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哟，各位，让我们来聊聊嚣张的奶子吧。
「……」
「……」
以试衣间来说太过宽敞，差不多有两间学校家政教室那么大的房间。在这里，一头银色长发的少女茵蒂克丝，以及顶着栗色短发的少女御坂美琴，嘴巴同时呈现小小的三角形。
她们没好气地盯着两座山。
「好痛、痛痛痛痛痛痛痛……果、果然不该勉强呢……」
食蜂操祈。
尽管和其他少女一样只穿一条内裤，破坏力却截然不同。蜂蜜色长发顺着流畅的身体曲线洒下，经由暖房设备加温的空气直接搔着肌肤，令她痒得背脊乱颤。让数名英国型王室御用女仆从各个角度支撑身躯的女神，在基础、根源的部分就不一样。这个，该怎么说呢？和那些被突如其来的雨淋成落汤鸡之后，大概只需要随便把头发擦一擦再借一件宽松衬衫套上去，胸部根本感受不到重力的少女们相比，就是不一样！
因此。
对于除了苗条之外毫无可取之处（缺乏自信）的两人而言，就算瞪着在女仆们眼前缓缓举起双臂、任人用布尺量测身躯（显得很有自信）的食蜂，也只能像饿坏的野狗一样，除了呻吟之外什么都做不到！
「炸弹啊？」
「那是禁忌的果实。」
茵蒂克丝双手扠在纤细的腰上，御坂美琴红着脸，用手臂遮住自己的胸口并缩起身子。这位千金小姐，似乎没注意到这样反倒是在强调背部优美的弧线。
顺带一提。
刚刚好像随口讲到了某个重点，那就是内裤。脑中装了至少十万三千零一册魔导书的禁书目录、能够肉身和巡洋舰干架的学园都市第三名超能力者（等级5），都只穿着一条内裤，连胸罩都没有。况且这条内裤不是私人物品，而是美容、按摩等场合会穿的浅粉红色纸内裤，必须就这样和别人待在同一个空间，让她们感觉非常不自在。
（平常的包包不在，总觉得没办法安心耶……）
脑袋里想着这些的食蜂，用纤细的手指玩弄着银色的闪耀物体。颜色并非来自金属，而是漆。一个随处可见的廉价防灾哨。
反过来大概也可以说，相较于塞满遥控器用来控制第五名超能力的包包，这个塑胶哨子更为重要。
顺带一提，此时此刻虽然是十二月的傍晚，但是就算只穿着一条纸内裤，也不至于冷到全身泛起鸡皮疙瘩。温柔填满这个宽敞空间的，并非机械性的暖气，而是老式暖炉带来的热度。
小猫的「喵」声响起。
这里有个重点，窝在暖炉前的三色猫其实有带把。不过这就和「还处于去澡堂时可以进女浴池的年龄」是差不多的意思，请各位以宽大的心胸看待。
「即使是这副德行，和之前相比依旧舒适得多，这还真令人头痛呢。」
三色猫坚决不肯靠近身体其实会散发微弱电磁波的美琴，让只穿一条薄薄纸内裤还用双臂遮住胸前的女国中生有点寂寞。
「毕竟多亏了某个和失控磁浮列车没两样的女生，先前一直都只在泳衣外面套件雨衣就要面对十二月的寒意嘛。」
不。单以食蜂来说，她的情况与茵蒂克丝、美琴有点不同。
尽管除了流泻至身前的金发之外不见任何东西护住丰满的胸部，却有看似人造皮革的物体裹住柔软的腹部。这位千金小姐举起双臂，将巨乳放在那样物体上头，英国正统近卫侍女（maid of honour）则绕到她后方，将状似T形把手的东西插在背上。
当然这并不是为了上发条提供动力。
「那么，试着……束得再紧一点。这种感觉怎么样？」
「喔？腰好像变轻松了耶☆就这样就这样，再来～再来～好，停。停喔？」
「呃～唔唔……如果想让腰显得更细更有魅力，该在这里缩紧一点……」
「现在讲的不是这个！那个、那个～该不会是因为战争力如此这般害得你睡眠不足～？人家都说停了啦，等等☆啊呜呜呜！」
腹部被人造皮革束得过紧的食蜂操祈顿时惊慌失措，手脚却被周围的女仆们按住。
银发少女瞪大了眼睛。
「哇，这个可以看吗？肚子上肥肉被硬压进去的大妈在垂死挣扎耶。」
「大妈？你说什么！」
「不可以啦，诚实的修女妹妹，问题根本不在于几岁。大妈只要一谈到年龄就会暴怒喔。」
「不要趁机会混淆视听，御坂同学！我们是货真价实的同龄吧！你这个发育不良的！」
假装没听到尖叫的美琴，此时也认命地看向转来自己这边的女仆，静静地张开双臂。
她无法直视对方的眼睛。
尽管彼此都是女性，依旧让她有点害羞。
英式佣人手里拿着测量身体尺寸用的布尺。这年头就连学校的健康检查都不会量什么胸围了，没想到会在国外碰上。面带笑容的女仆们下手毫不留情。
这种距离感又和常盘台千金世界不太一样。
少女不禁闭上双眼，脸颊的热度反而变得更为明显。或许该怪白井黑子。
正面，布尺突然在胸部的高度交叉。
近似缎带的布料质感，让美琴感到有点痒。装备了爱哭痣使存在感格外明显的女仆小姐，弯下腰让视线配合高度，接着看了一眼布尺表面的刻度──
「呵。」
「你刚刚笑了是吧？」
美琴面无表情地质疑，然而王室佣人训练有素。在少女扼杀脸上的害羞睁开双眼时，女仆的变化已经消失无踪。
旁边从头看到尾的食蜂操祈则是半傻眼地开口：
「唉呀呀，那边的女仆小姐感觉好辛苦啊。身体没有变化也没有起伏，这么一来，就算是同样的作业也会变得单调吧～」
「你刚刚说什么？」
「你自己看看。」
顺带一提，稍微往下一点，肋骨一带──也就是下胸围，人家根本没量。
竟是平面宣告。
四舍五入后视为零，不成战力。女仆手中的布尺就这样移往肚脐附近，也就是改量腰围。
「这个混蛋……！」
「有些法则全世界共通呢～」
要不要往这个毫无防备的女仆头顶来个一拳呢？美琴尽管气得发抖，却还是开口说道：
「食蜂，你是不是别参加比较好？你之前在爱丁堡被那个怪头发甩到三公尺高之后又摔在石阶上吧？腰现在怎样啦？」
「开、开什么玩笑，人家正要举国开派对庆祝，怎么可以一个人孤单缩在医院病床上，忍着剧痛力不参加校外教学，弄到最后只能待在毕业照片的角落？真要说起来啊，聚光灯下要是空着可就不好了吧？万众瞩目而理当站在舞台中央的我特地抽空参加，你们应该要感谢……咿──！」
声音突然高了两个八度。看样子，一旦周围的女仆放开压住蜂蜜色少女腰部的马甲，她全身的体重便会奔向疼痛的泉源。食蜂就像触电一样将身子往后仰，双手在半空中不停颤抖，眼眶里含着泪水，嘴巴开开阖阖。
「啊、啊、啊嘎、嘎……」
「完全是那对胸部的错嘛。这是天谴。」
还有，她明明是在忍受痛楚，喘息声却意外地诱人。诡异的后仰让原本就已够大的胸部一再强调自己的存在感，颈部甚至泛起宝石般的透明汗珠。该怎么说呢？如果这是格斗游戏，那么重点大概不在于操作性或胜利的爽快，而是靠被打倒时发出的惨叫吸引玩家。
「如果要谈体重……呜……和御坂同学那种……浑身硬邦邦的肌肉集合体相比，综合力来说应该比较轻喔？」
「那个～女仆小姐，这里吗？往这边敲下去就行了？补一记回旋踢？？？」
「慢着不要摸人家的后腰────！锁、锁定很恐怖耶，呜～要处罚的话头也好屁股也好其他什么地方都乖乖让你处置啦！」
结果人家真的哭着求饶了。看来双腿内八、像只小鹿一样发抖的食蜂操祈，这回确实受够了。至于是哪边在抖动就任凭大家想像喽！虽说地方很宽敞，然而不过是装了电视遥控器的包包放在同一个房间的角落，就让她变成了这副德行。管他什么常盘台的最强千金小姐还是最大派阀的女王，只要没有任何能力可以仰赖，依旧只是个女国中生。
追根究柢，若问她们为什么只穿一条纸内裤，让女仆拿缎带般的布尺缠上自己的娇躯，将自己非～常私密的个人情报一点一滴地对外暴露──
「食蜂小姐，容我向您提个建议。将固定腰部的马甲换掉，以从胸部到臀部都包住的连身型为基底再调整为长裙款，如果有需要，可以在开衩数等部分加上适度调整，这样才是最佳搭配。」
「我懂……可是，这样不会变得像经过大改造的兔女郎吗？兔子啊……我和这种动物还真有缘呢……」
一只手把玩着长发的食蜂操祈，嘀咕了一阵子之后……
「不过嘛，也就这样吧？」
「第一印象会给人华丽的感觉，但实际上只有露肩，身躯几乎都有衣物遮住，所以顶多是连身泳衣那种程度。尤其是食蜂小姐要避免腰部的支撑过于显眼。看似开放，实则全遮。我以为，既然腰间用马甲遮住，就该调整成让胸口与双脚多露一点。」
「嗯，也好。好像看得见却又看不见，可是制服女生的基本力嘛。那么，颜色呢？」
「请从九十六色中挑选您喜欢的。」
「那就以黄色为主，我喜欢明亮一点的。配色就交给你们了。」
从这段谈话内容就能知道，她们的确是在「量尺寸」。
说得更精确一点，是量礼服的尺寸。
而且是能够出席正式典礼的那种水准。
「分配到食蜂小姐的我真是幸福。我已经很久没有这么跃跃欲试了。」
「唉呀，希望你不会对每个人都讲同样的话喽～？」
任人摆布的不只食蜂一个。
她只要往旁边稍微瞄一下，就会看见──
「呼、呼……没问题、没问题的，会赢。人在陌生异乡的夜晚就全部包在姊姊我身上……是啊，你可是难得的十四岁，根本不需要多余的脂肪！呼……没有错，不是十三也不是十五的十四岁，在漫长的人生里只有这一年……晚礼服的浪漫果然还是灰姑娘，这种前后反差才是重点！危险的夜生活、夜晚的焦点！就让我尽情地表现吧！」
「喂，好可怕，让我感受到和黑子截然不同的恶寒，这人到底是怎么回事啊？有种就算都是女生也不能掉以轻心的气息耶……！」
「唉呀呀，果然还是图画书里的公主最适合茵蒂克丝小姐对吧？呵呵呵。嗯，就像这样，在裙子里叠上好几层衬裙，让它膨胀成半球，呜呼呼。什么性感根本不需要，什么腥臭的体温一边去，把整个人妆点成硬质的娃娃那样……」
「……虽然我有很多话想说，不过总之我的人权应该还存在吧？就算嘴上一直说『你好漂亮喔～』也不可以把我当成法兰西娃娃啦。」
至少。
从那些交谈内容听来，应该不是那种碰到什么人都会口头上给一百分的女仆。大概是女仆们经过一番商量之后，选了符合各自喜好的对象。
（话又说回来……）
这么做是不得已的，能够理解。毕竟食蜂操祈和御坂美琴可是穿着泳装配雨衣这种蠢装扮在十二月的英国到处跑，银发修女身上则是一件处处都只用安全别针固定的神秘修道服。以她们的状态，这样下去别说参加派对，就算被人家请到警局也不足为奇。一场指定穿着正式服装参加的派对，居然由主办方为她们准备礼服，这已经是破格的待遇了。
既然如此，为何其他人不这么做呢？理由清楚到了极点。
穿着一条纸内裤的食蜂操祈，手扠在束紧的腰间，将注意力集中到人造皮革裹住的肚脐一带，慎重地确认腰的状况。她静静地蹙眉，开口说道：
「现在才量什么尺寸，来得及吗？就一般力来说，光是从制作版型开始到礼服完成，感觉就要两个月左右耶。」
「关于这点，您不需要担心。」
对方扬起嘴角，展现完美的笑容。
侍奉英国王室的近卫侍女立刻回答：
「因为，我们不是一般人。」
连版型都不用。
喀嚓！有如弹簧陷阱启动的声音响起，近卫侍女背部的右半边跟着窜出八只手臂。这些带有复数关节的多节肢体，与其说是模仿人类的手臂，不如说更接近蜘蛛的脚。
「哇！」
「请放心。尽管很多针线显得有点可怕，但是这副蜘蛛女八式并未具备伤人的功能。」
蜂蜜色少女像只双足站立的猫咪一样，两手缩在丰满的胸部前。近卫侍女则是一边看着手头整理好的顾客身体尺寸数据，一边回答她……之所以不说自己没战力，大概是基于一个打理王族生活起居兼护卫的英国正统女仆的自尊吧。
和御坂美琴的A.A.A.不同，这些肢体有着上了多层涂料与亮光漆的木质光泽。以质感来说，近似于已经成为学校音乐教室主人的钢琴。
「本来呢，这套灵装是用来在前线基地修理那些破损的铠甲与僧袍，把那些嚷嚷着没装备无法战斗的骑士和僧兵踢回战场就是了♪」
侍女脸上依旧挂着笑容。
动作宛如家政教室的电动缝纫机。
不是按照版型把布料和布料用线缝在一起，而是从把一根根丝线织成布开始做起的客制品。这年头的女国中生，应该没什么机会亲眼目睹能用「织布机」这种旧时代词汇形容的器材，即使是食蜂操祈也不例外。
唰唰恰恰恰恰！高速运转的八只脚居然不会缠在一起，实在令人佩服。宛如融入空气之中的细丝，每当纵横交错便会累积厚度，厚度则使得它像玻璃或冰块一般逐渐增添颜色。转眼之间就已结束。不是像雕刻或绘画那样先勾勒轮廓再增添细节，而是从边缘开始依序完成，连细节中的细节也都一口气编织出来，却又和影印机或3D列印有所不同。如果将手打的毛线缩小到显微镜尺寸，大概就是这种感觉吧。一如预期画面的成品，以独特的动作逐渐输出。
一旦无事可做，方才被非现实气氛逼到无路可走的一般羞耻心，便悄悄地爬上背脊。
没错，不管怎么说，此刻蜂蜜色少女只穿着一条纸内裤。
然后呢──
「完成啦～」
一条淡黄色的内裤飘然而降。
这种两侧绑绳的类型表面积已经够小，却又在各个关键处弄出蕾丝缕空装饰，可说是超级「挑人」的款式。
食蜂操祈只能将轻轻将它举到与酥胸差不多的高度，摊开来确认。
用英文字母形容吧。
那就是T。
如果努力一点，说不定会变成Y。
「……」
「唉呀，您不喜欢吗？我想与其直接从礼服着手，不如先弄件比较小的让您看看成品。」
可以理解。
这点可以理解。这么做其实很合理，然而就算是一个全方位完美的千金小姐，也是打从出生以来第一次碰上这种事。没想到会有这么一天，要和一个在自己面前制作内裤的人交谈，还得穿上那条内裤。
这种令人不知如何启齿的心境，让食蜂没办法好好回答。她避开对方的眼神，用指尖先揉了一下刚完成的内裤……这份技术看来货真价实。尽管有布料实在太薄的问题，触感和轻盈度却不坏。看上去明明没有用到松紧带或钢丝，却不可思议地具有伸缩性，形状也很漂亮。
可能没有特别喊停就视为同意了吧，近卫侍女背上的八只脚进一步加快速度，着手处理下一样。手套、饰品等等接连飘向空中。动作近似于将织围巾高速、细致、复杂化。不过就在此时，一旁看着丝线逐渐输出为世界的食蜂，露出了讶异的眼神。
「那个，这是礼服本体对吧？」
「是啊，有问题吗？」
「呃，内裤和手套我懂，胸罩呢？」
「咦？」
「咦？」
双方互相回以疑问。
那对丰满的胸部，始终维持目前的状态。
看样子，食蜂操祈今晚似乎被塞了个不能穿胸罩的特殊装备──一旦穿上去就脱不下来，或者该说一旦脱了会出大事，导致各种东西掉满地的诅咒礼服。
另一方面。
不只食蜂，美琴和茵蒂克丝同样只穿着一扯就会破的纸内裤，任由聚集在她们身边的女仆直接制作礼服。况且，除了……蜘蛛女八式？以外，似乎还有各式各样的器材。
「嗯，这副宛如玻璃工艺品的苗条身躯，似乎正中本日女武神·天鹅三式的好球带……没有低俗的脂肪团，让人能尽情疼爱低调而平滑的起伏。我认为，这种身材最棒！没错，唯有知晓一公厘价值的人，才能品味真正的美，如果一定要谈起伏，就让我们强调肋骨的凹凸吧！」
「骨头？我到底碰到了怎样的偏执狂啊？」
「唉呀讨厌，麻烦别碰纺锤仙子二式的滑车。」
「这里要这样。保养的方式也搞错喽。不要用手指戳弄，既然是苏格兰边界的妖精，纺纱时就算觉得有点脏也得用上嘴才行。」
就食蜂的角度来说，换衣服时有人在旁边盯着看，和单纯肌肤让人看见又是一种截然不同的感觉，羞耻心让热度窜上了她的颈部。话虽如此，但是这里也没有帘幕或屏风之类的东西，食蜂只能自己闭上双眼，把现实摆到一边，将成品一件件穿上。这身衣装和普通的晚礼服……果然不太一样。正如前面提到的，衣服没有松紧带或钢丝，然而穿上的瞬间，裹住身体的布料却像生物一般紧紧地贴着身子。
（哇，这比泳衣还夸张……基底真的很接近兔女郎装耶……）
……担心腰出问题的食蜂轻轻转身，臀部附近的触感让她有点在意。
后方，质地较硬的布料似乎一路遮到背部中央。大概是因为有「遮掩护腰」这个最重要的目的，所以腰的位置应该比本职（？）的兔女郎来得高一点。
近似字母T的绑绳款式贴身衣物，说不定是用来垫在韵律服底下的。
（衣服的材质，应该还是丝吧？真亏她们不看说明书也不用钢丝就能弄得像皮革一样硬。）
丝质衣物却有奇妙的硬度还带光泽，可能是渗进了过多的染料吧。想像一下让一般布料吸饱接着剂会怎么样，大概会比较好懂。
保护受伤腰部的类皮革护腰，似乎从一开始就被当成礼服的一部分。食蜂慢了一步才注意到，身体的负担远比只穿一条纸内裤时来得轻。这就和顺风与空调一样，人对于舒适的变化总是不设防。
（该怎么说呢，做到这种程度，就像照护服务那种医疗用穿戴式装置……）
方才织布的近卫侍女，将背后的八只脚收进衣服里，同时以手遮掩嘴角，发出惊讶的声音。
「唉呀，真是不可思议的步骤。居然先用大毛巾包住腰部才换内裤。」
「就算都是女生也有很多顾虑。别小看因为游泳课而导致各种防卫技术发达力的日本学校文化喔。」
顺带一提，和这种文化无缘的茵蒂克丝则是正常脱正常穿。站着举起一只脚，右脚、左脚，一、二地照顺序让脚通过。食蜂不禁想用双手遮脸。她甚至有种诡异的罪恶感，觉得自己不该在这种时机睁开眼睛。
如此这般。
身材诱人的少女双手往后伸，束起自己的金色长发。说她将脑后的头发分成两层再放下应该比较接近？人家递给她当发夹的，是个宛如小型王冠的饰品。与其说是戴在头上，不如说是用束带固定，可能和歌德罗莉系的迷你帽是同个系统吧。
食蜂操祈穿的是一件明亮的黄色酒会礼服，由硬质兔女郎装出发，下了露肩、开高衩等工夫，避免别人将注意力放到腰间。
御坂美琴是以深蓝色为底的小可爱款式礼服，裙摆较短，在肚脐、侧腹等重点部位带点透明。
至于茵蒂克丝，则像图画书里的公主一样，穿着白底带红紫色条纹的公主风格礼服，有着大大鼓起的长裙。
「嗯，差不多就这样吧？」
「「能够感受到目标年龄有差距。」」
发泡酒般的金黄色兔女郎加上偏长的裙摆──一身装扮给人的感觉就像这样。廉价防灾哨藏进丰满的胸脯之间，智慧型手机则收在腰侧的人造花里，女王食蜂操祈显得游刃有余。银色长发绑着两个丸子的茵蒂克丝与戴着薄薄头纱的御坂美琴向她表示抗议。
这个场面看似简单，却有重大意义。
没错。
随侍「王室派」的女仆们，不再对学园都市出身者隐瞒魔法的存在。
只不过，接收资讯的美琴和食蜂能不能从「把生命力精制成魔力」开始完美地理解一切，又是另一个大问题了。
顺带一提，她们的私人物品（某修女像小孩一样脱得到处都是），暂时交由女仆们保管。这么一来，麻烦的就是美琴的大型装备A.A.A.了。
可能是介意衣服的透明度吧，天不怕地不怕的放电少女御坂美琴一只手扠腰，脸颊显得有点红。她脸上写着「希望能早点习惯」。
「真是的……别的先摆一边，这怎么办啊？这家伙感觉也无谓地引人注意耶。」
「御坂同学～☆」
咿！美琴不禁挺直背脊，因为食蜂用食指由下往上划过她的背。美琴的背几乎都裸露在外，刺激太过直接。
「比手提包还大的东西就放在寄物处啦。抱着那种危险力集合体进会场，可是会被黑衣服的人抓起来喔？居然有一群穿着英式礼服的肌肉大汉，这种正式场合也未免太夸张了。」
「该、该怎么说呢，就不能让棱角少一点，变成比较没有那么凶恶的模样吗……嗯……总而言之，一、二──哇真的变形了！」
可能真的很不愿意和主人分开吧，排斥待在毕业照角落的神秘机器立刻应对。嘎恰恰恰！宛如组装立体拼图的硬质声响接连不断，仔细一看，它变形为一个黑色的细长箱子，改以小型车轮接触地面。车轮多得像装甲车一样，不过整体看来就像路面电车或囚车的迷你模型。
以大小来说，这个细长箱子相当于一张比较像样的长椅。至于高度，感觉就和绕到长椅后方坐到椅背上差不多，说穿了正适合让人坐。
食蜂试着坐上去。
传出轻微声响，大概是因为带有光泽的礼服布料吧。
由于椅子刚好来到正面，于是轻轻坐下的蜂蜜少女，毫不在意开高衩裙摆而晃着离地的双脚，一脸彷佛肩部以下都泡在温泉里的表情。
「啊～这样轻松多了。腰受伤时有这种恰到好处的辅助实在令人感动……」
「拒绝她啊，A.A.A.！你居然这么简单就让她骑在头上！」
可能要归咎于最近常常两人合作运用吧。尽管正式登录的管理者是御坂美琴，不过食蜂操祈或许已经被视为共享相同服务的访客了。
总之，她得到了移动式的存档点。
食蜂操祈慎重地起身，再度踏上地面。
「好、啦。礼服算是搞定了，不过接下来该怎么办？一直待在试衣间很无聊，但是会场应该也还没开放吧。」
「可以在城内逛逛。如果想找个地方休息，也可以考虑游戏室。」
被近卫侍女这番话钓到的，意外地竟是美琴。
平常总是随身携带游乐场代币的她，或许不只喜欢（能够靠电力搞定的）电子游戏，对不插电游戏也有兴趣。
「你是指射飞镖或撞球之类的？」
「……真亏你能在腰受伤的我面前聊那种需要弯九十度的游戏耶？」
「要不然按照我们的风格，来杯红茶消磨时间也是个选择。」
谈到食物与饮料的话题，某人当然就会有反应了。
不过出乎意料的是，银发丸子头LR怪兽显得小心翼翼。
「饭前吃糖果会惹当麻生气啦！」
「唉呀呀茵蒂克丝小姐。难不成拥有完全记忆能力的您，习惯在远东的生活之后居然忘了英式的习俗吗？红茶不算正餐☆」
就食蜂和美琴来说，自然也没打算吃遍会场的每一道菜。只是垫一下胃应该不至于被惩罚吧？于是她们在近卫侍女的引领下离开试衣间。
气氛截然不同。
「呜。」
事到如今，美琴才稍微弯腰，用双手遮住胸口。已经到了试衣间外。毕竟她穿的是像蕾丝内衣那样连肚脐都看得见的小可爱款式礼服，理所当然地这也不是她个人的喜好。仔细一想，就连些许的空气流动都在挑逗乳白色肌肤，令她愈发害羞。美琴有种错觉，躲在秀发底下的发烫颈部彷佛散发甜香，但即使她自己意识到这点也无能为力。
御坂美琴毕竟也是千金小姐，和正式的社交宴会倒也不算没有缘分。
然而，这回似乎有些不太一样。
「嗯？」
「你缩成一团是要强调什么呀～御坂同学～」
顺带一提，图画书里的公主和脑袋不正常的兔女郎只是有点惊讶。想来每个人心里所想的都不一样吧。
话说回来。
闲闲没事的人，看来不只少女们（以及某个大小和长椅相当而且形似路面电车或囚车的物体）。
在铺有地毯的通道上走了一会儿后，一行人便在途中的休息区看见某个发呆的身影。
「唔……」
「？」
美琴顿时满脸通红。
不只脸颊，从颈部到敞开的背全都变得滚烫。
瞪大的双眼没有恢复原状。
穿着蓬蓬裙的茵蒂克丝只是一脸疑惑，美琴身上的装扮却很接近用紧身衣般的内衣材质裹住娇躯再添上裙子。一看见认识的男生，她便下意识地红着脸，用双手遮住自己的身体。
没错。
她们看见了刺猬头高中生。
「怎……你……」
「？？？怎么啦，放电妹？」
「啊呜啊～！」
「很危险耶！现在用不着那种高压电啦！」
比她们年长的少年尽管惊慌失措地大叫，仍然没忘记用右手拨开从失控浏海喷过来的蓝白闪光。
另一方面，缩着身子的美琴，依旧交叉双臂守住单薄的胸口。尽管守得严密，但她似乎没想到弓起的背部线条会被人家看个精光。
「没事吧，上条同学～抱歉喔，我家的孩子太野蛮了。」
「这、这样啊……」
到了现在，少女才注意到上条当麻的另一只手握着行动电话。
插在机器尾端的电线仍在摇晃。
他大概是想用手机却碰上电池没电，因此试图和墙上的插座搏斗，却发现插头形状不合而正在哀叹。少年一如往常，在谁看来都很不幸。只不过，如果不考虑电流与电压的转换而硬插进去，日本制的机器大概会完蛋吧。
此外，果然还是有点不一样。
上条当麻今天也不是穿平常的学生服。
他身上的装扮，是整套彷佛从电影里出来的黑色燕尾服搭配阿斯科特式领带。
「当麻精心打扮！」
「是是是。你那身感觉很猛耶，连鞋子都看不见。女生的礼服似乎很麻烦。」
「好啦，御坂同学～你打算像那样缩到什么时候～？」
「呜……」
美琴不住颤抖。
她满脸通红，一脸再推一把就会哭出来的表情，缓缓挺直身子。原本交叉的双臂也配合着放松，并且伸到背后。这么一来，她身上的小可爱款式礼服才总算展现全貌。
上条当麻说道：
「哇～」
「能不能告诉我那是喜怒哀乐的哪一种？视情况我有可能需要把你打飞！」
少女只能自暴自弃地嚷嚷。
由那些疯狂女仆打点的礼服，还是让她觉得很不自在。
可是，另一方面。
冷静一想，自己曾经有过毫无自觉跨出这么大一步的经验吗？
（咦、啊呜……好像太近了？我明明穿成这样耶！）
虽然大吃一惊，但是美琴僵得就像一只构造上无法后退的猫。此时，（大概是因为穿着平底鞋）踩出啪喀啪喀声响的茵蒂克丝从另一个角度插嘴。
「接下来有红茶等着我们喔。当麻呢？」
「听好，茵蒂克丝，我的原则是有东西拿就不会错过。没钱实在很辛苦，我正因为中午没先在附近的大卖场买塑胶容器而感到丢脸喔。」
另一方面，三色猫则是「喵」地撒起娇。
尽管它以娇小的头在人家脚边磨蹭，学园都市第五名却不为所动。
明明那么耀眼。
明明该站在聚光灯正中央的蜂蜜色少女，却和平常截然不同，显得非常乖巧。可能是她缩起身子的关系，带有光泽的礼服腰部一带发出声响。只有她，没办法走上前。她的内心应该也有恐惧吧。即使知道没办法避免，要面对「食蜂操祈无法留在某个少年的记忆与认知里」这个现实，依旧让她无比恐惧。
就在这个时候。
刺猬头少年转向她。
毫无前兆。但是，让向来理智的她大吃一惊。
上条当麻笑着这么说道：
「你在干什么啊？快点走吧，食蜂。」
于是食蜂操祈双手在丰满的胸部前交握，含着眼泪这么说道：
「……好。」
「秒杀？你们在我不知道的地方发生了什么事？」
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………呵～」
「喂慢着那什么少女的沉默？我是希望你们否认耶？该不会是真的吧，喂！」
尽管美琴显得情绪不稳，然而唯有这件事，食蜂没打算解释清楚。
想来连刺猬头少年自己也不记得吧。
谁都做得到的简单呼唤。
其中究竟需要多少奇迹，想必少年不会明白。
绝对留不住。
少女心知肚明。
可是……
她紧咬嘴唇，努力忍耐──
（……是啊。）
不需要胆怯。
反而该克服万难向前进。食蜂操祈往前大大地踏出一步。
用不著名牌包包里的遥控器。
至少在这种时候，不需要什么能力。
只要有回忆，有悄悄埋进胸口的约定（哨子）。
（今天是我们赢得战争的纪念日。要是连一个奇迹力都不发生，那也未免太假了嘛！）
2
将时间稍微倒回一点。
好啦，一直在空等的上条当麻，刚刚究竟去做什么了呢？
伦敦郊外，位于泰晤士河畔的温莎堡。
和长年无人使用而成了观光景点的大阪城、凡尔赛宫不一样。尽管部分区域像博物馆、资料馆那样对外公开，然而英国王室成员至今仍将这里当成居住空间使用，此地乃是货真价实的女王城堡。
以整体结构来说，左右各有近似ㄈ字的石造建筑，将位于中央庭园的圆塔夹在中间。整体显得像个很大的长方形，不过围住内部用地的并非城墙，它们就是城堡本身。
其中一边有圣乔治教堂，另一边则有接待来宾和举行记者会的国家外交大厅。
一如所见，和世界级游乐园正中央的尖顶城堡不一样，英式城堡基本上会横向延伸。与日本不同，西方战争用上火枪火炮的时间较早，面对划出抛物线飞来的炮弹该采纵向应对或横向应对，似乎会随着国家与时代而有相当大的差别。平地的城堡会拉开水平方向的距离，山上或崖边的城则会利用原有的高度。
虽说采用较为简单的形式，但终究还是有样学样地换穿正式服装的上条，此刻站在国家外交大厅那侧，也就是观光网站等处写着「禁止进入」的居住区。这里果然也和城墙高筑严阵以待的日本城不同，要是从上空俯瞰，或许只会觉得是弯成ㄈ字围绕庭园的巨大石壁，或者以复杂方式连接的校舍。
时间是冬天。
太阳下山也比较早。
「……一般来说，要招待客人会到迎宾区就是了。不过嘛，因为是自家人私下找人过来，用居住区比较有家的感觉，这是英国女王（母亲大人）的判断。抱歉喽，她每次都搞得很夸张。」
一个平常只会在电视上看见的人，放下杯中浮着柠檬片的红茶，这么说道。
第一公主莉梅亚。
及肩的乌黑秀发，配上有年代感的单眼镜。和被活动逼着得要戒慎恐惧换装的上条等人不同，这位公主殿下随时穿着配合她身体曲线的蓝色礼服……老实说，就算有人告诉他公主近在眼前，刺猬头一时也反应不过来。而且这人跑来这种地方干什么啊？
「嗯。」
莉梅亚也没起身，很随兴地进行这场会面。
少年拉开他那边的椅子，看向桌上的装饰。
蔷薇。
「那算不上什么罕见的象征。」
第一公主喝了口红茶，说道：
「圆桌上头也有蔷薇象征呢。这些古代的记号，在使用时超出它原本的角色，其实是常有的事。」
「唔……该、该不会它其实是非常不得了的东西？」
上条不知右手该放哪里。
他在处刑塔按照欧提努斯指示行动，应该毁了不少地方才对。
莉梅亚轻轻一笑。
「这个嘛。这里是禁止一般观光客出入的私人空间，碰上什么珍贵灵装也不是不可能。和那位魔导书图书馆一起行动，或许能减少冒失惹祸的风险喔。」
她嘴巴上这么说，却表现得不怎么在意。
也不知莉梅亚是真的这么信任少年，还是对身在「自宅」的她来说，国宝和日用品没两样。
「该怎么说，没有比较简单易懂的标记吗……」
「记号太多反而会让人混乱。好比说龙，就是恶魔的隐喻喔。尽管如此，却还是有人将龙当成家徽对吧？」
「龙」这个词，让少年心头一紧。
蔷薇，以及龙。
话说回来。
这位第一公主接着明明要参加派对，跑来这里干什么啊？
面对上条的目光，带着单眼镜的公主殿下以略显阴沉的眼神回敬后，开口道：
「唉呀，我不参加派对喔。」
「咦？」
「别搞错了，我可不打算为国贼亚雷斯塔服丧。」
这么说来，举行国葬好像代表整个国家已经度过大乱时期。真要说起来，无法想像西式葬礼步骤的上条，根本不懂怎么做才叫做正确。战争刚刚结束，庆祝与葬礼，「一般来说」会是哪个先举行呢？
无论如何。
「城里的派对，不过是名称好听一点的群魔乱舞。唉，讨厌讨厌。一想到会被那些眼中只有公主头衔的家伙包围就让我毛骨悚然……真羡慕灰姑娘，就算那么引人注目，时间到了照样干脆走人。所以，我才要在派对开始之前──也就是扛起多余的头衔之前，像这样制造见面的机会。」
……照这样子看来，她虽然是长姊，却对国家典礼毫无兴趣。身为次女的武斗派凯莉莎还关在监狱里，惊慌失措的三女薇莉安负担大概又要增加了。
莉梅亚将气味强烈的山羊奶油抹在薄饼上，咬了一口后说道：
「所以我纯粹是以莉梅亚的身分表达感谢之意，少年。谢谢你保住了我生长的国家。我虽然对地位和立场没兴趣，窗外那些街上的灯火却是我无可取代的宝物。」
「……」
「放着不管也永远不会熄灭的光亮，大概只存在于克里斯蒂安·罗森克鲁兹的传说里。即使是随处可见的街上灯火，也得经过一番努力才能保住它们。你做到了这件事。」
上条也往窗外看了一眼。
他将彼方的景色纳入眼底。和香港、纽约、新宿等地号称价值百万的都会光亮洪流，或许有所不同。然而，在每一点光明之中，有人准备晚饭、有人面对学校作业、有人反覆从电视或网路确认终战讯息──这些日常生活，想必会一如往常地持续下去吧。
一会儿之后。
「……嘿。」
「？」
听到他的轻笑，莉梅亚无声地歪头。
这位阴沉的公主，对于常伴身边的那种郁闷很敏感。少年的笑容，看来不是单纯地出于喜悦。
十来岁的心灵，没有那么单纯。
「我什么都没做……不惜暴露本性也要策划这一切的是克伦佐，牺牲自己挺身对抗的则是亚雷斯塔。他们都是有所决断之后，走上无法回头的路。从头到尾，我都只是任人摆布而已。即使人家拉着我的手往前走，我仍旧依依不舍地再三回头寻找自己的归宿。」
「要把那个克劳利看成救国的MVP，我到现在还是觉得哪里不对劲。」
「不过，实际上就是这样。」
上条轻轻吐了口气。
以人类来说，他绝对算不上一百分满分，许多人因他受苦也是事实。但要不是亚雷斯塔决定守护这个世界并奋战到心脏停止的瞬间，想必历史无法走到此时此刻。
「我只是活到最后而已。我没站在中心，也碰不到核心，只是凑巧站在安全的旁观者位置罢了。」
没能活下来的人也很多。
可称为事件核心的亚雷斯塔和克伦佐，已经不在了。
战死。
这个对于日本高中生来说太过遥远的词语，究竟该怎么看待？这名少年或许也还没厘清思绪。
「不过。」
莉梅亚轻声说道：
「那位英杰、猛将之所以能守住我国与世界，并不是因为他一个人就可以做到所有的事吧？那个魔法师，是因为将背后交给了别人，才能够安心走到那一步。所以，这个国家是你守下来的。就如同这个就此完蛋未免太可惜的国家，其实也是由许多其他英国国民打造的一样。」
「……如果真是这样，最后往那个走在悬崖边缘的家伙背上推一把的，就是我的右手。说不定，我原本也能选择抓住他的手或留住他。」
「魔法师希望如此的话。不过，要是你这么做了，克劳利大概还是会让历史重演吧。换句话说，他将会和过往一样，逃不出满是挫折与失败而只能在世界角落挣扎的人生。」
「……」
「什么才是最佳选择，不该由外人决定。既然大罪人已经做出选择，那么不管我们给予怎样的评价，都无法让行为本身消失。对我而言，魔法师克劳利依然只是个无法和社会妥协，仅能沉溺于魔法、药物、少年的变态偏执狂。然而，你眼中的统括理事长亚雷斯塔就不一样了吧？那么，身为在最近处观察的人，就把你所看到的说给我听听吧。告诉我，不受头衔束缚的『人类』亚雷斯塔·克劳利是个怎样的人。」
说到这里，第一公主莉梅亚静静地起身。
她对不禁抬起头的上条说道：
「我说了不参加派对吧？」
尽管身经百战的近卫侍女们一副找到机会就要把公主绑回会场的模样，莉梅亚却气定神闲。
「好好享受今天吧。这段时间属于得胜归来的你。」
3
「这是红茶哟。」
「知道了啦，茵蒂克丝，总之先让猫远离。」
派对正式开始前的短暂空档。
温莎堡一角的宽敞空间。
也不晓得这个房间在城里究竟算是大还是小，完全找不到判断标准。
总而言之，上条一将碰上任何感兴趣事物都会咬两口或挥猫拳的三色猫抱开，因为蓬蓬裙礼服而觉得热的茵蒂克丝就开始发脾气。
穿着白底带红紫条纹礼服的女孩说道：
「当麻总是这样！那也不行这也不行，这样子就算是斯芬克也会学坏啦！」
「啰嗦，虽然的确没有葱和巧克力那么有名，但是咖啡因八成也不行喔。真要说起来，根本就不该把人吃的东西直接拿去喂猫！」
「什么！如果是这样，日本产生的猫饭文化又怎么说！」
「那要怪几百年前的常识啦。源头就和『一个不小心，就会有猫妖每天晚上跑来舔行灯的油喔～』差不多古老耶？」
大多数状况都能随便应付过去的老朋友上条当麻，一碰到真正的茶具还是得举双手投降。究竟要把什么东西放进哪里、等几分钟才好？光是用来计时的沙漏好像就不只一个。
总之，上条挑了形状比较熟悉的白陶瓷茶壶，反覆不断地把壶盖子打开又盖上，同时嘀咕：
「虽然搞不太懂，不过只要把茶叶丢进去再倒热水就好了吧？」
「好想赶快喝到茶喔。」
「这边的方形罐子是红茶。有好几个罐子，装的都一样？那就把盖子打开往这里倒倒倒～」
「「喂────！量匙！」」
看见上条突然把茶壶当成日式急须壶对待，让常盘台的千金小姐爆出双重尖叫制止他。
看样子，必须配合茶壶容积量好使用的茶叶才行。
少女们一探出身子，礼服的蓝色胸口与黄色腰际便发出声响。毕竟不是牛仔裤或皮衣，感觉稍微勾到就会像落入小孩手中的礼物包装一样破掉，有够危险。
基于种种理由脸红的上条连忙大喊：
「我、我知道啦！就是那个先倒热水进去蒸的对吧？沙漏就是为这个准备的。上条先生全都知道！」
「啰嗦，还有很多其它的步骤啦！」
没多想就伸出手拿走茶具之后，美琴才注意到这么一来会藏不住自己这身若隐若现的小可爱礼服。
除了脸比陶瓷茶壶还要烫的短发少女之外，还有另一个声音。
「……一旦走投无路就会讲个不停，想压过人家的习惯还是没变呢。真是让人拿你没办法。」
兔女郎般闪耀的少女无奈叹气。
身穿蓝色礼服的美琴则是一步步地确认对方有没有搞错。
「真要说起来，你拿这些茶叶是怎样？你到底想泡出什么样的茶？像是涩味、酸味之类的，都会随着使用的茶叶而有所不同，茶叶量则会影响浓淡，蒸茶叶的时间以及让茶叶接触空气的时间，也会让最后的味道完全不一样喔？」
「不管是直接喝或者加柠檬、苹果点缀，也都需要选择适当的泡法哟？说得极端一点，如果是皇家奶茶，从倒热水的那一刻起，步骤力就已经错了。」
颤抖的上条只能这么发问。
明明只是想泡个茶却连热水都不能用，难度实在太高了。
「……该从哪边开始才好？」
这个少年没有奇怪的坚持，什么都愿意问，大概是唯一的救赎。
看见上条有如一只浑身湿透的小狗，（大概是自己的害羞有点麻痹了）美琴闭上一只眼睛，问道：
「今天想喝什么？」
「现在就能把保特瓶瓶盖扭开直接喝的那种红茶。」
光是没有反射性地说出「那就跑一趟卖店啊」，已经能证明常盘台的千金小姐们慈悲为怀了。
「那么普通力一点，选大吉岭不就好了？」
「真浪费。难得有红茶国王室御用阿萨姆这种怪物在……」
美琴探出身子，伸直敞开的背脊，试图拿取稍远处的红茶罐──
「御坂同学～☆」
「住手不要戳我的背！」
虽然被挡下来了，但蜂蜜色少女倒是不怎么介意。
「虽然不坏，然而那是享受涩味的品牌力吧？不适合口味偏大众的小鹿喔☆」
「……食蜂你这家伙，为什么讲得好像你很清楚那个笨蛋的喜好一样？」
「你觉得是为什么？」
蜂蜜色少女轻笑，同时以指尖逗弄原先藏在胸口的银色防灾哨。
就这样，美琴与蜂蜜色少女一边斗嘴，一边迅速搞定了茶。两人的动作实在太过俐落，到头来，刺猬头依旧搞不懂该怎么做。即使有人示范，不知该看哪里还是没办法吸收知识。上条当麻，恐怕就像一个看大姊姊在厨房忙进忙出的小孩。
「嗯──！」
「这个，茵蒂克丝。现在是等待的时间。」
就算是这样，上条仍旧明白在沙漏的沙子往下流时该怎么办。
美琴拄着脸，双脚在桌面下晃来晃去。她一边盯着沙漏等它漏光，一边说道：
「嗯，标准版大概就这样喽。反正应该也不用多蒸。」
「……就类似杯面不必刚好泡三分钟，可以提前把水倒掉享受咬劲或是故意等它变软那样？」
「要是你继续糟蹋高贵的香气，我可就真的要揍人喽？」
美琴拿起陶瓷茶壶，替每个人的茶杯倒红茶。她没有直接倒进杯里，先让茶通过类似细铁丝网的物体。此外也不是一次倒满，而是分成多次，一点一点地倒进所有人杯里。
「你在做什么啊？」
「大家平等。好啦，最后一滴就送你喽。」
顺带一提，上条直接喝了一口之后，乖乖去拿装有方糖的盒子。茵蒂克丝似乎一开始就确定要加两颗。直到发现常盘台的千金小姐们一直轻轻摇晃杯中液体没喝下去，他们才知道还有「品味香气」这种文化。
茶已经喝进肚子里，来不及改变作风。
颤抖的上条决定虚张声势。
「其实我都知道！」
「那不是很好吗？每个人都有自己的享受方式吧。」
原本以为会被瞧不起，人家却干脆地接受了。看样子，这场较量并不是互相磨血的格斗游戏。上条当麻，找不到行动方针。就在这时──
「好啦，别一直抱着糖罐。你原本都是加一颗的吧？」
「咦，啊呜？」
「我帮你加了一小匙蜂蜜。虽然你与其说是对味道有坚持，不如说是想在懂门道的小女孩面前装出自己也很有一套的样子就是了。」
在无意义摆出防备架势的庶民面前，蜂蜜色少女自顾自地搞定了一切。
她自己没加糖也没加牛奶，而是舀一匙苹果果酱加进自己的杯里，喝了一口。
「我还是喜欢这样，虽然也有人说不对。话又说回来，嗯，应该算是及格吧？或许该归功于水就是了。」
「归功？这种直接喝下去可能会弄坏肚子的分量？」
之后还有晚宴等着，吃太饱可不行，因此茶点只有无盐薄饼一类的东西。然而茵蒂克丝却有了暴举──她一次拿了五块，确保自己有得吃。
「啊真是的，不要吃那么多啦茵蒂克丝！礼服啊！碎屑掉得到处都是！」
「嗯～」
「……你是不是想睡觉？你好像从刚刚开始就只说『嗯～』耶？」
「嗯嗯～」
看样子她的睡意已经重到连回话都嫌麻烦了。
等到红茶的咖啡因巡回全身之后，大概就会不一样了吧。不得已，这段时间只能由上条顾着她。总之先用手帕将嘴角和蕾丝项炼擦干净，掉在礼服上的薄饼碎片也清掉。由于是无盐的薄饼，所以三色猫爬到少女的腿上，把它们舔掉。
然后──
（插图006）
「……」
是否有人注意到，喝着果酱红茶的蜂蜜色少女，静静地眯起了眼睛呢？
苦笑着照料娇小女孩的刺猬头少年。
而她看着这一幕，又想起了什么呢？
4
于是。
就这么到来。
「这场由克劳利灾害起头，甚至扯上大恶魔克伦佐的英国危机，总算到了终结的时刻。为了逝者，我们必须在此举杯。以真挚的思念献上祈祷，同时也别忘记用这条保住的性命享受人生！那么干杯！」
英国女王伊莉莎，在这种时刻还是一如既往。
不让郁闷的气氛持续下去。恐攻、战争、疫病、灾害。遭逢种种国难时，若不将这一切转换成鼓舞人心的话语，国家会一直被牵着走。实际上，碰上试图以残忍手段动摇国家的恐怖主义时，那种自认见多识广却专门找犯人以外的对象开刀，要求别人自制或指责别人轻率的家伙，反而是间接地帮犯人达成愿望。无论处于什么状况，都要守住日常生活──立于人民之上成为保护伞的领袖，或许也需要这样的力量。
温莎堡的舞厅之一。
……照理说，此处好歹在城里属于私人居住区域，不过既然是「王室派」，对于社交舞总该有所涉猎。可是冷静一想，他们究竟在哪里练舞又是另一个谜了。
这是一场立食形式的餐会。
英式女仆──近卫侍女们集中在会场一角。
倒不是为了避免妨碍宾客往来而在墙边待命。今天是庆祝胜利的日子，她们也在用她们的方式享受派对。
应该说。
她们围住了远自海洋彼方来访的东洋之血。
可能是因为人口比例的关系吧，只有这里显得像女子更衣室。
大家都为日本男儿着迷。
『咦～好厉害，所以真的是从日本来的呀？』
『来，手手借一下～和大姊姊一起擦擦喔～』
『给你给你，这是我的自信作品。是、是的。如果不嫌弃……来，啊～』
地板上传出「喵～」的叫声。
具有极特殊遗传形式的日本三色猫，在英国是难得一见的稀少品种。以稀有度来说，大概和经过好事者再三品种改良后诞生的无毛猫差不多。
秋田犬和柴犬也是类似情况，在日本很寻常，到了外国却引人注目，这种事其实很常见。
那只凑满三色的家伙，受宠程度不同凡响。
它明明只是悠哉地用前脚磨蹭自己的脸而已。
『『『哇──实在太哇──哇──！』』』
「……该怎么说呢，实在不甘心……」
明明完全听不懂成群女仆的满口英语，刺猬头少年依旧幽怨地嘀咕。
话虽如此，人家特地为他着想，让他能放松一下，倒是千真万确。
这是一场家居派对，没向政经界公开，也排除新闻媒体。主办者大概是考量到，与其来场拘谨的仪式，不如让人自由游走谈笑，分享战争结束的喜悦。
白底配上鲜艳的红紫条纹。
穿着蓬蓬裙公主礼服的茵蒂克丝东指西指。
「当麻，到处都有好多料理耶！」
「这样啊。」
「我去连你的份一起拿。等着被我的大姊姊风采吓一跳吧！」
「慢着茵蒂克丝小姐，说实话我无法信任你的品味。自助餐会的盘子能映出人心喔。到时候你该不会只拿肉和肉偶尔来点碳水化合物然后又是肉结果整盘都是脂肪此外就是满满的糖对吧？」
「啪喀啪喀」的脚步声远去。顺带一提，照理说这种品味就是平常在学生宿舍的壮烈饮食生活所致，然而刺猬头少年并未想到这点。
另一方面，穿梭在众多餐点之间的御坂美琴与食蜂操祈，则是若无其事地走近和食区。在连英文教科书都嫌难搞的高中生上条眼里，能用英语和金发女仆们正常对谈的国中生根本就是种不可思议的存在。
话虽如此，却有些诡异。
为什么不待在中央？
起先上条以为两人是想家，但似乎并非如此。
「喂，两位千金小姐，你们为什么窝在这种角落啊？」
「……」
「……」
对于他的问题，两名少女则是抱住自己，微妙地别开目光。
脸有点红。
还有些无奈地叹气。
彷佛在说「真迟钝」。
看来女仆们准备的夸张礼服装扮，少女们不太愿意让太多陌生人目睹……只不过她们好像没考虑到，以全身护住胸口等于强调自己娇艳的背部曲线。
除此之外──
「呃，那个……是英国菜对吧？虽然说，身为被招待的客人，有这种念头或许非常不应该。」
「对于红茶和点心的喜好非常契合，不过谈到正餐就另当别论──这种事经常听到喔☆」
上条哑口无言。
接着他急忙转头，消失在人群中的茵蒂克丝已经不知去向。少年实在无法想像那位食客会把盘子堆得多高。
「所以，你们两个才跑来和食区？」
「中华料理也可以就是了。尽管不像全球通行的汉堡那样，不过亚洲圈的料理通常在世界各地都会受到认可喔。」
也就是说总之先来这里看看，如果及格再逛别处。
然而上条望向陈列着的餐点──
「看看这个卷寿司。它写着『冬季新作剑桥卷』。」
「居然连加州都不是了？和食搞得惨不忍睹，剩下可能都不敢碰了啦……！」
「醋饭配酪梨直接当成美国的乡土料理就好了吧。虽然我并没有要宣称自己有什么专利力就是了……」
问题就在于吃起来味道还不错。
整体来说像是沾了起司的炸虾饭团。
海苔和米饭里包了炸白身鱼、起司以及诸多配料，若要肯定它是和食，奈良和京都一带的人脸色大概会很难看，不过住在科学圣地学园都市的高中生思维很柔软。如果当成便利商店等地卖的那种不可思议饭团，倒也不是不能接受。
「唔、唔唔……唔？唔～！」
究竟该怎么做才好呢？食蜂操祈面对粗卷寿司似乎陷入苦战。原本好像该采取欧式吃法──用刀叉切成适当的大小再吃，日本人的常识却在此时搅局。她很普通地用纤指拿起卷寿司，就像二月三日的那个（惠方卷）一样往嘴里塞。因此搞了半天还在奋斗。
可能是好身材女国中生那种脸红心跳的吃相已经到了令人不太敢直视的地步，上条看向手边（已经得到认可）的卷寿司──
「这个应该不需要提防吧？再怎么说，这里的厨师都是为女王陛下和公主殿下做饭的专业人士。虽然不晓得他们的制度怎样，不过这些人在英国的厨师里应该是顶尖中的顶尖吧……」
「当麻～我拿饭来喽。人家说这是用一种很像番茄酱的东西把大量豆子炖得烂烂的食物！」
唉呀抱歉──两位千金小姐若无其事地和她保持距离。
回转寿司和分量多到夸张的背脂拉面和自助餐形式的基本原则就是把容器里的食物吃光。上条当麻也知道。下意识接过餐点的那一刻起，某个高中男生暗自决定如果打破这个誓言就要切腹。
他下定决心准备开动。
但是。
那是豆子。
不是肉也不是鱼啊。
这东西能当主菜吗？
和豆腐之类的东西不加工直接端上桌相比，又是另一种冲击。
「……看上去都是红色更让人觉得不对劲……豆子不是该再低调一点吗？」
叹气。
就算叹气，盘子的重量感也没有改变。
也有这样的日子。
拥有完全记忆能力的茵蒂克丝得意地说上面有「猫也OK」的图案，于是上条打算拿一点给脚边的三色猫，手却被狠狠地抓了一下。区区人类的食物，似乎已经无法讨好吃过高级猫食的它。
以结论来说，到了这种地步，与其用叉子不如拿出汤匙。上条把餐具插进在日本没什么机会见到的豆子汤，再次试着把堆得满满的豆子军团捞起来。
真要说起来。
能否接受毛豆、大豆以外的豆类，因人而异。
除了红豆和豌豆之外想不到其他种类？
从日本超市几乎不会进货这点，便能证明合当地居民口味的豆子就是这么少。不是每种豆子都能像花生、可可那样得到认同。
在谈论好不好吃之前，我们必须先这么说。
「……明明是汤，吃到嘴里却很干……」
豆子认真起来就是这么恐怖。味道、香气、口感──将这些食物的吸引人之处全部丢光，改把推销重点放在营养与保久的实用品果然不一样。这种干巴巴的感觉已经是蚕豆了吧？
「呼呼呼～哈哈呼呼～？」
「然后茵蒂克丝还是老样子完全不在乎啊……你这人真的是地球上任何地方都去得了耶。」
顺带一提。
会场里虽然有很多身穿燕尾服或晚礼服的人，却不是每一个与那场战争扯上关系的都在。缺席者不只是亚雷斯塔那种名字刻在终战纪念碑的人。
美琴也无奈地叹了口气，环顾周围。
大概都要怪这身蓝色调小可爱礼服。可能是脸颊泛红又稍微缩起身子的关系，让她显得像只小动物。然而这位将短发往后梳的千金小姐，究竟有没有注意到自己平滑的背部健康地暴露在外呢？
「……虽然说情况紧急，不过真亏我们没被逮捕呢。大家护照上都没盖章吧？」
「真要说起来根本没带。毕竟打从趁着克劳利灾害横渡多佛海峡的那一刻起，我们就成了进攻英国的那一边嘛。」
「呃，上条同学～？容我重新确认一下，你到底是干了什么好事才会流落到这里啊～？？？」
上条、茵蒂克丝组与美琴、食蜂组入国的方式大相径庭，谈起这种事会对不上也是难免。
而且，一起横渡多佛海峡的人，几乎都没来这个会场露脸。
到头来，立场还是有很大的区别。
讲得简单易懂一点，就是科学阵营的几乎都不在。
一方通行和克伦佐创造的人造恶魔逆源质拼图545一同下落不明，滨面仕上甚至在终盘表现出要和大恶魔本人联手的态度。乌丸府兰如果要追溯源头也是萝拉（＝换句话说就是克伦佐）的手下，更是将盘外的上里势力带进学园都市引发大混乱，间接与杀害亚雷斯塔扯上关系的特务。虽说事情因为亚雷斯塔与克伦佐之间的冲突而变得暧昧不明，但是她照理说应该已经和土御门元春一同前往学园都市的「外面」才对。考量到上述原因，就算战争已经结束，这些人恐怕还是无法随便在温莎堡露脸吧。
战争不谈善恶。
这句话已经是陈腔滥调，而且很像那种无视现场种种悲剧与憎恨才会挂在嘴边的空谈，恐怕没什么人喜欢，不过实际上，上条等人也只是刚刚好构到了边缘而已。
站在胜利且不会遭到制裁的这一侧。
如果不在这里的人没有拿出全力，这一战根本不可能赢。
「……会让人心存芥蒂呢。」
「愈接近核心的人反而愈远离华丽的派对？」
美琴拨开从后脑杓到背部的头纱，苦笑着说道：
「倒也不能这么说。无论是活下来还是已死，能够自己选择逃走的人，想必也有他们恐惧的部分吧。」
「？」
「我们在战争结束的时候，并不是因为知道会受英国欢迎、知道自己很安全，所以没有逃走而留在原地吧？也有遭到逮捕、审讯，甚至被判刑的可能。即使如此，我们还是为了诚实解释一切而留下来。结果就是这场派对。无论是活着逃走，还是满足地赴死，想必他们当时都很害怕。甚至怕得在考虑到『会不会落得丢脸的结果呢？』这种风险之后选择放弃比赛。」
御坂美琴并未将这部分无条件美化。
或许是因为她已经亲眼目睹，那些从各方面来说都和诸多死亡有牵扯，却没染上会排除其他一切的仇恨或受害者意识，只是一如往常生活的复制人「妹妹」们有多么坚强。
说话的同时，也带着有些成熟的叹息。
十四岁的少女轻笑。
「就这点来说，这也是我们亲手赢回来的胜利。和什么能够让全英国上下分享喜悦之情的大战无关，而是一场以自己为中心的小型赌博。」
「说起英国，大城市那边似乎也在狂欢耶。」
束起蜂蜜色头发（将泛着乳白色光泽的后颈完全释放）的食蜂操祈从旁插嘴。她没理会脚边滚来滚去的三色猫，轻轻晃了一下自己的智慧型手机。可能是因为宛如兔女郎服改造版的晚礼服没有口袋，手机原本插在腰间的缎带花内侧。
「一般人知道的是……克劳利灾害？总而言之，他们晓得的部分，似乎只到从海边来袭的那群怪物。据说到处都像足球大赛赢得冠军一样举杯庆祝。」
「……女王陛下会说要办个只有自己人的家居派对，原因或许就在这里。」
如果是举国庆祝的仪式，涌来谒见她的恐怕不只几百万人。不开玩笑，今天就算发生这种事也不足为奇。
战争结束了。
大恶魔克伦佐的威胁消失了。
就在少年思索该如何看待这件事的时候，将骑士团长当成秘书还是什么的英国女王伊莉莎走了过来。
「玩得愉快吗，少年？」
「正在和贵国的饮食文化硬碰硬。」
「唉呀，这部分就别用逻辑思考啦。我国的料理和啤酒一样，只能去习惯它。说实话，我小时候也常常觉得受不了。还因为总是躲起来吃法式甜点，被老爸狠狠教训呢。」
搬出了高中生难以理解的譬喻。
可能是不太习惯谒见女王吧，堪称千金小姐成分集合体的御坂美琴和食蜂操祈突然挺直背脊，显得有点好笑。面对先进国家的女王，对她们来说负担似乎还是太大了。两人再次搂住自己的身子，彷佛要用双臂藏起女仆们起哄让她们穿上的兔女郎装和小可爱款式礼服……看样子，这两位千金小姐似乎不明白「表现得害羞才会引人注意」这点。
与此事无关又不懂礼仪的刺猬头这么说道。
「我才想问你没关系吗？你的大女儿好像没来这里耶。」
「莉梅亚有她的享受方式，别在意。她八成已经换成皮衣和牛仔裤，跑去街上的酒馆啦。去和一群不把她当成第一公主莉梅亚，而是街上不知名女子的人混在一起，拿着超大啤酒杯干杯。」
顺带一提，和离经叛道的姊姊们不同，有乖乖出席的三女薇莉安，似乎缩在会场一角，周围还有许多骑士。尽管没在那场战争终盘缔造什么特别的战果，依旧曾低调地为诸多伤兵包扎的「人德」代表薇莉安。看样子，她赢得人心的方式和高高在上的凯莉莎不一样。
「你怎么看？这次的战争……」
「只是对必要的事做了必要的处置。」
伊莉莎立刻回答。
然后她稍微放松了点，继续说道：
「保卫国家就是这么回事喽。这回是问题偶然地浮上台面。本质上来说，国家是需要人支撑的。默不作声不会让和平永远持续下去，真要说起来，一根柱子的摆设方式就会让善恶标准有所改变、倾斜。所以，没有一天能松懈。不能让它堕落，也不能让它朝错误的方向前进。就算是亚当夏娃，也曾经被赶出乐园喔。更别说人类建立的国家了，根本没有『绝对』这种事。」
5
「斯芬克～该回来喽～」
打扮得像图画书中公主的茵蒂克丝这么喊道。
猫基本上是重视地盘的生物，所以带着旅行会变得异常乖巧，这点十分有名，不过那只三色猫的胆子也未免太大。摆着餐点的长桌下、墙边、调理区后台，甚至是穿着奢华礼服的贵妇双脚之间。只要有一点空隙就能钻进去当成安身之地。
白底带红紫条纹的裙摆翻起，穿着长裙动作却很危险的少女踩出「啪喀啪喀」的脚步声，一脸已经下定决心的表情这么说道。
「……这么一来，或许只能用食物钓它了。」
「我看只是你想吃。真要说起来，那些女仆已经喂了它一堆贵到难以想像的高级猫食，它大概没胃口了吧？」
「那要怎么办才好啊？」
「让它运动一下帮助消化怎么样？」
说着，刺猬头掏出疑似从附近捡来的人造花。虽然只是把铁丝一端系上蔷薇的仿制品，不过这种东西也能当成临时逗猫棒。
「好啦～快点出来，三色猫。」
上条当麻就地蹲下，要把三色猫引出来。
他转向正好躲在贵妇长裙下的三色猫，手却被前爪狠狠抓了一下，贵妇还用光鲜亮丽的高跟鞋踢在他脸上。
「你到底在干什么啊！」
声音听起来有些耳熟，仔细一看才发现，红着脸的人正是那位和自己很有缘的女性骑士。尽管战争中总是令人联想到铠甲或军马，不过看来她果然是上流阶层的人。
6
「呼……」
身上礼服色调明亮得像发泡酒、设计宛如兔女郎装改造版的食蜂操祈，轻轻喘了口气。
像这种派对，说起来她确实早已习惯。到食蜂这种层级，别说英国骑士，即使要和在这种时代依旧保有爵位的人交谈，也不算多罕见。
就在笑容与笑容之间。
一出现些许空白时间，她就会把玩廉价的防灾哨，蜂蜜色少女对此有自觉。
身旁的御坂美琴，露出极其谄媚的笑容。
对象不是贵族。
她蹲在地上，凸显出敞开的背部线条。至于她攀谈的对象──
「小、小猫咪～？我也帮你拿了猫食过来喔。」
吓！
「很伤人耶！」
（……毕竟身上散发的电磁波让动物讨厌，这点实在是没办法。她还真喜欢做些彻底白费力的努力呢。）
食蜂本身和什么能力的余波无缘，也没有特别受到动物喜欢。纯以能力来说，「心理掌握」只对人类有用，她甚至不太会应付猫狗。不过，既然美琴是那副德行，自己也就不得不成为盾牌了。三色猫从刚刚开始就一直黏着食蜂，不断用头往她的脚后跟蹭。
实际上，上条当麻应该算是相当体贴。
会场看起来很热闹，但食蜂和美琴和这里的英国人几乎没有接点。当然，习惯社交场合的蜂蜜色少女，有自信能借由完美的笑容和符合礼仪的谈吐融入任何地方，然而若问她是否因此就平心静气，她又无法点头。
几乎认识在场所有人的上条之所以没移动，多半还是为了避免食蜂和美琴这两个新人遭到孤立吧。虽然当事者对这点恐怕毫无自觉。
不过，也正因为这样。
光是他走向化妆室，就令人感觉周围的嘈杂都随之远去。
「那么，我们曾经在英格兰──苏格兰之间的高速公路上并肩作战喽？真令人惊讶，你以前几乎没和魔法师交手过对吧？对方可是比想像中还要强大的原版『黄金』喔。」
「嗯，是啊。」
「我可就惨了。明明是为了女王陛下和国家尽忠，却得和偶然相遇的男人共赴战场。那个男人真是的。刚刚居然还想从正面往别人的裙子底下钻……」
「不过大发神威的实际上几乎都是那个怪力女喔～？」
在微笑着和金色短发的女性……骑士？交谈时，少女依旧暗自嘀咕。
即使知道无从挽留。
注意力仍然没有放在眼前，而是落向别处。
害怕从他的视野里消失。一想到出于某种偶然留下的记忆与认知，可能等他从那道门回来时就已经洗得一干二净，就让少女无论如何都没办法平静。
（真丢脸……我还以为自己早就已经接受现实了呢。）
「喔，杯子空啦？去拿点饮料吧。无酒精的话，冰镇萨拉托加应该行吧？」
「那么麻烦给我秀兰邓波尔，姜汁汽水太辣……呜！」
就在食蜂操祈的乳白色背脊不自然抽动时。
轻轻地。
总是待在御坂美琴身边那个像路面电车或囚车的细长箱子，悄然无声地绕到食蜂背后，让双脚不稳的她能够直接坐下。
将屁股落在凳子的高度让双脚悬空的蜂蜜色少女十分惊讶，美琴则是拿起宽口玻璃杯啜饮，没去看摆脱后腰痛楚的食蜂。佛罗里达，也就是由多种果汁组成的综合果汁。只要愿意费点工，家庭餐厅的饮料吧也做得出来。
美琴留心着周围的目光，小声地说道：
「任性的家伙。就算礼服里面有人造皮革做的马甲，也只能稍微舒缓一点吧？大恶魔？总之都是那些怪头发害的。你还是尽量找空档休息吧。」
「……你在打什么主意？」
「我才想问呢。虽然不晓得为什么，但是你坚持不用『心理掌握』对吧？如果你有那个意思，别说止痛了，要让自己的脑袋开满花应该也做得到。」
「除了合理性之外，还有很多其他理由啦。」
口气听起来就像个闹别扭的小孩。
或许，经历过同样一个夏天的那人，会说这样才「像她」吧。
食蜂轻轻叹了口气，跷起一双长腿。
与其说还有余力，不如说她像是小心翼翼地在测试做到什么地步会痛。至于三色猫宛如看见逗猫棒或雷射笔一样在她的脚边转，大概是因为鞋子上闪亮亮的光泽吧。
「……话又说回来，还真是令人感慨。没想到会有看见你示弱的一天。」
「你还不是经常这样。」
「我没关系啊。毕竟我都是待在幕后力，处于幕后黑手的位置嘛☆」
她也知道这种说法很自我中心。
总是想要操纵他人、站在比别人高一阶的地方综观全局，反过来说也能看成害怕不知道的地方发生意外导致伤到自己。害怕别人和自己绝交。害怕只是自己一头热。
所以，才要管理。
什么常盘台国中最大派阀的女王，说穿了不过是个小女孩。害怕失去、无法忍受已经得到的东西崩解，于是不断地挣扎……或许这也是因为，那个夏日和刺猬头少年之间的联系就在眼前失去，因此形成的反抗倾向。
优越感和自卑感仅有一线之隔。
说穿了，要不是因为寂寞，她根本不会建立什么常盘台国中最大派阀。如果真的不怕情报不足，她也不会去在意什么社群网路的风向，甚至发言力。
「御坂同学～」
「怎样？」
「你有什么害怕的东西吗？」
在晚会里露出乳白色背脊的美琴冷哼一声。
她轻轻摇晃不知如何处置的杯中物，开口说道：
「……直到现在，我还是会作恶梦──被堆积如山的无机人偶淹没的恶梦。和0号有那么多牵扯的你，可别说不知道原因是什么。」
所以。
就因为这样。
要诚实面对自己的心，当然恐怖。无论是谁，都会受到这种东西的束缚。即使拥有直接操纵人心的能力也一样。
好恐怖。
光是考虑这种可能性就好恐怖。
可是，让这种恐怖常伴身边，也是一种坚持。好比说御坂美琴，就算对她说一只遥控器就能让她卸下心头重担，她也不会点头吧。
食蜂操祈也一样。
胸口的痛楚再怎么强烈，她也不愿让只留存于脑中的心上人笑容也跟着消逝。绝不。
「是啊。我偶尔也会作些没什么用的梦。」
「嘿，这还真稀奇。没想到你不只会在身体上示弱，连心灵的部分也会。那种会让你在床上吓醒的恶梦，是怎么个样子啊？」
「……就是现在这幅景象。」
把玩着银色防灾哨的手指停下动作。
这种幸福，不会永远持续下去。绝对会在某个时刻出差错。
某个少年，必然会在某个时刻、某个地点忘记食蜂操祈。此事无法避免。
她心知肚明。
尽管心知肚明。
但是，至少在今天。
好歹，在这片刻之间。
7
「该死，应该没流鼻血吧……」
捂着脸的刺猬头少年嘀咕。
被长得很漂亮的英国贵族用高跟鞋踹在鼻梁上，可是相当稀有的经验。虽然八成是错觉，不过用手指按住鼻子时好像有啪叽啪叽的轻微声响耶？伤势究竟多严重有点难以想像，所以他打算用镜子确认。
上条当麻明明只是抱着这种心态打算跑一趟化妆室，却在途中的直线走道看见非～常不得了的东西。
「唉呀呀，地球果然在转喔～？」
「呜哇──！你也喝得太醉了吧奥索拉────────！」
少年只能抱着刺猬头惨叫。
对方坐在走道地板上，身体倚着有窗的墙壁。这个身体瘫软到感觉连自己站起来都做不到的金色短发火辣身材女子，正是奥索拉·阿奎纳。平常应该从头到脚都裹着黑色修道服才对，唯有今天她穿着大方露出背部的晚宴礼服。而且很奇怪。不太对劲。该怎么说呢，这位身上拉炼处处敞开，只有一只手勉强把丝质布料和十字架压在胸前的修女，防御力已经能和传说中的裸围裙一较高下。
刺猬头脑袋里警铃大作。
经验告诉他。
（……不好。虽然说才刚被人家用高跟鞋踹在脸上，但要是在这种时候流下一滴鼻血，事情一定会往无法挽回的方向发展！）
恐怖的猛兽茵蒂克丝和放电女孩，都在同一栋建筑物里。要是两个人都撞见，上条当麻搞不好没办法回日本。
而且地上到处都是。
不是酒瓶或酒杯。标签是英文，大概是解酒剂一类的吧。就是姜黄或肝脏精华饮之类的东西，附近便利商店或药局架上有，但广告文句和高中生日常生活毫无交集的褐色小瓶与药粉袋，散落一地。
「呃…………有预防措施还这样？要是没准备究竟会怎样啊？？？话说回来，既然有酒量差的自觉，为什么还要尝试啊！」
「呜呼呼。干杯干杯～☆」
脸上仍挂着微笑的奥索拉，举起没人看得见的酒杯重复同一句话……该怎么说，彷佛能看见那一幕。这个老好人平常明明不怎么喝酒，却因为难得的纪念日而从女仆手里接过酒杯和大家干杯，尽管她连度数都不晓得，但觉得倒掉很可惜，于是就这么灌下去。没错，这位傻大姊因为不习惯喝酒，一口气全部喝光啦！
然后在举杯时，胸口若有似无的防御脱落，世界就此失去最后的良心。凌乱的单薄礼服顺势滑落。
脑袋一片空白。
因此没办法好好解释眼前的状况，实在很抱歉。
但是在这种情况，除了「爆！」之外，本世界不晓得有什么词能形容。
顺带一提，奥索拉的胸部并未搭载机车引擎，还请注意。
「啊！」
「呼……头晕脑胀。必须让滚烫的身体冷却一下……」
这位面带微笑的大姊姊别说慌张遮掩了，甚至用手掌拍了拍裸露在外的部分。
上条以手扶额。他真的觉得有点头昏。
没错。
说穿了，他明明还是上课翻开辞典看见情色词汇，就会忍不住想用红笔做记号的青春期少年，看见这个画面却让他有罪恶感。
「……对啊。不是茵蒂克丝也不是御坂。每一次肤色大放送的人其实都是奥索拉吧！冷静下来一想，『神威混淆』那时也很不得了啊！」
「嗝。」
表情突然严肃起来的奥索拉，用她妖艳的嘴唇吐出诡异的声音。
糟糕。
应该说好像真的要出事了。
仔细一想，在学园都市路边被醉到神智不清的御坂美铃缠上时也闹出了很大的骚动，不过人家至少已经习惯这种事了。这次不一样。怎么讲，要应付不知道自己极限的人，会格外紧张。
「喂，站得起来吗，奥索拉？别吐在这里，绝对不行。城堡里的地毯应该贵得乱七八糟……总之我带你去化妆室。我问你站不站得起来！」
「唔～」
「站起来！用自己的力量！不要像撒娇一样往我身上靠！」
虽说红通通的后颈有某种看不见的甜香，但是就算妖艳到宛如只要一起放在冰箱里就能催熟香蕉的苹果那样散发出某种气味，一旦行为举止和嘟起嘴巴的小孩子没两样时，破坏力依旧有所不同。
「啊真是的……要是让她搭我的肩，前面会全开……这该怎么办？该绑哪里又要怎么绑啊？」
「小、笨、蛋。都是因为平常没练习公主抱，需要的时候才会头痛喔。」
「为什么我非得悲哀地一个人对着空气练习绑架啊！」
「坏坏☆呀哈哈哈！」
奥索拉就像个小孩一样双腿乱踢（所以裤袜严重抽丝，搞得比裸着双腿还要性感），带着平常绝对看不见的躁动笑容靠过来。
「哼！」
上条当麻有样学样地公主抱。
不过实际做了之后，才发现重心会比想像的还要往前偏。感觉如果不小心脚下一滑，脸就会撞进前面晃动的两座山。
而且她再怎么说也是个大姊姊，把手指按在人家嘴唇上一句「坏坏」实在威力惊人。不管怎么说，幸好这里是缺乏文明利器的石造城堡……要是在这种地方被人家录下来，日后清醒过来的奥索拉搞不好会躲进深山里。
这时──
或许实在太吵了吧。
某扇并非通往会场的门开启，某个黑发马尾穿着看似改造和服的多国籍礼服，一脸「怎么回事？」的表情探出头。
神裂火织。
她可能也负责今天的警卫工作吧，就算是这种日子，腰间依旧插着将近两公尺的刀。看见这位和之国的大姊姊，上条连忙挥手。
「喂──！救命啊，HELP！奥索拉的情况好像不太妙……」
「……不是你们正在做的事不太妙……？」
「慢着慢着，那个，换成和茵蒂克丝不一样、物理最强的你可就不好喽？现在是奥索拉装傻神裂吐槽对吧？『圣人』阁下光是一记巴掌的破坏力就不同凡响！这种误解搞不好会带来人生最大的危机啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
8
人会变，说不定就是这么一回事。
话虽如此，然而这场战争让人累积足以改变的经验，也是难免。
若问这几句话是在说谁，答案就是赫雷葛瑞斯·米雷茨。
听到城堡方向传来的异响，待在卫兵值勤室的他猛然站起身。
「什么？怎么了？发生什么事？」
「刚刚才结束定时巡逻不是吗？何况我们也有和城内警备班密切联系，不会有问题啦。没有紧急通知就代表没异状。应该是哪个骑士或魔法师玩疯了吧？」
可能是先划下了「不赌钱」这条线，因此拿一口巧克力代替筹码，和同僚修女们玩着手制桌游的雅妮丝·桑提斯无奈地劝阻。然而前面那段时间已经让她明白这家伙不听人话。
「天草式的人告诉我，东洋有句俗语叫『打赢了要把头盔绑紧』。真是了不起，随时保持身在战场的心态！庆功宴在四个地区里挑中我们英格兰举行乃是无比光荣的事，无论如何都不能出差错。所以我不能不去巡视！」
矮胖骑士提着灯，在寒冬里踩着坚定步伐离去。此人再怎么说也是「骑士派」的重镇，要是他碰上夜行性的狐狸而吓得拿出防身用连发手枪开火，事情可就不妙了。
到头来，雅妮丝·桑提斯只得抓起靠在墙边的「莲花杖（Lotus Wand）」，离开温暖的卫兵值勤室跟上去。
「啊真是的！等等，等一下啦！我也一起去！」
战争刚开打时，那人还能若无其事地把前罗马正教与天草式成员当弃子，从这点来看，双方的关系还真是奇妙。真要说起来，他本来是将既得权益摆第一而巴着特权阶级位置不放，想躲在后方操纵一切的黑幕，如今却抢先去做冬季巡逻这种基层工作，光是这点就很诡异了。
白色怪物，以及英国第三公主。
即使接触机会不多也无妨，只要别轻视这段时间，人就能学到东西。
还有机会重来。
「啊！雅、雅妮丝修女又把胜负搁下开溜了！这套超恶质的双六明明是她自己做的……」
「慢着，安洁莉娜修女。我们先走，等她回来时再把跳过那几回的骰子一起补掷就好了。真是的，总之先让棋子走完刚刚骰出的步数吧。呃，雅妮丝修女所骰出的点数是五，一、二、三、四……呜！居然是任选另一个玩家抢走三颗一口巧克力？」
霉运缠身的修女们在背后哀号，然而雅妮丝并未挂怀。
温莎堡的结构是横向延伸而非纵向。光是在外围绕一圈，就抵得上一趟慢跑。遭到寒风摇摆的树枝发出沙沙声。话虽如此，感受到的却不会只有寂寞。这里虽然是距离首都伦敦约四十公里的郊外，却能不时看见三万人左右的小镇放起烟火。伦敦那边就算弄个一分钟五万发的夸张规模也不足为奇。照这样看来，到了新年时，搞不好国内的烟火库存已经消耗一空。
理所当然吐着白色气息的雅妮丝不高兴地缩起身子，追赶比她先走一步的矮胖背影。
「已经是第五十六次的巡视喽？你一直巡个不停，是中了什么数字不漂亮不行的诅咒吗？」
「嗯，这回也没事呢。那就好！神清气爽！」
……他不是期望出状况，而是为没异状感到高兴，所以没完没了。照这样下去他可能会一整晚都绕着城堡走。
所以──
这小小的变化，对于赫雷葛瑞斯·米雷茨而言，真的值得高兴吗？明明身穿修道服，却是迷你裙款式的雅妮丝，在双腿互相摩擦祛寒的同时突然这么说道。
「咦？有东西喔。」
「唔。」
矮胖骑士举起提灯，照向方才经过的地点。
话虽如此，然而他会漏掉也是难免。毕竟，雅妮丝发现的并不是什么明显的入侵者或吊着可疑货物的无人机。
光亮指向脚边，也就是地面。
那里有个奇妙的痕迹。
发现痕迹的雅妮丝本人，一脸讶异地抱着「莲花杖」（因为是银制品，如果不随时用自己的体温为它保暖会伤到手！）说道：
「……这玩意儿是什么呀？脚印？」
之所以用疑问句，理由在于它与人类的脚印实在差距太大。也不是狐狸、猫等常见的动物。它要来得更大、更为不祥。一道就像出自猛禽利爪的强烈痕迹，在草地上挖出一个就像熊那么大的坑。
理所当然地，两人从未见过。
不是他们无知。会一直说「就像」，是因为找不到正确答案。无论翻开哪一本动物图鉴都没用，就算去翻找恐龙图鉴，也找不到这种足迹属于谁。甚至会令人怀疑是否有这种形状的助行器。
「……」
不同于以往，赫雷葛瑞斯并未迟疑。他以空着的手拔出「左剑」。决斗时，不愿拿着笨重盾牌在路上走的贵族们流行这种「用来招架对手剑刃的防御用短剑」。弹簧声响起。会这样也很合理，因为赫雷葛瑞斯不是用那种将剑刃当成梳子般刻出许多道凹槽的破刃剑，而是刀身根部有枝状辅助刃呈扇形展开卡住对手刀刃的格档匕首。
与其无谋地攻击，不如先确实地防御。
之所以这么判断，虽然部分原因在于惯用手拿着当成光源的提灯，不过大概也是因为骑士的直觉提醒他，必须将异状确实告知本队。
重拾戒心的赫雷葛瑞斯·米雷茨和握紧「莲花杖」的雅妮丝背靠着背。他谨慎地用光亮照向周边，同时这么说道：
「有东西？」
雅妮丝也让手中「莲花杖」尖端形似天使羽翼的花瓣张开。银杖侧面宛如肥皂泡或水面油膜的十二色光辉向外延伸出去。
「……这已经是第五十六次巡视喽。我们不久之前才经过这里对吧？当时什么也没发现。」
「那我更正一下。」
神情严肃的胖子说道。
「有东西来过，就在不久之前。」
9
化妆室之行的归途。
不习惯燕尾服与阿斯科特式领带的上条当麻，发现直线通道上其中一扇窗的窗帘随风摆动。虽然这里明明是二楼。
「怎么啦？」
然后他注意到了。
他回过头，看向自己才刚经过的走道。
有人。
既然刚刚通过时没发现，那么对方大概是躲在墙边贵金属与美术品展示柜的后方或下面吧。
尽管如此。上条当麻却露出看见老朋友般的表情，这么说道。
同时，他将自己右手的五指握住又张开。
彷佛要绑起什么已经断掉的东西。
「花了不少时间呢。我还以为会来得再早一点。」
对方没有回答。
视野之中，唯有与自然界生物相去甚远的天蓝色，以及数道由鲜艳柠檬黄构成的线条。
依然沉默不语。
实在太过巨大的钩爪，随着手臂的水平摆动，「嘎唰！」一声自手中窜出。
无比凶恶的龙爪。
行间 一
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
西洋丧服加上猫耳和猫尾巴。
黑猫魔女米娜·马瑟斯，抱膝缩在露营车一角。她眼眶含泪嘟起嘴，强烈地表示抗议。
青蛙脸医生叹了口气。
「终于穿帮啦？」
『这件事完全是你的错吧。』
黄金猎犬──木原脑干无奈的声音传来。严格说来下指示的是亚雷斯塔，然而当事人已经不在，所以也无从解释。
就在这沉闷的气氛之中──
「因为是艾伦·贝内特……因为他自称是『黄金』的魔法师艾伦·贝内特，我才向他坦白那么多事的。到头来他究竟是什么人啊……」
不停嘀咕（而且明明穿着西洋丧服，胸口却物理性敞开）的米娜·马瑟斯，怎么看都没办法理性沟通。不仅如此，她甚至拿闲暇时做的红发白衣抱黑盒毛线娃娃来磨爪子。不久前还和这只黑色丧服猫咪合作无间，现在却是怨言连连。
看样子，青蛙脸医师要过这关，只能搬出小儿科的理论。
「就用美式热狗一笔勾销，你觉得怎么样？」
「这里是英国耶！」
有些时候，讲道理不行就该致力于让人吐槽。
「呜～」的声音响起。
声音来自婴儿床的莉莉丝。如今她没办法说话，也放不开奶瓶。无论用上什么方法，得到人类的肉体之后也就这样了。她已不再是那个能以裸露灵魂施展奇迹，却又比烛火还要虚弱的摆荡存在。
战争结束，父亲死亡，露营车外头则是闹成一团。夜晚的伦敦放起大量烟火，夸张到令人怀疑他们是不是在自己的家园放火。如果再热烈一点，恐怕将停在路边的露营车移到别处会比较好。
此情此景，看在女儿的眼里又会有怎样的感触呢？
可能因为想到莉莉丝是无辜的吧，米娜扔下自制的毛线娃娃站起身，开始准备奶瓶。
「……换句话说，维斯考特是『云』啊。」
轻声。
心情不佳的猫咪未亡人（？）米娜·马瑟斯，像个闹别扭的小孩一样嘟起嘴这么嘀咕。
木原脑干狗头一歪。
『云，是指？』
「『蔷薇十字』那些太过深奥的字句，存在各式各样的解释。甚至有些人主张，为人所知的部分都是用来隐藏真正目标的诱饵，另有真正的集团与活动目标……即使约翰·瓦伦廷·安德烈公开声明都是他的创作，也没人将他的话听进去，原因就在这里。」
一旦开始讲解就会变得亢奋，乃是知识分子的特征，这点不分魔法科学。
青蛙脸医生和木原脑干也在自我对照之后认清了这点，所以决定暂且先让米娜说下去。
反过来说，要是缺乏了解却随便插嘴，可能会引起火山爆发。
「维斯考特当年在『黄金』展示的施普伦格尔书简，毫无疑问是他自己创作的贗品。也就是说，他为了追求真实感，不惜咬紧牙关努力练习，好让笔迹像是出自德国贵族千金。」
『……不管听多少次都觉得这人非常不得了……』
「话说回来，就算信件是维斯考特捏造的，也无法证明名为安娜·施普伦格尔的女性不存在。维斯考特的书信往返是一人分饰两角，然而真有其人的可能性并不是零。」
米娜·马瑟斯抱起婴儿床上的莉莉丝，将热过的奶瓶送到莉莉丝嘴边。
婴儿的嘴正锁定近在眼前的真货。米娜一边灵巧地闪躲着，一边表示：
「这就是『云』。维斯考特虽然相信施普伦格尔小姐确实存在，却为了避开其他『黄金』成员的耳目而故意说谎。早早揭穿一个极为逼真的谎言，借此让人以为没有隐瞒其他事。」
……亚雷斯塔利用施普伦格尔书简，让马瑟斯与维斯考特两大派阀爆发冲突。
维斯考特对于安娜·施普伦格尔的信仰，会不会已经到了明知自己上当却无法说出安娜真有其人的地步呢？
即使要挑起布莱斯路之战，也得隐瞒安娜·施普伦格尔的存在。自己的失态若能发展成一场大骚动，反倒可以强化伪作说的可信度。
然而──
「可悲的人。所谓的『云』，就某种角度来说，只是种能够随意否定学说的作弊式逻辑。无论出现什么新说法，不愿相信的人只要伸出手指讲一句话就好──除了自己以外的都是『云』。」
『……』
「『云』永无止尽。维斯考特所相信的施普伦格尔小姐，或许也是别的『云』。像这样怀疑一切，将洋葱一片一片剥掉，最后又会剩下什么？剥了又剥、剥了又剥，等到发现时，手中已经什么也不剩──只能希望别变成这样了。」
黄金猎犬走出露营车，暴露在外界的空气之中。
毕竟不能在得到肉体的婴儿面前吸菸。然而它刚用刀割开雪茄就发现一件事。柏油路面上漆着大大的禁止吸菸。
就算是狗，也会有想哭的时候。
（怎么这样？烟火都亮到看不见天上的星星了耶……）
它只能沮丧地放弃。
既然如此，就该研究开发出能随身携带、组装简便、绝对不会给任何人添麻烦的完全密闭型吸菸狗屋。而且为了建立一个没有歧视与偏见的美好世界，要故意不申请专利，促进这种发明普及！
某件事压在它心头，令它怀念起菸草。
「人类」亚雷斯塔。
然而窜过黄金猎犬胸口的，并非沉闷的感伤。
身为研究员的嗅觉提醒它。
『毕竟「木原」这个框架，一部分是由亚雷斯塔的「原型控制」撑起的嘛。』
换句话说。
若问它想表达什么。
『……「那家伙」的气味还在。』