奥拉西欧·高加索表情僵硬地回到椅子上。他眯着眼睛擦了几次眼镜又戴回去，然后才开口说：
「我懂了。原来如此。看来我是有点太急躁了。明明事情到了完成的阶段，才更需要谨慎细心的啊。」
眼镜后方充满异样热情的目光闪烁着。其中含有与刚才的兴奋不同的热意，和表情完全没有变化的艾尔形成了鲜明的对比。
「你把条件说来听听。听你说话的语气，也不是没有兴趣对吧？」
他呼出一口气，目不转睛地观察艾尔。从记忆中挖出对象的资讯进行研究，然后啪的一声拍了下手。
「啊……对了，是这样啊。你说自己率领了骑士团！原来是这样，是我失礼了。要舍弃那样的地位太可惜了。你会那样想也没办法，我能够理解。」
奥拉西欧一下子露出笑容，频频点头称是。
「那可能要请你忍耐一下才行。嗯，这么说来，你是哪个国家的人？」
「我们来自弗雷梅维拉王国。」
「弗雷……维？你说什么？从来没听过。你们敢和帕维尔图克竞争，没想到却是那么乡下的国家。」
「我不否认我们国家是在西方诸国的边缘。」
亚蒂默默地搂着艾尔，从艾尔头上投出带刺的视线扎在奥拉西欧身上，不过当然没有进入他的视野。
「在那种乡下国家摆个骑士团长的门面也没什么了不起的吧？我现在的雇主帕维尔图克还要好多了。」
「你的意思是邀请我抛弃出生的故乡吗？」
「……你说出生的故乡？难道出生的地方会绊住我们的手脚吗？喂喂，不是吧。我们应该朝着更远大的目标前进才对。」
艾尔静静地微笑着，微偏着头倾听。
「即使身在阴沟烂泥的底部，也能仰望『尽头』……不过很可悲的是，为此需要钱，而且是一笔惊人庞大的金额！」
「所以你为此募集了赞助者。」
「当然！虽然绕了远路，可是也没办法。有时候也会需要垫脚石，幸好帕维尔图克付钱比较痛快。」
「飞空船……飞龙战舰（林德姆）的机动力，对他们来说可说是令人垂涎吧。」
「没错，因此我在帕维尔图克也拥有相应的地位。要马上让你成为骑士团长可能还是有困难……噢噢，对了！」
想到好主意的奥拉西欧倾身向前，凑近看着娇小的艾尔的脸。
「如果你想继续以骑士身分工作，试着驾驶飞龙战舰怎么样？」
「……你的意思是，由我担任骑操士吗？」
「没错。虽然目前天空骑士团的团长势头不小就是了。放心，也不是不能把你安插进去吧。」
奥拉西欧张开手臂，嘴角露出笑容这么说。虽然只是口头保证，但他已经出示了充分的条件。
「我懂了。难得你好心提议，但是有一个很大的缺点。」
「什么？哦，那可务必要让我听听。」
「那样我就不能驾驶、也不能制作幻晶骑士了。」
奥拉西欧突然停止动作，过了一会儿后才有些诧异地问：
「……你说什么？」
「拒绝的理由本来就很单纯。我有赌上一生追求的兴趣，不能全心全力投入帮助你达成目标，仅此而已。」
艾尔背后的亚蒂嗯嗯地点头称是，奥拉西欧则是以不太能接受的样子反问：
「你的兴趣是什么？」
「幻晶骑士！」
「啊？」
「我的兴趣是操作幻晶骑士（机器人）去战斗、破坏、疼爱它们，还有制作和改造！」
「…………」
奥拉西欧回以更久的沉默，还有不亚于沉默的深深叹息。
「骑士就是这样……所以我才做了飞龙战舰，其他还有龙斗骑之类的吧。你说它们哪里不行？」
「不行，再怎么说它们都不是幻晶骑士。」
「简直无法理解。说起来，幻晶骑士那种东西到底有什么好的？看看西方诸国的情况吧。无论哪个国家都希望得到我的飞空船，现在也在不断扩大天空。在大家一齐抬头仰望的时候，你一个人摆弄幻晶骑士又能怎样！？」
「啊！」
亚蒂不由得往后退。
后方的她看不见艾尔的表情，但也不想看。虽然她有自信能喜欢艾尔涅斯帝的任何表情，可现在是为数不多的例外。
「……看来你对飞空船非常引以为傲呢。」
不仔细听的话不知道，可是艾尔的声音确实降低了温度。从微笑底下窜出的冷气彷佛正在劈啪劈啪地伸展冰柱。
「当然，把两者拿来比较本来就是错误的吧！我的船可是为了前往尽头的交通工具！和在地上爬行的钝重铠甲水准不同。」
「……哦。不过只要利用不同方法，幻晶骑士也能在空中飞翔，毕竟魔导喷射推进器就是为此而生，而且你自豪的飞龙战舰也曾一度与幻晶骑士战斗而坠落，不是吗？」
一瞬间，奥拉西欧的表情就像咬碎了黄连一样。
「……你知道得真清楚。那的确是事实，但是在反复试验的过程中难免会失败！说到底，那本就不是以『尽头』为目标，在战场上的输赢不过是无关紧要的小事！」
奥拉西欧再次擦拭眼镜，再戴了回去。
「是啊，又不是对付那条大得不像话的龙。要我来说的话，飞龙战舰会在空中输给什么幻晶骑士，只能说驾驶者太笨拙了。」
「……驾驶者的技术很可靠喔。」
「啊？」
（因为击坠飞龙的主要是艾尔嘛～）
知道所有内情的亚蒂从稍微后面的位置安静地倾听对话，她已经不担心谈话的走向了。对她来说，结论很明显。因为奥拉西欧当着那个艾尔的面说了那种话。
「嗯，我非～常清楚你的想法了。」
艾尔的脸上仍挂着镇定到不自然的笑容。
「你是一流的锻造师，也是技术人员。不论立场如何，我都要向你的职业表示敬意。以未知的尽头为目标而倾注其中的热情也十分令人感动，可是……」
艾尔理所当然地宣告：
「既然彼此的追求不一致，也就不能并肩而行了。所以我还是要拒绝邀请。」
奥拉西欧一下一下地拨动眼镜架，最后只深深叹了口气。
「哦。也就是说双方没有谈妥。真是的，兴趣、兴趣啊……和别人说话就是这么麻烦。我还以为你是个有前途的家伙，但只有这种程度也没办法。」
奥拉西欧推了推眼镜就马上站起来。他毫不留恋地转身离去，又突然回头看了看。
「喂。你不会因为太喜欢幻晶骑士，所以在修复飞龙战舰的时候偷工减料吧？」
「怎么会，请你放心。我和王女殿下也约好了，当然会认真致力于修复。」
艾尔以魔导演算机向他示意。刚才奥拉西欧自己才确认过艾尔工作的样子。
「是吗？那就好。」
看来已经对艾尔没什么兴趣了。奥拉西欧就那样踩着啪嗒啪嗒的邋遢脚步声离开了房间。
◆
身为外国人的艾尔他们在太阳下山的时候就会结束工作返回，帕维尔图克王国的锻造师们可能要继续工作到深夜吧。周围早已燃起了明亮的篝火。
在『黄金鬣』号里，两人回到分配给自己的房间休息。亚蒂很快地抱住艾尔，而老实地被抱住的艾尔则是显得有些出神。
（啊——这是在想奇怪事情的脸。）
亚蒂轻轻戳了一下脸颊。
「艾尔，刚才那个人可以放着不管吗？」
「唔。有点……不对，虽然我们的兴趣差得相当、非常、十分地多，不过这是两码子事。就算我不在，他也不会停止研究，所以这样就好了。」
「啊，这是很不妙的情况。」
艾尔脸上的笑容完全没有变化，那样反而很可怕。亚蒂可不想贸然戳了火药桶而让愤怒转向自己，可以戳的只有柔软的脸颊而已。
「但是你拒绝了，这次可能会成为敌人呢～」
「如果他真的变成敌人挡住去路，到时候我会全力予以击溃……不过，谁会在什么时候成为敌人或是伙伴都是彼一时此一时的。就像我们现在在协助修理飞龙战舰一样。」
「唔～总觉得很麻烦。」
亚蒂可能会被归类为很怕麻烦的类型，但弗雷梅维拉王国的人也有不喜欢这种关系的倾向。因为那个国家存在着绝对的敌人——魔兽。只要在国内，人与人联手合作是理所当然的事。
「哼哼～不过幸好艾尔不去那个叫什么『尽头』的奇怪地方！」
「不，我会以他所说的『尽头』为目标。」
对于这泰然自若的回答，亚蒂保持了短暂的沉默。
「咦——你刚才明明说不帮忙……」
「对。我绝对不帮忙『达成他的目的』，所以我会用幻晶骑士比他先到达『尽头』！」
「艾尔？」
「呵呵呵……船！非常值得挑战的对手。我的幻晶骑士拥有无限可能性，少许不利也没什么大不了！我一定要抵达『尽头』，然后插上一支写上『我先来了』的旗子给他瞧瞧！」
「啊——嗯。这样啊。这下已经停不下来了——」
艾尔干劲十足。他使用一种叫作魔导喷射推进器的离谱装置，把只能在地上奔跑的幻晶骑士送到高空。无论『尽头』有多远，他都会借助巨大的力量抵达吧。
「结果还是那么随心所欲。不过艾尔看起来很开心的样子，就算了吧。」
看到已经开始列举各种想法的艾尔后，亚蒂就像放弃了一样重新抱紧他。
「话是这么说，那个地方也不是随随便便就能抵达的。看来以后会变得很忙呢！」
房间里，只有艾尔兴高采烈的声音一直回响。
◆
『黄金鬣』号投下巨大而清晰的影子并逐渐降落。虽然比标准的飞空船稍大，但是和飞龙战舰相比果然还是显得很小。
「唔，终于要联接了。情况怎么样？银色团长。」
船长席上的埃姆里思伸长脖子盯着窗外的飞龙战舰，旁边低了一层位置的银紫色头颅仰望向他。
「结构方面已经完成，魔导演算机的变更也大致结束了。剩下就是实际联接时的调整。」
「果然厉害。」
尽管是短时间赶工的工程，埃姆里思依然对成品抱有绝对的信心，毕竟有艾尔涅斯帝参与其中。他的工作态度现在也不用多说了吧。
虽然艾尔办事可靠，他却稍微垂下眉梢。
「只是有一点问题，就是操纵系统。」
「……会由飞龙那边控制所有动作吗？」
「从纯粹的功能角度来说，如果推力平衡被破坏的话，不仅不能直飞，连正常飞行都做不到。操纵还是集中管理比较好。」
这次轮到埃姆里思皱眉了。
「我们的约定是以『黄金鬣』号提供支援来交换飞龙战舰一半的控制权，应该不是全给他们才对。要是完全把操纵交给他们，那不就没意义了吗？」
只交出推进器的选项不在讨论范围，但如果只让帕维尔图克王国驾驶船舰，又是为了什么要分割控制权呢？看见埃姆里思盘起手臂陷入沉思，艾尔悄声低语：
「我有个想法，是这样做……」
听见他在耳边小声告知的方案后，埃姆里思一手抵在额头上仰望天空。
「……你果然不安好心。」
「太冤枉人了。这是我诚心诚意想要解决问题的结果！」
「呵，说得也对。就那么做吧。之后的事情交给我，我会当面跟他们谈判。」
埃姆里思咧起嘴与艾尔相视而笑，船员们则是远远地注视着这两个人极其危险的样子。
如此这般，最终调整结束了，飞龙战舰因此重获新生。
「……正是互相扶持攀登雪山的姿态啊。」
尽管只有单侧被飞空船取代，仍然给人一种不平衡的印象。弗里德格很快调适好心情。
「不管怎样，飞龙能再次起飞都是令人高兴的事情。」
「是……如果没有多余的客人就更好了。」
天空骑士团龙骑士长古斯塔夫将视线转向斜下方。在那里有个小脑袋愉快地回头看了看。
「修理完毕的机器不论什么时候都很棒。充满了治愈人心的气氛呢！」
「这家伙在说什么……？」
骑士们远远地围观不知为何正在深呼吸的艾尔。
这个奇怪的骑士团长说要来为他们讲解飞龙战舰的修复状况，在前几天的会谈中也散发着异样的存在感，一个人闯入帕维尔图克王国区域的胆量更是非同寻常。另外，在人群后方的奥拉西欧大大地打了个呵欠。
弗里德格不顾周围的人困惑的样子，直接开口询问。可悲的是，她已经很习惯艾尔的古怪行径了。
「埃切贝里亚卿，我可以视为飞龙战舰已经完全修复了吗？」
「是的！只是不能保证驾驶起来的感觉和原本一样，所以我会接着进行辅助和讲解。」
「嗯。那我们马上来试着操作吧。古斯塔夫。」
「……遵命。」
一行人于是登上飞龙战舰。舰桥的样子没有什么变化。然而，坐上船长席的弗里德格却在那里发现了从未见过的装置。她眯起了眼睛问：
「卿？这是……」
「启动飞龙战舰。魔力转换炉提升输出！」
在此期间，古斯塔夫也下达了指示，船员们开始启动飞龙战舰。干劲十足的样子很快就被惊叫声取代了。
「怎么可能！飞、飞龙战舰的各项机能没有回应！魔导演算机沉默，魔力转换炉没有启动！」
「你说什么！？没修好……不对，这不是彻底坏了吗！？」
瞪大眼睛的古斯塔夫寻找原因，然后马上注意到艾尔——他笑容满面地享受着治愈气氛。
「你这家伙！到底做了什么！？」
「我履行了和贵国的约定。」
「什么……！？」
「以分割飞龙战舰的控制权为代价，使用我方的飞空船进行修复——是这样没错吧。」
「那、那是！既然如此，你才是毁约的一方！飞龙不会动啊！」
古斯塔夫忍不住想揪住他好好质问一番，可是原本上一秒还在旁边的矮小人影却像薄雾一样消失了。
「什么！？」
「弗里德格王女殿下，有件物品想请您保管。」
「……哦。」
古斯塔夫慌忙回头一看，发现艾尔就在船长席旁。在王女说话的时候，再怎样都不能插嘴，而弗里德格则是以眼神示意，制止了沉下脸来的古斯塔夫。
艾尔迅速从怀里拿出一把短剑。它看起来像是用银做的仪式用短剑。
之所以会以为它是仪式用剑，是因为上面刻满了复杂的纹路。弗里德格在接过之后仔细一看，发现剑身上还点缀着龙的身影。
「我不明白。银制的剑用来护身也不太可靠吧。」
「做成短剑的形状只是出于一点玩心，它的作用说穿了就是『钥匙』。」
「……飞龙战舰的？」
不愧是弗里德格，脑筋动得很快。艾尔笑咪咪地指向船长席上的神秘装置。
「我在本船的中央魔导演算机里面，新加入了纹章式认证装置。」
「我没听过那样的工具，那是什么？」
「在那道凹槽中插入这把短剑钥匙，魔导演算机就会觉醒。如果不打开这个装置，飞龙就绝对不会启动。」
弗里德格目不转睛地盯着手中的短剑。钥匙——特意追加这种东西的意义是什么？难道是想叫他们小心别让飞龙被偷走吗？
她的视线转回艾尔身上。他的个子像孩童一样矮小，容貌有如花开一般美丽，深蓝色眼眸愉快地眨眼。这家伙做的事情多半也不是什么好事。
「在『黄金鬣』号上也有与此相同的装置。」
「……！是这么回事啊。」
弗里德格转眼间便理解了。她的预感正确，这家伙做的果然没好事！
「联接后，如果没有插入两边的钥匙，那么两艘船舰都不会启动。在只拔掉一把钥匙的情况下也不会动。」
「你、你这小子……！！」
「另一把钥匙由埃姆里思船长保管，所以今后飞龙战舰将在双方的同意下运用。」
说什么钥匙，这简直就是枷锁。
「这样就刚好一人一半了！」
设下这个惊人陷阱的罪魁祸首居然还笑得那么开心，所以才教人吃不消，就连弗里德格也忍不住深深叹息。
「你想把剑刺向彼此的心脏吗？」
「相反。我确信我们会携手合作，即使面对隆冬雪山也能够克服所有难题。」
「说得轻松。」
能够容忍艾尔胡闹的弗里德格姑且不论，古斯塔夫却是被激得勃然大怒。他顾不得在王女面前，迳自逼近艾尔。
「马上给我恢复原状！」
「不行。我已经对包括飞龙战舰的魔导演算机在内的装置进行大规模的变更。如果要复原，还不如破坏以后再重新建造更快。」
古斯塔夫咯吱作响地咬紧牙关，但最后还是超过了忍耐的极限。
「够了，你闭嘴！我要让你吃不完兜着走……！高加索卿！这是怎么回事！明明有你盯着，竟然还容许这种乱七八糟的事情发生！！」
突然被矛头对准的奥拉西欧没有表现出明显的动摇，只是耸耸肩说：
「您这是冤枉我了啊。我可是尽了最大努力修复飞龙战舰了。实际上也让它恢复到能重返天空翱翔的程度。至于操纵系统要怎么处理，这属于两国之间的政治范畴，身为锻造师的我无从判断。」
奥拉西欧用冷淡的目光望着无法平息怒吼的古斯塔夫。
（没用，没用的。谁能阻止得了那种怪物要做的事？现在的飞龙战舰根本就像挣脱了缰绳的烈马。）
奥拉西欧猜想艾尔涅斯帝应该有手下留情。如果他有意愿的话，大可随便做出更多改造，如今只是姑且控制在按照约定的范围内而已。
在嘈杂的舰桥中，弗里德格平静地告诉他：
「可以和埃姆里思船长联络吗？」
「有直达接通的传声管。」
艾尔泰然自若地指向一根传声管。真是准备周到。
「那么请联络。今天是飞龙的测试飞行，行动由我方负责。今后的运用则重新进行协商……」
船员慌忙遵从，向传声管喊出王女的指令。
「有回答！『知道了。希望飞龙航行平安。』以上！」
对方像是早已准备好的回答，让弗里德格苦笑着把银色短剑插入机器。很快的，飞龙战舰的全部机能开始苏醒过来。
魔导演算机显示出反应，魔力从十三具魔力转换炉中流出，结晶肌肉充满张力，源素浮扬器散发出光辉。
「这样就表示真的不能偷跑了吗？」
「希望贵国今后也能正确遵守约定。」
在嘈杂的舰桥中，弗里德格目不转睛地盯着艾尔。此人不仅在战场上发威，还能马上重建被破坏的飞龙战舰，又设下令人意想不到的陷阱。真亏那个叫埃姆里思的男人驯服了这样的危险人物。改天找个机会与他详谈或许也不错。
「我竟然和一群这么可怕的家伙联手……」
那是她发自内心的真实心声。
◆
风和缓流动，云海平稳地展现在眼前。一道唐突的黑色扎入被云白色和天空蓝分开的空间之中。
「埃……切贝里亚卿！你的驾驶太粗暴了！」
「没关系，靠飞龙战舰（林德姆）的能力还可以更灵活喔。」
机器巨龙高声咆哮。史上最大级别的魔导喷射推进器所产生的巨大推动力，像猛踹了一脚似地让庞大身躯加速。强硬得像要竭尽源素浮扬器的力量。
飞龙战舰穿过云织成的毯子，搅乱了云雾，同时急速上升。只在单侧联接了飞空船的怪异船体并不美观，但是从它扭动躯体、在天空中强而有力地行进的姿态来看，感觉不到任何不稳定。
这也是理所当然，毕竟现在负责掌舵的是——
「你！这小子！给我放开舵！你想破坏船吗！？」
「请不用担心，本船的强化魔法输出要应付这样的动作是绰绰有余。不如说我还控制在测试的程度呢。」
正是银凤骑士团大团长艾尔涅斯帝·埃切贝里亚。
在舰桥上所有人都站稳脚步、拼命紧抓住备品的景象中，唯有一个人坦然地以几乎拆掉船舵的昂扬气势全力转动它。仔细一看，他还使用了钢索锚固定身体，并且介入了操纵系统，只是没有人能察觉到这一点。
「源素浮扬器的浮扬力场渐渐跟上了。在高空的稳定性的确不得了。我的爱机几乎都是靠推进器的输出动力来移动，但不可否认驱动方式也比较蛮横。另外，这个船身利用柔韧性的动作也十分出色。看到这样的性能，我就明白上次交手的时候为什么很难对付了。」
「…………！」
为什么这家伙在这种情况下还能够喋喋不休？
飞龙战舰眼下正展示出与它庞大身躯不符的锐利盘旋。扭转机首，摆动长长的尾巴，有如划破云雾一般飞翔。尽管船体嘎吱嘎吱作响并颤动着，但强化魔法的输出动力还是承受住了这般负荷。
「原来如此。我大致明白了。巨大身体带来的惯性、柔韧性所带来的使劲方法与时机。虽然推力相当惊人，但是用途很独特，将巨大船体本身当作武器果然是它的强项。」
最后还先斜向滑翔再一个全身大回转，飞龙这才回到了稳定的水平飞行。
「嗯——真满足。偶尔驾驶一下不同的机器，也可以有很多收获呢！」
舰桥上弥漫着死里逃生的安心气氛。全心全意紧抱住扶手的古斯塔夫额头上浮现青筋，立刻扑向传声管吼道：
「埃、埃姆里思船长！这到底是怎么回事！？是你们说要从贵船那里进行操纵测试，所以我们才同意的，但我们没说过可以随便这个笨蛋任意妄为啊！」
「我方确实说了『接下来从我们阵营操纵』这件事。我认为难得有顶尖好手在那里，应该让他记住驾驶的感觉，所以就同意了。」
理所当然的回应让古斯塔夫一时无言以对。当他好不容易回过神来，握得用力过度的传声管甚至发出了杂音。
「那个哪里算是好手！？根本是企图把我们甩出去才对吧！」
「那点程度就被甩出去？如果是这样的话，有件事我必须先说清楚，万一遇到本船陷入危机的情况，我方会强行让艾尔涅斯帝掌舵。就算船的控制会变得更粗暴蛮横，战斗能力肯定也会随之大幅上升。虽然我们都在同一条船上，可是在兵荒马乱中，我也不能保证可以手下留情。」
「你是说……你们能忍受？」
「我好歹是个骑操士，没有柔弱到因为那种程度的动作就垮了，而且在我们船员看来，也
算是习惯了吧。」
古斯塔夫咬紧牙关沉默下来。若是对方回以「这是骑操士的能力」，那么贸然反驳就等于是公开说出了我方的无力。他姑且也是率领天空骑士团、被任命为龙骑士长的身分。何况是在侍奉的王女弗里德格面前。因此虽然他仍是一副愤愤不平的样子，却只能把话吞回肚子里去。
弗里德格本人则是终于松了一口气，脸色苍白地告诉他：
「……古斯塔夫。世界上没有万无一失，有时也需要不顾危险的行动。我在与『龙王』的战斗中学到了这一点。这样想的话，就不枉费我们事先体验到这种操作了。」
「您的体贴令臣下深受感动。但是！即使殿下的心胸像天空一样宽广包容，有时候也不得不做出改正！」
「埃切贝里亚卿的确经常乱来……应该说他就是个只会乱来的笨蛋，但他也拥有足以坚持到底的实力。古斯塔夫啊，我们的天空骑士团里有骑士能做到相同的事情吗？」
「这……可是！」
古斯塔夫犹豫着没有反驳。说起天空骑士团的实力人物，尤其以两位左右近卫队长最为出名，但即使是他们，也无法独自将飞龙战舰操纵得如臂使指——古斯塔夫脑海中某个冷静的部分这么承认。正因为如此，他才不能用一些谎言或安抚的话来回应弗里德格。
「话虽如此，一旦需要他出手，那就表示状况已经到了无法逃脱的地步了。我也衷心期望不会演变成那种事态。」
弗里德格疲惫地靠坐在船长席上。对于她的意见，连古斯塔夫也只能沉默地点头表示同意。
有人在角落里凝视着舰桥上的骚动。
「哎呀，刚才真是捏了把冷汗，还以为船会断裂或是被扔出去。」
「没想到飞龙战舰竟能做出这样的动作。简直就像龙斗骑……不，说不定还要更强。」
旁观的两人是天空骑士团左右近卫长，伊格纳兹和尤斯图斯。
「你看，伊格纳兹，团长阁下正在生气。原本那么耿直严肃的人，到底还是受不了了吧。」
「团长没有做错什么。应该说是那个人太胡来了。」
伊格纳兹注视的前方当然是一派乐天地伫立在那里的艾尔。他没有理会古斯塔夫生气的样子，若无其事的举止甚至让人看着就感到头痛。真搞不懂他的神经到底有多粗？
「不对。仔细想想，我们很少有机会直接观察外国人驾驶的样子。真有意思……光靠船舵是怎么命令飞龙做出那种动作的？你看得出来吗？」
「……恐怕不是用适合飞空船的操作方法，他是采行类似幻晶骑士和龙头骑士的操作，只是我们完全看不出他是怎么做到的。」
相对于叹着气的伊格纳兹，尤斯图斯甚至显得很愉快。嘴里一直念念有词地说希望艾尔教教他怎么做之类的话，请教以后又想干嘛？
伊格纳兹暂且不管沉迷其中的同事，眉头紧锁，沉入思考的海洋中。
（艾尔涅斯帝·埃切贝里亚……在与『龙王』的战斗中大放厥词的那个苍蓝骑士。虽然他的所作所为都很荒唐，但那单枪匹马去和『龙王』干架的胆量和本事仍是无庸置疑的。）
虽然性格上绝对合不来，伊格纳兹仍然不得不承认他的能力。还有谁胆敢单骑与『魔王』较量？连身为右近卫长的自己都会忍不住有所迟疑吧。
艾尔涅斯帝不仅在幻晶骑士的战斗中表现出色，就连飞龙战舰都能轻松地操纵自如，到了这种程度，已经可以称为怪物了。
（我一步步爬到近卫长的位置，也有相应的自负。除了尤斯图斯和古斯塔夫团长以外，我从来没有想过自己会输给别人……真是人外有人，天外有天啊。）
伊格纳兹以格外平静的心态望着吵闹的舰桥。与如此独特鲜明的人物为对手，似乎会让人连嫉妒和敌视的心情都生不起来。
「对了，我想到了新的动作，所以想试试看。可以再测试一次吗？」
「不可能答应你吧，你这家伙！这可不是在玩游戏！！」
「……被龙骑士长那样怒吼也完全不怕，太厉害了！多么坚强的内心。」
「那不是坚强，只是太过厚颜无耻而已。不过，厚脸皮到了那个程度，说不定还应该给予高度评价。」
顺带一提，他心里也生不出一丁点尊敬或敬意就是了。
◆
「……这里是『黄金鬣』号。由我方驾船的测试已确认完毕。虽然有过一些小争执，飞龙战舰还是顺利启动了。让我们先为此庆贺吧。」
「……用『一些争执』就想解决，看来埃姆里思船长真的已经习惯了啊。」
从传声管对面传来疲惫的声音，可见弗里德格那边有多么疲乏劳累。埃姆里思不禁微微一笑。
「毕竟我跟银色团长也是老交情了。」
仅凭这一句话，弗里德格似乎就理解了很多事情。如果要和艾尔涅斯帝打交道，不管是否愿意，这点程度的脱序事迹都会渐渐习惯。
「不管怎样。虽然也有些出乎意料之外的部分，但这下就确认飞龙战舰可以发挥出不逊色于任何船舰的战力了。我们将再次航向山顶。」
「感觉在去的路上绕了很远的路……每次和你们说话，总是会偏离正题。」
即使是埃姆里思，也很容易从声音中想像对方抱着头苦叹的模样。
飞龙战舰降低高度，展开帆翼返回巡航状态，飞空船也很快追到周围。那些是帕维尔图克王国军的船。从传声管传来另一边的声音。
「护卫战力到齐！没有脱队者！」
「飞龙明明突然乱飞一通，真不愧是天空骑士团的精锐。」
那些船都只有装载一般的起风装置，却还是跟上了飞龙战舰的粗暴驾驶。他们一路以来的辛劳让埃姆里思也不免感同身受，同时在心里慰劳着。
「训练得不错，北方巨人果然名不虚传。虽说飞龙战舰很显眼，但其他的战力也不容轻忽啊。」
集结完毕的飞空船队往前行进。当埃姆里斯盯着耸立在航线上的光柱时，弗里德格突然问道：
「对了，埃姆里思船长。假使那个里面真的是乙太，那你认为乙太到底为什么会突然喷出来？」
「用单纯的想法来考虑的话，应该是地面上开了个洞吧。」
「再单纯也该有个限度。如果说在地面上挖掘就会喷出乙太，那在我们控制下的矿床早就陆陆续续充满乙太了。那肯定不是普通事件。」
「我想也是。光靠人力无法完成那么大的规模。」
「……听你的口气，好像知道原因？」
「没那回事，但是可以预想得到。如果说人的力量做不到，那就是某种超越了人类的存在（事物）造成的。」
沉默的回应，如实表达了弗里德格很快猜想到线索的事实。
「不只是决斗级的程度。旅团级或师团级都有可能。帕维尔图克，你们可要提起劲啊。因为我们恐怕会再一次碰上和『龙王』不相上下的魔兽！」
「一个接一个的，别开玩笑了。」
其实埃姆里思自己也不能肯定，只是心里觉得八九不离十了。
虽说有人类接连登陆，但飘浮大陆仍是一片未知的土地。即使像博库斯大树海那样潜藏着可怕的魔兽，也没什么好奇怪的。
「沉睡在这片土地上的源素晶石是照耀我国未来的灯塔。我不允许任何东西来妨碍。有必要的话，我会再次以飞龙火焰将之击坠。」
「先不说贵国的内情，假如威胁扩及整个岛屿，我们也不能置之不理。哈耳庇厄也会很伤脑筋吧。」
「……也对。」
在从传声管那边得到答案之前，有段短暂的停顿。
当谈话结束、关闭传声管之后，埃姆里思歇了口气并靠坐到椅背上。
「正如大家所听到的。我想你们也预料到可能要大闹一场了。」
『黄金鬣』号舰桥上的人们各有不同的反应。从克沙佩加王国或弗雷梅维拉王国来的人都是一副泰然自若的样子。
「虽然不知道有什么魔兽，不过有飞龙在我方阵营真是令人安心，而且骑操士还是埃切贝里亚团长。」
「我不认为他们会轻易把船舵交过来，但如果交给银色团长就没问题了。那家伙在夺取别人的东西这方面无人能出其右。」
「那根本算不上赞美吧。」
「实际上在与甲罗武德王国交战的时候，他那副冲劲简直就像要把敌人全部铲除殆尽。」
回想起过去发生的许多危险事件，埃姆里思的嘴角不禁抽搐起来。
但那个人的存在的确令人很安心。在战斗方面，没有比艾尔更可靠的人了。艾尔已经掌握了飞龙战舰的操作方法，即使要再次与『龙王』战斗，想必也不会屈居下风。
「话说回来，那家伙可是把自己的座机都爆破了啊。我原本还在担心不能让他空手上场，幸好有一把适合的好坐驾。」
「哈哈。团长阁下那么喜爱幻晶骑士，驾驶方式却特别粗鲁。」
「那方面我不太清楚，但他本人还胡扯过什么对制造和破坏都很喜欢之类的话。不管怎么说，如果每次都为了那家伙的心血来潮而烦恼，可就没有时间休息了。你别放在心上。」
众人正悠闲地聊着天，从旁边传来了胆战心惊的发问声。
「……他真的打算以那种气势战斗，是吗？」
以格拉西诺为首，舒梅弗里克王国的人们脸色发青。
「有必要的话，我们也都做好了迎战的心理准备……但是我们毕竟没有贵国那样的战斗直觉，所以若贵国能记住这点，我们将深感喜悦……」
「是吗？那你们最好现在就开始鼓起干劲！一旦开始战斗，『折腾起来』的力度可就和刚才不能比了！」
看见对方爽朗地笑着这么说，格拉西诺的表情奇怪地扭曲起来。这些人大概完全没有恶意，只认为是家常便饭，也就是说，他们平时都在做这样的事情。
「西方有多么广大啊……」
格拉西诺的人们在为了强大伙伴感到安心的同时，也感受到了一丝危险。
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在飞龙战舰（林德姆）的带领下，帕维尔图克王国军队继续向前行进。在辽阔天空中，有个与船队前进的方向不同的物体出现了。
「呼～还是外面好。搭乘那个叫作船的东西确实很轻松，但还是直接吹风更好！」
那是只有一只的小魔兽，说小也是与飞空船相比而言，其略微超越决斗级魔兽的身躯其实是十分巨大的。
拥有三个鹫鸟头的四足兽——三头鹫兽张开了大翅膀在空中前进。
哈耳庇厄的霍加拉也在它背上张开了翅膀。相当于人类头发的部分呈现翅膀的形状，鼓着风伸展开来。
只要随着风的流动移动翅膀，三头鹫兽也会随之改变飞行方式。魔兽和作为骑手的哈耳庇厄通过重叠双翼，成为了一心同体。
「抱歉、在你高兴的时候！打扰！这对人类来说！有点不好受唉！？」
身后传来了抗议的惨叫声，就像是泼了霍加拉一盆冷水。在那里的是穿上幻晶甲胄保护身体的奇德。
「你说想和我们一起飞，可是却那么狼狈，很让人困扰。」
「我也在努力用强化魔法……」
奇德也有过几次骑在鹫头兽背上飞行的经验。以前让瓦多载的时候，他记得应该更轻松一点才对。
「风切难得把三头鹫兽托付给我。要是飞得慢吞吞的，羽毛也会掉下来吧。」
「可恶！」
毕竟这只三头鹫兽比鹫头兽的体积还要大上一圈，它就是如此强大的魔兽。飞行的速度也相差悬殊，不愧是率领群体的存在。身为哈耳庇厄的霍加拉就算了，对于紧紧抓住魔兽的奇德来说还是负担过重了。
说起来，为什么奇德会像这样攀在魔兽背上——？
「真的！少爷太过分了！为什么我老是被派去单独行动或是跑腿啊！」
「光柱或许很重要，但我们也离开巢穴太久了，所以风切才会将三头鹫兽和任务一起赋予我们。你也接到了族群长官的命令对吧？」
「正经的命令我当然会服从啦！只是觉得少爷只顾自己方便，有点太爱使唤我了。」
「那就表示他有多么看重你……还是说，和我一起飞翔让你那么不满意！？」
「我并不是对这个有意见。为什么会变成这样！？」
「那就没关系了吧！」
「喂，不要拉着缰绳胡闹！」
因为被猛然回头的霍加拉瞪视，奇德不禁吓了一跳。三头鹫兽也随之被带偏了前进的方向，害得他在背上差点被甩出去，只能死命抱住它。
「太胡闹的话我会掉下去的！拜托你了。」
「都怪你说了奇怪的话。」
「好不讲理……」
要在紧紧攀在三头鹫兽背上的状态下翘首望天也不是件简单的事情。三头鹫兽载着悲伤的奇德，长长的鸣叫声回荡于空中。