一开始还好。上午的研习是每家公司都会举办的那种极为普通的守规性研习，接着参观公司内部，也如风评所示，是一间平凡无奇的电话行销中心，正在工作的员工和业务内容全都很正常。
看来这次自己终于可以在正当的公司里工作了，齐藤不禁松一口气。
然而到了下午，情况变得越来越不对劲。不知何故，只有齐藤一个人在后藤经理的呼唤下搭上电梯，被带往地下一楼。
经理说要让齐藤「负责特殊业务」，齐藤并不是不高兴。一来薪水可以变多，更重要的是，经理如此看重他，是他的光荣。
不过，不知怎地，他心中就是有股不安。
在过去的人生中，经历过各种大风大浪的齐藤心中的第六感如此告诫：「欸，苗头好像不太对耶！」然而，齐藤放弃深思，甚至装作没发现。这可是好不容易找到的工作啊！不不不，自己想太多了。这年头每家公司都有地下楼层，没事的、没事的──他如此告诉自己。
出了电梯以后是一条长长的走廊，连扇窗户也没有，只有相隔数公尺设置的小日光灯朦朦胧胧地照耀着楼层。
走在走廊上，他们与一名男性清洁工擦身而过。清洁工停下工作，低头致意，齐藤也点头回应。
后藤经理边走边说明：「这里是补眠室，研习期间要请你睡在这个房间。」「这是淋浴间，这是厕所。洗衣服是新人的工作，采轮流制。」「这是经理室，有事找我的时候就来这里。」他的口吻相当平淡。
「这是办公室。」
经理指着门说道，里头似乎有员工在工作。说话声、电话铃声，以及随着一句「拿到订单了！」而响起的热烈掌声，连在门外都听得见。
自己似乎想太多了，好像是家正经的公司。好、好，很好、很好──齐藤的心重新振作起来。
「今天你就在这里工作。」
说着，经理敲了敲门。那是位于走廊尽头的小房间，门上写着「备品仓库」。
经理打开门。房里是成排的架子，中央有组老旧的桌椅，一个男人正坐在椅子上工作。
「五十岚。」经理呼唤男人的名字。
那是个年轻员工，五官稚气未消，齐藤一眼就看出他的年纪比自己小。
「他是新人齐藤，请你教他如何工作。」
在经理的介绍下，齐藤朝着比自己年少的前辈深深低下头。
「我叫齐藤，请多指教。」
「那之后就交给你了。」
经理将齐藤托付给五十岚以后，便自行离去。
「……请问我该做什么？」
被留下的齐藤问道。
「销毁文件。」
五十岚说明，并把部分堆积如山的纸张递给齐藤。
「方法很简单。把这些纸一张张地泡在这个水桶里，水里要加洗洁剂，这样文字会变淡，纸也比较容易泡烂。」
那是衣物用的洗洁剂，瓶身上印有「白得惊人」字样。
「……洗洁剂？」齐藤皱起眉头。这些纸张全都要销毁？而且是手动？他的眼前开始发黑。「不用碎纸机吗？」
「用碎纸机有可能被复原。这家公司对于情报外流防范得很严密。」
「原、原来如此，真彻底。」
「请用。」
五十岚将洗洁剂和水桶递给齐藤。
齐藤难以释怀，可是只能照做。他从纸堆里抽出一张纸，瞥见上头罗列的文字，不禁暗自疑惑。上头写的似乎是营业话术范例，但是显然不对劲。
营业话术范例①
电访员：喂？妈，是我。
客户：哎呀，○○，好久不见。怎么了？
电访员：老实说，我挪用了公司的钱……明天要查帐，我正在伤脑筋。该怎么办？
客户：糟糕，你用了多少钱？
黑得惊人。
「──不不不不不！」
齐藤忍不住大叫。
他看了不该看，不对，是不想看到的东西。什么电访员、什么客户，根本是诈骗集团和肥羊嘛。要问这是出局还是安全上垒，铁定是出局，用不着请求裁定也看得出来是明显出局。「看吧，果然是这样。我早就跟你说过了。」心中的第六感彷佛正如此对自己耸肩说道。
＊
榎田从天神走向渡边路一带。穿越斑马线步行片刻之后，目的地便映入眼帘。佐伯美容整形诊所挂着休诊日的牌子，但是门并没有上锁。
里头正好有个男人出来，和榎田在入口擦身而过。那是个穿着花俏西装的褐发男子，看起来似乎是牛郎。榎田不禁暗想：「那种流里流气的感觉和我们队上的右外野手倒是挺像的。」
一走进诊所，佐伯便从里间探出头来。
「我还以为是谁，原来是榎田先生啊。」
「嗨。」榎田举起手来回应。「如果你在忙，我可以改天再来。」
「不，不要紧，已经结束了。」
他们转移阵地，来到诊所内的密室。
「刚才的男人是牛郎吧？你帮他整了哪里？」
榎田询问。
之前没见过那个男人，是佐伯的顾客吗？
「不，不是整形。」佐伯笑道，「他的身体被植入IC晶片，要我帮他拿出来。」
好可怕。「真是苦了他啊。」榎田耸了耸肩。
「今天只是咨询而已，明天才要动手术。」
为什么身体会被植入晶片？榎田很好奇其中的来龙去脉，不过现在没时间离题。闲聊就到这里为止，榎田带入正题。
「你对这些人有印象吗？」
他将照片摆在平台上。那是重松交给他的三名失踪者的照片。如果他们是惹上麻烦，而且是和从事地下工作的人有关的麻烦，或许以处理尸体为业的佐伯握有什么线索。
榎田的推测似乎无误，佐伯才看了照片一眼，便点了点头。
「确实有送到我这里来。」
「真的？」
「对，最近透过熟人委托的，不过我没有问委托人的名字。」
「尸体呢？」
「很遗憾，已经送去火葬场了，现在应该变成灰了吧。」
「……晚了一步啊。」榎田耸了耸肩。
「如果照片也行的话，可以拿给你看。」
佐伯为了自保，会留下自己经手的工作纪录。他从上锁的柜子中拿出一本档案，递给榎田。
「就是这个。全都是被枪杀的，有些尸体腐坏得很严重。」
佐伯拍下三个男人的尸体，其中有的已经长蛆，有的已有一部分化为白骨，要判别身分似乎不容易。
榎田比对三具遗体的照片和三人的身体特征。
「这具腐坏得最严重的尸体应该是宫胁惠一吧，手臂上的刺青还勉强看得出来。而这具瘦长的尸体大概是中津，体格很相似。第三具尸体还很新，八成是刚被杀掉的。看他的长相，应该是江口顺平没错。」
换句话说，三名失踪者早就被杀害了。失踪案变成连环杀人案，弥漫一股危险的气息。榎田不禁暗想，重松身为刑警的直觉实在不容小觑。
「话说回来……」榎田眯起眼睛看着照片，皱起眉头问：「这具尸体浑身都是泥巴，为什么脏成这样？」
「好像是埋进土里以后又挖出来的，大概是担心被发现。这种情况很常见。」
「身上的东西呢？」
「除了衣服以外，身上没有配戴任何东西。好像没有什么特别之处……只有一点不太寻常，就是这具尸体的袜子里有张名片。」
佐伯指着江口顺平的尸体。
「袜子里？」榎田疑惑地问：「为什么名片放在这种地方？」
「很不可思议吧？」佐伯也点了点头。「或许是故意藏起来的，以免被人发现。」
若是如此，江口顺平或许知道自己有生命危险。那张名片应该可以成为找出这起连环杀人案凶手的线索。
「这就是那张名片。」
佐伯指着档案夹，照片上是一张皱巴巴的小纸片。榎田定睛凝视，阅读文字。上头印着「川端电话服务 经理 后藤和之」等字样。
「……川端电话服务。」
榎田喃喃说道。
看见这个眼熟的公司名称，榎田的嘴角自然而然地绽开。
「怎么了？榎田先生，有什么有趣的事吗？」
「不。」榎田扬起嘴角回答：「只是觉得接下来会变得很有趣。」
＊
关于目标的情报实在称不上多。
杀手名叫萨利姆，孟加拉籍，原本是留学生，签证或许早已过期。最可靠的情报是源造提供的照片，背面有源造写下的住址。福冈市博多区住吉──这里似乎就是萨利姆的住处。
话说回来，林没想到居然会有杀手干私接这种抠门的事。支付给仲介的费用微乎其微，为了省这点小钱而落到这种下场，根本划不来。不过，这是萨利姆自作自受。
萨利姆的住处离车站有段距离，是一栋到异乡工作的外国人集居的老旧公寓。一楼角落的套房电表虽然在动，屋里却是鸦雀无声，没有人的气息。莫非是外出不在家吗？
林没有那么刻苦耐劳，愿意乖乖在外头等候。他绕到公寓后侧，越过栅门入侵阳台，打破玻璃从外侧打开了锁。
「打扰啦。」
林说道，闯入无人的套房。
就在此时，突然传来一阵低呜声，让林猛然一震。
口袋里的手机在震动，似乎是有人来电。他不禁面露苦笑，心想自己白白被吓了一跳。
林瞥了画面一眼，叹一口气。是马场打来的。
他接起电话。
『呀，小林，你现在人在哪里？』
一道悠哉的声音传来。马场还是一样精神奕奕，一点也不像正在住院的病患。
「住吉。」
『我想吃明太子，你可不可以买一些过来？』
「不行，我现在没空。」
又是明太子？林感到厌烦。我在工作耶！
「附近的超商应该有卖吧，你叫去探病的人帮你买啦。」
闻言，马场的语调变得像是在闹脾气。
『我不要超商的明太子，我想吃福屋的。』
「谁理你啊。」
林啼笑皆非地否决。
『说这种话行么？我说不定会偷偷溜出医院去买。』
马场语带威胁地说道。
林皱起眉头……这个男人居然抓住别人的弱点要胁。
「啊，好啦、好啦。我会买给你，乖乖等我。」
林没好气地回答，挂断电话。
明太子可以等，工作才是当务之急。林切换思绪，环顾萨利姆的套房。套房相当简陋，只有沙发、椅子和床铺，没有任何多余的物品，一副随时可以远走高飞的模样。
林在沙发上坐下，打开电视。不知道目标什么时候才会回家，看来是有得等了，还是边看电视边等吧。
他操作遥控器，突然想起这么一提，从前也发生过这种情况。当时他潜入目标家中，边看电视边等候对方归来。
已经过了一年啦？有种怀念的感觉。
＊
『我知道飞雄真在哪里工作了。』
当警察的后辈在半天后联络了大和。
大和过的是日夜完全颠倒的生活，在大白天里被硬生生吵醒的他躺在自家床上，一面克制呵欠，一面对着通话对象喃喃说道：「真的假的？」不愧是消息灵通的山哲，效率极佳。
『昨天巡逻的时候，我碰巧遇见后辈。以前飞雄真很罩他，他现在在中洲当女孩酒吧的店长，飞雄真常去喝酒。』
「所以呢？」
『他说上个月飞雄真去过店里，还向他炫耀员工证，说是公司连同录取通知一起寄来的。当时飞雄真很兴奋地说，他正式加入上班族的行列了。』
「是哪家公司？」
『川端电话服务。』
大和没听过这家公司。
「谢啦。」
大和向山哲道谢。只要上网搜寻，应该就能找到公司的地址吧。
「我会去看看。」
大和说道，不过山哲的声音显露出为难之色。
『请多小心，总长。那家公司背后好像有半灰撑腰，最好别贸然杠上他们。』
「半灰？」
『听说从前混过不死鸟。』
不死鸟──听到这个熟悉的名字，大和顿时睡意全消。
不死鸟是大和联队的对抗势力。
那是个身穿红色特攻服的好战集团，里头有许多让少年课刑警一个头两个大的知名不良少年。由于和大和联队博多分部同样是在博多区内活动，双方时常发生冲突，甚至还曾演变成火拼。御笠川的东侧是不死鸟的主要地盘，西侧则属于大和联队，但是不死鸟的人总是满不在乎地侵门踏户。从首领到小卒，不死鸟的所有成员都与大和联队水火不容，一在街头照面就会上前找碴。那场悲剧正是因为这种恩怨而起。
大和一面回忆年少时的往事，一面走出中洲川端站的七号出口，经过博多座旁，往昭和路方向前进。走了五、六分钟以后，他停下脚步，确认四周。根据搜寻到的资讯，川端电话服务的公司大楼应该就在这附近。
说归说，山哲说的话令人挂怀。倘若半灰──而且是前不死鸟的成员也牵扯在内，那么正面闯入并非上策。先确认公司地点，在附近观察片刻吧。
大和如此盘算，走进狭窄的巷弄。正当他弯过头一个转角时──
「啊！」
他忍不住叫道。
大和停下脚步，凝视着站在路中央的人物。
对方也察觉到大和，喃喃说道：
「啊！」
是榎田。