刚获救时的美纱纪状态十分糟糕。
她大概已经有好几天没洗澡，身上的衣服也没洗，脏兮兮的，散发着一股馊味。
总之，必须先帮她打理干净。
『先洗个澡吧？』
带美纱纪回家的路上，她始终不发一语；现在亦然，次郎和她说话也不答腔，只是默默地点头。
『你可以自己脱衣服吗？』
她抬起手臂，打算脱衣服，却倏地停住不动。瞧她一瞬间皱起眉头，八成是身体有哪里会痛吧。
美纱纪默默地摇了摇头。
『……你的手臂受伤了啊。』反正次郎原本就打算把脏衣服扔掉。『我把衣服剪开好不好？』
她点了点头。
次郎拿起剪刀，从背后剪开衣服，除去她身上的破布之后，不禁瞪大眼睛。
她上半身有许多瘀青，有青色的新瘀青，也有黑色的旧瘀青。这是她长期遭受家暴的证据。
她背上还有好几处烧伤，似乎是被香烟烫伤的。
好过分──次郎在心中喃喃自语。这么小的女孩，为何得遭受如此残酷的对待？
为了避免刺激伤口，次郎用湿毛巾温柔地擦拭肋骨浮现的身体。她乖乖地任次郎摆布。伤口较少的下半身则是用莲蓬头冲洗。
次郎帮她穿上回程时预先买好的内裤和衣服。她依然是乖乖地任次郎摆布，看起来活像个没有感情的娃娃。
『接下来洗头发吧。』
次郎用洗发精仔细揉开毫无光泽又打结的头发，同时留意别弄湿衣服和伤口。
『我从前是美容师。洗头的技术很好吧？』
次郎对她微笑，她默默地点了点头。
梳洗完毕后，次郎带美纱纪去找佐伯，替她敷药，接着又带她前往家庭餐厅。
『肚子饿了吧？爱吃什么尽量点。』
说着，次郎把菜单递给美纱纪。
她接过菜单，端详片刻之后，喃喃说道：『蛋包饭。』
次郎叫来店员，点了份蛋包饭和柳橙汁，接着又替自己点了杯咖啡。
过一会儿，餐点送来了，她规规矩矩地开动，用汤匙将蛋包饭细切成数块，小心翼翼地送入口中。
『尽情吃吧。不用守规矩，今天没有人会骂你。』
次郎的话才刚说完，她便立刻用猛烈的速度将食物扒入口中，应该是饿坏了。
转眼间，盘中已经空空如也。
『还想不想吃？』
次郎询问，美纱纪点了点头。
『想吃什么？』次郎再度把菜单递给美纱纪。
美纱纪思考一会儿之后回答：『汉堡排、多利亚焗饭和巧克力香蕉百汇。』
吃这么多？次郎大吃一惊。虽然她爱吃多少都没关系，可是，那小小的胃袋塞得下这么多东西吗？
次郎喝着咖啡，突然想起一件事。这么一提，之前看的虐童纪录片中，专家曾经这么说过。
有的受虐儿童会一直吃，甚至吃到吐出来。
这是因为父母不尽养育责任，没有为他们定时准备三餐，因而产生「不趁着能吃的时候多吃一点，下一餐不知道什么时候才有得吃」的心理。
或许她也是这样。
『明天也有饭可以吃，你不用勉强硬塞喔。』
次郎试探性地说道，只见她猛然抬起头问：『……真的？』
『嗯，真的。』
『……明天也可以吃？』
『什么时候都可以吃。你已经是我的孩子了。』
闻言，美纱纪露出惊讶的表情。接着，她又瞪着菜单好一会儿，最后才改口：
『……巧克力香蕉百汇。』
美纱纪怀有受虐儿童常见的典型依附疾患，不懂得如何向人撒娇。不知道是不是因为不擅长与人交流，她总是面无表情，让人摸不透她的心思。
这样的她最近总算会向人撒娇了，可说是莫大的进步。
不幸的身世使得她无法享有该享有的事物，所以次郎向来尽可能满足她的愿望。
不过，唯有这件事不能让步。
「不行。」
次郎断然拒绝，美纱纪嘟起嘴巴。「为什么？」
「因为很危险。」
次郎突然接到委托，必须立刻去见委托人，美纱纪却一直吵着要次郎带她去。
最近时常发生这种情形。次郎为了地下工作出门时，美纱纪总是想跟来。
想当然耳，次郎不能带她去。次郎已经在心中立下坚定的誓言，绝不会再让她接触复仇专家的工作。
「你好好看家。」
次郎留下忿忿不平的美纱纪，离开家门。
＊＊
和榎田道别以后，林和马场在公园附近花了一整天的时间打听消息。
然而，终究是一无所获。从住在公寓里的长舌妇口中得到的，尽是一○三号室的老公和一○五号室的太太搞外遇、三○四号室桥本家的老公被裁员、四○八号室石原家的爸爸是牟田川组的流氓之类的八卦话题和谣言，毫无有益的目击证词。蓝川玲奈的下落依旧不明。
回到事务所以后，林不禁歪头纳闷：「奇怪。」
蓝川玲奈失踪当天的那个时段，公园附近不可能完全没有人。如果有诱拐犯在附近游荡、物色小孩，应该会有人留下印象才是。
「是因为现代人跟社区的关系变得不再紧密的缘故吗？」
「或许是被不会引人怀疑的人拐走的？」马场一面用热水冲泡泡面一面说道。
「……不会引人怀疑的人？」
和女童在一起不会引人怀疑也不会引起注意的人──林说出联想到的所有可能性。
「比如穿着警察制服的人？」
制服拥有特别的力量，人们容易信任身穿制服的人，尤其是警察。
「年龄可以当母亲的女人？」
看见小孩和女人在一起，往往会认定对方是母子。
「还有就是……小孩？」
如果是小孩，就不会引人怀疑。没有人会怀疑在公园一起玩耍的小孩是诱拐犯。小孩诱拐小孩？
「……不可能吧！」
在林一笑置之之际，事务所的门开了。
看见突然上门的客人，林和马场不约而同地瞪大眼睛。
站在门口的是美纱纪。
「美纱纪。」马场让她入内，问道：「怎么了？在这种时间跑来。」
她鲜少造访事务所，更何况今天监护人不在。
「次郎呢？」
「工作。复仇专家的。」美纱纪回答，抬头仰望马场的脸。「今天我可以待在这里吗？」
「啊？为什么？」林皱起眉头。
「我离家出走了。」
「离家出走？」
「对。所以让我待在这里好不好？」
她没头没脑地在说什么？
「别开玩笑了，这里不是托儿所。」林立刻反对。她最好快点回家，不然次郎也会担心。
「我没问你。」美纱纪狠狠瞪着林。「我是在拜托小善。」
真是不可爱的小鬼，林不禁皱起眉头。
「嗯，行呀。」马场弯下修长的身子，望着美纱纪的脸庞。「不过，可以告诉我离家出走的理由么？」
在马场的温言劝说下，美纱纪乖乖地点了点头。
马场让她坐在沙发上，自己也在她身边坐下来。
「……次郎不肯带我去工作。他说很危险，我不能去。」
据她所言，她一直央求次郎带她一起去见委托人，但是次郎完全不理她，所以她一气之下，便留下「我离家出走了，请别找我」的老套字条，夺门而出，跑到这里来。
「欸，小善。」
「唔？」
「我还有一件事想拜托你。」
「啥事？」
「教我杀人的方法。」
「……啥？」听美纱纪突如其来这么说，马场慌了手脚。「不不，那怎么行！」
然而，美纱纪并未放弃。「有什么关系？教我嘛，我也想当杀手。欸，拜托你，一个星期一天就好。」
「你是白痴啊？又不是才艺班。」林插嘴：「你瞧不起杀手是吧？」
「我才没有。」
「美纱纪。」马场劝谏：「当杀手的人不是因为想当而当的，是迫于无奈才变成杀手。」
「……我听不懂。」
美纱纪嘟起嘴巴。
小孩一任性起来就没完没了。林叹一口气说：「不管你做什么，次郎都不会带你去工作的。」
即使离家出走，即使练习杀人，次郎都不会让美纱纪帮忙工作。
「为什么？」美纱纪忿忿不平。
「那还用问？因为小鬼只会碍手碍脚。」
林说得直接了当，马场连忙打圆场。「不是啦！次郎很疼你，担心你──」
「我才不是小鬼！」美纱纪打断马场，高声叫道：「才不会碍手碍脚！」
「哪里不是？」林俯视她，用鼻子哼了一声。「明明光靠自己什么也做不到。」
「我做得到！」
美纱纪气呼呼地反驳。
「好了，你们两个别吵啦。」
马场试图介入，却被林一把推开。
「哦？是吗？」林刻意用话激她：「那就别在这里发牢骚，自己想办法解决啊！」
闻言，美纱纪涨红了脸，离开事务所。刺耳的甩门声响彻屋里。
那个小鬼在搞什么啊？林傻眼地耸了耸肩。
「真是的。」身旁的马场叹一口气。「小林，你干啥说那种话呀？」
林大模大样地坐在沙发上，瘪起嘴巴：「我又没说错。」
「这样她太可怜了。她还是小学生呀。」
「……我一看到那种不懂世事的小孩就火大。」仿佛看着从前的自己。
美纱纪大概正值想要加入大人行列的年纪吧，不明白自己有多么无力，以为自己什么都办得到。她也该认清事实了──自己是弱势。这么一来，她就不会吵着「要跟去工作」，次郎也用不着再为此伤脑筋。明明对于这个世界一无所知，却说「想当杀手」，这种愚蠢的行为不能再犯。
「那孩子有她自己的想法。」马场耸了耸肩，拿出手机。
＊＊
──碍手碍脚。
这句话不偏不倚地射中美纱纪最脆弱的部分。
林宪明──那个男人的心眼很坏，嘴巴也很坏，一点也不温柔。美纱纪讨厌他，看他的每一点都不顺眼。
一想起来，美纱纪便感到烦躁。
而这股烦躁逐渐化为不安。
自己会不会再次被抛弃呢？就像生母那时候一样。那一天，母亲为了逃离继父的暴力行为，扔下她一走了之。
为何不带自己一起走？
美纱纪知道答案──因为自己会碍手碍脚。
独自逃走要来得方便多了，年幼的孩子只会碍手碍脚，而且会妨碍母亲展开新的人生。她对于母亲而言，是没有用处的孩子，总是需要保护，什么事也不会做。为了保护她，母亲会受到更多伤害。
所以她才被妈妈抛弃了。
这次必须好好表现才行──次郎成为新爸爸的那一天，美纱纪如此暗自立誓。不能再犯同样的错误，必须成为有用的小孩。
可是，最近次郎不让她帮忙工作了。
没有用处的自己没有存在价值，再这样下去或许又会被抛弃。必须想个办法──焦躁感油然而生。
当她在不安的驱使下加快脚步时，她发现次郎要她随身携带的儿童用手机正在震动。有人来电。
是马场。
「……喂？」
『喂？美纱纪么？』马场充满担心之色的声音传入耳中。他总是很温柔，所以美纱纪喜欢他。『你要去哪儿？快回来。』
「回家。我得喂克洛吃饭。」克洛是她养的猫咪名字。
『呀，这样呀？』闻言，马场显然松一口气。『你在哪儿？我送你回家。』
「不用了，我可以自己回家。」
美纱纪挂断电话，关掉手机电源。只要关掉电源，次郎就无法追查她的行踪。
说要回家是漫天大谎，美纱纪步向中洲。她搭乘地下铁，在中洲川端站下车，穿过四号出口，目的建筑物映入眼帘。是盖兹大楼。
她在一楼的咖啡厅里找到醒目的白金头，豚骨拉面团的第一棒打者，情报贩子榎田。他正在喝咖啡，电脑就摆在桌上。
美纱纪没有征求同意，就在对侧的位子坐下来。榎田抬起头来，微微一笑。
「真是稀客啊。」
「我有事拜托你。」美纱纪探出身子说道。
「什么事？小小复仇专家。」
「帮我调查次郎现在在哪里。」
「为什么？」
在榎田的凝视下，美纱纪不禁心生怯意。这个男人的眼睛向来让她不自在，仿佛看穿了自己的所有想法与状况。
「别问了，拜托啦！」
「我想听听理由。」
「如果你不替我查……」美纱纪指着咖啡厅的收银台附近说道：「我就跟那边的店员说：『这个不认识的大哥哥硬要拉着我四处走。』」
前些日子才刚报导过小孩被诱拐的新闻，福冈市民对于这类话题应该正值敏感期。
饶是榎田，听了这句话也不由得微微变了脸色。
「……居然敢要胁我，真是个前途不可限量的小孩。」
「给我情报，我会付钱的。」
「我可不提供小学生折扣喔。」
榎田不情不愿地拿出智慧型手机，似乎是在打电话给某人。
「你不用电脑查吗？」
「用不着花功夫调查，用问的就行了。」榎田侧眼望着美纱纪，扬起嘴角。接着他对通话对象说道：「──啊，喂？是次郎大哥吗？」
美纱纪一脸错愕。榎田的通话对象是自己的监护人。
他该不会要向次郎告状吧？
榎田无视忐忑不安的美纱纪，继续说道：「你现在在哪里？啊，正要和委托人见面？在哪里见面？哦，这样啊……没什么，只是有事想通知你。我待会儿再打给你。」
榎田挂断电话。调查朋友的行踪，根本用不着使用骇客技能。
「次郎在哪里？」
「中洲的酒吧，正在等委托人。」
「什么店？」
「『Smoking hot』，在三丁目。」
「谢谢。」美纱纪叮咛榎田：「这件事别告诉次郎喔。」
「啊，等等。」
美纱纪的手臂突然被抓住。
榎田叫住美纱纪，环住她的背部，凑过脸来。
「你最好小心一点。这家店其实是──」
＊＊
现在是晚上九点十分，比约定时间迟了些。全是预料之外的塞车造成的。
次郎把车停在店家的停车场里，右侧是一辆大旅行车，左侧是一辆白色轿车。
进入酒吧「Smoking hot」后，次郎环顾店内。出入口有两个：刚才进来的正门，和吧台后方的后门。
コ字形吧台里有个高大的男人，应该是店长。他顶着光头，头上有刺青，正在仔仔细细地擦拭可林杯。
这家店实在称不上高雅。店里龙蛇混杂，不光是店员，连客人都流里流气的。吧台座位有两个男人，虽然没有坐在一起，但喝的都是绿色标签的无酒精啤酒；入口附近的包厢座坐着三个人，桌上是三瓶姜汁汽水。深处座位上有一个人──委托人说，他在店里最深处的座位上等候，所以那个男人应该就是委托人吧。
店里除了自己以外，共有六个客人。
──奇怪，好像不太对劲。
次郎有股异样的感觉，却不明白这股异样感从何而来。
「您是岛田先生吧？」
次郎走向店内深处的座位，对委托人说道。那是个满脸胡碴的男人，岛田八成是假名。
「对。」委托人点了点头。「您就是──」
「对，复仇专家。」
「您好。」两人互相握手。「谢谢您来见我。」
次郎在男人的对面坐下来。
「您想要怎么报仇？」
次郎切入正题。
委托人缓缓地开口。「事情是这样的，我养的狗被杀了。」
「……狗？」
「附近的小孩恶作剧，把掺了老鼠药的面包丢进我家院子，我的狗吃了那些面包，死掉了……平时都是我的独生女在照顾它，对它疼爱有加，这件事给她很大的打击。」
「真可怜。」
「……啊，您该不会不帮动物报仇，只帮人报仇吧？」
「不，不会的。」
委托内容虽然出人意表，但也不算稀奇。不过，次郎总觉得有些不对劲。
「从前您也接过这类委托吗？」男人问了个怪问题。
「您所谓的『这类』是指什么？」
次郎不明白对方的意图，便以问题回答问题。
「帮动物报仇。您接过替猫狗报仇的委托吗？」
次郎暗自纳闷。这个男人为何问起这个问题？
「这个嘛……」次郎含糊其辞。「我有保密义务，不能透露其他客户的事。」
「──你要是不说，我可就伤脑筋了。」
男人的态度突然变了。随着充满威吓的声音，一道喀嚓金属声传入耳中──是枪的声音。男人举起装消音器的枪指着次郎。
次郎暗自咂了一下舌头。难怪他一直觉得不对劲。这个男人果然不是委托人。
「……你敢开枪就开吧。」次郎扬起嘴角，把视线转向店内。「这里还有其他客人，店员也在场。你敢在众目睽睽之下扣下扳机吗？马上就会有人报警，你会被警察抓走的。」
然而，对方依旧从容不迫，并说出个中理由。
「这间酒吧是我们组开的，客人全都是我们的弟兄，店长是我们雇用的杀手。」
闻言，次郎恍然大悟。
他终于明白了。原来这就是异样感的来源。
次郎猛然起身，环顾四周。不知几时间，其他客人都亮了枪，枪口指着次郎。吧台里的店员也瞄准他，次郎可说是四面楚歌。
「坐下。」
次郎只能乖乖照办。
「……我就觉得奇怪。」次郎举起双手，一面坐下一面苦笑。「不会喝酒的人怎么这么多？」
次郎抵达时，停车场里停了两辆车，店内客人除了自己和委托人以外共有五人，喝的全是无酒精饮料。
来到酒吧却不喝酒的理由，首先联想到的就是酒后驾车的问题。然而，停车场里只有两辆车。就算其中一辆是员工的，也太不自然了。五个不喝酒的客人全都聚集到同一家酒吧，显然过于巧合。
换句话说，这是陷阱。
「──好了。」
眼前的男人切入正题。
「老实招来。」他拿出平板电脑，把画面转向次郎。「这段影片是你拍的吧？」
那是拷问的影片。
次郎有印象。从前，他曾向杀猫的高中生报仇，并拜托榎田将当时的影片上传到网站上，用来警告拥有同样嗜好的宵小。
「不晓得耶。」然而，他不能承认。「这是什么？」
枪声响起，眼前的男人扣下扳机。一阵剧痛窜过手臂，鲜血喷溅而出，次郎的身体因为中弹的冲击，撞上背后的墙壁。
「下次就是另一条手臂了。」
男人面露贼笑。
次郎咬紧嘴唇，瞪着对方，用另一只手用力捂住伤口止血。
惯用手疼得厉害，但是次郎必须设法突破眼前的困境。他开始思考。身上的武器只有一把护身用的枪，装满了子弹。然而，对手是五个持枪的流氓和一个杀手，若是演变成枪战，情势对他压倒性地不利。
他必须设法通知马场他们，并拖延时间，直到救星赶到。
「哎，你要继续闷不吭声也可以。」男人说道：「我就去问你的宝贝小鬼。」
「啥──」
次郎倒抽一口气。
美纱纪的脸庞立即浮现于脑海中。
──她该不会被这帮人抓住了吧？
见次郎脸色大变，男人面露贼笑：「……哦，原来你有小孩啊。」
──上当了。
对方是在套话。他太大意了，居然被这么单纯的手法给骗了。这正是他失去冷静的证据，他必须镇定下来。
「我再问你一次，想清楚再回答。」男人重复问题。「这段影片是你拍的吧？」
次郎不发一语。
店里弥漫着令人不快的沉默。
──好了，该怎么办？
次郎暗自思索。
刚才，男人提到「我们组」。他们铁定是黑道，但次郎不明白他们的目的。黑道追查向高中生报仇的犯人做什么？
见次郎迟迟不回答，男人再也按捺不住，打算开口说话。就在这时候──
店门上的铃铛突然叮叮作响，打破沉默。似乎有人来了。在场众人全都转过头，视线往入口集中。
「喂，你不识字啊？」杀手店员率先出声说道。店门的门把上挂着「close」牌。「今天已经打烊──」
杀手的表情僵住了。
见到来客的模样，在场众人全都哑然无语。
──小丑。
那个男人穿着小丑般的奇装异服。
头上戴着红色圆帽，帽子底下露出灰粉色卷发。
脸用油彩涂成白色，上头又用红色颜料化了妆，但左右脸的表情并不相同，左边嘴角的口红是朝上涂，右边嘴角则是朝下涂，右眼底下画了滴眼泪，看起来像是左侧在笑，但右侧在哭。
男人穿的衣服也多处呈现左右不对称的状态。他上半身穿着胭脂色的衬衫加背心，背心的左右设计也不相同，右侧是全黑的，左侧是黑白菱格纹；下半身穿着卷到膝盖的鲜红色长裤，长裤底下露出的袜子花纹亦是左右各异，右脚是条纹图案，左脚是菱格图案。
他的鼻子上有个小小的红色假鼻子，脖子上是黑色的蝴蝶领结，脚上穿的鞋子是圆头小丑鞋，活脱是街头艺人的舞台装扮。
见到吹着口哨走进店里的小丑，次郎和众流氓都傻了眼，哑然无语。
男人抓着帽檐点头致意，宛如即将开始表演。
「……这家伙是怎么搞的？」
有人忍不住出声说道。
「好诡异啊。」
「附近在开化装舞会吗？」
也有人对这个打扮得怪里怪气的男人发出嘲笑声。
然而，这阵嘲笑在一瞬间冻结了。
「喂！那边的小丑，快点出──」杀手走向男人，想赶走对方，但他的怒吼声突然变成呻吟声。「呜，呃！」
随即，杀手喷血倒地。
小丑不知从哪儿拿出刀子，扔了过来。刀子一直线地飞向杀手，贯穿他的喉咙。
「你、你干什么！混小子！」
「宰了他！」
面对不速之客的奇异举止，众流氓骚动起来，男人们接二连三地扣下扳机，手上的枪发出爆裂声。
铅弹一齐袭向小丑。
小丑轻盈地躲开所有子弹。他踩着跳舞似的步伐，藏身于死角。
子弹在店里交错，宛如战场最前线。次郎钻进桌子底下，以免受到流弹波及。
他睁大眼睛，窥探战场的情况。小丑的笑声混在枪声中传过来。
──那个小丑到底是什么来头？
然而，现在不是思考这个问题的时候。他必须趁机逃走。
次郎趁着众流氓的注意力被奇袭吸引时，跨过吧台，冲出后门。
枪战一路持续到所有人的子弹全都耗尽为止。
＊＊
『──这家店其实是牟田川组的幌子公司经营的。』
叫住美纱纪的榎田如此说道。
『这个情报是附赠的，不额外收费。』榎田继续说道：『有人在地下求职网征求复仇专家的情报。我调查留言的来源，同样是来自牟田川组。』
打探复仇专家消息的是牟田川组，委托人指定的见面地点也是牟田川组的店，这应该不是单纯的巧合。铁定是牟田川组的人假扮成委托人，试图引诱次郎出面。
──如果真是这样，次郎就有危险了。
美纱纪全力疾奔。
次郎的店就在中洲，所以她对中洲一带很熟，光听地址便知道那家店的位置在哪里。她避开中洲派出所，朝着目的地前进。
酒吧「Smoking hot」──招牌的霓虹灯虽然亮着，门把上却挂着「close」牌。
突然闯进去不妥，必须先确认店里的情况才行。美纱纪绕到后侧。不知何故，玻璃窗是破的。
美纱纪踮起脚尖，从窗户窥探店内。
她看到男人的脸。
一张男人的脸映入眼帘。美纱纪险些放声尖叫，但及时忍住了。
那张脸上下颠倒，瞪得老大且布满血丝的眼睛上方是嘴巴。男人似乎是倒吊着，而且已经死了。
尸体正凝视着自己。美纱纪边发抖，边将视线转向店内深处。
店里不见次郎的踪影。
但是有好几具吊着的尸体。
除此之外，还有人在。一个身穿红衣的男人在店里四处走动。他一面开开心心地吹着口哨，一面把尸体吊起来。
──是这个男人杀的吗？
下一瞬间，男人回过头来。
白色的脸孔转向自己。看见那张诡异的脸，美纱纪险些叫出声音。她立刻用手捂住嘴巴，紧咬嘴唇。
白色的脸孔确实在看着自己。
美纱纪的心脏猛然一震。
──糟糕，被发现了。
被他察觉了。
必须快点逃走，离开这里──
心跳越来越快。美纱纪鞭笞动弹不得的身体，转过身子。
「──嗨。」
突然有人攀谈，美纱纪不禁叫出声来。
那个男人就站在眼前。
心脏再次猛烈跳动。
会被杀掉──美纱纪如此暗想。
美纱纪拔腿就跑，但红色的手臂伸过来环住她的腰，另一只手捂住她的嘴巴。她既不能逃走，也无法呼救。
男人吹着口哨，抱起美纱纪。