一如既往的下午。一如既往的C商店店内。
店里摆出桌子，准备好绿色的茶水，几个老面孔聚在一起举办了茶会。
不过我们这里可不是吃茶店就是了。
附带一提，所谓的老面孔指的是笨蛋精灵、大婶、铁匠、商人先生还有KING。
「不知道为什么，余在这里喝的绿茶，跟在自己的豪宅里面喝的味道不一样……难道有什么秘诀吗？」
KING说道。他盯著茶杯，脸上露出不可置信的表情。
「喂，艾娜。人家赞美你泡的茶很好喝呢。」
我向帮大家泡茶的艾娜如此说道。
艾娜把盘子搂在胸前，一脸不好意思。
「不知能否请她教余怎么冲泡呢？」
「艾娜是向我学的耶。」
「店毛你个性那么别扭。就算跟你请教，你也不会教余吧。」
「呿。」
我咂了声嘴。我本来是想说如果他问我的话，我就回答「我也没有使用什么特别的冲泡技巧啦」，花个十分钟左右的时间好好嘲弄他的……
「我也没用什么特别的技巧。只是用一般的方式……冲泡而已。」
艾娜如此说道。
嘻嘻……
我忍不住笑了出来。
我可不记得自己有教你要怎么嘲讽喔。
「因为这是叫玉露的绿茶。不可以直接用热水冲泡。必须先把热水倒在茶杯上，等温度稍微下降一点之后再使用。据说最适合冲泡的水温是六十度。」
我倒背如流地如此说道。其实这些都是跟美津希大明神现学现卖的知识。
之前我间她「要怎么样才能把茶泡得好喝」，她不假思索地就回答了我的问题。那个女孩果然不得了。是个无所不知的超级女高中生。
「余跟店主购买的鸭子温度计，没办法测到六十度。」
「鸭子？ ……啊啊。之前的那个吗？那是浴室用的。是说，不要用来测茶水啦。需要温度计的话，还有这一种的——」
我移动到商品陈列处东翻西找。
上次我进了另一种温度计，记得是放在这附近才对……
超市或大卖场贩售的温度计，基本上都是电子式的。
要电池才能运转的东西，在这边的世界只能使用一段时间。毕竟这里买不到电池。虽然这问题只要我在店里卖电池就能解决……不过这样搞下去的话，C商店有可能会变成电池专卖店。
所以我特地去寻找了不需要电池，可以持续使用的温度计。
好比说在做理科实验时能用到的那种——
「噢噢。有了有了。」
终于找到中间有一条红线的玻璃棒了。刻度从零到一百度为止。
「拿去吧。用它就能测到一百度了。」
「喔喔。」
KING眯起眼睛注视温度计。
这家伙尽是对一些稀奇古怪的东西有兴趣。
他第一个在我们店里购买的东西是指南针，再来是温度计。
还记得他看到量角器的时候，还说过「噢。把圆周分为三百六十等分吗？真是合理的设计。」这种话。
一下子买指南针。一下子买温度计。不知道他到底用来做什么。
如果我把卷尺或时钟还有测重道具之类的东西给带来，说不定他会很开心吧？
下次找找看他会喜欢的东西好了。
「俺倒是没有特别想要什么礼物哪。」
矮人突然没来由地自言自语了起来。
傲娇老爹又来了。
有人会刻意说出来的吗？既然要催促，乾脆光明正大讲出来嘛。
啊啊他讲出来了是吗？只不过他是用傲娇语。强调「俺也想要礼物」。
「有什么可以给他的吗？」
我寻找铁匠可能感兴趣的东西。啊啊。记得好像有那个。坦白说，那是卖剩的东西就是了——
「这个如何？」
我拿给矮人一把菜刀。
这个世界也有菜刀这种东西。在这个街上流通的菜刀，几乎都是出自矮人老爹之手。
不过这把是另一个世界的菜刀。
而且不是花一千日圆就能在超市或大卖场买得到的那种便宜货，而是一把就要两万日圆，另一个世界的专家亲手打造的。
……虽然最后还是卖不出去就是了。
这都是因为矮人打造的菜刀实在太好的关系。
在这边的世界一把只卖一枚银币的矮人菜刀，被我拿回现代日本后，全都被当铺的爷爷用相当惊人的高价收购走了。
听说这些菜刀他都拿去卖给那种身分的人了。
所谓的『那种身分』，不是指跟黑道有关的人，而是知名料理人之类的样子。
品质如此卓越的菜刀，居然只要区区一枚银币就能买得到，也难怪这里没人想要普通的专家打造出来的普通菜刀了。
虽然这样的菜刀在现代日本一把也要两万就是了。
说到银币，一枚银币的价值大概又等于多少呢……
虽然我也说不出一个准确的数字，不过据我长期经营C商店的经验来看，应该差不多等于一张一千日圆的纸钞吧。
「噢噢噢。好不可思议的制法啊。前所未见。」
矮人立刻被菜刀吸引得入了迷。
商品价值姑且不论，这把菜刀对铁匠来说应该是有研究价值的。
能处理掉滞销的库存，我也很幸福，矮人也幸福。这是WINWIN。
「话说回来，艾娜妹妹在这里待得很习惯了呢。」
大婶一边卡叽卡叽地咀嚼洋芋片一边如此说道。
她的手在空空如也的盘子上咚咚咚地摸索著。我叹了一口气后，开了一包新的洋芋片。
我倒了满满一盘的洋芋片。反正一下子就会被一扫而空。
「……嘿嘿。」
突然成了话题主角，艾娜一脸腼腆地站著。
「不过你总不能一辈子都在这里当店员吧。你有想过将来要怎么办了吗？」
「呃……那个。」
艾娜露出困扰的表情。
虽然我不知道艾娜几岁……不过就外表来看，艾娜应该是国小高年级左右。就算扣除瘦巴巴发育不良的因素不论，顶多就是刚升上国中，或快升上国中那个年纪。
问这个年纪的小女生将来有何打算，会感到困扰也是正常的。
「说到这个。在你们这边……学校怎么办？」
我问道。
「学校……那是什么？」
大婶反问。
我把视线投向了商人先生。感觉这里最瞭解这个世界的人非他莫属了。
「不管在哪个城市，基本上都有传授魔法和研究学问的场所……不过店主——宾人先生口中的学校，指的应该是针对所有年少者施教的地方吧。」
商人先生耸起肩膀，接著转头面向KI NG。
「唔呣。店主说的教育要进行多久的时间？」
「像你这种年纪的屁孩，大家都要去上学。那个叫做义务教育……呃，所有年纪没比现在的艾娜大三岁以上的人，都必须去学校读书。毕业之后，一般都会继续升学读高中、大学……所以，把受教育的时间全部加起来的话，六、三、三、四……一共十六年。」
我折手指计算后说道。
「虽然已经不是第一次这么说了……不过店主的世界，还真是令人惊讶哪。难道所有市民都打算成为学者吗？」
「不。当不了学者啦。一般不是当上班族就是打工族，要不然就是派遣人员。也有的人会变成尼特或家里蹲，在自家担任警备员。」
「那么，受这么长期的教育的目的到底是什么？」
「不知道。」
我回答道。
我是真的不明白。
在学校上过的内容，我差不多都忘光光了。
有用的东西就是基本的读写和基本的计算能力。除此之外，我也不知道其他上课内容有什么用。
有用的部分在小学低年级左右就已经都学完了。
这么说的话，那段长达十二年或十六年的时间等于是浪费吗？我倒也不这么认为就是了。
我个人的见解是——那段长达十六年的时间，或许是让自己思考将来想成为什么的宽限期吧。
虽然也有像我这样『放弃』，跑到异世界来当老板的例子就是了。
「既然不用上学的话，这个世界的屁孩……小孩子都在做什么呢？」
「在她这个年龄以前，基本上都在玩吧。」
商人先生说道。
闻言，艾娜发出有些僵硬的声音回答：
「我已经是大人了。」
「……是啊。我知道。从她这个年纪开始，大家就会开始在各个职场帮忙工作了。举凡面包店、花店、木工、搬运、市场、农场等等……」
「还有打铁铺。」
傲娇老爹自我宣传。
商人先生又面露柔和的笑容了。
「没错，所言甚是。听说这城市的打铁铺因为修练严格而声名远播呢。」
「哼……最近的年轻人个性实在太软弱了，一点都不成材。」
「这是因为，在不同职场累积工作经验的同时，可以慢慢摸索自己适合什么样的工作。一般而言，大部分的人都会花个几年的时间换好几份工作。毕竟自己想做的事情和适合自己的事情，往往很难结合在一起。累积不同的上作经验，也是为了让两者磨合。然后，透过实际的体验，找出自己最能为社会做出贡献的工作来。」
「我觉得……这里的工作很适合我。」
如此说道的艾娜不只语气，连表情都变得非常僵硬。
咦？艾娜算是在我们店里工作的员工吗？
我什么时候雇用她了？
我根本没付薪水给她耶。不过我是有每天付薪资给笨蛋精灵啦。用罐头。代替金钱。
「艾娜妹妹，将来你想当什么呀？」
大婶问道。这问题问得真是好啊。不愧是大婶。直接了当一点都不客气。
艾娜把嘴巴凑到大婶那长度大概只有精灵一半的耳朵的旁边后——压低音量叽哩咕噜地说著悄悄话。
「呣呼呼。」
大婶露出了有几分下流的笑容。散发出浓浓的大婶味。
「喂喂喂。又在卖关子喔。」
真希望不要再在我面前讲悄悄话了。
「告诉我有什么不可以？」
我好歹也是艾娜的监护人耶。
虽然平常我不太会以监护人自居，不过艾娜在C商店建造了秘密基地，在我们店里住了下来后……我供她吃供她洗澡，允许她进我的被窝睡觉，或者让她强行钻进我的被窝睡觉。
我很照顾她。
艾娜没有父母。她是孤儿。
所以我和笨蛋精灵才会充当父母般的角色……
换言之也就是监护人。
既然我们是扮演监护人般的角色，艾娜将来的目标是什么，让我们知道也未尝不可吧。
不。我们有义务去瞭解。
我们必须知道。
……没错。应该是这样才对。
我非知道不可！
我目不转睛地注视著艾娜。
开始艾娜不知所措，显得忸忸怩怩……
当我不断在视线贯注坚持到底的决心时，艾娜突然无预警地抬头挺胸站了起来。
她笔直地注视著我的眼睛开口。
「那、那个……」
「嗯。」
「我……」
「啊啊。」
「就是……」
「呣呼。」
我等了又等。
虽然我不知道有什么事情会那么难以启齿，总之我耐心等艾娜把话说清楚。
「我想当……新……新……」
「新……？」
艾娜闭上眼睛，大声说了出来——
「新……！新娘子！」
「新娘子？——是吗？你想当新娘啊。」
我莞尔一笑。
不错喔，这目标很有小孩子的感觉。
「很棒啊，真的很棒。」
「咦？很棒吗？」
听到我这么说，艾娜的脸孔顿时变得开朗。
「啊啊。大家都是一样的吧。」
「咦？大家都一样吗……？」
艾娜脸色一沉。
「在我的世界，女孩子的梦想第一名就是新娘喔……咦我好像记错了？第一名是蛋糕师傅吗？还是艺人来著？无论如何，『新娘』绝对是排在前段班的。所以一点都不会奇怪。很普通喔。普普通通的很好啊。」
「咦？咦？咦？」
艾娜两眼发直。
她是怎么啦？该不会是以为如果让我知道她将来的梦想，我会嘲笑她吧。
我才不会那么做。怎么可能会嘲笑呢？
笨蛋精灵不知何故走上前来——轻轻地拍了一下艾娜的背。
大婶也一样拍了一下她的背。
原本垂头丧气的艾娜坚定地抬起了头来。
「我不会认输的。」
艾娜露出震慑了我的坚强眼神如此说道后，转身走进了店内。
她悻悻然地开始准备冲泡下一壶茶。
唔呣……
虽然这种事已经不是什么新闻……
不过这年纪的女孩子……真的让人捉摸不定哪。
她到底是不想认输什么呢？