——拷问师必须保持绅士风度。
这是我还在墨西哥的时候，老大对我说的话。
那个男人——拉米罗·桑切斯，在墨西哥维拉克鲁兹市是无人不知、无人不晓的大坏蛋，但对于放弃大联盟梦想、自暴自弃地沦落为街头混混的我而言，却是有收留之恩的恩人。
不知何故，他相当肯定我的能力。当时的我不过是个十几岁的小毛头，投身贩毒集团还不到一年，毒王拉米罗老大竟突然命令我负责拷问。
原来是集团里的拷问专家在火拼中丧命，正在寻找接任的人。说归说，对于我而言，这是个意料之外的命令。
在监狱进进出出，当个反社会组织的小喽啰，浑浑噩噩地过日子，最后被敌对集团或警察射杀，横死街头——我一直这样模模糊糊地描绘自己的人生。
因此，听了老大的话，我打从心底惊讶。
拷问师掌握了组织的各种秘密，是很重要的职位，想当然耳，只有忠心耿耿又值得信赖的人才能担任。
居然要将如此重要的职位交给我？
在这个业界，我还只是菜鸟，这担子太重了。
『……我做得到吗？』
当我回过神来时，嘴里已经说出这番窝囊不已的真心话，而且是对着维拉克鲁兹的毒王说。
这种时候，就算被责骂「讲这什么没出息的话」、被赏个几拳也不足为奇，不过我们老大是个宽宏大量的人。
『你很聪明。和其他人不一样，你有头脑，从不靠拳头压人。』
老大皱起眼尾笑道：
『所以适合做这份工作。』
——拷问不是暴力。
毒王这么对我说。
普通虐待狂是当不了拷问师的，这是一门高尚、充满艺术性又纤细的行业。
——听好了，别把人杀掉。
他如此叮咛。
——绝对不能让对方断气。
拷问最大的禁忌，就是轻易杀掉对方。
年轻时，我以为拷问只要把人折磨得死去活来就行。拳打脚踢、千刀万剐，只要持续凌虐，对方终将屈服。
不过，毒王告诉我并非如此。要像爱女人一样——虽然我没有爱过女人——一面温柔地抚摸身体，一面痛伤对方的心。这就是拷问。
拷问的工作大致分成两种。
一种是向对方问出情报。
一种是充分教训对方，给予惩罚。
无论是哪种目的，手段都一样。以爱为基础，留对方活命，持续给予恐惧与痛苦。拷问的本质是给予对方精神上的伤害，而非肉体上的伤害。
换句话说，拷问是一种让人活命的工作。尽可能地延长生命，注意身体状况，不能让对方死掉，也不能让对方昏厥。因此，拷问师必须是个心地善良又仁慈的绅士才行。
老大的这番话对我有股莫名的说服力。我不喜欢伤人，也不喜欢杀人，若是这种工作，或许我能够胜任。于是，我就这么被说动，担下这份重责大任。
以结果而言，这份工作确实是我的天职。
因为这个缘故，我获得拉米罗老大的重用，转眼间平步青云，成为贩毒集团老大的左右手，地位稳若泰山。这又是另一段故事了。
而我现在已经不是贩毒集团的人。
＊＊
拉米罗老大的教诲，在我的名字从亚历克斯变成马丁内斯以后，依然非常受用。
我一面怀念往昔，一面用手术刀轻轻划开坐在眼前的男人身体。
皮肤裂开，伤口渗出血来。
「拜托你！算我求你……求求你住手……」
男人气若游丝恳求着。他的手脚被绑，动弹不得，模样十分落魄。
我充耳不闻，继续工作，慢慢地在只有二十几岁却毫无光泽与弹性的肌肤上划下伤口。男人扭动身体，做出些微抵抗。
「我什么也不知道，真的不是我。」
欸，相信我，拜托——男人痛得皱起脸庞，不断重复同样的话语。
很遗憾，我可没有滥好人到听信陌生男人一面之词的地步。
我在二十岁出头的时候，因为某种缘故从墨西哥远渡日本，但过的还是相同的生活。我像浮萍一样四处漂流，被某个以福冈为根据地的犯罪集团看上，成为他们旗下的拷问师。
到头来，我做的事情依然没变，只是地点从维拉克鲁兹市换成福冈市而已，都是犯罪。我在这个城市也犯了法，靠着拷问人来赚钱，教训违抗组织的人，或是从知情者口中问出情报。
这次的工作两者兼有。
根据委托人所言，这个男人偷走组织的钱，不知道藏去哪里。虽然委托人动用所有组织成员翻遍了男人的公寓，却找不到钱。
为了问出钱的下落，委托人找上我。这是很寻常的委托。
「——喂喂喂，你也太没劲了吧！」
我开着老套的玩笑，继续动手。
不杀他，让他多活一刻是一刻。
男人全身的伤口淌着血，但是呼吸依然有力。因为我调节了伤口的深度，控制出血量，不让他轻易死去。
「好戏还在后头呢。」
说着，我拿出一个外观令人怵目惊心的工具。
见状，男人噫了一声，脸色发青，恐惧不已。他的眼神仿佛在询问我要用这个工具做什么。
恐惧是拷问最大的调味料，最能有效地造成精神伤害，所以外观相当重要。
就这层意义而言，或许我很适合干这一行。我长得凶神恶煞，体格健壮，身高将近两米，双臂的肌肉也发达到凶暴的程度，直教人怀疑我是否能够徒手撕裂人类，因此用不着做任何事，光是外貌就足以让人心生恐惧。
这样的我一旦开始拷问，绝大多数人都会害怕，即使我的本性再怎么温和也一样。我是同性恋，性取向虽然属于少数派，性癖却很普通，不会因为折磨对手而感到兴奋或快乐。相反地，我总是想快点帮对方解脱，砍下脑袋、射穿心脏，好让对方摆脱这种痛苦。
别看我这副模样，我可是充满绅士风度的拷问师。
所以，我也不会扯开嗓门大吼「快点老实招来」，而是轻声细语地说道：
「……欸，不如我放你逃走吧？」
我改变语调，一本正经地说了这句话。闻言，男人猛然抬起头来，用求助的视线凝视着我。
「你、你说什么？」
「只要你老实说，我可以帮你。」
「怎么帮我？」
「装作我已经杀死你。只要我跟组织的人说『尸体我来处理』，他们就不会追究，而你只要装死就行了。」
建立信赖关系也是套口风的手段之一。
「其实我也不愿意做这种事。」
我一本正经地说道。哎，事实上，这确实是我的真心话。
「我杀了你又没有半点好处，因为我只要问出钱在哪里，便能拿到任务成功的酬劳。你应该也觉得性命比钱重要吧？」
闻言，男人的眼中出现光芒
「……你真的会放我逃走吗？」
我小心翼翼地培育他心中萌生的一线希望。
「嗯，没错，我会放你逃走。」
「你说这些话，该不会只是想骗我——」
「我的目的是酬劳，只要问出情报就够了。我才不想杀你多背一条罪咧。」
我凝视着男人的眼睛问道：
「好了，你打算怎么做？」
给予对方选择权，也是建立信赖关系的方法之一。
男人沉默片刻之后，轻声问道：
「……行得通吗？」
「不用担心，这不是我第一次这么做。」
虽然这句话是为了让对方安心，但不算是谎话。我从前确实曾纵放拷问对象，不过只有一次。
「没问题的，一定行得通。」
我又添了把柴。
「不过……」我故意扬起嘴角，露出下流的表情。「我要收点手续费。」
男人一瞬间皱起眉头，随即又点了点头。
「……嗯，我明白。你要多少？」
「别担心，就跟小费的意思差不多，心意到就够了。你现在身上有多少钱？」
「皮夹里有十万。」
「那就给我一半吧。」
「……好，我知道了。」
区区五万便能换回一条命，是笔很划算的交易，男人一口就答应。
我露出笑容，用下巴指着男人说：
「好，现在轮到你说话。」
男人乖乖地开口。
「我也是逼不得已的……我欠了钱……」
他垂下头，用辩解的口吻继续说道：
「我赌博输了很多钱，向一家叫做玄海金融的地下钱庄借钱，他们威胁我，说不还钱就没命……无可奈何，我只好……」
我叹一口气。「这种事不重要。所以呢？偷来的钱藏在哪里？」
「钱藏在出租场地里，是箱崎一家三号线沿线的店。」
三号线沿线——那家店啊，我立即明白了。之前我看过那家店。
不过，要有钥匙才能开门。
「钥匙在哪里？」
「在我家，藏在浴室的洗发精瓶子里。」
「好。」
成功从男人口中问出情报了。
「你等着，我马上带你离开这里。」
我面露贼笑，立刻拨打电话。
「——喂？是我。」
『他招了吗？』
沙哑的声音传来。通话对象是我现在的老大。
「嗯。」我点了点头说：「钱藏在出租场地，钥匙在他家浴室的洗发精瓶子里。」
『原来藏在那种地方，难怪找不到。』
「为了安全起见，我先留这家伙活命。」
『我待会儿联络你。』老大说道：『钱一找到，那家伙就没用处，好好折磨他一顿之后再杀掉他。』
「OK，尸体我会负责处理。」我挂断电话，对男人说道：「他要我找到钱以后就杀死你。」
「……真的行得通吧？」男人一脸不安。
「包在我身上。」
接着，我开始替男人包扎，用绷带紧紧裹住伤口止血。
「把这个吞下去。」
我塞了颗白色药丸进男人口中，男人皱起眉头，大概在怀疑是不是毒药吧。
「放心吧，只是安眠药。你最好睡一觉补充体力，毕竟你流了不少血。」
我拿起宝特瓶，硬生生地把水灌进男人的喉咙里。男人和着水吞下药丸之后说：「谢谢，你是个好人。」
「不用客气。别说这些了，先替以后做打算吧。」
「以后……」男人喃喃说道，似乎想起了什么，面露苦笑。「我得向那家伙道歉才行。」
「那家伙？」我故意用闲聊般的轻松口吻询问：「怎么，原来你有女人啊？」
「嗯，是啊。」
男人露出了笑容，似乎已完全对我卸下心防。哎，站在这家伙的立场来看，我是共犯嘛。
「我们约好周末一起去看棒球赛。我已经买好交流赛的门票。」
「……棒球啊？」
「不过，没想到会变成这样……看来去不成了。我必须逃走，离那家伙远远的，离开这座城市……」
男人宛若梦呓般自言自语，大概是药效发挥了。
「……啊，我开始想睡了。」
「晚安。」我用哄小孩睡觉般的温柔声音说：「等你醒来以后，你就自由了。」
「是啊……」
男人一脸安心地喃喃说道。我在心中对闭上双眼的男人点了点头。这样就好。
男人就这么深深地沉入梦乡之中。
三十分钟后，老大打了电话过来。
『钱找到了。』
被偷走的钱似乎已顺利拿回来。我向男人问出的情报是正确的。
老大低声命令：『——杀掉他。』
好好折磨他、凌虐他，让他后悔自己做过的事——老大的声音流露着怒意。
「OK。」我小声回答，挂断电话。
喂男人吃安眠药，是出自我的善意，至少让他在不感痛苦、不怀恐惧的状态下安心上路。
我当着沉睡男人的面，从怀里掏出手枪。
枪口指着男人低垂的头。
「祝你有个好梦。」
我轻声说道，扣下扳机，引导男人进入永远的梦乡。
我没说谎。
你自由了。
＊＊
老大对我这次的工作表现似乎很满意，将讨回来的钱拨出百分之五给我，做为任务成功的酬劳。
我每晚都拿着这笔钱泡在小酌酒吧或英式酒吧里，过着怠惰的日子，直到下一份工作上门。拷问对象不会三天两头出现，委托通常一个月顶多一次。我悠悠哉哉地等待老大的电话。
然而，说来稀奇，距离上次委托没过多久，老大又打电话来了。
『我又有工作要拜托你。』
隔着电话传来的老大声音显得不太高兴。他拿回钱，照理说应该心满意足才是，看来是发生新问题。
一个礼拜内就有两份工作上门，可说是前所未有。面对异于平时的事态，我的心头有股莫名的不安。
不过，对于老大的命令，我从不说「NO」。
「对象是谁？」
『不清楚。』
老大含糊以对。
「……啊？」
『好像是骇客，不知道是什么来头。』
「骇客？」
那是与我无缘的存在，我完全无法想象会是什么样的人。
『那家伙到处打听我们的事。』老大恨恨地说道：『有什么目的、是谁委托的、知道多少——我要你逼他全部招出来。』
我在老大的命令下前往平时的工作场所——位于春吉的住商混合大楼地下的某个房间。这个空荡荡的狭小楼层看起来像是空店面，被组织用来当作仓库使用，同时是我的工作场所。
那家伙就在里头。
昏暗房间的角落，骇客被绑在椅子上，虚弱无力地垂着头。
我抓住他的头发，强硬地让他头往上仰。
「……喂喂，根本还是个小鬼嘛。」
我忍不住喃喃说道。
关在房里的是个小孩，留着黑色的蘑菇鲍伯头，肤色白皙，一副阴郁的瘦弱少年模样。被抓住的时候，他大概被组织的人狠狠打了一顿，全身上下都是瘀青和伤口，嘴角裂开，嘴唇渗出了血。
从长长刘海底下露出的三白眼，目不转睛地盯着我。那是一张眼神凶恶又不可爱的脸孔。
「你几岁？」
我问道。这不是审问，而是普通的问题。
我只是想确认一下。日裔人的外表看起来往往比实际年龄更加年轻，搞不好他其实已经成年了。
「十六。」
听了他的回答，我不禁抱住脑袋。
果然是小鬼？这下子可难办。
话说回来，一个十六岁的小孩为什么要打听组织的事？成天只会玩电脑、窝在网路里的人，怎么会被抓住？到底是怎么玩火，才会演变成这种结果？我脑中浮现的尽是疑问。
「傻瓜，明明还是个小鬼，却要管这些有的没的，才会尝到苦头。」
我耸了耸肩如此说道。
这次难得采取事前付款，装着酬劳的公事包放在房间角落。我先确认里头的钞票张数，金额支付这次的酬劳绰绰有余。
接着，我拿起立在墙边的折叠椅，在少年的对面坐下来。
「你叫什么名字？」
我询问。
「我想想。」
他笑道，歪了歪头。
……什么叫「我想想」？真是个嚣张的家伙。
「不然我该怎么称呼你？假名也可以。」
「拷问对象叫什么名字重要吗？」
小鬼笑了，口吻充满讽刺之意。
「这是我的行事风格。」
「哦？活像谈判专家。」
他成熟的反应令我暗自吃惊。
这小鬼是什么来头？明明是个小孩，为何如此镇定？这家伙应该没有蠢到不明白接下来将面临什么状况吧。
他不怕我——不怕拷问吗？
「你是想借由称呼名字缩短距离，打开对方的心房吧？很常见的手法。」
我咂一下舌头。
「……真是个不可爱的小鬼。」
这家伙说对了一半。
确实如他所言，这是我的企图之一，但并非唯一的企图。了解对方、呼唤名字，我就能变得更加温柔，给予爱的拷问。
「OK，好吧，你不想说就算了。」
我让步了。
「我不是不想透露自己的名字。我想说，可是没办法说。」
此时，对方突然冒出一句莫名其妙的话语。
「我没有名字。我的名字已经不存在。」
他看起来像在说实话，也像在胡说八道转移焦点。我只答一句：「这样啊。」
他面露贼笑说：「所以，你替我取吧。」
「啊？」
「替我取个绰号，随便想一个就行。」
这小子没头没脑地说什么？
我瞪大眼睛。真是个古怪的小鬼……哎，不然也不会被抓来这种地方吧。
虽然不甘愿乖乖照做，但我还是决定陪这个小鬼玩一玩。
「绰号啊……」
这个嘛，该取什么绰号才好？
我盘起手臂歪头思索。
隔了数秒以后——
「……香菇。」
我望着他的黑发，喃喃说道：
「因为你的发型和香菇一样。」
我补充说明，这小子竟然嗤笑一句「没创意」。
「你的命名格调太平庸了。」
「啰唆。」我沉下脸来。「只是个绰号，叫什么有差别吗？」
「那我就叫你秃头啰？」
「喂，给我慢着。」
我忍不住高声说道。
这句话可不能听过就算了，我指着自己的光头反驳：
「这不是秃头，头发是我自己剃掉的。」
「好、好。」他嘻皮笑脸地说道：「只是个绰号，叫什么有差别吗？」
「别再那样叫我。」
「所以呢？你要怎么开始？」他无视我的话语，改变话题。「抽指甲？还是割耳朵？」
——这小子到底是什么来头？
打从刚才开始，我就惊讶连连。真是个破天荒的小鬼，我完全无法预测他会怎么回话、有什么企图。他的表情看起来从容不迫，甚至像是在享受这种状况。
这小子不害怕拷问吗？
「我不会这么做。我很温柔的。」
「你真是个怪人，很有意思。」
你没资格说我——这句话被我吞了下去。
「你应该也被打腻了吧？」
一看这小鬼遍体鳞伤的模样，就知道他被组织的人痛殴过。像我心地这么善良的人，实在提不起劲拷问一个只是玩火玩过了头的小鬼。
所以，我决定借助药物的力量。
我在他的手臂打一针，将自白剂注入血管，以为这样就能轻易让他松口。
「我不想动粗，不过也不会放水。这种药的药效很强，做好心理准备吧。」
等待一会儿以后，他从容不迫的表情出现变化，眼神变得迷茫空洞，似乎是药效发挥了。
我立刻开始审问。
「你没上学吗？」
「要是有，就不会被绑在这种地方了。」
那倒是。
「你的父母呢？」
居然放任小孩在外头胡来，我真想看看他的父母长什么模样。
闻言，他沉默了一会儿，随后又嘟起嘴巴说道：
「谁晓得？那种人跟我无关。」
看来他的家庭环境有点问题。这小子误入歧途的原因八成和家庭有关。
「你和家人感情不好吗？」
「感情不好？哈！」
对于我的问题，他发出不屑的笑声。
「才不是这么可爱的关系咧……那家伙想杀了我，所以我才逃到这个城市。」
——想杀了他？
听到这个突然冒出来的可怕字眼，我不禁皱起眉头。
「什么意思？」
「我爸爸是个立场很麻烦的人，是当大官的。」
他失声笑道。
「所以，他一直想把我栽培成接班人。」
「哦？这样啊。原来你是有钱人家的少爷？」
「是啊。」他点头。「他雇用好几位家庭教师，逼我读书、学一堆才艺。周六日有语文、礼仪和钢琴课，我根本没时间和同学玩。」
他的口风变松了许多，应该是药效的作用。
「……我真正想做的不是弹钢琴也不是读书，而是打棒球。」
——棒球。
听到他口中冒出的字眼，我在无意识间皱起眉头。
眼前的小鬼神情恍惚地继续说道：
「我一直很羡慕放学以后拿着棒球和球棒去公园玩的同学们。其实我也想打棒球，可是爸爸不让我打。我从来没有和爸爸玩过传接球，也没有去看过比赛。」
「……打棒球也没什么好的。」我自嘲道。
瞬间——
「哦？」
他无神的双眼突然闪过诡异的光芒。
「是吗？」
面对那道试探的视线，我不禁咂一下舌头，后悔自己说了不该说的话，同时，终于察觉到对方的意图。
「……你是故意说这些话的吧？」
听他突然娓娓道出充满神秘色彩的身世，我确信药效已经发挥作用。
不过，这其实是他的计策。
他故意说个不停，让我安心，以为自白剂生效了，自己占得上风。
他的意图不仅如此。事实上，自白剂确实发挥效果，但这家伙为了避免自己说出不愿让我知道的事，故意说些让人得知也无妨的事，以防止情报外泄。他放弃抵抗药效，而是反过来利用药效。若非拥有非比寻常的精神力，是无法这样蛮干的。
……这个小鬼不简单。
我不能让他继续拖延时间。再这么慢慢聊下去，自白剂的药效就退了。我立刻带入正题。
「是谁雇用你的？」
「先别说这个了，听我说嘛。」
面对又想扯开话题的小鬼，我低声说道：
「想都别想，我不会再让你继续拖延时间。快回答我的问题。」
「所以我才叫你听我说嘛。你们不是想知道我掌握了什么情报吗？」
「……什么？」
我吃了一惊。
老大的确是这么交代的。
「那我就告诉你。」
他愿意主动说出来？这小子到底在打什么主意？
我皱起眉头。
「先来聊聊某个犯罪组织吧。」
他又自顾自地说起话来。
「他们是以福冈为据点的外国人窃盗集团，主要是以办公室、店家及一般住家为目标，闯空门搜刮财物。成员共有六人，几乎全是亚洲人。他们偷的不只有现金，还有美术品、古董、金块，什么都偷。成员有两个中国人，其余的是韩国人、越南人及黑人各一，其中一个前几天被杀掉了，大概是为了钱起争执吧。组织的老大是日本人，名叫末次。」
——喂喂喂，不会吧！
我倒抽一口气。
这小子所说的，正是我受雇的组织情报。
「渐渐地，他们的手法变得越来越凶狠，甚至不惜杀人。非但如此，他们还盯上同属地下社会的人，因为这类人有钱。」
虽然受到自白剂的控制，他的口齿却十分清晰，不知不觉间，我竟然听得入迷。
「地下社会的人向来小心谨慎，宝贵的财产都藏在安全的地方，而且即使受到再多威胁也绝不透露；若要问出金库密码、信用卡密码和仓库钥匙所在处，得花好一番功夫。」
他的下一句话让我瞪大眼睛。
「所以，末次决定雇用专家来处理。他雇用一位技巧高超的拷问师，名叫何塞·马丁内斯——不，是亚历杭德罗·罗德里奎。」
——是我。
「……你怎么知道我的名字——」
我不敢相信。在这个国家，应该没人知道那个名字才是。
「我调查过你来这个国家之前的事，搜寻以后发现多明尼加的棒球学院资料库里留有你的纪录。原来你以前想进军大联盟啊？欸，下次教我打棒球好不好？」
一股莫名的焦虑涌上心头，我咂了下舌头。「啰唆，闭嘴！」
「我不会闭嘴的，接下来才是正题。」
他得意洋洋地继续说道：
「末次是个胆小怕事的人，所以格外谨慎。他最忌讳的是情报外泄，危及自己的立场，不相信自己以外的任何人。顺道一提，他雇用的上一个拷问师在半年前失踪了，是被杀掉的——理由你应该猜得到吧？因为那个人知道太多末次和组织的秘密，手上握有太多情报。」
接着，他眯起三白眼——
「换句话说，不久后的将来，你也可能落得同样下场。」
「……哈！真有你的。」我故意露出笑容，「年纪轻轻就这么厉害，在这种状况下，说话还能这么溜。」
我不愿承认形势在不知不觉间逆转了。不过是对付一个小鬼，要拖到什么时候？快点把工作解决掉——我这么告诉自己，振作精神。
「你这个临时瞎掰出来的故事倒还挺逼真的嘛。」
「我的情报不会有错。我劝你最好跟末次他们一样，快点逃吧。」
跟末次他们一样？
「……什么意思？」
他又说一句莫名其妙的话：「不然，他们就要来了。」
「他们？」
「警察啊，警察。」
麻烦的家伙在故事中登场了。我瞪大眼睛。「你在胡说什么？」
「我是说真的。」
「别虚张声势。」
「你不相信自己用的自白剂？」
他面露贼笑，我不禁闭上嘴巴。
「警察已经盯上那个窃盗集团。你知道之前在六本松发生的案子吗？有个男人闯进酒吧刺伤店员、抢钱逃走的那件案子。没错，那是末次派部下做的。那件案子的被害人保住一条命，指证犯人是外国人，末次他们知道这件事之后，便准备了一只代罪羔羊。」
「……你在说什么？」
「你还没发现？警察马上就会来了，他们一定会睁大眼睛寻找那个外国籍犯人，而你横看竖看都是个外国人。」他面露贼笑，「非但如此，这个仓库里放了末次他们偷来的赃物，那个公事包里塞满从六本松的酒吧抢来的钱。」
……哦，原来是这么回事？
「混蛋！」我粗声咒骂：「那个混账！」
换句话说，我上当了。
末次的脸孔浮现于脑海中。那家伙打算让我背黑锅，趁着我被警察追捕的时候潜逃出境？
我才不要被抓。我是心地善良的拷问师，岂能被当成窃盗集团的小喽啰逮捕？
——必须尽快离开这里。
我把拷问工具胡乱扔进包包里，收拾随身物品。
「啊，欸，等一下。」
背后传来懒洋洋的声音。
「可不可以帮我解开绳子？我想去医院。」
那个小鬼依然被绑着。
这小子对我而言已经没有用处，让他继续留在这里也不妥，毕竟他看到我的脸。虽然麻烦，我还是用蝴蝶刀割断绳子，放他自由。
小鬼一脸疲惫地从椅子上站起来。
「你以后别当骇客了。」
我如此忠告他。
「为什么？」
「这样再多条命都不够用。」
「是啊。」
「经过这次的事，你多少学到教训了吧。」
我背向他，举起一只手来。
「拜拜。」
以后应该不会再见到他了。
我抱着随身物品，匆匆忙忙地离开。
＊＊
今早的地方新闻报导了那个窃盗集团的成员全数被捕的消息。警察料到他们会潜逃出境，因此埋伏在机场及港口。组织根据地里的赃物及巨款等铁证也全被扣押了。
活该，谁叫你们拿别人当诱饵。总算泄了我一口怨气。
那一天，我一如平时，在福冈街头徘徊。末次等人被捕固然痛快，但我失去工作伙伴，再次成为无业游民。我不禁暗想，就算来到日本，我还是在重蹈覆辙。
手边只剩下我从拷问过后杀掉的那个男人身上抢来的皮夹，里头有十来张万圆钞和他说要和女友一起去看的棒球赛双人套票。
比赛是今晚的联盟交流赛，可是我并没有去看的念头。我已经离开棒球很久了。小时候以大联盟为目标，每天都在打棒球，现在非但不打，连电视转播都不看。
我的心思大概永远不会回到棒球上了吧——当时我是这么想的。
在墨西哥无法容身的我，之所以选择这个地方做为逃亡地点，是因为我略通日语。
在大联盟球团学院时代，我见识了许多怪物。无论体能、球感都不是我能够比拟的同龄少年。
他们是金鸡蛋，打从一开始就拥有光靠努力绝不能及的才能。
进入大联盟赚大钱，拯救贫困的家庭，在多明尼加共和国的棒球少年之间是常见的生存方式。实力足以进入学院的我，也为了实现这个常见的梦想而专心致力于棒球。
然而，见识了学院里的那些怪物以后，我的美国梦顿时粉碎。
学院里多的是球投得比我更好、打得比我更远、脚程也比我更快的少年。我不可能和这些人抗衡。像我这样的人，一辈子都不会有大联盟球团找上我；别说大联盟，连进3A都有困难——我痛切地体认到这个事实。
于是我放弃美国，改以进军日本职棒为目标。其他学生学习英文的时候，我则是拼命练习写平假名和片假名。
然而，下修目标也使得我靠棒球吃饭的野心日益淡化。
而在我学会棒球以外的非法赚钱手段之后，就被学院开除了。不知不觉间，我变成墨西哥贩毒集团的一分子，浸淫于地下社会的生活。
后来，我在组织里无法容身，逃到了日本。
『经过这次的事，你多少学到教训了吧。』
我想起前几天对那个蘑菇头小鬼所说的话。
那小子应该学到教训了，而我也是。
这就和职棒的情况差不多，绝大多数洋将都是被组织用完即丢的命运。在遥远的异国独自生活，不能相信任何人，不能敞开心房，持续置身于地下世界，这样的日子让我有些疲惫。或许是急流勇退的时候了——我的脑海里闪过这种念头。
说来讽刺，当年拼命学习的日语现在派上用场。我干脆改行当口译？或是西班牙文老师？重新学习人体构造，当个整骨师也不错。
我想象着自己从事正当行业那副格格不入的模样，不禁笑出来。
我走在街头，反复思考得不出答案的问题。失业的我多的是时间。没有钱、没有工作，无所事事，满脑子只想着今天该怎么消磨时间。从前只要打棒球，时间一转眼就过去了。
不知几时间，我来到警固公园。
我在公园一角坐下来，茫然望着来来往往的行人，在其中发现一张熟悉的面孔。
——是当时那个骇客小鬼。
「啊，是你！」
我忍不住大叫，周围的人都回过头来一探究竟。
那个小鬼也停下脚步望过来。
「……唔？」他似乎还记得我，指着我喃喃说道：「啊，秃头。」
「别这样叫我。」
我走过去，瞪了他一眼。
话说回来，没想到会在这种地方重逢，实在太让我惊讶了。
不过，我惊讶的不只这一点。
「你……怎么变成这副德行？」
看见少年的模样，我大为傻眼。
那个小鬼变得判若两人。发型虽然一样，却染成接近白色的金发；服装也变成鲜黄色连帽上衣加鲜红色长裤，比上次见面时鲜艳许多。
「怎么样？好看吗？」他乐不可支地笑道：「很帅吧。」
花俏的服装和花俏的发型。
他着实令我惊讶连连。我本来以为他现在过着低调的生活，没想到他竟然换上这种更加引人注目的装扮，在福冈中心昂首阔步。
这小子根本没学到教训嘛！真是个破天荒的家伙——我感到啼笑皆非。
「你啊……」我叹一口气。「还是小心一点吧，不知道又会被谁盯上。」
我耸了耸肩说，居然还把头弄得跟金针菇一样。
「这个好。」他扬起嘴角，「以后我就这样自称好了。」
「啊？」
「从今天起，你就叫我『金针菇（注：金针菇 在日文汉字写作「榎茸（enokidake）」，「榎田」则念作「enokida」。）』吧。」
「啊？」
什么跟什么？
金针菇——我念一次，皱起眉头。「……太长了，而且不顺口。」
「那叫我『榎田』吧。」
叫什么不重要。我无视他的话语，改变话题。
「欸，结果到底是谁雇用你的？」
我仍然不知道这个关键问题的答案。
「你还在挂念这件事啊？」
「那当然……该不会是警察吧？」
单纯地推论，得到的即是这个答案。这个小鬼打探窃盗集团的情报在先，后来警察就抓住了窃盗集团。
是警察委托他的？他把窃盗集团的情报外流给警察？若是如此，便能解释这小子为何能够掌握警察的动向。
虽然我不认为这样的小鬼会和警察搭上线，不过他是骇客，很难说。
「你说呢？」他含糊地笑了。
不，或许……
我转了个念头。
或许根本没有委托人？
我有这种感觉。一切都是这小子的自我满足，或许他只是在玩凭一己之力摧毁犯罪组织的游戏而已。
当然，这只是我的妄想——莫非这个小鬼在背后操纵一切？
首先，他基于单纯的好奇心打探窃盗集团的情报，并故意被擒。接着，他告知「警察已经逼近」，引发末次等人的焦虑，并唆使他们自行逃走，让我背黑锅。其实当时他已经把情报泄漏给警察，窃盗集团被捕只是时间的问题。
而他虽然落到我这个拷问师的手上，却靠着虚张声势度过难关。我轻易地相信「警察即将上门」的谎言，事实上当时警察正在追捕末次等人。之所以会轻易相信，大概是因为我心中一直存有被那帮人出卖的危机感吧。
一切都照着这小子所写的剧本进行。
我不明白他为何要如此大费周章。或许他正值追求刺激的年龄，又或许是他生性鲁莽，想试试自己有多少本事。就算问出理由，我大概也无法理解，这小鬼的脑子不太正常。
比起这些事，我被这个不正常的小鬼所救才是问题。
刚才，新闻报导窃盗集团的成员全数遭到警方逮捕。换句话说，我并没有被当成他们的同伙。
「你没有出卖我？」
这小子知道一切。他知道我和窃盗集团有关系，也知道我在集团里当拷问师，却没有对警察泄漏这些情报。
「为什么？」
我询问理由。
「这个嘛，我也不晓得。」
他面露贼笑回答：
「也许是想卖你一个人情。」
「人情？为什么？」
「我不是说过，希望你教我打棒球吗？」
——棒球。
这么一提，我想起这小子在审问过程中所说的话。
——原来你以前想进军大联盟啊？欸，下次教我打棒球好不好？
我本来以为那只是在耍嘴皮子，原来是认真的吗？
「我一直想打棒球，可是没有经验的初学者要加入球队很困难，对吧？所以我才想找人教我。现在有帮手，太好了。」
这小子说过，他其实想打棒球，很羡慕放学以后拿着棒球和球棒去公园玩的同学们，还说他从来没有和爸爸玩过传接球，也没有去看过比赛。
带着吃定人的笑容所说的那番话，原来是在自白剂的作用之下吐露的真心话吗？
这小子真的喜欢棒球？
「……喂喂，真的假的？」我瞪大眼睛，「你是真的希望我教你吗？」
「你要拒绝也行，不过会有什么后果，我可就不知道了。」
「喂，别威胁我。」
真是的，我不禁苦笑。这个小鬼实在难缠。
不过正如他所言，我欠他一个人情，无权拒绝……哎，有人需要自己的力量，感觉倒也不坏。
某个念头突然闪过脑海。或许这也在这个骇客的计划之中。这次骚动全都是这家伙安排的闹剧，目的是为了得到我这个棒球指导者。
我如此想象，不禁笑了出来。倘若这是事实，这个小鬼可说是个超级天才，同时是个超级白痴。
「这种时候要说『拜托您，教练』才对。」
「我不擅长对人低头。」
「这样要怎么打棒球？别小看团队合作。」
话说回来，没想到我会以这种形式重回棒球的怀抱。莫非老天爷看穿我心底深处的期盼？未免太可笑了。
「——欸，榎田。」
「什么事？」
他歪头纳闷。
「你现在有空吗？」
我问道。
「哎，有空是有空，问这个做什么？」
「我们去看比赛吧。」
先让这小子观摩实际的职业比赛，让他知道棒球并不简单。
「我有两张门票，今天晚上开打，是对龙队的比赛。」
榎田一口答应「好啊」，露出了笑容。
这一瞬间的笑容，是这小子唯一一次露出符合年龄的无邪表情。