公司下达的指令——抓住别所映太郎，逼他招出情报——进行得不太顺利。
身为杀人承包公司员工的阮在监狱前埋伏，对刚出狱的男人发动奇袭，结果却不尽人意，非但没有抓住对方，反而让对方夺枪逃走，可说是彻底失败。他太小看引退十几年的老头子。
不过，现在不是反省的时候。阮拜托情报贩子调查别所的下落，得知别所正前往某个地方。阮在雨中开着出租车赶往现场。
那是一栋平凡无奇的老公寓，两层楼高，只有十来户，不像是有人住。
别所跑来这种地方干什么？阮完全想不通，不过，只要待会儿逼问他就行。
一楼的边间传来声响。瓦斯表是停止的，应该是空屋没错，里头却有说话声，似乎有人。或许是别所。
阮屏气敛声，安静地入侵屋内。
如他所料，别所就在屋里。榎田提供的情报是正确的。
不过，现场不只别所一人，还有另一个男人。这就出乎他的意料之外。
两人在打斗。别所骑在男人身上，朝对方的胸口挥刀。男人突然挣扎，刀子因而刺歪，插入腹部。虽然刺歪了，伤口依然很深，鲜血猛烈地喷溅而出。
别所并未停止攻击，再次举刀刺向负伤的男人。
到底是怎么一回事？阮一头雾水。刚出狱的别所为何要杀那个男人？他和那个男人有什么恩怨吗？
不过，这倒是个好机会。现在别所浑身都是空隙，只顾着注意自己的目标，完全没有察觉阮的存在。
趁现在！阮采取行动，悄悄走到别所背后唤了声「喂」，待别所回过头来，立刻给他的脸孔一拳。
这记攻其不备的奇袭轻易将别所打得失去平衡，阮趁机发动下一波攻击，一脚踢向别所侧腹，接着右、左交互出拳，殴打别所的脸孔。攻势一波接一波，不让对手有反抗的机会，最后则是一拳直捣心窝。
别所当场昏厥倒地。
分出胜负时，被别所攻击的男人已然消失无踪。斑斑血迹一路往外延伸，那人似乎是趁着阮和别所打斗时逃走了。就伤势看来，大概是撑不久了。
话说回来，那个男人究竟是谁？为何被别所攻击？阮歪头纳闷。也罢，待会儿逼问这家伙就知道了。
现在还是先完成工作再说吧。阮扛起如尸体般虚软无力的别所，回到车上。
为防别所逃脱，阮用绳子绑住猎物的手脚之后，才把别所塞进出租车的后车厢里，开车离开。
之后，阮驶进中洲的立体停车场，把车停在监视器死角的停车位上。
在车里等待几小时后，车身突然晃动起来，八成是恢复意识的别所在后车厢里挣扎。
阮走下驾驶座，绕到车后。
「——终于醒啦？」
他打开后车厢，对别所说道。
别所一看见阮，便咂了下舌头。「原来是你？」他刚才挨了好几拳，整张脸肿起来，嘴角也渗出血。
「是公司命令你来的吧？」别所冷笑：「怎么？不是要杀我吗？」
「嗯，我是要杀你。」
阮点了点头。现在只是暂时让他活命。
「不过在那之前，我有很多问题想问你。」
这些问题的答案也是公司的目的之一。阮俯视被绑住的别所，立刻开始审问。
「你为何逃离公司？」
「原来是要问这个。」别所一笑置之。「逃离那家公司的人又不只我一个。我只是对公司感到厌倦，所以才逃走。」
阮暗想，这人在说谎。
虽然Murder Inc.的离职率确实很高，但是像别所这样成绩斐然的人，不可能只为了这种理由离职。
阮继续问道：「十三年前，你犯下强盗杀人案被捕。你为什么要干那种事？」
「我需要钱。」别所满不在乎地回答。
视线和语调都是四平八稳，他这次说的似乎是实话，又或许只是善于撒谎而已。
阮疑惑地心想，这是怎么回事？既然需要钱，何必离开公司？若是他继续工作，便可以获得为数不少的酬劳。如果到头来还是要犯罪，根本不必金盆洗手。别所的说词似乎有点矛盾。
看来有必要继续追问下去。
「那你去那栋公寓做什么？」
「我只是在找房子而已。刚出狱，没地方住。那间房子还不错吧？」
别所笑道。被人所擒竟然还如此从容？阮暗自佩服。
阮提出下一个问题：「那个男人是谁？」
「哪个男人？」
「你想杀的那个男人。」
「谁晓得？可能是房东吧。」
别所淡然回答，甚至有些以调侃阮为乐的迹象。
「你为什么要杀那个男人？」
「因为他一直叫我离开，很烦。」
「其实你认识他吧？」
「不认识。」
「那个男人和你逃离公司有关吗？」
「没有。」
除此之外，别所什么也没说。
「给我老实回答！」
阮加强语气，但别所只是面露冷笑。
「回答了又如何？你一直怀疑我，不管我说什么你都不会相信，这样回答有什么意义？」
面对一派从容的对手，阮不禁心生焦躁。
——这个混蛋，瞧不起我是吧？
阮皱起眉头，瞪着别所说道：「废话少说，快点老实招来。」
「不要，我不想和你说话。」
「你想死吗？」
「反正我说了也会死。」
「如果你说了，可以死个痛快。」
「那就更不能说。」别所面露贼笑说：「要是说了，我就没有利用价值，马上会被你杀掉。」
这个男人说得没错。公司的指令是收拾别所，就算他老实招来也得不到好处。
「我不想死。与其大嘴巴求个好死，我宁可选择赖着活。」
还真有种啊！虽是敌人，阮却也不禁佩服。
「……原来如此，想打持久战是吧？」阮拿出刀子笑道：「也好，反正我多的是时间，就慢慢整治你，让你乖乖招来。」
＊＊
美纱纪受邀参加茶会，独自外出。每当她说「要和朋友出去玩」的时候，监护人次郎总是欢天喜地，似乎很高兴她找到玩伴。虽然次郎嘴上叮咛「不要太晚回来喔～」，脸上却是笑容满面地送美纱纪出家门。
每次看到次郎那样的表情，美纱纪便会萌生些许罪恶感。有秘密瞒着最亲近的家人，让她感到心虚。她不敢跟次郎说自己的朋友是个什么样的人。
来到平时的约定地点——天神的某个投币式停车场一看，红色露营车已经停在那里。
美纱纪敲了敲车门，茶会的主人探出头来。
「美纱纪，欢迎光临。」
在小丑打扮的男人邀请下，美纱纪踏入车内。菱格壁纸环绕的童话空间拓展于眼前，露营车里宛若另一个世界。
自从成为朋友以来，美纱纪便常来这个房间玩耍，已经完全适应脸上化了妆的诡异小丑男，与这个以黑色、紫色为基础色调的俗艳房间。
「——次郎什么事都不让我做。」
美纱纪坐在哥德风的椅子上，一如平时地大发牢骚。说来不可思议，美纱纪与小丑无话不谈。
「我也想做些正式的复仇工作，却只能当跟班。你不觉得这样一点意义也没有吗？」
「……美纱纪不喜欢当跟班吗？」
男人一面玩弄灰粉色头发，一面歪头询问。
这个房间的主人有些与众不同，甚至该说是非常奇特才对。他的外貌虽然是二十来岁的青年，内在却是和美纱纪年龄相仿的小孩。由于幼时受虐的缘故，他的心中住着另一个人。
名字叫做麦加。
麦加只是个人格，没有实体，而且是个杀人魔。不过对美纱纪而言，麦加是可以分享心理创伤的重要朋友。
「当然讨厌。只当跟班，连狗都做得到。」
「狗好厉害，可以和美纱纪做一样的事。」
……只可惜有时候会鸡同鸭讲。
刚见面时，美纱纪非常惧怕他，但是知道他的遭遇之后，便了解他的为人。他确实杀了人，但那是因为他鲜少与人交流，不懂世事。正是因为心灵单纯，小孩会毫不在乎地做出残酷的事。这个叫麦加的男人也很单纯，是个心地善良的孩子，若非如此，美纱纪也不会与他结为好友。
美纱纪从前也是在虐待之下长大，现在踏上了犯罪之路。身世相近，年龄也相仿的朋友——麦加的情况是指精神年龄——对于美纱纪而言，是宝贵的存在。
「次郎实在是保护过度了。」
美纱纪明白次郎是担心自己，但是分派一些工作给她又有何妨？美纱纪有些忿忿不平。
「保护过度？」
麦加歪头纳闷，似乎不明白这个字眼的意思。
「唔……保护过度就是非常疼惜那个人的意思。」
「那麦加也是保护过度。」他点了点头。「麦加很疼惜美纱纪。」
美纱纪面露苦笑。「意思好像不太一样……哎，算了。谢谢你，麦加。」
麦加从小就在四处巡回演出的马戏团里工作，杂耍是他的看家本领，偶尔会表演给美纱纪看。最近，他每个礼拜都会抽出几天去中洲的福博相逢桥表演抛杂耍棒，此外赚点外快。
「美纱纪，请用茶。」
说着，麦加递出茶杯。
「谢谢。」
美纱纪接过茶杯，喝了口茶。
今天是奶茶。麦加总会端出美味的茶与茶点招待客人。
「美纱纪，好喝吗？」
「嗯，好喝。」
猫脚桌上摆了盘星形饼干，有两种颜色，白色是奶油口味，黑色是可可亚口味。
美纱纪把白色饼干放入口中，含蓄的甜味在舌头上扩散开来。
「饼干也很好吃。」
闻言，麦加得意洋洋地挺起胸膛说：
「是麦加烤的。」
「你烤的？真的？」
美纱纪大吃一惊地瞪大眼睛。仔细一看，确实有些饼干的形状歪七扭八，似乎真的是麦加亲手做的。
「麦加，你好厉害，居然会做点心。」
说完，美纱纪又纳闷地环顾房里。
「……可是，这个房间里没有烤箱啊。」
「用平底锅烤的。」
「真的？好厉害！」
美纱纪又吃了一惊。平底锅可以烤饼干？他是去哪里学来的？美纱纪十分好奇。
「麦加，你的手真的很巧耶。」
因为他是街头艺人吗？美纱纪想象用平底锅烤饼干的小丑，觉得有点好笑。
「你也要试试看吗？」
「嗯，我要试。」
「那明天一起烤饼干吧。」
「好耶！」
美纱纪从来没有烤过饼干，似乎很好玩。她盘算着向麦加讨教烘焙方法，回去和次郎一起尝试。
「以后可以做很多美纱纪想做的事。」坐在对侧的麦加笑道：「麦加也会帮忙。」
——想做的事啊？
说来不可思议，美纱纪有种感觉，只要和他在一起，什么事都做得到。