乘坐电车和最近车站的市营公交，我来到综合体育馆。该说不愧是全国大会预选赛吗，除了选手用巴士，普通轿车也多得埋没了停车场。也可能是要决出前四，也就是决定全国大会出场名额的季决赛要开场的缘故吧。
幸运的是，近藤队和玲央队并未在季决赛中相遇。根据我用手机查的比赛速报，两所学校都成功晋级，正在等待剩下的比赛结束。
看来还能赶上半决赛。
大厅里已然传出的欢呼声，在我刚开门的时候就变成热气拂过我的头发：扩音器和齐声的加油声，球鞋所滑出的尖锐摩擦声，以及在会场上，最激动人心的，球跳动的声音。
一名身着白色队服的选手在球场上打入三分球时，全场都“哇！”地一声沸腾起来。在宣布更换进攻权的哨声响起的同时，穿黑色队服的队伍开始反击。每四分之一场十分钟，包含间隔时间在内共计五十四分钟的超短时间内，两队为分数进行着激烈的竞争。
环顾观众席时，我很快就对比找到了明进高中的助威席，但那里没有助理和经理的身影。很可能是在观众席下面的选手休息室。但我也不可能有向那里突击的蛮勇。就算去了，也只会碍事。
楼下展开的比赛使我身体开始微微颤抖。我曾想过再也不会打篮球了，但像这样被会场的热情所击中，似乎还是涌出了斗志。
剩下的两场季决赛，在最后四分之一场上进行几分钟就结束了。以胜利一方大声欢呼，输的一方含泪痛哭落下帷幕。
「哟。」
听到声音，我回头看去。穿着篮球部运动服的优马径直向我走来，扑通坐在我旁边的座位上。从敞开的运动服前看到的队服，散发出止汗剂的香味。
「辛苦了，半场还是全场？」
「全场啊全场。教练和经理也好，队长也好，他们用人太粗鲁了啊。」
优马哈哈大笑，把我递给他的碳酸饮料一饮而尽。好像哪怕加重优马的伤势，也不能让出全国大会出场权。从球鞋中露出的绷带已经司空见惯，走路姿势也没什么异常，大概没事吧。
「把你挤出半决赛了呢。」
「是啊，我像『求你们让我休息一下嘛~』这样拜托了，而且今天佳奈子也不在。」
「不想和从美国回来的玲央干上一场吗？」
「真那么玩的话，脚会坏掉的啊。」
“毕竟如果不认真打一定会输的。”优马笑着向我说道。
「但我们的队伍是打算赢的。」
尽管观众席上因为全国锦标赛的参赛学校齐聚而充满激情，但从出场的两队身上丝毫感受不到比赛的气氛。明进队以近藤为中心开始了紧张的热身，星崎队则是各自放松着身体。果然，哪怕在全部的开场队员中，玲央的个子都很矮。
「讲真的，你觉得能赢过星崎吗？」
「我不觉得。」
「喂。」
看他那么自信地说打算赢星崎，我还期待着有什么秘策，结果就如此错付了。
优马无所谓地双手抱在脑后后仰着。
「本来我们队伍里就没有和玲央打过的人，也没有能到全国各地立足的那种雄厚实力。既然没有能赢的要素，一般都会输吧。」
比赛开始后，果然如优马所言。面对攻击力强大，以玲央为核心的暴力攻击风格，明进队的防守失去了作用。他们的比赛节奏就好像在体现“攻击是最好的防守”一般的攻击一边倒。半场结束进入休息阶段时，明进已经被星崎拿下两倍的分数。
「但是啊……」
利用中场休息时间，优马走向自动贩卖机，把同样的碳酸饮料扔给我。
他那轻佻的傻笑依旧。
「因为经理和队长都是不服输的人，所以我觉得我们迟早会把这个败北赢回来的。」
仿佛在做带主观愿望的推测，优马的语言令人感觉充满自信。如果他们在全国比赛中取得了进展，还有可能再战。并且冬天也有着冬季杯。他们会在某个时机再战的概率断然不低。
「接下来你是要去见绀野对吧？」
「嗯。」
终场，明进未能扳回优势，比赛结束。如果优马的话属实，为了取得玲央的数据，绀野他们应该会留到决赛。为了不错过这个好机会，我走下楼梯，到休息室寻找绀野的身影。
然而，我遇到却是预想之外的人物。
「你不是已经不打篮球了吗？」
「……跟前辈没什么关系。」
在我心中大骂混蛋时，近藤已经迫近到我跟前了。我用下巴指了指人群聚集的墙壁。
「真是场精彩的比赛呢，玲央很强对吧？」
其实根本不需要问。明进篮球部以大比分落败，这件事我实实在在地看见了。只是如果近藤要来找茬，我随时奉陪罢了。
「反正你是要来见千寻的对吧？」
近藤仿佛看穿了我的心思，嗤笑一声。
「和前辈没有关系吧？」
「关系？关系可大着呢。我可不能让那种把篮球称作逢场作戏过家家的人靠近部员或经理。快滚吧！」
近藤说得煞有其事。如果站在相反的立场，或许我也会说同样的话。但为能和一直带有随从的绀野两人独处，只有这个办法了。
所以，我没想退缩。
「如果前辈打算坚持己见，那我也只会强加入自己的方便。」
「啧，你可真有胆量啊……！」
我无论如何都想和绀野说上话，近藤则不打算准许这个想法。
在某种意义上，发生冲突是必然的。
「绀野在哪里？」
「你以为我会告诉你吗？」
我追上转身走出休息室的近藤。他绕了一圈，走进栏杆围住的室外少年篮球场。
如果不能通过谈判解决，就只能靠武力来决定了。
在某种意义上，演变为1vs1决胜负是必然的。
「我想和你决一次胜负。」
「学长有什么纠缠我的必要吗？」
「哼。」
近藤把滚到角落的球往地上一摔，测了测弹性，似乎也不是不能用。和体育馆的地板不同，弹跳声回荡之后马上消散了。在此期间我脱下上衣，挽起袖子做起了伸展操。偏偏是今天我没有戴边框眼镜，选择了隐形眼镜。这也是某种因果吗？
两场比赛的劳累，一年以上的空白，双方面临的障碍算是五五开吗？
「自己的，对手的，然后再来一次自己的。连进三球就算赢，怎么样？」
「可以，没有时间限制吗？」
「这里也没有计时的人，球出界就换人，投篮之后不再进行后续动作。」
「看起来会成持久战呢。」
听他淡定制定规则的同时，我将球投进篮筐。
还算可以的投篮。
「请答应我，如果我赢了，就不阻止我和绀野见面。」
「嗯，如果你赢了，我哪怕用部长权限也会让你和绀野见面的。」
「说好了哦。」
我接过话，把球还给了他。
近藤跑到篮筐下，迅猛地跳起将球扣进篮筐。
气势汹汹的扣篮使得球架发出咯吱咯吱的声音晃动起来。
「如果我赢了……对了，就请你协力打倒那个小矮子吧。」
「凭我初中时候的经验就可以的话。」
“那就够了。”近藤点点头，摆出了决胜负的阵势。
通过猜拳，由我先攻。大概是决赛开始了，体育馆那边传来了声声加油。球一出手，连那声音都渐行渐远，能进我视野的只有近藤和远处的篮筐。
「准备好了吗？」
「嗯。」
砰砰的运球声十分轻快。少年篮球场比起学校体育馆的场地要狭小得多。我立刻就和近藤碰面，被堵住了进路。哪怕想用空出来的左臂推开近藤，他也纹丝不动，就像面对着一堵岩石。
「身体很结实呢。」
「因为在锻炼。」
「说的是。」
我一边用左臂推开近藤，一边试图转身过他，
「太天真了！」
然而，我仍没能甩开他。每想向前一两步，就会受到近藤的防守。不愧是全国大会常连校的队长，实力并非名不属实。但是被他说“天真”，我还是很恼火。
「呃……」
我和近藤保持着眼神交汇，上半身微微下垂。从右手变为左手的变向运球，一次反弹。直到身体追上了伸展到极致的左臂，二次反弹。再通过三次反弹，穿腿运球一转身，左手再次接到了球。眼前开辟出的是一条带球路线。
首先一分。
近藤以纯粹的身体对抗来缩小距离，我毫不退缩地张开手臂。按照近藤的规则，无论在自己回合投进多少球，如果不夺走对方进攻权而得分，就无法获胜。必须想方设法夺得球权，但这比什么都难。
我陷入了进攻的困境。
如果要直截了当地表达我的现状的话，只有这句话了。而且，近藤渐渐开始读懂我的动作，我很难再轻易得分。我湿透的衬衫，和近藤皮肤上的汗珠，见证了时间的流逝和比赛的激烈。
「呃啊……！」
近藤抓着球，把我推开，来了一个灌篮高手般的两步投篮。这几乎可以说是近藤的固定战术。利用身体力量突破，篮下投篮。想要阻止他，就必须要在哪个环节切断他的带球。可我和近藤的体格差是很大的阻碍。
「刚才也太犯规了……！」
「只是你太弱了！」
他向发着牢骚的我传过球来。我接过球，一边轻冲一边假装拖延时间，调整着呼吸。在体力和力量等肉体层面，我完全不敌近藤。然后最要命的是，他像傻子一般律己。
「陪前辈打球的部员想必很辛苦呢。」
「啊？他们太弱了，该锻炼一下的。」
「太荒唐了……」
想要获胜，我绝不能疏忽让出球权，也不能在夺近藤的球时手软。在这样毅力体力耐性的比拼中，一年的空白期太长了。近藤喘着粗气，看起来还很从容。一定是从平时的练习开始就做了相当辛苦的训练计划吧。
我退后跳投，模仿优马来了个后仰跳投，球掠过球框，偏离轨道。
如果讨厌正面对抗，通过中距离投篮和三分球也能拿到一分。然而，这样带有一些算计的投篮根本进不去。
「差不多该撤回了吧。」
球在地面反弹，飞向他处。近藤跑去取球，他的背影比喘着粗气的我看起来要更从容一些。
「……撤回？」
「我们打篮球不是什么逢场做戏过家家。」
近藤猛然把球一扔。那是我在不知何时，对他说过的话。
我用胳膊擦掉淌到下巴的汗水，腿已经软到不行了。近藤带球过来绕过我，一个扣篮。
「别把我和你之前的队友相提并论。」
「确实，是我误会了。」
我曾认为哪怕有一年的空白期，也能与近藤一较高下。在社团里打篮球，终归是玩耍的延长罢了。而我就是被仅有如此的队友，给背叛了。
「明白就好，明白了的话……」
近藤传了个笨球，我抚摸着球粗糙的表面。
「前辈为什么要管我呢？」
绀野和我原来是一个圈子的，交往过的恋人关系。绀野和近藤是社团的经理和队长。我和绀野之间确实有着关系，但应该没有直接把我和近藤联系在一起的物事。
更重要的是，去年的我露骨地逃避了篮球，使我们更无关系。
近藤吃了一惊，表情变得很是为难。
「……是责任。」
“你可能不知道呢。”他做了如此开场白。
「我也是从初中开始打篮球的。是全国大会常连的私立学校的二队队员。因为是跟班制，很讨厌一直待在二队，就来到了公立学校，但那无所谓。和那个小矮子一样，我也在找你.……一直在找你啊。」
拥有全国大赛常客篮球部的私立学校，对此我有着线索。
「我和优马是从中学开始的老交情。我也听说你被他们大发脾气，放弃了篮球。优马因为受伤被取消了体育推荐，把他邀请到我们篮球部的，就是我。」
「原来如此。」
「没能教育好后辈，给你添麻烦了。」
「……这不是学长的错，请不要道歉。」
「所以我才说这是责任。」
近藤苦着脸如此说道。
这就是所谓在交往上绝不欠情吗。我翻转手掌，击打随着重力开始下落的篮球。这种有规律的运球已经反复进行了几千次，甚至可能是数万次，早已刻于我身。吸在手上的触感，不自觉地让我回想起初中时代的记忆。
「我……事到如今也根本不打算原谅他们。」
使我蒙受冤屈的，优马过去的队友也好。还是相信了这份冤屈的，我过去的队友也好，我都不打算原谅。
「我不会说让你原谅他们的。」
「谢谢。」
我以锐角投出一个强势上旋球。
近藤也跟上了突然加快节奏的我的动作。
不过哪怕是我，也不是以玩玩的心态打篮球的。
「！」
突破后的背身转身。我也不认为这种程度就能挣脱近藤。我背对着跟随着我的近藤，奋力一跳。一边单手推开近藤，一手接住了球，投篮。在距离近藤很远的位置，仅凭用腕急球便描绘出了一条弓形轨道。
过去因为玲央被紧黏围攻，而无法得分的比赛并不少见。篮球不是一个人的运动。玲央的独角戏固然精彩，但也正适合瞄准针对。
勾手投篮。
所以为了玲央不被孤立，为了队伍的胜利，我磨炼过一些小技巧。
为了即使没有玲央那么强大，也能和他并立。
「哪怕是我，也不是在过家家啊。」
篮球落地，球网晃动。
正因为是认真的。
如果有这样的想法，就决定再也不来第二次了。
「解脱了吗？」
捡起滚落的篮球，近藤向我露出邪恶的笑容。
「你这家伙，还喜欢篮球对吧？」
「哈啊？」
「明明喜欢，还在那里喊着讨厌讨厌，虽然知道是无用的埋怨，但这让我最不爽。」
说着，近藤把球一扔。
「嘛，虽然还没决出胜负，但我会遵守承诺的。」
「什么？」
近藤从我身边走过，推开栅栏的门，扭身猛然用力，抓住了什么东西。
「喂！你在干什么啊！」
「……绀野。」
绀野被近藤乱扔到球场上，一边整理着被扯下来的头巾，一边对着她咬牙切齿。
「都到了公交车时间了，我还在想着你到底在哪里闲逛，没想到你在这种地方！！」
「你从中间就开始偷看了，你以为我没发觉吗？」
「呜……！」
「你不也是因为想和在那里的人说话，才躲起来的吗？」
「吵，吵死了！」
应付着嚷嚷的绀野，近藤挥着手就要搪塞过去。
就像在说，我不能陪你吵架。
「好好。我会回公交的，但你在问题解决之前不能回去。」
「哈啊？」
「这是队长权限。最近你总是神经兮兮的，我们练习都不顺畅。」
「……才没有神经兮兮的。」
「在装傻呢，再见了。」
近藤关上栅栏门就走了。和刚才完全不同，尴尬的气氛弥漫在整个球场。
「事到如今，你还来做什么啊？」
绀野打破了沉默。她不耐烦地撩起头发，哼了一声。
我和她交往的时间不算长久，但也称不上很短。我知道那是不是虚张声势。
想来，她一直在虚张声势吧。
「抱歉，说实话由我来说……不，是借口呢。」
「什，什么事情啊？」
「我，在初中时打过篮球。」
「……！」
听到我的话，绀野咬紧住嘴唇。这同时向我宣告了两件事。
一个是，绀野早已察觉到了这点。
另一个是，绀野并没有向我过问。
「我因为被强加上优马受伤的罪名，放弃了篮球。然后我打算不再和他们扯上关系，离开了那里，转学到明进高中。改变了发色，故意乱穿制服，打算通过高中出道，将那件事情隐瞒下来。」
本来应当在春假的屋顶上说的话从我嘴里滑出。或许在还在交往的时候我就该坦白。我没有那么做，是因为我无法完全相信绀野，因为我无法断言，绀野不会抛弃我。
「和你一起度过的时间很开心，这不是谎言。但我已经设下了防线。因为那只是我通过高中出道装饰的结果，想着如果全部暴露出来的话，你会不会就不喜欢我了，我没有完全相信你。」
因为遇到了讨厌的事情，所以选择逃走。
我自认为绀野在看到如此软弱的自己时，一定会对我生厌。因为绀野和我不同，她真正拥有着强大实力和与之相应的自信。总的来说，是和玲央一个层面的人类。哪怕一句一句不断重复的“喜欢你”，我和绀野所带的感情也只是相像，而完全不一样。
正因为这样的误会，我和绀野的关系才会破裂。
和绀野交往是一段很快乐的时光，但我仅仅满足于快乐，而没有继续向前。
就像我不让她插手自己的事情一般，我也从未深入了解过绀野的内心。
这真的能称为『在交往』吗？
「真正的我就是这样不体面的人。这样的话，是不可能继续交往下去的吧。我一直以为绀野会理解我。一直瞒着你，对不起。让你惯着我，让你忍耐，对不起。给你添麻烦了，对不起。」
桐谷曾说过“从互相认识开始。”我认为这句话很对。我一直在隐藏自己，并且没有真正去了解绀野，只是在表面上维持着关系。所以没过多久，这段关系就破裂了。
说完之后，两人再次无言。我稍微抬起了低垂的视线，看到绀野紧紧握着的手颤抖着。伴随着充满愤怒的脚步声，绀野向我走近。
绀野高举手臂，狠狠扇了我一耳光。
「你给我安静好好听着啊……！！」
我已经做好了无论听到什么都无可奈何的心理准备。
我对自己所做事情有所自觉。交往的时候也好，被甩后也好。
“抬起头来！”绀野狠狠地说道。我抬起头，她那锐利的猫眼直瞪着我。
「我没有看不起以前喜欢的春人啊！」
「咕噜。」
咚的一声，她的脑袋撞到我胸口上。拍打着我肩膀的双手也毫无霸气。
「你很没出息这种事，我可是非非非非非非常知道的。明明打扮得很潇洒，却不知道一些奇怪地方的常识。明明交际关系出色，却完全不赶时髦。甚至连接吻都没主动过，更进一步也是，虽然不知道是不是恋爱晚熟，但就是不对我出手！」
「哎，哎哎？」
绀野的发言令我困惑不已。不，我虽然承认全是我的错，但通常情况，偏偏会强调这点吗？如果说得太大声我会死的，社会性的。
我不知道是要抓住她的肩分开，还是说要抱紧她，最终放下了迷茫的手。
「明明正因为是这样的春人，我才喜欢上的。明明是想让你更加了解我，想让自己更加了解你，我才那么努力向你表白的，你真的是太过分了……」
拍打我肩膀的手停了下来。我听到了轻轻抽鼻涕的声音。
「你稍微，也相信一下女朋友啊……」
「……对不起。」
不属于我的水分打湿了我的衬衫。
几十秒，或者像是几分钟般漫长的时间，我等待着绀野恢复平静。
「……」
我把纸巾递给离开我胸口的绀野，她默默地抽了抽鼻子。使劲擦着眼睛逞强说“我才没有哭。”从我们初次见面开始，她就是这么个语气。好像为了掩饰眼睛之下微微泛红，她扭过脸去。
「哼，还是朴素样子比较好吧？」
看似在吵架的话，也只是在逞强罢了。这样的绀野勾起了我的笑点，差点没笑出声。
「你可真是没变啊，千……绀野。」
差点叫出她的名字，赶紧改口。明明是我主动断绝的关系，还在用名字称呼，太过亲昵了。“她一定会生气吧。”我战战兢兢地观察她的样子，她看起来果然很不爽。
「那个『绀野绀野』叫着，太见外了，我鸡皮疙瘩都起来了。还是用名字叫吧，以前不就是那样叫的吗？」
「……啊啊。」
真的好吗？我不禁有点担心。但既然绀野说没问题，那就没问题吧。如果用名字来称呼绀野这件事暴露了，那个全名从桐开始的人会变得超吓人的，但就顺其自然吧。
绀野用手机确认了一下时间，摇了摇头。
「啊……在这等太久了呢。公交已经走了。春人，你会送我回去的对吧？」
「哎……」
「不想送吗？」
我真恨你啊，近藤前辈。
我被迫陪着绀野去学校拿坐公交的行李，在此期间，我一直接受绀野向我发泄的积攒已久的郁愤，比打篮球还要累。