1
感觉做了一场恶梦。
那是充满鲜血和死亡气息的丛林记忆。
傍晚时分下起的大雨，打湿了煤灰色的装甲板。
达纳基尔大陆的西端。在面向橙海的密林深处，一个钢铁巨人蜷缩着倒在那里。
狩龙兵装——
为了抵抗凶暴的魔兽而创造的人型兵器。一个高达九米的机械人偶。
但是他那庞大的身体却受到了严重的伤害，流出的循环液染红了他的全身。
从被深深割断的机体胸部，可以看到内部的骨骼和裸露在外的操纵席。
驾驶席上的是年轻的炼骑士。
年龄大概在十七到十八岁。
与钢铁般结实的身体相反，他的面容上还残留着稚气。
他的身上也伤痕累累。
虽然避免了致命伤，但仍然出血严重。能有意识，还真是不可思议。
尽管如此，炼骑士少年还是从驾驶席里爬出来，用充满焦躁和愤怒的眼睛瞪向正面。
在他视线的前方，有一个巨大的影子。
那是长达二十米的超大型魔兽。
能承受炮击的硅质鳞片，能撕裂钢铁的利爪。强韧的翅膀能让巨大的身体高速飞翔，战锤般的尾巴连城墙都能轻易打碎。
那是地上最强的生物。魔兽们的绝对之王。龙种。而且是上位龙。
但是那只龙已经死了。
折断的巨大石剑，深深地插进了龙的胸膛。
把剑插进龙的心脏的，是少年操纵的狩龙机。
他的乘机在和龙战斗。
正常来说，上位龙不是一架狩龙机就能打倒的魔兽。即使投入了军队的大部队，也很难杀死它。
能一个人把它打倒，是当之无愧的英雄伟业。
尽管如此，少年却因不安和焦虑而表情扭曲。
[菲亚尔…！]
丢下不动的狩龙机，他遍体鳞伤地走了起来。
密林中到处都是狩龙机的残骸。
不仅仅是被上位龙打倒的。倒下的机体几乎都被其他狩龙机破坏了。这片密林也是狩龙机激战的战场。
但是由于龙种的闯入，战场的情形发生了剧变。
上位龙展示出了压倒性的暴力，它不分敌我的无情摧毁了眼前的一切。
而少年操纵的那架狩龙机，成功消灭了那个上位龙。
[你在哪里，菲亚！快回答我！菲亚尔卡——！]
少年在被砍倒的树木之间穿行，继续寻找应该在那里的狩龙机。
在惨烈的战场上穿行后，他终于找到了目标机体。
应该是在狩龙机激战的中心附近吧。在那架机体的周围，有无数巨人的残骸，敌我混杂，像尸体一样散乱着。
两架狩龙机以互相庇护的样子倒在地上。
一架是深紫色的美丽机体。
另一架是令人联想起苍穹的深蓝机体。
但深紫色的狩龙机，已被破坏得面目全非，蓝色的机体也在胸部留下了深深的伤痕。
少年的脸颊因为绝望而扭曲。他踏出的脚剧烈地颤抖起来。
雨越下越大，倒下的巨人们的轮廓也变成了白色的烟雾。
然后少年看到了。
在深紫色的狩猎机残骸下。是沾满鲜血的银色长发。
在冰冷的驾驶席中，被残忍地撕裂的，是曾经被称为恋人的少女的尸体。
2
就像从黑暗的湖底被抛向水面一样，他突然醒了过来。
醒来的感觉真是糟透了。
全身的肌肉像铅块一样僵硬，强烈的倦怠感和恶心感交替袭来。大概是被炼术强行夺去意识的后遗症吧。
做噩梦恐怕也是因为这个。
[你醒了吗，塔利安先生]
在拉斯睁开眼睛的同时，有人叫了一声。
缺乏抑扬顿挫的冰冷的声音。
一个穿着侍女制服的娇小少女，在床边俯视着他。
是拉斯不认识的面孔。
[你是？]
拉斯坐起来环顾四周。
房间虽然不大，但很高级。床铺也很干净，摆放的家具和陈设都是气派的高级货。
[我叫西西尤卡·库拉米娜。在皇宫内的居馆给皇太子当侍女]
穿着侍女服的女孩面不改色地殷勤行礼。
听了她的话，拉斯吃惊地皱起了眉头。
[皇宫……？我昨晚不是在商都？]
[是的。据我所知，是卡纳蕾卡大人昨晚用狩龙机带着塔利安先生回来的]
[是乘狩龙机进入皇都的吗…]
拉斯无奈地吐了一口气。
商都普洛斯是阿尔吉皇国最大的港湾城市。是以贸易立国的皇国的流通和经济中心。
与之相对的皇都，是以皇帝的居城为中心的皇国首都。论城市规模，比普洛斯要小得多，但皇都的戒备更森严。
即使是皇宫卫士，没有皇帝的许可，也不可能乘坐狩龙机到皇都。
也就是说，把拉斯叫到皇宫也是受到了皇帝的许可。
[现在您醒了，请先准备去沐浴一下吧。等沐浴结束后。皇帝陛下要见您]
西西尤卡淡淡地说道。
拉斯不由得仰天长叹。
在被炼术夺去意识的时候被送进了皇宫，连谒见皇帝的程序都准备好了。不管怎么说，在这种情况下也不能逃跑。最坏的情况是，以不敬罪或叛国罪送进监狱。
[洗澡需要帮忙吗？]
西西尤卡指着卧室旁边的门确认道。
真够豪华的，这客房里好像还设有洗浴设备。
[不需要。只要告诉我浴室的使用方法就行了]
[知道了]
打开通往浴室的门，西西尤卡熟练的教导着浴室的用法。不愧是皇宫里的侍女，说明的很简洁明了。
可是侍奉即将谒见皇帝的客人的侍女，却只有她一个人，不管她有多能干，还是让人觉得有些奇怪。
[这个房间里有谁？就你一个人吗？]
[其他的侍女都回到了原来的岗位上。因为大家都很害怕塔利安先生]
西西尤卡垂下眼睛，这是她首次露出尴尬地表情。
[害怕？为什么？]
[因为“极东的种马”这个称号，在皇都也是众所周知的。大家好像都很不安，都很怕和塔利安先生接触以后出事，所以就藏起来了]
[这个传闻也太过分了……]
拉斯皱着眉头叹息。
什么光靠接触就能使女人怀孕，有着妖怪一般的能力。这类传闻在传到皇都的过程中，似乎被夸张化了。
[你不怕我吗？]
拉斯突然好奇地问道。
其他侍女都不敢靠近，为什么西西尤卡却能如此坦然。
[因为我是没落的男爵家的女儿]
西西尤卡露出带着自嘲的笑容解释道。
[如果我在皇宫内受辱自尽，父母反而会更高兴。因为皇太子殿下许诺会给予金钱补偿]
[是吗。真是好大的觉悟啊]
拉斯挖苦般地低语着，然后他无奈地深深叹了口气。
事情似乎超出了拉斯的预料，已经到了麻烦的地步。
3
西西尤卡为拉斯准备的换洗衣服是极东骑兵师的礼服。
阿尔吉皇国的东边，极东伯领是拉斯的出生地。
而且在文件上显示，拉斯至今仍是负责东部边境防卫的极东伯军的一员。这是拉斯的亲生父亲，极东的领主——极东伯爵维埃雷戴卡安排的。
不是出于父母之爱这种上等的理由。而是为了多留一个炼骑士在身边，以防与邻国开战。
不知为何，在这个远离极东伯领的皇宫里，为拉斯准备了这样令人不安的礼服。对这个事实，拉斯不能不产生戒心。
[剩下的交给我就行，西西尤卡·库拉米娜]
[我明白了，路上小心，塔利安先生]
拉斯换好礼服，西西尤卡深深地一鞠躬送走了他。
虽然不讨人喜欢，但是个有胆魄的能干姑娘。不愧是皇太子的侍女。
拉斯如果拒绝谒见皇帝而逃走，她就要被追究责任了。因为知道这一点，拉斯只好老老实实地去谒见。
阿利奥尔早就料到会发生这样的事情，所以就把拉斯交给了西西尤卡一个人照顾。他利用了拉斯不会拒绝女人的性格，是一种精于算计的伎俩。
拉斯所认识的皇太子阿利奥尔，并不是擅长这种策略的人。这一点卡纳蕾卡也是一样。
为了利用拉斯，有人在背后布局。
第一个想到的是和卡纳蕾卡在一起的银发女子。
和两年前死去的公主菲亚尔卡一样，是个有着深紫色眼眸的女人。
虽然不知道她为什么要伪装成菲亚尔卡。如果是为了使拉斯动摇，这确实是有效的。
事实上，在战斗中心慌意乱的拉斯，也确实被她抓住了破绽。
虽然很让人不愉快，但没关系。这种乔装的手段，只能骗过拉斯一次。因为这不是可以多次使用的方法。
她的真实身份也令拉斯好奇。得到了像她这样的谋略家的皇太子，会为了什么任务而把拉斯叫到皇宫来。
拉斯一边想着这些，一边走向皇宫内的休息室。
这是允许谒见皇帝的人待命的房间。
在通往房间的回廊上，拉斯与几个男人擦肩而过。
那是在皇宫里做官的宫廷贵族们。
[极东的种马吗…你居然敢在皇宫里露脸]
[不满足于商都的娼妓，所以来糟蹋皇都的女人吧]
[阿利奥尔殿下也很为难啊。就算是军官学校时代的同学，也不想到把那种骗子请进皇宫吧]
贵族男人们，假装背过身交谈。似乎是故意在说给拉斯听的吧。
即使拉斯发牢骚，也没有任何证据可以证明他们中伤了拉斯。反而还会让引起骚乱的拉斯处境更糟。
拉斯对他们的谩骂并没有任何感觉。这种程度的坏话他早就习惯了，况且拉斯本来就不是自愿来到皇宫的。
另一方面，对于贵族们的这种态度，也有人感到生气。
[——你不反驳吗，塔利安卿]
在休息室前面等候的女性向拉斯搭话道。
对拉斯来说是个意外的人物。黑发的近卫军团长。
[卡纳蕾卡·阿尔阿什尤…？]
[为什么不反驳呢？对那种恶评置之不理真的可以吗？]
卡纳蕾卡对拉斯的态度提出了抗议。不知为何，她对那些贬低拉斯的宫廷贵族感到愤怒。
[怎么了，阿尔阿什尤卿？和昨天的态度完全不同啊]
拉斯困惑地反问道。到昨晚为止的卡纳蕾卡，应该是中伤拉斯那一方的人。
也许是明白这一点，卡纳蕾卡一脸尴尬地垂下了眼睛。
[我读了关于你的报告书]
[报告书？]
[殿下从以前就监视着你的行动。维埃雷戴卡极东伯爵和他有合作]
[……原来如此，然后呢？]
[在街上传言是被贵公收服的女性们——据说她们有各种各样的问题。是家庭暴力的受害者，或是在蛮横的雇主下被强制进行奴隶般的劳动，或者作为犯罪组织干部的情人被委托组织的会计业务]
卡纳蕾卡用一本正经的语气解释道。
拉斯沉默着皱起了眉头。卡纳蕾卡说的那些女人，他确实有头绪。她说拉斯受到了监视，这似乎是事实。
[你不但解放了女性，而且还整肃了罪犯。而且，是在人们不知道的情况下，悄悄地进行]
[我并不是喜欢才做的。只是为了还债，我才会接受这样的工作。因为我在娼馆有欠账]
拉斯用粗鲁的语气说道。
卡纳蕾卡听了这话，有些得意地点了点头。
[你泡在娼馆的事我也知道。娼馆的主人是弗昂·西吉埃尔——“黑之剑圣”。你表面上是在与娼妓玩耍，其实是在接受剑圣的指导]
[话虽如此，娼馆毕竟是娼馆…]
被喘着粗气探出身子的卡纳蕾卡的气势压倒，拉斯的脸色越发凝重起来。
黑之剑圣弗昂·西吉埃尔，是达纳基尔大陆上仅有的四名剑圣之一。名气享誉大陆，是最厉害的炼气使。
实际年龄应该超过五十岁，但看上去充其量不过二十岁出头。简直就是人形怪物。是超出人类常识的怪物。
这样的她住进皇国是在二十多年前。年轻时的阿尔吉皇帝向砂龙发起挑战，然后被她从绝境中解救出来。
然后皇帝为了报答她，许诺可以给予任何奖赏，弗昂却要求允许她在皇国内营业娼馆。
从此，弗昂作为高级娼馆的女主人，在商都的闹市区过着悠然的生活。
而拉斯是在两年前被那样的她半强迫地收为徒弟的。
[不。没必要那么谦虚。能空手击断我的爱剑，这是贵公实力的最有力证明]
用手触摸佩带在腰上的细剑柄，卡纳蕾卡单方面地宣告道。然后她对着拉斯，深深地低下了头。
[…呃，阿尔阿什尤卿？]
[请叫我卡纳蕾卡吧，塔利安卿]
黑发的女炼骑士对迷惑的拉斯说道。
被称为最强皇宫卫士的卡纳蕾卡，正在向“极东种马”低头。注意到这种异常情况，身边的侍女和官僚们开始叫嚷起来。
[我为昨晚的失礼道歉。竟然把剑指向黑之剑圣的高徒。这不检点的行为，怎么——]
[知道了。你把脸抬起来好吗，卡纳蕾卡]
拉斯不耐烦地恳求道。
虽然没有化妆，但她长得很漂亮，身材也很好。
而且还被选为皇太子的护卫，所以在恋爱方面肯定有洁癖——应该说是完全没有经验吧。
这样的她和因“极东种马”而闻名的拉斯，这对奇怪的组合，确实很容易引起人们的兴趣。
稍有不慎，这个话题就会传遍皇宫。在谒见皇帝之前，要是有人说他连皇宫卫士都敢下手，那就太糟了。
[你能相信我，我很感激，但你的态度有点太极端了吧。你最好小心点，别被奇怪的男人骗了]
看着好不容易直起身子的卡纳蕾卡，拉斯用疲惫的语气警告她。
卡纳蕾卡不满地噘起嘴，摇了摇头。
[我并不是因为看了报告才改变对你的评价]
[还有其他能提高评价的要素吗？]
拉斯用怀疑的目光看向卡纳蕾卡。
黑发的女炼骑士，露出有力地微笑点头。
[因为殿下相信您。说你能把我们从困境中解救出来]
[….我？是你的皇太子说的吗？]
拉斯对卡纳蕾卡的措辞感到奇怪。
卡纳蕾卡摇了摇头，认真地看着拉斯。
她没有犹豫，用只有拉斯才能勉强听见的声音说道。
[是的。就是这个国家——阿尔吉皇国]
4
在休息室里等了一会儿，拉斯在卡纳蕾卡的带领下，向谒见厅走去。
在庄严的屋顶下，已经有几位大臣和警卫在等候着。
王座上有三个男人。
坐在中央宝座上的是阿尔吉皇帝——乌拉冈·格里夫·阿尔根泰亚Ⅲ世。
先帝死后，团结了国内分裂的势力，提高了皇家权威的有能力的君主。在国民中的人气也很高。
但由于过去在战场上受过伤，他的身体被病魔侵蚀着。
拉斯两年未见的皇帝，明显比过去更消瘦了。
据说，虽然他威震四方的霸气仍在，但在公众面前露面的次数却比以前少了许多。
站在皇帝旁边的是一位白发苍苍的高个子老人。
皇国宰相达布罗塔·阿尔阿什尤。从先帝时代开始一直支撑着皇宫，被称为皇国头脑的人物。他是所有官员中的佼佼者。
最后一个人——把拉斯叫到这里的幕后主使，就坐在皇帝的左边。
一个用特殊漆黑面具遮住了下半张脸的青年。
皇太子阿利奥尔·列夫·阿尔根泰亚。
当他看到出现在谒见厅的拉斯后，满足的眯起了苍玉色的瞳孔。
拉斯无奈地叹了口气，跪在他们面前。
旁边的宰相向皇帝耳语了拉斯的名字，皇帝听了后重重地点了点头。
[维埃雷戴卡极东伯爵的儿子，拉斯·塔利安·维埃雷戴卡？]
[臣在]
在皇帝的呼唤下，拉斯低下身点点头。
背后隐隐传来大臣和士兵们动摇的气息。
虽说是极东伯爵的儿子，但拉斯自己也不过是边防军中的一名炼骑士。被皇帝亲自召见，这在一般情况下是不可能的情况。
这无疑是一件光荣的事，但拉斯却变得更加警觉了。因为他认为这是更大麻烦的前兆。
[在两年前的尤拉之战中，我听说了汝的传闻。汝讨伐上位龙，引导皇国军取得胜利的功绩]
[…真是太疑惑了]
拉斯压制住想要反驳的心情，回答了一句无可非议的话。
两年前。在巴丹都市联合国家和阿尔吉皇国的国境纷争中。拉斯杀死了上位龙是事实。但这并不是让皇国军获胜的原因。
因为拉斯打倒龙的时候，一切都已经结束了。
真正歼灭敌军，使皇国军取得胜利的是龙。
准确地说，是利用龙作战的人。
为了拯救陷入败局的皇国军，把上位龙引到战场上，作为诱饵，让它和自己一起攻击敌人。
为此，就连本国的皇女也被当作吸引敌军的诱饵来利用。
难以想象有人制定了这么残酷的作战计划，并付诸实施。
那就是皇女菲亚尔卡本人。
得知她的作战计划后奔赴战场的拉斯看到的，只有被单方面蹂躏的无数狩龙机残骸。和狂乱地袭击四处逃窜的伤员们的巨龙。
所以拉斯杀死龙。只是为了拯救在战场某处的菲亚尔卡。
但他还是来晚了。
龙杀了皇女，拉斯讨伐了龙。仅此而已。
这就是两年前那场战争的真相。
[汝的屠龙之功，本应举国称颂。我为那个没能实现这件事感到难过。请原谅]
[我明白，陛下]
对于皇帝徒有其表的话，拉斯随意地附和着。
讨伐上位龙是一大壮举，但皇国军损失惨重，皇女之死造成冲击太大了。
屠龙者的名誉并没有被称颂，反而因为没能保护好皇女，世人谴责拉斯的声音更大。
拉斯比任何人都为菲亚尔卡的死而难过。皇女菲亚尔卡是拉斯的青梅竹马，也是学院时代的朋友，同时也是被周围人认可的未婚妻。
结果拉斯不等论功行赏就辞去了中央统一军的职务，就此失踪了。
但即使没有这个原因，拉斯的战功也不会被公开表彰吧。
拉斯并不介意。
对于皇家来说，菲亚尔卡之死的真相应该不是什么值得重提的事情。
尽管如此，皇帝还是在这个时候把拉斯召到皇都，并且亲自承认了他的功绩。这让拉斯很困惑。他摸不透皇帝的真意。
[我没能及时的给予汝奖赏。拉斯·塔利安·维埃雷戴卡——现在赐予汝皇国流传下来的狩龙兵装“维尔德吉亚尔塔”。尽情地驾驭它吧]
[不胜荣幸]
拉斯微微放下心来，深深地低下头。
皇帝给屠龙的炼骑士赐铭狩龙机，这是自古以来的惯例。
值得自豪，但没有好处。
也不会引起人们的嫉妒。
虽然一想到赏赐的狩龙机的维护费就头疼，但总比随随便便地出人头地，被人强加麻烦的工作强多了。
在场的大臣们也因为妥当的了结而松了一口气。
但是，他们的表情因皇帝接下来话而僵硬了。
[同时，从本日起赐汝银护手的地位，任命你为皇太子阿利奥尔的辅佐]
[哈…？]
拉斯不禁发出困惑声音。
虽然被指责为不敬也是无可奈何，但没有人指责拉斯的行为。因为除了皇族和宰相，在场的所有人都惊愕得说不出话来。
银护手——也就是“第一皇宫卫士”，表面上被认为是没有军队指挥权的装点门面的名誉职位。
但是这个头衔所拥有的权力是巨大的。
毕竟第一皇宫卫士，也是皇国最强士兵的代名词。
在皇宫内的地位，与宰相同级。拥有监察包括中央统合军在内的所有方面军的权力，在非常时期也允许充当皇族的代理人。
通常，被任命为第一皇宫卫士的，是皇宫卫士的师团长，或者是中央统合军的将官级别。而且应该是经验丰富的熟练的炼骑士。
像拉斯这样连皇宫卫士都不是的人，突然就当上了那个职位，本来是绝对不可能的。即使拉斯是屠杀上位龙的炼骑士也一样。
[以后的事就交给阿利奥尔了。以上，塔利安卿。退下吧]
拉斯们还没从动摇中恢复过来，宰相就宣布谒见结束了。
以致在谒见间的大臣们也失去了盘问皇帝真意的机会。
在向导卡纳蕾卡的催促下，拉斯离开了谒见间。
就这样，拉斯在什么情况都不知道的情况下，被强加了皇国最强士兵的头衔。
5
这到底是怎么回事啊，拉斯自言自语道。
昨天晚上，作为自由佣兵生活的拉斯还走在商都的花街上。
可是过了半天，拉斯的处境发生了剧变。
像绑架一样被带进皇都，觐见皇帝，还被强加了第一皇宫卫士的头衔。
拉斯完全不明白为什么会变成这样。
唯一可以确定的是，造成这种状况的是皇太子阿利奥尔。
而作为他的部下一起行动的，是皇宫近卫师团的联队长卡纳蕾卡·阿尔阿什尤。
[你们有什么企图，差不多该告诉我了吧？]
从休息室出来的拉斯，在确认周围没有人之后，向卡纳蕾卡问道。双眼眯起露出凶光，这是必然的结果。
[所谓有企图，是指什么？]
卡纳蕾卡惊讶地皱起眉头。拉斯则是粗暴地吐了口气。
[事到如今别装傻了。仔细想想，陛下是不可能任命我为“第一皇宫卫士”的。就是说，这其中肯定有什么理由。否则就是陛下的脑子出了问题]
听了拉斯不敬至极的发言，卡纳蕾卡也没有责备。只是用一贯一本正经的语气反驳。
[任命你为第一皇宫卫士，你觉得奇怪？]
[难道是因为读了皇太子的报告书吗？]
[不。如果第一皇宫卫士是授予皇国最强士兵的头衔的话，那没有比你更合适的人物了。因为能徒手把激发状态的石剑打断的人，除了你以外没有别人了]
[那种东西就像变戏法一样。是有窍门的]
拉斯耸耸肩，无所谓地说道。
炼骑士们称之为石剑的武器，其实是在二氧化锆中添加氧化铝的氧化锆复合材料——也就是所谓的陶瓷剑。
陶瓷剑虽然具有较高的硬度和耐磨性，但破坏韧性值低，抗冲击能力差。虽然硬，就是脆。
即使尽力加强，也改变不了它的基本特性。拉斯的攻击是利用了那把石剑的结构缺点。
[…在掌握这个诀窍之前，一般人都会先丧命]
[徒手把剑折断，也没什么大不了的。而且，在折断你的剑之后，我不是就被人打倒了吗]
拉斯露出自嘲的笑容反驳道。可是，卡纳蕾卡却一脸严肃地摇摇头。
[那都是多亏了她的计策。因为她相信，看到已经去世的菲亚尔卡殿下，你一定会露出破绽的]
[所以才乔装成菲亚尔卡吗。真是恶趣味]
拉斯轻蔑地看了卡纳蕾卡一眼。
会因为这点儿小事就闹心，说明拉斯还是比较单纯的。
但是，她们为了抓住拉斯，确实利用了死去的公主的形象。至少不能说是与皇宫卫士相称的举止。
但是，即使在拉斯冷眼注视的情况下，卡纳蕾卡也丝毫没有胆怯的样子。她的嘴角倒是露出一种满足的微笑。
[你还爱着那个人啊。即使现在也是]
[不然呢。看到死人从坟墓里爬出来，无论是谁都会惊讶的]
[那么，就这么办吧]
卡纳蕾卡用含笑的语气说道，拉斯则是无言地皱起眉头。
就这样走了一会儿，拉斯突然停下了脚步。因为他发现自己所在的地方是通往皇宫后殿的通道。
[是不是来错地方了，卡纳蕾卡。前面是皇族的居住区]
[不，就是这里。从今天起，你就要和殿下住在同一间屋子里了]
[…什么？]
听了卡纳蕾卡的解释，拉斯不由得皱起了眉头。
皇太子和拉斯并不陌生。既然和皇女是青梅竹马，当然和她的双胞胎哥哥皇太子也是同样的关系。
说得通俗一点，就是最好的朋友。
但那是两年前的事了。
自从菲亚尔卡死后，拉斯再也没有和阿利奥尔说过话。
在与上位龙的死斗中所受的伤痊愈的同时，拉斯就辞去了中央统合军的职务，消失了。
之后的两年，皇太子无暇哀叹妹妹的死，代替重病的皇帝埋头处理政务。这段时间，泡在娼馆的拉斯被取了个绰号叫“极东种马”。
这样的拉斯，事到如今和皇太子见面也没什么好说的。
更别说同吃同住了，这是最不好笑的笑话。
[第一皇宫卫士，也是皇族的专职护卫。所以待在他们身边，这是理所当然的吧？]
卡纳蕾卡淡淡地指出这点。拉斯有些不高兴地皱起眉头。
[我可没接受过这么麻烦的任务]
[是皇帝陛下批准的]
[我是极东伯领的炼骑士。就算是皇帝，也不能随便任命吧？]
[已经得到了维埃雷戴卡极东伯爵的许可了。也已经支付了调职费]
[真是好手段]
拉斯感到头痛，深深地叹了一口气。
他现在的心情可以说是恶心的想吐。
[你想让我做什么？]
[这个就直接问殿下本人好了]
卡纳蕾卡在门前站住。
与周围相比，门并不算特别豪华。
但是，护卫它的皇宫卫士们的存在，道出了这个房间的真面目。
如果卡纳蕾卡说的是事实，那么从今天开始这就是拉斯要住的房间。
也就是皇太子的私人房间。
卡纳蕾卡一按门铃，不等里面回答就把门打开了。
拉斯则是不耐烦地摇了摇头，然后半推半就地走进屋里。
6
房间比想象的要小。
不过这指的并不是睡觉的那种房间。
迎接客人的会客室。收藏了大量书籍的书库还有多间卧室和更衣室。皇太子使用的房间，好像是把这些地方集中在一起的区域。
除非是大地主或富商，否则很少有老百姓住得比这还大。
但是室内出奇地冷清。
屋里只有两个人，包括皇太子自己。
用黑色面具遮住半边脸的青年——阿利奥尔·列夫·阿尔根泰亚，在充满油墨味的书斋深处，拿着厚厚的一叠文件。
当拉斯他们绕着皇宫内的回廊绕远路的时候，他似乎已经从谒见间直接回到房间里去做皇太子的工作了。
在这样的阿利奥尔旁边，站着一个戴眼镜的女人。
从服装上看，她不是侍女。似乎是皇太子的秘书官。她的头发是暗淡的银发。很像昨晚让拉斯昏倒的那位女炼术师。
注意到拉斯他们进了房间，两人同时抬起了视线。
银发女子浮现出的，是巧妙地掩饰了戒心的事务性微笑。
阿利奥尔的反应拉斯并不清楚。深思熟虑，宽宏大量。这是拉斯印象中的阿利奥尔。
听说他嘴边的面具是为了掩盖两年前战场上的伤疤。
不过，即使有了那张威严的面具，也无损皇太子端正的相貌。
他那张中性的脸，很像他的双胞胎妹妹，公主菲亚尔卡。
[这里是第一近卫联队长卡纳蕾卡·阿尔阿什尤。还有拉斯·塔利安卿]
在书斋门口站住的卡纳蕾卡，挺直腰杆报告道。
[谢谢，卡纳蕾卡。给你添麻烦了]
阿利奥尔用平静的语气说道。尽管戴着面具，但声音还是那么柔和嘹亮。
在看见卡纳蕾卡旁边的拉斯后，他愉快地眯起眼睛。
[还有拉斯。真是好久不见。一副有好多问题想问的样子]
[都是托你的福]
拉斯面无表情地点了点头。
虽然这是极其不敬的态度，但拉斯和阿利奥尔的关系现在就是这样。
倒不如说，如果阿利奥尔因此而生气，并解雇了拉斯的话，这才是值得庆幸的事情。
当然，这种程度是不会让阿利奥尔动摇的。
他只是发出爽朗的笑声，仿佛在说：你还是老样子啊。
[在回答你的问题之前我先介绍一下，拉斯。她是埃尔米拉·阿尔马斯。是专门聘请的皇太子专属助理。皇宫里有什么不明白的，你都可以问她]
[——叫我埃尔米拉就行，塔利安卿]
阿利奥尔旁边的银发女子做出文官式的敬礼动作。
拉斯粗鲁地看了她一眼，警惕地挑了挑眉毛。
乍看之下，她不过是一个与战斗无缘的女官，但她的举动，却隐隐有一种不协调感。对于与战斗技术无缘的文官来说，炼气的流动太顺畅了。
尽管如此，她的站姿本身就漏洞百出。
也就是说她是故意这么做的。
[不是一般的文官。炼骑士……不，是暗杀者吗？]
拉斯漫不经心的低语，让埃尔米拉一瞬间动摇了。隐藏的杀气泄露了出来，露出了她的真正样子。
[不愧是拉斯。第一次见面就看出来了]
阿利奥尔佩服地挑了挑眉毛。这无异于承认埃尔米拉并不是一个普通的文官。
[不过我先纠正一下，她不是刺客，是谍报员。兼任皇族的护卫]
[是传说中的“银牙”隐秘部队吗。不愧是皇族。雇用了这样的人才]
拉斯歪着嘴讽刺地说道。
银牙是阿尔吉皇国拥有的谍报机关的通称。
传闻他们独自培养了一批具有炼骑士级战斗能力的密探，投入到铲除敌国谍报、破坏工作以及暗杀要人等工作中去了。
埃尔米拉就是那群隐秘众的一员吧。
但是，拉斯不认为仅仅因为这个理由就把埃尔米拉介绍给他。
[——很像吧？和菲亚尔卡]
阿利奥尔用挑衅的语气问拉斯。
长长的银发和深紫色的眼眸。朴素的眼镜和化妆也掩盖不了她的五官。埃尔米拉·阿尔马斯确实很像两年前死去的公主。
也就是说，她很像昨晚和拉斯战斗的女炼术师。
拉斯看着埃尔米拉，无奈地叹了口气。
[也不是。她的胸比菲亚尔卡更大，腰也更细]
[隔着衣服都能看出来吗？]
[毕竟我被称为极东种马。至少她和昨晚把我打倒的女人不是同一个人]
面对一脸不满的皇太子，拉斯毫不犹豫地说道。
虽然不知道是什么原因，但阿利奥尔好像想说昨晚把拉斯弄昏的人是埃尔米拉。
但拉斯正面否定了皇太子的这种想法。
[这不是根据胸的大小就能区分的吧？]
皇太子用怀疑的目光看着拉斯。拉斯故弄玄虚地扬起嘴角摇了摇头。
[随便你怎么想。但是，我知道她的眼睛颜色是假的。真是少见的炼术啊]
[…原来如此。果然瞒不过你的眼睛]
然后阿利奥尔投降似的举起双手。
对皇太子的这种态度，拉斯不耐烦地耸了耸肩。
[为什么这么拐弯抹角的，阿利。你策划这次闹剧的理由是什么？为什么要把第一皇宫卫士这么麻烦的头衔塞给我？]
[这个答案，卡纳蕾卡应该已经说明了]
阿利奥尔面带微笑。端坐着看向拉斯。
[我想把任务委托给你。为了完成任务，第一皇宫卫士的头衔是必要的]
[如果是委托的话，我可以拒绝吗？]
[很遗憾，你没有选择的余地。皇国已经到了灭亡的关键时刻]
[皇国….灭亡？]
拉斯吃惊地眨了眨眼。
听起来像是在开玩笑，但阿利奥尔一脸严肃地肯定。
[至少会流很多血。而且会牺牲很多无辜的国民]
[让我来阻止？]
[没错。应该说，只能靠你了]
阿利奥尔毫不犹豫的说道。
他的声音听不出半点谎话。这让拉斯很困惑。
如果阿利奥尔所说的关系到这个国家的存亡是事实的话，那么也就可以解释为什么他会使用强硬的手段，硬是把拉斯塑造成第一皇宫卫士了。
但是拉斯不过是国内几百个炼骑士中的一个。
虽是极东伯爵的儿子，但在领地内并没有什么职务。
另一方面，现在的阿利奥尔代替重病的皇帝，成为了国家事实上的最高掌权人。那样的阿利奥尔，应该没有必须依靠拉斯的理由。
[我可没听说国内有上位龙出现？]
拉斯压低声音问道。
若说有谁是现在的阿利奥尔无法对付的，那恐怕就是龙种了。
与地龙、蛟等下位龙不同，上位龙的存在是堪比天灾的。
如果主城附近出现上位龙，不知道会造成多大的损失。国土被一只上位龙蹂躏，然后衰落的国家不在少数。
能对抗上位龙的，只有被称为剑圣的超人水平的炼骑士。但是他们在大陆全境只有四个人，即使是一国之君，也无权命令剑圣做什么。因为这是为了不把剑圣这种不合常理的战斗力带入国家之间的纷争的不成文的规定。剑圣是人类之外的存在。
拉斯判断阿利奥尔就是因为这个才盯上了自己。
毕竟拉斯是世上少有的剑圣弟子。而且也有单独打倒上位龙的实绩。
如果阿尔吉国内出现了上位龙的话，就让拉斯代替不能出动的剑圣与上位龙战斗。这是皇族理所当然的判断。如果拉斯站在阿利奥尔的立场上，也会毫不犹豫地做出同样的选择。
但是阿利奥尔看着拉斯，不知为何有些遗憾地摇了摇头。
[很遗憾，这次的攻略对象不是上位龙。也许这样对拉斯来说会更轻松一些]
[比上位龙的威胁还要大？你不会说要以古龙或神兽为对手吧？]
拉斯呆呆地看着戴面具的皇太子。
大陆上并非没有超越上位龙的威胁。
但它们大多只存在于传说中。
一夜亡国，改变地形，甚至影响气候的怪物们。就连剑圣也不敢与它们抗衡。
[怎么可能。不是的。不过确实是个麻烦的对象，这一点是不会错的]
看着严肃地皱起眉头的拉斯，阿利奥尔笑了。
[所以我想知道。你到底打算让我做什么？]
拉斯不耐烦地问道。
但阿利奥尔的回答简单得令人扫兴。
[请去收服一个公主]
[….哈？]
拉斯一时不知道自己被说了些什么，发出了愚蠢的声音。
但是阿利奥尔的眼神很认真。他旁边的埃尔米拉和拉斯背后的卡纳蕾卡都沉默着，等待着皇太子的下一句话。
[西亚尔吉亚王国的第四公主，泰西娜·勒梅代恩·西雅吉尔娜——我希望你能寝取她。最晚在十个月以内]
阿利奥尔眯起宝石般的碧眼，继续说道。用只是告知事实的认真语调。
而拉斯这次彻底说不出话来了。