臂章交给智绪学姊，比海早一步走出会场。
市民活动中心的玄关前方种着一棵大树……那里就是我和家人约好的地方。
「真树，这边。」
「妈妈。」
妈妈看见我从会场里走出来，于是朝着我挥手。她可能刚赶过来，呼吸还有些喘。
「真树，你溜出来真的没关系吗？派对明明才刚开始。」
「嗯。我有取得负责人的同意了。我才要对不起让妈妈特地过来一趟。」
「没事的，而且我现在没在上班，这点空还是有……那么找我过来这里，说要讨论重要的事是什么？」
「嗯，我打算接下来开始谈，不过妈妈再等一下……另一个人也差不多快联络了。」
「嗯？另一个人……？」
「啊，有联络了，我离开一下。」
我拿起在口袋里震动的手机，按下通话钮。
萤幕上显示的名字是「凑京香」──这是今天中午我跟凑小姐正式交换的电话号码。
『你好，真树同学。我依照约定腾出时间了。』
「非常谢谢你。话说我爸爸呢？」
『当然也一起……我直接带他过去吗？』
「麻烦你了。」
我挂掉电话看往入口的方向，发现一如往常穿着西装的两人。
身旁的妈妈沿着我的视线看去，这个瞬间似乎就猜到我要说些什么。
「谢谢你过来，爸爸。还有抱歉我说了谎。」
「真树，还有……原来是这么回事。」
在装饰着圣诞灯饰的树木旁边，久违地聚集了前原家的三个人……不，我和妈妈一起生活，和爸爸也有定期见面，所以说得正确一点，应该是「爸爸和妈妈」久违了。
「……好久不见。」
「……是啊，好久了。」
两人只各说了一句话便撇开视线，沉默不语。即使会定期讲电话，不过这还是他们在离婚协议书上盖章之后第一次见面，所以多少还是会尴尬。
「爸爸，妈妈，你们不说些什么吗？我们一家人这么久没见面，你们就没有什么话想对对方说的吗？」
「就算你这么说……莫非你就是凑小姐？」
「……这是我们第一次见面吧。幸会，这位太太，我姓凑。」
「我是前原真咲。还有我已经不是前原太太了，这个人随便你怎么处置。」
「……不，我没有那种资格。」
「是吗……惹哭女人这点还是老样子呢。」
妈妈看到凑小姐的反应，静静瞪视爸爸。她脸上的表情和我在前年与去年看见的表情一模一样。
「……你不会懂的。」
「你看，又是这样。你为什么每次都是这样？扯开话题，逃避……来啊，要是生气的话，要是有话想说就试着反驳啊。」
「如果你想谩骂的话，那也随便你……真树，如果没有别的话要说，我很忙的，要先回去──」
「──不，请等一下，树先生。」
爸爸像是前几天的面会日那样转身就要离开，但是凑小姐立刻伸手过去。
「……放开我，凑。还有在这里要叫我部长。」
「不，我不放，也不叫。」
「凑！」
「您又打算这样逃避令郎……逃避真树同学吗？明明寂寞得不得了。」
「……！」
听到这句话，爸爸停下打算挥开凑小姐的动作。
「树先生，我拜托你，请你好好倾听真树同学说话……就算要逃避，听了以后再逃避应该也不迟。」
「原来如此，快到中午时你说的『有急事』就是这件事吗？说谎跷班……之后你可要作好心理准备。」
「没有问题。因为我和树先生不一样，我已经作好心理准备。」
「唔！你，这是……」
凑小姐从套装的内侧口袋取出写有「辞呈」的信封，已经十分足以表示她的决心。
凑小姐也是个很有胆识的人。
「……只有十分钟。」
「谢谢您……来吧，真树同学。」
「好。」
我在心中对为我安排这个场合的凑小姐道谢，站到爸爸与妈妈之间。
「爸爸，妈妈，可以牵你们的手吗？不对，我就是要牵。」
「咦？」
「啊、啊啊……」
我不理会不知所措的双亲，右手牵起爸爸的手，接着用左手牵起妈妈的手。
明明不是第一次感受到爸爸与妈妈手上的温暖，然而这些回忆只存在于相簿当中，在记忆里已经几乎荡然无存。
爸爸的手温暖了我因为紧张而冰凉的手，妈妈的手则像是我爱用的暖暖包那样有着可靠的温度。
双亲的手，两边对我来说都很重要。
「……爸爸，妈妈，我想拜托你们和好。」
就是这样，我说出已经不可能实现的任性要求。
「不要再吵架了，我们回到过去那样嘛。我不要只跟着一个人。我们像以前那样三个人住在一起生活嘛。」
「……真树，你。」
「真树……」
我加重握手的力道继续说道：
「我会更努力的。不管是课业还是运动，虽然现在朋友还不是那么多，可是往后我也会好好和别人来往……所以。」
因为他们两个人更难受，更辛苦。
离婚的时候我虽然还是小孩子，却也在思考，也在痛苦，现在的我就那些压抑的情绪随着泪水一起发泄出来。
「我想和你们两个在一起。不是只有爸爸，或是只有妈妈。除非同时有爸爸和妈妈，不然我就不要……绝对不要。」
我很明白。明白事到如今才说这种任性的话也没有任何意义。只要看着他们为难的表情就能知道，我们早已过了可以这么解决的阶段。
可是要是不好好说出口，我就会一直走不出这件事。
在开心时的回忆里，独自一人时间停在原处的自己。
为了让这样的情形变成过去，未来能够和海，以及和这样的我好好相处的人们一起共创新的回忆。
为了踏出这一步。
就在这时，海正好来到我身边。
「真树！抱歉，我晚了一点！」
「海……不会的，没事。我正好说完。你呢？」
「我告诉她们下次敢再骗我，我就揍人了。」
「这样啊。」
能让事情有个好的结果自然再好也不过。海想必可以和她们再次和睦相处吧。
如果又发生了什么事而沮丧，我也只要好好支持她就好。
「……就是这样，我要说的话就到这里结束。对不起喔，爸爸，妈妈，事到如今才跟你们说这些。」
虽然只是把已经结束的事拿回来再说一次，但是多亏有说出口，我觉得心情舒畅许多。大地伯父教导我可以这么做，我想郑重向他致谢。
「啊，爸爸。关于今天电话里说的那件事，我可以现在回答你吗？」
「不，不用了……你以后也不会回到我身边吧？」
「嗯。」
我点点头，放开握住双亲的手，转而和近在身旁的女孩子十指交握。
「爸爸，我在这里有了喜欢的女生。我一直都是一个人孤伶伶的，连交朋友的努力都不愿意付出，她却愿意和别扭的我要好，在我难受的时候也愿意陪我。」
这个女生的名字是朝凪海。
是我这辈子交到的第一个朋友。
同时也是第一次教导我什么是恋爱的女生。
「爸爸在工作方面也有很多难受的事，这点我在不久前听凑小姐说过，所以我知道。也知道爸爸有些无论如何都无法对家人开口的难处，还是为了我和妈妈，一直独自努力……然而就算是这样，我还是不想和她分开。」
所以这件事到此为止。
还是有所后悔。想着如果能让时光倒流就好，而且不是一次两次。可是我好不容易才抓住海的手，抓住新的幸福，我不想让这些化为乌有。
「是吗……真树终于也遇到这样的好女生了吗？」
「嗯。我觉得她真的好到我配不上。」
「……你变了，真树。」
「嗯。只有改变一点点就是。」
如果是在三个月前，我作梦也想不到自己会说出这么肉麻的话。
好吧，这大概表示我好不容易达到普通人的程度。
爸爸看到我的反应，微微叹了一口气。
「……我知道了。那么你可要好好努力，别变得像我一样。虽然也许不会再见面了，但是我会暗中祈祷你幸福。」
「谢谢……那么爸爸，工作加油。」
「嗯。既然已经留下书面证据，就得好好付钱才行。这就是大人辛苦的地方啊。」
就是这样，先前表情一直很严肃的爸爸第一次露出笑容。
对于爸爸来说，再也见不到我应该是很难受的选择，最后还是露出以前那种笑容。
我好开心。
尽管一时间差点讨厌爸爸，不过我似乎还是喜欢爸爸。
「唉，爸爸，妈妈。我最后有个请求，可以吗？」
「什么事？你已经像这样把我们耍得团团转，还有什么主意吗？」
「嗯。我想用这棵树当背景，三个人一起拍照。」
活动中心里最醒目的这棵树上装饰着灯饰，再加上下个不停的雪，彷佛一棵巨大的圣诞树。作为拍照的背景再适合也不过。
在这个地方，三个人最后一起拍照，为前原家那本只记录到一半就停住的相簿补上最后一页。
这就是我与海一起想出来的「最后的任性」。
「真树都这么说了……你要怎么办？」
「都离婚了，事到如今才拍全家福照片也很难为情，不过……儿子几乎不曾说过任性的要求，我们就答应他吧。」
「呵呵，也对。」
这段对话瞬间让我觉得爸爸和妈妈变回原来的「夫妻」，然而想必是我的误会。
我们已经回不到过去。
正因为这样，才非得把今天变成重新出发的一天不可。
「海，可以麻烦你拍照吗？」
「嗯。可是我不拿手这种事，所以想拜托帮手。」
「咦？帮手？」
「对对对。喂～大家～该你们出场了～」
「咦？」
海朝着附近的树丛喊话，就有三个人影冒了出来。
「呼～好冷啊～可是，总算轮到我出场了吧！」
「我没跟姊姊说过就跑出来了。真树，回去你可要陪我一起道歉。」
「……唉，我是不是很突兀啊？我真的可以待在这里吗？真的？」
来者是天海同学，望，以及新田同学三人。
原本以为只有海一个人，看样子她把所有人都带来了。
好吧，在这么冷的天气，让海一个人溜出来我也会担心，而且我也早料到事情会变成这样，所以无所谓。
「所以呢，新奈。可以麻烦你拍照吗？你很拿手吧？」
「是我喔……我确实比别人更习惯拍照啦。不过校庆那时候就不说了，莫非我是被朝凪任意使唤吗？算了，我个人也欠了委员长和委员长的爸爸人情，所以是无所谓啦。」
于是我们把各自的手机交给新田同学，我站到双亲之间。
「爸爸，妈妈，最后要不要笑着拍张照？」
「……也对。」
「……是啊。虽然最后变成那样，不过整体来看还是挺开心的。」
「哈哈，什么啊……不过这样也很有妈妈的风格。」
「好的，那么三位，我要拍了……来～」
就是这样，最后的记录收在前原家三个人各自的手机里。
无论是我、妈妈，还是爸爸，脸上都挂着彷佛回到过去的欢喜笑容。
本来以为到了这里就算是结束。就在此时，头上戴着圣诞帽的天海同学活力充沛地举起手来蹦蹦跳跳。
「好好好～！接下来我也要拍～！唉，海，反正是顺便，我们也挤进去拍吧！」
「真不知道哪里顺便了……不过从某个角度来看，这应该也是很好的回忆吧。来吧，关也过去。」
「好啊。喂，机会难得，新田也来吧。」
「咦？事到如今我是无所谓，可是这样要由谁来拍……啊，那边那位大姊姊，可以麻烦你吗？」
「我明白了。小事一桩。」
新田同学把所有人的手机都交给凑小姐后，自己也挤了进来。
这样一共有七个人。要好好把每个人都拍进去就得挤在一起，这样很累，可是也很开心，所以没问题吧。
「好的，那么我要拍了。呃，这个时候要喊什么……」
「这种时候，大姊姊爱喊什么都可以。你随意说些什么我们都会配合。」
「是吗？那么──」
一群高中生热闹的声音回荡在下雪的圣诞夜里。
如今已经把自己的心情做个了结，话虽如此，由于派对还会持续一阵子，所以我向爸妈道谢之后，和他们四人一起回到会场。
派对方面由于有智绪学姊继续确实指挥大家，所以并未发生什么大麻烦，顺利进行事先安排好的每一个节目。
像是意外难得的与外校学生交流，以及准备的奖品有点豪华的宾果大赛等等，虽然都是很老套的节目，但是参加者都很起劲，所以身为幕后人员再高兴不过。
热闹的时间转眼间就过去，到了晚上八点，派对宣告落幕。
「──好的，那么我们这部分的收拾工作已经结束，工作人员也可以解散了。各位同学，非常谢谢大家一直以来的帮忙。」
据说之后可以交给业者收拾，我们总算卸下幕后工作的任务，恢复自由。
有些学生提出「明年请务必举办」的意见，不过就近看着智绪学姊四处奔走，就会觉得下次不要当工作人员，而是想以来宾的身分参加。
「海，久等了。」
「嗯。收获如何？」
「大丰收。只要重新热过就可以吃了。」
如此说道的我提起双手的纸袋给她看。是今天的派对上端出来，没人碰过就这么剩下的餐点与饮料的一部分，经过智绪学姊的同意才收下。
包括圣诞节必备的炸鸡，以及其他菜肴的开胃菜拼盘，饮料有超市里几乎看不到的玻璃瓶装可乐等等，让我们彷佛小孩子一般大为兴奋。虽然我与海确实还是小孩子。
看样子即使没有特地追加餐点，预计在我家举办的续摊有这些就够吃了。
「……对了，海，其他人呢？好像都没看到。」
依照计画，这次临时参加我家全家福拍照的天海同学、望，还有新田同学也都会参加续摊，在我去拿这些餐点的同时，四个人应该会一起等我。
「啊……呃，夕和新奈说要两个人去KTV，关被会长找去便消失无踪。」
于是，只有海一个人在等我。
「这、这样啊。」
「嗯、嗯。」
他们的意思多半是「你们两位慢慢聊」，但是这样一来，装满两个大纸袋的餐点就得两个人吃完才行……算了，也罢。
「那……总之先去我家吧。」
「嗯、嗯……啊，在这之前，可以先去我家一趟吗？穿礼服好累，我想换上轻松一点的衣服。」
「知道了。那么顺便和空伯母打声招呼吧。」
就是这样，我们即将迎来只有我们两个人的圣诞夜。
有泪水，有欢笑，把感情全都发泄出来，最后还把朋友也拉进来拍下纪念照，但是这些终究只是暖场。
该进入重头戏了。
我为了再借一下海前往朝凪家，但是在玄关迎接我的人不是空伯母，而是她的哥哥陆。
他穿着与上次见面时相同的家居服，头发一样乱糟糟的。
这让我稍微有点放心。
「如果要找我妈，她刚才出门了。说是要和最近认识的朋友……好像啦，一起去喝酒。那个老太婆也不想想自己一把年纪了，还这么兴奋。」
「啊……是这样吗？」
而且也有收到传话：「借一下真咲太太喔。」所以想必现在正和妈妈两个人在夜晚的街上到处晃到处喝吧。
妈妈二话不说便答应我的任性要求，即使是这样，这一天她应该也有各式各样的情感在心中翻腾，所以我也希望能让她好好发泄个痛快。
因为大人应该也需要时间整理心情。
爸爸那边也一样，他和凑小姐的关系应该也会从这一天开始，逐渐有所改变。
会解除现在的关系，变回只是上司和部下的往来呢？
还是爸爸会正视凑小姐的心意呢？
无论结果会是如何，这都不是我应该管的事。然而难得有这个机会，我希望能迎来对每个人来说都不坏的结局。
即使经过很长的时间，希望我今天的所作所为，对双亲而言、对前原家而言都能成为美好的回忆。
「那么我有确实转达了，我要回房间了。」
「啊，好的。谢谢你特地过来告诉我，陆哥。」
「……还好啦，这点小事没什么。那边那个笨蛋就麻烦你了。」
陆哥虽然语气冷漠，但是我认为他也有符合朝凪家风格的体贴。只要能找到工作就更完美了。虽然目前不太有这样的迹象。
陆哥前脚刚走，换好衣服的海后脚就出来了。她穿着宽松的连帽T恤，底下则是长裙。这完全是居家服，然而这多半也表示我家对海来说，是个非常能够放松的地方吧。
这样让我十分开心。
「那么我们走吧。」
「嗯。」
非常自然地牵手的我与海离开朝凪家后，两人靠在一起走在一如往常的夜路上。
派对时应该还在下的雪不知何时停了，从云间探出头的月亮淡淡照亮我们。
「海，你从刚才一直在看什么？」
「这个？是刚刚在派对会场大家一起拍的照片。要一起看吗？」
「嗯。」
我的手机里当然也有，但是现在的我想跟她把脸凑在一起，所以用海的手机来看照片拍得如何。
「……太好了。我有好好露出笑容。」
「嗯。这个真的很棒。这样的照片可以好好留在相簿里。」
海的手机里有前原家三个人的照片，以及加入海他们四个人一起拍的合照，无论哪张照片都有露出同样笑容的我。
以往的我不是那么喜欢拍照。我对自己感到自卑，所以羞于把难堪的模样暴露在别人眼前，而且一看到照片就会跟着想起当时的记忆。
可是现在不一样了。
我的身边有海。
我的脸──外表并不出众，也许有些人会看不起这种还留有几分生硬的笑容，但是她说非常棒。
既然她愿意这么说，我也不禁觉得再多留下一些纪录或许也不错。
「那个，海。」
「……什么？」
「我喜欢海。」
离开朝凪家走了一小段路，我把现在的心意确实传达给海。
以前海对我说「好喜欢」的时候就是在这附近，但是我并非特意挑选在这里。单纯只是碰巧，在我告白之时刚好走到这个地方。
「……这是指不只是朋友？」
「嗯。我希望能以男朋友的身分好好爱你。」
这是我在第一次约会时说不出口，结果拖到现在的话语。
当时的我既紧张心跳又快，但是现在已经好好沉淀下来，只觉得胸口一股温暖。
从握紧的手上明确传来海的温暖，我不想交给任何人。
海比任何人都让我更想珍惜。
我希望成为对海而言比谁都重要的存在。
经过今天发生的事，这个心意变得更加强烈。
「我不知道接下来会遇到什么事。随着我们交往的时间变长之后说不定会吵架，也说不定会有不想看到彼此的脸的时候……可是，即使是那样，我也会尽我所能去努力。」
为了让我们不管到了什么时候，一直维持照片里的那种笑容，也许只能这么做吧。如果往后也能一直维持这种平静又甜蜜的时间固然很好，但是我想，人生就是会发生各式各样的事情。
不只是我。大家都有自己的烦恼。有自己的辛苦。
无论是我、海、天海同学、新田同学、望，还有爸妈也是。
「所以……海，我希望能够和你成为男女朋友。虽然我现在还是个爱哭，爱撒娇，靠不住的男生。即使如此，我还是会为了海努力。」
我牢牢握住海的手，把话说个清楚：
「海，谢谢你不管什么时候一直在乎我，看着我……我好喜欢你。」
「…………嗯。」
听到我的告白，海喃喃应了一声，微微点头。
这才发现海的眼眶已经湿了，声音也带着哭腔。
「海，你哭了。」
「呜……啰唆，笨蛋，笨蛋真树……被你那样告白，我当然会变成这样啊。而且真树自己明明也哭了。」
「是啦，毕竟我也是爱哭鬼……海，这边。」
「嗯。」
我把纸袋放到地上，将海拥进自己怀里。
「……真树，好暖和。」
「这样啊。那就好……呵呵。」
在我怀里啜泣的海看起来像个小孩子，让我忍不住笑出声来。
「……真树好坏心。我抱你的时候都有忍住。」
「啊，你果然在忍耐啊……不是，我只是忍不住觉得我们果然很像。」
「就是啊。就像是撒娇鬼同盟。」
「那是什么啊。不过或许意外贴切。」
「对吧。我们真是合得来。」
我与海一边说笑，一边把脸凑近。
「海。」
「真树。」
「「──最喜欢你了。」」
于是我们从「朋友」变成「情人」。
（插图014）