「……前辈，总感觉最近突然冷起来了啊。」
「确实啊，真里。早上都还挺暖和的……」
东京都内某处。实验设施与工厂林立的工业地带中，有着这么一座建筑物。
其上印有「歼灭军技术研究所」的字样，是一栋冰冷而宽敞的建筑。尽管在建筑物内，大众食堂的温度依然很低，而两位少女围坐在其中的一张小餐桌前。
「话说辉夜前辈，请快点决定哦~午休就要结束了哦？」
「慢着真里！再等等、再等一下……！」
辉夜和真里正在技研的一栋建筑中享用迟来的午餐。
准确来说，她们还处于选菜阶段，而辉夜的眼神则是非常认真。
「A套餐还是B套餐呢……B套餐虽说热量高，但这炸猪排真让我难以割舍，而A套餐采用的又是限时的意面酱……但是这特别菜单中搭配沙拉的蛋包饭也很有魅力……」
「差不多了吧？我下单了哦？」
「等等真里!! 午餐的内容可是能影响我今天一天的动力的重大决定。而且还只能选择一个……不能草率做出决定……！」
「不我说，明天后天不都能吃么。再其次休息日你不也一直闷在队舍里，之后不也能吃到嘛。」
「不要说这种令人悲伤的话啊真里！！」
「好好，我要下单咯。抱歉啦——」
唉唉!? 辉夜小声叫道，慌忙盯向菜单表。
两人来这人影稀疏的食堂享用稍迟的午餐。虽说是大众食堂，还是会有工作人员来这里点餐的，空荡荡的食堂中，也只有真里点餐的声音响起。
「那我就点这个……前辈呢？」
「……嗯，那我要A套餐。」
「唉？今天没有全选啊。」
真里不知为何看起来有些失望。
「你之前不是说犯选择困难症就全选的嘛？」
「啊……好像是有这回事。」
对辉夜而言，这段记忆挺令人怀念的。
「但是嘛，人的容量终究是有限的，全部都选还是有点难——总是得定下来一项。」
「这、这样啊……」
真里似乎有些失望。
「嘛，不过这样一来，前辈的减肥计划看来会成功呢，结果上是没问题啦。」
「我说啊……」
正当辉夜不知拿她如何是好时，电视中插播了一条新闻快讯。
画面从体育赛事切换了过去，出现了一名正在念新闻稿的播音员。
『下面插播一条快讯。刚才，在秋叶原突然出现大规模飓风。以部分地区为首开始了关联性降温，有关部门将其认定为异常气象——』
「……前辈，这是——」
「没错，是《勇者》。」
新闻画面中是以较远视角拍摄的飓风发生地，能够看见其中央确实有着某个东西，那绝非人类的身影。
「难怪突然感觉冷起来了。能够改变周遭的气温，还真是个难对付的能力。」
辉夜的肩膀颤抖了一下。明明是春天，明明早上还很热，现在却冷得好比秋末。气温急剧下降——真里似乎也感受到了，看起来很冷的样子。
「如果是秋叶原那个《勇者》所致的话……看来是相当强大的《勇者》啊……」
「嗯，的确。」
技研位于东京西侧。从秋叶原到技研几乎横跨了整个东京。如果这么远的距离都能够影响到，那么此次《勇者》实力可能与六年前的相近。
（卡隆应该没问题吧——我想他们多半是在的，但面对这么强大的《勇者》……我还是去一趟——）
「前辈。你不会还想回去吧？」
听到真里略显严肃的声音，辉夜一惊。
真里紧紧盯着她。
「是对前辈说了那种话的人吧？管他们是战斗兵科还是什么的，随他们去吧，别管了。」
「但是……」
「……这可不像前辈的风格。说到底战斗兵科可是将前辈视作怪物拒绝了的，不再和他们扯上关系才是上策吧。」
真里也听到了那段录音。
听了之后，她的愤慨程度不亚于研究长。这令辉夜蛮惊讶。
「而且，前辈，你知道的吧？上面有人在监视着你。」
「……嗯。」
辉夜从研究长那儿听说了这些。听了之后，她很是消沉。
重要监视对象——架给卡隆的对待方式。这种待遇落在自己头上，还是令她不寒而栗。不过，让她消沉的原因似乎不仅于此。虽然不知道此因为何。
「久等了。」
方才点好的料理端了上来，辉夜将目光转向那边，是浇上了特制酱汁的限定意面。
「是A套餐对吧？」
辉夜点了点头。店员将订单放下后便离开了。
吃着A套餐意面，辉夜陷入了沉思。
自被驱逐出卡隆已经过去了大约三天。
即使辉夜离开，情况似乎也没什么变化。据研究长所说，卡隆那边并没有人员伤亡。但辉夜清楚，这种状况其实是建立在钢丝之上的脆弱平衡。
「大家都还好吗——」
她喃喃自语，然后猛地一惊。
「……不、和我已经没关系了。嗯。」
自得知自己体内存在孕育《勇者》的因子、也就是「卵」这件事后已过去了大概三天。
辉夜体内存在「卵」的事实，成了辉夜、真里以及研究长之间的秘密。
『如果被上面的人发现了会非常麻烦』研究长给出这般理由，虽然在她们内部进行研究的情况下很难被发现，但如果被目击到与《勇者》对话的场面，很可能会被逮捕。
（要是被发现了的话……）
在技研里的研究就无法继续进行了。而且她本就被监视着。
辉夜将视线从画面上移开。她的本职工作就是研究，无论卡隆众人有多困难，她都不能离开。
（而且，有东队长在应该没问题吧……）
电视已经开始播放其他新闻，开始介绍起甜点和其他内容。
辉夜虽然喜欢甜点，但现在却是提不起兴趣，她转过身专心对付料理。因此——她没有注意到紧随其后插播的快讯。画面切换，辉夜并没有注意到，播音员接到消息后，带着僵硬的表情所说的一句话。
『刚才接到快讯，飓风级别突然上升，周围有几名青年被卷入其中，此外，现场还有异常的香甜气味——』
「东!! 喂！蠢货，回复我!!」
「东!? 求你了快醒过来！」
与此同时的秋叶原——战况非常糟糕。
秋叶原突然出现《勇者》。而这个《勇者》拥有迄今为止无可比拟的强大力量。卡隆的所有人都无法对其造成任何伤害。
（不对，不是突然出现的……确实是看见了《女神》!!）
大部分人基本都没有看到那一瞬间——《勇者》的「根源」，是一名在救援行动中被坍塌的瓦砾掩埋而陷入濒死状态的人类，不知不觉间就变成了「那个」。
林德亲眼目睹了整个过程。在那个头部流血昏迷不醒的人的旁边，出现了一名少女。
她散发着死亡的香气，林德立刻认出那就是《女神》。他毫不犹豫发起攻击——但在那兰紫色的眼眸、绯色的头发面前，攻击的手一瞬间迟缓起来。而这一刻的迟缓夺走了那个少年的性命——东·悠里，变成了《勇者》。
（都怪我啊，那时我犹豫了。）
这位《女神》，竟然化身成筱原·辉夜中尉的模样。
林德本应是相当厌恶她的。
「没办法了——未来少校，听得见吗？麻烦联络技研，我想找筱原中尉。」
林德一边赤手空拳对付着《勇者》，一边对着无线电喊道。
「那家伙应该能杀掉东。」
『林德……！』
「放弃吧，小雪。东已经无法回来了。」
在他们眼中，到底只是一个《勇者》。
全身漆黑，不知为何躯干上有着眼睛一般的存在。只有那一处鲜红如血，一把刀贯穿于其中，散发着某种宗教般的恐怖气息。
那便是东·悠里。
「而且小雪你应该明白吧。那家伙可不是半吊子的对手。」
林德收敛起平常的轻率，低声道。
东化身的《勇者》一动不动，然而它的姿态和气息令人生畏。
《勇者》几乎有着类似于人类的轮廓，但它的形态和特异处于林德此前接触到的所有《勇者》都不一样。
「……相比起来樱都要可爱些。你真以为能正面迎战获胜吗？」
『但筱原中尉她……』
「的确，她是技研的人，不该来这里！」
林德情绪激动喊道，似乎在表露自己矛盾的内心。
「但现在不是说这个的时候！我们不能让东杀人！」
林德再次呼叫无线端那端，对面是以未来少校为首的战斗支援兵科。
「未来少校。听得到吗？请回复！」
『——里……——少尉——』
然而，通信回应的大多是杂音和电波干扰。通信可能已经被切断或者受到干扰，总之已经无法联系上了。
「别搞啊，通信——别开玩笑了……！」
如果和未来少校间的通信中断了，那么也就无法联系上辉夜。这种压倒性不利的状况也就无法打破。
《勇者》发出吼叫。
【啊——嘎、啊啊啊啊啊啊!!】
仍旧听不懂它在说什么，但《勇者》仅凭这一声吼叫就将周围一片区域摧毁。尽管它还没有恢复活动状态。
面对如此惨状和绝望的状况，即便是林德也不由得向后退了一步。
歼灭军的实战部队并不只有他们。还有其他能够击败勇者的人存在。最糟糕情况便是——要拖到他们赶到为止。
「这……怎么可能撑得住啊……」
没有盟友，处于孤立无援的状况，即便是最强着称的他们也无法撑下去。
作为最后堡垒的他们也无法对抗会意味着什么？这意味着这个国家的末日。表面上是异常气候，其实是《勇者》所致，而它则会将东京都内变成无法居住的土地。
「不要放弃!!」
林德一惊，是小雪在呼喊着。
「就算没有筱原中尉……我们也要想办法！我们别无选择！」
小雪泣不成声。
「不清楚『卵』的位置，现在能动的也就只有我和你了！但我是绝对不会放弃东的！」
「……是啊。对不起。」
看到小雪的眼泪，林德冷静了下来。没错……最后的壁垒只剩下他们了。如果连他们都放弃了，那又会如何？
「小雪，还有几发子弹？」
「……五发。」
「应该够了。」
林德狠狠瞪向咆哮着、正要恢复活动状态的《勇者》。
「我会强行压制它。然后你把我和它一起炸飞。」
「哈!?」小雪叫道。
「别开玩笑了！这样你会死的！」
「难道还有其他办法吗？」
听到林德压抑的声音，小雪哑口无言。的确，除此之外没有其他有效对策了。
「要是樱或者中尉在的话情况就会不一样吧。但是樱也好、东也好、中尉也好，他们都不在。只能这么做了！」
要是樱在的话，她就能和林德一起压制住东吧。
要是中尉在的话，也许就能让东稍微恢复理智。
但，再怎么期望，这两人都不在这里。
唯有这点，是不争的事实。
五─二
『这里由紧急应对班向各位通知——』
突然，冰冷的机械声震动着食堂中的空气。
播放着普通新闻的画面切换至直播模式，显示出一条小巷的景象。
『秋叶原出现《勇者》。现场的战斗兵科中队正在应对中——』
画面上显示着现在秋叶原的情况，那些小小的黑影——也就是正在战斗的人。
「……！」
辉夜不禁站起身来。画面虽然不稳定，但可以从特征辨认出那些是卡隆的队员们。小雪，以及林德。
战况显然不容乐观。似乎只有小雪和林德能够移动，东始终不见踪影。
（怎么回事？为什么上尉不在……会不会只是不在摄像范围内？）
辉夜满脑子乱糟糟的。真里安慰道。
「……我理解你的心情。但是我们在这里能做的事非常有限，前辈。」
「唉——嗯，也是。我知道。」
辉夜重新坐下，但目光依然锁定在画面上。
这强大而棘手的程度，简直像六年前重演一样。空气比方才更为寒冷，室内就像空调开过头了一样。
但辉夜还是不能离开这里。
（要是现在离开的话，肯定会被处分吧。）
现场的事情就交给现场人员解决。东肯定也会这么说。
再者，假设她过去了，林德和小雪又会怎么看待自己呢，这么一想，她就有些尴尬。
「看起来是陷入了苦战啊，我倒也挺同情他们的……」
听着真里的话，辉夜看向眼前的A套餐。虽说这是她最喜欢的美食，但此刻却索然无味，她轻轻闭上眼睛。
这时，有脚步声响起。
「唉。」真里露出惊讶的表情。意识到她的视线朝向自己身后，会恶意转过头去，也是一愣。
「研究长……」
出现在身后的居然是研究长。
她拨动着那美丽的乌黑秀发，未经允许便坐在了辉夜和真里同桌的位置上。
「紧急应对班直接发通知吗——情况相当紧急啊。」
「研、研究长，您怎么会来这里。」
「我也要吃饭啊。」
研究长说着，却是没有拿起菜单。她盯着辉夜，说了一句。
「别想做傻事啊，辉夜。」
这话说得斩钉截铁，看来她是特意过来提醒辉夜的。
「专门负责这块儿的卡隆都陷入了苦战，你过去也帮不上忙。」
「我……我明白。倒不如说我只会添麻烦……」
「没错。再者，还有其他原因吧。」
其他原因——她体内有卵存在。研究长是颇为担心，这令辉夜无言以对。
其他原因。辉夜的体内有「卵」存在。
这件事要是暴露了。辉夜就是失去被当作人类对待的资格，当然，反魂研究也就不可能进行下去了。
反魂研究，与辉夜的过去、人生以及根本都紧密相关。
将《勇者》变回人类。
这是许久前，自亲眼看见哥哥变成《勇者》时起的悲愿。这种想法再加入歼灭军之前就已经有了——可不是轻易就能放弃的。
「即便去了也没任何好处，辉夜。」
研究长如此断言，辉夜也认同她的观点。
去了也没任何好处。仅凭她一人无法扭转战况，而即便不去也没人责怪她。
然而，辉夜仍在纠结着。
（摄像画面也会因气候、天气原因变得模糊不清。）
现在秋叶原由于急剧降温形成雨云。画面理应不清晰。
（而且，之前也从未被发现过，这次应该也没问题——）
「辉夜。」研究长再次出声提醒，令辉夜一惊。
研究长的目光并非责备，更像是担心着什么。
「别忘了，你已经被高层盯上了。」
「我知道！但是——」
「……也是啊。」
辉夜低下头。研究长平静地说道。
「你此前的失常行为还能当作是研究人员的怪癖，但重复个七次还是会引起注意。而且每次你这么做都能取得异常的战果。」
「……是。」
重要监视对象，虽然措辞相对温和，但也这也就意味着当作有必要注意的人物对待。如果今后再有任何反常举动，轻则受处分开除，重则可能受到更严重的处罚。
（要是那样的话……我就不能继续研究了。）
无论如何，辉夜都不会放弃研究。她不想放弃。
但为此她就必须放弃卡隆。要得到一样东西就必须放弃另一样——犹豫的话两样都无法选择。
她的视线落在手腕上。
视野中是左腕经常佩戴的手表型终端。
同时，她又想起了那张面带困扰和愤怒的少年的脸庞。
「……请等一下。」
当意识到时，她已经说出了这句话。研究长回过头看着她。
「啊……那个，呃——就是说。」
辉夜还没想好接下来要说什么，支支吾吾着，但研究长默默等待着她。辉夜深吸一口气，缓缓组织语言，试图将自己的想法表达出来。
「……如果，我是说如果。」
像是在寻求着支持。
「如果我现在过去的话——嗯，和我自身情况无关，您认为会有什么改变吗？会有人得救吗？」
「不可能吧。」
研究长决绝地驳回了她。
「也许你能救一个人，但对根本问题的解决毫无帮助。个人力量最多也就这点效果。」
反而更有可能是白白送死。去了也毫无意义。
「但是，辉夜。这是战斗人员的问题。我们研究人员——尤其是你这样的人才，情况就不同了。你的反魂研究未来可以拯救许多人。你的性命比在那里战斗的人更加重要，你要意识到这一点。」
「生命哪有轻重之分。」
「有的。一个人这一生能创造出多少价值，这也就决定了生命的轻重。实际上，如果反魂研究获得成功，甚至有可能扭转现状，可以说是相当有价值。话说得可能有些难听，但你不应该为了区区几名战斗人员而牺牲自己——所以说，不要去，辉夜。」
研究长并没有说错。通过反魂研究，能够拯救的人比现在死去的人要多得多。
但是卡隆的所有人肯定都会死掉。坚守于此的那些人要么死掉，要么变成《勇者》。小雪、林德、哪怕是东，都是如此。矛盾而焦虑的情绪将辉夜包裹。
「……」
「可以了吧？对了，我记起来我已经准备好便当了，所以我就先走了。」
这样说着，研究长走了出去，而辉夜到最后依旧保持着沉默。
（我……我应该怎么办才好。现在是不是应该行动起来……？）
讲真的，这样纠结不太符合辉夜的脾性。
一边的选择充满风险，几乎看不到任何好处。另一边的选择虽然没有好处，但也没有风险。相比之下，应该选择哪一边显而易见。
「前辈，你怎么了？样子有些不对劲哦？」
「啊……没事。很奇怪吗？」
「就是说哦。放平时你会非常关注《勇者》的影像。是发生了什么吗？」
「……嗯，也许是因为我对《勇者》见怪不怪了吧。」
她一边找着这样的借口，一边悄悄转过头去。
摄像画面不知何时已经放大了。《勇者》的模样清晰的展现在眼前。摄像画面并不模糊——要是她出去了肯定会被看到。
看着视频画面，真里说道。
「不过，这《勇者》还挺时髦的嘛。居然还戴了耳坠。」
「……耳坠？」
辉夜看向画面。
画面中间站着一个全身漆黑、胸前有着血红瞳眸的《勇者》。看到它的躯体上——正好是眼睛部分扎着的一样东西，辉夜感到心脏猛烈跳动。
——这正是东的刀。
刀在这里，那持有者又去哪里了？
「你看，它不是戴着耳坠嘛。银制十字型的。」
的确，耳边有东西在闪着光。
「那个耳环，我感觉在哪里见过。」
真里缓缓道。
「……就在不久前……是哪里来着？嗯……」
而辉夜根本听不进真里的话。
——『这是我以前收到的。』
她的脑海中闪过一个略显害羞的声音。
——『我确实没有这种爱好，但这是别人给我的护身符，所以我就一直戴着。』
那个《勇者》的左耳上挂着银制的十字型耳坠。东那标志性的耳坠，正在《勇者》的左耳上，像是在主张自己存在般发出光芒。
他说这是关于妹妹的回忆。他自己是这样说的。他记得，所以一直珍惜着。而《勇者》怎么可能会拥有这般回忆之物——
——那就是东。
「……为什么。」
唯有东·悠里上尉身上不会发生这种事，辉夜无意识地相信这一点。但这是不可能的。只要是少男少女，无论谁都有可能变成《勇者》。
过去的场面与之重叠。樱发少女。没能拯救的人。
这是当时的再现。同伴在眼前变成《勇者》，失去的那个瞬间。
她望向屏幕，脑海中掠过一个「声音」。
——『辉夜、酱——大家就、拜托你了……』
大家就拜托你了。
「……啊。」
就在那一瞬间，辉夜终于理解了樱想说的话。
在这个任何人都可能变成《勇者》的组织中，辉夜是唯一能够阻止他们、守护他们的存在。当卡隆中的某人变成《勇者》的时候要将他拉回来，樱肯定是这个意思。
这是只有辉夜能够做到的事情，因此——
——『成为人类的希望吧』。
在理解的这一瞬间，辉夜感觉内心有某种东西破裂了。
不知为何，内心深处变得清晰起来。她明白了自己应该做什么。
「真里。」
在辉夜的似在深思、同时又有着一丝释然的声音下，真里战战兢兢起来。
「真里你说的没错。最近我好像变得有点不像自己了。」
「……前辈，难道——」
「被监视、被拒绝、被恶言相向。我到底都在纠结些什么乱七八糟的事情啊。」
辉夜站起身，整理白大褂。
「我已经不想去纠结了。我可没时间总是纠结——纠结这种事情。」
明明现在能救东上尉的只有自己，而自己却像是什么都放弃了，这像什么话。
承认无用这种评价，还犹犹豫豫，根本不想自己。要是被恶言相向，之后狠狠揍他一顿就好了。
「抱歉，真里。我，得去一趟。」
「!?前辈!?!?」
她将呼喊着真里甩在身后，走了出去。
在思考前脚已是动了起来。该怎么去，去了又该怎么办，她都没有想过。
去了会怎样，她对此并没有意识。她只是强烈地觉得，自己必须去。
自己前往战场的话，肯定能救东。虽然不能将他变回人类，但她可以进入东地精神世界，拯救他的心。不知为何，这对她来说似乎意义重大。
「那、那就偷一辆技研的军用车……」
当她头脑中产生不好想法的时候，电话突然发出嘀哩哩的轻响。
连来电人是谁都没看，她便慌慌张张接了电话。
「未、未来小姐!?为什么会……」
『车就停在技研前面。快点。』
听到未来少校传来的这则消息，辉夜睁大了眼睛。
「为什么会知道我要去——」
『有能力女孩可是不一样的哦。快，趁可怕的上司发现前过来。』
未来少校驾驶的可是油门踩到底、无视限速的暴走车辆。要是她来开车的话……
辉夜转身回到技研前的停车场。她在建筑物内稍微跑了一段距离，未来少校的车进入视野内。少校已是把车停在了技研门口。
「未来少校！」辉夜跑向副驾驶。
「非常感谢，地址在哪儿!?」
「秋叶原。林德传来了无线电，所以我们清楚最后的位置。」
未来将车门打开。辉夜想要迅速上车。时间刻不容缓。
「慢着！」一个尖锐的声音从身后传来。
辉夜回头一看，发现是一个头发漆黑光亮的白衣少女。
「研究长……!?那个，我——」
「拿着这个去。」
紧接着，研究长将某个东西扔给了辉夜。
接过来后，辉夜很是惊讶。这是将樱的长棍分为两截的柯罗诺斯。它像主张着愤怒的情绪一般，不断脉动着。武器并不重，相当趁手。
「这是……樱的……」
「武器都没有就想打架吗？」
研究长似乎笑了一下。
「我将荒川少尉使用的那把改造得轻了些，你应该驾驭得了。」
「为什么——」
武器轻量化不是短时间就能做到的事情。事先将其分为两截，除非她想过辉夜会做出这般举动，否则是不可能做到的。
「反正我就知道会变成这样啦。」
「研究长……！」
「要去就尽力而为。尽量不要死掉。」
辉夜怀着难以置信的心情望向研究长，她少见地微微一笑说道。
「反正你也要去，那就尽你所能去做吧。」
辉夜接过武器，深深鞠了一躬，而正当她准备迈开脚步时——
「请等一下!!」
真里的呼喊声从背后传来。
「前辈你真的明白吗!? 去了的话，前辈就再也回不来了！反魂研究也……！」
「……研究一定也可以在其他地方进行。我绝对会完成的。」
「但是前辈！就算研究可以继续，但前辈只有一个啊!!这样无异于送死啊！」
「没关系的。」
辉夜转身一笑、
「那边有战斗兵科的人，肯定会保护我的。」
她避开真里震惊的目光，重新转过身去，准备进入车内。
她又改变注意，再次转过身来，笑着承诺道。
「等我回来后再聊吧!!还有刚才点的料理，一定要留着等我回来吃啊！」
我绝对会回来的。
五─三
「东!! 喂!! 」
「到底怎么回事——别开玩笑了!! 怎么尽是这种事!!」
小雪当时正在救别的人，所以并没有清楚看到那一瞬间。
而根据亲眼看见的林德描述，当时东被塌下的建筑物和瓦砾掩埋，紧接着《女神》便出现了。
在满是丹桂花香的空气中，林德立刻察觉到了《女神》的出现。然而，他迟了一步——东·悠里在他面前变成了异形。
漆黑的身姿，只有瞳眸如鲜血般赤红，异形的躯干上插着东自己的刀。
耳朵上的闪亮银十字耳坠，证明他就是东。
「又是在眼前——」
小雪的武器中射出子弹攻向东——毫无自问，子弹击中了，但这些子弹无法对他的身体造成伤害。
就像有一层看不见的结界屏障。
证据便是，无论林德尝试多少次，他都无法造成一丝伤害。就好像——没错，就像在鸡蛋外壳中生长一样。
小雪没有放弃，装填着弹药，半放弃似的向一旁的林德问道。
「筱原中尉那边——联系上了吗？」
「……不清楚啊，和少校那边通信断了。」
林德的声音也染上了放弃的意味。
「你觉得叫了她就会来吗？」
「不知道啊……我要是她的话是不会来的。」
「哈哈，要我也是。讲真的，这么做没任何好处呢。」
一名属于完全不同领域的后方勤务人员，却要待在极为不利的最前线。而且，去了也会严重损害健康，甚至有死亡的危险。
辉夜是理性的人。她不会来这种地方。
「而且这家伙——和六年前那个是一个级别的吧。得做好几百人牺牲的准备。小雪，如果有遗言的话说来听听。」
「我可没什么遗言要托付给濒死之人……啊—不过，如果我快要死了得拜托你一件事。在我成为《勇者》之前，一定要将我杀死。」
「就算你不说我也会这么做。我可不想看见你变成那所谓的《有功者》。」
没有人想看到同伴变成《勇者》。小雪也是同样的想法。
所以，无论如何，现在他们必须要杀掉东。目前《勇者》似乎还处于非活跃状态，没有杀掉任何人。在它伤害别人之前，他们必须采取行动。
小雪再次瞄准静止不动的东。不管防护多么坚固，只要不断击中同一地方，迟早会破裂。因此——
「再来一枪——唔哇!?」
「小雪！」
从东的身体中突然窜出前端尖锐的触手。无数根有着小孩躯体般粗大的触手，如同虫的翅膀、又或者说麻雀的羽毛一般，覆盖了它背部那一面。
这般景象令人毛骨悚然。
紧接着，林德感受到了杀意，挡在小雪面前。
「啊——咕……！」
「林德！你在干什么……！」
他的身体本就伤痕累累，而这些触手却又刺穿了他的腹部。小雪试图止血，绝望地看向眼前的《勇者》。
「东……拜托了……停下来……！」
环绕着东的结界从内部开始破裂，似乎已经没必要再保护他了。
取而代之，触手聚集在东的周围，形成了一个像茧一般的结构。虽然目前只能遮住东的身躯，但它在不断地增大。
小雪有一种直觉，当这个茧再次开裂时，便是灭亡的开端。
子弹能够击中。但内部的东却无法触及。唯有一人，能将自己的话传达到他的内心。
要是辉夜在的话。
要是筱原·辉夜技术中尉在这里的话。凭借那种力量，声音或许就能传达给东。
「……为什么她会回去啊。」
小雪的内心几近崩溃。
茧上的几根触手轻轻展开，孕育而生的，乃是极恶的存在。
并非东的某种存在，从东所在的地方欲挣脱出来。与樱那时一样。虽然并非此前那种假人模型，但却更可怕、更让人恶心。
「——呜、啊啊啊啊!!」
只剩下几发子弹了，小雪开了两枪。用他所能做的最后抵抗射击。然而，所有的攻击，都被茧作为屏障挡住了。还剩一发子弹。已是无计可施。
她绝望地瘫坐在地上。已经没有任何可以做的事情了。
（已经——没救了。援军没有来，东也……）
眼前的这个《勇者》异常强大，光是对峙小雪便能感受到。
绝望唤醒了六年前的记忆。虽然不知道它会发动何种攻击，但可能会像六年前那样波及整个东京都内。甚至没有阻止的余地。
她所能做的，只有仍由绝望与断念，只有眼睁睁地看着一切走向终结。
「……太糟糕了。」
她低着头紧咬嘴唇，几乎都要咬出血来。
已经没救了，小雪打心底觉得只能放弃了。
她想起东曾经说的话。没想到真的会有超过他们处理能力的《勇者》出现。要是那个时候照着做就好了——这般后悔现在甚至无法涌上心头。这个国家将会陷入凛冬，东将会变成怪物。人类会一个不剩全部死去，小雪这样想着，呆坐在原地——
「……唉。」
她听见什么声音，睁大了眼睛。这个声音十分低沉。小雪一下子抬起头来。
然后，小雪听到了——
「引擎声……？」
小雪、以及东变成的存在同时注意到了这个声音。某处的引擎声逐渐向这里靠近。而与此同时，还听到了车辆行驶的声音。
「唉。难道……！」
她转身看向声音传来的方向。
「不会吧……？」
不可否认，小雪的脸颊紧绷起来。在那个方向上，有一辆车正高速行驶着，穿过于此前那个《勇者》战斗过的、几乎被夷为平地的区域。
而在车上，一名有着淡紫色瞳眸和绯色头发的少女——大声呼喊着。
「未来少校！少校!!轮胎脱落了!!」
「啊—你说什么!?我听不见!!」
「少校!!车!!车坏了!!还有《勇者》在那边!!」
「抱歉我看不见《勇者》啊。」
「怎么一开车就变了个人啊!!」
小雪当下甚至是忘记了此前的绝望，惊讶不已。
「筱原中尉……!?」
辉夜以恐吓的方式叫停了未来少校，总算是让车停了下来。紧接着，她举起枪——举起单纯是普通武器的枪，扣动两三下扳机。
触手立马自动护住东，但这正中陷阱。子弹击中后，触手的动作立马变得迟缓起来，停滞了片刻。小雪的直觉告诉她，子弹中含有某种药物。
趁此机会，辉夜来到已经力竭跪倒在地的小雪旁边。辉夜穿着白大褂，眼中满是坚定的意志。
「为、为什么……」
坦率地说，这般光景令小雪难以置信。
「为什么，你会来这……」
「情况我已经听未来小姐说过了！」
辉夜大声说道，并没有看向倒在地上的小雪。
「没问题的，我不会让东队长杀死任何人！」
「……」
为什么会来？怎么来的？种种情绪和话语在小雪脑海中盘旋，她难以作出回应。
而最终，脱口而出的却只是一个无关紧要的问题。
「为、为什么……你会知道地点？」
辉夜稍微调整了一下呼吸，微微一笑。
而在屏住呼吸的小雪身旁，触手已经开始有所动作。看见辉夜从腰间拔出武器，小雪瞪大眼睛。
「这是——」
「樱的武器。虽然短了些。」
辉夜生疏地挥动球棒大小的棍子。穿着白大褂出来的她似乎不太适合这样，好像稍微受点伤她就会倒下。
而实际上，她的腿正在颤抖。
不仅是因为寒冷。她害怕。
她害怕死亡。她更害怕沦落成《勇者》。
「……筱原小姐。」
她曾以为筱原不害怕前线，但实际上她确实有着很大的负担。即使现在，她的脸色也不太好。她一定是相当纠结过。
她特意来到不需要她来的地方，而对于她，小雪抱有一种想法。
所以技研的人真的是——
「……你真是个笨蛋。」
小雪站了起来。如果这件事只有会也能够做到，那么现在小雪也有件事需要做。她站起来，确认剩余子弹数量，转换成战士应有的模样。
「我来掩护。」
她将枪口对准《勇者》。
「子弹只剩一发了。别失误了啊，辉夜。」
辉夜准确地理解了小雪的意图。
小雪开枪使触手移动，而辉夜则趁机进入东的怀中。
这是只有两人配合才能成功的一次性作战。
「突然直呼名字吗？有点吓到呀。」
辉夜笑了笑，然后说道。
「好吧，你也要注意安全，小雪。」
然后小雪瞄定《勇者》，她调整好瞄准镜，等待着时机。只有一颗子弹的机会——这次绝不能错过。
这次绝不能打偏。
她瞄准辉夜方才击中的地方，轻轻吸了一口气。她寻找着触手更为脆弱的地方，等待着那个部分暴露的时机。小雪的手指轻轻触碰扳机，狠狠地嗤笑了一声。
（现在我就把你从里面打出来——东！）
在这异常的寂静中，一秒仿佛过了数小时。扳机发出低吟。
射出的子弹精准击中了一点，几乎同时贯穿了茧的一点。那正是辉夜击穿的地方。
茧随之自动作出反应，触手轻轻松开一部分，向小雪袭去。她勉强躲开，看向自己射中的地方，茧表面出现了一个空隙。
「辉夜!!」在她喊出来前，辉夜已经迈开了脚步。
她进入了敞开的茧中，进入了东化形所沉睡的空间深处。
「辉夜!!」在小雪出声前，辉夜已经跑了起来。
她已经明白了原理。通过攻击，辉夜能够向《勇者》的内心传达信息。为了实现这一目的，辉夜在《勇者》身前，高高举起樱的武器。
「啊啊啊啊啊!!」
漆黑的身躯受到沉重一击。
樱的武器在东的体内碰撞、回响。通过攻击，东的意识转向了她，而辉夜借此进入了东的内心世界。
「——唔!!」
迄今为止最为剧烈的疼痛向她袭来。在似要将她碾碎的痛楚面前，辉夜几近昏厥，但还是拼命地伸出了手。
她看见了少年的笑颜。
明知徒劳，但辉夜还是不禁大声呼喊。
「——东队长，回来吧!!」