距离美纱纪诱拐事件已经过了一个星期。
遭男人殴打脸部而留下的瘀青终于淡去，美纱纪过着一如往常的生活。又或许该说是次郎刻意让她过着一如往常的生活比较正确。剩下的时间不多了。
次郎被射伤的右臂尚未痊愈，不过三角巾已经可以拿掉。他看了手表一眼，时间是中午十一点前。
次郎正站在福冈市内的家庭餐厅前。今天他和人约好了在这里见面。
「──是田中先生吗？」
对方在约定时间的十分钟前到来。
「对。」
次郎点了点头，凝视向他攀谈的双人组。眼前是上班族样貌的温文男人与气质高雅的女人，两人的年纪都是四十岁出头。
这两个人──松岛夫妻是美纱纪的养父母候选人。
他们看起来是一对温暖又温柔的夫妻，第一印象还不坏。
「走吧。」次郎催促两人进入店里。
前几天的事件过后，次郎委托某家收养中介机构替他寻找适合美纱纪的新家人。他开出几个条件，找到的正是兼具这些条件的松岛家。
那家中介机构规定委托人在做出最终决定之前，必须与养父母进行面谈，与对方实际会面、谈话，判断对方是否足以托付小孩。今天就是面谈的日子。
「欢迎光临。三位吗？请问吸不吸烟？」
面对家庭餐厅店员的询问，夫妻俩都摇了摇头。
「我也不吸。」
次郎跟着说道。
「那请往禁烟区移步。」
店员带着三人前往深处的座位。
之前双方都是透过中介机构交流，这是次郎头一次和松岛夫妻直接谈话。入座之后，次郎向两人低头致意。「谢谢两位今天大老远专程跑这一趟。」
松岛夫妇住在新舄，今天专程为了面谈来到福冈。
「哪儿的话。」丈夫立刻摇头。「这件事对我们来说就像作梦一样。为了我们将来的孩子，要我们去哪里都没问题。」
他这么说，让次郎倍感安慰。
「……关于美纱纪，不瞒您说……」
聊了几句之后，次郎带入正题。
「她长期间遭受继父虐待。」
夫妻俩有些吃惊，同情地皱起眉头。
「她是个心思复杂的孩子，我希望把她托付给愿意耐心陪伴她的人。」
「这一点不用担心。」丈夫说道：「内人有咨商心理师的执照。」
「是吗？」
次郎装出惊讶的模样，但其实松岛夫妻的背景，他早已拜托榎田调查过了，把对方的底细摸得一清二楚。妻子幸惠在结婚前曾担任国中的校内辅导员，一直悉心照顾因为霸凌或家庭问题而受伤的孩子。
根据榎田的调查显示，松岛夫妇和地下社会毫无牵连，是极为普通的家庭。就纪录上看来，亲戚之中没有可疑的人物，经营的公司也很正派，业绩相当稳定。
「一定可以帮助美纱纪的。」
「长年以来，我们一直想要孩子。」妻子开口说道：「可是，我生不出孩子……」
「不是你的错。」
丈夫抱着妻子的肩膀，微微一笑。
「我们绝对会让美纱纪幸福。」
丈夫说道，妻子也用力点头。「我们保证。」
次郎暗自想象着美纱纪走在这两人之间的模样，以及她被这对温柔夫妇养育成人、幸福生活的未来。
「……谢谢。」
──决定了。
这两人一定会好好疼惜美纱纪。
──把我的孩子托付给他们吧。
「美纱纪就拜托两位。」
次郎站起来，深深地低下头。