「你就是『异能』——九重透流吧？」
这就是，转学生开口说的第一句话。
让我们将时间回溯到一分钟前。
即将执行「升华之仪」的星期六早晨。
班会开始，月见刚说完要介绍转学生之后——
班上几乎所有同学都倒抽了一口气……甚至包括那只小虎在内。
走进教室的，是一个有着金黄色头发和蓝宝石眼瞳的外国美少女。
不只是发色和眼瞳，那该凹的凹，该凸的凸，可媲美外国女明星的玲珑有致身材，不只男同学，连女同学看了都为之叹息。
气质与性感兼备，艳红的嘴唇更强调了这些特质。
若将同为外国美少女的茱莉比喻为暗夜中浮现的梦幻之月，她给人的就是在大地之上发光发热的太阳般印象。
这样的她单手插腰，另一只手放在桌上，从正面凝视着我。
拜那略为前倾的姿势所赐，一对丰满摇曳的胸部吸引了我的视线，此时她又抛来第二句话：
「……喂，你有没有在听人说话啊？」
「——啊！抱、抱歉，我就是九重没错……」
「OK，九重透流，我对你很有兴趣，你跟我来一下。」
不过就是一个月前，我才刚听过类似的话，只是这次的不像那时那么温柔，而是充满命令的语气。
对金黄色的少女而言，表达自己的意见是再天经地义不过的事，连我的回答都不等就迳自转身离去。
「喂、喂！突然开口要我跟你走就算了，现在可还是——」
「……别让我说第二次。」
停下脚步，回头只有这句话。
「喂……还在开班会耶……」
安静的教室内，最初开口的人是月见。
「我可是获得『特别』许可了吧？月见老师？」
「……请☆」
虽然瞬间额头爆出青筋，月见还是容忍了转学生的任性妄为。
（这是怎么回事？那个月见不可能容许这种事的吧……）
「……有事找透流的话不能在这里说吗？」
小虎不耐烦地对转学生说。
「和你无关，我想怎样都行吧。我就是想在没有噪音的地方跟他说话。」
毫不客气的顶了回去。
要是平常小虎早就气得破口大骂了，但她的一句话，一个瞪眼都带着强烈的气压，结果小虎只能低声闷哼了一下。
「算了，我去去就回来。如果只是要讲什么，应该马上就结束了。」
对小虎笑一笑，我起身离席。
既然连级任导师的月见都许可了，那我也没理由拒绝。
跟着金黄色的少女，我走出教室外。
抵达的目的地是校舍和宿舍之间的庭园。
由于正逢百花齐放、绿意盎然的季节，庭园里开满了各种颜色的蔷薇。
在浓烈得呛人的蔷薇香气中——我不是很喜欢——她毫不迟疑地沿着石板小路往前走。
最后来到一处西式凉亭，里面有一个管家打扮的女孩正等在那里。
管家对我们——应该说是对金黄色的少女恭恭敬敬地低头行礼。
凉亭中央的桌上铺着绣上鲜艳剌绣的白色桌布，上面还放着一套茶具。
「……你该不会说要在这开茶会吧？」
「是啊，没错。」
脸上浮起仿佛说着「你明明就知道」的笑容，往椅子上一坐，翘起修长的双腿。
虽然有很多话想说、想问，我姑且还是先在她面前坐下。
两人在椅子上一坐定，少女管家就往杯子里注入满满的奶茶。
「谢谢。」
「…………」
我明明是跟她道谢，不知为何却被瞪了一眼。
（为什么啊…………？）
相对于内心困惑的我，对面的金黄少女对管家的表情毫不在意，拿起奶茶喝了一口，露出满意的笑容。
「那么，关于我想说的事——」
「不，在你开始说之前，总得先告诉我你的名字吧。看起来你似乎知道关于我的事，你的事我却完全不知道。」
看到少女自顾自就要开始说起来的样子，我赶紧出言阻止。
「这么说来，我确实还没自我介绍。我是莉莉丝·布里斯托。是英国姊妹校的学生。」
英国姊妹校——
正式名称是弗伦圣学园。之前老师曾说过，弗伦和昊陵学园一样都是黎明机关创设的学校，也就是昊陵的姊妹校。
这是在日本之外唯一一所培育「超越者」的学校，毕业生和昊陵一样将隶属机构的治安维持部队。也因为进入部队之后会有海外派遣的机会，当时老师也说过总有一天和弗伦的学生会有见面的机会……
「这样啊，是英国姊妹校的……」
「对……不过今后我也算是昊陵的学生了。」
完美地眨了眨眼，莉莉丝嘻嘻地笑了起来。
看到她这样的笑容，才想起其实她只是个和自己同年龄的女孩。
「请多指教，莉莉丝。如果你能顺便告诉我为什么早已知道我的话，我会很开心的。」
她不只知道我的名字，认得我的脸，还知道我是「异能」的事。
原因究竟是——
「在英国的学校里就听过你『异能』的传闻了。脸和名字则是来日本之后，特别让我看了学生资料的缘故。」
「原来是这样……」
我虽然点头表示理解，但也狐疑昊陵对学生个人资料的保护到底是怎么回事。
（随便一个学生都能调阅，未免太有问题了吧……）
「……嗯？」
一边思考一边无意识喝下的奶茶让我不由得发出惊叹。
「这、这太好喝了……」
「呵呵，是极品对吧♪」
莉莉丝看来很高兴的样子。
这杯奶茶和我过去喝过的完全不同。
入喉顺口，香气浓烈，适度的甜味绝妙地恰到好处，真是大大扭转了我对奶茶的印象。
「嗯……很好喝，莎拉。」
「……大小姐过奖了。」
金黄色的少女——莉莉丝悠然地放下杯子，从刚才一直不发一语的管家这才终于开了口。
（她是大小姐啊……）
从随身带着管家前来这点看来，她的家世想必相当显赫。
不过，这种事情之后再问就好了。
似乎猜测到我内心的想法，莉莉丝微微点头——
「那么，言归正传。」
她指了指我，说出口的话令我怀疑自己的耳朵。
「九重透流，今天起你就是我的『绊双刃』。」
「……咦？」
才刚相遇不到一小时的对象，突然说要我当她的搭档，我除了当场呆住之外也无法做出别的反应了。
「你刚才说什么……」
「我不会说第二次。」
「不说……不，呃……你要我当你的『绊双刃』……？」
「不是『你』，叫我莉莉丝。」
「啊，抱歉……不、不对不对，等一下。我已经有『绊双刃』了，你突然这么说我也会很困扰，按照校规，已经组成一次的绊双刃，到毕业之前不能拆伙。」
「与我无关。因为我是『特别』。」
「『特别』……？」
我内心反刍着这陌生的名词。
「……话虽如此，你才来第一天就不上课还是很伤脑筋喔，莉莉丝·布里斯托。」
突然一个声音加入对话，我回头一看，只见一个穿着漆黑衣裳的少女站在白色的蔷薇花前。
「你好啊，九十九理事长。这地方不错呢，拿来举行茶会正好。」
「听你这么说我很高兴，莉莉丝。不过现在可不是茶会时间，是上课时间。」
「这个嘛，只好请你『特别』容许我啰。」
对理事长的指责，莉莉丝一边指着我一边回应。
「再说，我可是『为了见他』才专程从英国飞来，上课什么的不重要吧。别说那么多了，理事长要不要一起来喝茶？」
「……那我就不客气了。」
理事长轻轻叹气，也在椅子上坐了下来。
趁管家正在泡新的奶茶时，我再次提起刚才莉莉丝话中令人在意的部分。
「欸，莉莉丝，照你刚才的说法，你该不会是为了与我共组『绊双刃』才特地转学过来的吧？为什么要对我如此执着……？」
「因为你和我一样，都是独一无二的。正因如此，我认为你是最适合与本人我共组『绊双刃』的人选，为了表达对你的尊重才专程前来。你该心存谢意，九重透流。」
「……不，就算你叫我谢谢你，但我刚才也说过，我已经有『绊双刃』了。再说校规——」
「你不用再说一次我也知道。」
打断我的话头，莉莉丝摆了摆手。
「可是呢，九重透流。你刚才所说的，只是些原则对吧。」
我想起以前月见上课时是怎么说的。
（……照这样说来，当时她所说的确实是「除非有重大理由，不然到毕业为止都不能更换搭档。」）
「换句话说，你只要发生跳脱规定框架的事，就能重新组成绊双刃了。例如，和搭档之间的『位阶』差距太大，或是被退学不在了……」
莉莉丝把手指抵在唇边，愉快地笑了。
「而我——因为是『特别』，所以不受规定束缚。」
「……我是不知道到底什么是『特别』，但是你真的以为这些任性的说词能获得许可吗？」
「当然能获得许可……是吧？理事长。」
莉莉丝的视线转向握有昊陵学园最大权力的人，理事长。
然而漆黑的少女只是无言地啜饮奶茶。
不久，等到杯中的奶茶都喝光了之后，理事长才总算打破沉默。
「……九重透流。只要你愿意，现在就能解除原本的『绊双刃』，将以我昊陵学园理事长九十九朔夜之名，『特别』承认破例。」
「什么……？」
「你看吧。」
与我的惊讶形成对比，莉莉丝脸上浮现满意的笑容。
「……你想怎么做？」
「…………」
问我要不要和现在的「绊双刃」，也就是茱莉解除搭档关系。
「这种事，根本不需要考虑。」
「决定了吗？」
目光从理事长身上转向莉莉丝，我清楚传达了自己的意愿。
「是啊，我决定了。我不想和莉莉丝组成搭档，也不打算解除现在的『绊双刃』。这就是我的答案。」
「什么……？」
轮到莉莉丝脸上充满惊讶，表情僵硬，哑然无言。
相对的，理事长则是安静微笑点头。
「你的意愿我确实接收了。」
「那么我差不多该回教室了。理事长，请容我先告退。」
轻轻弯身鞠躬，我站起身来。
「……那就这样啰，莉莉丝。」
「——唔！等、等一下，九重透流！你知道自己现在在说什么吗？」
「是啊，我知道。我的答案就是No，不愿意和莉莉丝组成搭档。借你的话来说就是……别让我说第二次。」
背对哑口无言的莉莉丝，我快步走回教室。
自己的呼吸声听起来像从远方传来的。
当然这是不可能的事。只是因为太累了，所以才造成这样的错觉。
（好、好不容易到终点了啊……）
远远看见校门时，我挤出最后一丝力气。
做为班会和上课时缺席的惩罚，我被要求不断的跑步。
月见的说法是「因为特别的只有那个大小姐而已」。
虽然觉得不讲道理，但我仍接受了处罚。没想到处罚超乎想像的严苛。
「终、终点……」
听着钟塔传来的午休钟声，终于抵达校门的我呈大字型躺在地上。
（好久没像这样跑到用尽体力了啊……）
反覆紊乱的呼吸，胸部上下起伏。
海潮的香气乘风吹拂在烧烫的身体，好舒服。
就这样瘫软了好一阵子，突然阳光被遮住，一道阴影打在我身上。
「辛苦了，透流。」
微微睁开眼睛，为我挡住阳光的银色少女轻轻微笑。
「请喝这个吧。」
「喔喔，谢谢你，太好了……」
起身接过宝特瓶，润润喉咙。人家说感觉重生大概就是这种心情吧。
「嘻嘻，真难得能看到累到虚脱的透流同学呢……」
「你真是无妄之灾啊，九重。」
她们好像是跟茱莉一起来探视我的。
雅嘻嘻笑着，橘则是一脸苦笑。
「呼……真的超惨的。」
「哼，谁叫你要兴致勃勃地跟着那种女人走。」
背靠着校门，小虎语气不满地说。他身后的龙则是忙着练肌肉。
「……没想到我人缘这么好啊。」
「你也稍微反省一下，笨蛋！」
「好了好了，你冷静点小虎。对了，九重，她找你去到底为了什么事？」
介入我和小虎之间，橘问起早上那件事。
「啊……」
不知该如何回答，我一时为之语塞，想起与莉莉丝的对话。
「从今天起你就是我的『绊双刃』。」
理所当然的认为自己的想法会被任何人接受，我想她就是这么一个彻底任性的大小姐，在那之后就没再看见莉莉丝了。
结果第一堂课她完全没出现在教室里，而我则是从第二堂课就开始被罚跑步。
「——透流？」
看我沉默不语，茱莉歪着头询问。
不，不只是茱莉，所有人都一起望着我。
「她——莉莉丝什么都没说吗？」
「问题是她根本没进教室啊，想问也不能问。」
「这样啊……呃，莉莉丝是从弗伦圣学园转学过来的。听说她在那里听说了我『异能』的事， 我们谈的就是与这相关的事。」
「……喔？真的只有这样？」
犀利。
「是啊，只有这样。」
面对小虎再次的质问，我装作若无其事的样子，关于被要求组成「绊双刃」的事只字不提。
因为我不想让茱莉担心。
「别管那件事了，我们快点去吃饭吧，我快饿死了。我要吃一肚子肉，等体力恢复了才能参加『升华之仪』啊。」
听了我的发言，除了无奈叹气的小虎之外大家都笑了。
不过——
「不能只吃肉，也要吃蔬菜喔，九重。」
笑完以后，橘还是不忘补上了这么一句……
升华至「Ⅱ」位阶的仪式，和入学典礼有一点不同。
朝颈部以特殊喷射式注射的方式往体内投入新的「黎明星纹」——到这部分是一样的，不同的是后面。
入学典礼时注射之后「星纹」马上就浮现了，同时发生教人以为将那样死去般的惊人灼热。这些这次都没有。身体确实也有发热，但仅仅是感觉有点燥热的程度而已。
「呼……顺利完成『位阶升华』真是太好了……」
结束星纹的投入，离开教职员大楼时，雅喘了一口大气，抚胸庆幸。
「努力终于有了成果呢。」
我拍拍她娇小的背，笑着对她这么说，于是雅也腼腆地笑了。
如果没有配得上「位阶」的肉体与精神，升华是无法顺利完成的。
正因为知道是如此，所以雅才显得更开心。
在接受特别升华的所有人之中，她的体力是最差的一个，这一点雅自己也知道。
对于雅顺利完成「位阶升华」，身为她「绊双刃」的橘也表达了喜悦。
「呵呵，这样一来我们所有人都达到升上二年级的条件了呢。这群人暂时还得在一起一阵子了，该算是好事吧。」
（这么说来，要是「位阶」没上升的话是不是会被除去学籍啊……）
「……哼，要是有人跟不上训练的话也是有可能被退学的喔。」
「唔唔……」
听了小虎这句话，雅发出呻吟。
（真是的，就不会少说一句吗……）
尽管我在心中叹气，还是赶紧拍拍雅的背用开朗的声音说：
「没问题的啦。要是真的觉得有困难，就算得用绳子套在你身上我也会拉着你前进。」
「透、透流同学……」
「呵呵，不只九重，我也会这么做的。身为雅的『绊双刃』，我发誓绝不会让你被退学。」
「雅，我也会帮忙。」
听了我们的话，雅先是惊讶地睁圆了眼，接着便微笑说「谢谢」。
「小虎，都是因为你说了让雅不安的话，有什么万一时你也要帮忙喔，我们是伙伴吧。」
「唔……哼、哼！没办法，到时候我就助你们一臂之力吧……不过有句话我可得先说清楚，我和你不是伙伴，是对手，透流。」
我才刚对指着我这么说的小虎回应「知道了、知道了」——
「是说，我总觉得要是九重你自己在一般学科上面不努力，反而会扯雅的后腿，立场完全相反了喔。」
橘一针见血地吐出这句话。
「呜呜……橘的英文还不是跟我同等级，还敢说我！」
「谁、谁都会有不擅长的科目吧！」
我们就这样可耻地争吵了起来，一旁的小虎大叹了一口气。
「位阶『Ⅱ』啊……总觉得还好不真实喔，是不是，茱莉？」
「是啊，你说得对。要是外表也有什么改变的话或许还比较容易体会……」
（觉得还不真实啊……）
我想起以前曾和一个绑马尾的少女有过类似的对话，不禁感到些许怀念。
（不过才经过一个多月……伊万里那家伙不知过得好不好。）
可是——
没有时间沉浸在感伤中。
「哈哈，既然如此，要不要确认看看啊？」
「——唔！」
一个声音突然加入会话。
心思瞬间被拉了回来，转身望向教职员大楼的同时，也伸手放在胸口的「星纹」上。
「月见……？」
「要加上『老师』才行喔，『异能』。」
视线前方果然是那对摇晃的兔耳。
她的背靠在门上，嘻皮笑脸地露出令人不愉快的笑容。
「唷……不管怎么说，未经许可就在校内具现化『焰牙』是违反校规的喔。」
被在场所有人用冷酷的眼光瞪视之下，月见缓缓朝我们靠近。
「……你想干嘛？」
「既然你们说还觉得不真实，我就让你们好好感受、确认一下啊。」
从这句话中能得出的结论只有一个——那就是战斗了吧。
「月见老师，我已经听说你的实力有多强了，但即使如此，你还是想和我们这么多人对战，引起骚动吗？」
「啊哈哈，我不是说过了吗，好不容易捡回的饭碗可不想搞砸啊，模范生。」
月见从我们身边走过，毫不防备地——即使如此我们仍不敢掉以轻心——露出背后的破绽。
「总之，跟我来就对了。」
转头这么说，月见再次迈开脚步向前走去。
至于我们，因为读不出月见的真意，只好一边警戒着一边跟在她身后。
「这里是……」
她带我们去的地方是户外竞技场。
脚下铺着的砂砾和周围的钵状观众席，都令人联想起古代的罗马竞技场。
我们还没在这里上过课，「新刃战」时这里也没有划分在战斗区域内，所以从入学时的校内参观之后就再也没来过了。
「……你带我们来这里，是要如何确认什么？」
「你们够了吧，别再摆出那种可怕的表情嘛。我不是说了吗，不会做出危害你们的事啊，真是一群麻烦家伙……」
一边心想是谁比较麻烦啊，一边渐渐松懈了警戒。月见似乎也不介意，突然打起了电话，不知道是打给谁。
「唷，是我啦。喔，现在在竞技场……对，户外那个。对啊，会让他们用。嗯，那就这样，那我拿给『异能』听喔。」
说着，她忽然将手中的手机丢到我手上，我慌慌张张地接下。
（是叫我跟电话那头的人讲话的意思吗……）
将话筒放在耳边，正想开口时——
『是九重吗？我是三国。』
「三国老师……？」
当我说出电话那头的人名时，所有人的视线都集中到我身上。
『我听月见老师说了，虽然有先前那件事，你们应该还很不安，但现在的她确实不会加害你们。如果还是觉得不放心，我这边可以派人过去监察……』
「……我明白了。那么就还是拜托您这么做吧。」
虽然有点犹豫，但为防万一，还是请老师找人过来之后，才结束通话。
「好像会有监察员过来。」
「啊哈，还要附带监察员啊，这么不信任我……」
我简单说明之后，月见如此表露不满。
「看来你还没单纯到会轻易相信差点杀了你的人说的话嘛。」
「哼，比起那个，你是不是该先告诉我们，带我们到这里来的理由是什么。」
「好不容易升上位阶『Ⅱ』，我想让你们确认一下自己超化的程度啊。我很有服务精神吧。当然，我已经帮你们取得使用『焰牙』的许可了，所以请尽情战斗吧。」
原来如此，刚才她对三国老师说的「会让他们用」意思是指这个啊。
「你想说的我大致听懂了，不过，你自己一个人想以我们所有人为对手吗？」
「啊哈。我是很想这样做，不过还是算了。毕竟我们都不知道彼此的『焰牙』何时会笼罩上杀气吧！」
至少我们这边不会那样——我本想这么说，不过小虎和龙还是令人不放心。
「……那你是要我们跟彼此战斗吗？」
虽然依然无法信任她，但既然三国老师答应了送监察员过来，月见应该也没办法搞鬼吧。
最重要的是「焰牙」的使用许可已经下来了，我们就不可能不受这提议吸引。
「如果以『绊双刃』互斗的形式，会多出一组来。那么，是要一对一的意思吗？」
「透流，和我——」「九重，不嫌弃的话可以做我的对手吗？」
两人几乎是同时提出要求的。虽然小虎快了一步，但我还是选择了接受橘的战书。
「抱歉啦，小虎。平常的模拟战中我已经和你交过手了。」
最后，按照平常不曾交手的原则选择对手的结果，得出了茱莉对小虎，雅对龙的决斗配对。
正巧这时监察员也到了，我们便正式展开「焰牙模拟战」。
首先是雅和龙的交手，我们为了不打扰他们，便退到观众席上守护。
（真是难得的组合……雅和龙交手真的没问题吗？）
毕竟对雅来说，还有不擅长和男生相处的精神方面问题，龙的臂力又是班上数一数二的强。雅说了会加油，龙也说会手下留情，但我还是甩不开不安的念头。
然而——
「我、我要上啰，龙同学！喝呀啊啊啊啊啊啊啊————！」
「——唔！」
刹那，倒抽一口气的不只是我。
雅手持「骑兵枪」，脚下用力一蹬，以惊人的速度缩短和龙之间的距离。快得眼睛都差点跟不上了。
可是，如果知道原本雅的实力，根本想像不到她会这么快。
龙似乎也无法想像。
咚铿！激烈的冲击摇撼着整座竞技场。
被武器贯穿腹部，整个人都被钉在墙上的是龙。
要是不知道「焰牙」的特性，眼前的光景恐怕会令人震惊得不忍卒睹吧。
「哇哇！你没事吧？龙同学～～～～～～～？」
雅慌了手脚。在观众席的我们却都因她的表现而感到惊讶。
「太惊人了。她的速度快得可媲美透流。」
就连茱莉也只敢把眼睛睁开一条缝，率直地说出感想。
惊人的，还不只是速度而已。
能将身材高壮的龙一口气钉在竞技场墙上，雅的臂力也不容小觑。
「只是向上提升一个『位阶』就有这么大的差异吗……」
如果连雅都有这种程度的改变，自己又会产生多大的变化？
这样的念头令我们斗志高昂，当我正想跃下斗场中央时，被人抓住了手臂。
「透流，让我们先来。」
小虎脸上写着和我一样的十足干劲。
（刚才拒绝了小虎的战书嘛……）
这样就算扯平了吧，我决定在这里退让。
让昏迷的龙在观众席躺下后，开始了第二战。
「小虎，我会全力以赴。」
「求之不得。」
茱莉和小虎。不用多说，大家都知道茱莉是全学年速度最快的人。然而对手小虎也不遑多让，拥有全学年第二快的速度。
双方都以速度为武器，茱莉的特点是拥有强烈的自我风格和浑然天成的实力，小虎则是长年浸淫于武艺训练之下，有着犀利而正确的攻击力。
「『赤手模拟战』中他们算是不相上下，但『焰牙模拟战』就另当别论了。九重，你有什么看法？」
「这是我第一次看小虎持『焰牙』作战，不过，我还是觉得茱莉会胜出。手持『双剑』的茱莉简直判若两人。就连我自己，即使全力以赴，都不敢说一定会赢过她。」
不过，若是施展雷神之一击的话，胜负如何就又很难说了。
但是我根本不可能对茱莉施展这一招，所以完全不能列入讨论。
「原来如此。我也和持『双剑』的茱莉对战过，所以你说的我同意——喔，动起来了！」
原本以为看过刚才雅的动作之后，已经不会再感到惊讶了。
没想到几乎同时展开动作的两人，那速度再次令我惊愕了。
比小虎稍微快了一点，取得先机的茱莉。
和外表的楚楚可怜相反，双手各握着一把「片刃剑」，从左右两边同时展开猛烈攻击。
然而小虎也用手中的「印短刀」挡下右边来的剑，身体微微一扭，避开了左边来的刃。
茱莉应该不会停止动作，而是继续追击吧——正当我这么想的瞬间，小虎一边闪避一边却施展了突剌攻击，「印短刀」擦过茱莉的制服，但这还不是决定性的一击。
不知刀剑交错了几番，剑刃破空的声音和金属撞击的声音不断回荡在空气中。
不过，武斗之舞不可能永远跳下去，很快的分出胜负的时刻就来临了。
茱莉翻转上半身躲过瞄准侧头部的攻击后，小虎的身体立刻像只陀螺般旋转了起来，不停挥刀横劈。
如果是我，大概会以「楯」来格挡，或是向后跃拉开距离吧。
无论如何，应该会持续守势。
然而茱莉却不是如此。
她在霎那间对小虎的攻击做出反应，身子一沉趴在地上躲过横劈而来的「印短刀」。
在这个瞬间，胜负已分。
茱莉起身的同时，也挥舞着「双剑」。
如狼牙一般从左右两边同时进击的双刃砍裂了小虎的腹部。
「没事吧？」
「哼！这种程度一点也不是问题……下次，我会赢的……」
关心一下回到观众席来的小虎，只得到他不服输的回答。
不过他仍难掩「灵魂」受到斩击的体力消耗，小虎弯下腰大口大口地喘气。
「接下来换透流了。」
当我正要进入竞技场内时，茱莉这么对我说。
「对啊。茱莉打了一场漂亮的仗，我的表现可不能输给你呢……啊，先别管我了，茱莉，这给你……」
我脱下外套，交给茱莉披在身上。
「——嗯？」
刚才被「印短刀」掠过的部分——锁骨附近的衣服破裂，露出底下的肌肤。
「现在又不冷……？」
要说的话，刚战斗完的身体都还在发热，茱莉不解地歪着头说。
「……肌肤裸露对女孩子来说是不好的事吧。」
虽然裸露的程度不至于对青少年妨碍风化，但我还是让她披上了。
「……谢谢。」
听了我的说明，茱莉总算理解，脸颊也染上浅浅的樱粉色。
「请加油，透流。我也会好好帮你加油的……连这件外套的份一起。」
说着最后一句时，茱莉抓着外套的手蜷成一个小小的拳头，微笑着看我。
我一站上竞技场。与我对峙的橘便很高兴似的笑了。
「这是『新刃战』后再次和你交手吧。不过这次我可不会再把胜利拱手让给你了。」
「那时是『绊双刃』之间的战斗，不算是我个人的获胜……所以这次的战斗，我也不打算把胜利拱手让人喔。」
「呵呵，正如我所愿！」
号令一下，我脚底一蹬便朝橘冲去。
「来吧！」
「——唔！」
不只橘，连我自己都惊讶了。
见识过第二场战斗——看了茱莉他们的表现之后，我还以为已经够了解「位阶升华」对体能带来的超化是怎么一回事了。
没想到当自己亲身体验时，才知道根本是超乎想像，我不禁对自己感到诧异。
升华到位阶「Ⅱ」的我的速度就是有这么快。
身体轻盈得教我以为自己已经不存在，在这种感觉之中我施展了攻击。
「咕呜……不会如此轻易让你得手！」
从瞬间的惊讶中迅速复原，橘躲过我的拳头。
关于守备的技巧，班上应该无人能出其右吧。
进一步说，从防御到进攻的切换也是一样。
「喝！」
用双掌承受了我的拳击，橘一个扭身——
我击出的力道就这样被她四两拨千斤地利用，将我整个人掷了出去。
不过，我也不甘示弱地在半空中翻转身体，以脸对着橘的姿势着地。
「唔……！有你的，橘！你的反射速度也提升了——咦，喔喔喔？」
话说到一半，警觉飞到眼前的水滴铜坠，我赶紧往旁边纵身飞开。
「好险……」
之前在「新刃战」中见过的水滴铜坠速度，和现在的比起来，根本就是小巫见大巫。
「呼，能躲得过刚才的攻击你也很了不起，不过，这个又是如何？」
我和橘的对决展开，与刚才两场战斗相较起来，算是非常平淡无波。
决定胜负的焦点在于我能否钻过「铁锁链」的攻击，抢进橘的贴身距离范围内。
（……这种时候就很羡慕茱莉和小虎的速度啊！）
躲过几次来自「铁锁链」的攻击，时而举「楯」格挡，我不断找寻破绽拉近距离。
「就是现在……！」
钻过之后，我拉开拳头，没想到——
「你太天真了！」
只见「铁锁链」将我站定的双脚团团缠绕。
橘就这样拉扯手中的「铁锁链」，我的脚被拉得整个人失去平衡。
不放过这个机会，橘抓起我的衣领和袖子，用一个过肩摔将我往地上砸。
接着，橘又间不容发地展开下一波攻击——
就在这时，问题发生了。
如果要用一句话简单说明发生了什么问题，那就是……我的脸压在橘的胸部上了。
「～～～～～～～～～唔？」
好软好软好软好软好软。
柔软的团块压在我的脸上依然弹跳着，不断弹跳着。
半混乱的我拼命挣扎，橘却决不放手，紧紧地将我压在她胸前。
「月见老师，虽然不是打倒，但完全封住对手的动作使其无法动弹，这种情形可以算是我获胜吗？」
「啊哈哈，有什么不行？受到咪咪压挤攻击，某种意义上他也算是快升天了吧。」
「咦……？咪……咪咪……咦？」
橘停止了动作……我的脸依然被压在她胸部上。
「九九九九重？升天是什么意思！你竟然在战斗中满脑子想着这种不知廉耻的事吗？你、你、 你这个大色狼啊啊啊啊啊啊！」
才感觉她放开我纵身一跳，就看见橘红着脸跑开了。
「这是误会啊————！」
我对着那渐渐变小的背影大喊，但——
「透、透流同学好色……」「……大色狼。」「透流原来是个色狼啊……」
「我都说了是误会了啊——！」
看到他们三人各自露出困惑、不屑、惊讶的表情，一旁的兔耳再也忍不住捧腹大笑。
（变强了吧……）
回想着白天时的战斗，我这么想。
挥拳，划过空气发出裂帛般的声音。
（确实是变强了，可是……）
我的目的并不只是变强而已。
我需要的是足以与那家伙正面对决的强。
（还不够……）
虽然没有任何能拿来测量我和那家伙之间差距的东西，但凭感觉我就知道了。
现在的我还没——不，应该说根本完完全全还比不上那家伙，我知道。
过了一会，洗完澡后雪白的皮肤因发热而泛红的茱莉回到房里来。
「透流，明天有件事想拜托你。」
「拜托我？什么事？」
「明天你可以陪我吗？」
「可以啊，有什么事吗？」
「对。因为是星期天，我想去外面买衣服。最近天气变热了，但我只有带厚衣服来……」
虽然我觉得才五月，还不是那么热，但对来自寒冷国家的茱莉而言，应该热得称得上是夏天了吧。
「我知道了，我陪你去。不过，你想要去哪里买？」
「还没决定，如果附近有不错的店，就去那里也可以。」
「这样啊。嗯，如果是衣服的话，到车站大楼之类的地方应该找得到店家吧。」
「好。不过漫无目的地瞎找也不是办法，我先去问问雅她们好了。」
「喔，也对——等、等一下！你要这样去吗……？」
被我这么一问，茱莉露出不知所措的表情。
现在的她身上只套着一件大衬衫，露出白皙的两条长腿。
茱莉没发现自己穿成这样在充满男生房间的楼层里走动有多么危险。 虽然不至于有人敢偷袭她，但还是——
应该是说，在那之前我根本不想让茱莉被任何人看见她这副模样。
「我、我去帮你问吧。茱莉……你就在房里准备苹果茶吧。」
「好。我知道了。」
在她回答之前，我已经站起来走出房间。
（我到底在想什么啊……）
叹了一口气，我走在没什么人的走廊上。
自己也不明白为什么会有那样的心情。
应该是不希望茱莉那副模样被人看见，招来误会吧。
这确实也是原因之一，但总觉得不只是这样。
（……不希望女儿沐浴在众人好奇的眼光之下，之类的？）
或许我受到茱莉将我当成父亲的影响，才会有这种想法吧？
这么一想就觉得应该是这样了，我苦笑着开始爬楼梯。
来到都是女生房间的楼层，我正好遇到了橘（※白天时已经跟她下跪道歉了。）
「九、九重？」
「喔，你来得正好。橘，我跟你说——」
但我的话却没能来得及说完。
「白、白天时真的很抱歉！那、那我就先告辞了……」
似乎想起了白天将我搂在怀里的固定攻击，橘瞬间红了脸跑下楼。
除了刚才的态度，晚上吃饭时她也没出现，看来是对白天的事相当在意。
（没办法，只好去问雅了。）
因为橘离开时发出了稍微高亢的声音，引来附近好几个女生的观望。
我一边因为那些视线而感到不好意思，一边快步走向雅的房间。
「怎、怎么了吗？透流同学……？」
敲门之后，探出头来的雅显得有些惊讶地抬头看我。
「喔，是这样的，如果想要去买衣服的话，你知道这附近有什么好店吗？」
「这样的话，我推荐去购物商城『a la mode』。那边离学校满近的，而且规模又大，里面除了衣服之外大部分想要的东西也都找得到……嗯，出了学校往……」
雅告诉我该怎么前往商城，还推荐了我她喜欢的冰淇淋店。
「这样啊，谢谢你……啊，如果有空的话雅要不要也一起去？」
「咦？」
毕竟是要买茱莉的衣服，比起身为男生的我，有其他女生的意见应该比较好吧。我是这样想的，所以也约了她——
「啊，那个，那个，我还没做好心理准备……！这么突然就说要约会，我……！」
「——咦？不不不不是啦！不是约会啦！还有另一个人也一起！」
「咦？」
「应该说，是茱莉想去买衣服。抱歉，我刚才的说法让你误会了。」
「啊……这、这样啊。啊哈哈哈……我才该道歉呢，竟然往这么奇怪的方向误会了……」
「不会，是我说了让人误会的话啦，真的很抱歉。」
气氛变得有点尴尬。
「那……怎么样？明天要不要一起去？」
「啊、呃……明天我已经答应小巴要和她一起外出了……」
既然如此那也找橘一起去啊——我这么想，但很快地就放弃这个想法了。
从刚才的反应看来，橘不是那种一到明天就会把今天的事全忘光，若无其事地和我们一起出去的人，我也不该勉强约她们一起去。
「这样啊，那就没办法了。那我也差不多该回去了，谢谢你喔，雅。」
「啊、嗯……晚安，透流同学。」
我向点头致意的雅道别，就下楼回自己房间了。
「这么一来，明天就是和茱莉独处了啊……」
◇
「透、透流同学要和茱莉两个人单独外出啊……」
关上门后，雅如此低喃。
透流曾明确亲口说过，茱莉不是他的恋人。
更重要的是他开口问了要不要三人一起出游，从这点看来就可确定那两人不是那种关系，这个雅也很明白，但是——
明天会怎么样呢？
往后又会如何演变？
那两人相处时间那么长，没有人能保证他们的关系将如何演变。
更别说就连身为同性的雅，平时就常觉得茱莉的外表和个性都好可爱。
正因如此，她想不出任何透流不受银色少女吸引的理由。
（透、透流同学要跟谁交往，那是他的自由……）
虽然这么想，但心情却很复杂。
雅并没有发现自己内心对透流的感觉。
确实，他比至今相遇的任何一个异性都值得信赖，但她还没察觉自己心底对透流的好感。
即使如此，下意识的自觉仍令她现在大叹了一口气。
（早知道……就应该说要一起去……）
不知道雅要到什么时候才会发现自己为什么会这么想。
「你怎么了，雅？」
回到房间的橘巴看着站在门口的雅，诧异地询问，但雅的回应只是一阵干笑。
「对了，明天要上哪去呢？要是雅没有特别想去的地方，我想去葛西的水族馆——」
「啊……」
听见巴这么一问，雅脑中浮现了某个场所。
「有想去的地方吗？」
「嗯，我想去a la mode……」
「a la mode？上个礼拜才刚去过不是吗？还是你上次有什么忘了买？」
「咦？啊、那个，我听到透、透流同学和茱莉明天两人要单独去那里，就……觉得……很在意……」
一般人遇到这种情形都会说些藉口含混带过，但老实的雅却直接说出了真正的原因。
「九重和茱莉……？」
（两人单独……这表示……是约、约会吗？）
「约会」这个字眼之所以会立刻浮现在巴脑中，是因为她想起了前阵子看见透流抱着赤裸的茱莉那幅光景。
（不不不、不会吧……）
那件事应该早就经由透流和茱莉说明过，自己也接受、相信了他们才是。
然而只要曾怀疑过一次，那怀疑就会在不知不觉中渐渐膨胀。
「不、不行吗……」
雅这么问，而巴做出的回答是——
「不、不是针对那两人，任何人如果抱着不单纯的动机和异性交往都是很严重的事，所以我们——我们就在暗地里守护他们吧，嗯。」
包装在漂亮的藉口下的，实际上就是——跟踪。