1
不管城墙有多厚、警备有多严密，风都能——从任何地方神不知鬼不觉地渗透进去。
有位少女在能够把市区尽收眼底的大圣堂钟楼上，俯瞰著即便入夜后也始终没有间断地热闹音乐在跳舞、放声大笑的人们。
然而少女的模样看起来和「神圣」完全背道而驰，根本就是个「恶魔」。
长及腰间的美艳漆黑长发加上宛如寄宿了夜晚湖泊的深邃黑暗的眼眸，肌肤宛如陶器般白皙，但她那缺乏感情的无机质表情让她看起来像个娃娃。
这副太过端整的美貌散发著令人望之生寒的妖艳性感。
形状优美的胸部加上盈盈一握的纤腰，而从那里到臀部的曲线只有煽情两字可以形容。
她身上那件采用露出肌肤的大胆设计、薄如蝉翼的煽情漆黑长袍能遮住的地方少得可怜，而且她完全没有穿内衣之类的东西，因此可以从高高的开叉中窥看到细长双脚的漂亮曲线。
而最异常的一点，就是少女手上那柄散发不祥气息的漆黑大镰刀。
看起来就像其本身存在就是个禁忌，虽然令人憎恶却很美丽、加上既天真又妖艳的气质的一位魔女就站在那里。
少女的名字叫莉莉丝。
莉莉丝=金星之堕落女神。
她拥有魔女的第三称号《堕落女神》，以战场死神之名令人闻风丧胆，甚至还有传言说要是碰到她的话唯一应付的方法就是向神祈祷，堪称恐怖的代名词。
而那所谓的恐怖的另一个名字，就是「卡内基帝国陆军所属第六强袭突击部队」。
这支人称「六大凶杀」的部队是只由单枪匹马就能挑战上万敌军的第三称号者组成，堪称最强的屠杀部队。
而其中尤以莉莉丝最擅长「歼灭」，可说是如假包换的杀人机器。
「庆祝收成、祈祷死者能获得安宁？呵呵，别笑死人了。明明死者现在仍然这么痛苦、这么悲伤啊？我现在就让夺走那孩子的你们想起什么叫绝望吧。给我好好见识什么叫死者的哀叹！」
莉莉丝向天高举大镰刀，并且解放了身体里的庞大神意。周围开始爆发激烈的雷光，同时在天空中有诡异的「魔法阵」逐步成形。
「从黑暗污泥中诞生、司掌此世混沌者啊！敢于对抗诸神的鳞类之王啊！吾身为魔女、信奉受封禁之母神右臂的信徒——」
突然涌现的乌云完全覆盖了王都上空，多得异常的雷光在天上狂飙；而宛如要与这种异象呼应般，莉莉丝的身上也有漆黑的闪电在游走。
「以《堕落女神》之名下令！出来吧，『吞山之漆黑巨蛇』！」
天上立刻有眩目的强光爆发，接著从完成的魔法阵里出现了一条「龙」；应该早在神话时代就已经灭绝的龙族爬出了魔法阵。
『呼哈哈……只要吾应召出现，那些可恨的女神尖兵就会像蚂蚁那样成群冒出来！吾要将他们一只不剩地吞噬、撕碎、踩烂！！』
拥有漆黑鳞片的巨龙雄壮威武的翅膀随风飘动，深红色的龙眼光芒闪烁——
它向王都展开了强袭。
第一个迎击从空中直线俯冲的漆黑巨龙的，是为了保护王都不受邪恶侵犯而张设、只有圣方舟王国王族才能使用的「守护结界」。
强烈的蓝光闪烁起来，显现的神圣障壁挡住了巨龙的侵入。
然而，巨龙一边发出狂吼一边用爪子猛刺结界。
『别以为什么女神的加持能档住我的深渊之呼应！』
它发出了足以粉碎灵魂的咆哮。
之后响起了宛如玻璃粉碎的声音，显示王都耶汀伯格的守护结界完全溃灭。
彷佛是在嘲笑惨叫著慌不择路地逃生的群众，降落在大圣堂屋顶上的巨龙张开了长出不祥獠牙的下颚，口腔中出现了摇晃的火光——
『罪人们啊，化成灰烬后从我眼前消失吧！』
照亮夜空的红莲业火化为奔流从它口中喷出。
「请您快逃吧，公主殿下！」
公主亲卫队中的妖精族女骑士脸色大变地叫道。
然而赛西莉雅公主却从王城的阳台上探出身子，架起了王室代代相传的豪奢手杖；她那充满强烈意志的碧绿眼眸凝视著打破守护结界的恐怖敌人，也就是那条因为距离太远看起来显得更大的巨龙。
「不，如果我在这里逃走了会有数不清的平民牺牲。明明战争终于结束、冬天终于过去而春天来临，可是这片土地又再度充满了许多悲伤，只有这件事我就算拼命也非得阻止不可！」
从高举王家之杖、闭上双眼集中精神的赛西莉雅身上溢出了光芒闪烁的神意。
然后——
「神圣之光啊，化为心爱者的盾牌——圣天极光壁！」
覆盖整座王都的守护结界发动和漆黑巨龙的口中喷出红莲业火，这两件事几乎是在同时发生。
爆焰在结界上不断四处延烧，使得天空在一瞬间亮如白昼；接著立刻响起了惊人的爆炸声和冲击。虽然公主一步也没退，还竭力集中精神到极限来维持结界；但巨龙的力量实在强到爆表，她也知道爆焰每轰炸一次就能把体内的神意通通耗光。
「神啊，请赐我力量——」
赛西莉雅解放了所有神意之门，削减自己的生命来强化结界。
守护结界上的蓝光开始变强，当眩目的闪光流动的瞬间红莲业火就被消除了。
「呼、哈……」
王家之杖掉在地上发出了声音，赛西莉雅保护王都完全不受巨龙攻击的代价就是耗尽所有神意，当场崩溃倒地。
虽然妖精族女骑士连忙抱住公主不让她倒地，但是她的眼里充满了绝望。
漆黑巨龙正在看著「这边」。
『吾找到女神的奴隶了！！该死的背叛者后裔！！首先就从汝开始吞噬吧！！』
巨龙一发现猎物就立刻张开翅膀，往王城直飞过去。
大圣堂已经在龙的冲击下完全被震垮，钟楼也被龙尾打碎使得钟坠落下来，著地时发出的凄惨钟声响彻整个王都。
就在此时，在王都中负责警备的《称士》和有志成为称士者虽然畏惧突然出现的威胁，但他们也陆续对直线飞向王城的巨龙施放神技、圣术或弓矢。
然而，这种散乱的攻击根本无法贯穿它的漆黑鳞片。
『你们这些猴子，真是不自量力！』
巨龙似乎著急起来，对这些人喷出了红莲叶火；当他们连惨叫都来不及发出、就又被火焰吞噬时，有一位「骑士」勇敢地挡在逼近的火焰前面。
他的名字叫隆德=哨兵。
他拥有骑士的第二称号《哨兵》。
隆德把散发著金光的神意缠在和人等高的巨大塔盾上，然后发出一声怒吼。
「吾盾无不可挡之物！击退一切邪恶的女神之盾！！！！」
架起来后陷进大地里的塔盾上放出了耀眼的光芒。
在人们眼里看来这面金光闪闪的巨大光盾似乎也和守护结界差不多，而之后红莲业火就直接命中了光盾。
隆德站的位置的地面立刻深深陷了下去，他的身体也逐步被压溃。
面对惊人的火势，隆德只能咬牙硬撑。
发动神技的塔盾上光芒激烈地闪烁起来，他手上这面钢制的盾牌也顶不住火焰而开始熔化了。
应该连几秒都撑不过去了吧？
再过几秒自己的身体就会被烧成灰烬吧。
然而——
「终究不过是『蛮力』而已！那个少年的『技巧』可是更热几万倍啊！！」
隆德即便处在身体被烧焦的情况下，仍然解放了所有神意。
虽说对方射出的是连灵魂都能烧光的地狱业火，但这种没有技巧的蛮力对他来说不足为惧。
盾可不是只能用来招架的武具。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔」
在能把全身喷出的血都瞬间蒸发的灼流中，隆德把自己挡住的火焰全部偏转成往上方射出。
以隆德为支点，被弹开的红莲火焰往天空激射，随即产生了大爆炸。
王都上空散布著许多爆炸的火花，产生的冲击波猛烈横扫大地。
「该死……太浅了、吗……」
隆德最后只留下这句话，接著就全身喷血倒地不起。
然而巨龙发出的红莲火焰其中的恶意不但仍然未衰，而且被打散的火焰还变成了火雨洒落在王都里。
扫荡了碍事者的巨龙，收起了爪子降落在王城上。
令人站都站不稳的激烈震动迎面而来，而且在近处看来龙的体积实在太大，让赛西莉雅公主顿时失声。
『做为同样是从黑暗的残渣里诞生的生物，汝等这些垃圾居然为了讨好女神而把母亲大卸八块，吾要是没把汝等的血肉吃光、连灵魂都烧成灰烬，吾之愤怒便绝不平息！现在就让你们知道将消灭汝等的龙的名字吧，吾是自八大龙王之鳞所生之吞山之漆黑巨蛇！快点祈祷吧！求女神来救汝等！呜哈哈哈哈哈哈哈哈！』
面对放声大笑嘲弄人类的巨龙，妖精族女骑士虽然无法守护公主直到最后，但在赛西莉雅公主眼里看到的却是一副不可思议的光景。
他什么时候出现在那里的？
在阳台的栏杆上，有个「暗杀者」在和巨龙对峙。
那是个顶著一头红发、拥有深红眼眸的少年。他那穿著漆黑的连身战斗服、全身缠著闪闪发光的神意的模样，在赛西莉雅看来简直就像在神话中登场、侍奉女武神的「英灵」。
◇
「堕落者的摇篮吗……」
发觉有敌人来袭的雷奇和玛莉亚，立刻一马当先同时赶向王城。
而且雷奇认得用来操控这条龙的术式。
那是六大凶杀之一、人称最强魔女的少女擅长的术式。它并不属于任何一种圣术，而是她的『称号』拥有的召唤之力。
因此少女并不将它称为圣术，而是称为魔属的古代原理——「魔术」。
『为了保护你，别说是龙，就连末日之兽我都会操控给你看。』
当年少女对自己说的这句话可说言犹在耳，而现在雷奇面对为了口吐红莲业火而鼓起口腹的巨龙，则是缓缓伸出了手。
「你比一般人更温柔，不想看到别人受伤或是死去的情形，所以会闭上眼睛、塞住耳朵，把摇篮里摇晃的东西全都当成恶梦，因为不这样你的心就会撑不住。可是你为什么还听从帝国的命令？你应该有足够的力量，足以斩断束缚你的枷锁在天空中自由飞翔的力量；为什么你不这样做？为什么你现在还陷在那个恶梦里？」
面对感到哀伤和后悔、以及更在那之上的愤怒而发出冷澈质问的雷奇——
『别挡在与神同等的吾面前，傲慢的人类汝等挥舞的刀刃就算成千上万一起集中攻过来，也伤不了吾之鳞片！！首先就把汝烧成灰烬吧！！』
化为摇篮的巨龙打开了庞大的下颚，其口腔中再度隐约冒出业火——
「既然如此，你的枷锁和恶梦就通通由我——来咬碎吧。」
雷奇的焰发飘荡起来，身上也升起了宛如红莲般的斗气。当红色的雷光「啪嚓」一声爆发出来时，雷奇的手上已经握住了特别为突刺而打造成「獠牙」外型的短刀。
『——！？不可能，为什么人类会有那个那不是那位大人的右臂吗！』
残暴的巨龙彷佛在畏惧什么似地，焦急地喷出了红莲火焰。
然而一道突破音速的声音比那更快，显示雷奇以宛如电光石火的速度发动了攻击。
下一瞬间随著爆音响起，巨龙的脑袋应声被轰掉了。
刺进巨龙口腔的獠牙短刀从内侧刺穿了弹开无数神技与与圣术的漆黑鳞片，并直接将其头盖——正确点的说法是右侧头部轰成了一堆碎片。
被释放出来的「牙」就是人称「噬神狼之爪牙」的「神灭具」本体、共有十三把的刀械其中之一，它在夜空中画出一道红色轨迹后，再度——回到雷奇手里。
这种强到令人无法置信的威力，让公主和她身边的骑士都吓得说不出话来。
这正是雷奇拥有的称号《噬神者》的力量。
在反覆进行人工第三称号计画——通称「诸神之黄昏计画」这种不人道人体实验的卡内基帝国第八研究所里，有研究者断言所谓「称号」其实就是女神赐给人类、用来促进人类觉醒的「进化果实」。
照这位仁兄的说法，在拥有称号者中虽然相当罕见，但的确有这种「中奖」的人存在。
能「同时」使用神技与圣术的人。
拥有连未来都能预测的「魔眼」的人。
拥有能弹开所有攻击的「肉体」的人。
拥有能贯穿一切物体的「矛」的人。
拥有能「召唤」超乎世间常理之怪物的人。
拥有绝对不灭之「不死」之器的人。
还有，能把无数的刀械当成自己的手脚般「随心所欲」操控的人。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————』
头部被轰掉一半的巨龙一边从开了个大洞的口腔里喷出鲜血和火焰，一边痛苦地嚎叫著。就在此时。
周围突然卷起了旋风。这道风是从天上吹过来的。
雷奇并未抬头看，只是轻轻微笑了一下。
背对月光、让金色长发宛如双翼般披散的，是位美到连美之女神都会为之嫉妒的公主。
然而这位公主可不是光有美貌的公主而已。
她也是个经过残酷的锻炼、铸出武者之魂的人。
身穿绚烂铠甲、手持比自己身高还长的长枪，身上缠著圣术之风的《女武神》宛如从天而降的流星般向龙施展了神技。
「如流星般贯穿大地！」
这道美丽又英勇的声音震撼大气，女武神从天而降的这一击毫无偏差地刺穿了巨龙的头部。「轰」一记震撼人体的冲击传来，巨龙仅剩的头部也被打得粉碎。
巨龙应该已经失去头部，但却挥舞伸出巨大利爪的手臂向玛莉亚压过去。
巨大的龙爪将王城外壁整个刨开，延迟的冲击也穿透进去。
仔细一看，它原本已经被破坏的头部却在不断冒烟中被瞬间修复了不是吗？
在这明显已经超脱了生物常理的异常怪物面前——
「——雷奇！」
看到避开巨龙攻击、降落在半毁的阳台上的玛莉亚，雷奇向她点了点头。
「玛莉亚小姐你带公主去避难，我在这里挡住它！」
雷奇一回头，就再度用「牙」挥出一击。
「啵」的一下贯穿大气的声音响起，巨龙才刚治好的头部又再度被打爆了。
这下连巨龙也顶不住这种伤害，一边发出苦闷与怨恨的咆哮一边坠落。
由于雷奇与玛莉亚都是第三称号者，所以他们都知道。
要和自己这种怪物交战，派出大军根本没什么意义。
光是以半调子的战力打过来只会扩大损害，想要打倒那条龙，不派出以一敌千的士兵组成的精锐部队就毫无胜算。
然而这也仅限于一般状况。
眼下在王都发生的是由第三称号者发动的「强袭突击」。以压倒性的战力向敌阵发动奇袭，不让对方有反击的机会就将其歼灭；这种攻击战术相当可怕。
所以雷奇和玛莉亚才会在这里。
「我把公主带到安全的地方后一定会回来。你绝对不要太勉强哦！」
要说现场有什么人是非保护不可的，那就是代替卧病在床的国王支撑并引领圣方舟王国的年轻领袖赛西莉雅公主。
她要是有个万一，圣方舟王国的国力就会大幅衰退。
目前还用伪装身分的雷奇不适合保护公主，身为国民英雄的玛莉亚才适任。
而雷奇的任务就是在非战斗人员退到安全的地方避难之前一个人当诱饵，挡住巨龙来拖时间，营造反击的机会。
「不过要是你来得太慢，我就自己一个人先解决它哦？」
雷奇用单眼使了个眼色，然后踩到阳台的栏杆上为了追击巨龙而跳下去了。
2
当雷奇和玛莉亚赶去救援公主时。
王都各地都因为巨龙突然来袭而受到损害，导致全城陷入混乱。
大批市民受伤、火灾频频发生，虽然所有骑士团总动员去应付，但就现状来看人手压倒性地不足。
特别是遭到巨龙洒下火雨的平民区还没有骑士团被派到那里，而是由居民自行拼命灭火，并进行救人工作。
而在最前线负责指挥的是个乍看之下像是贵族的青年，他的金发上沾满灰烬但却一脸拼命，为了至少多救一个人而努力奋斗。
他的名字叫阿利欧史壮。
他身为四大侯爵中的奥利维侯爵家的三男，还是一位在被雷奇海扁后痛改前非、目前正努力要成为《称士》的年轻人。
「哼，如果不在这里展现志气算哪门子《称士》啊！还有没有谁有空的？在火焰转向这边前，我们必须先阻止它延烧！！」
阿利欧史壮把神意缠在剑上，陆续将民居破坏。
已经吞没整栋建筑物的火焰贪婪地往下一栋建筑物烧过去，由于不阻止的话火势会越来越大，所以只要先把还没著火的建筑物先摧毁就能把火势扩张的范围缩到最小限度。
而有位把栗色头发绑成辫子的平民少女就往阿利欧史壮身边靠过去。
这位没有任何刻意打扮的纯朴少女会令人感受到宛如野花般的坚强意志和美丽。
「抱歉，安娜！不过你还是一个人先去避难吧！」
「不，阿利欧史壮大人。我要在这里帮忙。再说我要是丢下最先赶来平民区救援的您，还能逃到哪里去呢？」
「安娜——」「阿利欧史壮大人——」
两人「啪」一下抱在一起。
然而——
「喂，阿利欧史壮！你要是敢对我女儿下手，我可不饶你哦！快点过来把这里的柱子砍倒啦！」
在平民区也很有名的大众酒吧的老板举起斧头，往一根柱子砍下去。
「既然平常欠了那么多酒钱，碰到这种时候你就给我拼命干活吧，阿利欧史壮！！」
身材壮硕的老板娘也拿著一把连男性也要相形见拙的大木槌在帮忙。
「所、所以啦，我都说别叫我大人啦！」
阿利欧史壮一边说出这句话，一边把神意缠在剑上赶过去。
虽然阿利欧史壮是贵族大人，但平民区的人们都和他很熟。
因为他每天都泡在平民区的酒吧里，所以这是理所当然的。
刚开始平民区的人们都只把阿利欧史壮当成是个来眶骗年轻女孩的贵族笨儿子而已。虽然这份评价今后也不会变，但平民区的人们已经在不知不觉中接受了他，而有了种像是在照顾没出息儿子的双亲的心情。
正是因为阿利欧史壮不完美，才有了这种堪称不可思议的人缘。
虽然王都再度陷入战火，但和几天前相比明显更有男子气概的阿利欧史壮看在平民区的人们眼里有如看到自己的小孩有长进了，纷纷面带微笑地认为他很可靠，然后就想说要和他一起拯救王都，就用力往他屁股上一踹把人踢飞出去。
阿利欧史壮和平民区的民众们通力合作，正拼命在防止火势延烧，另一方面，灭火行动那边还是迟迟没有进展。
在水源丰富的圣方舟王国，王都里的水道多到堪称四通八达；它们除了可以用来运人或运货外，还可以在发生火灾时当成消防用水。
在王都除了骑士团之外，还有人称「市区消防队」的民间消防团，目前正首先赶往平民区的正是负责这一带消防事务的某家消防队。
他们以熟练的动作使用内藏椭圆水晶、人称「龙吐水」的消防帮浦把河水吸上来喷出试图灭火，但火势完全没有变小的迹象。
「不行啊老爹！火势完全挡不住啊！」
身穿消防衣的年轻男子双手拿著喷水管，一边顶著热浪一边拼命喷水，然而那些红莲火焰却在吸了水以后反而烧得更旺盛。
「怎、怎么会这样！这是上一代流传的传说里说的真正的龙焰啊！这是我们凡人无论如何都无法应付的原初之火。这下王都真的要烧得精光了……」
浸淫此道四十年、一直都负责王都消防事务的市区消防队的老爹一脸苦涩，还冒出了一堆冷汗。
龙族的火焰并非单纯的火焰。
那是超脱自然界常理、属于「混沌」的火焰。
即便泼水或是用土掩盖都无法扑灭，而且由八大龙王喷出的火焰更是足以吞没一个国家；就算眼下的火焰也已经把现场变成烈焰冲天的炼狱了。
「太阳女神伊莉丝啊……请您救救无力的我们吧……」
如果无法灭火的情况继续下去，今后会出现多少牺牲者已经无法估计了。
不论是他还是任何人，面对这种压倒性的绝望都只能向神祈祷。
就在此时。
「——那么，这里就交给我吧。」
随著这个威风凛凛的声音响起，有位少女挺身而出站在火焰前面。
她的名字叫白百合=勇敢之心。
一看就知道是东方人的容貌很美，还有射出锐利眼光的黑色眼眸加上染成樱红色的漆黑的长发在背后绑成一束马尾，白皙的肌肤上也没有半点伤痕。
虽然她平常看起来就是个宛如出鞘的刀般威风凛凛的少女，但今晚的她看起来却像是个花苞盛放般充满异国情调的魅力，可说散发出不久前还完全无法想像的女性魅力。
她身上穿的是仿自军服的士官学校制服。
白色的西装无法完全遮盖的丰满胸部加上套在腰上的短裙。从那里延伸出来的柔软又健康的大腿显得相当耀眼。
这位突然出现、宛如天女般的美少女虽然让群众看到失声，但市区消防队的老爹却立刻大叫起来。
「我不知道你想干嘛，但要是被卷进火焰里只要一下子就会死掉哦！不论是神技还是圣术都对那种火焰无效啊！」
「如果说斩杀『凡人』无法斩杀的东西就是『神居族』的使命的话，那么照道理就算是神祇还是恶魔我都应该能斩。再说，我可是接受了那位大人『斩杀』这个的命令哦。」
白百合在有许多人旁观的状态下，把刀从朱红色刀鞘里拔出来后将它举到头上。
把刀尖往上指，有如要贯穿天空般，这个激烈的攻击架势，连名字都叫做「天之架势」；白百合以上半身举刀，闭上眼睛来集中精神。
少女的身体里冒出了缓缓晃动的神意，刀身上开始浮现了神圣庄严的光芒。
这道光芒逐渐增强，开始形成了漩涡。
最后这道光芒亮到没人能张开眼睛直视时，就开始闪烁起来——
「——破邪显正！神技·月冲闪！」
白色的剑光化为凄厉的光波，在王都里狂飙而过。
然而被劈开的并非「人」或「物」，而是由不管怎么做都无法扑灭的龙之火焰所产生、几乎要把王都吞没的红莲业火，在这一刀下被斩灭了。
把火焰以及让火焰得以成形的核心都清除的白百合，在维持严谨的架势后挥动刀身，才让它还鞘。下一瞬间，现场顿时欢声雷动。
吃了一惊的白百合回头一看，就看到原本可能会被火焰吞噬的街道上还有很多人留在那里，而且所有人都是一副喜极而泣的模样。
「我……我用我的招式和这把刀拯救了人命吗……？」
白百合茫然地喃喃自语起来。
为杀人而存在的「杀人剑」变成了救人无数的「活人剑」这项事实，让白百合得拼命忍住双眼热泪盈眶的感觉。
从她立志献身剑道的那一刻起，心里一直有自己能拔刀杀人的觉悟。
然而在雷奇的教诲下有了不杀觉悟的白百合，在面对堪称绝对强者的巨龙时，如果是以前的她一定会不惜牺牲自己也要挑战这个对手，但现在她却刻意选择了不战。
而其结果就是——
「如果你决定要杀一人，就要以救万人的觉悟挥刀，没有觉悟的刀正是所谓的邪念……」
当年师父说这句话的意思，以及雷奇之所以命令她来斩这个的企图，白百合现在完全理解了。
她的心灵大受震撼，还觉得手上的刀变得十分沉重。
白百合明白这正是所谓「生命的沉重」，并且重新确认以前犯下无可挽回的罪孽时的自己有多无知，以及连剑道入口都还没看清的自己有多不成熟。
同时她对雷奇的思念也变得炙热起来。
到底该如何消除这种龙之火焰根本无法相提并论的火焰才好呢？
白百合心里难受地按住自己的胸口，然后往龙飞过去的王城方位看过去，才下定决心往雷奇与玛莉亚前进的那条路踏出了第一步。
当阿利欧史壮和白百合都在面对各自的考验时。
崩塌的大圣堂前广场被当成了临时的露天医院。
这原本就是应变计画的一环，当都市发生灾害之类的情况发生时大圣堂就会全面开放，并且平常就有在对相关人员进行伤患急救的训练。
虽说就结果来看这项措施的确救了很多人，但这时大圣堂已经完全崩塌，会使用治愈圣术的祭司和修女们反而成了伤患。
幸运的是还没有出现死者，但情况危急的人相当多，这种情况下根本不容半点疏忽。
而且整个王都里有无数伤患都蜂拥而至，导致露天医院开始出现了运转不灵的状况。
即便想接受治疗或进行治疗，但是蜂拥而至的人潮却让伤患进一步增加。
有人躺在地上动弹不得。
有母亲抱著自己筋疲力尽的孩子四处彷徨。
有人抱著自己浑身是血的情人哭号、怒吼的声音到处回响。
这副光景简直和战场上的地狱没两样，导致所有人都失去了冷静、受眼前的状况摆布；在这种情况下，森林一族的少女挺身而出站到了崩塌的大圣堂前面。
少女弯弓搭箭，拉满了弓弦。
这支以兽角加工制成的特制箭矢，带著刺耳的巨响往天空激射而出。
陷入混乱的人们立刻宛如被某物弹开般抬头看看天空。
那是人称「芦苇之矢」，由森林一族代代相传、用来让野兽的愤怒镇静下来的特制箭矢。这个宛如风在哭泣的声音有抑制精神亢奋的效果，而被少女趁虚而入的群众眼神也因此恢复正常了。
接著——
「花朵复归花苞、圆环脱轨于外、死者于此再生——」
这个充满慈悲的清越声音响起，让仰望天空的群众把视线集中在森林一族的少女身上。
神秘的碧绿头发，加上被长得惊人的睫毛覆盖的眼眸，还有宛如白色陶器般细嫩的肌肤；在俊男美女多如牛毛的妖精族中也被誉为该族第一的最强美姬就在那里。
婷珂把士官学校的制服穿出了一股典雅的风范。从宛如花瓣般张开的迷你裙下可以窥见细长的双腿，而到大腿为止则是穿著咖啡色的长袜。
「我目前的弓箭造诣别说是助雷奇大人一臂之力了，还只会给他扯后腿，如果是到不久前为止的我只会因为对这件事太过悔恨，根本没有余裕看看自己周围吧。可是，神送给我的这份『力量』不是诅咒——雷奇大人是这样教我的。」
婷珂左手持弓并高举右手，然后解放了所有的七曜之星和神意之门。
「以伊尔明苏之名，向司掌死与再生之女神圣天丝祈愿——」
婷珂的模样看来简直和同时手持制裁之「弓」和慈悲之「锡杖」的女神圣天丝雕像没两样，接著从她身上还发出了一道直贯天空的神意之光。
从她高举的右手上戴的手镯散发出温暖的光芒，缓缓地淹没了整个王都。
这一幕看在人们眼里，就是一片百花盛开的花海这种只能以奇迹来形容的光景。
动弹不得的人张开了眼睛。
孩子在母亲怀里哭了起来。
情侣们泪眼相对彼此拥抱。
然而——也有些生命并未得救。
「……请大家、不要放弃……就算、只为了……那些、现在还在、为了……保护、这个国家、而拼命奋战……的他们……」
使用原本不到第二称号就无法使用的大规模「治愈圣术」的代价实在太大，释放足以削减生命的神意到极限的婷河立刻全身脱力当场倒地。
在婷珂的圣术下伤势痊愈的修女们纷纷赶过去照顾倒地的婷珂。
这时年老的祭司也被眼前这一幕感动得热泪直流。
刚刚还有如地狱般的光景瞬间改变，所有人都当场跪下，一边泪流满面一边向女神祈祷。祭司也效法众人当场跪下，向女神们祈祷。他们祈愿在大家面前展现勇气与慈悲、宛如掌管死与再生之女神圣天丝的御使的少女能顺利康复——
3
这座堪称世界级美景、人称「白垩之城」的圣方舟王国王城，是采用作为主城的王城为中心，再修筑内城与外城这种以复数城墙包围主城的架构建设起来的。
其外表之美当然不在话下，而这种多重城墙的构造才是本城以「圣方舟」之名令人望而生畏，并在过去的历史中得以多次将侵略的外敌阻于城下的原因。
然而，这座王城如今也濒临沦陷的危机了。
因为一条漆黑巨龙的攻击——
今晚袭击王都的并不是人，而是在神话中流传的传说「幻兽」。
它的头上有一对角，以及深红色的眼睛。巨大的獠牙散发著比任何刀刃都更锐利的光芒；这么狰狞的姿态会让所有目击者因畏惧与恐怖而颤栗。
高度远超过十公尺城墙的庞大躯体，看起来简直就像一座山。
其四肢的粗壮程度也很不寻常，只要一脚就能踩扁士兵的值班处。
巨龙只是动动身体，尖端长了倒刺的尾巴就十分轻而易举地把曾经多次把敌军拒于城外的城墙击碎了。
虽说人们经常会以「龙」来比喻大自然之威，但眼下出现在这里的「东西」却是超越人智的天灾，也是凡人根本无法抵抗的灾厄。
因此聚集在城里的《称士》们和士兵们都确信自己这次死定了。
他们一开始就知道自己根本不可能敌得过那只怪物。
但是即便如此，他们仍然非得对抗它不可。
这是为了替公主争取避难的时间，哪怕只有一下子也好。
也是为了拖时间好让能打倒那只怪物的英雄赶来，哪怕只有一瞬间也好。
然后——
聚集在王都的《称士》们和士兵们所看到的，是一位单枪匹马就能和那种怪物交战的焰发少年。
乍看之下十分纤细的体格，和俊美的脸庞。
然而那双深红色的眼眸里却充满了足以令人喘不过气来的凄厉愤怒。
那个少年到底是何方神圣、他为什么愤怒，在场的人里没有半个知道答案。
唯一知道的是这位焰发红眼的少年就和在神话传说里登场的「屠龙英雄」一样，单枪匹马就能和巨龙斗个旗鼓相当这回事。
「我们现在正在目睹一位英雄诞生啊——」
有人用颤抖的声音这样喃喃自语起来。
◇
雷奇和巨龙这一战堪称壮烈之极。
不论击穿多少鳞片、劈开多少血肉、打碎多少骨头，巨龙都能依靠堪称无穷无尽的魔力瞬间治愈所有伤势；反过来说，巨龙的攻击只要有一次命中——不，应该说即便只有擦过也能在那一瞬间把雷奇的身体打成肉酱。
完全不容许半点失败和大意，面对这种难关的雷奇他——
「这就是你的回答吗……」
这个哀伤的声音里参杂了宛如烈火般的愤怒。
以精锐部队展开强袭突击究竟多有效，以前雷奇率领六大凶杀时就曾经证明过。
然而高层允许只由一位六大凶杀对王都中枢进行这种攻击的最大理由，就是他们根本没考虑过在这次强袭中让士兵「生还」。
在一般情况下，在战术中「攻击」和所谓「撤退」这种行动肯定是成对的。
就和刺出的长枪要收回去一样，只要退回去就能再度发动攻击。
而在攻击时必须至少留下足以撤退的余力，即便能让敌方受到最大的损害，也必须将我方的损失降低到最小限度。
话说回来，如果只顾著降低损失，那么战果也会相对减少。
而指挥官在战场上的职责，正是精确掌握这个「度」。
而且——
有时也会有称不上一般状况的情形。
那就是「攻击」时不搭配必要的「撤退」，而是把「攻击」和「死」连在一起的战术攻击。
执行这种攻击行动的部队人称「敢死队」。
敌方把攻击部队的退路完全切断的结果，就是让无路可逃的敌军变成必须战到最后的死士；也就是说这是以敌军会有超过必要以上的损害为前提的作战。
而眼下的六大凶杀就是在当这种敢死队。
这种舍弃了「撤退」这两个字的真正怪物会在战死前彻底蹂躏王都，让城内的一切跟对方一起陪葬，并且还会试图造成大规模死伤。
雷奇同样身为六大凶杀之一，当然知道谁会下这种命令，也知道是谁会不惜把六大凶杀当成弃子也要毁灭这个国家。
「这就是你对你期望的和平的答案吗——伊凡！！」
雷奇爆发出来的暴怒让巨龙的咆哮也相形见拙，接著就有道宛如曙光的闪光在王都里狂飙。
「————七曜之星·天权门————」
天枢、天璇、天玑、天权，七曜之星中雷奇已经全开到第四门，接著就有强烈的冲击波从他身上直冲云霄。
他的焰发和红眼都燃起了深红色火焰，身体上裹了一层红莲般的斗气。
这种令人恐惧的非人姿态，简直宛如在古代神话中登场的「烧毁世界的火焰巨人」，而以螺旋轨迹旋转形成漩涡的神意也堪称光辉灿烂。
『该死，汝这可恨的星使！不过是个垃圾，竟敢挥舞吾族的秘宝，汝万死不足以赎其罪啊！』
相对的巨龙为了踩扁眼前这个傲慢的人类，而以从那跟山一样大的巨大身躯看不出敏捷动作用右爪粗暴地从上空一爪挥下，庞大的质量一边顶开空气一边逼近。
雷奇并没有避开，而是架起双刀举向空——
大地「轰」的一声爆出激烈震动，强烈的冲击让他立足的石板大幅塌陷，还产生了放射状的裂痕，雷奇站在原地一动不动，完全顶住了巨龙的攻击。
然后——
「——灼热焰舞！！」
雷奇猛然张开双眼，用双刀划出了一个十字，银色的闪光在途中就变成灼热的红光，划出十字弧形的斩击上爆出了惊人的业火。
这股火焰宛如要贯穿天空般往上猛喷，那股气势别说是巨龙的手臂，而是连整条巨龙都要一口气吞没。
巨龙的身躯有一半已经完全烧成灰烬，而且延烧到其全身的业火把鳞片表面烧得宛如起泡般彻底溃烂，还宛如被烧过的铁块般又红又烫。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
它虽然会用火烧别人，但应该从来没被火烧过吧。巨龙的愤怒远在疼痛之上，让它深红的双眼充血，同时发出咆哮。
『该死的虫子！汝对吾做了什么啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
它的右臂瞬间开始再生，而且很快就隐约有了轮廓出来；被烧得全身炙热的它身上冒出了代表再生的白烟，宛如水蒸气般灰蒙蒙地往上升。
之后，那个就出现了。
『嘎啊啊啊啊，去死吧喔喔喔喔喔喔喔！」
白烟被猛烈劈开，雷奇的视野也遭到漆黑的死亡威胁覆盖。
(插图P255)
那是被甩过来的龙尾。这条能将厚实的城墙轻易粉碎的龙尾一边横扫雷奇一边压溃现场的一切，最后龙尾的前端把白垩之城整个刨掉了。
这种威力只能以破格来形容，而飞散出去的碎片不但射到离王城很远的街区，还对周围造成了十分严重的破坏。
『呼哈哈哈哈哈哈哈！！汝这只会卖弄小聪明的白蚁，被吾砸碎到连块肉都不剩了吧！！』
巨龙宛如在夸耀自己的胜利般，双眼充血并怒吼起来——
「你不过是条被人家用术式召唤出来、连自己是受操控的都没发现的愚蠢蜥蜴，有什么胜利好夸耀的啊？」
雷奇这个冷到宛如会把人冻结的平静声音在战场上响起。
雷奇的架势就和「龙尾」差不多。他在要被龙尾击中的那一瞬间往后跳，抵销了这一击的威力，然后一边维持把双刀刺在龙尾上的架势一边往上跳起来。
不过，他也的确没能让自己毫发无伤。
全身的骨头彷佛要被打碎般嘎吱作响，被割破的额头上还在流血。
但即便如此，雷奇的速度也丝毫没有变慢。他打起精神压抑了肉体的疼痛，一边把烧得光芒耀眼的神意缠在武器和身体两者上，踩在龙尾上一路冲了下来。
『汝这垃圾到底要碍眼到什么程度啊，杀、杀、杀啊啊啊啊！！』
虽然巨龙跺脚抓狂暴动起来，但雷奇就把巨龙背脊当成踏台整个人跳了起来；双方擦身而过时雷奇水平挥出双刀，把巨龙的一片翅膀从根部乾净俐落地砍掉了。
巨龙失去了一边翅膀，马上身形不稳摔倒在地；这一下的冲击掀起了大量沙尘。
雷奇则在离巨龙稍远处著地。
『可恶的虫子啊啊啊，竟敢砍掉吾之翅膀！！这股怒火就算将汝食肉吸血、粉身碎骨也无法熄灭！！吾要将汝烧得连灰都不剩啊啊啊啊啊啊啊！！』
用力抬起颈子的巨龙已经气到发癫，喷出了红莲业火。
虽然火焰宛如有自我意志般来袭，但雷奇他——
「你就要死在那只虫子手下了。把这种痛苦刻在你的灵魂里吧！」
雷奇露了一手用双刀把逼近的火焰劈成两半的非人技巧，然后一跃而起冲向眼下正要喷出火焰的巨龙下颚。
「把它的内脏咬碎吧，噬神狼！」
在雷奇身边飘浮的「牙」以光速刺进了巨龙的口腔里，并且直接把巨龙的内脏削得七零八落；他虽然被巨龙「咕噗」一声喷了一身血，把整个人染成一片深红，但他立刻摆出反握左右双刀的架势，并把庞大的神意缠在刀身上——
「——灼热焰舞！！」
这一招神技一边散发凄厉的雷光，一边轰进了巨龙的嘴里。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
他的攻势并非一击就结束了。
「——灼热焰舞！！」
「——灼热焰舞！！」
「——灼热焰舞！！」
每当双刀挥舞就会有激烈的火焰爆炸，而且还是以加速度在反覆出现。
巨龙的庞大身躯在颤抖，而且肚子也宛如母牛般不断膨胀
「——灼热焰舞！！！！！！」
一道格外巨大的红莲闪光刺进了巨龙嘴里，下一瞬间——
巨龙再也顶不住身体内部的压力，整个炸得粉碎。
剩下的一边翅膀烧断坠落、脖子也被炸断弹飞、躯干整个爆碎，连尾巴也无力地垂吊在城墙上。
慢了一拍之后，看似沸腾的热血才「唰」的一声如暴雨般降下。
白垩之城被龙血染成全红、烧得焦黑，而从看似被压扁的青蛙凄惨地陈尸在地的巨龙遗骸上还冒出了看似水蒸气的白烟。
「哈、哈……」
雷奇不停地猛喘气。即便他夸称能把七道神意之门通通解放，甚至还有能烧得亮堂堂的无限神意，硬吃了巨龙一击的话身体也要惨兮兮。
肋骨断了好几根，左手已经完全没感觉了。
不但头部的出血止不住，连内脏也受了伤。
然而雷奇看起来却是一脸若无其事的表情。
他一副冷到极点的模样，冷冷地凝视著这堆曾经是巨龙的玩意。
要问为什么的话，那是因为这堆残骸上正在冒白烟，显示连那样的损伤都开始在修复了。
「这点程度破坏不了它吗？摇篮果然很麻烦啊。」
名叫「堕落者的摇篮」的术式真正可怕的地方在于它召唤出来的怪物并非本体，只不过是个「外壳」而已。
只要术者在其中放个「核心」，那么只要术者的神意没有耗尽，「外壳」就能无限再生。想要阻止它再生，唯一的方法就是杀掉术者。
然而想杀术者，就必须先打破名叫「堕落者的摇篮」的「外壳」。
能打开坚固金库的唯一「钥匙」被藏在金库「里面」而无法打开，这就是这个术式的精华所在。
「虽然我还不至于奢望『十把』都在，但如果再多『两把』我可就轻松多了。不过它们总不会立刻从帝国那边飞过来吧……」
雷奇彷佛在呼唤什么似地，让张开的手掌上爆出雷光。
要想破坏眼前这个龙形的摇篮，那么他目前的武装就略显不足。
雷奇手上这件人称「噬神狼之爪牙」的神灭具，是由借用邪神之力的矮人族打造出来的杀神之刀；它是由包含左右双刀在内的「十三把刀」构成的。
十三把刀聚在一起，才称得上是「一件武器」。
然而雷奇从邵萨斯溪谷撤退战返回后方时，却遭到二皇子伊凡率领的亲卫队背叛；在那一战中他失去了大多数武装。
留在雷奇手边的只有他片刻不离身的「芬莉雅」与「芬莉丝」这对姊妹刀，以及做为神灭具本体而隐藏起来的「牙」而已。
其实雷奇基本上是不太在意武器的。
因为不论用来缠神意的是什么刀，招式的威力都相差无几。
问题并不在于刀的锐利度，反而是在刀身的强度上。
雷奇之所以会喜欢用「噬神狼之爪牙」，除了因为这是他以前当成好友信任的男子送给他的礼物之外，最大的理由就是神灭具那堪称犯规级的「坚固」。
只要一成为第三称号者，招式的威力就会远在凡人极限之上；用一般的武具施展招式的话根本就撑不住。
因此能成为第三称号者的人自然都会想办法去找配得上自己的武具。
就在此时。
「赢、赢了吗……？」
有位只能在城墙上旁观这场神级大战的女骑士这样喃喃自语。
下一瞬间，宛如是对她的声音产生反应般，从白烟中有条黑色触手宛如子弹般射了出来。雷奇的身影立刻化成一道疾风。
他先把刺向女骑士胸膛的触手砍断，然后转向还在发呆的女骑士说道。
「你居然在战场上发呆，不要命了吗？」
得救的女骑士顿时羞得满脸通红，低著头退到后方。
雷奇站在城墙上，俯瞰著不断冒白烟的巨龙。
不，应该说是以前是龙的残骸——
所谓龙族原本被认为是从「母神」的遗骸中产生、和「混沌」有关的力量的具现化。
它原本绝非是这种型态，不过是把自己塑造成最有效率的「外形」罢了。
因此龙族会有多采多姿的进化型态。
为了因应战斗、因应世界，它会把外形逐步改变成最适合的型态。
它们称霸了陆、海、空，这样还不够的话还会多出好几个头，有时还会让身上缠著火焰或雷电。
「为了获胜而不择手段吗……」
然而败在雷奇手下的漆黑巨龙所选的型态，却不是这些型态中的任何一种。
在传说中流传的神话级幻兽、美得令人恐惧的巨龙，现在已经沦落成没有固定外形的怪物了。
漆黑的污泥宛如要跨越内城与外城般开始扩张，从中产生了无数的触手；曾经是巨龙的残骸也发出「咕滋咕滋」的声音逐渐溶化了。而在污泥的中心，有红莲火焰熊熊燃烧、做为心脏的「核心」也浮现出来。
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
之后漆黑污泥彷佛像是怨念爆发般，从无数的触手前端向四面八方射出红莲火焰。
热风拂过雷奇的脸颊，让他的焰发随风飘荡。
「完全不怕刀砍的身体，可以攻击所有方位的武器；再加上压倒性的数量吗？原来如此，你好像还会动脑筋嘛。不过很遗憾，你打错主意了。有件事我之前一直很在意，那就是你明明会飞却还是对王都造成无差别损害；我就试著把你挡在这里来拖时间，因为时间是我最好的帮手。最重要的——」
雷奇冷冷地看著丑恶的怪物说道。
「你应该就是一条龙。只要你还是龙就会有胜算。当龙舍弃自己龙族的身分时，你就把自己的尊严和胜算一起丢掉了。」
不知道漆黑污泥是听懂了这番话，还是本能感受到死亡的预感——
『……该死、的……人……类……吾要、……宰了汝……』
它往雷奇的声音传来的方向射出了无数的触手。
面对宛如暴雨般射过来的触手长枪，雷奇什么也没做，只是伫立在原地。
要说原因的话——
「光啊，扫荡一切吧！圣光军团！！」
当玛莉亚可爱的声音响彻云霄，灼热的白光贯穿夜空洒下，把往雷奇射过去的触手一瞬间打成了尘埃。
自从最强的女武神回到战场上后，战况的进展就一口气加速了。
4
「我有多少争取到一点时间了吧？」
雷奇眼下的状况应满身疮痍来形容也不为过，但他仍然用毫无任何阴影的锐利眼神对玛莉亚说道。
「……你有什么打算吗？」
「想要打破堕落者的摇篮，必须把火力集中到最大。如果非战斗人员已经通通去避难，那就不用在意这一带的损害了。我要把整座城都轰掉。」
听到这番和他俊美的容貌完全不搭调的刚毅发言，玛莉亚瞪大了双眼后「嘻嘻」地笑了出来。
「我明白了。如果能打倒那家伙，付出一两座城的代价算是很便宜了。不过嘛——」
玛莉亚说到这里就停下来，同时一头金发也随风摆动。
「要是你动作太慢，我可是会先打倒它哦。」
她说完这话后，还效法先前分开时雷奇的模样，向他使了个眼色。
现在两人之间不光是有灼热的思念，还有足以匹敌的热烈信赖。
「那我就尽量快一点吧。不过你绝不能太勉强哦！」
「请你不必担心，我可是女武神哦。只要是为了你，要我拖多久都行，就像你一直保护我那样，也请让我保护你吧……」
玛莉亚这番话说得十分热情。她看到单枪匹马把自己弄得遍体鳞伤也要挡住巨龙的雷奇，只能拼命忍住想把他抱进怀里的冲动。
「玛莉亚小姐……」
看到雷奇讶异地瞪大眼睛，玛莉亚继续说下去。
「我会完成我的任务。所以啦，在这一战结束后也没关系，这次换我来听听雷奇你的愿望哦？」
「我可是听说过，在战场上立下这种约定的人会死得比较快哦。不过嘛，我就故意跟你约好吧。只要干掉那只怪物，这次就换我告诉你我的期望。」
雷奇的脸上有掩不住的不安与恐惧，「其实我不想让你去」——他的脸上写著这句话。
「分、分开时你居然露出这种表情，太狡猾了……」
玛莉亚为了不让对方发现自己满脸通红，连忙转身背对著他；还用手指抚摸著感到甜蜜痛楚的嘴唇。她作梦也没想到，自己居然会有嘴唇觉得寂寞的这一天。
心里充满对雷奇的思念，这份感情已经丰沛到快满出来了。
然而玛莉亚还是想起了自己的任务，于是她握紧长枪、封闭了自己现在的所有感情，背对著雷奇说出了这句话。
「我也向神立下这个誓约。一定会回到你身边——」
离开雷奇身边后，玛莉亚站到了城墙上。
她的金发在热风中飘荡，眼前则有既丑陋又摊得很广的漆黑污泥在诡异地蠢动。
她不知道自己和雷奇的关系今后会怎样。
就现状来看，不论是答案和今后自己该走的路她都还找不到。
但是当玛莉亚把赛西莉雅公主顺利送到尼伯龙根骑士团，然后急速赶回战场、目睹雷奇和巨龙的部分交战状况后——
她才终于发现自己那个「误会」到底有多蠢。
自己想要的答案根本不可能一开始就出现的。
「真要说为什么的话，那是因为我这么弱又这么不成熟，怎么可能轻易找出远比『武道』更危险的『恋道』的答案啊！」
玛莉亚以前见过很多使双刀的人。
不论是哪个，战斗风格都是靠高明的技巧和速度来压倒敌人。
雷奇的战法也不例外，都是按照这个标准。
虽然以他那令人目不暇给的神速和纯熟的技巧来看都是崇尚战技至上，但只有一点和玛莉亚见过的那些双刀手绝对不一样。
那就是——超乎常识的压倒性「蛮力」。
他展现了一刀就能把比钢铁还硬的龙鳞像切纸般轻松切开的本事。
这一击的威力就足以和玛莉亚用圣术强化的神技相提并论。
而且不论距离有多远，他的爪牙都能贯穿任何物体。
雷奇到底有多强，没人比她更清楚。
但是，这也不过是冰山一角而已。
当玛莉亚亲眼目击雷奇认真起来有多强时，在她心里盘旋的就是炙热的心动和强到令人受不了的爱意这种感情的大爆发。
雷奇的话一定能——不，应该说雷奇是「唯一能杀掉自己的存在」。
从邂逅那一瞬间起玛莉亚就觉得是命中注定、自己之所以被雷奇深深吸引的理由，她终于明白了。
「……这也算是命运的邂逅吧？」
玛莉亚宛如坠入爱河的少女，满脸通红地喃喃自语起来。
一个人会喜欢上别人的理由可说五花八门。
理由可以是对方的容貌、地位、财力、心地，可以说有多少人就有多少坠入爱河的理由。
而在这些条件中，即使有「能杀掉自己的存在」也没什么好奇怪的。
在尼伯龙根骑士团里也有很多少女认为只有「比自己更强的男人」够资格当丈夫，因此玛莉亚这种想法虽说有点危险，不过和前面那种想法其实也挺类似的。
所以——
「雷奇他一定……比世上任何人更强。既然如此，我就非得成为比他更强的骑士不可，不然的话，我别说回应雷奇的心意，连接受他都办不到吧。这下迷雾散开，道路在眼前打开了。那么从现在起，我将——以成为最强的《称士》为目标。」
玛莉亚相信这才是她找出「答案」的唯一一条「路」。
从找回自己从小就梦想的迈向《称士》之路、以及和父亲的约定的玛莉亚，解放了身体里的神意直贯天空。
蓝色雷光「轰」的一声爆发——
『风啊，将我从大地枷锁中解放——旋风术！』
玛莉亚的身体被强化圣术产生的风裹住了。身上缠著闪耀著碧绿光芒的旋风的她进一步集中精神，念起用来发动圣术、蕴含力量的词句。
『火啊，依托我身化为浑身之力——灼烧术！』
玛莉亚周围出现了凄厉的闪电，之后身体里就冒出了业火。它和先前就缠在身上的旋风搭配，画出了红与绿的两重螺旋。
一般来说，使用强化圣术来提高身体能力时都以一次为限。
因为要是再继续强化下去，那么身体就会撑不住。
然而——
「星啊，自那严峻之光辉降下光芒于我身——星光术！」
玛莉亚第三次发动强化圣术，从全身放出了白光。
然后，身缠旋风、火焰和星光的最强《女武神》水平架起长枪，把以前雷奇见识过的超越神之招式的终极凡人招式施展出来。
当人的招式和神的加持合而为一时——『神技」就此发动。
「光啊，扫荡一切吧！圣光军团！！」
叠加三重强化圣术后施展出来的这一招神技化成了惊人的光流，一边消灭经过途中的邪恶之物、一边横贯整座王城，飞向位于地平线对面的某座山峰那边消失——然后在遥远的彼方升起了巨大的蕈状云。
◇
二十二分十七秒前——
这个时间和雷奇为了打倒袭击王都的巨龙而拔出神灭具的时间刚好一致。
在拥有广大国土的卡内基帝国西部，其帝都奥尔格米尔就座落在这里。
在有多条从纵横方向横贯大陆、连接海与海的内陆水道交叉的菲优伦河河口区域内，从发生了大崩溃的「火与铁的时代」起就有做为交易商路而十分繁荣的巨大港湾都市在此形成。即便时代更迭、王者换人、皇位易主，都市仍然始终如一地持续发展。
从现在回溯到三百年前。
自从统一东方大陆的初代皇帝卡内基一世迁都到这里当成侵略西方大陆的据点后，奥尔格米尔就成为帝都，并且见证了帝国源远流长的历史。
而帝都的中心就是亚历山卓大宫殿。
这座别名「金狮城」、豪华绚烂的大宫殿地下深处，有座巨大的宝库。
那里除了有征服、消灭许多国家、民族和种族后得到的「金银财宝」外，还收藏了多到要满出来的贵重「书籍」、传说「武具」和世上所有的「财富」。在这座辉煌灿烂的宝库往更深处前进、走到几乎会让人神志不清的地步，才能抵达唯有能达到人体极限者才被允许进入的禁区。
那里有一条长得看不到尽头的长廊，以及左右两边林立的「牢房」。
这些无数的牢房中，每一间都封印了绝对不容出世的「某物」。
这个地方是早在卡内基帝国立国很久以前就已经存在，是用来永远封存不合时宜的物品的「监狱」。
其中有个最近才被封进来的东西。
这里的牢房门上没有钥匙孔也没有窥伺窗，而且还用钢铁制的墙壁彻底加固，让牢房变成绝对打不开的「坚固封锁」状态；甚至做到这地步仍然嫌不够，还用圣术加上了好几重的封印。
而在被施加这种异常封印的牢房「里面」——
叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽——
有某些东西在互相摩擦的奇怪声音响起，接著就发出了低沉的冲击音。
而这个声音反覆了无数次，每当这个从牢房里传出来的恐怖爆音响起时就有封印被粉碎，钢铁制的墙壁也会出现很大的凸痕。
最后厚实的金属墙壁产生了龟裂，从那里冒出了红莲火焰的那一瞬间，牢房就从内侧被爆破了。
从里面飞出来的，是缠著雷光、大约三十瑟姆长的短剑。
施加了华丽装饰、类似十字架的剑柄，刀身是以充满奇妙透明感的不明金属打造，而那为了突刺而特地设计的外形看起来简直像是「牙」或「爪」。
值得惊讶的是这种短剑不只一把，而是合计共有十把短剑在周围飘浮；它们就像有自主意志般往周围东张西望后，所有短剑一起——转向某个「方位」。
这一夜，有很多帝都居民都感受到了从地底传来剧烈的震动，还抬头看看响起会令人以为世界末日来临的爆音的夜空。
他们看到那里有很多道闪光冲天而起，伴随宛如龙吼般的咆哮声往西方的天空以超高速飞行。
之后那些闪光发出了低沉的冲击音，还在夜空中画出了显示它们已经突破音速的云圈，最后以令人难以置信的速度消失在黑暗中。
不知道这代表什么意义的人，只是因为恐惧而战栗而已。
知道这代表什么意义的人，却因为更深邃的恐惧而战栗。
那是告知他们「北之暗剑杀」已经复活，招来死亡的十三个恐怖象徵。
而且——
封印被打破的牢房隔壁，还有一间被施以同样异常封印的牢房；被封在其中、永远不能离开，就算已经死掉只剩灵魂也绝不容许离开这里的少女脸上露出了一丝丝的微笑。
◇
从结论来说，玛莉亚做得太过火了。
玛莉亚感受到她的力量膨胀到自己也难以置信的地步，使得这一战激烈到最后成了纯粹的战斗。
她展现了把强化圣术叠加好几重的绝技，而且还用缠著光芒的长枪发出岂止是要拖时间、根本就是想消灭巨龙的神技。
达到第三称号的女武神、达到武力顶点的英雄现在真正成长了。
在那里的就是这位名叫玛莉亚的少女的「本质」。
每个人都会有对上某物时就会发挥无与伦比的强悍的时候。
而且玛莉亚是在为雷奇而战的那一瞬间才会解放自己密藏的力量。只要一想到雷奇她的神意就会无穷无尽地上涨，而且一感觉到雷奇的视线她的枪法就会锐利无比。
因此——巨龙绝望了。它也只能绝望而已。
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
即便舍弃了尊严、舍弃了龙形而沦落成怪物也要为了取得胜利而进化，这个曾是幻兽的「某物」的进化之道已经走到尽头，当它因为自己的错误而绝望时，就选择了以自己的死亡换取让一切陪葬的「自爆」这条路。
漆黑污泥为了侵蚀一切而开始扩散，一边散发瘴气一边逐步污染周围。
瘴气对所有生物来说都是剧毒，遭到这玩意污染的地方除了花很长时间慢慢净化以外没有别的方法清理。
「这、这个，这果然是我的错吧……」
架著长枪的玛莉亚的脸颊上冷汗直流。
无路可逃的敌人变成了死士，不管怎么看给人的感觉都是玛莉亚把对方逼得太狠的结果，才导致这最坏的发展出现。
接著——
「就算要自爆也要散布瘴气啊。这样一来王都就会变成不能住人了。」
雷奇从背后替她不安的心情补上致命一击。
「真、真是抱歉，这都是我的失误。」
「明明只要拖时间就行了，你干嘛那么拼命啊？」
雷奇的声音里稍微带了点责备的语气。
「呜咕、我、我会反省啦，别骂得太凶了。我自己也知道这样不对，可还是不知不觉中搞过头了；因为……」
我想让你看看我的优点嘛——玛莉亚忍得十分辛苦，才没让这句话脱口而出。
玛莉亚回头时所看到的，就是雷奇眼里正熊熊燃烧的惊人斗志；其中看不出任何感情，而且明明白白地写著「我想打打看」。
「～～～～呜～」
这简直就像在耳边低声谈情说爱，让玛莉亚闹了个满脸通红。
对玛莉亚来说，从雷奇那边传来的战意全都是和谈情说爱同等，甚或在那之上也说不定的会令她心动不已的行为，因此可以说她在各方面都已经算是病入膏肓了。
面对舍华取实、和恋爱相比战斗更重要的玛莉亚，雷奇他——
「呀！？」
他大胆地把手伸到玛莉亚的腰间，一把将她拉过去。
甚至他还一副要亲吻满脸通红、心境动摇的玛莉亚的模样，把脸凑到双方能互相感觉到鼻息的超近距离。
「——你没事真是太好了。」
雷奇很担心奋不顾身到了惹人怜爱地步的玛莉亚的身体，于是用力抱紧她。
玛莉亚的胸口顿时致热起来。
「呜～，只有雷奇你在说好狡猾。我也有很多想对你说、想向你道歉的事，而且我非常担心你哦？刚才也是，我可是拼命忍住想抱住你的冲动耶……」
玛莉亚也用手绕到雷奇的背后，互相感受彼此的温热与心跳。
「你真厉害啊。」
雷奇在她耳边这样低语。
「咦？」
「强化圣术叠加根本就是犯规吧？以后请你绝对要让我见识一下。」
「雷奇你才真是厉害啦。打开那么多道神意之门，为什么神意却没耗光呢？」
「玛莉亚小姐。」
「有什么事吗，雷奇……」
「这件事结束以后，你要不要……跟我一起去逛收获庆典？」
雷奇遵守约定说出了他的期望。
尽管他能一个人对抗那种怪物，但要邀请一个女孩去约会却令他无法掩饰自己的不安。对于这么可爱的北之暗剑杀，玛莉亚就压不住自己的心情了。
「——答案肯定是『好』啊！」
「那么，接下来只要打倒它就行了。」
雷奇把视线转向某个代表绝望的物体。
不断扩散的漆黑污泥已经把内城给掩埋了，而且已经逼近外城的城墙。再让它这样继续增殖下去，不用多久就会变成海啸席卷城墙之下。
如果真变成那样，王都就完蛋了。
这里将会变成再也不能住人的黑暗地带。
城墙周边的避难已经全部完成，目前只有在号称少数精锐部队的尼伯龙根骑士团也特别擅长张设结界的「导师」们在拼命阻止瘴气扩散。
「你打算怎么办？」
「就如先前说的——我要把整座城轰掉。看样子准备终于完成了。」
雷奇这样回答他。而刚好就在此时。
从东方的天空中，有夹带著凄厉的爆音的红莲火球拖著宛如彗星般的尾巴向王都猛冲过来。
所有人都心想巨龙之后是陨石吗，并且齐齐仰望天空。
然而这颗红莲火球在来到王都上空时就进一步分裂成十颗，并宛如拥有自我意志般描出了火焰螺旋。
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
漆黑污泥向天空发出令人毛骨悚然的吼叫，让无数触手蠢动起来。它应该发现了吧。在空中旋转的火焰漩涡，是为了消灭它才来的。
然后，曾经是巨龙的物体为了消灭这个国家而发出了拚到最后的抵抗意志。
位于其中心的核心闪烁著红光，污泥伴随著惊人的瘴气产生了爆发性的增殖。
「对于即使变成这样仍然要斗争到底的你，我真的觉得很厉害；所以，就让你维持巨龙的身分毁灭吧。」
雷奇抱著玛莉亚静静地下令。
「——招来死亡之十三恐怖。」
这一夜，王都的人们都亲眼目睹了火焰形成的螺旋从天空往地面突刺这一幕。
在天上旋转的巨大火焰龙卷宛如翻腾的巨龙般，以惊人的速度露出了利牙。
大地为之剧震，灼热的热风横扫邻近。
火焰螺旋碰到的东西全都瞬间被烧成了灰烬，在高温下被灼烧的白垩之城宛如糖果般融化崩碎，厚实的城墙也宛如虚影般被蒸发了。
这道火焰龙卷简直称得上是地狱的业火。
然而这只不过是神技的副产品罢了。
做为这一招神技「核心」的是缠著足以化为闪电的神意、以超高速循螺旋轨迹旋转的神灭具本身，靠压迫大气的摩擦热制造出规模庞大的绝热压缩效果，在一瞬间释放出高达数千度的热能，转化成了业火。
真正值得恐惧的是这波每一击都堪称一击必杀，在剎那间反覆几千、几万次，持续突刺到毁灭对手为止的压倒性饱和攻击。
被这一招神技直接命中的巨龙的悲惨下场，就是在那个时候整体有一半被当场消灭，剩下的也宛如被火焰龙卷完全吞噬般卷到了高空中，最后烧得连灰都不剩。
虽然它在火焰中遭逢了令人毛骨悚然的惨痛临终，但也马上就化为尘埃了。
5
雷奇在让巨龙落得悲惨结局时，顺便把所有瘴气都烧得一乾二净，接著他一边凝视著化为火焰地狱的焦土，一边把神意缠在正飘浮于空中的「噬神狼之爪牙」上。
此时雷奇的警戒程度远在和巨龙对峙时之上。
要问为什么的话，只要看看前方空间嘎吱作响的情形就知道了。
那除了是堕落者的摇篮被打破时会产生的时空转移外，没有其他的解释了。
下一瞬间。
黑暗裂开后从里面出来的，是个身穿大胆露出肌肤的轻薄长袍、美到夸称有魔性魅力的少女。
然而这位少女正是召唤漆黑巨龙来蹂躏王都的「罪魁祸首」，不但能运用那种等级的术式，体内还蕴含无穷无尽的神意漩涡。
如果少女有那个意思，或许她现在就能当场召唤「陨石」，或者再度召唤「巨龙」，甚或连「末日之兽」都召唤出——也说不定。
而在这令人恐惧的最强魔女的眼里，只有一个少年的身影。她简直像是看到亡灵般脸色发青，连嘴唇也抖个不停。
「好久不见了，莉莉丝。」
当雷奇一开口，就发生了那件事。
宛如静止的时间再度流动般，又像是娃娃里有灵魂寄宿了一样，少女双颊飞红、气喘吁吁地朝雷奇冲过去。
她的黑色眼眸里浮现了泪光，显示她现在的喜悦已经达到顶点。
少女放开了手上的大镰刀，让它「喀啦」一声掉在地上。
「——雷奇！雷奇！雷奇！啊啊，你还活著啊！你还活著对吧！！」
被称为莉莉丝的少女毫无戒心地抱住了雷奇。
莉莉丝的眼眸里陆续有大滴的泪珠坠落，而雷奇也伸手温柔地抚摸她娇艳的黑发，她也一副虽然很痒但却打心底高兴地任对方抚摸。
「啊，是雷奇啊。真的是雷奇啊。我好想见你啊。我好寂寞啊。真、真的像是在作梦……」
莉莉丝泪流满面，全身都洋溢著喜悦。
雷奇也一样，心里那令人难受的感情从双眼中渗出来了。他抱在怀里的莉莉丝的身体宛如易碎物般虚幻，而且现在也宛如被舍弃的小狗般在颤抖。
他一直以为无法再和对方活著重逢了。
他在六大凶杀里的同伴都是些既强悍又美丽、堪称魅力十足的少女。
她们对他来说既是不可或缺的家人、战友，同时也是指导他求生技巧的老师。
斗术是莎夏、战术是薇珞妮卡、医术是欧蒂尔、抗魔是莉莉丝，而保护重要的人的技巧则是洁诺薇亚教的。
在宛如这个世间最令人憎厌的地狱的战场上，雷奇为了要保护她们而变强。
他希望战争结束时他们都能获得幸福。
然而当雷奇在邵萨斯溪谷撤退战中历尽千辛万苦生还时，由二皇子伊凡率领的亲卫队居然对他刀剑相向。
雷奇在那时体会到了残酷的背叛、悲伤以及绝望。
当他下一次醒来时，人已经在陌生的森林了。
全身被长枪刺得遍体麟伤，特别是胸口的伤势之重不但几乎致命，而且出血不止，那时他已经做好自己死定了的心里准备。
在口渴又意识朦矓的情况下，他为了找水在森林里彷徨，最后终于力竭倒地。
在逐渐模糊的意识中，雷奇他——邂逅了「命运的女神」。
那时如果没遇见玛莉亚，他应该早就丢了一条小命吧。
这时——
「不管理由是什么都无所谓，只要雷奇还活著，别的我什么都不要……」
对莉莉丝来说，这次重逢根本就是奇迹。
以为应该已经死了的意中人、她看得比自己的生命还重要的对象竟然活生生地在眼前出现了。
(插图P283)
这份喜悦不论用几千、几万句话都说不清吧？
然而——
「…………」
相对于一个劲儿表达喜悦的少女，雷奇却因为悲伤而一脸阴郁。
如果他们是在和平时期重逢，或许结局就会改变吧。
或许他们彼此就能选择不同的道路。
然而如今雷奇已经选择了自己的道路，莉莉丝也同样选择过她的道路了。
他看在眼里的是陷入火海、已经半毁的王城，以及到处都有黑烟窜升的王都的惨状。
因此雷奇把对同伴们的思念以及重逢的喜悦全都封在心里，忍著心如刀割的感觉开口说道。
「——投降吧，莉莉丝。」
少女的美貌顿时冻结，莉莉丝一脸无法置信的表情瞪大了双眼，身形不稳地倒退一步、两步和雷奇拉开了距离。
「我再说一次，投降吧。」
雷奇双手握住刀柄，从左右刀鞘中缓缓拔刀出鞘。
美丽的刀身反射著火光。
「你、你在说什么啊雷奇？别开玩笑了！我们不是同伴吗？来，跟我一起回帝国去吧？」
雷奇并没有回答她。
面对沉默地架起双刀的雷奇，莉莉丝就宛如连珠炮般说个不停。
「如果大家知道雷奇还活著，一定会很高兴啊！莎夏她一直都很沮丧，连她最喜欢的肉都完全吃不下哦？欧蒂尔也是，从那天起她就不再向神祈祷了。薇珞妮卡也是、洁诺薇亚也是，大家都——听说雷奇你死了以后，就变得怪怪的了。雷奇你是我们唯一的心灵支柱啊。我们所爱的只有雷奇。一直到失去了你，我们才发现你有多重要啊！」
莉莉丝的声音由于太过悲伤而颤抖，充满绝望的眼眸里也泪流不止。
接著雷奇也彷佛因为心痛而挣扎，然后才开口了。
「我……我不打算再回帝国去了。从我遭到好友背叛的那一天、母亲被杀害的那时，以及被一位同伴刺穿了胸膛的那一瞬间起，你们认识的北之暗剑杀雷奇就已经死了……」
雷奇的脸上有水滴滑落了。接著一滴、两滴逐渐增加；这时天上开始下雨，而且雨势彷佛为了洗掉彼此的眼泪般缓缓变大。
火焰中混杂了雨的味道，而且两人周围也燃起了火焰。
打破这令人窒息的郁闷沉默的，是少女的笑声。
莉莉丝在笑。
那是在嘲笑某种事物，冷漠又崩溃的笑声。
因为太过悲伤、太过绝望，导致少女除了这么做以外，没有任何可以忍受心里宛如开了个大洞般的痛苦。
「呵呵，哪，雷奇，你知道吗？当人类失去重要的人时，被留下来的人只有三个选择哦？那就是怀著悲伤活下去、为了追随对方而自杀，以及向夺走那人的罪魁祸首复仇——」
在这里的是个边哭边笑、有如坏掉的娃娃般，拥有看似可怜、无机质又悲伤的美貌，称得上美得过火的一位魔女。
「所以你才来袭击圣方舟王国吗？伊凡是这样唆使你的？」
「我之所以想毁灭这个国家不是接受了任何人的命令，也不是被那个背叛者唆使哦。我是基于我自己的意志，为了向这个国家复仇才决定这样做。即便我知道这只是迁怒，但是我无法原谅身为造成这一切的『罪魁祸首』的那个女人」
「…………！！」
听到这句话而倒抽凉气的并不是雷奇，而是站在他背后的另一位少女。
拥有宛如女神般美貌的女武神。
「如果雷奇的父亲尤里乌斯=皇子之黑骑士没有被杀，就不会发生北部战线崩溃而导致雷奇离开南部战线的情形；这样我们就能一直在一起了。可是雷奇你一个人走了，而且——没再回来过。」
莉莉丝说到这里，脸上就浮现了十分明确的杀意。
原本掉在地上的大镰刀「呼」地一下飘了起来，接著莉莉丝单手抓住了它，毫不费力地一挥；这下立刻刮起了一股旋风。
映入她毫无感情的眼眸里的是站在雷奇背后、满脸发青的玛莉亚——
「血腥圣女……要是没有你的话，这场战争就会以帝国获胜告终。只要打胜仗，别人就不会把败战的责任推到雷奇身上；他也不会被冠上逆贼的污名，也不用因此而失去一切了。可你明明是导致这一切的原因，还是夺走雷奇归宿的罪魁祸首，为什么会待在雷奇身边？你为什么躲在雷奇背后呢？」
「——你实在太碍眼了。」
莉莉丝的赤脚往地面轻轻一踹，瞬间就从原地消失。
下一瞬间她已经闪现到玛莉亚背后，挥动爆发雷光的大镰刀当头直劈。
高亢的金属音响起，大镰刀这一击被雷奇射过去的神灭具挡住了。
「……这是为什么，雷奇？你为什么要保护这个女的？」
「你应该已经知道了吧？这就是我现在的立场啊。」
「你是说你要背叛我们六大凶杀吗……？」
「我被自己深信的人背叛，荣耀、名誉、归宿，我失去了这一切，可是还是有人给了我归宿、活下去的目的以及这一条命。我很重视那个人，而且我希望能和那个人在一起，只是这样而已。」
「——雷奇，如果帝国高层知道北之暗剑杀投靠敌方，一定会发动所有力量来抹杀你吧。不论付出多少牺牲都要达成目的！而且还会不择手段！届时你重视的那个女人一定会是头号目标，而且还是由我们六大凶杀来执行刺杀！」
「那么不论来的敌人是谁，我都只会选择保护她。」
雷奇说完这句话，就站到玛莉亚前面保护她。
莉莉丝半疯狂地嚎叫起来。
「别说蠢话了，雷奇！如果我们玩真的，那么要消灭一两个国家根本是轻而易举！真到了那个时候，你以为会有人保护你吗？圣方舟王国要做的第一件事，就是放弃你哦。不论你逃到哪里，都不可能平平安安地活下去，到了最后，你只会因为被该守护的人背叛而绝望啊！」
「说得也是啊，或许莉莉丝你说的一点也没错吧。不过，我一开始就知道这会是条举步维艰的路了。或许我选的这条路会让玛莉亚小姐不幸也说不定。如果我真的希望玛莉亚小姐幸福，或许应该不告而别才对。可是——」
雷奇身边「轰」的一声雷光乍现，使得焰发飘荡起来。
他的双眼发出深红色的光芒，身上还燃起了红莲般的斗气。
「这种话听起来是很漂亮，但事实上狗屁不通！我只想贯彻自己的想法到死为止。就算有人会因此不幸还是导致国家毁灭，那都与我无关！就算是诸神，也休想阻止我贯彻自己的心意。敢来妨碍我的，就算是神我也杀！不惜任何牺牲？甚至不择手段？哈哈，无所谓啊。那就来试试看吧。你们不会忘了我是谁吧？我可是《噬神者》啊。想阻止我的话，你们五个恐怕得一起上哦？」
「……你会后悔哦？」
莉莉丝那混杂著爱与恨、还包含了绝望的眼睛看起来实在很美。
「我只要下了决定，那就绝不后悔。而且刚刚我的话才讲到『一半』而已，根本还没讲完哪。」
「你还有什么话要说吗……」
「到目前为止，我看多半……完全符合『某人』的剧本啊。应该已经死了的我却活著，而且还偶然被玛莉亚小姐救了一命。而身为我过去同伴的你为了替我报仇，而袭击这个国家，原本彼此相爱的家人，如今却成了势不两立的敌人。你不会以为这些都是偶然吧？」
雷奇一直都能感受到某个对这出恶劣的悲剧乐在其中的人的恶意。
而且他可不想一直像这样受对方摆布。
「就算真是那样，雷奇你背叛了我们这一点还是没变啊。你喜欢上那个女的也是一样。结果变成这样不过是时间早晚的问题啊！」
「我刚刚说过了吧？我一开始就知道这会是条举步维艰的路。不过嘛，也不是没有皆大欢喜的方法。」
雷奇让神意消散，然后收刀回鞘。
「——莉莉丝，成为我的『同伴』吧。我之所以叫你投降，就是这个意思。」
说出这句话后，他就向对方伸出了手；这句口头邀请对少女来说，简直就是恶魔的诱惑。
莉莉丝无意识地握住雷奇的手，然而——
「这、这个笑话一点也不好笑啊！你都背叛我们而选择那个女的了，现在居然还说这种话！你是白痴吗？想死啊！？」
回过神来的莉莉丝不知道是因为火冒三丈还是基于别的理由，马上就满脸通红，还连忙粗暴地把雷奇的手拨开了。
「我没打算背叛任何人啊。我现在还是很重视你们哦，就像真正的家人一样。」
「————」
这句话让莉莉丝瞪大了双眼。
「而且这不过是很简单的计算嘛。因为有喜欢的人在，所以我不会回帝国，那么，莎夏、薇珞妮卡、欧蒂尔、洁诺薇亚还有莉莉丝——你也一样，全体一起过来这边就行了。六大凶杀全体都到圣方舟王国来的话，就算是卡内基帝国也不敢向这里出手吧？最重要的，这样我们就一家团圆啦。」
才被拒绝一次无法让雷奇气馁，于是他再度——而且还是比先前更充满自信地向莉莉丝伸手。
「你不觉得这是个好主意吗？虽说这条路并没有我说的那么好走，但的确是条路；那么只要不放弃，我们走的路迟早有一天会交会吧。来，莉莉丝，选择吧。」
莉莉丝擦乾眼泪，然后露出稍微有点——不，应该说十分傻眼、但又像是看著令人头大的弟弟的姊姊般温柔的表情。
「老实说，我已经吓得说不出话来了，不过嘛，果然雷奇就是雷奇啊。会说蠢话这点还是一点都没变。或许这的确是个好主意，但是——」
莉莉丝的漆黑长发随风飘扬，然后身上「轰」的一声雷光乍现。
「我的名字叫莉莉丝=金星之堕落女神，是依照神谕获得魔女的第三称号的《堕落女神》哦。如果你想要这个身体，就试著尽全力来抢过去吧。还有，血腥圣女——你就给我觉悟吧。我绝对不会把我们的雷奇让给你啦！」
莉莉丝向雷奇和玛莉亚双方同时发出了开战宣言。
「你忘了吗，莉莉丝。尽全力强夺正是我的看家本领啊。」
雷奇露出了勇敢无畏的笑容，还闭上一只眼睛向对方使了个眼色。
虽然莉莉丝一副嗤之以鼻的模样，但她的表情里已经没有半点悲伤了。
即便双方走上不同的道路，但现在的确心心相印了，雷奇有这种感觉。
「今天我就在此收手吧。但是，你可别以为这样就结束了。我这把大镰刀可是随时会来要你们的命哦！」
莉莉丝撂下这句话，然后转身走进了火焰里。
就这样，雷奇和六大凶杀的重逢和这场动乱同时画上句点，他原本以为这样应该会稍微平静一阵子吧。
可是这会儿玛莉亚妒火中烧，还从雷奇背后拼命抱紧了他——
「——我、我才不会输给你！我绝对不会把雷奇交给你啦！」
这时就换雷奇著急起来了。
(等等，玛莉亚小姐！？请你说话时要看气氛啊！！)
虽然雷奇小声地告诫玛莉亚，但她应该是太过欲求不满而爆发了吧。
她稍微有点泪眼汪汪地轻轻说了声「不要」，就使劲把雷奇抱得更紧。
回过头来的魔女眼中射出了足以冻结对方的波动，和女武神的灼热眼神展开正面冲突。
被夹在中间的雷奇看得到少女们的视线「啪嚓」互撞时爆出了火花。
「哼、哼……你胆子不小啊。你该不会真以为你能跨越雷奇与我们之间那比血更浓烈的羁绊吧？」
「羁绊有多深和在一起的时间长短无关。我可是很清楚，就算只有一瞬间也能让男女一辈子都心心相印啦！」
「要是受伤而虚弱时被人温柔对待，不论是谁都会心存感激吧。因为雷奇是个特别重情义的孩子，所以即便是他的杀父仇人他也愿意侍奉你啦。你不过是那个时候偶然在现场的女人罢了，别说得好像自己有多了不起啦！」
「这不是偶然而是命中注定，这点你为什么不懂呢？我想或许是因为雷奇最痛苦的时候你们都不在他身边，所以才会完全搞不懂吧！」
「你、你竟敢说这种话啊，血腥圣女！」
「我的名字叫玛莉亚！别给人家乱取绰号啦！」
从正在争论的两个少女身上，完全看不出半点身为国际战争的决战王牌的魄力。
取而代之的是容易受伤害、情感细腻、极富感性的妙龄少女应有的模样。
面对远远超越幕后主使的意图、以毫不掩饰的感情互相冲突的两个少女，雷奇觉得心里十分温暖。他确实从中感受到了一丝微小的希望。
不过——
「看样子这条路搞不好会比我想的更难走啊……」
被玛莉亚抱得死紧、完全变成布娃娃的雷奇，一边被双方争论的火花溅满全身，一边在心里这样想。
虽然天上乌云密布、现在还正下著雨，但是——迟早雨总是会停的。
这个漫漫长夜马上就要结束了。
◇
在温暖的日光下吹拂的风，将春天的气息送到伤痕累累的王都。
自从圣方舟王国遭到恐怖袭击的那一夜后，已经过了一星期。
只在传说中出现的龙族这种前所未有的威胁，让王都遭到重创。
做为国家象徵的白垩之城外观看起来十分凄惨，还有许多人受伤，许多建筑物遭到破坏；其中大半是被火灾烧掉的。
然而和损害程度之大相比，牺牲者的人数倒是少得惊人。
这完全是拜为了拯救王都而拼命努力的无名英雄们之赐，在他们的努力下才能把牺牲的人数减到最少。
代替卧病在床的国王支撑这个国家的赛西莉雅公主也平安无事，并且把国家的中枢机能转移到位于北边的迎宾馆，为了能早日复兴国家而勤于政事。
另外——
「抱歉，我来迟了！」
身穿以白色为基本色、仿自军服的密米尔士官学校制服的焰发少年，喘著气跑到能把市区尽收眼底的展望台上。
他的名字叫雷奇。
身为拯救王都的英雄、连赛西莉雅公主都颇为看好的这位少年如今已经是备受大众期待、前途光明的预备《称士》。
然而知道潜藏在这份辉煌的荣耀之下的雷奇真面目的人，目前仍然少之又少。
「嗯，不用担心啦。其实我也是刚刚才到哦。」
全身都洋溢著欢喜气息的则是身穿华丽神铠、顶著一头金色长发的少女。
她的名字叫玛莉亚。
她很清楚雷奇的底细，但这位最强的《女武神》即便知道也仍然选择和他在一起。
「刚刚才来……是吗？」
雷奇一边用手掌托住脸颊，一边往玛莉亚的脚边看过去。
那里掉了一大堆白色花瓣，而且玛莉亚的手上还拿著一朵只剩两枚花瓣的夏雪草。
发现对方在看哪里的玛莉亚连忙把花藏到背后，不过这时已经太迟了。
「这、这是，那个……不、不是啦！我才没有在花瓣占卜雷奇你到底会来还是不会来，也没有在这里等两个钟头啦！啊！？」
当事实脱口而出后，玛莉亚的脸颊转眼间就变得红通通的了。
雷奇的确来得比玛莉亚晚。
然而雷奇是算好在约定的时间前三十分钟就到了，可以说时间绰绰有余。
可是玛莉亚却更早到，而且从两个钟头前就一边用花瓣占卜一边等了。
「你那是在搞什么啊，未免也太可爱了吧。」
对于明明比自己大一岁、但实在太过可爱的玛莉亚，雷奇就不加思索地老实回答。
「真、真是的，别捉弄我啦！雷奇你坏死了！」
(插图P297)
玛莉亚似乎是在害羞又好像有点闹别扭地噘起嘴唇。
雷奇看到她这个模样就暗暗心想她果然很可爱，而且还因此感到心里暖暖的。
雷奇和玛莉亚约好要在这一天去逛逛到了最后一天的收获庆典。
虽说这场庆典的规模缩水不少，但只要两个人一起逛就很有意义了。
他们俩都知道。
所谓回忆和思念都是像这样逐步营造出来的——
就在此时。
有辆载了一堆资材的马车从雷奇身旁经过。
而且还不只一辆，而是一大堆马车排成一列在大道上来来回回。
「真是厉害，我的力量在他们面前根本相形见拙啊。」
雷奇完全能感受到人类真正的强悍。
人们的表情很开朗，而且充满活力。
大家身上都洋溢著「这点程度的灾害不足以让人消沉」这种强悍的意志。
他们合力把烧毁的建筑物铲平，并且把瓦砾一个一个清理掉。
空出来的土地上已经开始建造全新的建筑物了。
以全新的木材造骨架、打钉子的声音，以及修缮损毁建筑物的声音响彻王都的每个角落。
在进行重建工作的大多是城内的居民，也有来王都参加收获庆典的人加入；《称士》们也脱掉铠甲，汗流浃背地努力进行作业。
连年纪还小的小孩都在帮忙清运瓦砾。
而无数的收获祭摊位都是他们想休息、吃饭时的好去处。
只有一个地方和以前的收获庆典不同，那就是不论哪个摊位上都没放价目表。
不论大家吃多少喝多少，通通免费。
这是有理由的，虽说这场灾难中的牺牲者相当少，但损害终究还是很大，收获庆典的规模也不得不缩小；可就结果来看，还是有大量人才和食材过剩了。
即便想卖，也没有能卖的空间啊。
放著不管，食材也会因此腐坏。
所以赛西莉雅公主就把它们全部买下，当成提供给灾民的赈灾粮食免费招待所有人。
这样一来不论是民众还是商人都高高兴兴地举双手赞成，而且在称赞公主的同时努力进行重建工作。
「的确如此，或许应该说真正值得称赞的英雄是像他们那样能从事生产的人才对。」
「…………是。」
雷奇宛如怀抱著憧憬，又像是在看著耀眼的东西般眯起眼睛，眺望著眼前这副有花瓣在春风中飞舞、正在进行重建的街景。
他之前没能完成的梦想、没能实现的和平就在那里。
在沦为输家、失去一切后，他终于找到了救赎。
接著，他突然感觉手指上传来交缠的甜美触感。玛莉亚轻轻握住了感慨万千的雷奇的手。
「不过我知道哦。如果那天晚上没有雷奇在，我们就会失去更多人民的生命；这里也会充满更多悲伤的人吧。保护了这副光景、保护了他们的笑脸的不是别人，就是雷奇你啊。只有这点请你要引以为傲……」
「谢谢你，玛莉亚小姐。」
「不，该道谢的是我。」
玛莉亚说出这句话后，就把自己的肩膀靠在对方的肩膀上。
甜美的体香搔弄著鼻腔，使得雷奇的体温上升了。
「你要道谢？」
「我的感谢可是多到不管怎么说都说不完哦。我非常感谢雷奇，你在这么短的时间内就让我得到很多东西。那些对你来说都是些不会放在心上的琐碎小事，但你知道那对我来说有多治愈、有多能拯救我的心灵吗？所以，真的很感谢你……雷奇。」
玛莉亚一边害羞到脸红，一边高兴地腼腆起来。
而且手还是牵著没放开。
雷奇心里立刻就有爱意这种感情油然而生。
要道谢的是我才对。
感谢多到说不完的是我才对。
他心里百感交集，而在满溢的感情奔流中，雷奇说出了能传达这份心意的唯一一句话。
「——我喜欢你，玛莉亚小姐。」
「嗯……呜，咦？」
听到这句突如其来的告白，玛莉亚可爱地歪著头思考起来；这表情看起来简直就像她在思考自己是不是听错了这个问题。
因此雷奇用力握紧她的手，以免对方突然跑掉。
最后，她似乎终于理解那句话了——
「喔呜呜呜呜呜呜呜呜～～……」
玛莉亚一边发出不得要领的呻吟，一边脸颊一片泛红。
她虽然想遮掩发红的脸颊，但一只手被人紧紧握住，导致她只能在一阵语无伦次后乖乖死心，老实地让自己脑袋冒热气。
然后——
「……太狡猾了。」
玛莉亚满脸通红地说道。
「咦？」
「只有雷奇你告白真是太狡猾了！我、我可是、认为我对你的思念不会输给任何人哦！可是因为内疚啦、这样那样的事啦，害我觉得我没办法轻易说出来，我可是一直很痛苦耶！大、大致上，喜欢——这种话一生只能说一次，不然的话不行啦！因、因为我很讨厌那种能轻而易举地将这两个字挂在嘴边的软派家伙哦！」
「呃……你这么纯情实在很可爱，我很喜欢哦。」
「所、所以我明明都说那样不行啦，雷奇你这笨蛋笨蛋！」
玛莉亚脸红得像是要喷火一样红通通的，同时还用双手猛捶雷奇的胸膛。
雷奇虽然一脸幸福地承受对方那种像是可爱小猫在轻咬主人般的攻击，但玛莉亚却突然无精打采地消沉起来，而且还一脸悲伤。
「……雷奇你一定把我看得太好了对吧。其实我不过是个不知世事又善妒，而战斗方面意外地擅长——大体上要说是个废物也不为过的小女孩而已。我会的只有杀人技巧、毁灭用的技巧，要说我不是人也没错。最重要的，我是个女武神；我是必须上战场的战斗少女，不是那种会缩在男人背后受保护的女人。不论是战斗还是杀人时，我都必须身先士卒。不论是长剑、长枪还是弓箭，我都是第一个挨这些武器攻击的人。这样——雷奇你能忍受吗？」
这是她实在太笨拙的示爱表现。
正因为对方是自己的意中人，所以当自己丑陋的部分暴露时，就会像是在说「看吧，反正你知道这些以后就会讨厌我吧？」一样，因为太害怕遭到对方拒绝所以就主动想要惹人嫌。
正因为喜欢对方才会无法诚实，明明不希望对方讨厌自己却十分顽固地逞强。
太过谨慎反而弄巧成拙。
对于恋爱就是这么胆小又笨拙，但看起来却太可爱的最强女武神就在眼前。
因此雷奇他——
「这正合我意啊。」
他彷佛为了证明自己这句话而把双手绕到玛莉亚背后，倾注绝对不会离开她的心意并用力抱紧对方。
玛莉亚的身体柔软到很难想像是个战士，而且腰部又这么纤细、从脖子上还稍微传来了一丝甜香。
虽然人们都把玛莉亚誉为英雄，但是骨子里她只是个像糖果一样可爱、纤细又易碎的一个少女而已。
不过，从这个少女的身上可以稍微闻到一点「血味」。
对雷奇来说这既令人心疼也令人怜爱，正因如此——
「玛莉亚=女王之女武神，我要求和你单挑。我会使出浑身解数来认真打败你。所以，如果我打赢你——」
「——这次就请你同意，让我成为你的《称士》吧。」