和对方约定的地点是博多某间宁静、不供酒的咖啡厅。三条向柜台里的中年店长点完餐后，在店内深处的桌位坐下来。
他一面把简餐和咖啡送入口中，一面浏览摊开的早报，映入眼帘的是「小三儿童行踪不明」等文字。昨天参加完祭典回家的路上，母亲带着小女儿去上厕所，回到车上一看，待在车里的男童竟然消失无踪了。男童似乎是在自行下车以后被某人诱拐的。
报上也刊登了专家的看法。犯人可能是三十几岁到四十几岁的男性，没有配偶和小孩，独居或与父母同住，曾经犯过向孩童搭讪或诱拐未遂等足可视为前兆的轻罪。
见了犯罪心理学家侧写的犯人形象，三条的嘴角不由自主地上扬了。小孩被诱拐时，被怀疑的永远是性变态者。生性只爱小孩、只对小孩产生性欲的人──警察必定会清查这类人过去的犯罪纪录。
在他朝着桌上的热咖啡伸出手时──
「你看报的模样就像个普通的上班族。」
突然有人攀谈。
他从报纸中抬起脸来，只见有个男人站在眼前。个子矮小，肚子外凸，虽然穿着西装，但外头披的并不是夹克，而是工作服，胸口刺着「山崎运输（股）」字样。
男人名叫山崎邦夫，是运输公司的老板，同时是三条的生意伙伴。他的公司是重要的运输管道，多亏山崎邦夫，三条的生意才得以成立。
「我最近正在烦恼这件事。」三条折起报纸，回以笑容。「看起来不够威严，常被瞧不起。」
「不，这不是坏事。这年头光靠长相凶恶，是管不了底下人的。黑道的世界应该也一样吧？」山崎邦夫在对面的座位坐下。「抱歉，突然把你叫出来。」
「不会。」
看起来活像普通上班族的三条一派斯文，却能稳坐牟田川组少头目的位子，其实这副外貌也帮了不少忙。他容易获取别人的信任。能够获得各种经营者的协助，赚起钱来自然容易许多。
山崎运输的老板也是三条的协助者之一。对于从事毒品及军火走私的牟田川组而言，取得运输管道是首要之务。多亏山崎运输，从外国进口的货品得以安全迅速地送达全国各地的客户手上。
邦夫瞥了放在桌边的报纸一眼。见到「行踪不明」四字，他微微地皱起眉头。
「我的孙子也是到现在都还没找到。」
他的孙子山崎翔太在去年十月忽然消失无踪。
「真令人难过。您的孙子是高中生吧？」
「对。」邦夫点头。「『我离家出走了，请别找我。』──只找到写了这段文字的字条。因为那确实是翔太的字迹，所以警察根本不当一回事。离家出走的高中生多的是，警察没功夫一个一个找。」
据说在这个国家，每年有十几万人失踪。
「……是啊，真遗憾。」
离家出走是家务事。如果没有疑点或是发现尸体等犯罪性，警方是不会受理的。
「不过，我女儿不相信。」
他口中的女儿指的是翔太的母亲──山崎美荣子。
「她到现在还是坚称翔太不是会离家出走的孩子，说他从来不曾惹出任何麻烦，是个乖孩子。」
「做母亲的这么想正常。」她的心情不难理解。
「美荣子委托侦探调查翔太的行踪，花了十个月，还是没有线索。她快疯了，现在动不动就发脾气，烟酒也用得越来越凶。」
听说美荣子相当溺爱儿子，想必是靠着手边的嗜好品来分散丧失感和压力。
「三条老弟。」邦夫把视线转向三条。「你有孩子吗？」
三条摇了摇头。「没有。」
三条未婚、没有孩子，双亲也都已经去世，身边没有半个家人，只有住在外地的同母异父兄弟。虽然身上流的血液有一半是不同的，但弟弟长得和自己出奇相像。只不过，相像的只有面貌而已。弟弟是个和地下生意无缘、脚踏实地的男人，鲜少和他联络。
虽然有时候会想找个人作伴，但他并不急着结婚。
「不过，我明白这种心情。」
「嗯。翔太是她接受不孕症治疗之后好不容易才怀上的孩子。」
与入赘的丈夫千盼万盼才盼来的长男，竟然被夺走了。突然降临于富裕幸福家庭的悲剧，在母亲心中留下深刻的伤痕，至今仍未痊愈。
为何把自己叫出来？面对迟迟不切入正题的邦夫，三条原本有些焦虑，直到现在才察觉这就是正题。
「您要交代的事，莫非就是……」
「对。」邦夫点了点头。「我想拜托你们调查我孙子的事。」
「……我很想帮忙。」三条摇了摇头。「不过，我们是黑道，不是找人的专家。」
侦探花了十个月依然毫无线索，专门走私的黑道岂找得到人？
只见邦夫面露苦笑。「我不是要你找我的孙子。那孩子八成已经死了。」
他的口气如此干脆，让三条萌生一股寒意。
「死了？为什么──」
为什么如此肯定？
「翔太没有我们想象的那么乖巧。就是这么回事。」
邦夫耸了耸肩，递出一张照片。
照片中是一个穿着学生服、看似高中生的少年，浑身是血地坐在椅子上。
「……这是……」
「翔太。」
「啥──」
三条哑然无语。
邦夫无视他的反应，淡然地继续说道：
「那孩子好像闯了什么祸，八成是被地下行业的人杀掉了吧……地下世界的事还是拜托台面下的人去办最快。」
三条总算明白他的用意。「原来是这么回事。」
「我希望你帮我查出是谁杀死我的孙子，不问手段，死多少人都不要紧。我会开出让你满意的金额。只要能够抚慰我的女儿，钱不是问题。」
三条点头。「明白了，我会立刻派部下调查。」
谈完正题以后，邦夫改变话题。「对了，新事业进展得如何？还顺利吗？」
「是。」三条面露微笑。「现在以石原为中心运作，这个星期应该就能把约好的货交给您。」
新事业──指的是出口某样货品。过去牟田川组主要是从外国进口货品，这次则是实验性地将货品走私到海外。如果成功，就能正式开拓通路，可说是十分重要的生意。由于这次走私的货品比以往的风险更高，邦夫似乎也相当关心进展。
三条不经意地抬起视线。店里的电视正在播放地方新闻，中年主播神色凝重地念稿：『昨晚，一名小学三年级的儿童失踪──』
儿童失踪。是刚刚在报上看到的事件。
「在这个国家，一个小孩失踪就会闹得沸沸扬扬。」
邦夫瞥了电视一眼，喃喃自语。
所以你要注意，别引起骚动──他应该是在如此忠告三条吧。
『下一则新闻。昨晚在福冈市内的路上发现三具男尸。由于被杀害的是乃万组的成员，警方正朝着黑道火拼的方向进行调查。』
乃万组是和三条所属的牟田川组敌对的组织，由于走私的货品相同，双方曾发生过好几次纠纷。
「是你们做的吗？」邦夫眯起眼睛。
「不是。」三条否认。他没有说谎，真的不是他们做的。「我们什么也没做。」
是谁做的？三条凝视着画面，歪头纳闷。
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