「酒吞大哥，非常感谢您！」
「啊，不会啦，会影响伤势的，你别这么激动。」
克莱恩小兄弟腹部包著绷带，猛烈对我鞠躬道谢。
看他这样，连一旁照料他的春菜也苦笑了。
这里是美利吉特的旅馆里一个房间。我与八咫妹妹道别后，扛著克莱恩小兄弟与卢迪乌斯来到了美利吉特。柊一手搬运著朱丝塔，春菜跟在她后面走……该怎么说，这次我们在主角组面前完全暴露出真面目了。
本来要花一天半的路程，我们拚命赶路，不到一天就走完了，春菜照理来说应该很累了，但她一直忍耐，硬是撑到了城镇。嗯──要是再加上葛林多尔，就等于所有人都记住了我的长相。虽然不是件坏事，但这下我可就不能做坏事了。
……好吧，只能说势必如此吧。我是没有特别躲避，但也不觉得有跟他们接触那么多次，能让他们都记住我。也就是说我原本天真地只想在一旁静观，其实根本行不通。
既然已经跟《魔导枪骑兵Ⅱ》的故事扯上这么大关系，当然剧情会产生动摇，也可能往奇怪的方向发展。
是说自从跟八咫妹妹、薇若婕小姐、德基烈甚至是我这种存在扯上关系，剧情会变成怎样就已经无法预料了。
「……那个，对不起，我之前不应该那么怕你们。」
「没关系啦，没关系，反正这家伙一定没放在心上。」
「啊──你这话让我超受伤的──超受伤的──！」
而且柊与春菜好像在我不知不觉间混熟了。好吧，是我命令柊保护他们的没错，但这家伙以前只把人类当无名小卒看，真没想到会变这么多。
……不过该怎么说呢？才一下子没留意，柊看起来就好没精神喔。
直到前天为止，她要是听我刚才那样说，铁定会跟我吵起来的。
「看什么看啦。」
「没有啦，只是觉得你这小姐变了。第一次见到你时，你不是说什么人类只是语言能通，跟我们是不同的种族，要我分清楚吗？」
「……因为有八咫在啊，我只是想说可以稍微正视一下人类啦。再说她是教士，不会害人的。」
「了解。」
……是我多心了……吗？
也罢，之后再说好了。卢迪乌斯跟朱丝塔还在睡。
好吧，就朱丝塔来说，她对魔族八成没什么好感，继续睡或许比较好。不过话说回来，旅馆一个房间里挤了这么一群人，不会给隔壁造成困扰吗？
「……酒吞大哥。」
「啊？」
我正在想著这些事时，床上忽然传来声音。克莱恩小兄弟只撑起上半身，用格外真挚的目光对著我。
「多亏酒吞大哥与德基烈先生的帮助，我想我找到了战斗的方向性。关于这件事，真的很谢谢您。」
「是吗。喔，那很好。」
「是！」
德基烈，德基烈是吧。听说那家伙也来到这座城镇了，所以他还没走就是了？虽说他是我的杀戮对象，但我不想在祠堂附近打起来……还是到外头埋伏好了。
「我一定……我一定会赶上酒吞大哥的！因为，为了战胜魔王……我必须继续奋战才行！」
「嗯，就是这份斗志，加油啊。」
「是！」
说是这样说，老实说我满心不安。而且如果不彻底回收珠片，说不准何时还会冒出个像布劳莱门托那样的家伙。
拜托你，别用那种闪闪发亮的眼睛看我啦。
我别开视线往窗外看去，太阳已经下山很久了。说得也是，因为我下定决心要在天黑前进入旅馆，拚命扛著他们走来啊。春菜半路上就显得疲惫不堪，但还是对自己使用了治疗魔法，一路撑到这里，我真的觉得她很了不起……好吧，其实是我说要扛著她走，但被她拒绝了。
……没啦，我没在沮丧。
「……啊，奇怪，柊呢？」
「您找柊小姐的话，她正好刚刚出去了。」
「嗯，好吧没差，我去去就回。你可以睡了，我不会把你抓起来吃掉的。」
「啊哈哈，这我愿意相信。」
「是吗是吗。」
回头一看，四张床当中三张让朱丝塔、卢迪乌斯与克莱恩三个人躺，至于春菜好像还担心著其他人，一直坐在克莱恩床边的椅子上。
好有……毅力喔。对了，记得我第一次见到他们时，也是春菜先主动跟我讲话。
我待在这里也不能为他们做什么……既然如此，不如让他们早点躺下吧。既然柊去了别的地方，我可以追过去看看，那就先告辞吧。我转动门把，推开门，对微微低头致意的春菜挥挥手，踏上走廊。
「……好，看看那家伙上哪去了吧。」
入夜已过了一段时间，住在其他房间的客人这时都睡了。
商店也差不多都休息了，我想不到柊会去哪里……那家伙跟祠堂感觉也没什么关联，再来还有哪里？
木鱼咚咚敲，我动脑思考，走在木板支配了上下左右的煞风景走廊上。走廊不宽也不长，不用走多久就能看到楼梯，就这样。我直接走下楼梯，随意跟还没睡的柜台老板打声招呼，然后走出旅馆。
彷佛铃虫鸣叫，清凉的音色触碰著耳朵。
外头一片漆黑，抬头一看，满天繁星自顾自地一闪一闪的。
「……啊。」
找到了，看来仰望天空是做对了。
九尾少女就在那里，愣愣地注视虚空。
她独自一人，可爱又端庄地抱膝坐在旅馆屋顶上。
……她在干么啊？
行动比思考快的酒吞氏贵庚二十三岁，前世停在十九岁，ＹＥＡＨ。
我一个跳跃降落在屋顶上，一对狐耳自然不可能没发现。她只是耳朵抖了一下当作反应，脸也不转向我，低喃：
「连你都跑来，是要干么？」
「不能说连我都跑来，我不是跟你一样有事过来，是有事找你。」
「嗯～好难得喔……好吧，没差，坐吧。」
「好。」
柊拍了拍自己身旁的位置，我在屋顶斜面坐下，跟她用同一个角度看天空。
原来如此，我也开始觉得像这样沉思冥想还不坏了。
「霸气漏出来了。」
「哎呀。」
我立刻把黏答答的那个拉回体内，心情就像吸尘器。唯一一款吸力永不减弱的妖鬼，那就是我，酒吞大哥贵庚……呃，同个梗讲第二次，可是跟炸串沾第二次酱一样罪大恶极呢。
即使在伸手不见五指之中，仍然能把构成美利吉特的家家户户与建筑物的凹凸看得一清二楚。也许是因为在夜空群星的照亮下，形成了微妙的阴影渐层。不，我不太清楚。有一段时间，我们俩就这样发著呆。
从柊的口中，轻声漏出了伴随著叹息的话语：
「……我觉得，我好弱喔。」
「啊，你在想这个啊。」
我也在想她八成有什么心事，但又有点难问出口，所以就试著等她自己开口。也许因为薇若婕小姐与八咫妹妹的那件事，让她心里有点介意吧。
「……也许酒吞你不信，但别看我这样，我以前还满强的喔。」
「我听说过你弱化的事，这也是岩石的诅咒吗？」
「嗯……所以更让我觉得现在的自己好可悲。」
「……」
她将手举起来对著夜空，漫不经心地看著。
戴在右手的白色手环反射著星光。
「我之前就一直很好奇，那是啥啊？」
「……喔，这个啊。只是戴心安的，没多大效果，很虚的魔导饰品。」
「对柊来说呢？」
「……对我来说，算是……护身符吧。」
爸爸给的。最后这小声的一句话，我不知道是讲给我听的还是自言自语，所以我没问……不过应该是她在玛米拉提过的「以前喜欢的人」送给她的吧。
「也不知道这是要用来保护我，还是能给我勇气。连这都搞不清楚，只一句『来，护身符』就塞给我。酒吞你都没问，所以我还以为你没注意到呢。」
「哎，这也不是平常能问的问题嘛。」
「这样……啊。」
不知道她是怎么解读我说的话。
柊还是有点愣愣的，说：
「我啊，想回到原来的状态。」
「啊？」
「我好想变回……以前强悍的时代喔……现在，我根本什么都做不到……你被卷入八咫或薇若婕的战斗，我也只能碍手碍脚……好不甘心啊……要是以前，我一定能帮上更多的忙……我真的……这么觉得……」
……啊──我搞砸了。搞砸什么？就是我不该扔著她不管，让这家伙钻牛角尖到这个地步。
就是啊，我最近都只是闹她。
称得上战斗的战斗，又尽是些我非得认真才打得赢的家伙。
要是换成克莱恩小兄弟之类的，一定能讲句贴心话……偏偏是我。
……她是我的眷属，我却没好好关注她。
哎呀哎呀，要反省。我有在反省喔，真的，难得地。
「你的确很弱啦。」
「！……」
我没办法讲一堆漂亮话骗她，鼓励她。
面对自己这个低头不动的眷属，我不认为讲些好听话敷衍了事，算得上什么温柔。啊──搞砸了啦。
柊抱膝坐著，把头埋在膝盖间，不肯把脸露出来。即使我刚才那句话让她更受伤，也不能不面对现实，乱找话鼓励她啊。
而且我不想看到柊这样。
「你就变强啊，变回原本的你啊。」
「到底该怎么做嘛……！」
「我也是，只顾著找东西，一直没好好打怪，所以最近想来好好练练了。」
「啊……？」
「我们来练等吧！」
我用灿烂的笑容翘起大拇指。
还不忘露出总是耀眼的一口白牙。
「……」
「干么一副鼻子上放了芥末的表情啊。」
「……噗嗤！」
「啊，你竟敢笑我！」
「啊哈哈……说得也是。嗯，对不起。我只是为了莫名其妙的理由沮丧而已，其实是有办法取回力量的。结果我却只会消沉，到底在干么啊。」
「没有啦，我也没好好练等什么的，你忘了也怪不得你。」
「什么嘛，你是在安慰我吗？」
「算是。」
「技巧好差。」
「你说什么，这个蠢尾！」
「吵死了啦，废鬼！」
总觉得好像变回平常的感觉了。
嗯，这才是柊该有的样子，很高兴她恢复常态了。
有时互相依靠，有时争吵不休。
但是，莫名地有种安心感。
起初我以为是精神相连造成的，但最近发现似乎不只如此。
「酒吞。」
「干么啦。」
「谢谢你……我好多了。」
「是吗，那就好。」
但你笑我让我很生气喔。
想到一半，无意间，我的目光移到她戴在右手的白银手环上。
……难得有机会，下次送她个什么东西吧，可以戴左手。
柊哈哈大笑，跟刚才完全变了个样，看起来很开心。练等是一种沉闷得要死的单调作业，但「取回原本拥有的力量」至少比「从零开始锻炼」简单多了。
与其一味烦恼著想取回力量，不如先付诸行动。
我偶尔也会忘记这么理所当然的事。
也就是说莫忘初衷吧，嗯。
「好──我要赶上酒吞！」
「要是让你这么做，主人的面子往哪摆啊。」
「本来就没有什么面子吧。」
「哇呵～！我家眷属是恶鬼！」
「你才是鬼吧。」
「不好笑！一点都不好笑！」
吵吵闹闹的，总是这样为一些无聊事拌嘴。
我会想到带柊一起走，也是因为这种开朗的调调让人心情愉快。看著她一直情绪低落也不是办法。
「好吧，就是那个啦。」
「哪个啦。」
「今后也多关照啦，你一没精神，我也好像觉得提不起劲。」
「是……是喔。好吧，我考虑考虑，你要对我好一点喔。」
「啰嗦耶。」
「太过分了吧！明明是你那样说的！」
轻吐舌头的柊让我好火。
但就是这种感觉令我开心。
「抱歉打扰你们讲话……方便占用一点时间吗？」
就在我像这样，跟柊笑成一团时。
来了个稀客。
来者的眼瞳朝向我，柊也愣了一愣，定睛注视著他。
「你醒了啊。」
「谢谢你救了我们。还有关于这件事，我有事想请教你。」
在溶入黑夜的屋顶上。
一头赤红长发披散背后的剑士，卢迪乌斯·福萨雷那·格兰加利亚就在那里。
他是王国的王子，也是最可敬的骑士……呃，我记得说明书上应该是这样写的，事实上《魔导枪骑兵Ⅱ》当中也做过这种介绍。
……话虽如此，他们可是这个有等级制度的世界的主角们。他还有成长空间，一定还没到达最强的领域吧。就像在ＲＰＧ当中一副前辈架子的人，一成为同伴就会变弱一样。
先不说这个，王国王子卢迪乌斯现在就站在我眼前。大半夜的拋下伙伴们，就他一个人。
在屋顶上，微风正轻轻吹过脸颊。
「……伤势好一点了吗？」
「啊，嗯，托你的福。」
被我一问，卢迪乌斯略为睁圆了眼，点点头。大概是没想到魔族会这样问自己吧，还是说其中有别的情感？这就不知道了。
「我是不是离开一下比较好？」
「……抱歉，如果可以，我希望你这么做。」
「……那么酒吞，我下去一下，有事我给你打暗号。」
「好的好的～」
我举起手，柊轻快地跳下了屋顶。那家伙会飞，这方面想必没问题。
「酒吞。」
「啊？」
「谢谢你喔。」
「嗯。」
她回头说了这句话就不见了。我不觉得我有做什么大不了的事，也不认为我做得到。不过好吧，现在就为她打起精神高兴一下吧。
希望下次可以一起练等。
好了，所以卢迪乌斯找我有什么事？
「哎，坐吧。你有话想跟我单独说，我一个人坐著也怪怪的吧。」
「……说的，也是。嗯，那就失礼了。」
我与卢迪乌斯移动到屋顶最高的大梁位置，面对面坐下。
「要是有酒就更风雅了。」
「我是不是没尽到礼数？」
「喔，没有，我不是那个意思。我只是在说这种时候边一起小酌边交谈很风雅，问你有没有同感而已，别这么一板一眼的。」
「……原来如此，风雅啊。」
讲到这里，卢迪乌斯重新环顾四周。周围没有特别高的建筑物，这座挤满小房屋的城镇暗到只能仰赖星光照明。其中抬头仰望的星空之美，虽是日常生活的一部分，却也有几分情调。
这在这个世界是稀松平常的风景，但并不会因此而减损它的美感。随时看到美丽事物都要觉得美丽，若是舍弃了这种感性，那就太可惜啦。
「……你叫酒吞，对吧。」
「啊？」
过了一段时间，卢迪乌斯才开口。
也许他是在斟酌字句，或者根本没想好要谈什么话题。我只是坐在他眼前，自然不可能知道他在想什么。
我又不会读心术，不像某个褐色女神。
「真的谢谢你救了我们，我知道自己身为王子，本来是不该轻易低头……但做为一个名为卢迪乌斯的凡人，希望你能接受我的谢意……谢谢你。」
「呃，好。哎，结果最后几乎都交给八咫妹妹解决就是了。」
「即使如此，要不是你赶来，我们早已丧命了……你救了我们一命。」
「喔。」
用词遣句不负王子之名，但眼神与态度却谦卑为怀，我也感觉得出来，他的感谢是诚心诚意的。我不认为高贵血统的人类都像他这样，不过这类人的气质，的确就是不一样呢。
或许可以说他们很擅长表达心意……让我清楚学到，并不是只有敬语或词藻才能表现敬意与诚意。
毕竟是游戏主角之一，我在玩游戏时一直有在注意他，不过……该怎么说呢，果然不愧为主角的伙伴，这位仁兄也很帅呢。
「……既然得到你搭救，我想致赠谢礼。话虽如此，我现在正在周游列国，没带任何东西。等你来到王国时，我保证一定会准备某些谢礼。」
「真的假的，那我只有一个要求。」
「有什么要求，只要我做得到的，尽管提出要求吧。不过在那之前，可以先回答我几个问题吗？」
「嗯？」
我以为现在是说出愿望的时候，竖起了一根手指，但他伸手制止了我。是那个吗？要问我明明是魔族，为什么要帮他们之类的？
「……你认为我们能战胜魔王吗？」
完全猜错了呢，嗯。看来我待在反魔族的环境太久，变得有点儿自卑了。对啦，我就是没出息啦。
「照目前这样应该没办法吧。」
「抱歉，我的问法不对。你认为我们只要努力，有可能成为赢得过魔王的存在吗？」
「喔，是这个意思啊。」
酒吞大哥个性好卑贱喔，哇喔！
……好啦，先别说这个。
卢迪乌斯的目光在动摇。
我知道他想说什么，这样说或许不太好，但今天遇到的四天王之一对现在的克莱恩小兄弟他们来说负担太重了。理由再明白不过，不只是单纯地等级不够，而且布劳莱门托还吸收了珠片。
本来他们应该在圣府首都艾甸旁边的维多平原，才会与「真理」之布劳莱门托交战。剧情安排布劳莱门托会留下「天秤」之勒克斯的相关线索后消失，可是现在他不但跑到无运货马车道上，还拥有异样强大的实力。
再补充一点，就是我的存在与薇若婕小姐的登场。一个是本来应该晚点才会登场的中魔王，一个是在最后场面之前都不会现身的强角。更夸张的是，他们甚至连续遇见了二代完全没登场的八咫妹妹，以及作品当中根本没出现的德基烈。
对于连转职都没转过的他们而言，等于是一群程度判如天壤的对手蜂拥而至，也难怪他会丧失自信了。
「……克莱恩……那家伙很了不起。他总是往前看，相信一定能赢，一边尝试错误一边往高峰迈进……我没办法像他那样不顾一切。」
「我还以为你是个更有自信的人，真意外。」
与其说是我以为，不如说他在作品中是那样。
「没有实力，哪来的自信。我在这旅途当中，遇到过好几次比自己强大太多的存在，你也是其中之一……不对，其实最大的转捩点就是你。」
「我啊，我没做什么大不了的事啊，你是说在阿尔冯山脉遇到的时候吗？」
「那时候也是，但最大的关键是在帝国。当我亲眼看到你与魔导司书交战时，我对自己失去了自信。这不是什么坏事，我知道了世界的广大，更渴望得到强大实力了。但是……这种看不见未来的状况，让我很不安。」
卢迪乌斯握紧手掌，注视著拳头说。
我完全不知道他烦恼到这地步，而且没想到他竟然找我谈……总觉得这好像是相当关键的一个要素。
以ＲＰＧ来说，就是插入剧情ＣＧ或动画的场面吧。或者可以说是无关玩家的意志，一定要跑过一次的故事情节。
无论如何，看来我不但再也不能与他们撇清关系，而且还给了他们重大影响……真是天不从人愿啊。
「……所以，你是要找我商量，还是诉苦？」
「商量。我们……有可能变强到能对抗魔王军吗？」
「有。」
「！……」
我回得这么快，似乎让他吃了一惊。
他带著有点怀疑的表情，凑过来看我的脸。
「你这么说，有什么根据……？」
「只有克莱恩小兄弟能打倒魔王，我无法说个清楚，但只有他能给魔王致命一击。还有……你们离你们的等级上限还远得很，还能继续变得更强……故事还只在初期阶段。」
「……故事还只在……初期阶段……？」
「哎，也就是说你们本来应该更晚一点，才会遇到我或薇若婕小姐啦。没必要现在就碰到瓶颈，期限还早得很，你们还有时间变得更强。这样好了……若有时间，你们可以去公国东方一个叫巨人墙的迷宫。只要在那里专挑一种叫差太多娃娃的怪物打，就会在不知不觉间变得超强。」
「……巨人墙……差太多娃娃……」
就是俗称的狩猎场。差太多娃娃这种怪物会掉特别多的经验值，光是打它，就能获得比一般怪物或魔兽多出一倍的经验值，有什么理由不去那里？
「……谢谢你，等朱丝塔这件事处理好了，我们就去公国。」
「啊──关于这点。」
「怎么了？」
当我开始猛抓后脑杓，就表示我有些想法不好说出口。但卢迪乌斯对我的这种动作没什么特别反应，只是面无表情地偏了偏头。
「圣府首都艾甸还是去一下比较好，克莱恩小兄弟的故乡遇到了一点危险。」
「……！」
卢迪乌斯倒抽一口冷气，但我说的是事实。
因为在游戏当中，他们也是追著朱丝塔，才能赶上魔王军对圣府首都艾甸的侵犯，也才会与「真理」之布劳莱门托交战。
而且这次，还不知道薇若婕小姐会采取何种行动。打著什么「圣府首都艾甸侵攻祭」这种见鬼了的招牌的魔王军会有什么动作，我根本一点都料不到，要是再加上「导师」参战，我一个人完全没辙。
「……原来如此，所以你也……」
「啊？」
「不，没什么。知道了，这方面我会记在心里……总觉得心情爽快多了，很高兴能跟你说话。」
「那真是再好不过了。」
卢迪乌斯用像是豁然开朗的表情笑著。
他重新坐好，与我视线相接，扬著嘴角说了：
「那么，等你来到王都之际，我再好好酬谢你吧，你要什么？」
「喔，关于这个，我能进去的地方就够了，带我在王城到处看看吧。」
「……啊？」
「不是啦，王城一般不是禁止进入吗？我早就想进去观光一次了。」
「…………」
「卢迪乌斯？」
「哈……哈哈哈！是吗是吗，观光是吧！可以，难得有这机会，就由我第二王子卢迪乌斯·福萨雷那·格兰加利亚一一为你带路！这样啊，这样啊……酒吞，你这人真有意思。」
王国王城也是圣地巡礼地点之一喔！当然我是不能这么说的。
卢迪乌斯笑得十分愉快，我也配合他笑了一会儿，只是比较类似乾笑。
也许我应该要求他「给我半个世界」比较好？
啊，不过本来只有在王国发生卢迪乌斯的事件时，才进得了王城耶。当然会想进去喽。
「哈哈哈……呼。」
大笑一顿之后似乎笑过瘾了，卢迪乌斯转过来面对我。他那表情认真到让人感觉不到刚才欢乐的时光，一瞬间差点让我紧张起来。
然而，他口中漏出的话语，并没有包含著那样沉重的压迫感。
「我答应你，一定带你去观光……已经说要酬谢你了，不好意思还这样说，但能不能让我确认最后一件事？」
「啊？」
「你是魔族，而且是高阶鬼族、魔人。但你却不属于魔王军，这次又救了我们一命。基于这点，我想问你。你……是自己人吗？」
「你是自己人吗」这个问题，让我感觉字面上的意思，并不等于它的真正含意。
真正的意思是：「我能信任你吗？」
伤脑筋，我讲了一大堆有的没的，现在才说这或许太晚了，但我这种吊儿郎当的货色，竟然获得了主角一行人莫名的信赖，这下故事是不可能按照原本的剧本走了。
只不过混入一个像我这样的异物，世界就会变这么多？有意思。
的确，我不知道今后会变怎样，但只有一件事我敢保证。
而且我也有自信，这件事就是卢迪乌斯要的答案。
既然如此，我就对自己负起责任，在此正式决定今后的生存方式吧。
看看卢迪乌斯，他跟刚来的时候一样，显得有点紧绷。可想而知，要是我在这里给他个暧昧回答，他一定受不了。
既然如此。
「直到克莱恩·法布尼尔打倒魔王的那一天，不管发生什么事，我都不会与你们为敌，尽管放心吧。」
我露齿而笑这样说，卢迪乌斯先是一愣，随即也微露皓齿笑了。这家伙实在很适合耍酷的笑容耶。
「那真是……啊，我放心了，我相信你。」
「这样我最高兴。」
「……好了，爬上这里之前我背在身上的压力，消除得一乾二净了。该怎么说呢，感觉心情真畅快。」
「而且天也快亮了……怎么样，不觉得这也是一种风雅吗？」
被我一问，卢迪乌斯露出今天不知道是第几次的愣怔表情。
所有问题都解决了，我在屋顶上一边伸个大懒腰，一边看著朝霞。
卢迪乌斯注视著日出好一会儿，然后慢慢将视线转向我，说：
「下次见到你时，我也来向你多请教些所谓的风雅吧。比起我，你似乎更懂得何谓当王的器量。」
「胡说八道，我哪有办法啊。我嘛，这样说吧，我喜欢浪漫。像是风雅、风流、王道、经典……浪漫。这就是我的原点，也是终点。」
「原来如此……浪漫是吧。」
卢迪乌斯也开心地笑起来，我俩放空心情，凝望著升起的朝阳。