「我、是——音羽……你……是谁？」
围绕着「祸禀檎（苹果）」发生的事件结束至今，已过了十天。
那天，有着淡淡樱花色头发的少女口中的话，依然萦绕脑中。
（那是、音羽吗……？）
相同的长相、相同的声音、相同的名字——
除了音羽的头发是茶褐色之外，只能说是酷似了。
（可是——）
音羽早就死了。
为了保护我，死在我面前，死在我怀中。
光是想起这件事，就会令我心痛不已。
这份痛楚让我清楚知道，做为一切开端的那个夏天所发生的事，是绝对不会改变的事实。
（那女孩到底是什么人……）
正当我静静叹了一口气时——
耳边传来的「叩咚」声，使我抬起头。
发出声音的是被放在桌上的马克杯，正伴随着蒸气散发甜美的香气。
「透流，请喝茶。」
茱莉这么说着，摇曳着一头轻柔的银发坐了下来。
「谢谢你，茱莉。」
「不会——♪」
接着，我喝了一口银发少女泡的苹果茶——喃喃地说：
「真好喝。一样是苹果，果然苹果茶还是比祸禀檎（苹果）好多了。」
「是啊，没错。」
茱莉微微一笑，我也自然流露笑容。
而后，我们度过一段恬静安适的时间——
这时，我察觉了。
茱莉为我准备的苹果茶，其实正是对烦恼的我展现的体贴。
（谢谢你，茱莉。）
望向她那一边啜饮苹果茶，一边看电视的侧脸，我在心中默默感谢。
很快地，当我们看的节目结束，电视开始播放天气预报时，银发少女突然表现出反应。
茱莉朝电视荧幕坐得直挺挺的——
我也转而望向电视，仔细收听播报的内容。
「「………………」」
「透流。」
怦怦。
关东地区的天气预报一结束，茱莉喊了我的名字，使我心脏跳得飞快。
「电视上说，明天会是入冬以来最寒冷的一天。」
「………………」
「听说明天会是入冬以来最寒冷的一天。」
大概是看我没反应吧，茱莉说了第二次。
「为了不要感冒，今晚也一起睡吧。」
今晚也……
没错，因为这几天的最低气温不断创下新低，以此为理由，茱莉总是提议一起睡。
如果只是一两天还好，但是到今天已经连续五天了，这话可就另当别论。
而且，说是为了不让我着凉，茱莉的身体比平常还要紧贴上来——不只勾着手臂，甚至抱着我的身体，连脚也缠住我。演变成这种情况，也就等于我每天都睡眠不足。
「我、我说茱莉啊，最近每天都一起睡，不如今天各自睡自己的床吧？好不好？」
「可是，明天会是入冬以来最冷的一天。」
「……好吧。」
除了无力点头之外，不容我做出第二个选择。
（好、好困……）
隔天早上，上学途中的我，忍不住打了个大呵欠。
不出我所料，茱莉昨晚也紧紧贴着我睡，导致我整夜心猿意马，辗转反侧，花了好久时间才睡着。加上还得早起晨练，完全是睡眠不足的状态。
（今天星期六，是和茱莉决斗的日子，看来得利用上课时间补眠了……）
一想到要是被月见发现，事情不知会有多麻烦，可是，事到如今也没办法。
然而——我打的主意被突如其来的事态破坏了。
我的目光瞧见走在前方不远处的橘——不，应该说是橘脖子上的围巾。
那是雅送的围巾。
（从宿舍到教室才不过几分钟而已……）
看来她一定是很高兴吧。正当我这么想着，不由得微笑起来时，忽然察觉一件重要的事。
（咦？这么说来，我还没送圣诞节的回礼啊……！）
圣诞节当天出了任务，后来又发生樱色少女的事，还有学习魔术的事，以及祸禀檎事件的了断……一时之间发生了各种状况，导致我完全忘了这回事。
「嗳，茱莉，不好意思，今天的决斗可以取消吗？」
「咦？好——这是没关系，可是为什么？」
「……我忘了今天是星期六，和小虎他们约好要外出了。」
我擅自举出小虎的名字，心想只要把苦衷告诉他，他应该愿意配合吧。
「没事，请别在意。如果是这样的话，我也和雅她们外出好了。」
「这样啊，那你们好好去玩吧。」
「好——♪」
冬季宿营——
月见在黑板上写下这几个大字。
「就是你们看到的这样，以上！」
「请好好说明，月见老师。」
大概是为了说明学校活动的关系，三国老师睽违许久地出现在教室里，还立刻这么叮咛了她一句。
「夏天不是办过宿营吗？下个月要办那个的冬天版，就这样！」
「月见老师。」
「好啦、好啦，我知道啦。真可恶，麻烦死了……」
月见平常总是用超乎必要的高昂情绪说明学校的各项活动内容——那八成只是以看我们的反应为乐——今天却显得莫名不耐烦。
「黑兔老师今天好凶暴喔。」 「不如改叫暴力兔老师好了？」 「该不会是被甩了吧？」
不知道她发生了什么事，到处都传来揣测的窃窃私语。
「你说谁被甩了啊？啊？当心我杀了你——」
「老师，我会一直陪在你身边的，放心吧❤」
「喔、喔……」
吉备津丝毫不在意周遭目光地这么一说，月见再怎么凶暴也只好抽动脸颊回应。
「呼……那我很快地说明一下。下个月初『升华之仪』结束之后，马上就要举行冬季宿营。夏天虽然去了海边，冬天可是要到山里去，你们最好有心理准备——不对，是给我好好期待吧☆啊，对了对了，这次没有外校组，不用担心一到营地就被谁袭击，放心吧♪」
尽管她要我们放心，老实说，早就没有人会笨笨地相信她了。
过了不久，短暂的班会结束，开始上课。
风平浪静地上完课后，放学时我赶紧叫住小虎和龙。
提出希望他们陪我去买送给茱莉她们的圣诞回礼之后，小虎露出傻眼的表情，龙倒是爽快地答应了。
「……那，你要去哪买？」
「要是我想得到的话，就不用找你们陪啦。」
我才刚对小虎这么回应，龙就咧嘴一笑说「你最好别指望我太多」。
看到毫无战力的我和龙，小虎叹了一口气，如此提议：
「总之先去a la mode购物商场吧。那里有这么多店家，逛一逛应该能找到适合的东西。」
我们当然没有异议，立刻就要动身前往a la mode ——
「去、去逛卖女生东西的店，进去会很尴尬耶……」
「哼，这不是一开始就知道的事吗？」
于是，再次听从小虎的提议，我们走进卖首饰配件的店，店员就别说了，连其他的客人也全都是女性。
我们三个男生，怎么看都格格不入。
（算了，现在就别在意这种事了！）
我如此抱定决心，不过——
「该选哪个好呢……？」
商品种类实在太多，我完全不知道送哪个才能讨女生欢心。
「喂、喂，小虎……」
「我顶多只能给建议。再说，你觉得收到我选的东西，那几个女生会高兴吗。笨蛋！如果不是送你自己选出来的东西就没有意义了吧。」
我本来想向小虎求救，企图却早就被他看穿，还没开口询问就被他用强硬的口吻如此回应。
「不是我自己选的就没有意义啊……说得也是，说得也是。请你陪我来果然是对的，谢啦，小虎。」
「哼、哼，我只是说出一般人的意见罢了。」
面对板着脸背过身去的小虎，我在心里又道了一次谢，这才再度站到饰品前面。
（嗯……都已经进来了，说这个或许太迟，可是，送饰品真的好吗？）
短暂思考之后，我向小虎他们道歉。
「抱歉，这间店先保留可以吗？」
「我又没差，也没必要马上就决定吧？」
龙和小虎达成共识，我们决定离开这间店时——
（嗯……？这是……）
忽然，其中一样饰品映入眼帘，使我停下脚步。
不过，在已经走出店外的龙连声催促下，我又立刻走了出去。
后来，我们一个劲儿地在a la mode里逛了好久。
途中经过北馆时，还从上次「生存斗争」时被我击碎的广场走过，记忆浮现心头，不禁觉得有些怀念。
被我破坏的地板已经恢复原状，现在看到的是一般客人走在上面的样子。
从那天之后，明明已经过了一年，我身处的状况却完全不可同日而语。
不只状况改变了，我们每个人也不一样了。
其中，改变最大的人应该是雅吧。
为了改变自己而不断向前跑的她的身影，有时甚至令我感到耀眼炫目。
「啊……」
「怎么了？」
关于雅，我忽然想起一件事，不由得喊出声来，脚步也停住了。
「我想到一件事了，可以回去刚才那里一下吗？」
「没关系啊，你想回哪里去？」
「刚才不是经过一家运动用品店吗？我想去那里。」
龙问「你打算送哑铃当礼物吗？」小虎立刻吐槽「谁收到那种东西会开心啊？」就这样，那两人一如往常地吵了起来。
我对争吵的他们视若无睹，快步前往刚才那间店。
很快地来到运动用品店，正当我在店里盯着我想找的商品时，小虎他们也跟上来了。
「喔，是跑鞋啊……给穗高的？」
「对，她那双已经穿得破破烂烂了，所以我想送这个应该可行。」
我对自己这个点子颇为得意。
「这确实可行，不过——尺寸怎么办？」
「啊……」
关于雅的尺寸，我所知道的只有那梦幻的F罩杯而已。
「……万事通小虎，你该不会刚好知道雅的鞋子尺寸吧？」
「你当我是哪门子的万事通啊？」
结果，总不能买一双尺寸不对的鞋子送她，我只好双手空空地走出店外。
「唔……难得想到了个好主意啊……」
「哼，这想法确实不错。查清楚尺寸再来买不就好了？」
「不如趁我引开雅的时候，由小虎你去调查雅的柜子——」
「你这家伙，想指使我做什么啊！」
在我开口说那句话之前，早就料到他会怒吼了，果然不出所料。
「可、可是总不能直接问她本人吧……」
「不是还有橘可以问！」
「……找我有什么事吗？」
「喔，是这样的啦——」「这个笨蛋他啊—-」
我们互相指着对方，朝对我们说话的橘转身望去。
接着，我和小虎面面相觑。
「「橘？」」
重新看了橘一眼，我们同时发出惊呼。
「你、你怎么会在这里……？」
「这很奇怪吗？今天大家想来逛逛街，喘口气啊……」
听橘这么一说，我们跟着一起转头，立刻看到茱莉和雅站在那里。
「透流，你们也来这里了啊。」 「呵呵，真巧。」
「没想到你们三个也会来——是说，莉莉丝没来啊？」
「我们当然有约她啊，但她好像跟别人先有约了。」
一问之下才知道，莉莉丝似乎是出门去和黎明机构的人见面。
这种事过去也曾发生过好几次。听她们这么一说我才想到，有时甚至好几天没看到她的人影，大概也是出自相同的原因吧。
「她的立场和我们不一样嘛。」
一提到莉莉丝，橘就显得有些落寞。「说得也是。」我对她点点头。
「特别」——莉莉丝·布里斯托。
和我一样能具现「独一无二的焰牙」，更是身为黎明机构「三巨头」之一，布里斯托家千金的她，即使同样在昊陵学园拥有学籍，立场自然和我们大不相同。
「对了，你们为什么来这里？」
「咦？呃、这个嘛……」
「有时也该出来活动一下筋骨啊。」
见我一时为之语塞，小虎立刻开口帮腔。
「对、对啊。现在也只是漫无目的，随便乱逛而已啦，哈哈哈……」
我附和着小虎的说词，雅忽然往前踏出一步。
「既然如此，要不要和我们一起玩？我们也没什么重要的事，四处闲晃购物而已。」
装成毫无目的出来走走的我们，当然没有理由拒绝雅的提议，结果只好和她们一起在购物中心里逛了起来。
又过了一小时左右，一群人吵吵闹闹地在a la mode里逛过一圈后，肚子也有点饿了，便朝美食区走去。
各自买了喜欢的食物——我买的是汉堡——在桌边就坐。
（嗯，看来今天只好放弃了……）
正当我恍神地看着雅，心中这么嘀咕时——
「透流，雅有什么问题吗？」
「咦……？啊、没、没什么——」
幸好因为周遭太吵闹，雅她们没听见茱莉问我的话。
不过，对察觉我视线的茱莉，我正想打马虎眼时——
立刻改变了主意。
（对了，就拜托茱莉吧。）
「透流？」
见我话只说了一半，茱莉狐疑地歪了歪头。
我凑近茱莉耳边，低声这么说：
「那、那个，茱莉，请你什么都别说，只要听我说就好。等一下再进行就可以了，可以请你帮我查一下雅的鞋子尺寸吗？」
「——嗯？」
茱莉脸上先是瞬间露出百思不解的表情，随即又点点头，铃铛跟着发出清脆的声音。
接着——
「呀啊！」
茱莉忽然钻进桌子底下，脱掉雅的鞋子。
「茱、茱莉，你怎么了……？」
「怎么突然这么做……？」
「………………」
尽管雅与桥面露困惑与惊讶，茱莉却什么都没有说，只是无言地举起手中的鞋子，让我看尺寸。
脸上的表情像是在说「这么做就对了吧？」
（谢谢——可是，我说的「什么都别说」，不是这个意思啊，茱莉……）
一边这么想，一边有点吓傻的我轻轻点头，听见坐在身旁的小虎夹带苦笑的叹气声。
结果，虽然查出鞋子的尺寸了，后来还是腾不出去选鞋子的时间，这个任务只好留待隔天。
到了星期日——
小虎说他身体不舒服——话虽如此他还是能自己好好地走到医疗大楼——所以，今天只有我和龙两个人一起出门。
目的地是和昨天一样的a la mode——不过在那之前，我想先去另一个地方。
龙问我要上哪去，我回答「迪士纽乐园」。
没错，说到迪士纽就会想到莉莉丝。
和思考雅的礼物时一样，我也思考过金发少女需要什么，或是她喜欢什么。
而我认为自己想到的应该是正确答案。
……只除了一个缺点：我完全没想到，两个男生一起去迪士纽乐园这件事，在周遭的人眼中看来有多么诡异。
买完礼物，接着赶往a la mode，再买了给雅的运动鞋，以及给橘的好几种蔬菜种子。
（嗯，只剩下茱莉的还没找到……）
茱莉喜欢鹦鹉，所以我想找寻相关商品，没想到，鹦鹉的东西不像猫狗相关商品那么容易找到。我们继续在a la mode中绕了好久，还是没有灵感，到了打烊时间才回学园。
穿过校门，走回宿舍途中——
似曾相识的直升机螺旋桨声从上空经过，看来，不知上哪去了的莉莉丝刚好也在这时回来。
于是龙提出先帮我将要给雅和橘的礼物带回房间放的提议，我便将礼物先托付给他了。
答谢过龙的美意之后，我很快地冲向直升机着陆的地方。
「你回来啦，莉莉丝。」
一看见金发飘扬的少女从刚着陆的直升机中下来，我立刻上前打招呼。
「哎呀，透流！你该不会是为了想跟我来一趟夜晚的游览飞行约会，所以才这么急着跑过来吧？」
「不、不是的——」
「燃料已经用光，今天没办法再飞了，大小姐。」
「……莎拉，如果我没记错，途中应该补给过燃料了吧？」
抢在我回答之前开口的少女管家，被主子这么一问，只得刻意撇开目光。
「不，游览飞行就不用了。先别说那个了，你今天外出了啊？」
「从昨天就外宿啰。今天是一大早就去了日本极限影城UMJ啦，还满好玩的喔♪」
「……本来想说声辛苦你了，现在不想说了啦。」
「哎呀，我才想问你呢，透流。你跟除了我以外的谁去了迪士纽乐园啊？」
看到我手上纸袋的莉莉丝收起笑容，鼓着脸颊说。
「喔，这是跟龙一起去——」
「大小姐，原来九重先生性好男色。」
「才不是呢！我只是请他陪我去买这个而已！」
被莎拉这么一吐槽，我赶紧把手中的纸袋递给莉莉丝。
「这是圣诞礼物的回礼，抱歉，这么晚才给你。」
「哎呀，这点小事，你不用在意的♪」
说着，莉莉丝用力抱紧我。
「呜哇！不、不要抱过来啦！」
几乎是用剥除的方式拉开她的手，莉莉丝这才接过我手中的纸袋。
「里面装的是茶叶组合，跟莎拉一起享用吧。」
「跟透流一起享用——这才是我想听的话，不过还是谢谢你，我收下了♪」
「大小姐，我……」
「管家怎么能跟小姐坐在一起用餐，你想说这个对吧？我都听腻了。可是，你偶尔也可以用朋友的身分陪陪我吧？像以前那样，好吗 」
少女管家脸上一阵青一阵白，不知该如何回应，终究点点头低声说：
「……偶、偶尔的话。」
「是啊，那样就行了。」
「真、真的只是偶尔喔，大小姐。」
「我知道啦。那我们赶快回去泡茶喝吧？」
「不是说偶尔吗？」
「已经好几年没这么做啦。总之快点回去吧♪」
「大、大小姐……！」
莎拉手足无措，只可惜心情愉悦的主子丝毫无视于管家的心境，推着她往前走。
最后，莉莉丝朝我回过头来，用力眨了眨眼。
「谢谢你喔，透流❤」
比匆匆赶回宿舍的莉莉丝她们晚了几步，当我回到房间时，看到礼物挂在门把上。
因为茱莉不在房里，我拿着礼物就朝雅和橘的房间走去。
把礼物亲手交给她们时，那两人的反应是——
「谢谢你，透流同学……！我会好好供起来的！」
「要好好使用才对吧！」
我立刻这么吐槽收下鞋子后一脸欣喜的雅。
「什么礼物都没准备的我，竟还收到这么棒的东西，真是太过意不去了。只能好好栽培这些蔬菜做为回礼，等收成时煮大量蔬菜给你吃吧。」
「呃、好……」
看到橘开心地收下蔬菜种子组合包，我忽然发现这是个错误的选择。
不过，我犯下的最大错误，是完全没想到茱莉竟然到她们两人房间来玩。
在没发现茱莉待在房间里的状况下，把带礼物来的事告诉了来应门的雅。
紧盯————————————————————————————————————————
那双深红双眸紧盯着我。
看到我将礼物交给那两人时，茱莉因期待而坐立不安的模样一目了然。
「那、那个……现在还没有给、给茱莉的回礼……」
「啊，一定是放在房间里了吧。」
雅出言缓颊，我只能无力苦笑以对——
回到我们房间后，我对银发少女低头赔罪。
「抱歉！我还没准备好给茱莉的回礼！我一定会准备的，请你再等我一下……！」
仔细想想，在把礼物交给莉莉丝和雅她们之后，茱莉很可能就会听她们提起这件事了，所以我迟早得道歉啊。
「没关系，回礼的事，你别放在心上。」
听了我的道歉，茱莉摇摇头这么说。
从茱莉在雅她们房间时表现出的态度就知道，她不可能不介意，只是在掩饰自己真正的心情罢了。
「不，下次我会到其他店家去找找看，无论如何都会找茱莉喜欢的鹦鹉商品——」
「我的确喜欢鹦鹉的东西，不过你真的不用找得这么辛苦。不管是什么样的东西，只要收到透流的礼物，对我来说就是最高兴的事。」
「哈哈……听到你这句话，我真的轻松多了。」
「……透流，如果可以的话，你愿意让我指定礼物吗？」
「指定？只要是我能准备的东西当然好啊，你说说看？」
点点头，茱莉凝视着我。
……不知为何，她的脸似乎有点红。
只不过，正当我想追问这一点时，茱莉提出的指定内容瞬间使得这个念头飞到九霄云外。
「我想要透流的睡衣。」
「…………什么？」
「我说，我想要透流的睡衣。」
「…………………」
思考整整停止了十秒钟，才再次启动。
「呃——这只是到处都有卖的上下成套厚棉运动衫而已，是要我帮你买一套同款衣服的意思吗？」
「不是。我要透流的那件睡衣。」
「你要我的睡衣做什么啊？」
「当然是拿来穿啊……？」
茱莉露出「你问这什么傻问题」的表情。
「……好、好吧，如果茱莉这么希望的话……我拿换洗过的给你好吗？」
「好♪」
看到银发少女那开心的表情，我还是有点怀疑，这样真的好吗。
（不过，总觉得好害臊啊……）
就算对象是茱莉，看到别人穿着自己的衣服，还是不免感到难为情。
（不、不、不，这种时候还是试着改变想法吧。）
说不定她是觉得看我穿起来很暖和——茱莉即使在冬天还是只穿一件衬衫过夜——再说，要是她能穿上我的运动衫，我也不用再烦恼眼睛要看哪里好了。
经过这十个月的同居生活，虽然我已经学会一看到她做出差点曝光的危险动作，就赶紧让眼神失焦的对应技能，还是经常一个不小心就被她毫不设防的姿态惹得心头小鹿乱撞。
（换句话说——这可是大好机会……！）
「对、对了茱莉，你打算什么时候开始穿它啊？」
「今天开始，怎么了吗……？」
看着再次歪头露出疑惑表情的茱莉，我不禁在心中大声叫好。
「那现在就去换上如何？」
说着，我从衣柜里取出一套运动衫和长裤，交给茱莉。
「好——我这就去换。」
银发少女一边说，一边往更衣间走去。
「……………」
就在更衣间的门「砰」地关上之后——
（太好了！YES！耶！）
我无声地做了三次胜利手势。
大约一分钟后，更衣间的门再次打开。
「久等了。你觉得怎么样呢？透流。」
「啊、欢迎回……咦——？」
「——嗯？」
换好衣服回来的茱莉，确实穿着我的运动衫。
……不过只有上半身。
（明明一起拿给她了，为何不连裤子都穿上？）
那双白皙的腿依然暴露在外，我深深痛恨自己的好傻好天真。
话虽如此，胸口不再像只穿衬衫时那样敞开，我的眼睛也不用那么辛苦了。
这么想来，也该算是满意的结果吧。
「对了透流。」
「嗯？」
「我们穿一样的呢♪」
听到她语气中透露一丝喜悦的发言，我这才发现自己和茱莉根本就是情侣装状态。
（绝、绝对不能被任何人看见……！）
我在心中坚定地发誓，结束了这冬天中发生的一段小插曲。
就这样，平静而热闹的日常缓慢流逝。
◇
这是一个位于东西欧交界处的帝制国家，叶伍德——
在王宫内的某个房间里，少女坐在柔软的床畔，等待「她」的造访。
阅读她给的书固然有趣，少女更爱与她交谈的时光。
无论有多累，对少女而言最重要的这个人，总是会来这里探望少女。
光是看到她就觉得充满幸福，展现出温柔的笑颜。
身为大公主的她平日公务繁忙，有时好几天见不上一面，那种时候，她一定会尽量抽空打电话过来——就算只是几分钟时间也好。
即使不被允许经常外出，少女也不觉得很难受。
少女并不是对外面的世界不感兴趣。
可是，比起好奇心，更多的是对外面的恐惧。
因为，少女听说自己之所以在这里受到她的照顾，也是因为曾在外面世界遭到不明人士攻击的缘故。
（毕翠克丝大人，怎么不快来啊……）
正当少女——音羽满心期盼那翡翠般美丽的公主到来时。
听见脚步声了。
肯定没听错。
音羽从床上站起来。
逐渐接近的脚步声的主人——毕翠克丝开门的瞬间，音羽正好扑进她怀中。
「您回来了……！」
音羽仅紧抱住那既温暖又散发清凉香气的美丽公主。
刹那之间，毕翠克丝脸上或许会浮现惊讶的表情，但一定会随即微笑着抱住少女，轻轻抚摸她的头回应——想像中本该如此。
「毕翠、克丝、大人……？」
音羽抬头望向翡翠色的美丽公主，看见她脸上露出罕见的沉重表情。
「我接到报告，他——九重透流很快就会展开行动了。」
「啊……」
少女表情僵硬。
对这一天的到来早有觉悟，终于，就是今天了。
「只要离开巢穴，他们就会陷入非常脆弱无防备的状态。趁这时候——」
音羽点点头，接着将毕翠克丝这句话继续说完：
「杀、死……世界的敌人——九重、透流……」