舞会开始将近两小时后。
我和橘吃了个八分饱，又继续坐着聊天；莉莉丝和好几个人跳完舞后，又被好几个人围着谈天说地。
只有茱莉一直站在墙边待命。
有时几个对她感兴趣的场内宾客前往搭讪，也被她想办法敷衍了。
虽说大家只是各尽职责，对她还是感到很抱歉。
不久舞会结束。隔了一段时间，广播通知「狂卖会」即将在另外一间大厅举行。
没有立刻展开的原因，大概是顾及女性宾客需要换装补妆的时间吧。
等时间差不多了，我和换好衣服的橘一起前往举行「狂卖会」的大厅。
这间大厅的形状像一间小型电影院，前方有舞台，宾客座位则如观众席般有阶梯层层往上。
可自由选择要坐哪个位子——顾及发生紧急状况的可能性，我们选择离安全门最近的位子坐下。
（茱莉和莉莉丝呢……）
悄悄环顾四周，只看到金黄色的头发，她身边却不见银色少女。
（……对了，刚才好像看见女仆们都站在门口。）
能进入大厅的，恐怕只有受邀的宾客。
（虽然她一个人应该没问题……）
茱莉比我强，不需要我来担心。可是话说回来，她和伪装身份参加的我们不一样。
她是以莉莉丝女仆的身份而来——莉莉丝又和过去曾与「666」有过几次冲突的黎明机构有密切关系。
如果是与「三巨头」有血缘关系的人或许该另当别论，但区区一个女仆就算失踪了，黎明机构想必也不会采取行动。
尽管具有「觉醒者」的身份，现在的茱莉只是一个女仆。
「怎么了，透流？拍卖会就快开始了。」
「啊、喔……」
我正想起身，却被橘叫住了。
原本打算谎称要上厕所，话还没说出口，场内的灯光已转暗。
似乎要开始了。
这时随便走动可能会引人注目，我只好再次坐回位子，视线朝镁光灯聚集的舞台望去。
一个穿着正式，身材高大的男人，从舞台侧边走向舞台中央，朝宾客席左、右、中央三方向各鞠一躬。
「今天非常感谢各位大驾光临『666』主办的『狂卖会』。原本该由身为主人的我向大家打声招呼，今天正好有一位身份地位比我更适合与各位会晤的人物来访，请容许我简短的致词到此为止。」
（身份地位更适合……？）
我的疑问，也是场内所有来宾的疑问。
然而，当会场主人下台，代替他走上舞台的人——一个身高超过两百公分的外国男人现身时，场中顿时议论纷纷。
「是、是莫卓大人！」「那就是『第四圆』——」「他竟然会来这种地方……」
（原来是个大人物吗……？）
我侧耳倾听周遭耳语，想弄清楚到底是怎样的大人物。很快地，我得知他是「666」领导高层的首席——简单来说，就是组织首领。
（根本是大人物中的大人物啊……为什么这种重要人物会来到这里……？）
不过，在四周的耳语声中，我也大致明白了这个问题的答案。
「狂卖会」的参加者，或多或少都与「666」有某种程度的关系。
在拍卖会上花钱买下想要的东西，同时也是向组织展示自己存在的重要机会。
因此，这个叫莫卓的组织首领才会出现在这里。
对于想和组织建立更深入关系的人而言，没有比这个场合更适合的了。
（不过，这个男人……身为组织首领却出现在这种地方，会不会太轻率了？）
若非戒备极度森严，只能说他本人就是喜欢作秀了。又或者——
（难道他对自己的实力这么有自信……？）
戒备森严和作秀，一时之间我并无法从这两个可能性中选出一个。但是，从他的站姿却可看出此人具有强烈的自负。
（该说时机正好吗……？）
即使早知「狂卖会」主办单位背后有「666」撑腰，却怎么也想不到该组织首领会出现在这里。
出现如此意外的重要角色，使我开始犹豫「狂卖会」结束后是否该继续暗中侦查的任务。
毕竟，来了这么重要的人物，想必场内戒备也会更加森严。
如此一来，侦查失败的可能性也会相对提高。
紧张之余，我的视线仍没有离开过舞台。只见那个叫莫卓的男人高举双手，要求场内肃静。
从外表看来，莫卓约莫四十岁。
精壮的巨大身躯、满满的自负心，以及全身散发的氛围——
拥有如此难以忽略的压倒性存在感，不愧是「666」的领导人物。
场内安静下来之后，男人微微一笑。
「我是莫卓。今天感谢各位光临『狂卖会』，希望大家都能买到自己想要的东西，满足自己的欲望。这么一来，我们也能满足我们的欲望。」
说完，这个站在「666」顶点的男人，视线集中在一点——莉莉丝身上。
「布里斯托家的金色公主啊，尽情享受我们的『狂卖会』吧。若有看到喜欢的东西，当然也欢迎你买回去送给你的祖父。」
对莫卓这番话有所反应的，只限熟知黎明机构与「666」关系的人。
莫卓这番话，不但暗示将热情款待莉莉丝这位对立组织的重要人物，也等于保证了她在返回机构之前的安全，令人感受到这个男人的胸襟。
只要这番话不是谎言，身为势力范围遍及世界各地的组织首领，想必他将尽力保护莉莉丝的安全，以保自己的名声不坠。
「那么——大家尽情享受吧。」
以这句话结束致词，「第四圆」莫卓走下舞台，坐在莉莉丝身边。
「那个男人的气势好惊人……」
第一天的「狂卖会」结束后，回到房间的橘叹了口气。
一边表达同感，我也一边在床上坐下。
「可以和那样的男人谈笑风生，莉莉丝真有胆识，了不起。」
尽管听不见他们谈话的内容，从我们的位子仍可不时看见金发少女脸上展现的笑容。
「真的……没想到会来了这种头号大人物啊……」
要是我站在莉莉丝的立场，肯定会因为太紧张而露出马脚，潜入侦查的事也会被识破吧。
「话说回来。『狂卖会』的内容倒让我跌破眼镜。该怎么说呢……很普通啊……」
拿出来拍卖的都是稀少的珠宝或艺术品，看不出特殊之处。
和我印象中大声竞标的拍卖场合也不一样，整体来说会场始终维持冷静沉稳的步调。
「……很难说喔。有几样东西明显违法——那应该是赃物吧。」
「是这样吗？可是拍卖时没有说啊……」
「不同于一般拍卖会，这次的主办单位原本就属于地下社会，就算是赃物也不需要特地说明吧。」
橘这么说也有道理。
毕竟是地下组织主办的拍卖会，就算出现赃物也不会有人介意。
「不过，你竟然看得出来。」
「为了让自己更强，你一有空闲时间就用来训练。我虽然喜欢你这种态度，但有空时还是多看点报纸——上网也可以，总之还是要多充实知识比较好喔。」
「哈哈，说得也是。」
我边抓头边点头，橘忽然想起什么似的睁大眼睛。
「我、我只是说喜欢你的态度，可不是对你这个人有什么特别感情喔。」
橘为自己刚刚说的话加上莫名奇妙的批注，但我知道她想说什么。
她的意思是，我们只是好朋友，是在竞争中提高实力的好伙伴，有时也是好对手。但是这和恋爱或倾慕的情感不同。
正因如此，以亲密友人般的距离（物理上的距离）相处，令她感到非常不知所措。
「没问题，我们是好朋友对吧，橘。」
「唔、嗯……你知道就好。」
说着，轻轻咳嗽的橘脸上染上一抹红晕。
「回到刚刚的话题，听说明天的『狂卖会』上会出现稀有物品呢。不晓得他们打算拿出什么来？」
「这我就不知道了——明天是第二天也是最后一天，重点肯定放在明天。调查明天的标的物，如果发现明显的违法物品，任务就必须进行到下一个阶段……」
这时，橘脸上第一次浮现不安的神情。
她现在所担心的，和我看到「666」首领莫卓出现在「狂卖会」上时担心的大概是同一件事吧。
「不管怎样，也只能去做了。说不定警备都集中在那家伙身上，我们的任务执行起来反而轻松呢。」
虽然我笑着这么说，心里也明白不可能。
橘跟着我笑了，但她一定也明白。
「要小心喔，透流。」
收起笑容，橘露出认真的眼神说。我也点点头，还以一样严肃的眼神。
不久之后，我换上方便行动的衣服，爬进浴室的天花板里。
阴暗的天花板里弥漫一股尘埃和霉味。
我用手机充当手电筒，展开调查。
（我看看……要往上层移动应该是从——）
手上是理事长交给我的饭店内平面图，这也来自提供邀请函的那位人士。平面图上还标示出监视摄影机的位置，我在脑中思考建筑配置，开始移动。
挤满水管、线路与通风管的天花板内侧，是个只能匍匐前进的空间。
设计上，为了遮断灾害时的火苗或黑烟，有些地方无法通行，但靠着事前拿到的平面图沙盘推演后，即使辛苦一点还是可以慢慢前进。
（这点得好好感谢理事长才行了……）
从拿得到平面图这点看来，提供者应该是饭店的相关人士。
我从心底感谢和这么一个人暗中联系的理事长。
话说回来，命令我前来调查的人也是她，说感谢好像也有点奇怪。
开始调查——或说开始移动后，过了四十分钟。
到现在还没有任何发现。
只要一想到隔着一层天花板，下方可能有人——到处都是「666」的黑衣警卫，就不得不小心翼翼地移动。
（这间大厅还真大……）
这间饭店，除了举行「狂卖会」和舞会的地下会场之外，较高的楼层也有其他大宴会厅。
大概因为没有地下宴会厅大，所以无法拿来当「狂卖会」的舞台吧。
从饭店平面图看来，各种拍卖品应该集中放置在这里。
虽然饭店内看似还有几处不同的储藏室，考虑到必须是能放下所有拍卖品的空间，我决定将搜查重点放在这里。
我的任务是找出违法的物品，愈多愈好。
确认违法物品之后，下一步就是要引起骚动，藉此对外联络。
引起骚动时，我会使用事先藏在鞋子里的炸药。
一引爆炸药，佯装正好在附近演习的护陵卫士就会冲进现场。
我们在引爆炸药后，必须一边对应现场状况一边伺机逃脱。
被「666」爪牙发现的可能性很高，在护陵卫士冲入现场之前，只能自己保护自己。
平安完成这个背负巨大风险的任务，返回学园。这就是「魔女的考验」。
由此可知，我们也有很高的可能性与「666」相关人士交手。
（看着吧，我一定会如你所愿——达成理想中的结果……！）
脑中浮现黑衣少女的身影，正打算继续前进时。
「混账！」
突然，有个暴躁的声音从天花板下方响起，伴随而来的是一阵金属撞击声。
被发现了吗——瞬间闪过的这个念头，马上被接下来传来的说话声否定。
「安静点，吵死了。」
「你才给老子安静点！我真搞不懂，你为什么能这么冷静。明明你也看到那些孩子了吧！什么丽奴？根本就只是奴隶！」
奴隶——
这个词汇传入耳中的瞬间，我心头一惊。
（他们在说什么……？）
直觉告诉我，这也是情报收集的任务之一。更重要的是那令人无法忽略的谈话内容。于是我屏气凝神，侧耳倾听。
「够了吧，因为那些孩子很可怜，你就要去放了他们吗……难道你要背叛救了你的组织？」
「唔……这、这……」
「要是真的这么无法接受，就像莫卓大人说的那样——」
「我知道！我会改变组织！只要展现『力量』就行了吧！」
（他们打算在「狂卖会」上贩卖人口吗……？）
隔着一层天花板听到的内容，只有这个解释。
这两个黑衣人说的话若是真的，绝对得阻止他们。我必须更谨慎地进行任务了。
（话说回来——）
没想到在这个坏事作尽，视犯罪于无物的地下社会组织里，也会有如此厌恶人肉贩卖的家伙，真是不可思议。
那个怒气冲冲的男人，或许还没被这个染缸完全染黑吧。
看来这里并非每个人都能毫不抗拒地作奸犯科。我在心中记住这个事实后，继续往大宴会厅前进。
我的目的地是高楼层里的宴会厅，一个挑高两层楼的场所。
由于这里的照明较少，空间一片昏暗，警备人手似乎都在门外。
一从天花板上跳进宴会厅，我立刻感觉到生物的气息。
但是，那并非来自儿童，而是其他生物。
同时，那东西早已察觉到我，正发出低吼。
被关在坚固牢笼里的，是一只白毛野兽——白老虎。
（竟然连这种东西都有……）
如果我没记错的话，这种白老虎应该是濒临绝种的保育动物。
除了白老虎，大厅里还有几种动物，恐怕都是稀有的珍禽异兽。
动物们对入侵的我抱持警戒，纷纷发出叫声。
幸好，外面的黑衣人对动物的鸣叫声似乎不以为意，没有要开门查看的意思。
（都是些连我也知道违法的东西啊……）
观察过大宴会厅里的拍卖品，我决定先回去和橘讨论后，提早执行作战任务。
（孩子们在哪里……）
在各种动物的鸣叫声中，我竖起耳朵——
「如果你在找小孩的话，不在这层楼喔。」
背后突然传来某个人的声音。
「谁！」
像被抓住心脏般大吃一惊，我回过头。
视野里出现一个男人。
我的视线望向斜上方。
堆高至将近一点五公尺高的拍卖品上盖着布。
声音的主人就坐在那上面，正从上往下看我。
（他从什么时候开始在那里的……？刚才明明没有人……！）
那家伙将围巾围到嘴边，看不清楚他的长相。
不过，既然出现在这里，不管他是谁都一样。
「我问你是谁……！」
一边拉开架势，再次发出质问——总觉得这家伙眼睛在笑。
「……这么大声好吗？」
「咦！」
见我反射地捣住嘴巴，男人笑了起来。
「哈哈哈，开玩笑的啦。不用担心，就算大吼大叫，外面也听不见。」
（听不见……？）
男人说的是真的吗？
确实，门一直没有被打开。
我的声音门外不可能听不见。
「……这是怎么回事？」
不敢放松架势，我带着警戒发出疑问。
男人的目的是什么，是敌人还是朋友？
「只是施了一点小魔法罢了。」
「不要开玩笑了……！」
虽然对方说没问题，我还是压低了音量向他怒喝。
「不有趣吗？只是玩点文字游戏而已嘛。」
耸耸肩，那个男人语气轻浮。
（嗯……？）
有什么吸引了我的注意。
「还有，刚才我也说过，大吼大叫没关系，不用刻意压低声音啦。」
告诉我可以不用刻意压低声音的这个男人是——
他的声音，和记忆中的那个一样。
「……你该不会是那个假关西人吧？」
「什么！你怎么会知道！」
谜样的男人睁大眼睛，我也直接把理由告诉他。
「我认得你的声音啊。」
「唔、搞砸了……等、等一下！我明明有改变口音啊！」
「说什么改变口音啊，你那种乱七八糟的假关西口音，真正的关西人听了会生气的喔……」
昊陵学园的学生来自全国各地。
其中当然不乏来自关西的同学，每天闲聊时也可以听到来自不同地方的方言口音。这个男人的口音，包括抑扬顿挫在内都一听就知道是假的。
「啧！早知道就不发挥那种无聊的演技了……」
不耐地啧了声，男人不知在想什么，嘴里低喃「这下又要被那家伙骂了啦……」
（不过，这男人到底是谁？）
到目前为止几乎没有他的情报，也无法得出结论。
虽然如此——
「我问你，你应该不是『666』的人吧……？」
会这么问，是因为我隐约觉得他不是敌人。
毕竟，如果他是「666」的人，早就把外面的黑衣人叫进来包围我了吧。
「……要是我说不是敌人，你会轻易相信我吗？说不定只是为了让你失去戒心的谎言啊？」
「唔！这、这……」
思索着他丢回来的问题——
「我相信你……如果你真的是敌人何必跟我说话，直接袭击不就好了。」
我选择相信自己的直觉。
如果他一开始就直接袭击我，想必我连呼救都来不及。
纵使打不倒我，至少可以令我身负重伤。
还有，虽然还不明白他是怎么施的魔法，在他开口叫我时，因为不知道我会有什么反应，便干脆不让外面听见这里的声音，这也可以当作相信他的理由之一。
「难道你就没想过这一切可能都是圈套吗，真是的……不过，你这家伙很有意思。」
正如他自己说的，男人的语气听起来确实乐在其中。
「反正，至少我不是你的敌人……只有这一点我可以肯定，『异能』。」
「什么……？你为什么会知道这个称号——」
这次轮到我大吃一惊了。
除了与学园相关的人，应该没有人知道我这个称号。
既然知道这个称号，难道这家伙是黎明机构的人吗？
可是，我还来不及问到最后，男人已举起手制止我往下说。
「总之，我们先换个地方吧。魔法的时间就快过了。」
男人站起来，指向我刚才藏身的天花板上的洞。
想问清楚的事还有许多，直觉告诉我，现在只能照他说的去做。
「……好吧。我只问一件事，你……叫什么名字？」
「我吗？我的名字是——」
沐浴在从窗口射入的月光下，谜样的男人报上了他的名号。
「『煌闇灾核』——雨果。虽然是第一次见面，你可别说没听过这个名字。」
男人依然用围巾遮住下半张脸。
不可思议的，我就是知道他脸上带着嘲讽的微笑。
顿了一顿，我对那个自称雨果的男人说：
「……抱歉，我还真的没听过。」
「你说什么？」
「……所以——」
橘瞥了雨果一眼，又继续说：
「所以你就把这个来历不明又可疑到家的男人带回来了？」
「哪里可疑了啊。」
「全部。」
男人——话虽如此，实际年龄只大我们两、三岁。
被围巾遮住的脸固然看不出表情，从散发的气氛可知他对现在的状况是乐在其中。
「……你女朋友嘴巴好坏喔。」
「我、我才不是透流的女朋友！这只是为了执行任务而扮演的角色而已！」
雨果半瞇着眼看我，手指着橘说：
「是这样喔？」
「巴说的没错。包括你可疑到家这点在内。」
「如果是我站在你们的立场，大概也会这样想吧。」雨果如此嘟哝了后，重新望着我们说：
「我叫雨果，隶属数百年来与『666』敌对的组织——『圣厅』。我是个『圣骑士』。」
我和橘面面相觑。
彼此用视线询问对方，「现在该怎么反应？」
「等一下、等一下，我知道你们想说什么。突然说什么几百年什么骑士的，再可疑也该有个限度对吧？」
我们频频点头，赞同雨果对自己的吐槽。
「可是，这就是事实。相不相信随便你们。」
「那就姑且相信你吧。但是雨果潜入『狂卖会』的目的是什么呢？为什么你们两边的组织要互相敌对呢？」
只是「姑且相信」喔……雨果又嘟哝着摇头。
「这次的事是我自己擅作主张的行动。我原本在找人，听说那家伙也会出现在『狂卖会』上，所以就潜伏进来了。」
其实很想知道他在找的是什么人，但那不是现在该问的事。
「下一题——」
再问下去就干涉太多了，我继续往下思考。
「你为什么会知道我『异能』的称号？」
「我和『魔女』算是有点交情。」
即使并未表明那是什么样的交情，既然他认识理事长，知道这些也就说得通了。
不过，这么想的只有我。
「……『魔女』是谁？」
不知道理事长真面目的橘提出疑问。
「你们理事长在地下社会的称号啊。因为她是创造出『黎明星纹』的男人，『操焰魔博』——九十九月心的继承人。」
幸好，雨果的说明到此为止，橘听了也没有多做追究。
「继承人啊……」
取而代之的是这样的喃喃自语。
或许是想起自己也是橘流继承人的事了吧。
「总之，这次我的情报来源就是『魔女』。而我必须付出的情报代价，就是在可能的范围内协助你们。」
「原来是这样啊……」
看来，提供我们协助的人并非饭店的相关人士，而是雨果。
提出「魔女的考验」，并把我送入危险地带的理事长，却又为了让任务进行顺利而雇用了这样的人材，说起来真是莫名其妙的事。
「下一题。刚才在大宴会厅里，为什么外面的人听不见我的声音？别再像刚才那样说什么施魔法了，我不会再被你唬弄。」
「就真的是个小魔法啊……不是变戏法，是真正的魔法。」
我与橘再次面面相觑。
（明明是个骑士却会施魔法？）
即使没说出口，我们心里的疑问不言可喻。
「……你们真的毫无关于地下社会的常识吗？」
「我们还是学生，成为护陵卫士之后才需要知道的事，目前校方尚未告诉我们。」
关于护陵卫士及其任务所需的知识，得等到全班同学都有毕业资格的三年级时才学得到。
虽然我们已经是「位阶Ⅲ」以上，也具备毕业的资格，但在相关知识方面几乎可以说是一张白纸。
「好吧，与其长篇大论不如直接拿出证据。就让你们见识见识这个世界的真实吧。」
说着，雨果拿着酒杯走向窗边。
「听清楚啰。」
说完，酒杯离手。
会摔破——脑中想的，也在眼前实际发生。
只不过，这一幕却发生在静默无声之中。
雨果开始对瞠目结舌的我们说明：
「这就是刚才我们见面时，我差使风之精灵施展的魔法。这很方便的，麻烦的是时间不能太长，否则会被『666』的魔法防护网发现。」
「……喔，难怪你会说有时间限制。」
雨果点点头说，就是这么回事。
「那么，差不多该换我发问了吧？」
「在那之前，先将孩子们被囚禁的地方告诉我。你刚才说过他们被关在其他楼层吧？」
我的问题，不知为何令雨果沉默下来——
过了一会儿，他才摇摇头。
「……我拒绝。」
「为什么？」
「现在不是开玩笑的时候吧，雨果。你不是来帮助我们的吗？」
不只是我，橘也不高兴地发出质问。
「等一下、等一下。我明白你们想救孩子的心情。可是，只要一把孩子救出来，立刻就得引发骚动了吧？」
「当然，我打算让橘保护孩子，我自己按照预定计划行动。」
「我想也是，既然如此我的答案不变，NO。」
「……给我们一个能够接受这答案的理由。」
制止朝雨果逼近的我，橘再次提问。
「理由……你们大概无法接受。」
「是找人那件事吗？」
「就是这件事。」
看到雨果耸肩的模样，我忍不住揪起他的领子。
「找人和救人，哪个比较重要啊……！」
「……我——」
我的一句话，使雨果收敛起原本那副吊儿郎当的态度。
「我所相信的正义，绝对无法原谅我现在做出的选择……可是，即使如此，我仍想赌上那仅有的一丝可能性……！拜托，让我赌赌看！这样下去只会让同样的事再次发生！不管多少次，无论到何时！」
这个男人一定也有他坚持的东西——必须达成而无法退让的目的。
我现在既想保护那些孩子。
同时也想保护雨果的心意——这就是我的想法。
所以我放开他的领口。
「巴……」
「嗯。把雨果的目的也考虑进去，一起商量明天如何作战吧。」
「你们……」
一个惊讶的表情之后，雨果对我们轻轻低下头。
接下来，我们花了二十分钟统整明天的行动。
考虑到雨果的目的，我们决定将运行时间订于「狂卖会」开始五分钟后。
因为只要有这五分钟，雨果就知道他要找的人是否也在「狂卖会」会场了。
茱莉和橘会在事前会合，前往囚禁孩子们的房间。
等我引起骚动后，立刻打倒看守者，确保所有孩子的安全，就是她们两人负责的任务。
莉莉丝则按照原订计划出席「狂卖会」。
不让她轻举妄动，是因为「666」很有可能因此提高警戒。
另外，将运行时间转达给茱莉和莉莉丝的工作就交给橘去做。
用餐时，众人都会前往某层楼的餐厅——
将暗号留在这层楼的女厕中，这是出发前就已决定的事。
至于负责引起骚动的我则完全按照预定计划行动。计划就此整合完毕。
「好，作战方式已经决定，我也要回自己房间去了。」
如果雨果找不到他想找的人，就会以「圣骑士」的身份，打倒「666」首领莫卓。
为了预防万一，我们决定执行计划时彼此互不接触。因此这是实质上和雨果最后的对话。
「为彼此的成功祈祷。」
我对雨果伸出紧握的拳头。
「……你这家伙真热血啊，不过，从某个角度来看挺有意思的。」
脸上露出那个嘲弄的微笑，雨果也举起拳头和我相碰。
「那么两位，请加油。」
转过身，正要离开房间时——
「啊、对了，我帮你一件事吧。」
雨果似乎想起什么，又转身回来。
「虽说能不用还是最好啰。」
「雨果，你在说什么啊？」
彷佛没听见我的问题，雨果脸上再次浮现嘲弄的笑——
指了指我说道：
「感谢你的父母吧……感谢他们为你取了这个名字。」
随着「啪」地弹指声响起——雨果指尖出现一道黑光。
看到刚洗完澡的女生，总觉得心头小鹿乱撞。
虽然已经看惯了平常共同生活的茱莉，换成别的女生时又是另当别论。
就算那个女生只把我当成好朋友。
刚从浴室出来的橘穿上充当睡衣的浴衣，整个人散发着一股女人味，和平时英气勃勃的她很不一样。
（和风美女就是形容这样的女孩吧……）
或许因为泡澡后放松了身心，执行作战任务的前一天晚上的紧张似乎已被她抛到九霄云外。我看着「好朋友」微微泛红的侧脸，看得出了神。
尽管是任务所需，一想到今天晚上要和眼前的橘同度一夜，明知不会发生什么事，我还是紧张了起来——
这时，我突然发现……
（只有一张？）
视线一动。
朝睡觉的地方望去。
床只有一张，枕头两颗。
（不不不不会吧，这再怎么说都太不妙了！）
就算早已有好几次与茱莉同床共寝的经验，对象换成橘又是另外一回事。
即使两人正在扮演一对恋人，也完全没必要睡同一张床。
（我睡椅子吧，就这么办。）
应该说，也只能这么办了。
「透流，差不多该休息了。明天你可要好好加油呢。」
「啊、嗯，对啊。」
「……你在做什么？」
明明已经提起准备就寝的事，我却反而离开床铺，走到窗边坐在椅子上。橘看着我，脸上浮现问号。
「不、这再怎么说也太……」
往床上看了一眼，希望她察觉我的暗示。
「…………」
沉默——一秒、两秒、三……
「啊！」
啊、你发现啦。
「我、我我我、我和透、透透透流、床床床、一张——？」
她好像已经六神无主了。
「……我知道，所以我睡这里。」
「咦！这、这怎么可以！睡在那种地方无法消除疲劳，明天会腰酸背痛的！」
「那我睡地板——」
「没有那种事！你在床上好好休息，养精蓄锐！我睡椅子上！」
这发言确实很有橘的风格。
然而站在我的立场，是绝对不可能接受这种提案的。
「……没有那种事！让女生睡椅子，只有我自己睡床，这怎么可以。」
「现、现在这种状况下，不用把我当女生……！」
一想到明天的任务——当务之急是救出那些孩子，橘会这么说也是理所当然的。
可是，就算是这样……
「还是不行。如果巴无论如何都要睡地板或睡椅子的话，那我也要一起。否则明天执行任务时我心里会过意不去。」
「现、现在不是在意这种事的时候吧……」
话虽如此，精神层面的影响对我们的行动有多重要，橘应该也很明白。
正因如此，她也无法再坚持下去。
「放心吧，别看我这样——」
睡在硬梆梆的地板上对我来说是家常便饭。
在进入昊陵学园之前——与王城先生分开后到学会「雷神之一击」之前，我曾有很长一段时间生活在山林里。
那段时间睡的是帐篷和睡袋，绝对称不上舒适。
相较之下，饭店柔软的地毯还要好得多。
——我抓抓地毯，尝试让橘明白。
「那、那么……如果我睡床上，你也睡床上呢？」
「……………………啥？」
橘面红耳赤说出的提议，使我忍不住做出少根筋的响应。
「……透、透流，你睡那么靠边会跌下床的。」
「说、说得也是……」
床铺发出嘎嘎声，我从边缘往中央稍微移动了一点距离。
到熄灯上床为止都还好——其实已经不好了——我们却因为太紧张而睡不着。
心脏怦怦怦怦，跳得比平时还要快。
「巴、巴，不快点睡会影响到明天……」
「透、透流自己还不是一样。」
其实隔天也不是早起上课，就算晚一点睡，若说不打紧还真的不打紧。
话虽如此，只要内心的悸动无法平复，看来是怎么也睡不着了。
「嗳、巴，那个……可、可以陪我聊聊天吗？」
「嗯、嗯，没关系啊……」
总觉得一直想着两人躺在同一张床上的事不好。
如果能找点话题聊聊，说不定聊着聊着就困了。
「呃……」
为了该聊什么话题而烦恼了一会儿之后，最后选择我们最大的共通点——学校生活。
训练时的事、课堂上的事、彼此的「绊双刃」、班上同学、日常生活……时而聊起关于武术的话题，渐渐地我们聊得欲罢不能。
不知不觉，内心的悸动已经平复，也开始觉得有些困了。
「……呵呵，要是困了就不要硬聊，你先睡没关系啊。」
「哈哈，说得也是。那我就恭敬不如从命了。」
听见我小声打呵欠，橘安静地笑了。
明天可能有相当危险的任务等着我们。
在这样的情况下还能放轻松，真要感谢和橘的这一番闲聊。
（啊……）
因为雨果的事和睡在同一张床上的意外让我手忙脚乱，差点忘了在明天战斗前，还有一件非好好告诉橘不可的事。
「……再聊一下好吗，巴。」
获得橘的首肯后，我开始说那件非说不可的事。
「抱歉，巴。」
「……为什么道歉？」
「我明明说过不管发生什么事都会保护你，明天却办不到了。」
前往制造骚动的我和前往解救孩子们的橘，必须分头行动。
即使各自行动之后还是会再会合，在那之前我无论多么努力都无法保护她。
「你、你的好意我心领了。不过，别忘了我也是『位阶Ⅲ』的『超越者』啊，再说还有茱莉在我身边，不用担心。」
老实说，直到现在我仍不愿她涉足这次的危险。
原本应该让她趁乱逃脱，或是混在宾客里佯装被无辜波及的样子，趁机和前来支援的护陵卫士会合才是上策。
可是一想到茱莉一个人可能无法确保所有孩子的安全，就不得不拜托橘加入这次的任务了。
不过我也要橘答应，无论如何她的任务都以保护孩子为最优先，和「666」那群家伙战斗的任务就交给茱莉。
我希望橘尽可能远离危险的理由，在于她对这次任务的认识和我们不同。
橘一直以为这次的是以潜入调查为目的的危险特殊任务。
事实上——
这次的任务是为身为「位阶Ⅳ」的我准备的「魔女的考验」，我心知肚明。
就算橘已达到「位阶Ⅲ」，对她而言还是相当危险。
正确来说，这次任务的危险程度，凭「位阶Ⅲ」有可能应付不来。
可是，我无法这么告诉她——也不能告诉她。
只要一告诉她，就会连橘也被我拖下水。
「我绝对不希望巴——当然也不希望茱莉和莉莉丝遭到危险。可是我是个笨蛋，除了借助大家的力量之外，想不出其他办法，所以……」
「你何止是个笨蛋，你——是个大笨蛋。」
打断我的话，橘的声音有些愠怒。
还不只如此。
突然发现背上的衣服被她抓住，橘悄悄靠近我的身体。
「巴、巴……？」
背部感受到的体温和鼻端闻到的淡淡香气，在在令我心跳加速。
「你真的是个大笨蛋……为什么总是要一个人背负一切……」
橘把我的衣服抓得更紧了。
「刚才你说，不希望我遭到危险……为什么却忘了别人也不希望你遭到危险的事呢？」
「啊……」
橘这句话，使我脑中浮现出发前，将护身符交给我的雅。
安静的房间里，只有像在生着气——但又带有一丝哀伤的橘的声音。
「大家的心情都是一样的，谁都不希望谁受伤。正因如此，每个人都要做自己能做的事。为了重要的朋友，为了心爱的人，为了想守护的家人……无论是谁，有这种想法都是理所当然的。这一点你绝对不能忘记。」
黑暗中，少女的话撼动我的心。
理所当然——
这句话令我心痛。
这是很重要的事。
我这条命，也曾在某人希望保护我的心情下得救。
比谁都想守护的重要的人。
「一个人能做的事有限，所以请你信任我。就算我的力量不及你，也应该有我办得到的事。为了让大家都能平安无事地回去。」
「……说得也是……巴说得没错……大家都要一起回去才行……」
「透流……」
「各方面……真的都很谢谢你，巴。」
感觉得到身后的她正在点头。
「巴，明天救出孩子的任务就交给你和茱莉了，只不过——」
「只不过？」
「大家会合之后，我想保护你的心情依然不变。」
「……呼，你还真顽固。」
仅顿了一顿，橘就用有些无奈又有些开心的口气如此回答：
「好吧，那到时候就交给你保护吧。不过，你要答应我，别忘了一定要和大家一起回去的事。」
「嗯，我答应你……是说——」
我转过头，对肩膀后方的橘说：
「是、是不是可以睡过去一点了……？」
「啊！对、对不起，突然做出这种举动……！快、快点忘了吧！当然，答应我的事不能忘喔！」
橘飞快地退到床边，转身背对我。
没有开灯所以看不清楚，但我总觉得以橘的个性，现在她一定连耳朵都涨得通红吧。
我凝视着她的背影好一阵子——轻声对她说：
「明天就拜托你了喔，巴。」
「唔、嗯……！」
橘响应的声音里，透着一丝喜悦。
◇
结束第一天的「狂卖会」，回到饭店准备的大套房，泡在浴缸里，洗去一身的疲惫。
（真是的……竟然出来这么个狠角色。）
虽说原本就是要负责扮演引人注目的角色，莉莉丝还真没想到「圆冥主」的头号人物「第四圆」竟然出现在会场。
而且在整场「狂卖会」中，自己始终必须与莫卓谈笑风生，这样的重责大任即使是莉莉丝也不免被压得精疲力尽。
「呼……清爽多了。」
泡了超过一小时的澡，好不容易放松了些，莉莉丝回到房内时——
看到茱莉以正座的姿势坐在床上看电视。
饭店方面虽为宾客带来的仆人另外准备了房间，反正这间套房不只一间寝室，更重要的是万一透流那边采取行动，两人在一起也比较好对应，就让茱莉住进同一间房了。
茱莉背对莉莉丝看电视——
这时，莉莉丝忽然发现她还穿着女仆装。
「你怎么还穿着那个？」
「——哇！」
莉莉丝向她搭话的瞬间，茱莉似乎吓了一大跳，保持正座的姿势整个人向上弹跳了五公分。
「……请不要突然跟我说话。」
「抱歉啦，所以呢？你不换衣服？」
「……我要换。」
这么说完后，即使一边开始换衣服，茱莉的眼睛仍不时盯着电视。
想知道银发少女到底在看什么，莉莉丝也朝电视画面望去。
原来是一部恐怖电影。
角色们接二连三被杀人魔杀害的剧情吸引了莉莉丝，于是她也坐在换好衣服的茱莉身边，一直看到剧终。
还满有趣的。这是莉莉丝的感想。
「电影也看完了，该去洗澡了吧？」
「对，我就是这么打算。」
刚才茱莉说，「就任务内容看来，你比我辛苦多了，所以你先洗。」而让莉莉丝先去泡了澡。这话出自平日和自己争夺透流的茱莉之口，令莉莉丝有些意外。
（只要透流不在，她也不会那么针锋相对了呢。）
正这么想着时，莉莉丝忽然发现——
茱莉表情僵硬地站在更衣间前面。
原本想问她「你怎么了」，金黄少女突然想起方才看的恐怖电影中，有人在浴室里被杀人魔袭击的情节。
「该不会是害怕了吧？」
「……不是。才没有那回事。」
嘴上这么说，茱莉还是站在原地。
「你不洗澡吗？」
「我才刚洗完出来……再说，为什么我非得陪你一起去洗不可啊？」
「因为我是女仆，应该帮你刷背。」
「既然如此，我洗的时候你就该来刷了吧……」
就这样你一言我一语地斗了几句嘴，茱莉才好不容易踏进浴室。
（竟然会怕恐怖电影，没想到她也有可爱的一面嘛。）
想着只限今明两天随侍在自己身边的少女，金发少女不禁窃笑起来。
隔天早晨，当莉莉丝醒来时，发现本该睡在隔壁寝室的茱莉睡在身边，只好苦笑着抓住那小小的肩膀，将她摇醒。