我，是否每天都为了生存而思考呢？
早上，在疲顿的脑袋没有清醒过来的情况下起床，吃著别人准备好的早餐，理所当然地洗过脸后离开公寓，沿著相同路线走动似地度过每一天。在这种生活中，我忽然产生了这样的疑问。
人生中的每一分、每一秒，都让我们离终点愈来愈近。不停地消耗那漫长但有限的时间，朝著死亡前进。与友人，与家人，与可能性离别，最后则是与自己的肉体分离。
意识到这个事实后，就只能在心怀恐惧的情况下等待著早已注定的将来。
尽管我不至于什么都没思考地活著，但还是会担心自己是否蹉跎时光，并对此感到相当不安。当初，我就是因为害怕浪费生命，想加以反抗波流，才会离开老家就读外地的大学。但还是没能治好这个老毛病。
也就是说，自己什么都没克服。
那样的自己令人可耻，可是——
也有基于那种经验才能看清的事实。
就是：即使抵抗波流，也不一定能得到好的改变。
应该说，硬要否定培育出现在的自己的那波流，反而会让人觉得不自然。我在离别与重逢中学到这件事。就算对大多数人而言，那是错误的，但是对我来说，还是不变的真理。
基于这样的经验，我多少肯定了没在用脑思考的自己。糊里糊涂地决定到面包工厂上班，说不定也是波流之力造成的结果之一。
「四月开始，我要去烤面包和搬面包了。」
「哦——」
我报告完，妹妹拍手表示恭喜。嗯，应该是恭喜没错。
多么柔嫩的手掌啊。我看著她那贝壳般浑圆的指甲，心想。
「有到需要赞叹的程度吗？」
「因为当面包师傅，好像很厉害嘛。」
「这和那有点不太一样耶。」
就广义而言，确实也可以算是面包师傅，可是作业环境不像妹妹想的那么浪漫、具有田园风情。
「既然是这样，为了庆祝哥哥——找到工作，今天的晚餐就决定吃面包了。」
「为什么？」
妹妹爽快地无视了我的疑问，去准备法国面包。接著，她端了一盘加热过的炸肉饼走来。看到那些炸肉饼，我大致上猜到妹妹想做什么。
「那不是早餐在吃的吗？」
「没差啦没差啦——」
妹妹在法国面包上打横划出一道口子，把炸肉饼塞进面包里。我懂我懂。
接著，双手一上一下地夹著面包，啪！地用力一拍……不予置评。
「你的手太小了，做起来没有那种魄力啊。」
「来，请用——」
我接过妹妹亲手做的晚餐。
「哥哥——你从以前就想做面包了吗？」
「咦？」
就在我啊——的张大了嘴，准备咬下稍微嫌硬的法国面包时，妹妹问道。
我放下面包，收回下巴，看向妹妹。
「不是吗？」
「唔嗯……动机不是那样啦。」
在求职活动中，我的确是投了履历到面包工厂没错，但不是因为我对烘焙业怀著什么梦想或希望，而是为了赚钱糊口，在偶然的情况下选择了面包工厂而已。
我对此没什么不满，光是能找到正职，我就安心了。
父母汇给我的生活费，想当然耳只会给到三月我毕业为止。虽然说他们还是会汇钱给妹妹，可是假如得靠著妹妹的那份生活费过活，就太难看了。不工作赚钱，就没办法在这里活下去。我是为了活下去而活下去的，可以选择的工作范围既不宽广也没有发展性。
目前，我并不觉得这样子很糟。
即使未来某天会因此感到极度后悔。
……是说妹妹呢？她是否满足于现状，从不考虑将来呢？
「……大学那边如何？」
我一边咬著法国面包的前端，一面问道。和我一样从前端咬起面包的妹妹看著我，并不放下面包。黄褐色的面包与妹妹温和柔软的感觉相当协调。
「什么叫做如何？」
「还顺利吗？」
「嗯。我都有好好上课。」
浮光在妹妹的眼眸中跃动。彷佛透过镜头观看水中似的，水润的眸子显得更特出了。
其实两人都心照不宣。
我要问的不是那方面的事。
「学校生活还快乐吗？」
作为这妹妹的哥哥，可不是白当的。我早料到会有什么答案地问道。
妹妹并不低下头，她以眼部动作做出思考的模样，回答道：
「普通，吧？」
「……普通吗？」
「嗯。」
沉著又简短的回答，但是明显可以感觉得出，她不想多说。
不，不对……不是这样的。
并非不想多说，而是无话可说。百分之百是这样的。
对她而言，念大学不过是离开老家的方法而已。
先不论动机为何，手段倒是和我很相似。
也许是因为我们是兄妹吧。
「普通的话就好。」
我低声说完，吞下炸肉饼。
没错，普通是很可贵的。
就算今后即将加入劳动者的行列，是否能因此得到那普通，还是很难说。
二十二岁。再过不久就是我的生日。
我即将成为社会人士，妹妹依然是大学生。
回顾过往，有种走过漫漫长路的感觉，肩膀也因此沉重了起来。
糖分烤焦的气味扑鼻而来。没多久之后，那气味就渗入衣服与肌肤中了。
与我同期被录用，一起在工厂里听作业说明的同事们的眉心之所以出现皱纹，恐怕也是基于这个原因吧。虽然我们还没做过自我介绍，但已经能用眼神沟通心声了。
不过既然工作中的作业员们眉心都没有皱纹，我想我们应该也能很快适应这股气味吧。尽管我同时也有种视力会因此模糊恶化的感觉，不过就先当作不知道这件事好了。从今天起，我们每天都会被绑死在这里，无法逃离劳动人生。
责任的沉重程度和想请假时就请假的学生时代天差地别。
没办法继续逃避责任。
四月，今天是就职的第一天。我来到离公寓有点远的面包工厂，和其他新进员工一起学习作业流程。有点像是新人研习的复习作业。除了我之外，在场者中还有好几名一看就知道是刚踏出校门的菜鸟。也许是因为直到上个月为止还是大学生的关系吧，松弛的表情很是显眼。
而我，应该也是同样这副德性吧。
带队的中年人做完说明后，等著我们的是体验作业。我们来到烘烤、油炸面包的加工作业区块。工厂前辈警告说，直接碰触大型油炸机的话可不是烫伤就能了事的，不过我知道更详细的下场。就是肉会整片掉下来。高中时在汉堡店打工的朋友曾经秀过那种伤疤给我看，而且是在吃饭时。
我第一个反应就是想起那件事。在味道最重的场所，在前辈的指导之下开始进行实作演练。机械发出的声音有如一道厚墙，朝我逼迫而来，感觉很像在左右耳边各放一台洗衣机洗衣服似的，非常有压迫感。再加上高温与气味，把人逼到死角。
我原本以为自己运气不错，没有吃太多苦头就找到工作，但说不定其实只是因为这种职场环境太烂没人要来，所以才这么轻易就被录取。
有种感觉，习惯了这些单调的作业之后，自我会愈来愈稀薄。
彷佛被烘乾的纸张，又脆又薄。
以劳动为名，从缺乏水分的身体中拧出的汗水，滴滴答答地落下。
化为枯朽的碎片，随风飘散凋零。
午休时能自由地在餐厅吃饭，算是这个职场的优点。虽然说可以自由吃饭，但当然不是免费供餐。不过，就某方面来说是极为理所当然的吧，如果是自家工厂生产的面包，就可以免费随你吃到饱。是说，所有人都对面包味腻到不行，因此没人想吃就是了。
我找了张椅子坐下，疲劳似乎更加使劲地趴在我肩上，平常深藏在皮肉之下的骨头不但沉重万分，而且还酸痛不已。虽然人是醒著的，可是只要一不注意，好像就会开始打呼。我忍下差点就要冲口而出的鼾声，重新坐好。
午休时间并不长。我把握时间，吃起日式炸鸡定食。味噌汤的味道很重，感觉好像会在喉咙烧出个洞似的。
我还是比较喜欢老家的，正确来说，是妹妹的调味方式。
在我旁边用餐，和我同期进工厂的同事，表情比我阴沉了一倍。他尽义务似地把饭菜送进嘴里，每吞下一口食物，就长长吐一口气，不停地长吁短叹，彷佛想以身体语言投诉，在这里工作有多么令他不满。看著他那模样，连我都跟著难以下咽了。老实说，我不希望他在餐厅里释放负能量。
就在那同事叹出不知第几次的气后，上下游动的视线忽地与我对上。他沉默了一会儿，礼貌性地把椅子拉近。要找我讲话吗？我有点紧张。
「唷。」
「嗯。」
我们简短地打过招呼后，各自报上姓名。我记得曾在正式上班前的研习会上和他照过面，但是早已忘了他的名字。
「才第一天上班，就想逃走了。」
对于同事的泄气话，我轻轻一笑。虽然我不至于想逃走，不过，烦死人了——！也有种想边跑边这样大叫的冲动。我忍下差点脱口而出，与懊闷完全不同的某种感情，任凭那感情在肚子里翻滚。这就是所谓的出社会呢。我感同身受地想著。
「真想早点离开这里。」
我对那同事的抱怨有点好奇。
「可是，离开后要做什么？」
「做什么……难道你很想待在这里吗？」
他一脸意外地问道。「嗯啊。」我含糊地点头。
「待在哪里都好，只要能赚钱的话。」
能赚钱支持妹妹的话，在哪工作都好。
这样我就满足了。
「哼——还真是个没有梦想的家伙。」
「是啊。」
「不过这样也挺让人羡慕的。」
似乎不是在挖苦我。他趴在桌上，捏著下唇。
「我啊，想当小说家。」
「哦？」
炸鸡是以鸡胸肉做的，不过炸太久了，有点太乾太老，纤维好像会卡在牙缝里。
还以为他只是想换别的工作，没想到是胸怀大志。
「可是学生时代没能当成，所以只好找工作了。」
「哦……」
很常见的故事。因为世事大部分都不能尽如人意。
毕竟世界存在于我们的意识之外，这也是当然的情况。
可是，肯不肯接受这样的世界，则是由当事者决定。
对于出现在眼前的现实，让愿意接受的人去接受就好。
「我是在想，如果不能过著自己想要的人生，活著到底要干嘛？」
「……我也有这种感觉。」
不论愿望是大是小，人类都是追逐著名为愿望的光芒而活的。
妹妹又是怎么想的呢？她有办法照自己的愿望生活吗？
我思考著至今为止与从今以后的人生之路。
我正食不知味地把午餐送入口中咀嚼，一名事务员打扮的中年女性出现在餐厅门口。原以为她也是要来吃饭的，可是她却四处张望，口中喊著我的名字。
对方是素昧平生的人，我不禁有点慌乱。
「是。」
我赶紧起身。该不会是早上的作业内容出了什么问题吧？胃因冷不防地遭到点名而收紧，对消化实在很不好。我紧张地朝门口走去，但是中年女性却以轻松的口气说明来意：
「有客人找你。」
「咦？」
听说对方在工厂门口等我，我加快脚步朝外头走去。
「啊，果然。」
是妹妹。她一看到我就大力挥手。也许是因为背著后背包吧，看起来就像是一个社会课来参观工厂的小学生。我小跑步到妹妹身边，只见她瞪大了眼睛。
「哥哥——你味道好重哦。」
她掀著扁扁的鼻子嗅道。我很担心味道沾染到她身上。
「有一种甜甜的东西烤焦的味道。」
「因为这里就是做那种东西的地方嘛。是说，你来这里做什么？」
难不成我忘了东西，所以特地送来这里吗？
「工作时有什么感觉呢？」
连问题都很像社会课来参观工厂的小学生。
「什么感觉……觉得有点累吧。毕竟直到昨天为止都是懒懒散散的大学生嘛。」
我夸张地开著玩笑，妹妹笑了起来。
「哥哥——出门之后我才想到，所以来外送。」
听她这么说，我大概猜到她来这里的原因了。
妹妹从背包里拿出的东西，果然是以布巾包起来的便当盒。
「便当？」
唔。
「啊，难道说哥哥——已经吃过午餐了……？」
妹妹慢腾腾地，彷佛伸手喂食凶暴大狗般地窥视著我。
我努力不让吃过定食，已经有点撑的肚子打出饱嗝，装出欣喜的表情。
「不，我才刚在餐厅乱逛，烦恼中午要吃什么。你来得正好。」
我喜孜孜地接过便当，妹妹松了一口气，绽开笑容。其实我这样也不算骗她。
只要我待会儿变身成大胃王，把便当吃完就行了。
「谢谢你啊。」
我伸手想摸摸她那小巧的头，「啊！」但在途中惊觉这样不妥，又把手收了回来。
「怎么了？」
「我怕手上的味道会沾到你身上。」
味道有可能沾在妹妹的头发上。我的手掌失去目标地在虚空摇晃，妹妹以视线追著它。
「那还真可惜。」
「嗯。」
「那不然，等哥哥——回家之后要好好夸奖我哦。」
十九岁的妹妹露出洁白的贝齿，笑眯了眼睛。
在云量略多的天色下，那笑容耀眼到令人难以直视。
「哦——……那你就好好期待吧。」
莫名其妙的宣言脱口而出，可是妹妹却微笑著，毫不怀疑地相信了那如气球般无可依靠地在大气中载沉载浮的话语。好好地夸奖妹妹，具体来说该怎么做呢？把想得到的所有美丽辞藻全说出来？但是我没有立志想当小说家，没多少文采哦？
「那我就收下了。」
我把便当盒高高捧起，表示感谢，顺势向妹妹道别。
见她点头后，我转身走向工厂。
「加油哦！」
身后传来天真无邪的声音，我回过头。
心中百感交集，尽管不是所有感情都发展得很正确。
「嗯，我会加油的。」
我抬手作为回应。手臂没什么力气，我发现自己的精神呈枯竭状态。
为了在妹妹面前装模作样，我虚荣地抬头挺胸，挺直背脊。
打算维持著这种体态走进工厂里。
但是来到建筑物门口时，刚才那名同事却站在门边，看起来像在等我回来。怎么回事？我从他身边经过时，他低声问道：
「你女朋友？」
你也真爱管闲事……女朋友吗？
到头来，自从那件事之后我就再也没有见过她了，也没有打过电话。
这样其实也不错。双方都能如此接受的一天，真的能到来吗？
但是比起那种结果，对方身影从记忆中淡化的日子好像会先来呢。我有点不希望变成那样。
「喂，快回答啦。」
「不是，那是我妹。」
「什么嘛……我还以为你有那种兴趣，原来不是啊。」
「什么叫那种兴趣，对别人家妹妹太没礼貌了吧。」
虽然没说出口，但我也知道他想说什么。
「咦？国中生在平常日可以像那样跑出来吗？」
没什么不行吧。我随口答道，懒得花时间为他说明详情。休息时间所剩无几，得快点把午餐吃完才行。
我回头看向大门，豆子大小的妹妹正在向我挥手。
即使回头，也感觉得到同事的视线，不过我直接无视，完全不理他地走回餐厅。
同事也跟了过来，在我身旁坐下，看向便当的菜色。
「手作便当？你还真行啊——」
与工作无关的部分被称赞了。虽然我什么都没做，但是妹妹的厨艺被人称赞的感觉并不差，我有点得意地把筷子伸向便当。
「是说这便当盒还真逗啊。」
「……说的也是。」
卡通版一休和尚图案的便当盒，到底是打哪来的呢？老家吗？不对，我不记得小时候看过这盒子哦。而且就年代来说也不对。同事应该也是基于同样的疑问，才会那么说的吧。
算了，反正里面装的不是素菜就好。菜色很正常，而且放了不少热狗，那是我喜欢吃的食物。我把切段的热狗送入口中，想起小学时远足的往事。
「难道你是那种身材很瘦的大胃王？」
「是啊。」
不过只有今天是。我边咀嚼边追加道。
「喂。」
「嗯？」
「你妹妹长得很可爱嘛。」
「是吗？」
就想当小说家的人而言，讲这些话时倒是完全没有打算修辞嘛。
但也正因此，心声才能率直地传达给对方。
赞美人时，不需要什么修辞。
我最讨厌看迂回的描写或细腻的比喻之类的文章了。
算了，先不管这部分。
我妹妹很可爱吗？
「……呵呵呵……」
其实我从以前就这么认为了，但一直觉得有偏坦自家人的嫌疑，所以很少向其他人炫耀。
原来是这样啊。
就连不相关的人也觉得我妹妹很可爱吗？唔，有种得意又担心的感觉。
同事靠躺在椅背上，左右摇晃著身体笑道。
「期待她五年后的样子哦。」
「……应该和现在没什么不一样吧。」
「你白痴吗？女孩子在十几岁时的变化是很惊人的哦，变化之大，会让哥哥吓到腿软哦。」
「……说的也是。」
再不到一年，妹妹就要成年了。如果这段期间出现那种惊人的变化，我确实是会吓到腿软呢。
「哪天介绍你妹给我认识吧。」
「才不要。」
我一口回绝。不过，唔，又含糊不清地自语起来。
妹妹，要二十岁啦……
光是意识到这个事实，后脑的部分就开始放空。双眼失去焦点，视野内的东西全都因此变得模糊。因为没有真实感吗？妹妹一直是柔弱、幼小、紧跟在我身后的存在。假如不再是那样……就算理智上明白，感情上还是无法接受这种转变。
二十年后，妹妹会变成中年女性；再二十年，则会变成老婆婆。
到那时，双亲是否还健在呢？而我，到时候也已经是老人了，会佝偻著身子，满身病痛吗？那时候的我，会以什么心情观看日出日落呢？
难以想像。不过我至少知道，妹妹不久之后就要成年了。
毕业之后，那小子会去上班吗？假如不找工作，要怎么办呢？
回老家吗？还是继续和我一起住？
如果是妹妹，我总觉得她会选择后者。
可以一直住在一起的话，也挺不错的啊。
「……不对，不是这样的。」
我甩著头，让愈来愈模糊的意识清醒过来。
为了继续住在一起，所以我得在这座工厂里努力工作。
必须过著自己想要的人生，才算活著。不久前才刚听过这样的话。
所以我必须好好吃饭、睡觉，获得足够的能量。
我有非工作不可的理由。我下定决心，要挺直背脊，认真工作。
顺带一提，那个同事在三个月后辞职了。
据说是因为明白自己不适合这个工作。
对于他那即知即行的行动力，我有点心生羡慕。
「二十岁了！成年了！」
「……喔。」
「可以抽菸喝酒打柏青哥了！」
「全都不可以。」
为什么？据说已经加入成年人一分子的妹妹窝在暖桌里抗议道。
「因为你会被警察抓走。」
「可是我已经二十岁了耶——」
因为你一点也不像满二十岁了。
下班回到公寓，洗完澡，走出浴室后，妹妹开始提起成年的话题。早上已经庆祝过了不是吗？我边笑边以毛巾擦拭头发。严冬里，那股冷到彷佛要结冰似的水珠传来的寒意也多少因此远离。
妹妹的第二十个生日，是即使窝在室内也会全身发抖的大冷天。电视上明明说今年是暖冬的，难道说我家的电视机不小心接收到其他国家电视台的电波了吗？就是冷到不禁会冒出这种疑问的程度。
唯一值得庆幸的是，夜空与满布上方的云朵也冷到冻结了，没有变成雪花落下。
「你对那些东西有兴趣？」
假如她对那些有兴趣，就不能强硬阻止。
妹妹以食指关节卷著头发，眼神飘来飘去。
「我想喝一次酒看看。听说啤酒的味道是犯罪级的美味哦。」
「那是漫画里的剧情吧？」
嘿嘿——妹妹发出毫无紧张感的笑声。
看样子，即使成年，笑容与温吞的表情也没有改变就是了。
「要今天喝吗？」
「因为是今天成年的嘛，嗯，今天喝才有节日的感觉。」
「不然我去帮你买吧，买啤酒。」
我没有喝酒的习惯，也不爱喝酒，家里一向没有酒类饮料。
但总不能让妹妹晚上一个人外出买酒，我先发制人地采取行动。怎么说呢，我这样算保护过度吗？身为哥哥，为妹妹做这种程度的事不是应该的吗？我很想对世人进行一下意识调查。
不过，假如妹妹被卷入类似最近电视新闻天天大肆报导的那种重大凶案里……我实在没办法不担心那种事发生。其实我还想天天接送妹妹上下学的……这样算保护过度吗？
「啊等一下等一下我也要去！」妹妹跳出暖桌，从衣服堆里抓了件衣服走到玄关。她把那件深蓝色的上衣罩在家居服上，以发圈随意地把头发绑成一束，以快要向前栽倒般的姿势穿鞋。但是没有穿袜子。
「那是我的衣服耶。」
「因为这件很保暖嘛，所以我没差。」
妹妹以多出来的袖子包住身体，漾开笑容说道。可是，「噢哇毫冷！」但是一迈出大门，那笑容立刻变形、冻结了。是我不怎么愿意具体描述的表情。
「你可以在家等我回来啊。」
「没关系——没关系——我要和哥哥——一起去。」
妹妹带头走了起来。也许是因为手脚关节被冻僵了的缘故，动作颇为笨拙。
看著她的背影，我忽然想起很久以前的某个暑假。
不过现在是晚上，而且是冬天，应该不必拿出阳伞吧。
我一面走下公寓楼梯，一面仰望上空。从口中呼出的气息如白云般随风飞扬。每当那些白色的雾气在公寓灯光的照射下飘升、消散在夜色中，寒冷就更增一分。
虽然气温冷到让人很想立刻蜷缩在地上，可是我的心情却相当暖和。
也许是因为与下班时不同，脚步声有两道的缘故。
我和输给寒冷，一不小心就缩起上半身的妹妹一起走向附近的便利商店。店前宽敞的停车场上零星地停著几辆车，从店里向外透出的光线照射在地面上，有种濡湿的错觉。我们穿过水光粼粼的停车场，一踏入店里，妹妹僵硬的脸颊立刻融化。
「温暖真好。」
看著妹妹的脸，我不由得想点头同意。
「再顺便买点马铃薯炖肉、烤鸡肉串和洋芋片好了。」
因温暖而复活的妹妹喜孜孜地在便利商店的架子间穿梭，一听到这几样食物，就知道她是被哪部作品影响的了，不过她好像忘了起司竹轮。是说这些食物刚好可以代替晚餐，所以买了也没差。我趁著妹妹购物时随意挑了两罐啤酒。啤酒的种类繁多，我也不清楚哪个牌子比较合乎自己的喜好。我一面感受手上传来的冰凉，一面抬头看向冰箱上方。
上方贴著未成年请勿饮酒的警告标语，同时，冰箱的玻璃上映出了我的身影。
老早就满二十岁的我，正不停地眨著衰颓的眼皮。
这家伙是谁啊？我小声地自嘲起来。
我转过身，发现门口和收银台旁都挂著灿烂的布条。见到那些布条，我终于想起今天也是那个日子。我从店里找出妹妹，快步朝她走去。
「想不想要巧克力？」
我逮住正在到处闲逛的妹妹问道。随意绑起的头发早在活动时散得差不多了，结果还是和待在房间里时没什么两样。妹妹似乎也因为布条与相关装饰而意识到了。
她怀里抱著马铃薯炖肉和洋芋片，仰头看著我。
「如果是哥哥——买的，就想要。」
「好哇。」
我每年都会买巧克力送妹妹，假如今年不买，反而会觉得不太对劲。我会问这问题，也是很自然的发展。
「哥哥——也要吗？」
「你送我就收。」
因为所以，我们买了两个巧克力。反正回去之后也是两个人分著吃，所以故意挑了口味和类型都不同的两款商品。是说，这么做的话还有必要特地先送对方再吃吗？我稍微思考了一下这问题。
「哥哥——在公司那边没收到巧克力吗？」
我们排队等著结帐，妹妹窥视我表情似地问道。
因为这动作，原本就岌岌可危的头发终于完全散开了。
「那边可是风花雪月不起来的地方哦。而且根本没有多少女生。」
虽然有女性员工宿舍，不过据说很少人住。通常都是一、二年内就会辞职了。
而我，会在那间工厂待多少年呢？一年？十年？三十年？
每天累得半死不活地工作那么多年，到头来可以得到什么？这种烦恼是与我无缘的。
不管有多了不起的成就，到头来终将一死。所以，惧怕自己不够有价值是没有意义的事。但是妹妹要做什么工作就另当别论了。我希望妹妹能如愿做她想做的事。可是……我看向身边的人，叹了口气。
她有打算找工作吗？我有种不妙的预感，暗自担心了起来。可是那想法在轮到我结帐时消失了。
再过几年，那么娇小幼稚的妹妹就要出社会工作了，感觉像是开玩笑似的。
结帐时我还顺便买了妹妹要的烤鸡肉串。回程的路上，装著热食的袋子给妹妹拿，我则是拎著装著啤酒和巧克力的袋子。温暖真好。既然妹妹都那么说了，当然就是这样的分配法。
回到公寓后，我们趁著加热马铃薯炖肉的空档拿出啤酒和杯子。妹妹抱膝而坐，伸长了手把杯子递过来，我将啤酒倒入她的杯子里。没想到会有帮妹妹倒酒的一天。肩胛骨与腋下周围都被软绵绵的棉制品包著，感觉就像脱离了现实似的。也许是因为不小心感受到了拂过身边的时间之风的缘故吧。
「好，那就……乾杯吧。」
「乾杯——」
我们高举杯子磕碰在一起，彷佛孩童玩家家酒似的。
妹妹把脸凑到杯子边缘，「呜呃恶，味道好重喔！」还没喝，脸就皱得和包子一样。你那是小孩子表达讨厌的方式哦。妹妹的表情让我很想这么说，但假如说了之后刺激到她，让她赌气把整杯酒一口气喝完也不好，所以我只是安静地看著她而已。妹妹一下靠近、一下远离杯子，似乎做不出喝下去的决心。
最后，也许是因为总算习惯了啤酒的气味吧，她的嘴唇终于抵在杯子上，噘起嘴，像是在喝什么滚烫的液体似地啜饮起来。起初喝得还算顺利，但是不消多久，动作就停了下来。拉长了背脊，僵著身体，嘴角开始抽搐。
我一边小口小口地喝著啤酒，一边观察著妹妹的反应。
只见她瞪大双眼，又用力闭紧眼皮忍耐，脸颊不停地变形，想找地方逃跑似地扭来扭去，整个人忙得不得了。最后，在瞳孔收缩了三次之后，她总算把口中的啤酒吞了下去。
嘴唇抿成一条线，如蚯蚓般蠕动不已，下眼皮不停地抽搐。明天她的颜面表情肌应该会很酸痛吧。
「请让小的为您斟酒。」
「喂！」
她把只喝过一口的酒全部倒进我杯子里，我好不容易才消耗了半杯酒，现在又满了回去，不对，是比原本的分量更多了。有种玩大富翁时掷骰子结果退回原点的感觉。
以犯规方式让杯中酒消失的妹妹依然苦著脸，比啤酒更苦的表情。
「好奇怪啊，明明我已经成年了说。」
「其实你根本还没成年吧。」
我开玩笑道。本来以为妹妹听了会生气，可是她却没什么反应。似乎是没多余心力转换成其他表情的缘故。这时，微波炉加热完毕的提示音响起，我起身去拿马铃薯炖肉，顺便打开冰箱，拿出已经开封的番茄汁。对妹妹来说，这应该比啤酒好喝吧。
回到暖桌时，妹妹也稍微平静下来了。「的确是犯罪级的味道。」妹妹喃喃说著，打开洋芋片的袋子，拿出几片扔进嘴里。仅存的苦涩从脸上消失，恢复成原本的可爱笑脸。
「我还是觉得这个好吃太多了。」
「我也比较喜欢洋芋片。」
袋口被拉到全开，放在桌子中间以便两人分食。我细细品味起很久没吃的海苔盐口味的咸味。
妹妹一面观察著空了的杯子，一面向我问道：
「习惯之后会变好喝吗？」
「在那之前，你的脸会先长满肌肉吧。」
我把已开封的番茄汁交给妹妹，她自己把饮料倒入杯子里。用番茄汁漱过口后，以筷子把马铃薯炖肉里的马铃薯切成小块，送进嘴里。虽然表情还是一样忙碌地变化不已，但不再包含苦瓜脸在内。
「热呼呼的，五脏六腑全都变得好温暖哦。」
妹妹以幸福的表情说道。虽然也和吃到温暖的食物有关，可是她的高昂情绪不只因为食物而已。我努力把啤酒喝完，以有点失焦的眼睛看向妹妹：
「你很高兴嘛。」
「因为我又变得更成熟了嘛。」
妹妹咧开嘴，露出无忧无虑的笑容。
让我羡慕万分。
「会因为多一岁而高兴，证明你还很年轻啊。」
说完，我觉得自己的发言很像老头子，开始自我厌恶起来。
「年轻吗？可是我和哥哥——只差三岁啊。」
「差三岁就差很多了。」
「说的也是。」妹妹把双腿缩成山型，抱著膝盖同意道。
直到这时，我才发现妹妹还穿著我的上衣。不过算了。
「我上国中时哥哥——是高中生，我上高中生时哥哥——是大学生，我成为大学生后没多久，哥哥——马上变成社会人士……总觉得哥哥——老是比我早前进一个阶段呢。」
既然是以「前进」来形容，可见她对我的评价应该算正面吧。
其实还有很多种否定我人生的形容法。
「啊，所以哥哥——才会是我的哥哥——吗？」
妹妹愉快地，自顾自地同意起来。听她这么说，我有点骄傲，又不禁苦笑。
「是这样的话就好了。」
害怕自己一直原地踏步，总有一天被妹妹追赶过去。
我将视线从她脸庞上移开，注意到与啤酒装在同一个袋子里的巧克力。
对世人而言，二月十四日似乎是所谓的情人节。
但是对我来说，那只是次要的节日。
「……喂。」
「什么？」
「生日快乐。」
我把巧克力拿给妹妹，恭喜道。
对我来说，这才是二月十四日最重要的意义。
妹妹大大地咧开嘴，「嗯！」笑著与我分享过生日的喜悦。
我出了社会，妹妹成年。
虽然不是特别重要，可是，是很有纪念价值的一年。