午后，『De Rosa』恢复了宁静平稳的氛围，平缓系BGM在店内悄然流淌。说起剩下的客人，也只是每次举行茶会的熟年女性，以及住在楼上的房客之类的。午餐也已售罄，如果不出意料，一直到下午三点的关门时间，不会有多少客人了。
「哎呀，没想到必须要闲着了呢。」
「又不是所有人都在外面溜达。」
这家店是冬木在继承公寓的时候，将整个阳光充足的一楼南侧改装而成的。不知是什么因果，我父母接下了整理内饰的工作，和冬木的缘分也从那开始的。因为父母的关系，我也曾短期寄居于此。之后我希望上县外学校，父母便命令我在这独居。咖啡店的兼职是从去年开始的。
在我看来，冬木就像是年龄差一轮的兄长，那种距离感。
「前几天和你一起回家的女生，关系很好吗？」
冬木在陈旧的收银台旁边记录账目时，突然向我甩来一句话。
我能感到自己擦餐具的手稍微加重了力量。
「关系好吗，没什么特别的，很普通啊普通。」
「这样吗？至少，我能感受到来自她的好感呢。」
哪怕看向一旁，他仍带着温和的笑容记着笔记。
知道免不了回答后，我把擦完的玻璃杯倒放在桌子上。
「确实如此，但我们没在交往。」
「为什么呢？」
「……毕竟我不知道桐谷有多喜欢我啊。」
反复回味自己说的话，我叹了口气。就像突然掏出自己真心话一般，暧昧而模糊，好似抓不住的云。
绀野突然把我甩了，这肯定是因为不喜欢我了才甩的对吧？
那么是从什么时候？
绀野的心是从什么时候离开我的？
如果想要掩饰，大概对任何人而言都是轻而易举的——就像我去年高中出道那样。没有人能够知晓他人的内心，只要改变外表，就能改变一切。
所以我才很受打击。突然被甩，我不禁变得疑神暗鬼。我所见到的绀野究竟到哪步是真心，从何处是谎言呢？
我能相信桐谷的好感吗？
一个连正常对话都没有过的人，去相信她的话确实有难度。
「把事情弄复杂了啊。」
「吵死了。」
冬木笑眯眯地看向我。自己模模糊糊认识到的事情被对方说了出来，没有比这更难为情的事情了。
“但是啊……”冬木抬起头，揉了揉眼角，继续说道。
「或许正是因为无法完全相信对方，才会试图通过朋友、恋人或者夫妻之类的关系捆绑住吧。」
「……这种话是结果论吧。」
「是先有鸡还是先有蛋，不一定呢？」
是因为喜欢才成为的恋人呢，还是说，是因为是恋人才喜欢上的呢？
对我而言，唯一能确定的是，如果不相互喜欢，这两者都不成立。
「不过，如果你只盯着对方，可能就无法理解呢。」
冬木说完一段意味深长的话，合上了账本。
紧接着，挂在门上的门铃响起，传来了一阵清脆的响声。
「欢迎光临，一位吗？」
「是，是的。」
这有些畏缩的声音让我感到似曾相识。在瘦身的冬木前面，林双手握着背包肩带，穿着很有春天意味，淡色调的连衣裙。她的形象就像是从绘本中走出来的一般。
「上午好，田崎君。」
林看到我之后，仿佛放下了什么心事，松了口气。冬木为了给她让开位置，躲向了一旁。他轻轻走近柜台，把椅子面向了林的方向。
「这位小姐，不在意的话就坐这边吧。」
「好的。」
冬木推荐的座位是一个单人桌柜台。而且偏偏在我面前。哪怕用眼睛向他诉控，他也只是露出一副无辜的笑容。
他轻轻地从旁边的柜子里拿出一个皮面菜单，放到桌上。
「决定好点什么之后就告诉春人，请慢慢享用。」
我用刚刚擦完的玻璃杯准备着冷饮。“那我就先去里面了。”冬木从我身边穿过，使了个眼色。虽然因为客人不多，他不在这里也无所谓，但我总感觉他别有用心。
或者说，只能感到他多管闲事。
唉，我叹了口气。这时，眼前的林肩膀一跳。看她一眼，她现在正抬高菜单，偷瞄着我。
没想到她会在我轮班的这天来。
「不合适吧？别人也这么说，不像我之类的。」
这也是我对桐谷说不想让她来的原因。冬木发放的衣服让我一穿，就有一种无法抹去的不协调感。不止是打工同事，连常客都这么说过，我自己也感觉很受这衣服拖累。
虽然看上去只是衬衫配上围裙。
「这种事情……」
林刚想开口，就闭上了嘴。
不是她改变了念头，不想对这幅样子进行评论。只是因为我为了结账，走向了收银台。
我把零钱递给她，将整钱放进收款机。这陈旧的收款机堪称古董，几乎只能发挥保险箱的作用。
那些沉浸于聊天的熟年女性们离开之后，感觉店里顿时就宽敞许多。我回到林面前，努力按平时的调子重新擦起了刀具。
「林在黄金周打算去哪里玩吗？」
「没什么想去的地方……田崎君呢？」
「也只是有一些事要稍微出去一下罢了。」
这自然是指和桐谷的约定。
「所以，想好点什么了吗？」
为了避免她进一步追问，我先发制人。林皱起眉头，显得十分困惑。
「还是有点犹豫……」
啪嗒一声，她把菜单铺向我这边。
「这道牛肉炖菜和蛋包饭，要选哪一个呢？」
「那就选蛋包饭吧。」
「蛋包饭……」
林目不转睛盯着蛋包饭的照片。菜名是『浓稠香浓褐色酱汁配软绵绵鸡蛋的熟成蛋包饭』，跟个煽动性词句似的。并且名字过长，已经成说明文了。
「因为用的是炖牛肉的酱汁，所以有双重美味哦。」
「浓稠……香浓……」
「而且因为用了三个鸡蛋，连奢侈感都有哦。」
「软绵绵……」
林的眼睛闪闪发亮，毫不犹豫点上了蛋包饭。
我把“蛋包饭”“拼配咖啡”写在纸上，走进了厨房。
在里面的桌子上，冬木正在向Excel里输入数字。午餐时间，厨房会有两三个厨师忙的不可开交，此时也变得十分空旷。
「蛋包饭和拼配咖啡各一份。」
「没问题，咖啡就由春人来泡吧。」
「……冬木要更熟练吧。」
「我这不是腾不开手嘛。」
冬木面带和气的笑容，向我回话。
有种看透了我内心的感觉。
「……好吧。」
我放弃和他争辩，回到店里做泡咖啡的准备。刚才我擦食具的地方是一个宽桌面作业区，意思是我要在林的面前泡咖啡。
「要让田崎君来泡吗？」
「多半如此。」
「这还是第一次由认识的人给我泡咖啡呢。」
「哈哈，为不辜负期待我会加油的。」
我将装水的杯子放在炉上，回应道。『De Rosa』的咖啡萃取是绒布滴水式。首选咖啡是冬木根据季节和豆子的味道提前改变配合，新的烹饪法自然被写到了便条纸上。我在咖啡方面远不如冬木懂行，便决定严格遵守这个分量。
在水烧开之前，我能做的事情很少。只能准备咖啡壶，将法兰绒滤网和手柄排在一起，静静等待。这样，我和林可聊的话题也必然有限了。
吸气，呼气。
「林为什么要为我做那么多事呢？」
我假装用秤数豆子的克数。因为一直在看自己的手边，所以林一定不知道我刚才是以什么表情说出这话的吧。
如果那时没有林在楼梯口拦住我。
绀野见到我想要做什么？想要确认这个的冲动至今仍在喉咙深处积压着。但如果绀野真的在我面前，我真的能像偶遇高坂那样保持冷静吗？
我没有那个自信。
在绀野说什么之前，我一定会声讨她。毫不顾忌同学们的目光，用比被欺负时还要过分的话语，展现我的不堪一面。
但是，为什么。
「我所做的事情……都是我的任性。」
「任性？」
听到这毫无征兆的词语，我停下了手里的动作。
我重复过后，她肯定回答道“是的。”
「我并不知道田崎君和绀野同学建立过怎样的关系。但是，像这样不惜改变外表都要保持距离，田崎君和绀野同学之间的关系曾经很重要对吧？我不希望田崎君将这件事亲手毁于一旦……更确切的说——」
林轻轻屏住了呼吸。
「我不想看到田崎君再一次孤身无助。」
再一次。
就像这是第二次一般的说话方式。
不过，林的话一语中的。
「所以说你救了我啊。」
墙上的挂钟滴滴答答走着，与平缓的BGM交相呼应。
会话戛然而止，但那些声音仍在不住流淌。
我一直以为除了优马，没有人会知道我必须高中出道的原因。换了进学目标，变了住的地方，改了外观外表，甚至连篮球都不打了，有着一个涂抹干净的过去。
就这样，不知什么因果，变成孤身一人的我和绀野邂逅，关系变得要好起来。
说是偶然也是有限度的。只是凑巧一个班级，凑巧座位号相邻罢了。在圈子里度过的日子十分开心，然后喜欢上了绀野。我相信着，没有名为过去的有色眼镜，绀野向我传达的好感是真实的。
正是因为我相信着。
我至今仍对被甩无法忘怀。
关上冒热气的热水壶，慢慢润湿了已经配套好了的法兰绒。用毛巾轻轻吸干水分，将量好的豆子放入一杯大的开水中，再在容器的上方落下咖啡。为了不溅到法兰绒上，我像搅拌豆子一般，一圈一圈地浇着热水，描绘出无数的螺旋。
即使按相反的次序再来一遍，咖啡也不会变回普通的热水。
时间也好，和他人的关系也好，都是如此。
「真没想到呢……除了优马还有认识我的人。」
「哪怕有这样的人，也可能没有发现你吧。」
「说的也是。」
我同意林的发言。
「杯子要选哪一个？如果你有喜欢的，就用那个了。」
「啊，那就右边那个吧。」
我从后面的餐具橱里拿出了一个马克杯，上面画着猫猫图案。以冬木的审美而言，这个收藏十分罕见。一只毛发蓬松，蓝色尖目，不灵巧的猫沉甸甸地坐落在那里。
和绘本里的猫一模一样。
「糖和牛奶……不需要对吧？」
「是的。」
回想起当初逃课时，林也是直接喝了无添加的黑咖啡。
在我收拾法兰绒时，背后传来一股香气。
「让您久等了，蛋包饭到了。」
「……为什么是两份？」
「这个啊，因为春人还没有午休嘛。」
冬木哈哈大笑着把蛋包饭摆到了柜台上。蛋白和蛋黄的花纹十分好看，与菜单照片上一样。我边为今天格外强势的冬木而感到惊讶，边解开了围裙。
「那我就先休息了。」
「请慢慢享用。」
冬木朝林眨了眨眼，完全没有幅中年人样子，林急忙点头鞠躬。我拿出员工用的茶包，把剩余的热水倒入我平时用的杯子里，坐在林的一旁。
「十分美味，好厉害。」
林嘴里填满了蛋包饭，喜笑颜开。她比我矮许多，如果不知道她是我的同班同学，与服装一结合，估计会把她看成初中生吧。默默推进着勺子的样子，总让人感觉像是松鼠之类的小动物。
我随手捞了一口蛋包饭。鸡肉饭因番茄酱的酸味而恰到好处，牛肉炖菜酱料浓稠之深处的甜味，鸡蛋在二者之间微微融化，达到了绝妙的平衡。
「林是怎么认识我的？」
至少我和林应该不是一个初中的。并且她也不像是参与运动部，篮球的类型。朴素的疑问，但林的回答很令我信服。
「我了解到玲央君在篮球领域十分活跃，就在那之后。」
「熟人吗？」
「他小时候来过我妈妈开的绘画教室。」
“我很意外。”吐露本心。就我所知，玲央是一个运动狂魔，对安分守己极不擅长，对美术之类完全不感兴趣。我也记得他漏交过美术课作业。
「他父母似乎是想让他保持冷静，呢？」
「但没办法吧。」
虽然不知道玲央是在什么时候上的那个绘画教室，但大概率在中学之前。玲央父母一定没想到吧：他们的计划彻底落空，玲央天生的运动才能在篮球领域得以爆发。
「如果想让我还的话，我这就去拿那本绘本。」
我边问边把零钱递给林。那本绘本仍在我的手中。
不，更确切的说法可能是不想放手。
四目相对，林快速眨了眨眼。
「请田崎君继续拿着吧。」
「这样啊，那就先借着了。」
我只是一心承蒙着林的厚意。
我推开店门，林对我温柔地微笑道。
「有时间，请让我听一下感想。」
「……好的。」
「感谢你款待的咖啡。」
林拐过马路，向车站走去，步伐十分决绝。一会儿，连她的影子都看不到了之后，我回到了店里。现在差不多该打烊了。不知是因为要做关店准备，还是说输入已经完事了，冬木站在店里。
「真是一位可爱的小姐呢。」
「……冬木是萝莉控吗？」
「哈哈哈，怎么可能。」
“不管怎么说，年龄差得都可以当父女了。”冬木耸肩说道。
有时我完全搞不懂冬木这个人。不过对于外人来说，这样才是常态吧。
林一直待到了下午三点。我之所以怀疑冬木是萝莉控，也是因为林和冬木的对话过于亲密。好像他们早就见过好几次了，有那种氛围。
我仍向他投以锐利眼神和怀疑视线，冬木恶作剧地笑起了起来。
「和她说话，心情应该能好点吧？」
「……算计好了呢。」
我并没有告诉冬木我被绀野甩了。只是以身体不舒服这种随意的借口拒绝帮忙，躲在房间里罢了。但毕竟是对方父母把孩子托付给自己的，也不能任由我自生自灭……不对，会担心我吧。因为担心，就特意安排我和一起逃过课的林再次见面。
然而，仿佛在否定我这般设想，冬木摇了摇头。
「那位小姐啊……」
「林？」
「已经是上周的事情了。那位小姐突然过来找我，咨询如何才能和你交流。于是我就告诉她，黄金周你应该会在店里。还告诉她下午来客人会比较少。」
“既惹人怜悯又可爱对吧？”冬木微笑道。
「挑好我逃不掉的情况也太卑鄙了，你这个共犯。」
「我只是告诉她你的轮班而已。」
“说得真好呢。”我叹了口气，重启磨刀具工作。
到最后，他这语气也是想说自己只是个配角。
「说起来，桐谷小姐和林小姐，春人更喜欢哪个呢？」
「咳咳！」