在电车驶经横跨大河的铁桥时，我们满怀希望地注视水面灿烂的光辉。
「结果不用转车呢。亏昨晚演练了那么多次。」
「嘿嘿嘿。这样也好，不用担心会迟到了。」
希美抓着吊环，小润则是扶着座椅边缘的竖杆，为彼此苦尽甘来相视而笑。我们的目的地是中野站，从我们平常去东京的站有直达班车，一班就到。在查到之前，还以为要到秋叶原那边转车，所以感觉比原先近多了。
「明明是地下铁，却在地上跑……？为什么……？」
小空额头贴在车门玻璃上，脸上满是疑惑。她可能是平时很难得搭地下铁，很期待一片漆黑的样子吧。其实这班车再过一会儿就会接上Metro的轨道钻进地下。
「对了，你们都不坐啊？应该还要一段时间喔。」
尽管一班直达，到中野也需要四十分钟以上，站整趟恐怕很累。况且现在是平日，即使是暑假期间也很空。
「呃……不用了。希美要站着。」
「我也站着就好。我想看一下风景，而且……」
「呼啊。不必费心。」
我姑且问一声，而三人都摇头婉拒了。看她们表情轻松愉快，不像是跟我客气。其实，我也早有预感她们会这么说了。
「……嘿嘿嘿。」
小润开心地腼腆一笑，挑整双肩背带位置。她背的是装了爱琴Duo-Sonic的防撞吉他袋，希美和小空也背着造型类似的吉他箱和背包。
那是三人鉴于未来需要多次电车远征而添购的利器。市面产品经过由奈姐的改造后，造型十分可爱。
边缘缝上了粉红色的布和白蕾丝，背部位置还有小小的翅膀。搭配上她们本身的气质，已经可爱到超越人类的境界了。
说件有点铜臭味的事，由奈姐很可能会量产这样的背包，借此发笔小财。不计成本的手工装饰，或许魅力就是这么高吧。
「喂，你看你看……！」
「天啊，那是怎样？可爱到不行耶！」
先前上车的女学生二人组窃窃私语，不小心被我听见了。她们视线所指之处，当然就是Lien de famille的三名女孩。
「……呵呵、呵呵呵。」
希美也似乎听见了，面泛着略显害臊的微笑，捏着小空背包的翅膀拍动。三人显然都爱上了新的背包，所以才不想坐，要全程背到最后吧。如此相信的我，决定到站之前都不再劝她们坐下。
「还是在地上……为什么……？」
不知是因为心情亢奋还是话题热烈不断，车程的体感时间比想象中短很多。踏上中野站后，我们在阳光下舒展背杆。小空说得没错，我实在没想到连目的地月台都在地面上，而小空对地下铁的奇妙执着也让我颇为意外。虽然途中行经地下时，她一度是得偿所望的表情，但在返回地面的那一刻，脸上竟充满了平时见不到的震愕。
「阿响，要往哪里走？」
「我想想，这里是北口……好像是这边。」
我左右张望，在初访的车站捧着站内地图开始移动。来到东京的车站，让我有点紧张，所幸构造比秋叶原单纯很多，不会迷路。
「这里就是传说中的中野啊……！虽然是东京，不过感觉和我们那边差不多耶。」
「呼啊。明明是地下铁却不在地下的部分也一样。」
出了剪票口，见到的是一大排密密麻麻的多租户大楼。每栋都不大，没有所谓大都会的感觉，连我也不由得备感亲近。走在这样的地方应该不会太紧张。
「沿那条拱廊一直走会比较好记吧。」
我们紧依着彼此，往目的地前进。要记住别抄近路，顺着大路直走以免迷路。
「那个有名的『百老汇』就在前面吗？」
「嗯，听说会直接和拱廊相接，从里面走过去应该最好记。」
「也就是说会进去百老汇喽！那里是什么感觉呀……？」
「呼啊。想顺路买点伴手礼回去。」
走在活络的商店街上，心情也愈发昂扬。约定的集合时间就快到了，现在没空逛街，但回程在那里逛逛也不错。好像会有很多相江和雾梦喜欢的东西，也能挑一点胡桃想要的礼物。
「我终于来到百老汇了！……感觉有点普通耶。」
「风格比较『强烈』的好像在楼上，回来再看吧。」
走着走着，我们自然就进了百老汇。由于拱廊是半室内空间，分不清内外界线在哪里的感觉相当有趣。希美说得没错，首入眼帘的店铺是很复古，商品却大多很普通，单纯经过见不到多少能造成文化冲击的要素。然而这里似乎只是「序章」，会让人一步步踏入深邃丛林的构造，或许就是这地方闻名古今的主因。
老实说，这疑问也挑起了我的好奇心，只是我们来这里是为了办正经事，只好先斩断诱惑，由北侧出外。
「呃，再来往右边走，然后……」
我盯着地图继续移动，途中进了小巷，让人有点紧张，不过我应该没有走错路才对。
「呼啊。到了。」
「这里就是『Reinhold』的主场……！」
那是挂着「Forth Wall」看板，红砖色外墙的三层楼建筑。这个兼具练团室的展演空间，就是我们未来一星期的活动据点。
据说曾有出道乐团在这表演，在东京小有名气。想到Reinhold这样的小学生乐团能在这里吃得开，更是让我敬佩三分。虽然对方也告诉我那有特殊原因，或者说内情，但实际来到这样的地方，还是让我紧张不已。
不过呢，我总归是从旁协助的角色。来这里实地演奏的人，压力一定更大，我可不能表现得太紧张，加重她们的压力。
「那……那我们进去吧……！」
希美紧抓吉他袋背带，凝望展演空间所在的最顶层。所有人随之颔首，踏上阶梯。叩叩叩叩，响亮的脚步声，与暴跳的心脏节拍不谋而合。
『午安，打扰了！我们是Lien de famille！』
进门前一步，大家互使眼色，齐声打过招呼才踏入大厅。
「欢迎欢迎！哇～跟影片上一样耶！好可爱喔！」
而这位展开双手爽朗应门的少女，我们当然也有印象。她就是浅上莎莉，资料上和小润几个同年，实际感觉却比影片中成熟得多。若事先没有任何资讯，我绝对不会认为她是小学生吧。
「那……那个，你好，我是五岛润！」
「呼啊。我是金城空。」
「我是红叶谷希美。从今天起，要请你多多指教喔。」
随着三人的自我介绍，莎莉一一与她们相视微笑。最后和希美握手时，似乎特别感兴趣。
「我问一下喔，希美你该不会是混血儿吧？」
「咦？呃，对呀，是没错。我妈妈是英国人。」
「我就知道！我也一样喔！我爸爸是瑞典人！」
高个子的浅上双手搭在希美肩上，弯下腰这么说。原来如此，她眼鼻轮廓的确有种异国风情，外表成熟或许是血缘关系。
「大家好大家好，我是瑞典人喔！」
在我自问自答时，浅上背后有个高个眼镜男雀跃地走来。
「很高兴跟各位见面，我是这里的店长，也是莎莉的爸爸──艾略特弟弟。感恩啦。」
好厉害。他明显是外国人的长相，日语发音却相当标准，还操着一口很故意的关西腔。这种奇妙的平衡实在很厉害。
「幸会，我是贯井响！我……就是，有点像是她们的领队。浅上莎莉小姐、艾略特先生，接下来这几天要受您照顾了。」
「叫我艾略特弟弟就好了啦～轻松一点～」
先撇下他的日语不谈，我也赶紧敬礼作自我介绍后，艾略特先生……喔不，艾略特弟弟（我实在很苦恼该不该这么称呼他）手探进我发丛里沙沙沙地摸……若说第一印象嘛，他们父女活泼的部分还真像。
话说回来，在刚才对话里也提到了，浅上是因为父亲在经营这座展演空间，很容易取得上台表演的机会。起初还觉得上天很眷顾她，不过仔细想想，小翅膀也有练习室和表演空间，其实没输多少。扣除地点问题，双方的先天环境都相当优秀。
再说我们也都听过Reinhold的演奏，很清楚她们的强劲实力。若要以小人之心说她们是靠关系取得展演空间时段，那可是一点也不合适。
「来来来！大家都来打招呼～！」
浅上像是等不及了，往背后招手，叫来怕羞地躲在墙角后的两名少女。我当然也在影片里见过她们，一眼就看出是Reinhold的节奏组。
「那……那个，大家好……对不起，现在才来打招呼。我是贝斯手源菜奈子，从今天起要请大家多多指教了……对不起。」
「我是鼓手桥元实里。呃……呃……我会好好加油的，请多指教。」
两人快步来到我们面前，互相礼让地看看彼此再自我介绍。贝斯手源头发长至肩部，在发尾处打了两个结，标准身高，身材苗条。桥元是短妹妹头，五官端正立体，黑色的西洋乐团Ｔ恤特别吸引我的注意。
两人的举止显得她们似乎较为怕生，但没有不开心的样子，让我相信她们也欢迎我们的到来。
「太没意思了吧～再多说一点嘛～」
「唔……嗯……对不起。」
「呃……呃……」
「啊，算了！以后慢慢混熟就好了吧！」
节奏组的两人受到浅上苦笑着要求，眼神飘来飘去地思考该说什么，结果话题又被突然打断，嘴才张开又闭上了……她们好像有话想说呢。
不过呢，未来应该还有很多交流的机会，不需要太在意吧。
「嘿嘿嘿，也请各位多多指教喔！我真的很期待和各位一起音乐交流呢！」
所有人都自我介绍过后，小润恭敬地鞠躬。
「呼啊。你小鼓敲得好帅喔，可以教我怎么敲吗？」
「真……真的？是喔，难得有人夸我……嗯，只要你不嫌弃。」
「你们寄来的影片里，声音常常会变调吧？那是什么效果？」
「啊，你发现啦……太好了。那叫做移相器，是用来加强某些段落，真的只有一点点而已。」
由于小空和桥元、希美和源担任同一个位置，自然很有话聊，看来不需要多少时间就能打成一片。
对了……想起从前，我不禁窃喜。刚认识她们时，她们还很难踏出自己的小圈圈外，现在却能主动引导他人沟通，实在令人感动。各种经验与邂逅，扩展了小润、希美和小空的世界，使她们不断成长。有幸认识她们，也让我产生些许的改变。
于是我微笑着暗自发誓，以后也绝不能输给她们。
♪
「先从表演厅开始看吧！为了在正式演出的时候可以尽量炒热观众气氛，要好好记住这里的样子喔～」
今天预定是直接在练团室里联合练习，可是艾略特弟弟（每次说先生都会被他纠正，所以就斗胆改口了）盛情难却，我们便先开门一窥整段行程最后一天的乐团对决场地。
话说Dragon≒Nuts临时决定不参加练习之后，已事先用电子邮件通知浅上。而她虽表示遗憾，但也说第一次见面就直接上台，感觉也很新鲜，没有太过纠结。今天对话后的印象，也让我觉得浅上是个非常豪爽的人。
「新乐团，欢迎呀～！怎么样！这场子很棒吧！」
艾略特弟弟几乎是用撞的打开隔音门带头进场，登台开灯。见到打下白炽灯的舞台，我们一起兴奋得又叫又跳。
「哇……！感觉好时髦喔！」
「和以前看过的展演空间气氛完全不一样耶，希美更喜欢这边！」
「呼啊。在这里演出好像很好玩。」
说到展演空间的舞台，基本上都是黑地板配暗色布幕的粗犷形式，可是这里完全不同。地板感觉像木制阳台，还用漂流木覆盖音响，营造生机感。而且到处都有摆放盆栽，一点也不像一般密闭空间那么令人喘不过气。
原来如此，有种北欧风格的设计概念。不过我对室内设计一窍不通，可能只是知道艾略特弟弟来自哪个国家才有这种感觉吧。
先不说背后有什么道理，我已经迫不及待地想看看Lien de famille在这演出的模样了。
「这里真的好棒喔！我现在就好兴奋了耶！」
「是吧！你满懂的嘛～贯井老弟！」
艾略特弟弟拍拍我的肩。与他相处得愈久，我就愈好奇他是从哪学来那种腔调，不过现在就先算了吧。见到这个表演厅让我真心感动之外，还发现一件令人在意的事，便先从那问起。
「那个，我想请问一下，这个场地好像可以容纳很多人，真的不用算门票门槛吗……？」
即使事先上网查过，实际站在这里的感觉仍使我屏息。想不到，他们竟然全额免除我们出演的所需费用，说是为了弥补要我们到客场的支出。人家提出这么好的条件，我自然是觉得很不好意思，但对方却坚持要我别在意。可是连自己卖票的努力都不用，会不会太便宜我们了啊？不晓得会有多少人愿意来到中野听我们演唱，有可能给店家造成很大的损失。从空间这么大切身感受到这点，让我更疑惑了。
「没关系没关系，这是一种投资。不只是莎莉她们，我也希望你们未来能成为热门乐团嘛，今天亏的份，以后赚回来就好。」
艾略特弟弟毫不介意地微笑，摇了摇头。投资啊，这样说就好像能接受了。经营展演空间的人，最大的梦想就是认识好乐团吧，所以才能大大方方地投资未来。加上春季打工的经验，使这句话重重座落在我的心底。
比起惶恐，更重要的是怀着感恩的心。这样的心态才对。
「Reinhold都在这么大的地方演出啊，好厉害喔……」
小润像见到偶像一样仰望浅上。
「没有啦，观众根本就不会满嘛。如果只有我们自己一团，有到一半就很好了。」
浅上正面接受那视线，并明确地摇了头。原来是这样的吗？从Reinhold的歌曲受到不小感佩的我们，表情都有点吃惊。她们演奏水准高，曲子动听，特色又强，要填满这座表演厅也有困难啊？我又再一次切身体验到，拓展知名度真的是一件很难的事。
「我们有机会单独站台，已经是上天保佑了，如果有其他乐团说我们太幸福也是没办法的事。不过，我已经决定不会因为那种批评就放弃机会。毕竟来听我们演唱的客人，也不是因为我是老板女儿才来的，就只有喜不喜欢我们的音乐而已。所以我爱来到这里的每一个人，爱喜欢我们音乐的人。就算只能招揽到半个厅的人，又或是只有一个人，我们一样会为他全力演奏。只要这样，还想再来的客人就会一个个增加，迟早会有填满这里的一天。我要让更多更多的人听到我最爱的我们的音乐。」
浅上睥睨此刻空荡荡的舞台，感慨地诉说衷肠。那火热的斗志让我不禁绷紧神经。招更多人来听歌的志向，我们也有。我再度告诉自己，若想在这场交流会尽可能获得音乐上及精神上的刺激，就非得有效利用这千载难逢的好机会不可。
「希美也懂。觉得自己的演奏一定没问题的时候，就想演奏给更多人看，希望大家也一样觉得很棒……所以要是对决以后抢走了你们的观众，那就对不起喽。」
「呼啊。我们也是认真的，不会输给你们。」
Lien de famille三人一条心，希美一步也不退让地大展必胜笑容。小空以敬礼表示斗志，而小润虽没说话，但信念全写在脸上。
「啊哈哈，没错！就是要这样！我们这边也一样喔。你们也会有粉丝过来听歌吧，我们会尽全力抢过来的。这就是乐团对决的精华所在！」
浅上开心地笑着握拳。当歌迷又不是结婚，就现实而言，当然是两边都喜欢最好，但既然要以演奏决胜负，两边愈不服输，比赛就会愈火热。
真是等不及了。一想象三组这么有个性的小学生乐团对战起来会是怎样的状况，我就兴奋得克制不了了。
「可是在那之前，我们先用其他方法互相刺激吧！我带你们去练团室，可以开始联合练习了！」
「好……好的！我会努力加油，请多多指教！」
浅上双手大力一拍，小润也随掌声高挺背脊，以带着些许紧张的气魄回话。
♪
往下走一层楼，随即来到练团室的柜台前。
「你好你好～」
「莎莉，你来啦～Ｄ室可以吧？我麦克风都架好了。」
「嗯嗯，谢谢～」
浅上理所当然地直接进门，店员也和气地回答。我们一边点头致意一边跟上，到所谓的Ｄ室。
「哇塞，好大～喔！」
「比我们的地下室大一倍耶！」
「呼啊。还有两组鼓。」
这个洁净明亮的房间，宽敞得容纳两组三人乐团也绰绰有余。哎呀呀，真是尽善尽美无可挑剔，能有这样的经验真是太有福气了。
「──小空，怎么样？打得到吗？」
「应该没问题。谢谢响哥。」
人人散开各自准备，而我先替小空调整鼓组。依我看，她多半是第一次用别人的鼓组演奏吧。练团室架设的是标准尺寸的鼓组，比小翅膀的稍大，手感或许有些不同。不过小空总是能坚守自己的步调，应该能克服这样的变化。我能做的就是陪她试误，尽可能让她以相同的距离感敲打小鼓和各种钹。
「哇喵，响哥，声音好像出不太来耶……」
小润似乎是等我替小空调整得够满意之后，才含蓄地向我求援。我随即过去检查，发现这里准备的扩大器和我们平常用的同样是Marshall牌，但型号是隔了好几个世代的新机种。
「弹点声音给我听一下？」
「好！」
小润「锵～」地弹响Ｅ大和弦。原来如此，这样可能是真的有点闷闷的。
「先把等化器全部调到最大看看，然后用一点点削的感觉，慢慢减掉刺耳的部分。」
「削的感觉……我试试看……！啊，这样好像比较容易做出平常声音的感觉耶！」
很好很好，声音调整得不错。小润用的老Marshall是黎明期的产品，每个旋钮的效果都相当狂野，有好也有坏。所以原则上，若不一点一点地调整，很容易发出过多噪音。这里的机型旋钮很精密，稍微转强一点就能营造出绚烂的音效。
「阿响阿响，你看这边～！这个按钮是做什么的呀！」
「来了，我看看喔。啊，这是图等，所以──」
「图等？」
「图形等化器。放心，这只是数量很多，基本上还是一样，把中音域降成谷形就好了吧。」
小润的调整告一段落后，换希美叫我过去了。这里用的是Ampeg的新机种，图表构造和希美平常用的贝斯扩大器差很多。不过我的音乐软体有同型扩大器的模拟器，得以参考当时印象设定音质。由于小提琴贝斯的声音容易闷，适度削减中音域能提高声音的穿透力。
「嗯，好很多了！阿响果然厉害，谢谢！」
「哪里哪里，小事一桩。」
我对开心的希美挥挥手，回头看看小润和小空有没有问题。嗯，看来包含Reinhold在内，所有人都调整完毕了。
「原来是这样啊～呵呵呵。」
当我功成身退，将场地交给各位而往墙边走时，见到浅上站在电子琴前，若有所思地看着我点头。
「有……有哪里很奇怪吗？」
虽然我在背后扶持大家的表演，还体验过短期打工，累积了些还可以的经验，但现在的我算起来仍是活在自己的世界。实际操作器材的次数不怎么多，说不定有些异于常人的部分，便有点紧张地询问浅上。
「没有啦，不是那样。和你通几次信之后，我发现Lien其实不是只有三个人喔，要包含hibikiＰ才完整的感觉。」
「咦？」
她的回答令我备感光荣，即使害羞也藏不住内心喜悦。是喔，能有客观的第三者这么想，真是让人高兴啊。
「呼啊。我没有响哥就活不下去了。」
「应该说，他的存在太理所当然，没有特别讲出来的话完全不会想到呢。」
「嘿嘿嘿，就是说呀。虽然只有我们三个上台演奏，可是响哥哥都会在旁边看，感觉就像我们乐团的一分子呢。」
小空、希美和小润都闲话家常似的说得很轻松，反而让我更加感动。
「谢谢你们这么看得起我。」
知道她们心中极为重要的家人情感也包含了我，实在是意义非凡。让我不禁怀想起过去的种种，并深拥于心中。确实感受到自己是串连她们这三块拼图的另一块拼图，所以才会出现在这里，再度强烈唤醒我曾经的感动。
能接触音乐真是太好了……
「好，差不多准备ＯＫ了吧！那么值得纪念的第一次联合练习开始喽～！首先是练练看我们选作功课的那首吗？」
浅上的声音使我赫然回神。不行不行，又不小心感慨到忘我了。第一次练习就要开始，既然她们将我视为团员之一，我更需要集中精神来参与这么重大的场面才行。
「知……知道了！所以第一首是一起练那首歌吧！」
即使有些紧张，小润仍点了头。这首浅上热情推荐我们练的曲子，和我们过去接触过的风格差异甚大，说不担心是骗人的。但只要确实表现出练习的成果，我相信她们一定能作出高水准的演奏。冷静看着吧。
「呼啊。预备拍就麻烦你打了。」
「咦，呃……呃……知道了。那就我来开场吧。」
抓着鼓棒的小空将带头的角色让给了桥元。Lien de famille当然是第一次遭遇两个鼓手的情况，而且无法模拟练习，只能看着办了。小空和桥元的节奏感都十分地稳，不必担心跑拍，可是双方都有点特性，或者说带有韵律的偏移。不知那会对冲，还是相辅相成，使节奏更有生命力。我屏住呼吸，等待第一个音。
「１、２、３、４！」
桥元为在场所有人打出强而有力的缓慢节奏，接着奏出以筒鼓──右侧的重低音鼓为主的八拍。
「……呼啊。」
小空也同样以筒鼓为主打上一段，那是仿佛在浓密森林中一步步踏入迷雾的厚重节奏。现场只有鼓声，然而人们对非人之物的恐惧仿佛已接管了练团室，不安、恐怖与诡谲开始四处弥漫 。
『……！』
接着，希美和源两名贝斯手反复奏出相同乐句。音阶非常单纯，就是以断奏方式弹低音弦，与鼓声相互纠结，将世界带入更深更深的森林。
下一种音继续叠上。小润的吉他，以琶音刻意表现迷失在深渊中的蹒跚脚步。令人头皮发麻的和弦进行，仿佛能让人看见纯真少女触犯禁忌，远离人类世界。
听得我甚至将气都吞到了肺的深处。
「……不错嘛，很棒喔。」
浅上用钢琴加上充满飘浮感的和弦。原曲没有这部分，是她自创的编排，可是完全不会不搭调，还把阴暗的世界观更带入梦幻景象里。
好厉害，真是厉害得不得了。短短十几秒的时间，我已被她们所俘虏。
「～♪」
担任主唱的浅上唱出英文歌词。她的声音有点沙哑，但相当嘹亮，音域也很广，完全没有会让人认为是小学生的幼嫩印象。感觉比原唱更强的唱腔，有如森林世界唯一能引路的希望之火。原来如此，这样诠释也非常有趣。
孕育出我所不知的领域的Radiohead，其名曲《There There》搅拌着乐声的漩涡，往更深处下潜。
小润将音量转到最大，拨响的琴弦猛烈振动，借超载效果摇撼练团室的空气。浅上与之较劲般加强歌声，弹回袭来的群木喧嚣。
双鼓的乐句也随之产生变化，从以筒鼓为中心的沉重节奏转变成小鼓压框的俐落快拍，在森林中刮起狂风。
『……！』
两把贝斯也加强力道，歌曲终于进入高潮。反复交缠的节奏乐器如迷雾般模糊时间感，但这样的扭曲却突显了实际乐器独有的韵律感，大把抓住我的心。
这已经不是我能用言语形容的领域。除了好帅好帅之外我不知道还能说什么。
渡过高潮，曲调霎时平静下来，步入尾声。在黑暗森林中刮起的狂风宛如幻梦一场，匆匆而逝，四下又是一片寂静。非人之物的诡谲气息，已不复存在。
「………………」
「………………」
奏完最后的乐句，六个人谁也不说话，以惊讶的眼睛互相看来看去。
「咦，这……是不是超酷的呀？」
浅上终于打破漫长的沉默，且宛如溃堤般一发不可收拾，每个人都说出自己的感动。
「原来这是这样的曲子啊，超帅的嘛。其实希美原本还觉得有点没意思……」
「呼啊。自己练的时候，我一直叫自己不要睡着，可是现在愈敲愈清醒。」
「哇喵，只有我们自己的时候，完全没注意到这首歌的魅力耶。Reinhold好厉害喔！」
「没……没有啦！……对不起，我们三个自己练的时候也完全没这种感觉。」
「莎莉一直在说哪里怪怪的，所以我也很怕有问题。呃……嗯，原来会变成这样啊……只有我们自己是做不到的呢。」
感动之中，所有人都透露出藏不住的意外，我也十分能体会她们的心情。Lien de famille自己练习都是忠实地重现原音，但不可否认地，给我的印象却不像原曲那么能带动情绪。
我原本认为原因是出在三人乐团音数不够，可是听过六人合奏后，我发现重点在其他地方。
那就是全神贯注地聆听对手的音乐，无时无刻要随之共鸣的紧张。就是这份紧张让这首曲子升华得接近原曲的领域。
用个老套的说法，这样的爆发力就是所谓的「化学反应」吧……今天，我以全身细胞理解了这个词的意义。
「啊啊～受不了了啦！能这样联合练习真是太棒了，我激动得快死了！要是这一个星期都这样练习，我们一定能成长超多！」
浅上无法克制内心的亢奋，握紧双拳，上身缩在一起。小润、希美和小空的反应虽然没那么露骨，但从表情便能明显看出她们也抓到进步的感觉。光是想象这六人继续冲击彼此的音乐会发生怎样的惊喜，我就快坐不住了。
「啊～怎么办，好想再来一轮喔……呵呵，好想对尬一次看看喔……♪」
浅上笑盈盈地用双手弹奏电子琴。这是分散和弦。Ｃ ＫＥＹ，全部的音合起来……即是称为Ｃ９的和弦。她保持相同音数，对周围送出「跟上！」的热情视线。
『……！』
Lien de famille的三人互相点头表示开始。浅上的意思是「以单一Ｃ９和弦来场Jam session」，她已经等不及想进行六人的交流，在更为自由的状况下要求音乐的回应。
「呼啊。求之不得。」
小空率先跟上。她正面承接浅上略带爵士风的邀请函，以叠音钹的慢切分为主轴添上节奏。
嗯，漂亮。稳稳地融入气氛，以第一棒来说是绝佳的节奏选择。
不晓得小润和希美是否跟得上这场合奏，给我一丝丝的不安。原本看她们练习得很稳，认为一定没问题，但这样的想法却被浅上散发浓烈成熟魅力的和弦打乱。
只以和弦奏出的五种音交相叠合。加入其他的音，好坏将十分明显。若不经构思，只凭感觉演奏，很容易破坏气氛。
「啊……好棒……」
愣着这么低语的，是源。希美和小润的回应非常流顺，让她备感诧异。
很好，作战成功了。对初学者来说，用这种和弦做Jam session原本是颇有难度，不过听过Reinhold的音乐之后，我自然就把九和弦排进必修课了。并且特别积极地教她们适合这种和弦的乐句，还反复分析班弗三人组的ＣＤ，从贝斯部分挑出几段能够随时用上的乐句，纳入她们的积蓄之中。
结果就是小润和希美都能抓准时间，漂亮接上事先准备的乐句，营造出时髦的和弦感，连老手都要自叹弗如了。
「啊～好好玩喔～！」
亢奋难耐的浅上站起来演奏，更热情地敲打键盘。
「小空，可以带头吗？」
「呼啊。包在我身上。」
就这样，独奏也开幕了。这次改成四小节合奏、四小节独奏的形式，而浅上指定的第一个冲锋队长就是小空了。
碎音钹雷鸣般地炸开，和小鼓连击复杂交缠成呼唤音响风暴的攻击性独奏。那和小空平时的形象相差甚远，毫不累赘的帅气反而也十分适合她。若要打个比方，就像拔刀术的刀光。比起捶打，更像是切割。如此俐落的爵士鼓独奏，就是小空一口气缴出的成绩单。
「再来换希美喔！」
Lien de famille继续追击。从爵士鼓独奏换成全员合奏的旋律段落时，希美刻意反复低音弦的厚重跑奏。虽然这样的旋律也能用在普通的节奏编程上，没什么带头的感觉，不过那反而顺着爵士鼓独奏炒起来的气氛，将Jam session的火烧得更旺。
说到贝斯独奏，想用较高的音或敲弦等技巧秀一段乃是人之常情。刻意反其道而行，其实很需要勇气吧。然而希美脸上充满自信，适才适所地引出乐器的魅力。表现得如此大胆，实在不像是个才刚接触这种合奏没几分钟的人。
「换我！」
小润使个眼色，要露一手给主场队瞧瞧般接下主导权。好，她会怎么接呢？吉他容易弹出旋律，有许多种独奏手法，容易犹疑。我吞吞口水，静观小润会如何将自己的「意志」托付给吉他。
「嗯……！用这招吗！」
我惊讶得不禁叫出声来。小润选择的是同时弹奏跨八度的两条弦，其名正是「八度奏法」，是一种独特的吉他指法。短音所无法表现的温暖旋律，与浅上的时髦和弦非常匹配，顿时变成大都会咖啡厅会播放的摩登爵士乐风格。
会学这个指法，是受到知名爵士乐吉他手威斯．蒙哥马利的启发。在我们拿一张张摇滚乐ＣＤ出来听时，正义大哥挑出一张推荐让我们，我和小润就这么瞬间迷上了那段经典演出，并立刻着手练习，不过练得很不顺。润手掌小，很难弹出跨八度的音，我还曾经担心她会放弃。
但是她并不气馁，最后将一般人食指与无名指的指形改成小拇指，总算学会了这个指法，并一路练到能这样随机应变地投入实战的水准。
正由于有过这样的曲折，让我更加陶醉于小润优美的演奏。她们三个都好厉害喔。能成功演奏，不只是因为先前累积的经验，也需要勇于面对即席挑战的意志力。这样的成长，比什么都更让我憧憬。换作是我，一定是优柔寡断大爆发，办不到如此扎实的演奏。
唉，这也是无可奈何的事。音乐人也不是非得有很高的演奏能力。我是我自己，要用自己能做、想做的事，继续磨练自己的音乐能力。
「耶！再来换我！」
在兴奋达到最高潮时，浅上的琴键接下导引位置。先是从低到高的高速琶音，接着以滑奏急转直下，以复杂多变的高难度指法穿梭于各音域之间。但是没有卖弄的感觉，旋律仍然维系在流畅优美的范畴，感觉相当均衡。
啊啊，她真的好强喔……虽然我很确定Lien de famille成长了许多，可是现场听了她的演奏以后，还是不得不承认世界之大。
其后接下主导的源和桥元，也展现出非常踏实沉稳的演奏，吸引我们的耳目。尽管我对我们造成的震撼深有自信，若论稳定度，也许仍不及Reinhold。
然而正因如此，我们能从这样的竞争中学到许多东西。直到最后一天登台，我每天都要仔细观察浅上的举手投足，尽可能把她的招偷过来。
「才第一天就这么好玩啊～！你们能来真是太好了！」
结束第一次Jam session后，浅上兴奋地跑到小润几个身边，一个个地称赞。这样直爽的个性对于希望能在短时间内多交几个朋友的我们而言，实在是求之不得。
「嘿嘿嘿，我们也很高兴能有这种体验。虽然很紧张，不过能成功接上真是太好了……」
「希美的独奏也接得不错，不过莎莉的钢琴真的好厉害喔……但是还早得很喔！希美会再多来几次漂亮的演奏，每次都要吓倒你们！」
「呼啊。我也会多多加油。谁都不准睡。」
「啊哈哈～不会睡的啦～Lien每个人独奏都很帅喔～！」
大家互相称赞，讨论刚才的演奏。分享各自的想法与灵感，能加深她们对音乐的了解吧。能参与这么珍贵的场合，使我的心昂扬不已。
「呃……真糟糕，我们好像被丢下了耶……」
「我的独奏很虚，没什么魅力吧……对不起。」
源和桥元见到浅上和小润几个聊得那么热烈，缩得小小的。结果Lien de famille的三人一起大喊：「才没有那种事呢！」夸赞她们的演奏是多么稳定。那并不是同情，而是出于真心。尽管没有什么表现华丽技巧的机会，但在场所有人都相信，若少了她们稳定的演奏，绝不会有这么高水准的Jam session。
「好，那我们再来一次吧！这次我们的节奏组要冲冲冲喔！」
浅上搭起源和桥元的肩如此提议，而她们也含蓄地点点头。小润几个当然也是爽快答应，再次拿起乐器，为下一场竞演作准备。
接下来直到最后的数小时间，这场第一天的联合练习始终是热上加热，让练团室里充满美妙至极的音乐。
♪
「──感觉就是这样，真是一段神奇的时光啊。」
第一次联合练习结束后，我和Lien de famille的三人告别，各自返家。依然兴奋不已的我，连晚上和胡桃洗澡时，也不停夸赞今天的合奏有多么棒。对浴缸里夹在两腿之间的亲妹妹，任凭冲动猛烈灌注我满腔热情。
啊，话说我们练习得太忘我，忘记留时间探索中野百老汇，只好改期了。这代表我们多么专注在原来目的上，倒也无所谓就是了。
「哎呀～小润她们真的好棒喔。成长得好快，远远超过我的期待呢……所……以……」
「…………………………」
我自顾自大谈本日经历十多分钟，才发现自己犯下大错……糟……糟糕了。胡桃已经有一段时间连个声也不应，还低头抱胸动也不动。
该不会……喔不，她肯定是生气了。
这也难怪。胡桃她们也同样每天都为相同目标在努力，听我一味夸奖小润几个，一定很不是滋味。对今天的练习投入到连这么当然的事都没发现，就某方面而言也表示今天是大有心得，可是对妹妹这个奋斗当中的竞争对手滔滔不绝地说那些话，也实在太没神经了。
「…………」
「啊……」
胡桃仍一语不发地从浴缸站起，光溜溜的背部与大腿中间的部位自然在我面前打起特写，使我赶紧转头。
「………………」
接着她坐到水龙头前的椅子，面对镜子停下动作。在蒸气与紧张混在一起的浴室中，一颗汗珠划过我的脸庞。
「……不洗吗？」
「咦？」
「我问你要不要帮我洗头啦！」
「啊！要……要啊！当然要！」
胡桃带刺的声音吓得我跳出浴缸，站到她背后。很……很好，挽救的机会来了。虽然她心情糟得一塌糊涂，只要我这个洗头专家完美达成自己的职责，就能向胡桃证明我对她的热情并未减弱。
「怎……怎么样？水温这样可以吗？」
「你都洗那么多次了，这种事还要问我才知道吗？」
「不不不，绝对没有这种事！」
原想找个机会和她说说话，结果碰了个冷钉子。但我不会退缩，现在需要拿出诚意。只要用实际行动让她知道我这个哥哥是真的打从心底重视她，一定能解开她心中的芥蒂……！
「…………」
「…………」
如此相信的我默默动手洗头。以指腹画大圆抚按头皮，以免伤害胡桃的纤纤玉发。
「好了。」
我比平时更为慎重地完成洗净兼护发的全部工程。这么一来，明天胡桃的头发也会和赛马玫瑰王国一样闪耀。
「…………」
「……胡桃？」
即使大功告成，胡桃依然默不吭声地坐在镜子前不动。疑惑的我很想从镜子窥视她的表情，可是说不定会看见不该看的部位，只好作罢。
「……不洗吗？」
「咦？」
「我问你有没有想过偶尔不只洗头发，也帮我洗身体啦！」
──才没想过咧！
叫出声前一瞬，我用力吞了回去。慢着，要是否认得太直接，会不会就此让恢复她心情的机会溜到天边呢？但点头就洗也大有问题。唔，到底该怎么做才对。这场亲兄妹的Jam session，考验着我这哥哥即兴能力的根基啊……！
「……那……那我就洗喽……呃，只洗脚就好。」
挣扎到最后，我如此回答。在我看来，这感觉似乎就像足汤那样，距离脱光只差一步。入浴需要一些心理准备，但足汤就像车站前的小景点一样，任谁都能轻松一试。所以，若要洗妹妹的身体，只洗脚应该不会闹出太严重的问题。
「……赶快洗一洗啦。」
胡桃不耐地低语，从椅子上转过身来，右脚掌直接往我胸口踩。
──事情严重得可以了。
「真……真的要洗吗……？」
「不是你自己说要洗的吗？」
「…………是。」
很明显地，现在推回胡桃的脚只会扩大裂缝，我是骑虎难下。
没办法，就豁出去吧。我秉持专业精神，纯纯粹粹的专业精神，在浴绵淋上沐浴乳。
「冒……冒犯了。」
「……不要弄痛我喔。」
我轻轻握起胡桃的脚踝，将脚尖抬至唇边，先从仔细擦拭趾缝开始。
胡桃肌肤滑溜柔嫩，趾甲小巧工整。要说哪里和男性不一样，其实有点困难，但我觉得是打从构造就完全不同。
「嗯……」
我稍微撑开拇趾与食趾之间，搓洗连结部位，胡桃跟着轻喘一声。会痒吗，要再用力点吧。等等，不能躁进，先用这力道观察反应再说。
洗完食趾、中趾、无名趾、小指之后就换洗脚底。明显是不染尘土，且是获美神眷顾的形状呢。我不禁怀起这奇妙的感想。紧致的脚踝，丝滑的小腿。我的手画弧般往上再往上，用香甜的泡沫包覆妹妹的脚。
「嗯……呼……呼啊……」
胡桃忽一扭身。她喜欢这力道吗？这是前所未有的体验，我无从判断，但总觉得她的身体喜欢这种感觉。不是自大，是专家的矜持赋予了我自信。
继续往上。
小腿肚。
膝后。
「……………………今天就到这里吧。」
即使视线固定于下方，肤色面积仍随浴绵往上移动而增加。再继续下去，在各方面都会有很大的问题。
插图p151
「好……好吧！没办法，我就大发慈悲原谅你！」
胡桃也满意地收回右脚，伸来左脚。我暗喘一口气，重新从脚尖搓动浴绵。
「你的脚好像变长了，长高了吗？」
「当然有长高呀，我还在发育期耶。」
仔细擦拭左脚趾时，我心血来潮地问，胡桃跟着以平板语气轻声回答。
「我也有在成长喔。不只是小润她们，我也有。所以哥哥……你一定也要好好看着我喔。」
「……啊。」
她接下来的话，有些微赌气的味道。使我惊觉自己的轻率，深感抱歉。
「就是说啊，对不起……我当然会好好看着你，直到永远。」
「永远喔。约好喽。」
我暂时停手，向胡桃许下誓言。没错，胡桃、雾梦和相江尽管选择了不同道路，却也同样为乐团对决磨利爪牙，期待不能只放在小润她们那边。
「好期待乐团对决的日子喔，不晓得会是怎样的演出。」
「是啊。我们一定会给哥哥满满的惊喜。」
胡桃的语气终于夹杂愉悦的气息。
不仅是明天的联合练习，这周末也让我迫不及待。大家一定能就此一帆风顺地前进，三个乐团都在演唱会当天展现最棒的演奏。
在这一刻，我仍是毫无任何疑问地这么相信着。