『这里由事后整备班向各位通知——今日凌晨一点，《勇者》于池袋出现。被害者七名，均为通勤人士。影像记录已经安全检查——现在开始共享。』
东京都内某地。实验设施与工厂林立的工业地带，其中之一便是这栋建筑。
给人无机质感的、相当宽敞的建筑物，单单印着「歼灭军技术研究所」的字样。其内部的大众食堂所配备的液晶屏，正播放着毫无感情的机械声以及影像。
画面中乃是池袋站的月台。浓烟自瓦砾与废墟中耸起，多名工作人员正在进行善后工作。
『共享展开。详细信息访问申请限将官军衔以上者——』
「哦呀。昨天和《勇者》那一战，是在池袋啊。」
两名少女围坐在食堂一角的小餐桌旁，观看着这段录像。
她们俩都身着白色大褂，看着食堂的菜单，其中一位有着翠绿双瞳的少女懒洋洋地开口道。
「我说啊，辉夜前辈，还是快点决定吧——午休都结束了哦？」
「慢着真里！再等等、再等一下……！」
在真里视线前方的，是一位皱着眉头的少女。
她有着一头齐背、明丽的绯红色长发，以及一双淡紫色的眼睛，是一位气质高雅的少女。虽说她的气质与这大众食堂的料理不太搭，但那表情却是相当认真。
宛如决定世界命运般的表情。
「A套餐还是B套餐呢……B套餐虽说热量高，但这炸猪排真让我难以割舍，而A套餐采用的又是限时的意面酱……但是这特别菜单中搭配沙拉的蛋包饭也很有魅力……」
「差不多了吧？我下单了哦？」
「等等真里！！午餐的内容可是能影响我今天一天的动力的重大决定。而且还只能选择一个……不能草率做出决定……！」
「不我说，明天后天不都能吃么。再其次休息日你不也一直闷在队舍里，之后不也能吃到嘛。」
「不要说这种令人悲伤的话啊真里！！」
「好好，我要下单咯。抱歉啦——」
唉唉!?少女小声叫道，慌忙盯向菜单表。
少女名叫筱原·辉夜，是这栋建筑，即「第二技术研究所」所属的一名中尉。
而她的同伴绘樱·真里则是同属该研究所的一名准尉，同时也是辉夜的后辈。
两人来这人影稀疏的食堂享用稍迟的午餐。虽说是大众食堂，还是会有工作人员来这里点餐的，空荡荡的食堂中，也只有真里点餐的声音响起。
「那我就点这个……前辈呢？」
「………………A套餐、B套餐以及特别菜单。」
「结果还是全部都要点啊……」
后辈木然道。哼哼，辉夜有些得意地笑了起来。
「犯选择困难症的时候，不管三七二十一全选就好了。全都选了就不会后悔了。」
「前辈还是那么贪心啊。」
顺带一提，辉夜点的可不是半份，而是实实在在的三人份量，不过对她来说倒是正常操作。
「嘛，那是前辈你自己的事儿，我倒是无所谓。不过你上次说的减肥又咋办？不是说半年后要瘦十公斤下来吗？」
「这个嘛，真里。我想以第二技研研究员的身份说明一下。」
辉夜闪烁了下眼睛，挥了挥手指。
「作为生物的我们进行没必要的减肥可谓毫无意义。所有的动物本来就是为了生存而摄取营养，就只有人类想要瘦下来！我要回归于最初始的姿态——」
「啊啊，你说得对。每回都听你讲这个。」
真里连视线都没转过来。
「但那对前辈不适用吧？动物肌肉量都很可观的，而前辈你是完全看不到点肌肉。不运动的话就光是体重在增长哦。」
「嗯？慢着，你这是什么意——」
话还没说完，哔隆地通知声响起，影像画面切换了。
食堂中液晶屏播放着歼灭军所控制的街头监控的画面。多数是和《勇者》战斗的记录影像。
话说到一半，辉夜将视线挪去，看到了另一个角度拍摄的影像。
拟态成各种事物运作的摄像机中，有的是被安置于车站的电子大屏幕上，便应当是从上方的角度拍摄的，在这模糊的画面中，出现了多名少男少女。
「这些人——」
「是战斗兵科的那几位啊，还是一如既往的厉害呢。」
他们所有人都穿着蓝绿色的队服。虽然画质模糊，也还是完全捕捉到了少男少女们的身影。
他们在影像中展现出能力高强的活跃姿态。尤其是在部队最前方的少年，正以压倒性的速度将三米高的怪物玩弄于股掌之中。这便是能切身体会的、所谓一骑绝尘的强大。
「啊，这个人啊。」真里似乎注意到了什么。
「这是战斗兵科挺有名的人来着？我有见过一面哦。」
「唉，是么？这画质真亏真里你能看清楚。」
辉夜连脸部的细节都分辨不出。或者倒不如说她不过是对人容貌差异不大感兴趣——不过，少年左耳挂着的银十字耳坠引起了她的注意。
正当她们观看的时候，影像中的怪物升起了龙形火焰。
「大小和人类差不多……凭空产生火焰？这是什么原理……」
辉夜目不转睛地盯着《勇者》的动作。被黑色完全覆盖的脸部无论从什么角度看，都宛如黑暗遮蔽一般辨认不得。
《勇者》自手射出水球，掀飞了对侧的轨道与月台。单凭声音和画面就能感受到战斗的激烈。
但辉夜感兴趣的唯有《勇者》。
「火焰之后是水？招式层出不穷啊……」
画面中的少年以摄像机全然无法捕捉的动作挥刀而去。刀尖刺进了《勇者》的心脏附近，紧接着《勇者》的躯体便消散了。
「啊—……」
「啊—什么呢前辈。你看哪儿呢。」
「要问是哪儿那肯定是《勇者》。」
辉夜脱力般靠在餐桌的椅子上。
「那是战士型——攻击威力尤为厉害的类型的《勇者》。方才那几秒也只能掌握这些信息了啊……」
「不过战斗兵科的那些人真厉害啊。这么大只《勇者》一击就打倒了。」
「我倒是没关注战斗兵科。」
说着，辉夜坐直身子。
「我感兴趣的只有《勇者》……当然，像方才的部队那样特别强的人，我多少还是会在意。但那也不过是普通的人类罢了。」
「……前辈还是老样子呢。」
真里揶揄道。
「比起人类，前辈更在意《勇者》吗？」
「这是自然。」辉夜认真地点了点头。
「调查有关《勇者》的信息，便能尽早为如此事态打开局面。毕竟这可是能终结战争，而歼灭敌人无非是维持现状的行为。」
如此事态，指的自然是被称作《勇者》的异形忽然出现，威胁着人们的日常生活，也正是这个国家的现状。
《勇者》——那是距今三十年前出现的，践踏人类性命的怪物的总称。
不知它们从何而来，也不知它们有着什么目的。唯一知晓的，便是它们会毫无征兆地出现、反复造成破坏，其面部也会被某种异常的事物覆盖成黑色。
此外，还有两点值得一提的特征。
「《勇者》可是破坏环境，杀了很多人的怪物啊。迄今为止有很多人都因为它们失去了家人。真里你也是吧。」
真里点了点头。虽然真里一副轻率的样子，但实际上，她也是个被《勇者》夺走家人的孤儿。
「明明很早以前就发生了如此悲剧。明明都有这么多人因此成了孤儿。却完全没人察觉到——」
辉夜低声喃喃道。对于无人察觉这一事实，她相当痛心。
无论发生多么严重的破坏，大部分的人都看不见，因此也就察觉不到。人们的认知产生歪曲，会认为那是气候异常等其他因素造成的。
辉夜慢慢拿起私用手机看了眼
『深夜池袋站月台坍塌，或为列车相撞事故？』手机上尽是这种标题离谱的新闻。放出的所有照片中都没有影像中出现的怪物。
根据世间传播的新闻，昨日深夜，在池袋站中所发生的是电车相撞事故、
普通的列车事故是不可能让对侧的月台塌陷的。不管有多么不自然，也没有人会认为是怪物来袭。
「无论造成了多么严重的破坏，那些大人都看不见。也察觉不到。毕竟那可是《勇者》呢。」
报告指出，《勇者》的特征之一，便是过了青春期的大人们无法看见它们的身影。
虽然存在着个体差异，但是年龄一到二十岁，他们便无法通过电视等视频媒介辨识。由于他们无法看见，因此不管看到《勇者》的孩子们说什么，他们都不会相信。
「但是，以前都能看见的吧？现在的大人们不也是。」
真里觉得不可思议。
「明明一直都能看见，突然间就看不到了便不相信了，真会是这样吗？」
「嘛，本来《勇者》出现的时候在场的人就很少……即便在场大都也死掉了——不过在歼灭军待过的人似乎还记得，但大多数人都看不见，很多人会觉得是不是自己记忆错乱了。」
三十年前与《勇者》战斗的人，已无法察觉《勇者》了，仅仅是停留于记忆之中。
「前辈们也是啊。慢慢就看不见《勇者》了——研究看不见的事物也不可能有成果，所以他们也就辞职了。」
「……总感觉有些难过。」
真里垂下头。
「不管怎么努力，不管怎么拼命，总有一天也会变得完全看不见。我和前辈，总有一天也会看不见吧。」
「……是啊。」
忽然，辉夜屏住了呼吸，像是在忍耐着什么。
「……嗯，是啊，正是如此啊真里……！」
真里抬起头看向语气忽然强硬起来的辉夜。辉夜那兰紫色的双眸闪烁着。
「变得看不见这点无从抵抗。再过三年我也会……正因如此我必须在此之前完成那项研究……！」
「那项研究是……」
「之前我不是有提到过么？也就是『反魂研究』」
「哦。『反魂』就是说，我记得是让《勇者》——」
『——这里由事后整备班向各位通知。』
这时，机械声打断了真里的话。
『补充信息——已查明《勇者》原形之人真实身份。现公布个人信息。』
接着屏幕上显现出一位稚气未脱的少年的脸，他显然并非军人，自是与战斗无缘、穿着普通制度的少年。
『寺岛飒太，十六岁，为附近高中的学生，于池袋站跳进铁轨之后《勇——』
「……《勇者》化。」
辉夜接着机械音喃喃道。
《勇者》——那丑陋而狰狞的怪物，袭击这个国家民众的怪物。
随处可见的高中生变成了《勇者》——这种现象在这个国家愈发〝日常〟化。
理解了这一事实后，辉夜的双眸中饱含决意，继续道。
「所以我一直在研究如何让他们变回人类。」
辉夜眼神坚定喃喃道。听到说要将《勇者》变回人类，辉夜对面的真里并没有表现出惊讶。
《勇者》原本就是人类。同辉夜、真里一样，都是人类——对于知晓《勇者》之人而言，这可是常识。
异常的怪物，《勇者》的最后一个、也是最为重要的特征便是——
——《勇者》，原本也是人类。
即便是如此模样，即便杀了很多人，即便没有任何成年人能够看见，它们原本也是人类。有监控影像、大量目击证词，至少在未成年者——尤其是在歼灭军之间，这是众所周知的事实。
不过这些都是未成年人的目击证词，由于案例不多并不能让警察信服。歼灭军中将如此仇恨按捺于心底的未成年人占了绝大部分。
出现在池底的《勇者》的真面目，不过是附近高中的学生而已。
在该站该月台跃入轨道后，便《勇者》化了。
「即便是那种怪物，也曾是同我们无异的人类——那么，我们、以及我们所珍视的人，不知何时也会变成那样。因此，我想赌上一点可能性(反魂)，他们能够恢复原状。」
「前辈……」
「嘛，有这种想法的似乎都是少数派了。」
辉夜笑了笑，将注意力集中在剩下的料理上。三人分量的料理她已经搞定了三分之二，剩下的三分之一便是她本命的B套餐。炸猪排装得满满当当，已是比得上参加完部活的棒球部成员会点的分量了。
轻松搞定三人分量的辉夜，连难受的表情都没露出。
「……的确，可能前辈的观点在歼灭军中算的上是少数派了。」
真里看着这样的辉夜，平静地开口道。
「不过，我倒还挺喜欢的。将《勇者》变回原样，对于这些人来说，也算是救赎了吧。」
「真里……！」
「虽然我不想这么去想，但，我也有变成勇者的可能性啊。」
真里悲哀地微微一笑。
「所以说前辈，不管谁说什么，我都会支持前——……」
忽然，真里停了下来。
辉夜也将视线从炸猪排上移开，看到的却是真里哑然的模样。
「真里？怎么了？」
「呃……嗯。」
真里露出难以形容的表情。辉夜发现她的视线正投向自己身后，于是辉夜慢慢回过头去。到底是什么让真里如此惊讶呢，辉夜有些好奇——
「……唉？」
一位陌生的少女站在自己身后。
她有着一头樱花色的头发、一双浅翠色的眼睛，是个身材高挑、男孩子气的美少女。颜值自不必说，而她的个子很高、身材也很匀称，就算说成舞台上的生角也不足为奇。看到如此美丽少女，辉夜不禁喃喃。
「呃，您……是……？」
面对着瞪大了眼睛的辉夜，少女露出了微笑，像要做自我介绍似的将手放在胸前。
「我是战斗兵科所属的荒川·樱少尉。烦问筱原·辉夜技术中尉是哪一位？」
过了一会儿，真里与辉夜的手指同时指向了辉夜。
自称樱的少女屈膝而下，与辉夜四目相对。被这双清澈的翠绿色双眸注视着，不知为何，辉夜总觉得心里痒痒的。
「突然来访，多有得罪。技术中尉小姐。」
「唉!?啊，部……」
爽朗而充满自信的声音，让辉夜感到不自在。
「看来您还在用餐，不好意思，能稍微和您说几句话吗？」
「可、可以，没关系的……还有就是，不用敬语也没关系，嗯……毕竟部门也不同。」
「……是么？那就恭敬不如从命。其实我也不擅长说敬语。」
少尉用爽朗的声音说道，站了起来。
她的举止如此之干练，辉夜不禁呆住了，她算是自己迄今为止没有碰到过的类型。
「战斗兵科的少尉，为什么……？」
听到这个问题，少尉歪了歪头。
「嗯？没有听说过吗？有关下个月部门调动一事。」
「调动？」
听到这意料之外的话语，辉夜微微眯起眼睛。
「没有听说过呢。是怎么一回事？」
「啊—果然没听说过啊……」少女笑了笑，她看起来并不像人事局的人。显得愈发可疑的少女苦笑道。
「有关调令的回复一直没有下来，我还觉得奇怪呢。没想到都被搁置两周了啊。」
「两周……？」
「没错。两周前我就将信件寄过来了哦。您在下个月，也就是明天——」
这时，原本安静的餐厅忽然变得喧哗，感觉到人突然多了起来，辉夜、真里、樱都朝着声音的方向望去。
「怎么了？突然闹哄哄的。」
「啊，因为另一个食堂座位满了，因此他们就到这边来了。」
闹腾的原因这般不着边际。辉夜马上便失去了兴趣，而樱不知为何有些惊讶。
「唉，真稀奇啊。那家伙怎么会来这里。」
那家伙说的是谁。辉夜和真里的疑问很快便得到了答案。
一位少年从人群之中走了出来，银十字的耳坠尤为显眼。
宛如没有阳光照射的夜空般灰色的瞳孔中，寄寓着火焰的红色，头发则是闪烁着光辉的冰银色。他的左耳上戴着闪烁着钝光的银色十字型耳坠，只有这点略显异样。
在视频中看到过的面孔——辉夜不由得想到。那低画质下隐藏的容貌，即便在对人不感兴趣的辉夜看来也相当端正。
樱大方地露出笑容。
「怎么回事啊，东，结果你也跟过来了吗？早这样还不如一起过来。」
「东……!?」
真里瞪大眼睛。东——
说起来，真里好像有说过他是挺有名气的人来着，辉夜心想到，但她的脾性就是很容易忘记不重要的事情，因此便也是不太记得了。
「唉!?也就是说前辈你，难道要调到那个部队去了吗？」
「那个部队？」
「前辈啊，你对人事还是稍微关注一点吧！提到东，也就是——」
不一会儿，那位少年——被称作东的他来到了辉夜她们座位这边。
近距离下能够清楚地看见他的表情。虽然总体看起来很安静，但他所散发的气息深处却像是有什么东西在燃烧着。他便是有着如此印象的成熟少年。眼神中透露出的不快感倒也令人印象深刻。
而这位名叫东的少年完全无视了辉夜，对樱说道。
「樱。你在这里做什么？」
「我来通知调动的相关事宜。你倒是挺稀奇的呢，居然到技研这边来了。」
「我也是来转达调动的相关事宜。」
说着他扬起嘴角。那表情明显是在蔑视辉夜，甚至有些恶狠狠的。
「抱歉。工作调动权当作废。」
与表情相反，他的声音很是冷漠。
「我方部队现在的人员已经足够了。事到如今研究所之类的派人来我觉得也帮不上什么忙，只会添麻烦。」
「喂……」
听到这种令人不快的说法，辉夜不由得沉下脸来。
东紧紧盯着表情阴郁的辉夜。然后一瞬间——东感觉自己的双眼因嫌恶感而猛烈歪曲着。简直像看到了在花坛中筑巢的蜘蛛一样。
注意到他那可怕而缺乏教养的目光，辉夜也是实在忍无可忍。
「那个，不好意思——」
「为什么？」
东突然的甩出的质问，让辉夜猝不及防。
「为什么是指……」
「为什么你这家伙会在这里。」
「哈？」
初次见面便以“你这家伙”相称。也难怪辉夜的额头上会青筋暴起。
「还问为什么，到技研这边来的不是你们吗！而且初次见面就称呼别人你这家伙——」
「好、好啦好啦，中尉，平复一下心情。」
樱的声音就像是在安抚孩子。
「不过呢，东。正如中尉说的那样。对以后要来我们部队的人你这也……」
「没有关系因为我是不会去的。」斜眼看着这样闹着别扭的辉夜，东沉默了片刻。
「东，我知道你不喜欢技研，但有必要说到这份上吗？可不像你啊。」
「……抱歉。」
东轻声嘟囔道，而樱则是重重叹了口气。
「不好意思啊，中尉。这家伙根性并不坏的。」
「……不管根性有多优秀，要是长出的叶子、花朵腐烂了，那就和根腐烂了无异。」
辉夜站起来与东对峙着。她毫不畏惧地等着比自己高出一截的少年。
「初次见面就说『你这家伙』啊『为什么会在这里』啊，不觉得很没礼貌吗？」
「……」
四目相对。辉夜那高贵的紫色瞳孔，对上了东上尉那燃烧着火焰的灰色瞳孔。
两人对视了几秒。就在东的双眸中浮现出某种复杂的情感时。
「慢！慢着！」
真里嘎的一声猛地站了起来。
「你、你们部队需要人员补充……而且还是从技研调人，这是怎么回事!?毕竟你们可是《勇者》的——」
「慢着真里。」
辉夜不知道真里想表达什么，不过，她也有自己的主张。
「总感觉你们在擅自推进话题。我还什么都没听说过，这么说来都还是第一次知道要调动……」
她可不能接受随意调动，毕竟她有应该做的事情。
「而且关于调动的事宜我不也拒绝过了吗。我在技研这里还有要做的事。」
「要做的事？那算什么。」
东眼神严厉，回应道。
「比命令还要重要吗？」
「……嗯，非常重要。」
辉夜已经没有时间了。再过几年她便也无法看见《勇者》了。
现在可不是为这种非出自本意的工作调动而操心的时候。
「原来如此。不过，我听闻技研方面的研究长已经同意了？」
听到东这自上而下的发言，辉夜皱起眉头。
「同意……这是什么时候的事？」
「还问什么时候，当然时命令下达的时候，我可是听那位说『中尉可以调过去』。」
辉夜和真里面面相觑。当然这话时听都没听过。
研究长虽说是建立《勇者》原是人类的论证，研究有效武器的天才，但对自己感兴趣以外的事情全然不关心。自己的部下有调动这件事，才两周就忘了吗？
辉夜一脸尴尬地侧过头去。
「这个——嗯，研究长给各位添麻烦了……嗯，研究长是个挺自我的人，所以……」
辉夜的上司，也就是第二技研的研究长相当有名，从不好的意思上。
「但、但是，就结果而言我也反对。」
辉夜转而抗议道。
「不管有没有这件事，我从一开始就没有听说过。而且那边站着的队长也挺不情愿，这件事就作罢吧。」
「慢慢慢慢着！」
真里拦住了她。
「前辈，请跟我来一下！」真里说着，强行将辉夜带到了角落去，急不可耐地小声说道。
「前辈，你还记得之前和研究长说过的话吗？有关战斗兵科成立特别编成小队的事情！」
「唉唉？战斗兵科？」
「前辈你不是也说很在意的么——你想，就是六年前！」
「六、年前……？」
听到这话，辉夜稍作思考，终于想了起来。
对于辉夜，不、对于歼灭军全体而言，六年前所指的只会是一件事。
六年前——出现于千叶的一名《勇者》让整个千叶县瞬间毁灭的这个事件。那名《勇者》出现后马上便引起了大爆炸，爆炸的气浪与冲击波几乎完全消灭了千叶县北部及其周边的居民。
这是一场被看不见《勇者》的大人们视作「陨石坠落」的悲剧。
「难道说六年前的那场崩坏……!?」
「没错！那次大崩坏时幸存下来的少男少女被聚集起来组成了特别编成小队，通称『卡隆』……！」
那场大崩坏中也有例外的存在，虽然身处爆炸的影响范围之内，但却毫发无伤存活下来的人们。
军队以保护的名义将他们置于监视之下，作为部队培养而成的便是「《勇者》歼灭军战斗兵科特别编成小队」。通称卡隆。卡隆在古希腊语中有着「美」的意思，对受《勇者》所害的幸存者他们起这样的名字，稍显讽刺。(注：古希腊语κάλλος，原文カローン，取原文音译)
受《勇者》所害，为何只有他们幸存了下来——其原因还未确定。正因为不知道，他们才更加令人不安与恐惧，而他们现在也正受到『重要监视对象』的待遇。
所谓重要监视对象，也便是组织内部实质性的最后通牒。若出现什么问题，歼灭军可能会立刻处理掉他们，这种对待方式绝对说不上温和。
「……他们，为什么要补充人员……」
「这我就不明白了哦！不过这的确是特例中的特例，而且还偏偏是从技研这儿调人——」
「喂。」东的身影靠近了过来。
「我不知道你们在说什么，但不管你有什么想法，这都是上级命令。马上到我们部队报到。」
「……嗯。关于这一点我倒是无所谓。」
辉夜像庇护真里一般站在东的面前。
「但是为什么呢，为什么要从技研调人？技研可是将《勇者》视为救济对象进行研究的地方，和贵部队的理念应当是水火不容。」
「这我就不知道了。」
毕竟是上面的人决定的。东对此似乎漠不关心。
「再说，我也不想和你们这些每天解剖《勇者》进行研究的疯子们扯上关系。」
辉夜的眉头微微一颤。方才的说法明显带着恶意。
「说到底你们不也是军人吗？既然都有时间出于纯粹兴趣和好奇心去做这种事，就应该有时间拿起武器去战斗。将《勇者》打倒就行了，难道不该这么认为吗？」
「……那不过是没有确凿证据的冒险。」
辉夜也有不能让步的事情。
「如果出现了你们无法打倒的《勇者》呢？如果出现了像六年前那样，完全无法应对的《勇者》又该怎么办呢？再说你们几年后也会变得看不见《勇者》。在此之前，就应该考虑除打倒以外、根本的解决方法。」
这次轮到东沉默了。这种风险他也预想到了吧。
「而且……毫无疑问，他们原本也是人类。作为怪物死去，不是很悲哀吗？」
因为对方同样也是人类。
「我并不是出于纯粹的兴趣或者好奇心。我的信念与你们没什么不同。」
「……《勇者》就是杀人的怪物，仅此而已。」
「我有不同意见。《勇者》原本也是人类，这是事实。因此——」
好啦好啦，樱在一旁斡旋道，露出为难的表情。
「这之后可是要成为同伴的，这种时候可不能吵架哦。东你也说得太过份了。筱原中尉你也克制一下。」
啧，东很明显地砸了咂舌。辉夜也是一脸不耐烦的扭过脸去。
无法相互理解。在这段时间的对话中，双方都明白了这一点。辉夜也不是不能理解东他们过激的想法，东也并非不能理解辉夜的考量。
「就是说啊，现在和你争论也没用。完全就是浪费时间——」
这位冷静的少年，在内心的高涨情绪翻涌出来前，便是准备离开了。
「不过你听好了，下次见面的时候可就是上司和部下的关系了。关于你今天这番发言，就尽情后悔去吧。」
「呵—光天化日之下公然骚扰吗？你才是，还请期待人事局的通告吧！」
「不依靠人事局就说不出话吗？有话直接说不就行了。」
我说啊——樱抱头道。
「你们俩又不是小孩子啊。」
「这话还是对那边的技术专家说吧。」
说罢，东便这么离开了。「请等一下。」辉夜叫住了他。
「我还没问过你的名字。」
「战斗兵科特别编成小队『卡隆』队长，东·悠里，军衔上尉。」
东像是打心底觉得麻烦般这么说完后，嗤笑了声。
「反正相处时间也不长，还请多多关照啊，筱原·辉夜技术中尉。」
一─二
『——啊呀呀，抱歉啊辉夜。我完全搞忘了。』
「部下的工作调动还请不要忘记……」
『不是忘了，只是没想起来而已。恰好我这边的研究也接近尾声了，没功夫去管那么多事。』
在接到调令的第二天早上，辉夜站在技术兵科的军人宿舍前。
她是在等人。辉夜站在这里同自己上司通话。上司——也就是研究长，年纪轻轻不过十六岁而已，便到达了这个级别，她毫无疑问是个天才。
「研究长的项目，我记得是对勇者生物兵器开发的研究吧？那个项目已经结束了吧？」
『不是结束，而是冻结。冻结的实验只要改改名字和名义，就可以一直再利用啦。』
「研究长真还是老样子啊……」
擅自启用二十五年前冻结的非人道主义研究，也就她会办出这种事。
「……不过嘛，也是多亏了这非人道之举，现在歼灭军才得以与《勇者》对抗。还真得感谢你。」
『非人道这点我可无法苟同啊——』
研究长以清脆的声音嗤笑道。
『能更有效消灭《勇者》的对勇者生物兵器，其名「柯罗诺斯」取自希腊神话。从《勇者》的皮肉中提取细胞，并以此制造而成活性兵器，已多次阻止了人类的失败。』
被称作柯罗诺斯的武器，是借由《勇者》的尸体制造而成的。这项研究虽然被冻结了，但是作为研究成果的武器现在依旧被使用着，武器采用了刀、枪等多种形状，在击杀《勇者》这方面做出了巨大贡献。
『但这是二十五年前的研究了。在当时看来，这可是相当了不起的技术与想象力，但毕竟还是初期研究——关于反作用的问题仍未解决。』
又开始了。辉夜放弃似的闭上了眼睛。
柯罗诺斯乃活性武器，也是特殊的武器。借由《勇者》制成，据说每把武器都寄寓着自身的意志。
为什么会这么说呢，这是因为柯罗诺斯会选择自己的使用者。普通人使用时，时常会产生反作用——就比如挥刀手指会被撕碎，开枪时手臂会因为反作用飞脱。因此这项研究才会被冻结，而柯罗诺斯仍在被使用。这也意味着它们有着使用者。
『所以说啊，我是为了解决反作用这一问题——』
「知道了我知道啦研究长你别念了。」
辉夜强硬地打断她。
「先不说这个，我想问的是调动的事情。你怎么就答应了啊？研究长也清楚我的研究吧。」
『因为研究经费不足。抱歉啦。』
「研究经费。」
『上面的人说了——技研的知识和技术要努力传播出去一些。』
研究长用与她那可爱的声音不相称的恶毒语调说道。
看来上面的人认为，只有技研拥有知识是不合适的。
这观点没错，但也相当麻烦。
『所以，虽然不是本意，我还是推荐了你。他们也给了我预算，可以说是一石二鸟吧？』
「……研究长，你出卖了我吗？」
『出卖也说得太难听了。我只是以增加预算为代价同意了调动一事。』
「这和出卖有什么差别吗??」
研究长沉默了。
「还有——你的目的可不止研究经费这么简单吧？毕竟『卡隆』可是唯一使用柯罗诺斯不会受到反作用的部队。你真正目的是这一点吧？」
卡隆另一个已知特征便是能够在不受反作用的情况下使用特殊生物兵器柯罗诺斯。正因如此，这个部队才能轻取最强之名。
对于研究柯罗诺斯的研究院来说，可没有比这更令人感兴趣的了。研究长大概是想派自己去多打探打探底细。
「就因为你自己不想去……」
『嘛，这点暂且不论。』
研究长显而易见地岔开了话题。
『就当作是实地测验来享受把。近距离观察《勇者》对你的研究应该大有帮助——那就这样，辉夜，祝你好运。』
「喂，研究长——！」
然后电话便被挂断了。
电话被单方面挂断，辉夜也是叹了口气。
「真是的……研究长也太随心所欲了。」
辉夜盯着终端喃喃道。
「再说，就算说是上级不也才二十岁吗。年龄上几乎没有差别。」
歼灭军实动部队乃成员小至十二岁大至二十岁的、非常年轻的组织。
由于曾经从属于该部队的那些大人的运作周转，歼灭军对社会所隐蔽，但其存在和资金都得到了保障，即便如此也非常不稳定。虽说姑且称之为军队，但军衔之类并没什么意义。
（从属歼灭军的几乎都是被《勇者》夺走家人的孤儿啊——）
歼灭军在世人看来乃是大规模的孤儿院。由于其中还设有学校，乍一看都是些「普通」的孩子。
但，聚集在这里的终归都还是孩童。
而对方却是这个社会的主体，也就是「大人」，所看不见的敌人。可以说歼灭军的运营状态已是勉勉强强了。
「……这样保持下去真的没问题吗。」
必须要采取什么措施。对于这种大人几乎无法感知、穷尽杀戮的怪物，可不能每次都靠应付现状。
战斗兵科对此并不理解，想到自己马上就要调到那里去，辉夜不禁深深叹了口气。
「话说，这么久都没人来，真的只用站在这里等吗？都过了三十分钟了。」
研究长安排了人到技术兵科的宿舍来接她。据说碰头的时间是上午九点，而现在已经九点半了。
「碰头的时间早就过了，得等什么时候才能来接我啊——」
「——啊—抱歉抱歉，我迟到了。」
终端背向的那个方向传来了凛然的女性的声音，辉夜猛地抬起头来
她慌忙的收起终端。那是一位发尾染成淡绿色的、有点男孩子气的美女，正笑嘻嘻地在前面等候着。
「我听第二技研的研究长说过了哦。离碰头的时间还有三十分钟，你还真早呢。」
「……三十分钟？」
「不是十点碰面嘛？想不到那个人的部下还挺准时的——毕竟可是那个人的部下啊。」
看来是研究长弄混了碰面时间。辉夜还挺庆幸自己没被误认为是迟到的那一方。
「呃，是技术研究所的筱原·辉夜对吧？我是『卡隆』地后方支援部队队长未来·由美。军衔为少校。请多关照啦。」
「请多、关照……那个。」
对于感兴趣的事情就会忍不住要问，这性格开始作祟了。
「虽然这么问有些不礼貌，您……已经成年了吧？」
「啊啊，是的。今年二十一岁了。」
她说得稀松平常，让辉夜有些困惑。都二十一岁了，应该早就无法看见《勇者》了。但辉夜并没有将「那你为什么会在这里」这句话说出口，未来少校似乎误会了什么，突然投来淘气的视线。
「啊哈哈，难不成看着还要老一点？」
「唉!?啊我没那个意思……」
「啊哈哈，我开玩笑的啦。」
未来少校爽朗一笑。
「不过，我也不讨厌。在别人看来岁数大的话，也就意味着经历了相应的酸甜苦辣。」
未来少校平静的回答让辉夜呆住了。
「不……我就是在想、您是不是看不见《勇者》了……」
「啊——大家都是一个反应呢。但这并不意味着我有什么特别之处哦。我的的确确看不见。」
「看不见……」
「我已是无法看见《勇者》，所以不会直接参与战斗，但这之外还是有能做的事情吧？」
已经成年的她无法辨识《勇者》，即便看有《勇者》出现的影像也无法辨识。但由于她还保留着记忆，便担任了实行部队卡隆的后方支援任务。
「我也有在政府和议会工作的同伴，而且像我这样的人还挺多的哦？」
「原来——如此。」
少校爽朗一笑。完全是一副监护人的表情。辉夜也安心了下来。
未来少校的任务便是在这调职流程中带着辉夜前往战斗兵科的军人宿舍。她坐进低矮的私用车的驾驶位，干脆地说道。
「必要的事务手续都办好了。需要的文件和信息都在我们此行的目的地那边。」
「十分感谢。都怪研究长，给您添麻烦了……」
「啊，这个没关系。我和她认识挺久了，已经习惯那家伙的霸道。」
未来轻轻挥手。那只手上好像有着伤疤。在她作为现役军人的时期也是身经百战吧，辉夜心想。
「对了，中尉。说到研究长啊——」
未来用手指咚咚地敲着方向盘，声调并没有变化。
「这次的调动，完全都是她单方面的决定，你不要紧么？」
她微微皱起眉头。辉夜悄悄瞄了眼，未来少校脸上的笑容消失了。
「你的职责……毕竟只是提供技术嘛。」
「提供技术——的确如此。」
「你此行所至之处，可是军方重要的监视对象。他们虽然很有战斗才能，但是对《勇者》的愤怒与憎恨也相当之深。你可不要被这种憎恨所吞没了哦。」
未来少校的声音中并没带有责备，只是在向辉夜确认而已。
「第二技研的研究长也算是我的孽缘了，我很清楚那家伙有多么胡来。因此我也知道中尉你这次的调动其实是为了争取预算。」
「嗯……」
「而且，说实话我并不喜欢这种行为。感觉就像卖东西一样。要是你不情愿的话我就跟那人说一声？如何？」
未来少校的声音很是温柔，也没有逼迫辉夜辞却此役的心思。
「再说那里本来就是前线根据地。你作为研究人员也没必要勉强自己去那儿。你不是在做着什么研究么？」
「的确啊——」
辉夜坐在副驾驶上，抱着胳膊沉吟道。
正如她所言，辉夜正在进行将《勇者》变回人类的研究，而时间有限，现在她可没什么闲暇去这种无关部门。而且队长还是那种人。
但、从某种意义上来说，这或许也是个机会，辉夜转念一想。
「少校。对我来说这次的调动也是有好处的。」
接着，她的视线转向某处。那表情就像在倾诉过往的回忆一般。
「关于《勇者》还有很多不明白的事情。不过，和《勇者》近距离接触的机会真的很少。而且我听说『卡隆』是一只不同于其他的部队。因此，能近距离实验——观察的情况可谓是理想的环境。」
「原来如——嗯？你刚才说了实验对吧？」
「可能说过也可能没说过。」
虽然她的确说了。
「总之，我倒也不至于不情愿。那个队长倒挺讨——和我意见不合的样子，不过我也挺想见见《勇者》。」
未来少校听到这句话，呆然地歪了歪头。
「……嗯，我听说你的家人也是被《勇者》杀害的……」
「？是这样没错？」
小时候辉夜的父母被《勇者》杀害了，这点是事实。但为何现在会提到这件事呢。
面对一脸茫然的辉夜，未来少校呆滞地笑了笑。
「还真是个奇怪的孩子啊。你不憎恨《勇者》吗？」
「恨——唔、倒不至于这么狠。」
脑海中忽然浮现出当时的光景。
绝望、悲痛的声音，以及——他的背影。化作怪物的、他的背影。
为了将这思绪抛开，辉夜摇了摇头。
「但是，现在这种仅仅是杀死《勇者》的方法迟早会达到极限的。因为要是出现了超出处理能力的存在，这方法便会失败。在此之前要找到别的办法，我认为也是能成为应对《勇者》的方法的。」
「……原来如此。」
不知为何，未来少校微微一笑，双手重新握住方向盘。
「没想到研究长也不容小觑啊。筱原中尉，也许你这次工作调动是正确的。」
「嗯？这是什么意思？」
「我的意思是，这样似乎会变得有趣起来！」
像是要将此前的情绪驱散，少校双手啪嗒一声拍在方向盘上。
「——那，时间也挺紧张了，我们差不多出发吧。」
「好、好的。」
辉夜苦笑道，而在她身旁，未来踩下油门，将身体全部重量——
「……呃、啊为什么从一开始就踩油门啊——啊啊啊啊啊啊!!」
辉夜的惨叫声响彻了整个街道。
・・・
千叶县某地。战斗兵科的队舍大都出于对《勇者》的考量，建在了空地之上。战斗兵科特别编成小队——「卡隆」的队舍，存在于过去被称为船桥市的地方。
焦燎、瓦解、沉没、崩坏、草木不生，街市无非于此。因强大的《勇者》暴走导致数万人死亡，在六年前的这个事件之后，复兴的目标仍未确立。
车在街道一角停了下来。
车内人员收到了下车的指示，不过下车的只有辉夜。未来还待在车内。
她一只手搭在方向盘上，从驾驶位的车窗伸出手，指向队舍的方向。
「就是那栋楼最靠外的那扇门。那，以后多通信交流。请多关照啦。」
「啊——好的。请多关照。」
辉夜背对着汽车轰鸣而去的引擎声，抬起头看着眼前的队舍。
卡隆的队舍是一栋以机动性与居住环境为重心、三层建的砖瓦式近代建筑。
这建筑原本似乎是公寓，入口处有着一扇高级的玻璃门。对于十多岁的少男少女而言，这算是破格的待遇了。
千叶县北部已经成为无人居住的荒地。但这里的条件还挺不错的。毕竟这里有着足够人生存的水源和空气、不会构成问题的通信环境，以及足够十几个人生活的电力。
辉夜握住门把手将这沉重的大门推开，心想到。队舍的外观虽然漂亮，但是对于十几个人生活而言，周围的设施未免太杀风景了。
「……『卡隆』啊，会是怎样一群人呢。」
卡隆，乃是击杀《勇者》的精锐部队，也是六年前那场崩坏的幸存者。
队伍中的所有人，都是为杀死《勇者》特化培养的战士。
而且，他们是唯一拥有正当使用『武器』的存在。
「不对，我已经见过两人了。那个叫樱的女孩，和那个让人窝火的人……」
她想起昨天见到的那个趾高气昂的队长，不由得火冒三丈。
「真是的，愚弄人也要有个限度啊。」
在车里辉夜问过了，对内成员集合的集会室在三楼。
她来到了这三楼唯一一间大房间的门前。连对讲机也没有。既然都没有人来迎接她，那她也只好自行前往了。
辉夜也有想过是不是该和他们联系一下呢。
她只知道那个名为樱的少女的号码。
「嗯……行。他们应该知道我要来吧。」
辉夜不管三七二十一敲了两下门。过了一会儿，她听到有脚步声朝门这边靠近。
辉夜不禁站正。这个瞬间尤为紧张。
嘎吱一声，门打开了——站在门口的既不是东也不是樱。
那是一位少女，她有着一头及腰的靓丽黑发、一双朱红色如同猫咪般的眼睛，给人鲜明的印象。
「……难不成，你是筱原·辉夜技术中尉？」
「嗯。我是从今天开始分配至贵部队的筱原·辉夜。请多关照——」
「啊—也是。是今天来着？」
她用怠倦的声音的说道，一副嫌麻烦的样子。
「我搞忘了。抱歉。」
「搞忘……」
说话的方式简直不像军人，而像个态度恶劣的辣妹。
辉夜微微皱眉。这纯粹是不礼貌的行为。
「嗯，这里真的是『卡隆』的主基地吧？正式的辞令已下达，而我从今天开始调动至这里的事情应该也传达到位吧。」
「我没听说过。那你和东一起过来不就好了，麻烦死了。」
「哈……？」
继东之后，又一个惹人厌的家伙出现了。
「那个，我——」
「——是筱原·辉夜中尉吗？」
一个平静的声音自辉夜背后传来，打断了她。
她回过头去，发现是昨天见过的面孔。也就是东·悠里上尉。
冰银色的头发，以及似要将黑暗凝聚在一起的黑色瞳孔。苍白色的肌肤看起来相当不健康，像是不久就会死去。
东的视线看向站在门口的辉夜，眯起眼睛，像是打心底觉得麻烦。
「明明是技研的人却特地跑到这地方来，还真是好事之徒……」
「……这么夸奖可真让我诚惶诚恐啊。上尉。」
「我可没夸你。你从第二技研那边听说了，有关你研究的事情。」
东上尉眯起眼睛。
「除开技研正在开发的项目外，还有一个挺有意思的项目。是叫、反魂研究——对吧？」
辉夜睁大了眼睛。
只用一晚就查到了她的底细么。辉夜有些佩服。
「听好了。《勇者》原本的确是人类。但是，只是『原本』。我无法接受让他们恢复原状的想法。」
他的表情略显不满。
「《勇者》和人类不可能相互理解。就像生者与死者一样。」
「……所以才要研究『反魂』啊上尉。让死者变回生者——这正是我的使命。」
「而且，我不打算干涉你们的处事方法，也不想将想法强加给你们，别这么神经敏感。」
辉夜尤为讨厌在无谓的事情上浪费时间。
「我们保持适当距离吧，上尉。」
「嗯……那就好。」
东似乎陷入了不知道该作何反应的困境，视线意义不明地左右摇摆。从他的样子来看，辉夜意识到他的某种意图受挫了。
「啊，抱歉啊上尉。难不成你是想对我说什么挖苦的话吗？我以前就经常被别人说不会察言观色呢。」
「你这人，明知故问……」
东上尉狠狠瞪了她一眼。氛围顿时变得紧张起来。
技术中尉——身后有人喊道。
辉夜回头一看，发现有着樱色短发的少女正尴尬地笑着。
「抱歉啊，东这家伙总是这样。不必放在心上。」
「……唉。」
这种情况下自己也得成熟起来——辉夜想到。
毕竟对方可是战斗兵科。今后这种场面肯定只多不少，如果每次都要杠上，那可就没完没了了。
辉夜微笑着伸出右手，摆出了握手的姿势。
「虽然我们立场不同，但理念是一样的。我们还是尽量不要吵架吧，今后还请多多关照，东上——」
「哼。」
东嗤之以鼻。
看到他那轻蔑的表情，辉夜的笑容僵住了。辉夜的眼睛歪曲着，那眼神简直就是在直接表达着侮蔑和厌恶。
不知东是否有注意到这般的辉夜，他高高在上地放话道。
「嘛，既然你都这么说那就没办法了。还请多多关照啊，中尉。」
但他甚至没理会辉夜欲握手而伸出的手，连看都没看一眼便离开了。
留在原地的辉夜，脸上仍挂着客气的笑容，但内心却是悄然燃烧着怒火。
「…………」
「……呃，技术中尉？你不要紧吧？」
「请告诉我……！」
充满压迫的声音让樱色头发的少女身躯一震。
「请将东上尉——不、请将那个恶魔上尉最讨厌的事情……全部告诉我……！」（注：东-アズマ，恶魔-アクマ）
恶魔上尉的这般称呼让在场的人是议论纷纷。
少顷，樱笑了起来。
爽朗的笑声在房间里响起。
「恶魔上尉啊，这说法还挺有趣呢。」
房间内的气氛稍微缓和了一些。樱保持着笑容，继续道。
「那家伙对机械挺不拿手的。记好了哦。」
对机械方面不拿手。还真是听到了个好消息——辉夜阴森森地笑了起来。
不知是否看到了辉夜这样的表情，樱开口道。
「欢迎来到『卡隆』。中尉，欢迎你。」
一─三
卡隆虽说是一个战队，但实际人数并不多。
包括东在内共有十几个人。虽然这明显是小队级别的规模，但待遇却和一个战队没有区别。要问为何，那边是他们在战斗力、处理能力方面，和其他人数在几十人以上的战队没有差距。
（毕竟是六年前那次事件中幸存下来的人才——）
而且，他们还能操纵「柯罗诺斯」。那场战斗的惊心动魄仍记忆犹新。
（他们是如何存活下来的，似乎无人能弄清原因。要是能查明这一点——）
「喂喂，有在听吗，辉夜酱？」
「唉。」辉夜回过头去，樱那为难的表情映入眼帘，让她回过神来。
「抱、抱歉。你刚才说什么来着？」
「真是的。就是说毕竟卡隆人数少，辉夜酱你也不可能一直待在基地里。」
「啊——这样，是关于我的待遇问题啊。」
卡隆这个队伍中，来和辉夜搭话的竟只有这个少女。不过她本身也像是个很会照顾他人的人。
「就是说我也会直接上前线吗？」
「会有这种情况发生。毕竟到了真正很棘手的时候，就得排除全部战力了。不过，首先这种事是不太可能发生的，所以你大可放心。」
辉夜同两位少女住在同一个房间内。
一位是樱，而另一位则是最开始碰见的那个懒散的辣妹，也就是浅原·小雪少尉。
『哈？我绝对不要和这种死脑筋的人住在一起。』她最开始是这么表态的，而辉夜也不怎么喜欢她。
「对了辉夜酱，那叠纸是什么？」
「嗯？啊这个呀，是放在二楼资料室中有关卡隆的战斗记录。」
「分析结果吗？」
「没错。迄今为止的战斗时间、《勇者》的特征，心脏部位的位置，我将这些数据汇总起来进行分析。不知为何用的全是纸质媒介，之后得落实数字化。」
「……为什么要这么做？」
樱有些疑惑。
「已经结束的事情再去调查是做什么，又没什么用……」
「呃、不不，并非你想的那样。」
辉夜惊讶地回过头来看向樱。对辉夜而言，这句话还挺难以置信的。
「的确《勇者》身上尽是些搞不懂的事情，他们的共同点也只有原本是人类和面部漆黑一片这两点，不过，要是进行额外调查的话应当能明白更多信息。尤其这里还是前线，能得到很多新鲜的数据。不加以利用可就浪费了啊。」
「哈……？」
樱一副迷迷糊糊的样子，看来是懵了。
「我们不太在意过去的事情。那些东西要是脸上没那团黑雾可就找不到共同点了，能力、大小也没有规律。我认为这没有意义。」
「唔……不过，我们也不知道对方是怎样的存在吧。说不定就有别的弱点。」
「这样啊。」樱还是一副有些无法理解的样子。
他们都是这种意识的吗，辉夜感到一阵头大。它终于是明白了为什么这些数据这么宝贵，他们却没有按照时间顺序整理归档，而是还随意放置。
（话说回来，管辖这部分的未来少校平时都在干什么!?不用提交战斗记录之类的吗!?）
技研最起码都有进行日常报告的义务。
（啊也是，少校她已经看不见《勇者》了，提交记录也没意义了。）
那这不应该就是东的责任了吗，辉夜想到。
（丢失的数据也不少吧，照这样还不知道记录得是否正确……本以为看了有关《勇者》的过去的记录多少能掌握点信息，但这……）
就在这时，房门咔嚓一声打开了。辉夜看去，发现是浅原·小雪少尉。
不知为何她一副疲惫的模样，樱出声道。
「小雪，欢迎回——呜哇！」
「樱—！我好累哦—！」
「小雪……太重了……!!」
哪里重了——飞扑上来小雪一边念叨着，一边从樱的身上离开了。那漂亮的黑发摩擦着樱的脸颊。
辉夜挺不擅长应付与樱同寝的小雪。外表看上去是个清纯的黑发美少女，但言行却有些带刺，相当合不来。她爱憎分明，而对小雪来说，辉夜似乎更偏向于「讨厌」的那一方。
「啊，原来筱原小姐也在？辛苦了——」
那声音相当冷淡，很明显她并没真心想问候，不过是敷衍而已。
「嘛，看上去你也没干什么累人的事。」
对于这句话，辉夜装作没有听到。
「对了，小雪，刚才你去哪了？」
「和林德、东他们玩扑克牌去了。」
虽说是扑克牌，也不是抽王八那种玩法吧，辉夜想到。
「话说筱原小姐，你这是做什么？」
小雪注意到辉夜的那叠纸。
「呃，这是到目前为止的战斗记录。就像备忘录那样，我需要将它们数字化后进行分析。」
「……为什么？」
小雪似乎也无法理解。
「做些没有意义的事情。回顾过去的事情有什么用？你一直都在做这种事吗？」
「啊—嗯……还是挺有用的。」
这便是价值观的差异。对辉夜来说相当重要的事情，对他们而言却似乎是些微不足道的问题。
（唉……事到如今说这么多也没用吧。）
辉夜也挺干脆的。卡隆有像樱这样关系还不错的人，但也只是关系不错而已。他们并不会成为自己人生中重要的存在，对他们来说也是一个道理。
自己也不会永远待在卡隆。她觉得别找麻烦就行了。
这是，有一道身影跟着小雪闪进了房间。是有着明亮银发的少年。
「啊，东。」
「啊个头。中尉，我说你啊，今早上是你把我部队宿的闹钟调早了一个小时对吧。」
辉夜耸了耸肩。宛如外国电影中的人物一样。
「什么啊，这次可就冤枉我了哦？我怎么可能进得了东的房间？找茬也要有个限度——」
「我的终端中可是有显示访问痕迹。」
「……」
这里所说的终端，是军方提供的一人一台的专用终端。具有录音、闹钟、聊天伴侣等多种功能。终端能够连接到网络，因此相当方便。
「访问记录为什么就必须得是我的呢。」
「浅原少尉作证了。」
辉夜猛地向她看去，而小雪则是移开了脸。
「你是怎么解开密码的……不要做些莫名其妙的事情。至少别找麻烦。」
「……别找麻烦。」
刚才自己还在想的事情被他给说了出来。辉夜也是将脸移开了。
「的确如此，但这对我而言并非没有意义的事情。」
东轻瞪一眼如此回应的辉夜，但马上又叹了口气。
「……算了。你已经听小雪说过了吧？」
「什么？」
「没听她说吗？」
辉夜摇了摇头。
东霎时陷入沉默，他看向小雪。小雪尴尬地扭过脸去。
东再度叹了口气。
「……卡隆比其他部队人少，你知道这点吧。」
「是。」
「所以即便你原来纯粹是技研的人，既然来到这里，就会被当作战力对待。也就是说，会让你上前线——我应该告诉小雪了的。」
小雪依旧把头扭向一侧。真不知道这女孩想干什么。
樱插嘴道。
「唉。前线……辉夜酱去前线？她不是用不了柯罗诺斯吗？」
「樱，并不是不能用吧。只是用了会产生反作用而已。」
「还『只是』，因为这个已经有死者出现了哦，东。不应该做无谓的牺牲。」
「但其它部门明知如此还在战斗，不能就她享受特殊待遇。」
樱一时语塞。
但是樱也是一语中的。的确，这样死亡的可能性会大幅度上升。
「当然，你很可能会最先死掉。毕竟你无法像我们一样恰当操纵柯罗诺斯。要是不愿意的话就回技研——」
「我明白了。我会上前线的。」
即便死亡的可能性很高——辉夜露出无畏的笑容，眼睛中闪烁着诡异的光芒。
「其实我也有考虑过。难得来这边一次，只是在后方进行研究和之前没什么差别。但我也在想自己可能会妨碍到前线作战，所以得克制一下自己的心情。但既然队长放话了，我就可以毫无顾虑上前线了。」
「……啥？」
东皱起眉头。
「你……知道我在说什么吧？我是说你可能会死掉。死掉的话你所谓的那些研究也做不成了吧。」
「是这样没错……但这算不上等价关系。」
辉夜意志坚定地直直盯着东。
「反正我再过几年就看不见《勇者》了，我也买了突发事件的保险。我觉得这种时候畏畏缩缩也没什么好处。」
房间内是一片沉默，小雪最先做出了反应。
「啊啊啊你还真不愧是技研的人。完全没有听进去吗？」
那个怠惰的辣妹站起身来驳斥辉夜。
「你和我们不一样。你最有可能第一个死掉，我们有没有多余的功夫来保护你这绊脚石。没有人会在乎你，倒也不至于说麻烦。而且就算你死了，技研也不会负责的！」
「不必担心。我们那位研究长啊，只要能把结果给带回去，就算我死了她也会很高兴的。」
要是能带回与《勇者》有关的事实，哪怕一件也好，也算得上结果，或者说成果了。哪怕因此而死——虽然自己是不想死的，也算死的有价值了。
小雪沉默了。
「……也就是说，即便死了也无所谓？」
「倒不至于无所谓，但你们不也都在做同样的事情吗？」
哼，小雪不以为意。
「哼，懒得管你。那地方，以怎样的方式死掉都不奇怪——如果你还想特地跑那儿去，我也不会阻止你。」
嘴上说着不会阻止，却是给出了忠告。
表面如此的她，其实内心也相当温柔吧？辉夜心想。
「但是！就算你在我眼前，就算你快要死掉了，我也不会救你的！」
「没关系。比起我的安危，只要能保护好录音就足够了。」
你是笨蛋吗——小雪的眼神像是在这么叨叨着。
「再说！筱原中尉不是技研的人吗。即便是东你下达让她去前线的命令，也无法得到许可吧。」
听到小雪的话，东也是愣了愣。
「……的确。」
「所以，你这不是太武断了么，东……」
辉夜有些惊讶地质询道。瞳孔中，已是没有了之前那妖异的光芒
「嘛，那自然是无法得到许可的。我说到底也不过是个研究员。」
没错——这种乱来的任命，上面的人是不可能批准的。因此东的任命应当是无效的——
——结果还是批准了。
温暖的春日午后，在昏暗的、满是无机质感的运兵车中，辉夜既紧张又兴奋地随车摇晃着，虽说是遭到了别人的白眼。
此行目的地乃是东都西部七区，距离《勇者》出现的第一次报告已是过去了十五分钟。
「真批准了啊……上面的人在想什么啊。」
樱愕然道。
「真的没问题吗？我们的任务是打倒敌人而非保护辉夜酱你，所以出问题也负不了责哦？」
「没关系，这我清楚。再说，参与初等训练的时候我也使用过武器，虽说只是普通的武器。」
「这、这样……」
配备给辉夜的「武器」，是手枪型的柯罗诺斯。这是因为辉夜只用过手枪，虽说如此，这把武器即便两只手拿着也挺重的。
「话说这……虽说我是知道的，看着还挺厉害的。」
「是吧？用《勇者》的素材制作的武器，似乎都是这种感觉。」
手枪看起来就不同寻常。
不同于常见的黑亮的手枪，这把武器宛如生物。颜色浑浊，枪身仿佛在颤动一般。这是借由《勇者》制成的武器。辉夜看了看这把武器，低声道。
「这个能拆开吗。」
「倒是可以，不过现在拆我觉得你会死掉的。」
听到樱的回应，辉夜确认了以下弹夹。里面有六发子弹。
六发啊。这数量让辉夜心里有些没底。
辉夜拿出录音机，将其展示给樱看。
「樱。要是我出了什么意外——到时候就拜托你回收这台录音机。有关最前线的录音数据，想必会让研究长喜极而泣的。」
「……这、我尽力吧。」
紧张的氛围只需了一段时间，而还没到十分钟，这份紧张感便被打破了。
「前方十三米处有反应！」
即便不情愿，她还是警戒了起来。周围的老兵们也同样如此。
「发现敌方个体！开始迎敌！」
辉夜感觉到周围成员散发出的氛围改变了。所有人的眼中都闪烁着妖异的光芒。
急转方向盘，车子向右拐了个大弯，轮胎离地、侧倾——
辉夜听到有人咂舌。东似乎想要喊些什么。
「前方——停！」
话才说到一半，运输卡车便飞了起来。
车子并非跃起，而是穿行于空中。当然，车子可没什么羽翼，之后还是会落下来。
没有人知道发生了什么。所有人都只是任由重力与离心力摆布，就像是洗衣机中的衣物一样打着转落下。
「——咕!!」
辉夜本以为会失去意识。
在勉强保持意识清醒的同时，她听到了东上尉的指示。降低重心。小雪，注意保护武器。樱，启动避难装置。
避难装置启动，运输卡车的底座部分打开了。
这一瞬间辉夜完全没明白发生了什么，所有人便都被扔到了空中。
「什、啊——」
「辉夜酱！」
要不是樱抱着自己，辉夜还不知道会变成什么样。顺带一提，樱的腰腿相当结实，抱着一个人平安着陆是完全没问题。
「刚才那是……什么……」
「那是避难装置。车子一旦出事故，底部便会打开，我们就会落下来。」
「这和我所知道的避难装置不一样啊……！」
车子在他们身后爆炸起火，似乎是遭到了什么攻击。
此地是府中本町——有着民间研究所的广阔土地。在研究所工作的人的家人就住在这附近的住宅区，不过，此前军方以哑弹的借口将所有人疏散了，现在这个地方空无一人。
那家伙就在住宅区。其身姿远远看去很小，但众人很清楚那并非人类。
所有人都摆出了戒备姿势。各自躲在隐蔽处，观察者敌人的行动。而对方没有任何动静——
「——咔!?」
突然，一股恐惧席卷全身。
视野所至并没有任何变化，对方也没有动作。在这春日晴朗的白天，看似平静的空间中却充斥着极为紧张的气息，但却无法说明确切的根据。
队员们察觉到了什么，屏住了呼吸。同一时间，撕裂空气的声音响了起来。这声音宛如闪电一般。辉夜感觉有什么事情就要发生——来了。
「趴下!!」在对这喊声作出反应前，辉夜趴了下去。头顶传来嗖的一声，有什么东西从上方掠过。
风的余波、和余热。视野变得忽明忽暗起来。
「这——光，不、是冲击波……!?」
冲击波、风、还是光呢。若要形容的话，那大概就是伴随着质量、热量与破坏力的光线。
辉夜几乎就没见过这种状况。但就她储备的知识而言倒是能明白。和必杀技的光束很相似。
辉夜和其他队员同时将身体转向那边。没必要去特地确认。这般存在让他们切实感受到，紧张的原因就在于此。
【呷啊啊啊啊啊啊啊！】
它发出了《勇者》特有的如虫子振翅般的怪叫声，但它的身姿与其声音完全不符。
宛如英雄一般。
这位所谓英雄，就像休息日早间节目中常有出现的角色一样穿着西装，脸部被黑暗所遮蔽，正伫立于前方五米左右的位置。双手摆好架势朝向这边。没错。那家伙就是《勇者》。
「那、是——」
它和池袋那次影像中看到的《勇者》不同，看起来就像人一样。但身高有三米左右，很明显并非人类。
那束光线是从哪里发出来的，热量如此之高。
正当观察的时候，光粒又集中在了它的右臂之上。虽然没有说明，但所有人都注意到了这一点。
——来了。
『散开!!』
随着通信网络中传来的声音，包括辉夜在内的所有人都离开了原位置。同样的光束破空而过。
『是战士型。而且比池袋的那家伙要快！』
有人叫道。辉夜当然知道战士型为何。这一类型的《勇者》，比起技巧更注重于以压倒性的力量作战。灼热的光线自身侧贯穿而过，辉夜轻轻倒吸了一口气。
她下意识回头看去，光线射中了十米远处的位置。相当惊人的威力与速度。仔细看了看击中位置，辉夜不禁瞪大眼睛。
（地面——几乎没有灼烧痕迹？）
尽管是如此高密度的能量体，地面却没有受到太大的伤害。如果那光束具有如此之大的质量和热量的话，烧焦或者爆炸都不足为奇。
（难道，这是……!?）
只是浮于表面的攻击。
细节不仅于此。辉夜注意到光束落点有着什么东西。
它有着人类的外形——但、那显然不是人类。是和《勇者》不同的、小小的东西。
辉夜察觉到了某种可能性，对着通信器大喊道。
「不——不要散开！」
逐一散开可不太妙。
但是，辉夜的声音还没能传到任何人的耳中，东便像什么都没听见似的作出指示。
『七区北北西，发现《勇者》。现在起转移排除对象。小雪，炮击牵制。』
远处传来中弹的声音。《勇者》的周围产生爆炸。那是处于待机状态的小雪的炮击。
小雪使用的是武器是远距离型步枪。它散发着宛如被血色缠绕的红色光亮，枪身则是黑曜石般漆黑。其威力是普通武器无法比拟的，一击便把附近的道路给炸飞了。
而《勇者》却是毫不在意地逼近而来。十几个身影与之相应向前突进，那大概就是以东上尉为中心的队员们。
「东！」
「请等一下！不要被表面的攻击所迷惑了！就是说——」
『中尉，你在说什么！我怎么做需要你来插嘴吗——』
「现在可不是计较这种事的时候！」
这时通信器中传来令人生烦的声音。通信瞬间便被切断了，东砸了咂舌，对林德说道。
『林德，你来佯攻。我从后方袭击。』
『明白。』
随着这略带笑谑的声音，两人开始夹击《勇者》。
东使用的是刀，而林德使用的则是装备在手上的指虎。如骨头般坚硬的武器对《勇者》造成了伤害。
『哼！只是表面看着厉害啊！东，看来轮不到你出场了！』
一拳、两拳、三拳。拳头打击的力度让人无法想象这是赤手空拳的威力。比起武器，林德自身的肉体更为强大。
单论纯粹的打击力，他在小队中可谓首屈一指，而当他的拳头击碎《勇者》的面部时。
【——呜哇哇哇！】
《勇者》有了新的动向。它张开双足，一只手触碰地面，不知在用什么语言叫着。
『什么——!?』
地面轰然隆起，几秒间它便召唤出了数只异形。它们一同向东、林德以及其他队员发起了攻击。
『哈——!?这是什么鬼!?』
所有的队员都慌乱了起来。异形的轮廓像人，但却比人大上一圈，而且所有异形都被如同黑色紧身衣的东西包裹着。
『喂喂，作为战队英雄的部下，还真什么都能见到啊！』
虽然生物的形态各不相同，单都是极其强大的个体，猝不及防的攻击也是让卡隆众人陷入了苦战。
由于在强大的对手面前散开了阵型，便是难以应对针对个人的攻击。
「果然只是表面性的——啊、不妙……！」
面部被阴翳遮蔽的一个小怪朝着辉夜跑了过来，它的速度相当快，很快就到了辉夜面前。
她快速地举起手枪，瞄准目标。虽然她完全没有击中的自信，但这个距离、这般大小，子弹不可能打偏。辉夜相信只要扣动扳机就一定会击中，于是她扣动了扳机。
「……唉？」
但，什么也没发生。
「……唉!?不是吧!?」
咔嚓咔嚓。不管扣动多少次扳机，子弹都没有射出来。明明都已经确认过子弹情况了的。
「等等，为什么子弹射不出来……呜哇哇！」
她受到袭击、被按倒在地上——这生物的体重远比人类重得多，仅仅是按住双腿便是让辉夜摔了一跤，发出惨叫。
压力大得似乎要将腿折断，而它的手上还有着锋利的爪子——辉夜陷入了绝境。
「——咕!!」
辉夜用手臂挡住脸，不由地闭上眼睛。就在手臂即将要被撕裂的时候——
随着咚的一声，压在身上的小怪消失了。
辉夜战战兢兢的睁开眼睛，看到那道身影不禁瞪大了眼睛。
「樱……」
是拿着武器的樱。
樱的武器是一根长棍。她操纵着有身高两倍左右的棒状武器，将小怪击飞。
这般武器也只有手脚修长的她才能用得上。她用得相当趁手，操纵起来如此轻松，宛如自己的手足一般。
「谢、谢谢——不过，为什么要救我？」
「那东西正好在我前进的路线上，所以我就把它击飞了哦。」
樱未作松懈举起长棍，低下腰。
「比起这个，刚才你说的——」
樱瞥了辉夜一眼。
「只是表面的攻击是怎么一回事？攻击明明这么凶猛。」
「虚张声势而已。让自己看起来十分强大，以此来避开敌人——类似的事经常有吧。」
辉夜站起身，掸了掸身上的尘土。
「在卡隆此前的战斗中，都是东、或者说卡隆占据上风，才得以一战，而这次似乎《勇者》更胜一筹。」
而《勇者》已是采取了下一步措施。
作为卡隆战力核心的东成为了它攻击的重点目标。
东被三只小怪追赶着，在一瞬间将所有敌人斩伏后，在离辉夜很近的地方停下脚步。
「东、队长。」
东喘着粗气，右肩血淋淋的，那伤痕简直就像被用力咬过一样。
「伤、伤口……」
「你刚才说、虚张声势？」
东的声音低沉，带着些许懊悔的情绪。
「你别误会了。救你可不是出于同伴意识。而是因为之后有很多问题要问你。」
东的话让辉夜目瞪口呆。
东转而又朝着《勇者》奔袭而去，辉夜对他喊道。
「小心！它可能还有手牌！」
『明白了！那就尽早解决掉！』
东左手握柄微微振刀。先是甩去沾在刀身上的血液，然后将刀重新收回鞘内，这才加快了脚步。
东的专用武器是刀。像生物一般搏动着的刀宛如妖刀，而这把刀只会听从于他的一直。
【夏哑！嘎啊啊啊啊啊！叽嘎啊！】
『完全不懂你在说什么啊。』
东在奔跑的状态下拔刀——借势自下方猛地砍了进去。这动作老套而又令人恍惚。
「厉、厉害……」辉夜不禁喃喃。
超近距离作战算是东的拿手好戏。凭借着可怕的肌肉力量以及柔韧性，东几乎是未作停滞地斩击着《勇者》。从斩击的位置迅速将刀抽回，到再次刺入的间隙内，他又用军靴猛踢，不给对手任何机会。在《勇者》再次召唤出小怪前，东再次斩击，防范对手的进攻。
东凭借自身的身体素质弥补了攻击范围小、破坏力不足地弱点。这绝伦的战斗风姿令人会认为近战中他就是无敌的存在。
「这就是『卡隆』……」
《勇者》拥有远超人类的战斗力与耐力。而与这般存在抗衡的便是他们。
「也并非说有什么特别的锻炼方法，为何……」
「因为东是特别的。」
「最快、最强的都是他，能和《勇者》像那样战斗的，也只有他了。」
「怎会……」
辉夜哑然。这并非靠努力和技术就能解决的层次了。
《勇者》原本是人类，但那组成物质与构造和人类完全不同。这就像是凭着血肉之躯的人类在挑战熊、亦或者说更厉害的存在一样。
「……难道，他、不是人类？」
一瞬间她产生了这种想法，但马上便打消了。纵使他有着超凡的战斗力，但再怎么看他都是个人类而已。
【夏哑！嘎啊啊啊啊啊！啊啊啊叽嘎啊！】
《勇者》的手臂发出强烈的光芒，与此同时，东向后一跃。他预感到《勇者》会释放出强烈的能量。在小雪的炮击掩护下东躲过一劫，但他依旧滞于空中。
「东队长!?难不成——」
他双手握刀，刃口朝下，欲以这般姿势落地。随着呼啸声响起，东在辉夜的眼前落地，与此同时传来一阵轰鸣声。
他将重心倾斜于刀身，将身体受到的伤害降到最低限度——同时他又通过以多个部位同时接触地面来缓和冲击力。
「好厉害……还活着。」
「那是当然。」
当然是什么鬼，辉夜心想。
「不过我已经造成了足够的伤害了。我也知道了『卵』的位置。」
「……『卵』？」
这唐突的话让辉夜有些不知所措。
「『卵』，是什么意思？」
东瞥了辉夜一眼。
「这么说你还不知道么。我们是这么称呼《勇者》的心脏部位的。」
「……嗯？为何？我还从没听说过。」
东并未回答这个问题。
「我大致清楚了『卵』的位置。要找到它的心脏部位并不难。」
「啥？」
辉夜刚想问明白这是怎么一回事，便被林德打断了。
『别废话！卵在什么位置！』
「腹部。相当于胃的位置。」
得嘞，林德喊道，几乎是一跃便接近了《勇者》。与东相反，他大幅度挥动着的胳膊，扣住了《勇者》。他并不是空着手，手指上戴着一对形状奇特的指虎。
「太慢了，你这怪物！」
林德贯穿了它的胃部。咕咻，随着一声难听的声音，它的胃部蹦出一个白色的球状物。那正是所谓的「卵」。从形状来看倒的确可以这么认为。
《勇者》未顾及自己的性命受到威胁，用翅膀摩擦般的声音低吼道。
【妈妈——咕、咕咿——啊、嗄亚，嘎——】
「妈妈……？」
疑似卵的物体被林德完全拔出。令人可怕的是，卵的四周缠绕着肉块裹，而原本的肉体在卵被拔出的瞬间便化作粉末消失了，但《勇者》并没有任由自己就这样简单灭亡。
发光——
「林德！快躲开！」
爆炸。
「——!?」
简直就像是怪人临死的瞬间一般。为了消灭夺走卵的敌人，它发出巨大的响声爆炸了。
林德在千钧一发之际将手从《勇者》身上挪开，躲过了致命伤。但是还是负伤了，说不上状态完好。虽说伤口并不深，但是他的腿部受到了冲击。对于这似要将一切化为乌有的大爆炸，处于前线的东和樱也是在一瞬间卧倒下来，只有辉夜慢了一步。
「唉……」
然后，卵偶然间落在了辉夜跟前。它卷起散落于周围的肉块，试图再度以《勇者》之身分复活，辉夜颤抖了起来。《勇者》就在自己眼前，必须要在这里将其击败。
但是，在卵落在自己跟前的那一瞬，在这不到一瞬的期间，一个念头掠过辉夜的脑海，
——要是技研能将这一过程还原的话，说不定关于《勇者》的研究会有所进展。
「中尉！交给你了!!」
「!!」
辉夜回过神来，举起手枪。但是这把无法射出子弹的手枪，也只能当作钝器使用了。
「唉，东队长！可是我—！」
枪无法射出子弹。就算说交给她，她也不知如何是好。
但此时要是不作为自己可就危险了。不能射击的枪械不就单单是个钝器——
（钝器……？对了。）
握于手中的这把枪，还有着唯一的用途。
「既然无法射击的话……！」
辉夜松开扳机，重新握紧枪把，然后将本应开火的枪口对准卵，毫不留情地痛击。
在击打的瞬间，辉夜突然感到脑袋一阵剧痛，不知是不是刚才的攻击击中了她的头部，辉夜一时不安了起来。赶紧消灭掉它，快点、快点回去——
【大姐姐，你在那里做什么呢？】
卵，说话了。
辉夜惊讶地注视着卵，与此同时，脑袋传来阵阵剧痛，脑子中像是有什么东西在翻腾着，好像有什么东西塞了进去。
「——咕!?啊——啊啊啊啊!?」
就像是被狠狠殴打了一般，疼痛流窜全身，她的意识渐渐模糊，一时间闭上了眼睛——
・・・
「——唉？」
回过神来时，她发现自己身处一个陌生的地方。
事情来得太突然，辉夜一时哑然。
「这……这里是、哪儿……？」
这里是街上，人群来来往往，但是和辉夜所知晓的任何城市都不一样。
（怎么、回事……《勇者》呢？卡隆呢？）
到刚才她应该都还在那无人的住宅区里。这么多人是从哪儿冒出来的？而在这问题之前，辉夜注意到，这个空间的气氛不同、声音也不一样。
她慌忙环视四周。东、樱，没有一个人在。也并没有看见《勇者》。
穿着野战服的辉夜，在这条街道显得尤其突兀。尽管如此，街上也没有人关注她。她看向街道中央，那些人似乎在为谁呐喊助威着。
辉夜呆呆望向那边，然后倒吸了一口气。
是个孩子。
那是个五岁左右的孩子，穿着与《勇者》同等设计的英雄套装，在辉夜之前与其对峙。
「你是、谁……」
【怪人的手下出场了！吃我一招，英雄光波!!】
唉，辉夜瞪大了眼睛。那个孩子释放出了与《勇者》实际上完全相同的光束，向毫无防备的辉夜袭来——
・・・
「……!?筱原中尉，你怎么了！」
看到眼前的景象，东不由得喊道。
他感觉自己甚至都能看到筱原·辉夜中尉用手枪痛击卵的画面了。卵十分脆弱，即便是女性击打也会轻易碎掉。更别说还要用上武器，这让东觉得很快就会结束了。
但是在辉夜击向卵之后，卵和她都陷入了停止状态。辉夜保持着击打的姿势，一动不动。
「中尉！回答我！中尉！」
东被一种不祥的预感所支配，他立刻扑向辉夜。
他听到了声音。相当讨厌的声音。
『喂——她该不会是失去意识了吧!?』
小雪焦急地说道。东呼唤着辉夜。而辉夜的眼睛却依旧凝望着远方，一动不动。
「中尉——」东抓住她的肩膀。不祥的预感蔓延在心头。
「筱原·辉夜中尉!!」
「啊!?唉——」
被抓住肩膀猛摇，辉夜也是在这架势下清醒了过来。
「唉…怎么突然、为什——」
「你没事吧!?我就判断你没问题了！」
她像是从梦中醒来一样昏昏沉沉的。不知是不是未能理解周遭的状况，即便现在『卵』就在眼前，她还是懵住了。
「……借你的手一用！」
感觉到辉夜手的无力，东的手包住她的手，紧紧握住手枪，对准目标，甚至都不舍得浪费时间将枪夺过来重新瞄准。以这样的姿势，东的手指附于辉夜的手指之上，扣动了扳机。
随着爆炸声响起，子弹射出命中了卵。两枪、三枪，附着于卵上的肉块消失了。
「……痛痛痛！突然间干什么啊！就不能吭一声吗!?」
「如果有痛感的话那就没问题了。林德，之后就拜给你了。」
交代好后，东像卵的位置奔赴而去。《勇者》的身体又恢复了一部分，但东并未多想，灵巧地挥动着拔出的长刀，不断刺向卵。
卵像是在颤动着。这是所有生物在生命最后时刻所展现，迎来生命尽头的瞬间。在生命即将终结之际，响起了一个微弱的声音。
【啊——夏、嘎——】
「卵」已经无法做出抵抗，逐渐消失。
它好像在表达些什么，但东并未放在心上。他朝辉夜回过头去，然后，一时间不知该说什么。
「中尉……你为什么、在哭泣。」
辉夜惊讶地瞪大眼睛。听他这么一说，辉夜这才注意到自己的眼泪流了下来。
「是哪里痛吗？」
「没……没有，并不是。」
辉夜拭去眼泪。她看起来既非难受也非痛苦，东实在不理解她流泪的原因。
「应该是什么眼睛进灰尘了吧？说起来头也挺痛的……」
东回头看向其他队员，没有出现大面积的损伤。
「各位。任务结束。我们回去吧。」
仅仅是这么一句，一切便结束了。
《勇者》的遗体化作尘埃消散。
辉夜默默注视着。东无从知晓其中原因，微微皱起眉头。
一─四
辉夜奇迹般无伤生还，她回到队舍地房间内，躺在床上，凝视着天花板。距战斗结束已有一个小时，但一个小时之前的事情还在脑海中盘旋。
「那究竟……是什么。」
有这么一瞬间，辉夜进入了一个陌生的世界，看到了宛如电影观众般的人们，以及、英雄。
那不过是个小孩。辉夜后来才得知，今天的《勇者》原本只是个五岁的小孩。
辉夜只记得那个世界一半的事情，就像发生在梦中一样，慢慢便忘记了。即便如此，她还是记得《勇者》是个小孩这一点。
（《勇者》是人类变异之后的存在。但关于《勇者》知之甚少。比如他们他们都在想些什么。）
通信器附带有录音机功能，辉夜启动了其播放模式。简易的战斗记录，或者说关于《勇者》的记录。
《勇者》的相关文书记载她已经看过很多遍了，但不借助于影像实际去听声音还是第一次。
她播放了将近三十分钟左右的录音。跳过了最开始的对话等不必要的部分，先从和《勇者》接触开始。
『「快趴下!!」』的话音刚落，便传来一阵巨大的轰隆声，似乎有什么东西掠过。
她想听的是这之后的部分。《勇者》和往常一样，只发出了虫子振翅般的声音。
『【出现了！怪人death metal！今天一定要做个了断！】』
「……唉？」
这明显是意料之外的记录，辉夜一时哑然。
她以为是自己听错了。
那声音像小小孩一般尖锐。这「声音」实在与当时的情况不符，辉夜只得疑惑。
不过录音可不在乎辉夜的反应如何，继续播放着。
『「散开！」』
『「七区北北西，发现《勇者》。现在起转移排除对象。小雪，炮击牵制。」』
炮击开始的声音，接着是辉夜对东大喊的声音。
那之后，林德率先冲了进去。单论打击力他应是小队第一人，而当他将要击碎《勇者》面部的时候。
『【不可饶恕！——召唤！】』
又是小孩的声音。
辉夜也觉得难以置信，但她终于是理解了。这尖锐的小孩的声音，正是《勇者》的声音。
诚然这本应是虫子振翅般的声音，但到了录音里却变成了小孩的声音。
「小孩……？」
辉夜一边播放着录音，一边用手杵着下巴。
她忽然想起林德说的话。辉夜对于动画和特摄不太了解，但战队英雄招呼手下这种演出的确有些违和。
在她这么思考着的时候，录音中传来东突袭《勇者》的声音。
『好痛！好痛啊！啊啊啊啊！』
『「完全不懂你在说什么啊。」』
东冷淡地说道，挥刀而下。
落下、着地。短暂的交锋后，辉夜听到了声音。
将卵从《勇者》体内剥离后，呼唤着「妈妈」的声音。
『【妈妈——你看——我、我很厉害吧——】』
「……」
辉夜陷入了沉默。那声音远比她记忆中的声音，更加寂寞、更加虚幻，声影带着哭腔，就好像马上就要消失了。
录音表明爆炸就在那之后发生。辉夜清晰地记得，这个时候，林德差点被干掉——然后，卵落在了她的身边。
几乎同时响起了击打的声音。然后，声音停止了。
这时辉夜才明白，「外面」发生了什么。
从东和小雪的反应来看，可以知道是异常情况。
带着难以言喻的不快心情，辉夜听起录音。接下来便是《勇者》的最后一句话。
在她低下头，像是不放过每一个声音般听着录音的时候——
——咔嚓。
随着机械声响起，辉夜抬起头来，正好按下了停止播放的按钮。
进来的人是同寝室的少女，樱。
「辉夜……在做什么呢？」
从上方的角度注视着辉夜的樱色少女，不知为何露出了担心的表情。
「啊，我在听录音。虽说还没整理成数据，我姑且先听了听。」
是嘛，樱暧昧地回答了一句。
「倒也没事。不过，那些嘛，最好还是不要听得太投入了。」
「为什么？这不都是很宝贵的数据么。今天也……」
「啊——今天还真是帮大忙了。你还挺了解的嘛？就是你说的只是表面攻击。」
「这个嘛，我观察过和战斗型《勇者》战斗过的人的遗体……技研擅长的也就这方面了。」
言下之意，便是对尸体进行过解剖调查。
气氛变得有些尴尬。而为了打破这份尴尬，辉夜明快地回道。
「啊，说起来浅原少尉呢？事情结束后就没见过她，今天也在玩扑克牌吗？」
「没，林德和东都受伤了，她倒不至于拉着他俩去玩扑克牌——以小雪的性格而言。」
樱背过身去，没让辉夜看到自己的表情，换起衣服准备睡觉。
她是房间中唯一一张单人床的拥有者，床的周围装饰着可爱的小物件和海报。
樱身材高挑，气质出众，美得都能充当音乐剧中的男性角色，实际上却很喜欢可爱的物件。虽然她说过「我可不适合这些可爱的东西啊」，但她身上穿着的却是小雪送给她的可爱睡衣。
「……樱，你和浅原少尉交往挺久了吧？」
「是啊。我们最初是在千叶县的儿童保护设施相遇的……从那之后就一直在一起了。卡隆的成员们大多数都是旧识。」
「嗯，的确啊。六年前……」
辉夜说到一半便打住了。那并非愉快的回忆。
「抱、抱歉。我不是有意让你回想起来的……」
「啊啊。没关系，其实我也、已经记不太清楚了。」
看到她那像是摆脱了什么束缚的、开朗的表情，辉夜不知为何产生了共鸣。辉夜虽然也失去了父母，但她对于这一点并没有太大的执念，周围的人也都是同样的情况。
「小雪就是那样啦——」
樱的声调变了，显得低沉、平静。
「但她也不是坏孩子。只是需要一些时间来接受。」
「……我还以为她讨厌反魂研究来着。」
「啊哈哈，那倒不至于吧？」
樱像打心底觉得好笑般笑了起来。
「毕竟辉夜酱你的研究也太厉害了。但并不是因为这个原因哦。」
「这样啊……但是对卡隆的大家来说，这件事算不上有趣吧？毕竟我可是说了要让《勇者》变回人类。」
「并非如此。我相信你的研究一旦完成，肯定会成为人类的希望。」
希望，听到这个词，辉夜抬起头来。这句话她还从未曾想过。
「如果有一天《勇者》能够变回人类……说不准什么时候大家都不必害怕《勇者》了，我啊，一想到这一点，就觉得蛮不错的。」
辉夜微微调整了一下坐姿。
倒也可以这么想。自己正在做的事情能称得上希望，这令她最为高兴。
不过呢，樱补充道。
「不过呢，辉夜酱为什么会开始研究《勇者》呢。」
看到疑惑地皱起眉头的辉夜，樱连忙摆手解释道。
「啊，也不是说就要怎么样。毕竟除了辉夜酱，我还不认识什么人会去调查《勇者》。」
「嗯。确实，有那时间去调查还不如消灭掉他们，这是现在主流的观点嘛。」
这也就是所谓的歼灭派。作为极端的现实主义者，有时间去调查《勇者》还不如多干掉几个——这便是他们的目标。
当然这种观点无可厚非。但对辉夜而言这种观点相当没头脑，虽说如此，辉夜她自己也并非完全不能理解。
但是，他的背影，又浮上了心头。
「——以前呢，我亲眼看见哥哥变成了《勇者》。」
辉夜缓缓道出，而樱听后挺惊讶的。
「辉夜酱的哥哥，变成《勇者》了？」
「是啊。我的家人被《勇者》袭击并杀害了。我勉强活了下来，但昏迷了一段时间，而我的哥哥好像没什么事……等我醒过来时，发现就只剩哥哥了。是哥哥保护了我。」
「这样啊……真是个好哥哥。」
「……是啊。」
辉夜苦涩地笑了。
「但在那之后，哥哥便在我的面前变成了《勇者》。」
在幼小的她的面前，变成了一个背影如同恶魔般的怪物。
「不，准确来说，应该是《勇者》发出了哥哥的声音……总之，目睹他变成《勇者》这一点是事实。」
面对一脸难以置信的樱，辉夜继续说道。
辉夜也只记得那个背影，她并没有看到面部。但有一点她很清楚，他并非人类。
「那之后我便昏倒了，所以也不知道他的去向，但我想，哥哥可能……」
哥哥行踪不明。他变成《勇者》，然后被某个人杀死，遗体归于尘土，辉夜心想。
「……怎么会。」樱十分惊讶，用手杵着下巴。
「啊不，这是因为我听到过类似的故事……」
这支支吾吾的样子可不像樱，辉夜歪着头注视着她。
樱似乎想说些什么，但最后还是咽了下去。辉夜也是无意识地看着樱，而樱注意到她的视线，微微苦笑。
「……啊抱歉，没什么。只是想起来点事情。」
她的模样和声音都挺洒脱的，很难让人相信是在谈论仇敌《勇者》。
未来少校的话语浮现在了脑海中。她应该是说过，『憎恨《勇者》』的这种话。
「樱你……不恨《勇者》吗？」
「其他人我不清楚，其实我并没有那么讨厌。那个《勇者》也已经不存在了。」
樱说着，准备换上睡衣。她解下腰带，露出雪白的肌肤，因为嫌麻烦，她将胸罩也脱了下来。
「我父母都不在了。在福利院里，作为幸存者我没能融入进去。即便是现在，也很难说我会受到大家欢迎，但和大家在一起，我蛮开心的。」
这成长经历乍一听相当悲剧，但樱确实落落大方。对她来说，过去不过是回顾而已。
「我之所以战斗，与其说是因为《勇者》，倒不如说可能另有原因。」
「另有原因……？」
「是啊。我想，肯定是为了明天、为了未来而战斗吧。」
樱转过头来，樱色的双眸闪烁着光芒，她笑了起来。
「……樱，你有什么目标吗？」
「倒不至于说是目标。当《勇者》不复存在的时候……那之后，我想帮助那些受到《勇者》伤害的人们，就是这样。你看，不是有志愿者之类的吗？」
就是不知道何时能实现了，她笑道。
「所以，辉夜你也是，要是想继续留在卡隆的话，最好要找到一个理由，一个战斗的理由。」
辉夜茫然地垂下视线。
她的战斗无非于反魂研究，理由很明确。所以事到如今，也不必过问于自己、受他人议论。但是，她还未曾想过，在战斗兵科战斗的理由。
不知为何，辉夜感觉自己的胸口一阵刺痛。
那之后又过了几天。
入队已有半月。经过这半个月的时间，辉夜也逐渐习惯了「卡隆」。接受紧急应对班的请求，并打倒《勇者》，便是他们的任务。
首先是东上尉，他是战队队长兼负责人，也是和辉夜合不来的、性格恶劣的顽固的人。
和辉夜关系最好的莫过于樱。她处事淡然，颇有人望，周围总是有人围着。
林德似乎一直在回避辉夜，因此两人并没有什么交集。小雪也和林德一样挺讨厌辉夜的，但和林德不同的是，小雪和辉夜住在同一个房间。
「——又又又是这样。你到底在干什么？」
初次出击三天后的现在，小雪看着辉夜，说道。
她们身处应对《勇者》发动攻击的运兵车中。她正在对电子数据化的战斗分析进行确认。为了不碍事，她躲在运输车的角落，但好像还是被小雪注意到了。
「记录哦，这是战斗记录。」
「战斗是指、最近那次？」
辉夜点了点头，而小雪则是毫不掩饰地叹了口气。
「你也真是多管闲事，还在纠结这种事情。」
辉夜未作回应耸了耸肩。辉夜也没想过会被她理解。
再说这些记录在上次的战斗中可是派上了用场，这说法还真随意。
「那反过来问，为什么卡隆不进行战斗记录呢？」
运输车内的氛围一瞬间就变得紧张了起来。十人中，有好几个人朝她看来。
「又没什么。到现在这么久没看战斗记录不也挺过来了。」
小雪反应平淡。
「现状下进展不久挺顺利的，再关注过去又有什么用。现在的做法就足够了。」
「这种想法，感觉有点难理解。」
「我也没想要被你理解。」
此前自己内心的思绪被她说了出来。
「再说，反正过几年就看不到了。」
「那倒……也是。」
「我们和辉夜小姐你不一样。从六年前开始，我们便被当作《勇者》的同伴对待……不知什么时候就会被处理掉。即便不是这样，总有一天，连我们曾居于此处的过去也会被驱散到记忆的另一端。这种情况下留下记录又有什么意义呢？」
说到底歼灭军本身，其存在就短暂而危险。
「说不定，连留下记录这件事都会忘掉……」
「……正因为有一天会消失，所以留下记录才尤为重要。毕竟，即便我没所有人都不在了，《勇者》也不会消失。」
辉夜打算这次战斗回去后，要把研究项目的数据与真里等后进共享。
剩下的时间不多了，这可不是简简单单就能完成的，辉夜并不认为在自己这一代就能将实验完成，但是，辉夜希望有人能继承她的想法。
「……我挺喜欢的哦？辉夜的想法。」
安静的运输车中，响起了樱爽朗的声音。
「不也挺不错嘛。卡隆既没有继承什么也无需他人继承，但要是能留下什么的话，就算完全看不见了也不算无用功。」
「樱……」
卡隆原本也只是六年前那次事件中的幸存者拼凑而成的部队。既没有后继者，也没有引导的前辈——因此，例如与《勇者》的战斗或者知识就没有可以传授的对象。东他们的能力值已经高到没有后继者产生了。
其中之一的小雪，听到樱的话后，别扭地背过脸去。
「樱净说些好听的话……」
「唉呀小雪，这不也挺好的嘛，说话别这么冲啦。」
樱宛如大姐姐般的责备让小雪有些窘迫，再加上身高差，两人就像亲姐妹一样。
「也不赖嘛。偶尔像这样——」
「好了。」
东的低语声令运输车中的气氛为之改变。
他朝向辉夜和其他卡隆部队成员，开始说明此次对《勇者》的战斗。
此次的《勇者》为擅长大范围攻击的魔导师型。
它出现于浅草寺有着宛如神明般的身姿。身着阴阳师狩衣的男性，其面部为黑雾附着，从这独特的氛围可以辨认出它便是《勇者》。
『院落全在攻击范围内，小心点。』东提醒道，处于范围外的小雪进行炮火覆盖，林德与其他数名成员进行佯攻，而东与樱攻击破坏卵——应是这样的安排。
辉夜似乎被划入了「其他数名成员」的范畴内，只用吸引《勇者》的注意。尽力避开《勇者》的攻击，并引导东与樱前进。
【夏啊啊啊啊啊啊啊】
（果然，是虫的声音——吧……？）
辉夜想起前几天关于《勇者》的录音。她记得是听到了孩子的声音，难不成是弄错了。
辉夜恍惚之间樱展开了特攻。她毫不犹豫地对油钱箱附近的《勇者》的头部进行重创，击碎物体的声音通过通信器传来。这个声音令人很不舒服，但确实又表明着《勇者》的末日到来了。
解除战斗状态的小雪用明朗的声音说道。
『不愧是樱，一击就打倒了。』
『多亏有大家的支援。』
樱背朝着方才战斗的地方——也就是《勇者》所在之处，向众人走来。
《勇者》已经消失了。辉夜也安心的移开了视线。
——就在这时。从下方传来了咔嚓一声。
『——!?』
那是临死之际的《勇者》所释放的攻击，虽迟却至。诅咒般的黑色手臂刺穿寺庙的地板，引发了足以席卷周围的爆炸。
「——！！」
所有人都注视着前方。
樱色短发之人受到了袭击。
「樱!?」
『……咕唔。』
樱轻易地便被冲击刮走近十米。攻击结结实实地打在了身上，不可能平安无事。
转头看去，视野远处隐约可见樱的身影。她仰面倒在地上一动不动。
「樱——！？」
辉夜想要冲过去，但下意识停住了脚步。
（等等……谁？有谁在那里。）
有一道人影正窥视着倒在地上的樱花。那人并没有穿着队服，似乎是个穿着连衣裙的女性。从这看不见正脸的身后的角度来看，她似乎是没来得及逃走的居民。
这位居民不知是喷了香水还是什么，身上散发着丹桂的香甜味。
「普通人……？应该回避了才对……」
——炮击。
通信中从小雪那边传来了炮击的声音，是在向普通人开炮。「筱原少尉!?」小雪急切地喊道。
『你不明白吗!?』
紧接着又装入了第二发炮弹，发射。
『能够将樱掀翻的攻击——在这战场的附近，怎么可能有普通人活着！』
她的声音带着哭腔。
『而且这个香味——这个香味——』
这个香味——是说这股丹桂的香味么。香味浓郁得已是充满了这周遭的空间。
『——是《女神》，只有这种可能啊！』
「《女神》……!?」
听到这话辉夜皱起眉头。这等存在她未有听说过。
「《女神》，到底是……!?」
『是将人变成《勇者》的怪物。』
东回应道。
『它便是将卵植入人类体内，使其完完全全变成《勇者》的罪魁祸首。因为她能够生成《勇者》，所以《女神》——它现在，正打算把樱变成《勇者》……！』
辉夜凝视着《女神》。
《女神》。在炮击所致的烟尘中，那看似普通人的身影，连摇晃的动作都没有。
小雪叫道。
『能赶上吗!?东！』
『……不行。』
对讲机中，东挤出苦涩的声音。
『已经产生死亡的香味了。太迟了……』
那是辉夜从未听过的声音。那声音，像是要放弃什么、却又绝对不想放弃而做出抵抗。
太迟了——辉夜无法理解，那意味着什么。但在她能发出声前，东喊道。
『紧急事态——无论谁都好！将樱杀掉！！』
「哈!?」辉夜瞪大眼睛。
「慢着，杀掉是怎么回事!?为什么……」
『还为什么？非要让我说出来吗？』
苦涩、愤怒交织在声音中。
『不要装作无知将问题丢给别人。既然你在调查《勇者》应该很清楚吧！』
「……」
辉夜并不笨，模模糊糊也理解了。
理解了《女神》这等存在，东的发言，以及人类如何变成《勇者》。
以及，死亡的香气——丹桂的香甜味。她还是头一次听说死亡的香气，但不知为何，这浓郁的香气让她确信事实如此。
在倒下的樱的周围卷起阵阵气浪，随着啪嚓、啪嚓的像是什么东西损坏般的声音，樱的身体漂浮了起来——就在这一瞬间，她的周围卷起猛烈的风暴。
就时间而言短暂得连一瞬都算不上。失去意识的樱被风暴所吞没，而辉夜注意到，有黑黑的东西附着在樱的脸上。那些像飞虫一样的小东西汇聚成黑雾。
在眨眼的瞬间，风暴便停止了，而有一个巨大的存在位于其中央。那里已经没有人的身影，只有一个宛如造物一般、介于人类与非人类之间的存在。
「那是——」
那是《勇者》。
樱，变成了《勇者》，变成了杀人的怪物。
「东队长，但、但是，樱还活着吧！还不能断定就是那样吧！」
『……已经可以断定了。』
在这紧张得可怕的氛围中，东的声音在耳边回响。
『现在空气中飘散的香味就是证据。而且，我说过，我知道『卵』的位置在何处——而现在，就在这里，有新的卵出现了，就在樱的体内。』
「……那是。」
『小雪，能行吗？』
啧、无线电那头传来咂舌声。
『我知道了——』
一瞬间的沉默之后。
『——我知道！我说过我知道了啊啊!!』
像倾吐般说完后，小雪的无线电那侧传来弹药装入的声音。
「啊……」
听到这声音，辉夜终于明白了。
小雪打算向樱开炮。
就像在雏鸟从卵中孵出前将其击碎，若能在此刻将其击杀，樱就无法变成《勇者》。
《女神》已经消失了。小雪想要向倒下的樱开炮。辉夜想要扼杀自己的情感，却发现在前面站着一个不知为何足部膨大的樱发少女。
这是她第二次亲眼见到，有人在自己面前，变成《勇者》。
「樱！！」
辉夜不由得喊了出来，在她变成《勇者》之前，喊了出来。
一─五
——感觉听到有谁在呼唤，荒川樱醒了过来。
「……？这里是……？」
眼睛一睁开，她便注意到周围是一片美丽的花田。
清凉的河流流淌着，仿佛来到了天国一般。花的种类没有统一感，就比如说这地方向日葵旁边就开着三色堇，但樱并未在意，眺望着眼前光景。
景色五彩缤纷，红、黄、绿、桃红、紫色。仰头上望铺开的则是湛蓝而美丽的天空，不知为何，能独占这美景她感觉很高兴。
但，过了几分钟，她还是发现了不对劲。
——嗯？自己为什么会在这里？
「我记得——呃，战斗结束后——结束……？」
记忆模糊不清。那之后好像又发生了什么事情，但是她想不起来了。记忆分散，连是否是现实都暧昧不清。
「为什么我会一个人在这种地方……？」
思绪雾蒙蒙的，回过神来她看向自己的身体，穿的已经不是平时的野战服了——而是便服，让她总感觉挺怀念的。
完全卸下武器的荒川樱，不再是军人，而不过是作为一名少女，在花田间徜徉。没有人吗？为何自己会在这里？虽然有很多不明白的地方，但不知为何她未有戒备的情绪。这里不过就是一个温暖而柔和的空间。
在四处找人的过程中，樱发现了两道身影。由于离得太远她无法看清，于是樱快步走近。
他并不清楚为什么就加快脚步了。但是——这或许是直觉。那对人影是樱所熟悉的人。
「……不会吧。」
那是她的父母。
那是她死去的父母，仍保持着那天死去时的姿态，看到樱后便露出了笑容。
「樱！真慢啊。大家都在等你哦？」
那笑容让樱僵住了。母亲应该已经死了才对。
「怎么了，樱？一副看到了可怕东西的表情。」
「啊……不、没什么……我说，这里是哪儿？」
「你没必要考虑这种事情啦……欢迎来到这里，樱。今后我们会一直在一起的。」
「在一起……你在说什么？这种事不可能的吧。」
「哎呀呀，怎么了？樱也想和我们在一起对吧？」
「这么说也没错，但是……爸爸妈妈都……」
「我们怎么了？」父母朝樱盯了过来。
樱想说，父母都已经去世了，在六年前就已经消失得无影无踪了。
（嗯？那，在这里的两人……）
在自己眼前的，可是完完整整的父母。
「是做噩梦了吗？」自称爸爸的男性将手贴在樱的额头上。
这股温暖，足以令樱将全身心托付于其中。失去后一直得不到的东西，就在触手可及之处。
（为什么……唉……是什么来着。）
自己为什么会产生疑问，樱已是想不起来了。
说到底自己不是从一开始就在这里吗。
今天爸爸终于请上了假，三人一起来野餐。对啊——樱终于想起来了。荒川樱和家人一起度过了最为幸福的时光。脑海中的某个角落似乎被什么东西卡住了，但眼前的幸福却令这一切的疑惑消散了。
「爸爸——」
所以，她忍不住向露出温柔笑容的父母，伸出了手。
「妈妈——我想你们了。」
那所渴求的无从得到的爱，那所希望的小小的梦想。
这便是她的悲剧。
・・・
【妈、妈，嘎——啊啊啊啊啊啊】
樱的尖叫声高到完全听不见，宛如爆炸一般，卷起狂风。
这便是诞生的瞬间。有什么——但那明显不是樱，有什么东西站了起来。
「可恶啊——混账!!」
出现的是一个巨大的假人模型，她穿着一件长约两米、孩童风格的连衣裙，脸被阴翳所遮蔽。
《勇者》的特征便是无法看见面部。《勇者》化已经完成。辉夜无法否认——樱已经不是人类了。
东在一瞬间屏住呼吸后，冷静地宣布。
『全员——做好战斗准备。现时间可认定荒川·樱为《勇者》，转入排除步骤。』
通信网络瞬间刮起一阵沉默的风暴。
就在这一瞬间，似乎所有人都在忍受着「什么」，将其塞进心底，硬生生吞没。而林德最先发言道。
『明白。队长，我会听从你的指示。』
『——』
只有小雪还没及时回应。
『小雪。』
『……嗯。收到。我知道了啊。』
应该回答的也只有一个。
同伴变成怪物时的应对措施都是决定好了的。除了消灭以外没有其他选择，这种情况下不能被感情左右。
「……东。」
但，辉夜还是不禁挤出声音。
「东队长，真的要——」
真的要放弃樱吗。真的要杀死樱吗。
辉夜想接着说下去，但却没能说出口。现今还没有《勇者》变回人类的例子，她不想说这种没有确凿证据支撑的话。
映入眼帘的是面部被阴翳遮蔽的假人模型。
假人模型的腹部愈发膨胀，就好像怀了什么东西一样，这幅光景令人恐惧。
「那是、樱……吗。」辉夜强忍着恶心，死死盯着假人模型。
此前的《勇者》虽说令人毛骨悚然但其外观也与想象无差，但它和之前的完全不同，那姿容堪称怪物。脸部被阴翳遮蔽，身体全然是假人模型般的质感。
『卵在额头部位。』
东似乎已经习惯了，很是冷漠——冷漠得令人生厌。
『集中攻击腿部，从背后将其击倒。注意腹部，可能头部也有设置保护。』
假人模型的腹部在不断膨胀，宛如注入太多空气即将破裂的气球一般。
『樱还没有杀掉任何人——杀死她吧。在她真正变成怪物之前。』
卡隆各成员以充满决意的声音回应了东。
真的要杀了她吗。那声音很坚定，让人说不出这种想当然的话。
片刻后，行动开始了。小雪的炮击使空气为之震动。
小雪使用的是对《勇者》铳型武器，瞄准的目标就不会打偏。无论多么远、多么小的标靶，她都能精准命中。听说她曾从远距离就处理掉「卵」了。
更何况这次的「目标」体积相当大，根本不可能打偏。按照指示为使其背朝地倒下，小雪从正面瞄准狙击——
——本应如此。
『——!?你犯什么蠢，瞄哪儿啊!!』
伴随林德惊慌的声音的是小雪屏住呼吸的声音。辉夜也惊讶地瞪大眼睛。
小雪射出的对物铳弹稍微偏离了目标，直接打中了假人模型《勇者》即将要破裂的腹部。
『各位!!』
东大声喊道。
『目标就要爆炸了，赶紧处理！绝对不能给周围造成破坏！』
在回应之前，众人取好距离保持警惕。
由于小雪的炮击，《勇者》以背朝地的姿势倒了下去。不知是不是能量都分给腹部了，即便东快速靠近过去，它也一动不动。
辉夜勉强跟在他身后。她勉强从腰间拔出了那她连子弹都射不出的枪，在这异常的威压下，她的脚步不禁慢了下来。
「你到底想——樱。」
你到底想做什么？
——即将破裂。
一─六
「中尉!!」
东回过头来，朝慢上一步喊道。
「你太碍事了！别过来!!」
辉夜一瞬间退缩了。因为这句话是正确的。几乎算是毫无战力可言的辉夜去了也没用。
「……」
她无力地停下了脚步。明明那就是樱，明明要快点杀死她才行，自己却什么也做不到。
原本是樱的存在倒在浅草寺院落内，一动不动。看那副模样和身姿，明显就是魔导师型——辉夜很讨厌产生这种想法的自己。
趁此间隙，东毫不犹豫地将刀斩向《勇者》的额头。但对手相当坚硬刀刃切不进去。
紧接着，《勇者》开始行动了。两只手臂以相当敏捷的动作向东袭去。想要断送东的姓名的，毫无疑问就是樱。樱在毫无知觉地情况下欲要杀死东，辉夜无法容忍。
（——我的确起不了什么作用。）
辉夜不由自主跑了起来。
（但是，即便如此也不能成为毫无作为的理由。）
而且未必就什么也做不到。辉夜的内心是坐立不安。
辉夜挺惊讶自己会产生这种心情。去了也无济于事——不过是白白浪费生命的行为。而自己却做了这个选择，这让她非常惊讶。
东连着砍了樱许多刀。那速度犹如异次元一般，别说刀法了，甚至连他本人的残影都看不见。小雪和林德跟随其后，这都是勉勉强强了。
『喂，这家伙还没成型吧!?』
林德叫道。
『怎么会这么强啊……!!难不成还会反映原本是人类的时候与多强吗!?』
原本是人类——还是樱的时候。
不想看，又不得不看，成员们的集中力一瞬间动摇了。
辉夜也是如此。她不由得停下了脚步——对啊，那是樱。
『东！』小雪悲鸣般的声音让她回过神来。
「东队长!?」
就要被碾碎了，不知何时，假人模型的手抓住了东的脚，似要将他碾碎。小雪的炮击，林德的支援——即便如此，手还是没能停下动作。
「樱!!」
辉夜奔跑了起来，仿佛被什么东西驱动着。
樱说过——她想要守护。而这样的她，竟会想要杀死同队的他。
从位置上看，林德更快。他抓住《勇者》控制东的手。这行为与其说是造成伤害，不如说是为了吸引注意，他痛打向抓住东腿部的手。
在那只能作为钝器使用的铁块（？）的冲击之下，响起了啪嚓一声，与此同时假人模型《勇者》的肌肤表面溃烂，露出了其中看起来像肉一样的东西。
但——不仅如此。
「……!?啊啊啊啊!?」
从未有过的剧烈头痛袭来，让辉夜几乎要叫出声来。
「什——这、是……」
感觉有什么并非自我的东西涌入脑海，又或者说，自己本身渗透了进去。这种自己变得不是自己的感觉，从何而起——
・・・
「!?」
辉夜猛地醒了过来，环视四周。
「又来……」
辉夜又来到了一个陌生的地方。
穿着野战服，手中握着一把奇形手枪，站在一个从未见过的地方。
「这、这里是……」
这里是一个漂亮的地方。微风徐徐吹过，视野所及之处尽是五彩缤纷的花田。空气清新而温暖，宛如天国一般。
头痛已经消失了，倒不如说现在的心情相当舒适，辉夜呆呆地迈出一步。
《勇者》不在，卡隆也不在，正如那时一样。
没错，正是之前和《勇者》战斗时进入地那个世界——那个五岁左右的孩子扮演者英雄玩地世界。虽然光景与当时有所不同，但她知道二者是同类。
辉夜环视周边。花田和令人眼前一亮的青空，反而给辉夜心中种下了恐惧。如此美丽地地方，在现实中是不可能存在的。
辉夜不安地抱着自己的胳膊，视野中出现了一个小小的人影。
「那……那是——」
桃粉色头发、翠绿色双眸的少女，独自一人呆立着。
虽然她没有穿队服，但辉夜一眼便认出那是樱。
「……樱!!」
辉夜提高音量，欲向她跑去。
花田一望无际，令人恐惧，就像一场不会完结的梦。唯有辉夜在其中显得突兀，她的直觉告诉她，和那时一样——这里不是自己该存在的地方。
辉夜没有管这些，径直跑了过去。她看到了少女的脸。
氛围有些不同，但不知为何，辉夜明白那正是樱。
「樱！我、我是辉夜!!回去吧，一起回去吧——」
【谁？】
樱表情和声音都显得困惑，问道。
「谁是什么意思——」
【呐，妈妈，有个奇怪的人。】
樱回头望向空无一人的地方诉说道。这声音就像小孩子向父母撒娇一样，完全不像她，这令辉夜毛骨悚然。
而更为可怕的在那之后。
【哎呀呀，要对朋友温柔一些哦，樱。】
出现了一位女性。听口气应该是她的母亲吧。的确，她和樱长得很像——但是，那眼眸深处，却是如同虫类般的复眼。
「咔——」
辉夜目不转睛地盯着这位母亲，握住樱的手。
「回去吧！不能再待在这种地方了！」
【唉唉？这可不行哦。】
手被甩开了。
【回去是要回哪里去？我一直都和妈妈待在一起，以后也会一直在一起哦。】
「樱!!」
辉夜再次握住了那将自己甩开的手。这回她更加用力，就怕被樱给逃走。
【……】
樱看着握住自己的手，微微皱眉。
花田上方的空气似乎在发生着某种变化。感觉到这种变化的辉夜，又加重了语气，再次喊道。
「樱——你不是说过了吗，要帮助那些受《勇者》迫害的人们！可不能到那边去啊！」
樱缓缓抬头。那比记忆中略显稚嫩的脸庞，简直就像——没错，简直就像看到花坛中扎窝的蜘蛛时的表情一样。
【我、我可没有说过那种话。】
樱拒绝道，与辉夜拉开距离。这种保持距离的方式和拒绝的视线，让辉夜心痛不已。
「樱……」
【樱？这个人真的是你的朋友吗？】表情阴森的女人说道。
【今天可是家人一起来野餐哦？可不要和奇怪的人扯上关系。】
「樱!!」辉夜喊道。「不要听那个女人的话啊！」
辉夜强行将樱拉了过去。就像之前紧急脱离时樱抱住自己一样。
樱睁大眼睛。有种曾经感受的气息，有种曾经有过的感觉。樱的记忆，比起话语更快地涌上心头。
【辉夜酱？】
「!!」
声音略显茫然，但的确是在呼唤她的名字。
辉夜猛地转过头去。如同声音一样，樱露出了不可思议的表情。
「樱，你还记得我吗!?」
【嗯，这当然呀。我们可是伙伴。话说，为什么我会在这种地方？】
然后樱将脸转向辉夜，歪着头。
【而且辉夜酱，为什么——】
【樱。】
有一双手从樱的身后伸了出来。那个令人恶寒的女人从背后抱住了樱
【别管那孩子了。来吧，来这边和我们一起玩吧。】
【啊——嗯，抱歉妈妈，我现在就过去——】
「樱！」
辉夜伸出的手已经够不着了。樱像被吸引了似的朝那个女人走去。
要是在这里放过了樱再做什么都无济于事。辉夜有这种直觉。
「樱，想起我们来啊！回来啊！」
——回想起来吧。
辉夜似乎听到了这样的声音，瞪大了眼睛。不过，这般幻听瞬间便消失了，待她回过神来时，樱已是没有朝向自己这边了。
「樱——」
【已经晚了。】
女人紧紧地抱住樱。樱的双眸中已然没有辉夜的身影。
「《女神》……!!」
那个女人笑了起来。那笑容比辉夜见过的任何一个笑容都要更恶毒、更阴森——她带着这般笑容，只说了一句。
【叛徒。】
「……唉？」
叛徒。这话说得就好像她们曾经站在一边，听到最后这句令人费解的话，辉夜愣住了。
・・・
「东!!」
即将被碾碎的东被林德救了出来。假人模型的已经停止了动作，想要移动它并不容易，但只是破坏的话就容易许多。
林德对着在击打瞬间开始便像被冻住的辉夜喊道。
「喂！我说你——怎么回事，怎么停住了……!?」
「林德！卵在额头部位！」
东勉强站起来喊道。
「快——一分钟以内解决掉！」
卵在额头部位，而东与林德的攻击同时打在了它的额头上，开了一个巨大的口。
从其中拽出来的，是白色的、鼓动着的、刚剥出的卵——
林德稍稍挪开视线，因为消灭它，就等同于杀死同伴。
东举起刀，对准卵，一瞬间屏住呼吸。
他想起了那位樱发少女。
卡隆中她是自己打交道最久的那个人，她也是个怀揣着梦想，会想到未来的人。
东很不想以这种方式分别。
「……再见了。」
随着喀嚓一声，卵毫无防备地被东破坏掉了。
・・・
「啊……」
支离破碎。
在辉夜眼前，樱的身形正在崩坏。
那个可怕的女人不知什么时候消失了。花田也好、樱也好，都消失了。
不知何时醒来，回到原来位置的辉夜，呆呆的面对着崩坏的她——面对着崩坏的《勇者》。
「回到了、原来的地方……」
在原来的地方，《勇者》仅仅是《勇者》而已，完全看不到樱的任何影子。
视野的尽头，辉夜看到的是东、林德、以及被破坏掉的卵。
对于这不用追加攻击也会自然消亡的《勇者》，没有人抱以兴趣——又或者说，都想要逃避吧。
谁都没有说话，辉夜也是说不出话来——
【辉夜酱。】
逐渐崩坏的《勇者》开口，辉夜惊讶地屏住呼吸。
将表情掩盖的阴翳消散而去。那是樱的面庞。是男孩子气的美少女。
「樱……」
【谢啦，特地来救我。】
寄寓着樱的意识和声音的《勇者》在这最后，终是对辉夜微微一笑。
【还有将东从我手中救了出去。】
啊，辉夜忽然意识到。
「你记得到……多少……」
樱没有回答，只是温柔地浅笑着。
【嗯——记得到多少呢，你觉得呢？】
那笑容和此前一样，是属于樱她自己的笑容。
辉夜不禁伸出手去，却无法够着。就算再想去触碰樱，所及之处也只会自旁扑簌扑簌地坍落。
没能拯救。
这种绝望和无力感，几乎将辉夜打倒在地。对于这样的她，樱说道。
【谢谢你们，在我还是我的时候，将我杀掉。】
直到最后，樱都还是樱她自己。既没有伤害任何人，已没有杀死任何人。在这种安心感中，樱终要化作尘埃。
「等等、樱！我……！」
【辉夜、酱——大家就、拜托你了……】
——轻轻地。
说完这句话，她便宛如樱落一般，消散于这片土地。