「──哇！老师，请快看！」
露比发出欢呼，笑容满面地回头看我。
「好漂亮的海啊──！」
她开心地跳来跳去，桃红色的头发随风飘逸。
天真雀跃的表情就跟小孩子没两样。
而我也──
「……哦哦哦……！」
看到整片视野净是辽阔的蓝色大海，不自觉地哑口无言。
微微的波浪在水面上投下细碎的阴影。
看起来隐约有条浅浅弧度的地平线。
群青色的天空飘著白云，海鸟在风平浪静的地方来回翱翔。
迎面拂来的海风味道，悦耳的海浪声，对我这个出身于山野村落的人来说，这些都是初体验。
「这、这就是……海啊……！」
感觉到有一股热涌上胸口，我情不自禁地站在原地不动。
「原来海……这么厉害……！」
插图006
……我当然知道什么是大海。
像是透过造访村子的冒险者口述以及我喜欢的故事。
从各种场合，我学到海「是一种又大又深真的很厉害的存在」。
然而……像这样亲眼见识，就觉得感动果然不能相提并论。
没想到规模会大到这地步……！
「话说，这种感觉是什么……！」
涌上胸口的雀跃感，让我坐立难安。
「怎么说呢，看著地平线……就让人想出门远游……又好像会渴望收集这世上所有的梦想……！」
「确实如此……！」
露比也点头如捣蒜地赞同，兴奋到脸颊变得红通通。
「我也有种想追求glory的心情……！」
……当然，我和露比并非来此观光。
今天也没有例外，我们是为了「新魔导书」的采访来到临海城市「帕特莫斯」。
「不过，这样看起来就真的只是一般的漂亮城市呢──」
回头一望，黄色石造的典雅街景映入眼帘。
被外墙环绕的建筑物；街上来回穿梭的行人。
市场里摆放了各色水果海产，购物人潮将其挤得水泄不通。
「对啊──谁能想像这里正面临存亡的危机……」
──近来，在世界各式各样的地方都随机传出有大量怪物出没的消息。
听说在怪物会出现的场所──通称出没地点──突然有大量怪物拥出。
原因不明。
规模与地区分散，出没的怪物数量量与种族、强劲程度也没有一定。
如此不可思议的现象现正同时在世界上频频发生──
出没地点附近的城镇因为有可能受到怪物袭击，于是便纷纷加紧准备防卫措施。
因此──身为魔导书作家的我亚吉罗‧肯特古鲁与身为前勇者的责任编辑露比‧梅尔库里为了创作出能对应此事态的魔法，前来造访实际受到怪物袭击的这座城市。
顺带一提，大出没最多会在一天内发生数次。
打倒所有出现的怪物后，就能暂时维持一段和平的时光。
换句话说，此时此刻正是大出没与大出没之间的间歇时段。
「──啊，老师！是港口！那里有个港口！」
我和露比沿著海边漫步，就看到一个辽阔的船舶停靠处和几艘渔船。
也看到几位渔夫似乎正在保养捕鱼的工具。
「哦──真的耶！原来如此，他们就是从这里出海去捕鱼啊……」
经过事前调查得知，帕特莫斯主要的产业是渔业。
这座城市直径约为一千梅多伦。
四面由外墙围起，人口大概有六千人，主要收入来源就是透过眼前的这座港口。
「哇，这种用来卷渔网的滚轮，近看这么大啊！卷了这么多圈是表示……渔网其实是种很长的东西吧……」
「大概有一千五百梅多伦哦！」
正在附近干活，看起来很豪爽的大叔抬起头告诉我们。
他应该是在这里工作的渔夫吧。
被太阳晒得黝黑的脸与理得很短的发型，壮硕的体格十足就是「海上男儿」的模样，很帅气。
「我们还会分别使用几种不同的渔网来捕鱼！像围网法、渔船曳网、拖网法等等，会配合鱼种使用哦！」
「耶──！好厉害啊……！」
「只不过──最近怪物大量出现，我们也没办法出海了──」
大叔话一说完，便面有难色地笑了笑。
「虽然说怪物是从陆路攻击，又有多位冒险者在帮忙保护，我就算人不在城市里也不会有什么差别……可是呀，毕竟无法把老婆小孩留在危险当中，自行出海啊──」
「说得也是呢……」
原来如此。
乍看之下虽然很祥和，但怪物的大量出没终究还是为城市居民的生活带来很大的影响呢……
这种情况下，让人想尽早找出解决之道……
「话说回来……」
渔夫大叔先看看我，再看看露比。
「小哥你们是……夫妻？是来这里度蜜月的吗？」
「……咦！」
「你们还真不一样啊──现在几乎没有观光客会来这个城市喽。」
夫妻！我们看起来像吗？
我们又没有黏在一起……
不过，露比的脸上流露出一丝喜悦。
「咦──看起来像吗──？呵呵呵……」
「是啊，而且感情似乎很好！娶到一个这么漂亮的老婆，小哥还真幸福哪──！」
「哪有──！什么漂亮啊！大叔不仅长得帅，说话也很动听呢！」
「哦，小姐的口才也很不错呀！」
「呵呵呵呵呵……！」
「嘿嘿嘿嘿嘿……！」
这是什么对话啊！
明明才刚见面，这两人怎么会如此有默契啊！
「那、那个！我们并不是啦！我跟她只是工作伙伴！我是一名魔导书作者，这位是我的责任编辑！我们这次是为了创作出怪物大量出没的应变魔法，而来这里采访！」
「哦哦，这样啊──原来是为了这个啊……」
大叔恍然大悟地点点头。
「你是魔导书作家啊……」
……嗯，怎么回事？
大叔的表情感觉变得郁闷了些。
……难不成他讨厌魔法？
在老派的人当中，讨厌魔导书或魔法的人为数不少。
我老家的双亲也因为代代都以魔法师为家业，是古板的魔法师，对近来流行的魔导书很反感。
说不定他也属于这类人……
「……啊，抱歉，我并不是不希望魔导书作者来。」
大叔似乎察觉我的神情有异，急急忙忙开始澄清。
「其实自从怪物出没以来，为了自己想办法解决，我们买了各种魔导书来尝试……只不过似乎老是挑中不太好使的啊──」
「啊，原来是这样啊……」
一边听他说，我一边颔首。
「的确，有挺多魔导书是会挑人的呢……」
魔导书自五年前诞生于这个世界，藉由「读过就能施展魔法」的便利性，一口气普及到全世界。
然而，不同的书籍，品质与类型各有高低，有时还会出现与使用者不合就无法顺利发挥效果的情形。
大叔大概就是倒楣得老是选中这类魔导书吧。
「可是，我们会做出令人满意的魔导书！」
在一旁听的露比挺起胸膛打包票保证。
「这位亚吉罗‧肯特古鲁老师是拿下《这本魔导书真厉害！》新人作家奖的实力派魔导书作家哦！所以，我敢说他一定能写出对大叔们有帮助的魔导书！」
……噢噢，露比小姐，你又跟往常一样自然地帮我提高难度呢……！
虽然我本身也完全同意，希望自己能帮上忙……
「哦，是这样啊！那你是很有才华的人喽！」
大叔以开朗的表情露出微笑。
「那么我就期待小哥的魔导书喽！要帮我们写出好书哦──！」
「……好，那是当然！请期待！」
我重振精神，也对大叔点头。
嗯……要加油。
我要想办法做出能让这个人满意的魔法。
我也希望大叔能明白魔导书是种好东西。
……就在这时候。
「……老师，你有没有听到什么声音？」
露比蹙眉，视线移往城中。
听她这么说，我也竖直了耳朵。
「的确……好像有种尖锐的声音……」
「……那是警钟！」
如此表示的大叔流露出紧张的神色。
「待在出没地点监视的人──确认到有怪物出现！」
我和露比对望。
看来采访时间到了。
我们重新转过头看著大叔，微微低头行礼。
「那么──我们先暂时失陪了！」
大叔深深地点头，以强而有力的声援送我们离开。
「好，请小心！」
☆
我们穿过外墙的城门，飞奔到城外──当场已有三、四十名冒险者开始组织防卫的阵形。
他们面朝著从城市望过去的西侧。
前方约数千梅多伦的位置上有座森林，其边缘听说就是怪物的出没地点。
顺带一提，这次将有「魔导书作家」为了采访而参加战斗的消息，已经事先透过城市传达给各位冒险者。我们打算一面留意别成为他们战斗时的累赘，一面依自己的方式自由行动。
「──已经做好战斗准备了吗？」
「──是！」
看起来像领袖的冒险者一出声，列好阵势的所有人便给予回应。
「这已经是这星期的第四度袭击了！想来各位应该也逐渐习惯在这里战斗！尽管如此，还是千万别掉以轻心！我们要坚守这座城市，别让任何一个人牺牲！」
「──好！」
他们一定是直接受雇于帕特莫斯城的吧。
基本上，冒险者靠贩卖从怪物身上得到的素材来维生，偶尔也会像这样受雇于城市、个人或商队从事战斗。看中「每次战斗都能领取酬庸」这种良好的投资报酬率，听说以受雇于人为主要收入来源的冒险者也不在少数。
可是反过来说，冒险者的雇主便将负担一笔庞大的费用。光就眼前所见，这次集结在此的都是老练的冒险者，帕特莫斯至今应该已支付了金额不小的防卫费用。
所以我这次……想以尽可能减轻城市负担为目标。
可让城市居民尽可能靠自己打倒魔物的魔法──
就在这时──
「……吶，那是……」
冒险者之中传来有人在窃窃私语的声音。
一看……有几名冒险者偷偷瞧著我们，压低音量交谈。
「……那女孩怎么……」
「嗯，那女孩怎么了……？」
「不觉得有点像『樱花勇者』吗……？」
瞬间──露比的表情一僵。
「……咦──怎么可能！勇者怎么会来到这种穷乡僻壤？」
「……可是我觉得她有点像啊，那发色跟神情……」
「是吗……？」
「露比……我们换个地方吧。」
我说完就牵起变得全身僵硬的她。
「……啊，好。」
我拉著她的手，快步离开原地。
等我们绕到阵形的另一边，刚才那些冒险者看不到的位置之后……
「……你不要太过在意哦。」
我停下脚步这么告诉露比，尽可能留意把语气放柔。
「对方应该也没有什么恶意啦──」
「……是、是，我没事！」
露比点点头，有些难为情地哈哈笑著。
「对不起，我只是有点吓到，因为很少被人认出来，一时不知道该如何是好──」
──五年前，露比以「樱花勇者」的身分与魔王对决，帮世界找回了和平。
从人类灭亡的危机之中拯救了全世界之后，她得到来自四面八方的莫大感谢与敬意。
只不过……露比本人对于这个过去抱持著些许复杂的心情。
「想让大家幸福。」
「今后也想跟大家在一起。」
露比的心愿只不过如此，却在经过那场以勇者身分参与的战斗之后，让她成了「超乎常人的存在」。
有人认出她是勇者时，似乎会让她产生被人指出自己「与一般人不同」的心情。
而且当时的战斗内情复杂，实际上才不单纯只是「勇者打倒魔王」。这件事也让露比耿耿于怀，所以从五年前她就不再以樱花勇者的身分露面。
知道她是勇者的人只有一部分的魔导书出版业界相关人士，以及前魔王库鲁米‧塞菲利斯。
……其实我个人希望，露比能以那段过去为荣。
因为她成就了任何人都会感谢的丰功伟业。
明明是值得引以为傲的事，却得隐瞒，有点令人伤感。
但现在……露比还无法跨过去的这个时间点，我想还是尽可能别影响她的心情，专心守著她就好。
「……谢谢。」
我们的手还牵著，露比红著脸颊，垂下目光。
「我很高兴老师这么为我著想，明白我的心情……」
「毕竟我们认识也满久了，一起共度的时间又很长啊──」
「可是像那样当机立断地救了我……真的好像老公一样……」
「！你、你在说什么啊……我只不过是做了该做的事，哪来……」
「呵呵呵……」
我狼狈的模样大概很滑稽吧，露比浅浅一笑。
「不管怎样我还是要说谢谢，我很高兴。」
「……那、那就好……啊，对、对了！」
为了掩饰自己的害羞，我把当下想到的建议告诉露比。
「那个──露比，这次的采访你可不可以就专心帮我掩护？」
「咦，掩护吗？」
「嗯，我想你今天最好不要自己主动攻击吧……」
露比生性就很喜欢跟怪物战斗。
从以前到现在，每当为了采访前往迷宫等地时，她都会痛快淋漓地跟怪物大战。
可是这次……还是别太明目张胆地行动比较好。
若不小心发挥出实力，说不定会让人发现她的真实身分。
「……这么说也是，谢谢。」
看来露比也明白了我的用意，她用力地点头。
「那么，我就恭敬不如从命了，我会确实地保护好老师！」
「嗯，拜托了！」
就在这时候──
「──来了！怪物来了！」
──在外墙上方监视的人大声呼喊。
冒险者们不约而同地拿起武器。
视线望著平原的另一端──
「哦哦哦……那就是……！」
「看来是呢……！」
──远方出现了往我们这边快速前进的怪物。
伴随著滚滚尘沙与撼动大地的声响，大群魔物疾速奔来。
总数量……约有五十只左右吧。
看模样似乎净是些躯体巨大的高阶怪物。
跟打听到的消息一样，它们的属性与种族都各有不同。
有的类似狮子，在大地上以四肢奔驰；有的像蝙蝠，在天空飞翔。
有些怪物甚至还骑乘在其他魔物上。
……是说，这也太恐怖了！
我这次的采访居然得面对那么多怪物啊！
虽然至今已勇闯过好几次激烈的战斗场面，但会怕果然还是会怕！
敌我的距离在转眼间缩短，如今约只剩下一百梅多伦。
周遭弥漫紧张的气氛。
为了随时能够启动魔法，我将颤抖的右手手心举向前方。
就在怪物们逼近流淌在平原上的小河时──
「──上了！」
「──哦哦！」
冒险者高声呼应──一一往前冲出。
与此同时，魔法阵也在我的手心展开。
开始发动事前想好的魔法──
「──主宰终结元素的精灵啊，
令吾掌心所示之处，焚烧出一英亩的炼狱──」
我呼唤的是主宰火焰的精灵「沙罗曼达」。
发动的是──指定了范围的攻击魔法。
──轰哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
成群的怪物被地面上突如其来的大火包围！
很好！击中了！
赶在前头的冒险者们也发出惊呼。
然而……不待片刻，怪物就陆续从火柱中窜出，再次狂奔。
看上去也不像有受到什么严重创伤。
「──可恶！不怎么奏效呀！」
──正如我刚才所提，这次我想要做出「城市居民能够使用的魔法」。
换句话说……我必得避开一些靠魔力取胜的魔法，或者在实际作战时不容易发动的复杂魔法。
如此一来，无可厚非地──能用的魔法攻击力就会偏弱。
一旦面对强大的怪物，就会像现在这样，沦为成效不彰的魔法。
「可恶！我要再多试几次！露比，走喽！」
「好！」
我们也跟在冒险者后头冲了出去。
同一时间，抵达最前线的战士们也开始与怪物交战。
──近身战斗开始了。
举高又落下的剑、斧、枪或狼牙棒反射著大白天的阳光。
怪物也用尖牙利爪对冒险者进行反击。
不愿落于人后的我也启动了几种可指定范围的攻击魔法。
依序朝怪物发射。
水属性之后是电击属性。
连稀有的毒属性及暗属性也不放过。
然而──
「嗯──！效果不明显啊！」
──我还无法找出可以有效打倒怪物的方法。
虽然使它们多少受了点创伤，却没有一种魔法可以做到一击了结。
「要是它们的属性能一致就好了……弱点的属性相差太多了……！」
正如露比所说，这些前来攻击的怪物一点也没有脉络可循，让人疲于对付。
若用水属性魔法攻击火属性的怪物，其身边的水属性怪物反而会因此恢复。
看来不要随意使用指定范围的魔法会比较好。
在我犹豫不决的时候，怪物渐渐聚集到我的四周。
「──嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「──咕耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」
近在眼前的爪子攻击及气息类的攻击。
我的身体霎时因惊讶而无法动弹。
「──啊！」
露比的雷瓦汀只挥动一次就把一切都赶跑了。
「谢谢！」
「小事一桩！」
「好！那么接下来，试试只拿一只当目标的魔法吧。」
魔法阵在我手心启动。
一一尝试还没试过的魔法类型。
没有余暇去挑选自己擅长的了，连不拿手的即死魔法或气绝魔法，我都做了挑战。
然而──
「……还是行不通──！」
每一种的伤害都很轻微。
尽管能打中怪物，却起不了太大作用。
即使是我拿手的火焰魔法或电击魔法都没造成多少损伤。
临阵磨枪的魔法又哪能奏效。
「──喝！」
「──嘎啊啊啊啊啊啊！」
「──尝尝这招！」
「──咕噜啊啊啊啊啊啊啊啊！」
四周的冒险者与怪物之间维持著一进一退的攻防战。
从阵形开始溃散这点看来，冒险者似乎有些屈居下风。
我原本打算不要多事，但看样子还是稍微出手相助比较好吧……
毕竟我也不希望出现太多伤者……
这时──
「各位！帮我把怪物集中到一个地方！」
有一名以魔法为业的冒险者忽然扬声吆喝。
那些负责近距离战斗的冒险者则予以配合，身手敏捷地诱导怪物。
成功地将十来只怪物围在一个圈子当中。
「好，谢谢各位！看我一口气收拾它们！」
那名魔法师道谢后，手心便浮现出魔法阵。从构图来看，似乎是指定范围的攻击魔法。
原来如此，他想就此一网打尽啊。
……然而──
「……啊！」
注意到某一件事的我著急起来。
「等、等等，那个魔法不能用啊！等、等一下──」
急急忙忙地试图阻止时──已经太迟了。
魔法已然从掌心射出，正中那群怪物。
──剎那间。
「──咕喽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──叽呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
怪物一起发出尖锐的叫声。
那不是因为受伤而发出的痛苦哀号……明显是情绪亢奋下的长哮。
最好的证明就是怪物们的眼神变得更加凌厉，全身充满了力量……
「呜、呜哇啊啊啊！搞砸了──！」
「咦，老、老师……那究竟是……」
「是不良品的魔法啦！」
我大声回答惊疑不定的露比提出的问题。
「这在前不久曾引起话题啊！有一本写范围指定攻击魔法的魔法书，稍微有点小失误就会反而让怪物变得更凶暴……！」
「……啊啊！我想起来了！刚刚就是那个魔法吗！」
「就是它啊！」
在我们交谈之际，怪物已经开始攻击冒险者。
它们的行动灵活敏捷，仓皇失措的冒险者开始如鸟兽散般逃命。
「啊──变得一发不可收拾啦！情况不太妙哦！」
「是、是啊……」
只见露比一剑砍倒飞扑过来的飞翼毒蛇，脸上同时浮现焦急的神情。
「这样下去说不定会有人牺牲啊……！」
「可恶──！该怎么办……！」
……当然，只要露比拿出真本事，这点状况根本不足一提。
不夸张，这女孩的剑术既是世界第一，就连魔法都使得比身为魔法师的我还娴熟。
可是……一个不小心，就会暴露出这女孩其实是勇者的真相。
我们无论如何都想避免这种状况……
「……对了！」
这时我猛然想到一个方法。
「露比！你能用追踪型的魔法一次打倒全部吗？现在看起来……幸存的怪物约三十只左右！我想请你锁定目标，以一次攻击解决它们！」
「咦！可以是可以……」
露比一面闪避怪物的攻击，表情浮现不安。
「可是，我不太想做过于显眼的事情……」
「嗯，果然会担心吧……所以我有一个提议──」
──跟露比说完作战方式。
我挺直身子站在原地──先确认战况。
冒险者与怪物的乱斗就在眼前打得火热。
白刃与利爪交锋，怪物的咆哮与冒险者的吶喊响遍八方。
为了不要输给这片嘈杂，我深深地吸了一口气──
「──喂！你们这群怪物，看这边！」
──我放声大喊。
「我是魔法师亚吉罗‧肯特古鲁！接下来──就由我来把你们一口气铲平！你们觉悟吧！」
接著，我在手心启动魔法阵。
尽可能盛大又华丽的──光属性魔法。
只是……就算做到这地步，也还是没有任何人望向我这边。
世上几乎没有能够理解人类语言的怪物，而冒险者都正在搏命战斗中，没有人可以移开视线。
不过──这样就够了。
只要让大家认知到「有个男魔法师夸下海口」，这样就够了。
然后──
「──接招吧！」
如此大叫后，我启动魔法──只是做做样子而已。
──咻哗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
──光属性的攻击魔法从我的背后释放出来！
数量──大概有三十发。
炫目的光弹划出一道锋利的曲线──朝怪物们进攻。
「──嘎呜呜呜呜呜呜！」
「──咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
怪物们临死前的哀号从中响起。
刺眼的光芒炸裂开来，一道又一道的冲击波袭击四周。
发动魔法后过了十几秒──所有怪物都当场倒地，战斗戛然而止。
「……太好了！成功！」
……寂静突然降临在平原上。
出乎预期的状况让冒险者们个个呆若木鸡。
然而，他们逐渐开始理解眼前发生的事。
「……真、真的假的？」
「那名魔法师……只用一击就把所有怪物打倒了……？」
「好强，居然有办法办到这种事……」
叽叽喳喳的他们用疑惑的表情看我。
说来也是，能够达到这种水准的魔法师，几千人中只有一人吧。
「那人是怎样……？天才吗？」
「他就是先前说的魔导书作家吧？」
「其实是贤者之类……？」
……这、这是怎么了！
从他们的视线，我感觉到畏惧与尊敬……！
怎么觉得心情超爽的……！
好像自己成了高强的魔法师一样！
虽说如此……释放出魔法的当然不是我。
我哪有能力击出那般超高水准的魔法。
「……露比，可以了哦。」
我轻声说……蹲在我身后的露比站起身来，如释重负的她发出叹息。
「呼，太好了，进行得很顺利……」
「哦，多亏有你！」
──先把众人的目光集中在我身上，再由藏身于后方的露比施展魔法。
就是我这次想出来的作战策略。
既然不方便让人知道是露比使出的魔法……那就当作是我击出的吧！
「抱歉，感觉好像抢了你的功劳。」
「说、说这什么话啊！我反而很感谢老师这么为我著想……」
「不、不，这没什么啦。」
「──战斗结束！撤了！撤了！」
接收到队长的号令后，冒险者开始三三两两地回到城里。
我和露比也跟著他们迈出步伐。
总之──这次的袭击结束了。
没有出现牺牲者这点，就让我先放下心中的大石。
不过──
「……问题堆积如山啊──」
我忍不住搔起头。
我并没有找到解决事情的方法。
其实……以采访而言，这样的结果可说是失败。
怎么办……
该怎么用魔法制住那么强大的一群怪物呢……
☆
「嗯……」
「嗯嗯嗯……」
几小时之后。
在城中餐厅的一处角落，隔著摆了料理的餐桌，我和露比面对面喃喃沉思。
总之采访暂且得继续进行。
今晚决定要在这里过夜，所以我们先来吃晚餐。
不愧是渔业城镇，端出的海鲜料理道道都是绝品。
这样美味的东西，在王都的高级餐厅也不容易吃到吧。
这家店在城市居民之间似乎也很受欢迎，狭窄的店内坐满许多渔夫风貌，身强力壮的大汉，生意很兴隆。
只不过──
「该怎么办呢……」
「好难啊……」
我跟露比的脸上肯定罩著一团乌云。
……这次的采访我已经成功把能想到的攻击魔法都尝试过了。
分别测试了各种属性与类型，也著实地对怪物施展了一遍。
可是结果……全都以失败告终。
这表示只靠城市居民赶跑怪物的方法完全没有眉目。
这下有点……需要转换思考模式。
「……要不要先丢开攻击魔法这个方向？」
我夹了一口煎鱼料理，提出建议。
「比方说施展提高物理攻击强度的魔法，让城里的人去战斗等等……」
「……比起只凭肉身直接战斗当然要来得好。」
露比喝了一口杯中的葡萄汁，表情阴郁。
「但是，那样终究还是不能用太多魔力……应该没办法强大到足以对抗怪物吧……」
「嗯……不然，这次就先忘记创作魔导书这个前提吧！你看，不是有城墙吗？高度约有五梅多伦。」
「嗯，是啊。」
「比如说，在那上面设置炮台，一旦怪物来袭，就利用它来反击，这样应该可以击退不少吧？」
「啊──这样似乎会有某些程度的效果。不过应该很难精确瞄准吧……如果射歪了，怪物就会逼近到城墙下……」
「……那就糟了。」
这里的城墙造得还算坚固，可是在面对强大的怪物时，没人敢保证那能够撑多久。
再说，城门的部分还只是木头，怪物当中又有能在天空飞的家伙。
要是被闯入城里，肯定会出现牺牲者，这方法看来也不太实际……
「啊──该怎么办……」
我把身体靠在椅背上，环抱双臂。
「这有点……真的是个难题……」
原稿的截稿日已定，可不能在这里用去太多时间。
综合各种进度来反推时间的话……希望能在明天之内决定好要完成什么魔法。
「嗯──有没有、有没有什么好点子呢……」
我在脑子当中沙盘推演各种能想得到的假设。
挖个坑洞陷阱……不行，还有天上飞的。
用岩石围堵出没地点……应该会轻易地被撞开。
把城市居民锻炼成高强的魔法师……太花时间了。
「……有其他方法吗…………嗯……？露比？」
我这时注意到露比的表情不知从何时起变得奇怪。
眼神迷蒙，双颊泛红……有股异样的性感……
「喂、喂，你怎么了……难不成是身体不舒服？」
「……嗯──？啊──……啊哈哈──」
露比望著我，呆头呆脑地对我傻笑。
「我没速啦──……只是觉得……心情有点兴奋起溜……」
「……嗯？你……」
「……是说，工作的话题差不多可以先搁一边，来聊点开心的素吧！喘口气也很重要唷──！嘿嘿嘿……」
难、难不成……
难不成这是……
我从露比的手中夺走杯子……喝了一口杯中物。
「……Oh……」
如我所料──杯子里装的是酒精浓度很高的红酒。
拜托！我们两个人明明都是点葡萄汁！
店员搞错了哦！
「喂，露比……！这根本就是喝醉了嘛！反正你先喝点水啦！」
「咦──有什么不好啊──第一次跟老师一起过夜采访耶，就这么一次嘛……」
「一点也不好啦──！这时候才要比之前更加努力啊！我们进行得并不顺利耶！」
「话说回来，老师！」
碰！露比用力地把杯子放到桌上，不悦地眯起双眼。
「我从以前就很想问你一件素……」
「咦，什么……？」
「老师你……那、那个……」
露比红著脸，说话变得吞吞吐吐。
然后有点忸怩地迟疑了一会儿后──
「……你、你有喜、喜欢的……人吗……？」
「……啊？」
「就、就是……我想知道你有没有……喜欢的女孩子……」
「咦？这是什么问题啊……干嘛问我这个……」
「就是啊！我觉得我们应该再多了解一下彼此啦！」
「但我不懂为什么会是问我『有没有喜欢的人』……」
「反正！答案是什么！『有』，是不是！」
「……嗯──」
我抱著手臂想了想。
「该怎么说呢……」
「……咦……」
明明是露比自己要这么问，但一看到我沉思苦恼的样子，她就睁大双眼。
「有……有吗？喜欢的人……」
「嗯嗯嗯……」
「为、为什么要这么烦恼啊！」
「不是啦，是我不知道……」
「不知道……？」
「嗯，就不能算有，也不能算没有吧……」
「……」
露比茫然了片刻后，突然低下头。
「……呜呜呜呜……」
不知怎地开始啜泣起来。
「咦……你、你怎么了啊……」
「呜、呜呜……因为……这压根就是有的意思嘛……虽然有但你不好意思说，结果只好隐瞒的情况嘛……呜呜呜……」
「咦？没有，我真的不知道啦……」
「骗人……你绝对有喜欢的女生……呜呜呜呜！」
「等等，你……不要为这种事哭啦！喂！」
「可是！可是！呜噎噎噎噎！」
糟糕！她真的开始大哭了！
这女生醉了就变爱哭鬼啊！
周围客人的视线开始集中过来。
「……是谁！」
哭花了脸的露比猛然探出身子。
「老师喜欢的人！是谁！请告诉我！」
「咦，不是……所以我说……」
「仔细想想！老师身边的女孩净是些漂亮的人！到底是谁！库鲁咪吗？还是奈姆小姐或库洁小姐其中一位！」
「等等、你……不要贴过来啦！啊啊烦死了！料理要洒出来了！要洒出来了！会给隔壁桌的人带来困扰啦！」
啊啊！不行！
露比太不顾及周遭了！
隔壁桌的人在苦笑……店老板也神色惶惶地瞧著我们……！
不能再给餐厅惹出更多麻烦了……！
「店、店员！不好意思！」
我慌慌张张地提高声量说：
「请结帐！我、我们马上离开！」
☆
「呼……总算解脱了……」
之后过了一段时间。
回到旅馆的我，走进分配到的房间后躺在床上，深深地呼出一口气。
这一天过得好紧凑……
第一次的海、采访、喝醉的露比……
终于把露比送进她的房间了……实在是真的好累人……
……各种课题堆得如山高。
结果我还是没想到魔法的点子。
不过……种种问题还是明天再想吧……
现在的我已经没有余力再去思考了……
我转过身，打算关掉枕边的灯。
听得到远处的波浪声，今晚应该可以睡得很熟……
然而……就在这时候。
「──打扰了！」
「……呜哇！」
房门被推开──露比闯了进来。
「等等，你！干、干嘛……！」
本来要大声怒骂的我──惊慌地移开目光。
露比似乎醉意尚未退去，眼睛依旧迷蒙。
她的身上……只穿睡衣。
将身形线条表露无遗的单薄布料……
这太糟了……这是男生不该看的那种……
「我说门有锁吧！你是怎么进来的！」
「呵呵呵──！我用了开锁的魔法！因为以前经常用这种手法溜进民宅，在衣柜中大肆搜刮……」
「……真的假的？」
「开玩笑的──嗯呵呵呵……」
「听现在的你这样说，一点都不像在开玩笑啊……」
在说话间，她已经坐到床上，一点一点向我蹭过来。
「所以啦……继续聊刚刚的话题嘛。关于老师喜欢的人……」
「唉唷，真的没办法再聊下去啦！我是当真不知道！」
「说这种谎也没用啦。今晚你不全盘托出，我是不会让你睡的……」
说著──露比把身子贴了上来。
「哦、哦哦……」
插图007
这样的状况……让我不由自主地心跳加速。
露比与我两人独处。
在远离王都的城市中，旅馆的一个房间内……
露比酣醉，睡衣薄如蝉翼……
「……！」
我不小心把视线移了过去……心跳漏了半拍。
从睡衣的领口部位可以看到丰满胸脯之间形成的沟壑……
──尽管已经相识了一段时间，依旧觉得露比非常可爱。
五官像洋娃娃一样秀丽，身材也是凹凸有致。
当这样的美少女如此紧贴自己时，没有一个年轻气盛的男孩能够保持冷静。
「好啦，老师，请告诉我嘛……这件事很重要……」
露比一面说，一面把身体贴得更近。
透过衣服布料，她的体温真真切切地传递过来。
……惨了。
这情况有点不太妙。
到了这种地步，我实在也已经……就各方面来说，快要极限了。
可是若一个不小心，对责任编辑做了错事，那我真的会彻底被判出局。
既然如此，那就没办法了……
──我只好诉诸武力！
「……咦？老师你……你发动了什么魔法……？」
「增强肌力魔法啊。」
「嗯？你用那个要干嘛……呀啊！」
对自己施完魔法后──我走下床，抱起露比的身体。
用一种通称公主抱的方式。
手心传来柔软的触感。
顷刻间我心荡神迷，不过咬一咬牙总算到达涅盘的境界。
「咦，等、等等，老师……」
大概是真的被吓到，露比慌了起来。
「难、难道老师你要就这样把我……？那、那个，我是无所谓啦，只是希望请你要温柔一点哦……呃……没想到老师会这样对我……嗯？为什么要到走廊去？咦，为什么要把我放在地板上？咦，等等！老师！为什么要丢下我离开啊──！」
露比充满怨恨的声音从背后传来──我关上房门。
然后利用钥匙强化魔法和硬化魔法来加强入口处。
补强到就算用了千方百计也绝对进不来的程度。
「可恶──老师──！」
露比不停地转动门把，使劲敲房门板。
「太过分了啦──！为何要做出这种事──！」
「都是你以怪怪的感觉靠近我啊！明天要早起，今天我已经要睡了啦！」
「咦──！都是老师不好，不说清楚啊！坏心眼！小气鬼！」
「不管你怎么说，我今天已经不想再讲了！应该说我已经累了啦！拜托你让我休息吧！」
「哼──！」
露比发出奇怪的呻吟声，不满地不知道在嘟嘟哝哝什么。
可是……她终究打退堂鼓了，片刻之后她的脚步声便消失在走廊的另一端。
「……太好了──没有出什么岔子。」
再次坐到床上后，我松了一口气。
「好险我之前有学过硬化魔法和钥匙强化魔法的内容……要是没有这个，谁知道会发生什么……」
一想像可能会发生的事，我就不寒而栗……
不过，当然，我绝对不会做出强人所难的事，或者应该说从实力上的差距就知道那不可能……我也不希望两人因此对彼此心存芥蒂……
……总之这下总算可以好好休息了。
明天肯定也有战斗等等，会是辛苦的一天吧。
得赶快入睡让体力恢复才行……
忽然──
「……嗯？」
就是此时。
望著施了强化魔法的房门……我察觉到有某种想法梗在我的心头。
……是什么？
在胸口缓缓地浮现，像一种模模糊糊的预感……
似乎……有什么主意闪现过去……
我的脑袋开始逐渐运转。
困意慢慢地消退。
……看来这下无法立刻入睡了。
只好试著尽可能去动脑了。
说不定我可以找出眼前状况的突破点……
我从床上起身，开始在房间转来转去。
「嗯……是什么──」
到现在我都还无法厘清自己是卡在哪里。
虽然其实有一个点子让我觉得「大概是这个吧」……但光靠这样还不够完备。
为了解决问题，只靠「那个办法」根本不够。
我自言自语起来，视线无意识地瞄到窗外。
夜晚的海面在月光的照耀下，波光潋艳；渔港模模糊糊地浮现在黑暗中。从这里可以俯瞰到白天跟大叔说话的地点。
起初被带领到这个房间时，我就为了可以尽情眺望这幅景色而感动。
等哪天我写出畅销魔导书变成有钱人时……真想在这个城市盖栋别墅呢。
当我因为疲累想要休假时，就来这里看看海、钓钓鱼，悠闲地休息一个星期左右。
不过这是几十年后的事了……
这时──
「……对了！」
我看著窗外的「某样东西」，终于灵光一闪。
「没错！『这个方法』的话……说不定能行得通！」
我急急忙忙地走向写字桌，打开笔记本写下备忘。
☆
──翌日。
帕特莫斯城的某个街角。
我独自一人施展了「某种魔法」……我的身边便慢慢聚集了围观人潮。
像是冒险者或渔夫风貌的大哥，以及年纪还小的小妹妹。
他们全都露出疑惑的表情，看著我窃窃私语。
「……那个人在做什么啊？」
「谁知道，应该是练习魔法吧……？」
「可是为什么要特别挑在这种地方……？」
……的确，想想我做的事，旁人难免会觉得困惑。
在他们眼中，应该全然无法明白其中有什么含意……
尽管如此……还是等「需要的东西」全都到齐之后，再开始说明吧。
这样大家也比较容易明白「这个魔法的效果」。
「──哦，小哥！我们来晚啦！」
「对不起，我们有些耽搁了！」
一会儿工夫后，露比跟渔夫大叔从对面走了过来。
昨天稍微聊过的那位健谈的大叔。
大叔──推著装载了「某样东西」的推车。
这东西预定会成为本次魔法的关键。
「不、不！我才要说抱歉，在你工作的时候做这种无理的要求。」
「啊，没事啦，反正因为怪物的来袭，我也没办法出海啊。不过……」
大叔露出难以置信的表情望著推车上的东西。
「你是要拿这个做什么呢……？」
「关于这点──我现在就会开始说明，可以的话，请你也听一听吧。」
「……哦，好。」
大叔点点头，我转身面对聚集的群众。
「呃……帕特莫斯的各位，你们好，初次见面！我是朱比特出版的魔导书作家亚吉罗‧肯特古鲁！这次我为了做出能够因应最近发生的怪物大出没的魔法，而来这个城市打扰。昨晚，魔法完成了，希望能请各位一睹为快！」
城里的人带著三分期待，七分凑热闹的神态望著我。
想来也是，毕竟突然出现一个自称魔导书作家的家伙，人们难免会有这种反应。
因此……我一定要在这里好好地宣传这个魔法的优点！
「首先……我一开始考虑要做出能由大家打倒怪物的攻击魔法；少量的魔力、简单的结构就能发动，适合初学者的魔法。可是……要以任谁都能施展的魔法来打倒怪物，其实很不切实际，因为威力无可避免地会减弱……所以我才转了个念头，想到不要用『攻击』，而是『防御』。」
语毕──我对著刚刚才施加完魔法的「对象」伸出手。
我的手指著「城市外墙」。
「我认为不妨强化这道外墙和门，防范怪物入侵。它原本就有一定的强度，只是若要阻挡强大的怪物似乎有些靠不住，所以我就想到可以用魔法来补强它的坚固程度。而事实上，我已经用调整过的强化魔法让城墙的这部分变得坚硬了。」
我一说完，就用反重力魔法举起附近一块岩石──狠狠地往墙上丢过去。
岩石以惊人的声势撞上城墙。
只听到一阵乾裂声，岩石就分离成碎片。
然而──
「……哦哦！」「好强！」
──外墙没有出现任何损伤，也没有留下丝毫撞击痕迹。
接下来，我对著墙使出火焰魔法、水流魔法或电击魔法……但是它的表面仍旧没有出现焦痕或裂缝。
「……也就是说，城墙可以强化到像这样。顺带一提，现在对墙壁尝试的攻击，大致都跟大量出没的怪物使出的攻击是同等强度。跟疯狂猿人的捶打与食尸魔鬼的魔法同样程度。即使受到这样的攻击，墙壁也不会有损伤，我这次的魔法就是调整成这样的水准。」
「……哦哦哦……」
城市居民的眼中开始流露出期待的光彩。
很好，我顺利抓到他们的心了……！
「然后，我把这个强化魔法设计成可以尽可能大范围施展。算起来，一个人大概能够强化六十梅多伦的城墙。发动所需的魔力刚好约等于一般人拥有的魔力。为了调整这部分，发动时得花费颇多时间。包含咏唱，大概要十分钟左右吧……不过，效果可以维持一整天，只要城里的人互相合作，就应该可以每天强化好所有的城墙。」
──既然无法打倒，那就没有必要勉为其难地去打倒。
只要能够每天照常过日子就好。
这个想法就是让我联想到这次魔法的契机。
只要怪物不攻进城里来，帕特莫斯的人们就能够过著如同以往的生活。
要移动到其他城市时可以使用转移魔法，虽然为了这点，也许会有雇用魔法师的需求，但一定还是比雇用冒险者来战斗更加便宜。
「因此这就是我想提议的魔法，希望能由城里的各位，自己保护这座城市！」
……然而──
「……啊──小哥……」
听完我的话的渔夫大叔……带著抱歉的语气呼唤我。
「……怎么了？」
「关于这个主意啊……其实城里的大家也早已思索过类似的方法。」
「……咦，是这样啊？」
「是啊，就在怪物大出没发生没多久时。因为现在的城墙不够牢靠，我们就商量去找工匠来强化墙壁，只是啊……」
说完──他指著天空。
湛蓝的天空中，零零星星地飘著白云。
「结果……上头空空的，就没意义了。你看，怪物之中不是有很多是会在空中飞的吗？不管我们怎么强化墙壁，那些家伙还是会从上面来。」
「……原来如此。」
「谢谢你很拚命地帮我们想办法，但很抱歉，这样的魔法可能没办法守住这座城市……」
「说得没错。」
我对他点了点头。
大叔说得很有道理。
不管把城墙强化到怎样的程度，只要「上方」是空的就没有意义。
飞行类型的怪物会毫不留情地从空中入侵。
只不过──
「……其实我也察觉到有这个问题。」
接著我走向大叔推来的推车。
「于是我就想到利用──这个渔网。」
我一面说，一面触摸推车上载著的大型木头滚轮。
那上头──卷著昨天大叔跟露比说明的大渔网。
而现在我拜托露比，请他把它运到这里来。
「昨天大叔告诉过我们吧，这个渔网全长有一千五百梅多伦左右，而这座城市──呈现直径一千梅多伦的圆形。」
「……意思是……难道小哥你？」
「是的，我想可以把这张网覆盖在城市上空──然后施加强化魔法。」
我拉出渔网，继续做说明。
「刚好这座城市的四周被城墙围绕，用这个可以完整地把整个城市覆盖住。我猜大家会疑惑『这种东西的强度没问题吗？』，所以我也想好了比城墙还要更加注重强度的强化魔法。出动五十个人，花上三十分钟来施展这个魔法，就可以获得足够的强度。我现在就用同等强度的魔法来测试一下吧。」
我在说话之间发动了魔法。
跟创作给城市居民使用的魔法比起来，我用上更多魔力来强化一部分的渔网。
这样应该会刚好等于实际使用时预定的强度。
然后，跟刚才一样，我利用反重力魔法举起岩石丢向它──
「……哦哦！」
──这次岩石也一样发出乾裂的声响碎掉了。
当然──渔网没有丝毫损伤。
「变得这么牢固，飞行型的怪物应该也就束手无策了吧。基本上，在空中飞的怪物跟陆地的巨型怪物比起来，攻击力也较低啊。」
「原来如此……」
大叔抱著手臂点头。
「……这是你们用来捕鱼的重要工具，被拿来如此使用也许会使你们感到不快；若要同时强化墙壁与渔网，每天也需要一百个人左右施展魔法，这样的负担说起来并不轻。即使如此……应该还是比每天雇用几十名冒险者来得便宜许多，只要城市安全了，各位渔夫大哥就又能出海捕鱼才对！」
我先说完这些前言之后。
「所以，如果各位不嫌弃，希望你们都能使用我所想的这个魔法。等魔导书一出版，我会赠书给城里的各位聊表感谢之意！」
语毕──胸口涌起紧张的情绪。
对于劳动者而言，干活的工具就好比重要「拍档」吧。
被拿来这样用，说不定他们不会买帐。
可是……我早就做好挨骂的心理准备了。
即使如此，我还是希望大家能够试试这个魔法。
抱著双臂的大叔「呼」地叹了一声。
然后──他的脸上露出笑容。
「……这主意真有趣啊！」
他拍著我的肩膀这么说。
「的确，我们把渔网看得跟性命一样，不可能愿意被人拿来滥用。可是啊，若能变成守护大家的盾牌，倒反而是件光荣的事！」
「大叔……！」
「所以……」
大叔抬头仰望城墙。
「能不能……马上来测试一下啊？」
他露出跃跃欲试的表情。
「这个魔法是不是真的能够守护城市──我想亲眼见识见识。」
「……我明白了。」
我对他点点头，心中接受这个挑战。
他的提议很有道理。
魔导书──得在实际使用并且成功之际，才会成为真正有价值的东西。
「那么，就马上──来试一下吧。不好意思，为了测试魔法，请帮忙把城里的人带到这里来。」
☆
之后──过了几个小时。
──墙垣上方传来警钟声。
在出没地点又监视到有怪物大量现身──
「……要来了！」
「是啊！」
站在城里的入口处──我和大叔带著略为紧张的情绪交谈。
──眼前是经由城市居民强化过的外墙与城门。
而头上覆盖著捕鱼用的渔网。
验证魔法的准备已经就绪！
──集合起来的城市居民成功地发动了我这次说明的强化魔法。
大概是因为他们的凝聚力本来就很强吧，大家忠实地重现学到的东西，而且俐落地分工合作把墙面与渔网强化好。
……事实上，的确有一部分的人丝毫没有魔力。
因为能拥有多少魔力是与生俱来的，所以难免会出现个人差异。
然而相对地，「有天分的居民」也占了不相上下的人口，整体来说，刚好能以预定的人数完成强化。
再来……就只剩实际确认功效了。
要彻底守住城市，这个魔法才算完成。
顺带一提……为了以防万一，也请了各位冒险者到城市的每个角落待命。
如果城墙被突破；头上的渔网被弄坏。
便打算改与他们合作，保护好城中居民。
已经请居民们都躲在家中，这样就算出了什么状况，受到危害的情形应该也能减至最轻。
就这样──
「……好像来了！」
开始可以听到远处传来无数的脚步声与野兽的吠叫声。
以及隐隐感觉到的地鸣……
──怪物来袭。
地鸣愈来愈大声，包围了城市，最后终于──
──嘟哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
──城门受到猛烈的冲撞。
同时也响起了粗重的威吓声。
那些重量级的怪物正从外头展开攻击。
附近在待命的冒险者们全都下意识地握住武器，蓄势待发。
身旁的大叔脸上爬满紧张。
而且──
「──咕耶耶耶耶耶耶！」
抵达城市上空的飞行类怪物开始在我们头顶上展开攻势。
──手中所握的枪。
──锐利的爪子。
──火焰属性的魔法。
然而，就在重复几次的攻击后──
「……好厉害！」
渔夫大叔掩饰不住兴奋地表示。
「好厉害啊，小哥！真的一点损伤都没有，魔法也完全被隔绝在外！」
──一次又一次的攻击后，城门也丝毫不为所动。
──渔网上找不到一点缺口、一丝纤维脱落。
冒险者们也以吃惊的表情仰望上空。
他们似乎没想到看似不堪一击的渔网居然能抵挡攻击。
「看来似乎进行得很顺利呢。」
看到预想中的效果如实出现，我暂且放下心中大石。
「不过……还是不要大意，一直看到最后吧！怪物肯定会持续攻击，直到它们确定自己无法突破这些屏障为止！要等到这一步，这个魔法才算成功！在那之前，安心是最要不得的！」
「……没错！」
大叔也深深地点头。
「很好，你们这些怪物！就来比比看是谁先开口求饶吧！」
……在那之后，怪物依旧持续攻击。
它们大概意识到这是个不曾预想的防御机制，慢慢地增强火力。
然而──十几分钟过后，攻击的猛烈程度开始有所收敛。
等过了三十分钟时。
「……怪物们……」
「回去了呢……」
就跟来时一样，在脚步声与低吼声的伴随下，怪物们远离了城市周围。
声响往平原的另一端渐去渐远。
等到声音完全消失并过了一会儿后，我们跟大叔走到城外。
然后──确认受到攻击的外墙。
「……好厉害！」
面前──城墙就跟怪物来袭前没有两样，一眼望去都是乾净的墙面。
「真的……一点裂缝都没有……没想到会这么厉害。」
「……太好了，看来进行得很顺利……」
这个结果让我不由得松了一口气。
「请除了自己之外的其他人施展魔法来验收成果……这是我第一次这么做。」
……老实说，这次的不安因素在此。
请程度高低不同的城市居民一起使出魔法是第一次，就这样拿怪物做测试也是第一次。
很有可能会发生想也没想过的事情。
不过……这么一来，就很清楚明瞭了。
纵然这次的魔法是出自城市居民之手，用来强化城墙或渔网仍旧是绰绰有余。
这个魔法──足以让帕特莫斯的人们守护自己的城市。
「……原来如此。」
大叔看似满意地点了头。
「这就是魔导书作家、魔导书的力量啊……」
「……是否感到满意呢？」
「嗯，当然！」
大叔开怀地笑了。
「好！等这本魔导书一发售，我们帕特莫斯将会大量采购！不仅如此，也会向其他有相同困扰的城市宣传这本书！」
「真、真的吗？」
听他这么说真是令人开心。
魔法已然经「试用者」使用过，这对魔导书而言，将会发挥很大的宣传效果。
「啊！另外，我注意到一件事……」
大叔提了话头后，双手在胸前环抱。
「并不是每个城市都像我们有渔网吧。而且就算是沿海城市，也未必有这么大尺寸的渔网呢。」
「……确实如此。」
……其实这一点，我也注意到了。
所有城市都像帕特莫斯一样拥有渔网是不可能的……
当然，像布料、皮革等等，拿这些东西来代替也会有一定程度的功效。并不认为其他城市就完全无法使用。
然而，要准备一张跟城市同样大小的遮蔽物很不容易，如此一来，就不知道有多少人愿意尝试这个魔法……
「所以啊……针对这些城市，我想我们可以开始贩卖渔网看看！」
「……啊，原来如此！」
这对我来说也是非常有帮助的提案。
帕特莫斯的渔网可以做为一个选购商品……
能做到这点的话，使用这魔法的城市肯定会大幅提升！
「这是非常令人感激不尽的提议！请一定要尝试看看！」
「不、不，我们才要向你道谢！」
大叔对我伸出手来。
「托你的福，跟之前比起来，城市的负担可以减轻了。」
「区区小事，不足挂齿！」
我牢牢地回握大叔的手。
「我会尽快完成魔导书──敬请期待哦！」
☆
──几个星期后。
我们在隶属的朱比特出版社内的会议室中。
「──保护城市的强化魔法大受好评哦──！」
手中拿著资料的露比眉开眼笑地说。
「为了相同原因而发愁的城市果然有很多，听说还有地方自治团体统一购买呢！」
「哦、真的吗──！太好了！」
「是啊！被城墙包围的小型都市其实为数不少哦……」
「也对啊──能帮到她们就太好了……」
「……对了，对了，另外还收到了这样东西。」
露比把拿在手上的纸递给我。
「……这是？」
「渔夫大叔的来信！听说从那之后，渔网的订单也是源源不绝哦！」
「哦，是这样啊！」
我读起信中内容，上头提到魔法用起来很方便。
能够再度出海，大家都很欢喜。
渔网的销售情形顺利，怪物的攻击也有点收敛。
看来，坚固有余的防卫让怪物开始放弃侵略了。
然后，他在结尾写道……
──魔导书真的是好东西呢！你们要再来玩哦！
「……看到他这么表示，果然会让人觉得好开心。」
我把信还给露比，同时也自觉到脸上稍微浮现了得意的笑容。
「希望喜欢魔导书的人能像这样增加下去。」
「是啊──」
「而且其实……」
我托著腮，回想大叔的表情。
「最好是不要再发生怪物的大量出没啊。这次的确暂时减轻了城市的负担……但并没有解决掉根本问题啊──」
说起来，我只不过是提出熬过当下的提议。
其实最好的答案不应该只是守护城市，而是想出杜绝威胁的办法。
但是……要怎么做才能遏止「怪物大量出没」呢？
而且那会是我这区区一名魔导书作家能办到的事吗……
「……就我的猜想，关于这个现象，应该已经有各种研究机构在探讨原因了。」
露比环抱双臂说：
「只要一掌握原因，应该就会拟定出对策……」
「说得也是啊……」
像这种世界规模的现象，毕竟我一个人也束手无策啊……
既然如此，能做的也只有祈祷了。
祈祷在某个地方会有人能够控制住怪物的大量出没。
──就在这时。
「──亚吉罗老师，露比小姐。」
会议室的门被打开，女仆探出头。
「打扰你们开会很抱歉，有访客，我可以让她进来吗？」
「啊，好，没问题！」
露比点点头，女仆退了回去。
接著──
「──嗨。」
一名女性走了进来。
宛如玻璃工艺品般的细致脸庞，十分娇小的个子。
纤细的身体裹著黑色礼服──一头黑发的女性。
她是前魔王，也是五年前在这世上创造出魔导书的「魔导书始祖作家」──库鲁米‧塞菲利斯。
「咦，库鲁咪，辛苦了──！你今天也很可爱呢──！」
「辛苦了──」
经过不久前的小小纠纷之后，我们与库鲁米维持著深厚的关系。
她偶尔会像这样参观我们开会、随我们去采访，今天大概也是一样吧……
正当我这么以为时──
「辛苦了，露比、亚吉罗。」
──库鲁米在打招呼时的神情很是凝重。
至今从未见过的严肃。
我下意识地感觉到「也许发生了什么事」。
「有急事要跟你们说，可以给吾人一点时间吗？」