空气中回荡着规律的劈砍树木声。
这里是王城比雷夫斯近郊的森林深处。
是住在附近农村里的樵夫正在工作吧。
「咦……又有人来了。」
樵夫握着的斧柄由于用了许久而磨损不少。听到马车车轮的轣辘声，他停下挥舞斧头的手。
樵夫用挂在腰部的毛巾擦拭脸上豆大的汗珠，看向小径的方向。
那是一条贯穿森林、勉强只容一辆马车通行的小径。
路面姑且铺了石板，但路线却没有通往农村。
这条小径的尽头，只有一座很久以前就退休、离开禁卫骑士的老人宅邸。
「哼，怎么看都不是载货马车，所以是去拜访宅邸的客人吧。」
樵夫目送由两匹马拉着的厢型马车离开，同时面露疑惑。
如果是零售商人为了搬运农村的产品而使用的载货马车，那么对方有可能只是走错路而已。但那一辆厢型马车，虽然不是很华丽却也算得上气派，所以走错路的可能性很小。
那条小径原本就是少有人经过的叉路。
会走它的，只有住在附近农村的樵夫，以及前往老人宅邸的人。
不过，老人还是禁卫骑士时，就很少有人前来宅邸拜访，而他辞去骑士整天关在家里后，一年有没有人上门拜访一次都难说。
一想起那个虽然个性算不上偏执，却也完全不乐于交际的老人面孔，樵夫脸上浮现苦笑。
「真是难得……应该不会是他的身体状况突然有变化了吧。」
直到几年前为止，老人都还会出手帮忙制伏出没在农村附近的怪物，然而最近却几乎没看到对方露面。
不过相对的，在宅邸工作的年轻实习骑士们会伸出援手，所以没什么大不了。但再怎么说，他与老人毕竟也认识很久了。
老人对他有恩有义，至少如果得知对方过世，他也会感到伤心。
「这么久不见，我去请安问好一下好了……」
依照村里的传言，老人似乎得了不治之症，一直待在寝室卧病在床。
樵夫语含担忧地低喃，一直凝视着马车前进的方向。
「久仰大名，很荣幸见到您。我是法兰克·摩根的孙子克里斯。」
说完，克里斯在艾琳娜面前跪下，行了一个骑士之礼。
他的姿势完美无缺。
充分展现出他是一名经过刻苦锻炼的战士。
看着下跪的克里斯，艾琳娜露出温和的笑容。
「这是爷爷交给我保管的信。」
打开克里斯递过来的信件，纸上熟悉的签名让艾琳娜眯起了眼睛。
寄信人当然是艾琳娜仍是骑士时，与这座宅邸的主人巴路克·华伦共同支持她的心腹属下。
而属下的孙子特地来到这里。
对艾琳娜而言，对方等同于亲人。
「你用不着这么拘谨，现在在场的人全都等同你的家人，讲话不必那么文邹邹的，放轻松一点。」
她温柔的眼神就像注视着孙子的奶奶。
「是。」
那声音宛如铃声般悦耳。
克里斯缓缓抬起低垂的脸庞。
「「啊啊……」」
艾琳娜身旁的人不禁发出赞叹声。
那是一种无论男女都会不由自主屏息的美丽。
金色的卷发，配上如冰霜般散发冷光的蓝眼，以及透白的柔嫩肌肤。
克里斯所拥有的，是所有女性都想要的老天爷赠礼。
这一点，即使已经迈入老年的艾琳娜也一样。
「虽然我已经听过传闻，你真的是美得惊人呢……这容貌放在男人身上未免太可惜了。」
艾琳娜混杂着嫉妒与调侃的话，让克里斯露出苦笑。
「这张脸过去一直带给我不太好的回忆……如果能得到艾琳娜大人的喜爱，是我的荣幸。」
艾琳娜敏锐地察觉到，刻划在他话中的痛苦之意。
克里斯·摩根虽然乍看之下很像女生，但确是个货真价实的男性，同时也是一名罗赛里雅王国骑士。
周围的人不管再怎么赞扬他的美貌，对他而言都只是恼人的话语。
倘若克里斯的职业是吟游诗人、演员或是卖春的男妓，他的美貌可说是最棒的武器。
克里斯的母亲是扬名邻近诸国的绝世大美人，深深继承她的优点并不是一件坏事。
可惜的是对生活在战场上的男人来讲，过度的美貌事实上只是累赘。
因为美丽，所以排斥。
优秀的事物总是吸引人，但同时也会成为人们忌讳的源头。
尤其法兰克·摩根孙子的身分，更是克里斯的负担，以阿尔勃格将军为首的骑士派主流们肯定一直盯着他。
再加上如此美丽的五官，使他整个人简直如同鹤立鸡群般显眼。
这绝对不是令人感到愉快的状况。
「也对……这句话确实不适合对一名骑士说……是我错了，对不起。你能原谅我吗？」
艾琳娜诚心道歉。
她纵然已经退休，但毕竟是当过一国将军的人物，这不是该对一个二十岁的年轻人说的话。
艾琳娜的道歉让克里斯霎时倒抽了一口气。然后，他缓缓开口说。
「您就与爷爷形容的一样。」
「哎呀，法兰克是怎么形容我的？我真好奇。」
「爷爷说，您是值得他赌上自己一生去支持的人物……」
这句话颇具深意。
并且危险。
无视身为骑士主人的国王，将艾琳娜当成主人服侍。
这句话可以解读成这个意思。
要是被不怀好意的人听到，极有可能遭毁谤中伤说他们意图谋反。
不过，艾琳娜很平静地收下克里斯的回答。
「呵呵，原来法兰克那么说啊……」
在她还是骑士的时代，一直支持她的心腹说了那样的话。
从对方将孙子克里斯派到这里来的举动，就能窥知那是对方衷心说出的话。
「是的，前几天收到艾琳娜大人您的信之后，爷爷相当感叹地说，如果身体能动他肯定亲自过来。」
「这也无可奈何。如果法兰克能过来，对我们来说当然就像一剂强心针……但他生病了。」
艾琳娜脑中浮现当时还没满三十岁的法兰克身影，哀伤地闭上眼睛。
法兰克·摩根罹患的病名叫做腐肉病。
与折磨这座宅邸的主人巴路克一样的不治之症。
这种病会在病人还活着的时候，从指尖开始慢慢朝身体中心腐烂。由于罹病人数不多，所以很少会向外传染，不过相对的这种病需要耗费大量金钱治疗，因此受众人所恐惧。
腐肉病已经有了治疗方法，然而从中央大陆进口的秘药是绝对不可或缺的物品。那种药十分昂贵且进口量很少，如果没有厉害的贸易商人帮忙，很难买得到。
再加上那种秘药只在发病初期有效，如果购买时耗费太多时间，往往会来不及治疗。
「对不起……都是我的缘故，也给你造成麻烦了。」
面对艾琳娜突如其来的道歉，克里斯缓缓地摇了摇头。
虽然没说是为了什么道歉，不过克里斯也没天真到，搞不清楚她的道歉所代表的含意。
「哪里，这一切都是爷爷期望的结果……他非常激动地说，等自己死了以后，要在阴间咒杀阿尔勃格将军。而且，您对我道歉没有意义。一名骑士的真正价值，只能从战争中证明。」
克里斯故意用调侃的语气模仿爷爷的言行。
在那语气中，究竟隐含着多深的觉悟呢。
即使那种秘药很昂贵，也没贵到摩根家的积蓄买不起的程度。
法兰克·摩根虽与艾琳娜一样，是从一介平民的身分往上爬，最终还是成为了上级骑士。
只不过这个沉默寡言的男人，原本就不喜欢豪奢的生活，因此薪水花得不多。
况且，如果只是金钱上的问题，找朋友借一下就好了。
包括艾琳娜在内，众多伙伴都很乐意为法兰克出钱，当然对巴路克也是一样。
艾琳娜说大家都是家人，并非随便说说。
一同度过战场那种生死一线的环境后，同伴之间的羁绊就是有如此坚定。
关于门路也是一样。
即便已经退休，但只要透过骑士时代培养的人脉，还是能办到。
毕竟艾琳娜可不是抱着玩笑心情担任一国军事中枢的。
那么，为什么法兰克·摩根与这座宅邸的主人巴路克，至今仍被病魔所折磨呢？
原因只有一个。
那就是骑士派主脑阿尔勃格将军与其心腹们，不断排挤亲近艾琳娜的人。
对重视身分及家世的阿尔勃格将军来说，世上再也没有比从平民起步的艾琳娜，及其同伴法兰克等人更碍眼的存在了。
从他们还在任职期间就处处刁难，在他们辞去骑士职位后依旧纠缠不休。
当然，对方并没有直接对艾琳娜等人出手，但把矛头指向他们亲近的朋友及家人的话，已经退役的艾琳娜也无计可施。
一切的原因，全都来自阿尔勃格将军对艾琳娜的憎恨。
为了彻底根绝后患，法兰克与巴路克主动舍弃性命。
成为向对方表达他们顺从、且无力反抗的弃子……
「爷爷说，自从法尔斯特二世过世，国家失去了国王这个镇石后，骑士派与贵族派的对立愈来愈激烈，再这样下去，罗赛里雅王国将会分崩离析……但也正因为如此，我们聚集到露毕丝公主麾下才有了意义。」
听到克里斯的话，艾琳娜勾起唇角笑了。
那是她平日绝对不会在人前展露，藏着黑暗火炎的笑容。
一个名正言顺的理由。
如果没有它，就无法把骑士们凝聚起来。
而现在，大义的旗子就在艾琳娜头上飘扬。
「是啊……接着就看我们能用多快的速度，瓦解阿尔勃格将军的阵营了。我们要在他掌握局势整顿体制之前，分出个胜负来。」
艾琳娜很怨恨阿尔勃格将军，但同时，却也不会小看他政治上的手腕。
因为那个男人在众人的敌视下，还能与贵族派大老长年不断进行政治斗争，最后还当上了将罗赛里雅王国一分为二的，两大派阀之一的首脑。
「年轻骑士们的不满愈来愈严重了，因为骑士派里受过阿尔勃格将军恩惠的，只有一小部分家世良好的成员而已。坦白说，大部分的骑士都是抱着人在屋檐下不得不低头的心态，无奈地臣服他。可是，如果艾琳娜大人进入露毕丝公主麾下，重新成为骑士，情势必定会变得对我们有利。不对，我一定会让这件事成真。」
说完，克里斯面露冷笑。
大概他已经预测到某些发展了吧。
克里斯宛如宣告般铿锵有力地说着。
「是啊……不枉费我等了这么久。」
艾琳娜深深地叹了口气，同时对他点了点头。
这是一个将私人的复仇行为正当化的好机会。
藉由将拥有第一顺位王位继承权的露毕丝公主推上王位，让匡正罗赛里雅王国的正当理由，更加具有正统性。
这可说是，过去一直遭受阿尔勃格将军苛虐的艾琳娜等人，好不容易等到的机会。
「谢谢你……克里斯，还有各位……让你们久等了。」
这句话暗示的含意只有一个。
艾琳娜静静地低头鞠躬，在场所有人纷纷站起来，手握成拳朝天高举。
「「「罗赛里雅王国万岁！为了白色军神的荣耀！」」」
此刻，骑士们正为了开创罗赛里雅王国的未来而奋起。
然而，新的误算因艾琳娜等人的计划而出现。在场没有半个人料想到，战局会在眨眼间演变成开战前夕。
伊比鲁斯的小巷里林立着许多娼馆。
娼馆门前，袒胸露乳穿着暴露的女人们，对着来来往往的男人们搔首弄姿。
这是一个魅惑的世界，空气中混杂香水与酒精，形成一股难以言喻的香味。
奥德梅亚帝国的间谍须藤秋武，正在特别豪华的娼馆内的一间房里。
这里是奥德梅亚帝国侵略东部的策略据点之一，也是组织所经营的资金来源之一。
看完一名部下交上来的文件后，须藤眯起了眼睛。
「唔……这发展稍微超出了预料呢。」
「再这样下去，可能会阻碍到组织的计划……须藤先生，我们该怎么做？」
须藤轻轻点头回应部下的询问，然后把看完的文件丢到桌子上。
「这个嘛……」
他将身体靠到沙发椅背上，视线漫无目标地在空中游移。
（真伤脑筋，没想到御子柴小弟会牵扯进来……他该不会是组织的瘟神吧？）
最初是杀害奥德梅亚帝国首席宫廷法术师盖亚西·渥朗多，同时伴随发生了一连串骚动。
当初他虽对齐藤说得很轻描淡写，但事实上盖亚西的死亡对组织来说是相当严重的事。
以结果来说，组织硬是想办法收拾了残局，然而，到目前为止按照预定所进行的计划，却需要进行大幅修改。为了确认现状与决定今后方针，组织成员们的工作时间大幅增加，这件事让须藤至今仍记忆犹新。
现在由于某个缘故，组织并不打算杀死御子柴亮真，不过，某段时间组织也是有考虑要派出刺客。
接着，就是这次的事。即使是须藤，也无法马上想出对策。
（这难道是所谓的命运吗……真没想到弗沙德的公会会长竟然会被欲望蒙蔽了双眼，策画出那种无聊的计谋，而且担任诱饵的还是那对双胞胎的其中一人……）
组织对外的身分正是公会。
这是一个不受国境拘束，活跃于整个西方大陆的巨大组织。
因此，公会被要求具备公正与中立。
如果放在地球上，就某个角度来说，公会的存在就好比联合国。
只不过，须藤相当清楚，那些只不过是表面方针而已。
公正、公平、中立。
这些事光用嘴巴讲讲是很轻松，但说到能不能付诸实行，大家只能摇摇头。
实际上大家都知道，统领各地分部的公会会长们，大多数都有不能公开的副业。
不过，只要那些会长拥有与贵族匹敌的力量，会有这种状况也是无可奈何的吧。
因为，贪污与贿赂都是人世间屡见不鲜的事。
（不过，这次发生的时机实在太不凑巧了。没想到他们会跑到罗赛里雅王国。）
对组织而言，奥德梅亚帝国是他们重要的宿主，也是傀儡。
藉由操控帝国战事，组织便能支配战争并获得利益与安全。
（奥德梅亚帝国正在对查鲁达王国进行侵略计划……因此很希望罗赛里雅王国的政治处于不安定的情况。）
西方大陆东部地区从东边开始，依序由米斯托、罗赛里雅及查鲁达三国构成。
其中，与其他大陆贸易往来频繁的米斯托王国特别强大，但终究还是比不上奥德梅亚帝国的国力。
不过，在底比斯河丰沛水量的恩惠下，拥有广大粮仓地区的罗赛里雅王国。以及四周围绕着易守难攻的群山，并拥有丰富铁矿资源的查鲁达王国也一样。
这两国即使联手也比不上奥德梅亚帝国。
可是，如果三个国家联手，状况就不同了。
如果能把东部三国凝聚起来，就能与奥德梅亚帝国势均力敌。
（反过来说，奥德梅亚要侵略东部地区的话，就必须离间那三个国家。）
正因为明白这一点，须藤才会来到罗赛里雅的领土。
以地理观点来看，罗赛里雅王国被夹在米斯托与查鲁达两国之间。
要想在短期间内，将援军确实从米斯托派遣到查鲁达，只能走陆路通过罗赛里雅王国。
倘若无论如何都想绕过罗赛里雅王国，就只能往南部诸王国绕路。不过大部分的南部诸王国都因为国境问题，与米斯托及罗赛里雅长年交战水火不容。
因此不可能允许他们通过领土。
而经由海路派兵过去，现实上又办不到。
因为某个原因，想在西方大陆东北部海域航行是很困难的事。
将西方大陆现在的局势整理一下，就能清楚看出奥德梅亚帝国把须藤派往罗赛里雅王国的用意。
「还要再加上艾琳娜·史代纳女士……我多少听过那些传闻，但真没想到御子柴小弟会把很久以前就退休的她给拉出来。」
须藤吐出带着抱怨的喃喃自语。
既然想策画一些阴谋，罗赛里雅王国内的掌权人物及其人际关系，须藤当然相当清楚。
不用说，被誉为罗赛里雅白色军神的艾琳娜，他也早就调查完毕。
对于阿尔勃格将军与艾琳娜之间的纠纷，他也稍微有些了解，但实在万万没想到她会在这时候复职。
（先不论阿尔勃格将军的能力，他的声望方面几乎可说是零分。但即使如此，大家还是畏惧他的权势，压抑愤恨不满的心情对他卑躬屈膝。不过，接下来这状况将会产生剧烈转变吧。）
抱着与格哈特公爵对抗的心态，即使阿尔勃格将军的态度强硬到接近傲慢，但在骑士里并非完全没有支持者。
骑士之中，有人很憎恨贵族们的傲慢，因而选择追随阿尔勃格将军作为对抗贵族的方式。
可是，经过这次的事件，局势将会产生巨大变化吧。
（一个是傲慢且排外的血统主义者，一个是从平民晋升的救国英雄。考虑这个国家的现状与人民的不满，大家会选择哪一边根本想都不用想。这样一来，现在的阿尔勃格将军只剩两条路可走，一条是留在罗赛里雅王国内，于自己情势不利的状况下，在政争中获胜，另一条则是逃往别国然后东山再起吧？最好的方式，应该是带着从小培养的骑士们逃亡到邻国塔尔加。不过，考虑到阿尔勃格将军的个性，会选择这条路大概是已经过上最后最危险的关头了。）
阿尔勃格将军的妻子，原本就是有邻国塔尔加血统的人。
虽然塔尔加王国与罗赛里雅王国，在国土大小方面有着难望项背的差距，但南部诸王国每个国家的士兵与骑士中，都有众多经过激战洗礼的强者，站在军事观点来看，它们的实力绝不容小觑。
倘若阿尔勃格将军想要东山再起，在现阶段出逃到别国可说是正确判断。
只不过中间有几个课题必须解决。
如果真的被逼入绝境，那也无可奈何。然而，要说能不能在如今情势稍微变差的时候做出了断，依照阿尔勃格将军的个性应该非常困难。
（因为那个人不但贪婪，自尊心也很高。如果我再不想个对策，他绝对会把维护派系摆在第一优先吧。那样一来，他的党派最后会被艾琳娜·史代纳吞噬殆尽，然后被对方逼入绝境吧。）
思考到这里，须藤该采取什么行动，自然而然浮现眼前。
奥德梅亚帝国最不乐见的，就是罗赛里雅王国平息内乱，国内情势被其中一股势力平定下来。
而那同时也绝不是组织想要的结果。
「真是没办法，只好改变当初的计划，暂时助阿尔勃格将军一臂之力了。」
须藤露出宛如小孩子得到玩具般的灿烂笑容，同时慢条斯理地从沙发上站起来。
一切都是为了把死亡与悲鸣散布到这个国家……
「真是伤脑筋，没想到会变成这样……可恶，计划都被打乱了……」亮真把自己关在前几天分配到的王城房间里，抓着头看着半空中。
鲜红色的夕阳光芒染红了他的脸。
他把全身体重交给椅背，沉重的重量让椅背发出哀鸣。
「阿尔勃格那家伙竟然这么早就做出了断并采取行动……他果然也不是蠢蛋，我太小看他了……不，话说回来，这个时机实在太凑巧了吧，就好像他很清楚我们的一举一动……那样的话，比起这个……」
亮真的话中包含了惊讶与赞叹。
他并非在和某人讲话。
这个房间里除了亮真之外，只有身穿女仆装的莎拉及萝拉两个人。
但玛飞锡特姐妹并没有在和亮真聊天。
亮真仍旧瞪着半空中，同时沉浸在思绪之海里。
事实上，他的低喃只是沉思时会不自觉发出的自言自语而已。
与他共同生活了几个月的玛飞锡特姐妹，非常清楚这一点。
「姐姐……亮真大人完全陷入沉思里了……他应该还记得晚宴早就已经开始了吧？」
莎拉小声地对身旁的姐姐耳语道。
为了不打扰主人思考，她们将音量降到最小。
「我想亮真大人大概忘了……可是，现在不可以去打扰他……等思考有了结论，他就会叫我们……到时候再向他报告我们婉拒晚宴的事就行了。」
对姐妹两人来说，已经确定缺席晚宴了。
这正是理解主人现在需要什么的证明吧。
「嗯，我明白了……那我去婉拒对方。」
「麻烦你了……因为我也不想离开亮真大人身旁……麻烦你帮我向公主殿下致意。」
萝拉静静看向依旧凝视着半空中的主人，然后轻轻点头。
这句话中充满坚定的决心。
事实上，对于御子柴亮真需不需要护卫的问题，可以说是赞否两论。
纵然他现在还无法使用法术，不过，只凭借着那魁梧的身材与武术，就能轻易葬送身经百战的佣兵。
然而，不管御子柴亮真再怎么厉害，也不是吟游诗人所歌颂的传说故事里，那些拥有不死之身的英雄。
而且，不管再怎么厉害，只要还是人类，就不可完全没有空隙。
正因为明白这些事，所以玛飞锡特姐妹绝对不会离开亮真身边。
她们已经做好觉悟，只期盼自己能帮主人挡下危险。
这全是因为她们心底无私的爱情与崇高的忠诚。
「其他还有什么事吗？」
「这个嘛……不然莎拉先去借用厨房准备晚餐，到时候亮真大人肯定会肚子饿。」
「好，我知道了。」
听完萝拉的话，莎拉轻轻点头，然后安静地离开了房间。
时间飞快流逝，鲜红色的夕阳已经隐没在地平线之下，窗外被一片漆黑所笼罩。
微弱的星光及王城中庭点燃的篝火，微微照亮了房间。
「呼……肚子好饿……」
心无杂念凝视着空中的亮真，不自觉开口说道。
「现在几点了？」
听到他自言自语般的询问，萝拉回答：
「方才宣告二十二点的钟声响了。」
可能因为亮真的注意力相当集中，所以那道响亮的钟声并未传人他的耳中。
「啊啊，是吗？已经这么晚了……」
霎时，亮真脑海闪过前几天与露毕丝公主约好共进晚餐的约定。
「糟了！今天有露毕丝公主举办的晚宴。」
「我已经连络对方表示婉拒了。」
想起自己与露毕丝公主的约定，亮真瞬间脸色一变。但听到萝拉的话后，他松了一口气。
「这样啊……太好了。」
虽然他不在意身分，但要是与王族约好共进晚餐后擅自放对方鸽子，他也不可能一脸若无其事。
这个世界的身分阶级隔阂非常严重，因为对上位者不敬而遭处刑也不奇怪。
「公主有说什么吗？」
「公主说，亮真大人肯定正为了阿尔勃格将军的事忙着思考对策吧，请我们不用在意缺席的事。只不过，公主说明天上午要召开会议，希望亮真大人能事先做好准备，到时下达应对阿尔勃格将军的方针。」
萝拉将莎拉转告的话一五一十说出来，然后将装了水的杯子递到亮真面前。
「啊啊，抱歉……」
冰得刚刚好的水滋润了亮真的喉咙。
「在明天之前吗……露毕丝公主说得还真轻松……不过，确实不能把阿尔勃格将军丢着不管。」
在王室主办的晚宴开场前一刻才通知缺席，面对这种不敬行为，当事人露毕丝公主宽宏大量得出人意表。
当然，那也同时代表，在这一天上午得知的报告内容有多么重要。
而且，以某个角度来说，这也同时是为了替露毕丝公主的失态收拾善后。
详究这次事件的起源，原因可说是她太过天真的决定。
突然间，亮真的肚子发出抗议。
他一直默默地陷入沉思，在吃完午餐后一直没有摄取任何食物，也难怪肚子会造反了。
「我饿了，有什么可以吃吗？」
「是，莎拉已经事先借了厨房做好准备……如果您不介意的话……」
「是吗……那你们两个也和我一起吃吧，反正你们也都还没吃吧？而且我也有点话想告诉你们。」
过去的经验让亮真知道，她们两人不会早自己一步用餐。
「我马上去准备。」
闻言，萝拉欣喜地点点头。
「那么，时间浪费了不少，你们就一边吃饭一边听我说吧。」
听到亮真这么说，玛飞锡特姐妹看向他并点点头。
她们既是照顾亮真生活起居的女仆，也是他的护卫，同时又是他重要的商量对象。
将自己的想法解释给别人听，不但可以加深自己的理解，又能当作为露毕丝公主讲解时的彩排。
最重要的是，能藉此检查词汇的意义与用字遗词的确认。
玛飞锡特姐妹由于出生在上级骑士世家，受过的教育水平在这个大地世界堪称是最好的。
当然，还是比不上日本的等级。在亮真看来，那种水平顶多只能算小学高年级。即使用再偏袒的眼光来看，也只有国中生程度而已。
然而，在这个战火不断的世界，她们两人拥有的知识量已经堪称博学多闻了。
毕竟占了总人口九成以上的平民们，大多数连自己的名字都不会写。
只要不是出身贵族或骑士世家，读书这种事大家连想都不敢想。
既然教育水平这么低，数学方面当然也一样。
城里沿路叫卖的小贩只会使用加法与减法。如果有人能学会乘法与除法，毫无疑问会被视为重要人才。
农民里，甚至还有人算不出来超过双手手指以上的数目。
但这其实也是无可奈何的事。
大地世界的职业几乎都是肉体劳动类。
如果有时间读书，不如尽可能把时间放到农作上，以期增加收获量。这就是这个大地世界的常识。
只要不是还在喝奶的幼儿，就算还是小孩子，也会被当成家里重要的劳动力。
在这种世界，亮真在说有关策略的事时，总有些部分无法让周围的人理解。
大部分立志当佣兵的人，都是贫穷的平民出身的。
自从被召唤到这个大地世界后，由于不明原因，亮真能理解这世界的语言，也能把自己的想法传达给对方。
甚至连用德文或中文写成的书籍也能看得懂。
虽然日常对话没有问题，然而，如果讲到的词汇是大地世界所没有的概念，这个世界的人听了也无法理解。
例如，日本的『我要开动了』，翻译成英文后会变成『I am eating.』或『Let's eat．』，但以日本人的感觉来看，会觉得意义上有偏差。这是因为『我要开动了』这个词汇是日本独有的概念，英文里并没有的缘故。
没有那样的概念，自然就会产生意义的偏差。
话说回来，日本人与大地世界的人们在知识量上原本就有巨大差距，亮真想表达正确意义时会出现阻碍也是正常的。
因此，亮真决定先对玛飞锡特姐妹解释一次。
这么一来，他就能找出姐妹两人不懂或难以理解的词汇。然后，他只要改变用字遣词，用更浅显易懂的方式进行解说就行了。
这种做法确实很耗费时间。
不过，努力让对方明白的举动，事实上也能加深自己的理解力。
同时，对亮真来说，与像海绵吸水般不断吸收知识的玛飞锡特姐妹对话，也是一种转换心情的好方法。
「你们应该都知道，阿尔勃格将军与贵族派合作的事吧？」
听到亮真的询问，玛飞锡特姐妹默默点头。
这正是让亮真伤透脑筋并在晚宴爽约的原因。
这个情报原本只应该有极少数人知道，但这种重要情报很容易泄漏出去。
今天上午才得知这个坏消息，傍晚就变成在王城里执勤的所有人都知道的公开秘密。
这种国家机密随随便便就会泄漏的情况，让亮真感到很不愉快，却又对众人危机管理意识低下的状况束手无策。
毕竟御子柴亮真不过是从异世界被召唤过来的外人。
不可能一朝一夕就改变得了这国家的状况。
他只能从眼前的问题里，挑出最重要的开始解决。
「那么，你们知道是什么原因导致这件事发生吗？」
这次的询问，让玛飞锡特姐妹摇了摇头。
姐妹两人从王宫里工作的侍女们口中偷听到的，只有阿尔勃格将军已经与贵族派合作的结论。
至于关于其中过程的情报，则相当错综复杂。
「是吗？那么……我先从过程开始解说吧。」
用嘴里含着的红酒将肉吞入胃中后，亮真沉重地开口。
以恢复国内治安为名义，忽德兰·阿尔勃格将军率领由自己担任团长的第一骑士团，在四天前离开了王城比雷夫斯。
没有任何人告诉亮真这件事。
如果事前得知这消息，亮真应该会不择手段阻挠阿尔勃格将军的行动吧。后来听梅儿蒂纳说，阿尔勃格将军是硬逼露毕丝公主同意的。
恢复国内治安。以为了大规模移动的名目来说，真是相当敷衍。
不对，事实上，自从贵族派拥护拉迪娜公主，导致双方对立情况愈来愈严重后，罗赛里雅王国内的治安确实不断在恶化。
最近，山贼袭击案件随着日子过去而大幅增加，国民们既不安又不满，一直怨声载道。
其原因很明显。
因为贵族派与骑士派两个阵营，分别从各自势力范围内的屯驻地内，撤回负责维护治安的骑士与卫兵。
感受到战争火药味的两派人马为了能在开战时，尽可能让自己处于有利位置，而做了这样的动作。然而，结果却是糟糕透顶。
由于战略上的观点，王城比雷夫斯及一些比较大的地方城市，都有贵族派或骑士派其中一派的士兵驻扎，因此没出现治安极度恶化的情况。然而相反的，那些没有战略价值的村庄及边境城市则失去了骑士与卫兵保护，治安急速恶化。
就某方面来说，这也是必然的。
不管是露毕丝公主也好，还是格哈特公爵也罢，都不可能拥有无限的兵力。
想在有限的条件下取得领先敌人的优势，无论如何都只能放弃战略价值低的城市与村庄。
当然，亮真并不认为这是最完美的做法。甚至可以说，考虑到将来，这明显是个烂策略。
日后即使打赢了贵族派，露毕丝公主的统治之路肯定也会面临严重阻碍。
但反过来说，如果没有打赢这场仗，露毕丝公主口后的统治之路什么的，全都只是痴人说梦罢了。
亮真自己虽然很在意，可惜坦白说，现在他也束手无策。
而阿尔勃格将军就是巧妙地利用这一点。
「有人民存在，才会有王国存在！」
这句话，打动了正为王国治安恶化而烦恼的露毕丝公主。
亮真也觉得那句话说得很正确。
有人民，才会有国家。
国王的真正存在价值，在于能带给人民多安稳的生活。
那些话正确得不容反驳。
然而，一个过去总是看不起平民、满脑子都是特权意识的野心家，有可能突然冒出为人民着想的念头吗？
这种事当然不能断言「不可能！」。
因为可能性并非是零。
但能肯定的是，可能性相当低。
如果亮真与艾琳娜也同在现场，肯定不会全盘相信阿尔勃格将军的话。
至少肯定不会让阿尔勃格将军拿到直接指挥权。
遗憾的是，露毕丝公主不明白这一点。
不对，她心底也许是清楚的。
不管经验再怎么不足，亮真也不认为露毕丝公主会愚蠢到这种程度。
但以结果来说，露毕丝公主屈服在阿尔勃格将军所说的正确言论之下。恐怕她是打心底衷心期盼，住在罗赛里雅王国的人民可以获得安宁。
以一位当权者来说，这样的资质很美好。
可惜，从另一个角度来看，将露毕丝公主推离王座的正是那样美好的想法，这点实在讽刺。
「因此，最后公主被阿尔勃格将军骗了……」
「唉，正是如此。」
听完亮真的话，玛飞锡特姐妹默默地摇了摇头。
坦白讲，正可说是哑口无言吧。
对方即使现在是友军，但未来还是会变成敌人。
没多想就轻信那种人的话，露毕丝公主的见地未免太过肤浅了。
况且，身居将军职位的人亲自出马恢复地方城市的治安，这种举动实在太可疑了。
要是把这件事告诉梨欧妮，她肯定会破口大骂吧。
「原来是这么回事……可是……」
听完整个前后经过，萝拉抬起头，询问般地仰望亮真。
「怎么了？有哪里不对劲吗？」
敏锐地发现她视线中隐含的意思，亮真满意地引导她讲出来。
大部分的人，都只重视阿尔勃格将军背叛公主的事实。
那件事当然很严重，但潜藏在其中的另一个隐忧，现阶段究竟有多少人能察觉到呢？
在罗赛里雅王国的高层里能注意到这一点的，恐怕只有包含艾琳娜·史代纳，及拜格史东伯爵在内，少数几人而已。
其中，玛飞锡特姐妹能发现这件事，意义非常重大。
「是的。亮真大人在意的是阿尔勃格将军与贵族派合作的事吗？还是……」
萝拉露出探询般的眼神。
「莎拉你觉得呢？」
亮真没回答萝拉的问题，转而询问莎拉。
「亮真大人正在怀疑，这次是谁藉由第三者进行策反将军的工作吧？」
她的回答，让亮真满意地点点头。
没错，这个疑惑才是让亮真烦恼了将近半天的理由。
起用艾琳娜·史代纳这件事，可以说是正确答案。
但是，艾琳娜之于罗赛里雅王国，就像一帖烈药。
烈药虽然有效，但如果吃太多或弄错吃法，就有可能变成毒药。
而亮真就是弄错了艾琳娜这帖烈药的用法。
艾琳娜复职后，确实立刻就立下了大功劳。
那些成果完全符合了亮真的期盼。
她联合从以前就保持联系的伙伴们，将骑士派的年轻族群一口气拉入露毕丝公主的阵营里。
艾琳娜先前对亮真说，骑士派里充满对忽德兰·阿尔勃格将军的不满，这个分析是正确的。
因为短短半个月的时间里，骑士派已经有半数成员倒向艾琳娜了。
长年的高压统治下，骑士派里充满了对阿尔勃格将军及其派系的不满。在艾琳娜复职后，
骑士们如同找到了发泄不满的出口，纷纷投奔到她麾下。
随着日子一天天过去，人数也一步步增长。
最后留在阿尔勃格将军身边的，只剩由他担任团长、由他培育成员的一个骑士团，总计二千五百人，加上从前被他安插到各骑士团里的几个人而已。
这种凋零的场景，让人完全想象不出来，不久前的阿尔勃格将军，是将国家对分的两大派系其中一方的首领，手中支配着罗赛里雅王国常备军的六个骑士团、总计一万五千名士兵中的大半人数，是个执该国牛耳、野心勃勃的人。
对如此急转直下的情势感到不解的，不只阿尔勃格将军。
看到自己的派系被突然复职的艾琳娜吞噬殆尽，阿尔勃格将军想必相当震惊，但这一点御子柴亮真也相同。
按照亮真他们的计划，原本预计在处理完贵族派的问题后，他们就会驱逐阿尔勃格将军。
但现下自己的党派遭人迅速啃食殆尽，怎么想都不觉得，阿尔勃格将军会继续乖乖站在露毕丝公主的阵营。按照他的个性，肯定会着手寻找东山再起的机会吧。
所以应该趁忽德兰·阿尔勃格做出多余举动前解决他。
正当亮真想建议露毕丝公主修改当初的计划时，就发生了这次的骚动。
「没错，这情况实在诡异到了极点……忽德兰·阿尔勃格将军确实被逼入了绝境，所以想要援军……这一点我能理解。但是，我不懂为何格哈特公爵会同意。而且，我怎样都无法想象，那个讨人厌的将军会主动对政敌低头。」
亮真脑海里浮现出，第一次在谒见厅与阿尔勃格将军见面时，对方那双蓝色眼睛。
那是一双充满欲望与野心的眼睛。
而且，瞥向亮真时的眼神很冰冷。
阿尔勃格将军的眼神明显表达着「你这个下贱的平民！」。
他是属于傲慢且充满偏见，绝对不会饶过自己敌人的类型。
而且自尊心还高得吓人。
已有确切证据证明，阿尔勃格将军与长年掌管罗赛里雅王国政务的格哈特公爵，水火不容到极点。
军人与政客合不来的事时有所闻，那两个人也不例外，据说他们关系极差。
在这样的关系下，考虑到阿尔勃格将军的性格，亮真怎么想都不认为将军在意识到自己的窘境后，会主动且果断选择加入格哈特公爵的阵营。
正因为如此，亮真一直特地忽视阿尔勃格将军与贵族派合作的可能性。
「亮真大人说得没错……可是，这次的事，会不会是格哈特公爵主动提出邀请的呢？」
莎拉一面表达出，自己一定程度上明白亮真所说的话，一面提出疑问。
那正是亮真花了大把时间，得出的答案的重点部分。
「应该吧。坦白讲，除了那样，我也想不出其他原因。但这么一来，问题就变成是谁向格哈特公爵提出建议，并让他采纳了。」
既然阿尔勃格将军主动低头的可能性很低，那么，把这次的合作当成贵族派的提议会比较妥当。
确实，贵族派一向负责掌管政策。
他们或许很擅长这种台面下的行动，不过，两个利益相反的人要进行协商，不但需要花时间找出双方的妥协点，感情上的疙瘩也是不能忽略的问题。
想要解决那些问题，必须拥有高度理智、忍耐力以及卓越的谈判能力。
这应该不是贪婪的贵族大人能办得到的。
假设贵族派里真的有人能调解那些问题，格哈特公爵就没必要把私生女拉迪娜公主抬上神轿。
他们只要把被视为第一顺位王位继承人的露毕丝公主，拉拢到贵族派就行了。
这种做法省时省力多了。
所以说，把这次的一连串行动，视为有第三势力为格哈特公爵出谋划策比较说得通。
一股不希望看到罗赛里雅王国进入安定状态的势力……
「原来如此……这么说来……该不会是邻近诸国动的手脚吧？」
萝拉开口询问，亮真缓缓点了点头。
「是啊……我最担忧的就是这一点……如果只是我杞人忧天就好了。」
目前并没有任何实证。
一切只是出于御子柴亮真这个人的直觉。
过去艾琳娜曾以援军身分前往支持的查鲁达王国，现在由于关税问题，与罗赛里雅王国处于对立状态。
虽然双方尚未紧绷到一触即发，但情势也不怎么乐观。
此外，罗赛里雅王国与米斯托王国的感情不算不好，但也说不上亲密。
东部三国过去曾经齐力阻止奥德梅亚帝国的进攻，但这三个国家之间的感情并不算特别好。
而罗赛里雅王国与占据南边的南部诸王国的关系，远比米斯托及查鲁达两王国还恶劣。南部诸王国不管哪个国家，在什么时候，朝罗赛里雅王国伸出侵略魔手都不奇怪。
「结果，完全没有国外的情报呢……这个国家……」
亮真不由自主说出一直压抑在心底的不满。
面对一直难以搜集到别国动向情报的情况，亮真现在还无法判断究竟是这个国家独有的问题，抑或是这个世界全都一样。
对于如何取得别国的情报，亮真短时间内想到的方法有两种。
一种是支付一定的金额，从佣兵或商人，这种在国与国之间移动的族群身上购买情报。
但这种方法很容易买到旧消息，买来的情报也可能会派不上用场。
而且对方不见得会有他想要的情报。
毕竟他们的工作不是输送消息。
至于另一种方法，则是亮真自己雇人去直接搜集需要的情报，也就是创造一个情报网。
然而，实行这个方法需要庞大的时间和资金，而且致命伤是必须先着手寻找可以信赖的人。
情报固然重要，但如果把与事实相反的假情报当成正确情报，那就变成毒药了。
组织一个情报网，必须以年为时间单位才会有意义，无法现在马上施行。
玛飞锡特姐妹十分了解亮真抱怨的原因。过去这几个月与亮真共同行动后，她们切身感受到情报与事前准备的重要性。
不过，她们同时也明白，亮真的愿望无法实现。
因为，这个世界的特权阶级尚未注意到情报的重要性。
而真正了解其重要性的人，绝不可能把情报告诉亮真这种来历不明的外来者。
亮真如果无论如何都想获得情报，就只能自己雇人去搜集。可惜在现今的状况下，想设立一座情报机构根本是痴人说梦。
结果，理想终究只是理想，他们只能在不自由的现实框架里设法解决问题。
「亮真大人……为不清楚的事烦恼也没意义。现在我们只能趁四周邻国发动攻击前，杀死阿尔勃格将军与格哈特公爵不是吗？」
听到萝拉的话，亮真只能点头同意。因为他本身也明白，他们没有其他方法了。
「格哈特公爵的兵力大约六万。这个数字，是他麾下贵族们所统治的领地内，能从农民中征兵的最大人数。加上阿尔勃格将军所率领的一个骑士团共二千五百人，以及佣兵，总数大概在六万五千人到七万人之间。我方的兵力则是骑士团一万二千五百人，还有以拜格史东伯爵为首，中立派贵族所拥有的两万左右的士兵数。再加上佣兵，大概有三万五千人左右吧？数量上呈现压倒性劣势呢……」
莎拉的话让亮真露出苦笑。
「那是因为贵族派的大多数成员，都是伯爵爵位以上的中级或上级贵族，领地愈大，能募征的士兵也会愈多。而且我们又无法从王室的直辖领地徽兵，因此想在士兵数量上赢过贵族派是不可能的。」
亮真重重地叹了口气后苦笑。
露毕丝公主不喜欢征召农民上战场是一个问题，而另一个更大的问题则是，处理实务的官僚几乎全隶属贵族派。他们在调度资金及补给物资等等之类的工作上制造阻碍，导致我方作业迟迟没有进展。
目前情势绝对不乐观。不过，萝拉听完亮真的话之后摇了摇头。
「可是，那些问题我们事前就已经清楚了。况且，士兵数量上虽然输给对方，不过战力上我们可是势均力敌。」
所有骑士都能使用法术。
虽然每个人程度高低不一，不过所有人都能进行体能强化。
而且，每个骑士都接受过专业训练。
将一名骑士与一个平民拿来比较，会有着相当大的战力差距。
「也对……结果除了阿尔勃格将军加入敌营，其他情况都和先前一模一样。」
「亮真大人说得没错……只是，我们不能太过在意那些看不见的敌人，但也不能忽略他们。」
萝拉确实掌握了现况，才能说出这句话。
他们最怕的是，在解决掉阿尔勃格将军与格哈特公爵之前，便遭到别国侵略。
纵使没有明确证据，也绝对不能忽视那个可能性。
因为现在的露毕丝公土，并没有足够力量能阻止他国侵略。
「也就是说，最保险的做法就是速战速决吗……幸好我事先硬是增加了聘用佣兵的人数。」
在与黑蜘蛛包蓝卓的对战中取得胜利后，亮真预计召集七十到八十人，现在则是屦用了将近原订人数四倍的佣兵。
这样的人数造成了资金上相当大的压力，但也多亏如此，他能选择的路变多了。
（我原本还在担忧，聘雇了超出计划人数的佣兵该怎么办，真是塞翁失马焉知非福啊。）
亮真看向天空。
全部的安排，都是为了仅靠一战便分出胜负……
噩耗传人王城的隔天早上。
散发着威压感的一群人，走在铺着红色地毯的王宫走廊上。
全身包覆着铁铠甲的他们，宛如战争中的战士。
走在队伍前头的是前几天才复职的艾琳娜·史代纳。而包围在她四周的，是长年追随她的部下及其儿孙等等，值得信赖的人们。
其中，金发飞扬的克里斯·摩根，站在最靠近艾琳娜的位置跟随着她。
「真的非常抱歉，艾琳娜大人。没想到阿尔勃格将军这么快就采取行动……是我失算了。」
克里斯皱着眉头，面对快步朝会议室前进的艾琳娜背影轻声道歉。
他的话饱含苦涩，心中满是后悔与惭愧。
之所以会发生这次的事件，毫无疑问是克里斯的行动所导致的。
虽然是艾琳娜下的命令，可是，此次让阿尔勃格将军产生危机感，并付诸行动的源头，确实是克里斯台面下的举动没错。
照道理来说，他应该更留心阿尔勃格将军的动向，并克制台面下的动作。
然而，骑士们遭到压抑的内心，被出现在眼前的艾琳娜所吸引，其强烈程度远超克里斯的计算。这一点，克里斯自己应该十分清楚并且感到后悔吧。
他直到黎明才掌握情势，并为了稳定住听闻阿尔勃格将军出奔敌营后慌乱的骑士们，而四处奔走。证据就是他的双眼布满血丝，下面还有一层淡淡的黑眼圈。
「这状况的确超乎我的预期，不过，你也不用放在心上。没有人会想得到，阿尔勃格将军竟然去投靠水火不容的贵族派。我和你一样没有预测到……况且，这也未必是一件坏事……不，不如说这正刚好。」
艾琳娜依旧朝着前方没有回头，同时安慰克里斯。
纵使现在的情势令人笑不出来，但艾琳娜的声音里依旧没柯丝毫慌张。
她声音中隐含的喜悦，在克里斯耳畔回荡。
那态度宛如一切发展尽在掌握之中。
「可是……」
克里斯欲言又止。
虽然艾琳娜要他别想太多，可是，一想起自己引发的结果，克里斯就无法乖乖点头。
包含克里斯在内，众多善良的罗赛里雅王国骑士们，之所以长年来忍受阿尔勃格将军的蛮横，就是为了能在某一天解决他，使罗赛里雅王国恢复正常。
然而，他们失去了这个等待已久的机会。
听到这次发生的事，众多骑士们都明显面露失望。
但艾琳娜却有完全相反的看法。
「这是打扫国家的好机会……不是吗？」
明白这句话的暗示后，克里斯皱起了形状姣好的眉毛。
「我们就这样开战吗？但……」
明白归明白，他声音中还是充满了「事情会这么顺利吗？」的质疑。
对于想建造一个「由国王主导一切的国度」的露毕丝公主来说，格哈特公爵与阿尔勃格将军两人只是碍眼的存在。
以这一点来说，我方终究免不了和他们两人开战。
但另一方面，个别解决他们，和一口气解决他们，状况是完全不一样的。
在克里斯的秘密活动下，他们将骑士团的大部分人员收归麾下，然而，对上号称国内最大势力的贵族派，以及阿尔勃格将军直接指挥的第一骑士团，坦白讲他们也不知道自己有多大的胜算。
「倘若露毕丝公主殿下同意从直辖领土中征兵，我方的士兵人数便有可能逆转。可是，考虑到未来，动员平民去镇压内乱并不是明智之举，也会害国内治安恶化。如果情势演变成对我方更加不利，当然是另当别论……不过，依照现在的状况，动员平民反而不好吧？」
面对克里斯的疑问，艾琳娜勾起嘴角露出笑容。
论人数，格哈特公爵与其麾下的贵族们确实具有优势，但是，学会法术的骑士，战力是不会的人的两倍到五倍。由于每个骑士的熟练度和才能高低都有所不同，所以事实上平均起来战力应该是两倍多。
在这次的离间下，有五个骑士团加入了露毕丝公主的阵营，所以一万二千五百名团员x两倍多，等于他们拥有三万兵力左右的战力。
这么计算起来，两边阵营的战力现况应该是六比四或者七比三，露毕丝这边稍微呈现劣势。
但这样的差距，还不到绝对打不赢的绝望地步。
这种程度的战力差距下，只要指挥官的能力够好，他们依然有十足的获胜机会。
如果情势更加令人绝望，露毕丝公主可能会改变决定，但依照目前的状况，那位天真公主不太可能勉强人民增加负担。
「接着就要看那孩子的想法了……」
艾琳娜低喃道。
「那孩子？是吗……」
克里斯敏锐地察觉到艾琳娜在暗指谁，于是眯细了眼睛。
他早就听过那男人的传闻。
那是一个来历不明的流浪冒险者。
同时也是即将掀起的大混乱主谋者之一。
一切都是那男人出现后开始的。
（艾琳娜大人竟对他如此……）
听到赢得罗赛里雅王国国民的坚定崇拜、被誉为军神的艾琳娜，话语中充满信赖与亲昵，一种类似嫉妒的负面情绪打乱了克里斯的内心。
不过，他原本就拥有不将其表露出来的自制力。
长年遭受阿尔勃格将军与其派系成员欺凌的经验，让他学会了隐藏情绪。
克里斯闭着嘴跟在艾琳娜身后。
（呵呵，真是可爱的孩子。虽然有野心又自大，却有着自我克制的理性。从他这次办事的利落程度来看，头脑算是及格了。有能力且出身平民……阿尔勃格将军应该很厌恶他吧。）
看到克里斯的态度，艾琳娜露出笑容。
野心与嫉妒都是人类理所当然的情绪。
但是，会将那些情绪露骨表现出来的人，无法成为军神的随从。
彻底检验过克里斯的资质后，艾琳娜满意地点点头，随后加快脚步。
过了一会儿后，她停了下来。
（接下去，究竟会怎么演变呢？）
艾琳娜的脑海里已经浮现出未来的蓝图了。
身为一国将军，能办到这种举动是理所当然的。
说到底，这种事并不像考卷的答案，有一个正确解答。
不管如何选择，都是有利有弊。
因为百分之百正确的答案是不存在的。
（就让我看看你有没有真材实料吧……御子柴亮真……）
正因为没有正确答案，才能如实展现一个人的力量与器量。
会议室门口有一排身穿铠甲的卫兵守卫。站在那扇由青刚栎木制成的坚固门扉前，艾琳娜独自露出愉快的笑容。
「混蛋！说出那么愚蠢的事，你是认真的吗？」
梅儿蒂纳的怒吼响彻会议室，同时，她紧紧握住的拳头也捶上了木头圆桌。
「梅儿蒂纳大人，请先把话听完……」
「拜格史东伯爵请先别说话！」
梅儿蒂纳吓人的暴怒神态，让同样坐在圆桌边的拜格史东伯爵开口劝解，但被对方用眼神一刺，他又再度闭上嘴巴。
俗话说多一事不如少一事，现在的梅儿蒂纳就像一尊愤怒的鬼神。
想安抚一个女生的愤怒就已经很难了，更何况骑士与贵族一向不和，拜格史东伯爵放弃劝说也是正常的。
梅儿蒂纳梳得整整齐齐的黑发变得凌乱，眼睛狠狠瞪着面前挂着悠哉微笑、长着一张老脸的青年。
（终于露出马脚了吧，你这个门外汉！）
亮真充满余裕的笑容毫无改变，让她克制不住冲动想破口大骂。
之所以没有付诸行动，全是因为露毕丝公主也在现场的缘故。
「唉，你先稍微冷静一下吧……」
一道粗糙的男性嗓音响彻会议室。
众人的视线一同转向坐在露毕丝公主旁，双手环胸听着他们对话的米哈伊尔。
「现在事态紧急，你们真的还要听这男人没意义的蠢话吗？」
梅儿蒂纳用激动的语气大喊。
以战术的角度来看，御子柴亮真提出的计策根本没什么效果。不对，梅儿蒂纳生于上级骑士世家、一直被教导不能辱没露毕丝公主随从的身分，对她来说，对方的计策就跟无知门外汉所想出来的愚蠢策略一样。
然而，米哈伊尔只是默默地举起右手示意她闭嘴，然后用锐利的眼神看向亮真。
他的态度充分告诉众人，他要梅儿蒂纳闭嘴并非出于善意。
「你的看法，我可以姑且先听听看。不过，我的意见和梅儿蒂纳大人一样。我记得……以前你的计划是把敌人引诱到王城比雷夫斯近郊，进行防卫战才对。先前分裂骑士团的策略进行得很顺利没错，但你为何要在这种状况下，突然改变方针？你该不会说自己忘了以前的计划吧？如果有什么坚定的理由，可以麻烦你现在说给我听听吗？」
米哈伊尔皱着眉头，朝亮真说出自己的疑惑。
或许是顾及自己身为年长者的面子，米哈伊尔并没有像梅儿蒂纳那样明显露出自己的厌恶，不过声音里饱含冰冷的怒气。
就某方面来说，这也是正常的。
要从王城比雷夫斯，进军到格哈特公爵的根据地——伊拉克利翁，在地形上存有几个问题。
但即使直面米哈伊尔的怒火，亮真的态度也没有任何变化。
「请不用担心，我这么说是有原因的。」
丝毫不为动摇的语气，让米哈伊尔不悦地小声咂嘴。
亮真出人预料的自信心，让议论纷纷的众人再度感到震惊。
唯一态度和平时完全相同的，是静静保持沉默的艾琳娜。
「你真的有搞清楚吗？俄勒克西亚森林倒还好，底比斯河你打算怎么解决……当初就是因为没有解决的办法，你才会提议进行防卫战不是吗？」
米哈伊尔的话，让四周出现赞同声。
王城与伊拉克利翁之间，存有俄勒克西亚森林及底比斯河两大难关。
俄勒克西亚森林是一片辽阔的森林地带，也是危险怪物们聚集的巢穴。森林中只有一条弯弯曲曲的道路可供通行。
那是一条随处可见的平凡道路。
由于远离城市区，所以路上没有铺设石板，宽度也仅能容马车交错而已。此外，作为应付怪物的对策，这条路上每隔一定间隔就埋设结界柱，因此一般旅人及商队往来都没问题。
然而，那是指一般人。
倘若要移动军队，俄勒克西亚森林是个棘手的难关。
当然军队并非无法通过，只不过这样会让队伍变细长、行军速度也会下降，加上有繁茂的树林遮挡视野，敌军可以轻松安排伏兵。
如果只有少数部队还无所谓，但这片土地不利于大军行军。
而且，即使平安通过了俄勒克西亚森林，后面还有巨大的底比斯河。
「米哈伊尔先生是在意渡河的问题吧？」
听到亮真的话，米哈伊尔默默点头。
底比斯河源自位于罗赛里雅与查鲁达王国国境的奥卢山脉，它与各地支流汇流，并从西南贯穿罗赛里雅王国流向东北，滋润这片大地。
正因有这条以丰沛水量著称的河流在，罗赛里雅王国才能以农业大国的身分存活。
所以底比斯河正是滋润罗赛里雅王国的河。可惜的是，以调兵遗将的观点来看，这条河却是一大阻碍。
底比斯河的河宽将近五百公尺，以大地世界的建筑技术，还无法在河上造桥，而且由于河水相当深，无法徒步渡河，因此无论如何都需要船只。
当然，底比斯河两侧有几个渡河用的码头。
只不过，平时用来渡河都没什么大问题，但换成军队要横渡底比斯河，情况就要另当别论了。
首先，最大的问题在于，渡船中并没有一次能让好几百人搭乘的大型船。
姑且不论横渡大海的贸易商船或海军拥有的军舰，平时渡河的船并不需要那么大艘。
就连最大的货船，最多也就只能搭乘二十至三十个武装士兵。
况且，不只要送士兵过河，还必须考虑到物资的运送。
从替换用的长枪与铠甲，到兵粮、马匹饲料及士兵受伤时的医疗用品，战争需要相当庞大的物资支持，多到根本数不完的程度……
但没有那些东西就打不成仗，而且那些消耗品还得一一搬到船上，再运送到对岸不可。
（米哈伊尔说的那些问题点也没错……渡河的确会面临许多问题，那些问题没有解决的话，派兵也没意义……）
艾琳娜静静地把装了红茶的杯子送到嘴边。
既然无法一次就让所有人渡河，那么剩下的方法只有一种，就是从周围村庄召集船只，然后尽可能让每艘船多载一些士兵，来回几次横渡底比斯河。
然而，正如许多兵书所记载的一样，这个过程非常危险。分散士兵的话，会有被各个击破的危险。
（能注意到那些问题，还算不赖，只不过脑袋稍微不够灵活，算是适合担任部队长等级的人物吧……唉，这也是因实战经验太少的关系，没办法……）
比起依旧大喇喇表现出不服气，并继续瞪着亮真的梅儿蒂纳，米哈伊尔还算好了，但还是称不上优秀。
他的头脑应该不算差。
由于出生在上级骑士世家，所以从小就接受一定的教育，拥有不少知识。
但也仅仅只有这样。
了解常规做法是很重要没错，但想在战争中赢得胜利，有时候就需要不墨守常规。
「原来如此……不愧是亮真……你真清楚对方的心理状况和情势。不过，机会很少唷。」
艾琳娜说的话，让四周一片哗然。
众人的反应，让她轻轻叹了一口气。
（唉，这也怪不得他们……）
鲜少有人能精准看出在战争休止期间，偶尔降临的绝佳开战时机。
只有受神明眷顾、拥有那股能力的人，才能品尝名为胜利的美酒。
「那是什么意思？御子柴、艾琳娜，你们在讲什么？」
「我们的意思是，现在攻打敌人领土会很轻松，殿下。」
亮真回应露毕丝公主的询问，却没有解开她的疑惑。
因为她完全搞不懂，为什么现在攻打会很轻松。
为了所有出席会议却搞不懂状况的人，亮真尽可能详细又浅白地解释。
「我当初之所以献计，要将敌人引到王城来，是因为攻打敌人领土很困难。可是，现在情势改变了。」
由于担心在通过几个险峻地形时遭受对方攻击，露毕丝公主和格哈特公爵双方迟迟没有侵攻对方领土，继续互相盯紧对方。
这是因为，考虑到行军上的困难以及确立补给线，把对方引诱到自己的大本营附近再进行迎击会比较轻松。
然而，因阿尔勃格将军采取超乎预料的行动，情况产生了转变。
虽然可能性相当低，不过，让这场战争一口气结束的方法，有了实行的机会。
「我认为，阿尔勃格将军与格哈特公爵合作，一点也不足为虑。这甚至可说是对方的失策。」
亮真回荡在会议室里的声音非常坚定。
这证明他十分相信自己的判断。
只不过，理解亮真话中含意的，就只有包含艾琳娜及克里斯在内的少部分人士。
「我实在听不懂你在说什么……敌人的士兵数量增加了耶，到底哪里算是失策？」
听到米哈伊尔这么说，梅儿蒂纳与露毕丝公主也用力点头。
只看表面的话，他的判断的确没错。
正常来说，敌兵数量增加是很严重的战败要素。
没错，正常来说……的话。
「是吗？敌兵数量增加确实很麻烦，不过，这其中也有相当多问题存在。米哈伊尔先生觉得，就算阿尔勃格将军走投无路，他会乖乖听从格哈特公爵指挥吗？」
听到这里，米哈伊尔脸上终于露出逐渐理解的神情。
「用不着我说，阿尔勃格将军如果是会乖乖听命的个性，打从一开始事情就不会演变成这样。他肯定会和格哈特公爵争夺主导权吧……」
米哈伊尔发出轻轻的叹息。
那两个人都是想支配罗赛里雅王国，不断争权夺利的人。
而且，他们的个性都傲慢又惹人厌。
怎么想都不是会向对手让步、顾及协调的人。
「不过，他们都不是蠢蛋，不久之后还是会彼此妥协吧……但现在的话……」
接下去的话，亮真不用说大家也都懂。
打仗时，最重要的是指挥权。
不管召集了再多兵马，主将没有稳固的指挥权，就不可能打赢战争。
无数的历史证明了这一点。
如果换成公司来比喻，或许会比较好懂。
例如，当课长与部长的命令相反时，自己会优先遵从谁的命令？
一般来说，都会以职位更高的部长命令为优先。
那如果换成老板与部长呢？
当然就是以老板为优先。
这个问题不管拿来问谁，答案应该都是一样的。
只要没有特殊原因，通常都是更高职位的人的命令才有效。
但如果老板有两个，情况会变成怎样？
两个人都是自己的上司，但下达的命令却相反的话，该怎么办才好？
大家应该都会很彷徨。
因为判断不出该听从谁的命令才好。
这次的事也一样。
如果格哈特公爵的度量很大，愿意主动把自己拥有的军队指挥权，移交给军事能力较强的阿尔勃格将军的话：又如果将军是个干脆的人，明白自己的兵力太少后，决定听从拥有较多丘力的格哈特公爵的话，亮真就不会乐观看待他们两人合作的事。
格哈特公爵与阿尔勃格将军都是没人性、度量小、性格傲慢的人。
正因为事前详细调查过并充分了解，亮真才会断定现在可以出发攻打对方。
「原来如此……我懂了。」
听完亮真的话，露毕丝公主终于露出理解的神情。
仔细听过之后，这个原因确实让人信服。
露毕丝公主长年与他们直接接触，亮真的话让她有了些头绪。
这一点，其他人也一样。
但还是有些令人不安。
「原来如此，我明白了。御子柴大人的预测确实没错……可是，现在出发还来得及吗？」
拜格史东伯爵吐露疑问。
阿尔勃格将军与格哈特公爵的确都很傲慢且没度量，可是，他们长年担任这个国家的最高掌权者，绝非愚蠢之人。
正因他们两人才刚会合，可趁之机只有现在。
等他们进行商谈并达成共识，这个好机会就会消失。
「我可以插个嘴吗？」
会议开始后，便一直默默坐在亮真隔壁位子上的克里斯开口说道。
「请问您是？」
「不好意思，忘了自我介绍。我是艾琳娜大人的随从克里斯·摩根。有件事我很在意，请容我插嘴询问一下。」
回答完拜格史东伯爵的询问，克里斯朝四周鞠躬致意。
「原来如此，你就是这次的……」
听到拜格史东伯爵的话，旁边的人也点头回应。
由于克里斯以理直气壮的态度坐在艾琳娜旁边，所以没有半个人询问他的身分，但其实大家一直很在意。
克里斯无惧众人的态度，拿着带来的资料盯着亮真。
「我也觉得御子柴大人的分析很正确，可是时间上实在太仓促了。我们都是按照当初的计划来进行防卫战的准备，如果想要现在发兵，不管再怎么赶，重新组编部队及准备兵粮等物资，都需要花费四到五天的时间。考虑到步兵脚程，军队抵达底比斯河最快也要十二到十四天后，但敌人不可能混乱那么久吧？」
克里斯眼中带着挑衅。
「你觉得时间不够吗？」
克里斯静静点头回应拜格史东伯爵的询问。
克里斯指出的问题点确实很关键。不管机会再好，没把握住就没意义。
按照先前的计划，他们要在王城近郊迎战贵族军队。因此，大部分物资都放在王城的各个仓库里保管。
部队的编组上也一样。
如果要出兵攻打伊拉克利翁，等于到目前为止的准备全部白费，部队也必须从头编组。
当然有些部分还是可以照旧，只不过军队重编需要耗费相当多时间。这一点，亮真也很清楚。
他用冰冷的视线看向克里斯。
「现在的确不可能调动所有军队。即使强硬调动军队，无法在将军与公爵两人改善关系前横渡底比斯河，也没任何意义。不过，如果是极少数……由大约两千名骑士及佣兵组成骑兵队的话，现在出发时间应该绰绰有余。」
克里斯所说的天数，是以包含步行骑士与一般士兵为前提。
部队里只要有步行的士兵，行军速度就必须配合最慢的步行速度。
但如果只让会使用法术的人骑马赶路的话，不但可以大幅提升马匹速度，还能利用法术省去休息时间。
行军速度应该会快到平时所无法比拟的程度。
「可是……只带少少两千名士兵渡过底比斯河，又能做什么呢？敌人的士兵总数超过六万耶？就算你卖弄那些小聪明的计谋，我也不认为能赢。」
梅儿蒂纳取代沉默的克里斯指出问题点，做出最后反抗。
只有两千名骑兵的话，确实有可能在几天内赶到底比斯河。但过了底比斯河后，就是格哈特公爵的势力范围了。
梅儿蒂纳的意见里虽然隐约带了一点点私仇，不过本身是正确的。
关于那一点，亮真再清楚不过了。
「关于那方面的问题，我已经想好对策了。两千兵力当然无法正面迎击六万敌军。但是，如果骑兵队离开后，全军立刻从王城出发，抵达底比斯河大约需要十天，即使加上事前准备时间，顶多两星期也就够了。倘若你们两星期内能到达，我有自信靠两千名士兵守住那里。」
这句话中充满绝对的自信。
亮真的态度，让在场所有人都闭上嘴巴陷入沉默。
（这家伙是认真的吗？）
克里斯会用怀疑的视线看他，也是正常的。
以两千名士兵抵挡将近三十倍数量的敌军。
众人无法轻易赞同，但也没办法一股脑儿否定他。
亮真自信满满坚定不移的模样，加上艾琳娜一直面带笑容保持沉默的态度，封住了周围的反对声浪。
「你已经有对策了吧？」
漫长的沉默后，露毕丝公主终于开了口，亮真朝她深深颔首。
亮真从不认为，他们有办法正面与敌人交战并抵挡对方。
但同时又觉得不该放过这个大好机会。
要是错过这个机会，格哈特公爵和阿尔勃格将军说不定会团结起来。
那样一来，底比斯河便会真正变成一条易守难攻的防御墙。
这场内乱应该会演变成长期战。虽然有些乱来，不过照局势发展来看，现在适合出兵攻打敌人。围着圆桌而坐的众人全都不自觉看向露毕丝公主。
他们已经争辩到词穷了，接着就看露毕丝公主的决断。
（打了真的会赢吗？）
一个个疑问浮上露毕丝公主脑海后又消失。
（更重要的是，两千兵力可以抵挡住超过六万的敌军吗？）
她不断反复思考亮真的话。
因为她十分清楚，自己的决定关乎这个国家的未来。
而在露毕丝公主快被决定一国命运的重担压垮时，是打破长久沉默做出建议的艾琳娜推了她一把。
「我认为应该采用他的策略。即使我们袖手旁观，局势也不可能变好。而且他说的没错，现在适合出兵攻打敌人。」
听到过去经历许多血战的艾琳娜这么说，露毕丝公主终于做出决定。
「我明白了。御子柴亮真，我将两千名士兵交给你，任命你为先发部队的指挥官。在主力部队抵达前，你一定要死守到底！」
这一刻，历史上长久流传后世的伊拉克利翁攻防战，第一幕正式开演。
在露毕丝公主做下出兵决定并解散会议后，亮真、梨欧妮与波兹三人聚集在城内的一间房间里。
「真是的！小弟弟你的胆子遗真大……没必要故意去以身犯险吧。」
听完亮真的话，梨欧妮这么说完后露出笑容。
她本来就不是认真指责他。
梨欧妮的心境，应该就像为犯错的弟弟收拾善后的姐姐吧。
她带着苦笑，举起酒瓶大口喝酒。
「不过，错过这次机会的话，战事应该会拉长吧……」
「我也很在意少爷担心的事，我们还是应该尽早解决敌人才对。」
波兹拿起用来配酒的肉干吃。
实战经验丰富的梨欧妮和波兹，对亮真所说的战争发展再清楚不过了。
「可是，少爷……你打算怎么抵挡六万敌军呢？」
这时，波兹很慎重地询问自己最在意的部分。
波兹虽然相当尊敬亮真，却不会无条件地盲从。
一般来说，六万对两千，胜败立见。
要不是指挥官是御子柴亮真，他们早就带着部下出逃了。
如果世上真有策略可以把不可能变成可能，正常人都会想知道。
「这一点就要看波兹大叔你们的技术了。先前我有几件事拜托两位帮忙，成败就全看它们的成果了。」
虽然嘴里这么说，但亮真已经看到了胜算。
（因为那时候还看不出局势会怎么变化……幸好当时有提早做好准备……）
事前能做好几分准备，将会决定战争的输赢。
不对，这种事也不仅适用在战争上。
包括读书、运动及其他方面也一样。
只有事先做好准备的人能拥有选择的权利。
只不过，事前做好准备，不见得必定会有好结果。
因为反过来说，如果没等到机会，一切的事前准备都是白费。
「咦！要用那个吗？那个的确是很厉害没错……但真能抵挡住敌军吗？」
亮真的话让波兹发出惊叫。
「你在害怕什么！我们都有按照小弟弟的要求进行训练，不会有事的啦！」
波兹脸色大变，而梨欧妮则是一脸无所谓。
「新聘雇来的人应该没问题吧？」
「啊啊，没问题。刚开始大家都有些惊慌失措，但我已经好好调教过了！你放心吧。」
面对亮真的询问，梨欧妮充满自信地回答。
亮真的要求对这个世界的佣兵而言相当特殊，不过梨欧妮似乎顺利完成了。
「既然如此，我想应该就没问题了，波兹大叔。」
听到他的话，波兹脸上终于找回了一些笑意。
「反正我们把一切都赌在小弟弟你身上，接着就只能祈祷你不要让我们失望了。」
梨欧妮的语气听起来像在开玩笑，眼神却很认真。
这全是因为她担任佣兵团团长，虽然团员不多，但她清楚担任统帅的职责。
「我保证不会让你失望的。」
亮真只能耸了耸肩，这么回答。
他只是凡人不是神仙，无法断言自己绝对会打赢……
梨欧妮与波兹离开房间后，亮真听取玛飞锡特姐妹的报告。
「亮真大人，我已经按照您的指示安排完毕。」
「我知道了。」
萝拉说完，亮真轻轻点头。
虽然洒了一大堆钱出去，不过性命最重要。
会不会派上用场另当别论，但事先准备好王牌不是一件坏事。
「还有，关于您的另一个指示……我已经找到了。」
听到萝拉这么说，亮真勾起了嘴角。
「混在佣兵部队里吗？」
「没错，对方混在新聘雇的佣兵团里。」
「是吗，这也是正常的……有把人盯紧吧？」
「有，我们很小心地监视着。现在正由莎拉和梨欧妮小姐借给我们的人手一起监视对方。」
「知道是哪里派来的吗？」
莎拉默默摇头回应亮真的询问。
「是吗……算了，现在就先让对方自由活动，以后应该会派上用场。」
「亮真大人，事先除掉那个人不是比较妥当吗？」
「不，我们手里的牌愈多愈好。况且，要是随便处理掉这一个，还是会有其他人过来。」
特地把每一个间谍和密探杀掉，未免太浪费时间了。
那些人就跟老鼠或蟑螂没两样，唯一的处理方法是把派遣源头解决掉。
「我明白了。」
萝拉静静低下头。
隔天，无数战马在王城比雷夫斯郊外的空地上躁动着。
它们所拥有的野兽本能，敏感地察觉到战争的火药味。
虽然被调教成战马，但它们还是兴奋地晃动头颅，不断踩踏大地。
「我们走！」
与萝拉共乘一匹马的亮真开口说完，周围做好准备的佣兵们飞奔而出。
「「「出发！行军开始！」」」
四处响起士兵的吼叫。
「「「喔喔喔喔喔喔！为了罗赛里雅王国的荣耀！为了我们的胜利！」」」
无数拳头朝天高举，同时，他们用生气启动事先施展在马具上的赋予法术。
目标是格哈特公爵领地，伊拉克利翁。