冬季宿营第六天傍晚——
最后一场训练造成的疲惫，令许多同学都倒下了，其他人则是在用餐，只有我和茱莉随理事长等人，前往宿舍前目送瓦莱里娅教官。
明天是宿营最后一天，但已不再安排训练课程，让同学们自由行动。因此，还有其他任务在身的教官，今天就要离开这里了。
「感谢你这次百忙之中莅临指导。」
理事长以优雅的姿态一鞠躬，教官也回敬一礼。
「……期待看到你今后继续大显身手。」
「我会不负『最强』之名，力求精进。」
一旁的三国老师推了推眼镜，和教官简短交谈了两句。
「那么下次再会，祝好。」
距离接送的人抵达还有一点时间，为了让我们三人能共度一段私人时间，理事长他们先行回到宿舍中。
等到看不到理事长与三国老师的身影后——
「啊啊，茱莉、茱莉、茱莉！又得有好一阵子摸不到你这滑嫩的肌肤啦，真是太教人寂寞了，至少让我多储存一点茱莉吧！」
磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭——
（……我留在这里有什么意义吗？）
瓦莱里娅磨蹭了茱莉三分钟，好不容易才停下来。
「脸颊觉得有点刺痛。」
「好吧，虽然依依不舍，但也差不多该走了——我是很想这么说啦。」
「难道你还想继续？」
「我想起一件非常非常重要的事，必须确认一下才行。」
听她说得这么认真，可见是很重要的事吧。
「我上次已经确认过九重同学对茱莉的看法——可是，你对他又是怎么想的呢？茱莉？」
「……好像爸爸一样。」
茱莉顿了几秒后，给出这个回答。
「喔……真的只有这样吗？」
「——咦？」
瓦莱里娅教官意有所指的回应，使茱莉不解地歪了歪头。
「那我真的差不多该走了——对了茱莉，不好意思，你可以去帮我拿点食物来吗？我想在直升机里随便吃点东西垫肚子。」
「好，那我去拿点什么来。」
点点头，茱莉走入屋内。
目送她的背影跑进屋内后，教官转身面对我。
「那么……最后我有话要对你说。」
「……你刚才果然是故意调开茱莉的啊。这么说来——」
「既然你也发现了，那正好。没错，是关于茱莉的事。」
方才脸上的笑容消失，教官望向我的眼神非常严肃。
「我一直在——追查她仇人的下落。」
茱莉似乎拜托了她这件事，所以教官一直利用任务空档进行调查。
「最近，差不多确定对象是谁了。」
「——什么！」
她的声音比平常还低沉，说出口的话更令我倒抽了一口气。
「只不过，对方神出鬼没，行踪成谜，至今仍无法掌握对方所在之处。」
「……茱莉知道这件事了吗？」
「还没告诉她。因为我不知道，那孩子是否已能控制自己的心……」
教官过去曾见过茱莉被「黑兽」吞噬的模样，正因如此，她才会做出这个判断吧。
「……除此之外，站在我的立场，其实也不想告诉她。」
「教官，那是……」
点点头，瓦莱里娅教官望向室内，不经意地微笑了。
她的视线前方，是正抱着面包向这边跑来的银发少女。
「那孩子啊，变得比过去开朗许多了呢。这些都是拜你和那群朋友所赐……如果可以的话，我希望茱莉的心，能继续随着与你们共度的时间慢慢改变。」
前来迎接教官的直升机声音愈来愈近。
「谢谢你，茱莉。」
接过茱莉带回来的面包，教官抓住直升机上垂降的绳梯。
「你们两人都要保重……还有——茱莉，色、色色的事绝对不能做喔！」
「才不会呢！」
当她们两人红着脸一来一往时，直升机也开始移动了
「对了对了，帮我告诉『狂兔』！叫她快点接受『升华之仪』吧！」
说完这句话，瓦莱里娅教官为了执行下一个任务而离去了。
「茱莉，不可以太晚睡喔！茱莉，洗完澡要保持身体温暖，别着凉了喔！茱莉，注意不要吃太多，不然会闹肚子疼的！茱莉啊～茱莉～～（※山谷回音）」
不管过了多久，她还是舍不得茱莉吧。
冬季宿营结束差不多一个星期了。
开始放春假的我们，正踏上远离关东的北陆金泽之地。
眼前是充满正统温泉旅社风情的旅馆。
旅馆名为——穗高。
没错，光看旅馆的名字就能猜到了吧，这里是雅的老家。
在雅的邀请下，我和茱莉、莉莉丝、莎拉、橘、小虎以及不请自来的月见一行人，决定在这里度过最后三天春假。
对了，雅其实也有邀请龙和吉备津，但龙早已计划前往九州环岛马拉松，吉备津则是和家人去旅行了。
「欢迎大家，远道而来一定累了吧。」
一进旅馆，出来迎接我们的是身穿和服的雅。
不过，迎接我们的不只她一个人。
Q弹！Q弹Q弹！Q弹Q弹Q弹！
仿佛听得见这样的效果音，一排「山脉」挺进视野。
「欢迎各位光临。小女平时承蒙大家照顾了。」
「欢迎来到金泽，我是小雅的姊姊，名叫歌乐。」
雅的母亲和姊姊，和雅站成一排，迎接众人的到来。
（石川县真是日本数一数二的山岳地带啊……）
最惊人的是，雅的胸部标高竟然是穗高家最低的一个。
「真、真是骇人听闻的家族……」「大、大小姐，你振作一点……！」
在大家你一言、我一语之中，我也惊讶得出了神。这时，雅察觉我的异状。
「你怎么了？透流同学，是不是太累了？」
「啊、呃……可、可能是喔。啊哈哈……」
「这个白痴。」
小虎似乎看穿我的心事，在一旁低声嘀咕。
「小雅，你朋友也累了，带他们到房间去吧。」
「啊、嗯。那么大家，房间请往这边走。」
雅的姊姊歌乐戴着眼镜，看起来就像成熟版的雅。在她的催促下，雅点点头，为我们带路。
我们为接下来两天的叨扰向雅的母亲及姊姊致意后，跟着雅走向旅馆后方的房间。
这是一栋令人油然而生怀古之情，充满安心氛围的日式住宅——
穗高旅馆给人的感觉，正是保留了古早时代传统之美的温泉旅社。
「小巴，你不冷吗？」
「呵呵，是有点冷？这里真不愧是北陆，都进入这个季节了，外头都还有积雪呢。」
「其实，往年这个时期雪应该融了才对，是因为前天和昨天下了一场睽违已久的大雪。」
耳边听着木板走廊发出的嘎吱声，同时也听见走在前头的雅和橘说话的声音。
这时，走在我身边的茱莉难得露出好奇的神情东张西望。
「第一次来日式旅馆，有什么感想？」
「觉得好紧张好紧张。」
出发前虽已听闻这是茱莉第一次留宿日式旅馆，真正抵达这里之后，想必她一定更感动吧。
我从茱莉与平常有微妙不同的眼神中，察觉她的心境。
「从这里拐个弯，过去就是露天浴池了。这里的温泉是有美肌效果的琥珀色温泉，也是我家自豪的温泉喔。」
站在丁字路口，雅指着其中一条通往澡堂的通路。
「从这里往前走，有两间澡堂，只要事先跟我们说，就可以包场一小时。」
简单说明之后，雅往另一个方向走去——可是，茱莉却站着不动。
视线投向通往澡堂的通路，满怀期待的眼神令人不禁莞尔。
「这也是你第一次泡温泉吗？」
「对——♪」
「可别泡太久，会头晕的喔。」
「如果那样的话，我会叫透流来救我。」
「你应该叫的是莉莉丝或橘吧……」
满心雀跃的茱莉心不在焉，只是点点头，似乎没听见我的回答。
很快地，一行人便走到女生住宿的房前，在这里男生先和女生们道别，继续前往其他房间。
「我和小虎住的是别馆呢。」
走在连结本馆的走廊上，我们继续被带往别馆。
一如字面所示，别馆搭在别的地方，离本馆还有一段距离。从窗户看出去，可见一片皑皑白雪的庭园景色。
出了檐廊，不远处的屋外还设有一个陶制小型澡缸，能在这里一边泡澡一边欣赏景色。
「让我们住这么高级的房间真的好吗？」
「嗯，因为供少人数入住的小房间，目前空着的只有这里了。」
似乎只剩下别馆还有连续三天空着的小房间了，真教人过意不去啊。
邀请我们来的雅，为了给大家优惠，只收相当便宜的住宿费。
「话说回来，这间房真有情调。」
小虎一边环顾房内装潢，一边自言自语地说。听到他这么说，雅似乎也很开心。
「呵呵，这是平常推荐给情侣入住的房间，真高兴听到你称赞这里有情调。」
「「啥——！」」
雅的一句话，使我和小虎同时惊呼失声。
「啊……呃、嗯……情侣只是举例啦，因为房型较小不适合多人人住，当然也推荐夫妻或感情好的朋友一起住啊……那、那就先这样，晚餐时间我会再来接大家，在那之前请随意休息吧。啊哈哈哈……」
雅匆匆改口，说完之后便离开房间了。
「「……………」」
「好吧，至少我们也算是感情好的朋友……」
「我说过很多次了吧，我们是死对头。」
将行李搁置在房间角落，小虎一如往常地提出反驳。
「不过，我有点意外。」
「什么？」
「没想到小虎会来参加这种活动啊。平常的你总说想自己看书，还以为你不会来参加呢。」
「……哼。我只是心想，要是一个人住在这种清幽安静的环境里，一定会更加胡思乱想罢了。」
一时之间没听懂小虎回应的理由是什么意思，仔细一想，终于理解了。
为了让我有个说话对象，所以小虎才来参加。
一开始，当我确信那个樱发女孩就是音羽时，内心只有满满的欢喜。
可是，随着日子一天一天过去，音羽指责我是「世界的敌人」时的声音，以及望着我时那畏怯的模样，不断在脑海中复苏，使我心痛不已。
「想发泄的时候就发泄吧，我会奉陪。」
「小虎……」
我内心一阵感谢，明明小虎自己也正在为「位阶升华」的事烦恼，却替我设想了这么多。
「谢谢你，小虎。」
「……别在意。」
面对背过身去的好友，我在心中再次表达道谢。
很快地，太阳下山后，周遭天色也完全变暗时，我们前往较为宽敞的女生房间，准备大家一起去吃晚餐。
雅也停下手边的旅馆工作，和我们一起用餐。端上桌的料理将餐桌点缀得好不热闹。
有能登牛、各种海产、加贺蔬菜等，全都是北陆的代表性料理。大家一边谈笑，一边大快朵颐。
其中最值得一提的，莫过于入口即化的鰤鱼涮涮锅，连我这个公认也是自认的肉食爱好者都成为这绝品美味的俘虏了。
因为实在太好吃，我忍不住重添了好几次。吃完晚餐之后，和月见一起饱得瘫在地上。
「呼、呼……好撑。」「咕哈，肚子涨死了！」
「你们也吃太多了吧。」
虽然小虎一副受不了的样子，可是，只要尝过一次那样的美味，要放下筷子可不是一件容易的事啊——那些料理就是这么好吃。
「规矩太差了，九重，还有月见老师也是。」
「呵呵，偶尔一次也不为过啦，小巴。」
在橘的指摘下，我只得无可奈何地起身，幸亏有雅替我说话。
「对啊，俗话说『出门在外、不怕见怪』不是吗？巴你也别老是绷得那么紧，放松一下有什么关系？」
「怎么连雅和莉莉丝都这么说……茱莉，你怎么说？」
「不，我也赞成莉莉丝的意见。」
「竟然连你都……」
看到橘颓丧的样子，雅忍不住吃吃笑了起来——
「……茱莉，牵起巴的手。」
「——咦？好。」
在金发少女指一不下，尽管茱莉不解地歪着头，依然乖乖牵起橘的手。
接着，莉莉丝自己也牵起橘的另外一只手。
「开始吧，茱莉。」
「唔！好的，莉莉丝。」
「你、你们两个要做什……？」
将一脸疑惑的橘夹在中间，莉莉丝和茱莉似乎取得某种默契。
「呜哇？」
突然，两人就这样不由分说地拉高橘的手，以「万岁」的姿势向后仰倒。
「喂，莉莉丝、茱莉，放开我！这样太难看了，你们有没有听见啊！」
「哎呀，很舒服啊……」「对，赞成。」
面对慌乱的橘，两人完全不为所动。不过，在场还有另一个人也像橘一样手忙脚乱。
「大、大小姐，请不要学别人做出这种举止……！」
「就今天一天而已，有什么关系嘛。对了，你也一起躺下来如何？」
「我不可能听从您这个吩咐，光是跟您同桌共食，就已经太过逾矩不敬……！」
身为随从，莎拉一直抗拒与主人同桌共餐，只因莉莉丝几乎以威胁的态度说「若是如此你就先回学园去吧」，她才不得不从命。
「好了啦好了啦，你就一起躺下来翻滚吧。」
「大小姐……！」
被主人捉弄的管家模样实在莫名滑稽，我忍不住噗哧一笑——
立刻被恶狠狠地瞪了一眼。
三十分钟后，结束吃饭休息时间的雅和我们打声招呼，又回去帮忙旅馆的工作了。
众人之中，橘显得最舍不得她走。但是，雅是为了明天一整天都能和我们共度，因此必须在今天内把所有工作做完。
之后，我们聊聊天，打打扑克牌，直到橘望向手表——旅馆房间里没有时钟，意思是希望旅客能尽情享受，忘记时间——告诉我们「雅的工作差不多该结束啰。」
听橘这么一说，莉莉丝立刻做出反应：「那我们也该准备收拾了」，茱莉更是猛点头，双眼闪闪发光。
女生们似乎讲好，要配合雅结束工作的时间，把澡堂包下来泡温泉。
男生则包下另一间澡堂——别馆里的澡缸太小，无法尽情伸展双腿——于是众人暂时解散同房。在前往澡堂之前，一切都没有问题，然而——
「啊！」
前往澡堂途中，我停下脚步大叫。
「怎么了你？」
「忘了带内裤……」
我的回答令小虎叹了一大口气，决定自己先行前往澡堂。
我则小跑步回房间，从行李中拿出换洗内裤，再次朝澡堂前进——
「喔，这么晚还在外面闲晃啊？『异能』。」
在通往澡堂的丁字路上，我遇到那只避之唯恐不及的兔子。
「我要去澡堂。」
「原来是这样啊，偷窥是吧？」
「洗澡啦！」
「……搞什么嘛，原来是洗澡。」
虽说和平常没什么两样，和月见说话总是令人筋疲力尽。
「啊！『这这这这是雅泡过的热、热、热、热水唔唔唔，咕噜咕噜咕噜——！』你该不会是这种变态吧？」
「你现在马上给我滚回学校——！」
根本不把我的愤怒看在眼里，月见大笑着如脱兔般逃跑了。
（赶快进去泡澡吧……）
我叹了口气，走进更衣处时没看见小虎，大概已经进去泡澡了。
三两下脱下衣服，打开通往浴池的门——
「喔喔……」
出现在眼前的，是旅馆自豪的露天浴池，宽敞的程度令我不自禁发出赞叹。
笼罩在柔和光线下的温泉，呈现美丽的琥珀色，浴池由大大大小各种不同形状的石块砌成，抬头便是满天星斗，浴池所在之处野趣盎然，看来，在里面泡澡，一定会是至高无上的享受。
（我看看，小虎呢——喔，在那里。）
正好看见小虎泡在浴池中仰望星空的背影。
「小虎抱歉，让你久等了，我被月见逮住，耽搁了点时间。」
朝泡在浴池里的人这么一说——
「小虎同学怎么了吗？姊姊？」
雅朝我转过头。
「咦？雅……？」
「咦？透流、同学……？」
「「………………」」
在我俩睁大眼睛，沉默了几秒之后——
「「「～～～～～～唔？」」
彼此同时发出惨叫，又同时背向对方。
「为、为、为、为什么、雅、雅会在这里——？」
「怎、怎、怎、怎么、会是透、透流同学——？」
出乎意料的发展，令我脑中呈现前所未有的混乱。
（为什么是雅？我该不会把男浴池和女浴池搞混了吧？不不不不、不可能犯这种老错吧？明明仔细确认过了啊？）
我想，雅的脑中一定和我想着一样的问题。
可是，无论如何，继续待在这里就是个错误。
「雅、雅！」
「什、什么？」
「对、对不起！我、我我我、我现在立刻出去——」
与我说这句话同时响起的，是通往更衣处的拉门打开时「喀啦喀啦」的声音。
「「唔！」」
我们同时屏气凝神，就在此时，出现在浴池边的人，是歌乐姊姊。
该说是不幸中的大幸吗？重要部位都有用毛巾遮住了。不过，现在不是庆幸这个的时候。
我出现在这里的这个状况，无论怎么说都很不妙。
「小雅？」
歌乐对着我们开口。
（完蛋了……）
这么一想的瞬间，我的手臂被人用力一拉——身体顺势滑进浴池中。
「咳咳咳咳……咕噗！」
我急得想把头探出水面，瞬间又被捣住嘴巴。
「嘘——！」
是雅。
雅捣住我的嘴，在自己嘴边竖起食指。
「潜下去，露出半颗头就好，现在马上……！」
「潜、潜下……？」
虽然我完全搞不清楚状况，但也感觉得出雅正死命在想办法，只得乖乖照她说的去做——
这时，澡堂里再次响起歌乐的声音。
「小雅，浴池不是游泳池，不可以像跳水一样跳进去啊。」
「呃、呃，啊哈哈哈……抱、抱歉，一不小心就……」
雅朝更衣处的方向苦笑着回应后，对我低声耳语：
「姊姊是个大近视……趁她还没发现快退到后面去，用我的身体挡住你……！」
我点点头。从歌乐的脚步声已可得知，她就要泡进浴池里来了。
于是，我逃向浴池后方。
当然，就算歌乐近视再怎么深，如果只有我一个人动作，还是会被发现。
因此，雅一边遮住我的脑袋，一边配合我的速度移动。
（好像有什么东西顶着我的后脑——！）
是这片北陆之地培育出的丰满哈密瓜。
弹力十足地摇晃着，只要移动速度稍微变慢，我的头就要被夹进去了。
话虽如此，如果和她保持距离，我的存在一定会曝光，这么一来，雅的苦心就都白费了。
Q弹、Q弹、Q弹、Q弹。
这是我从来没有体验过的杀伤力十足又没有杀伤力的可怕攻击，我死命压抑自己想大叫的冲动。
尽管雅似乎浑然不知我的内心有多激动，从她开口说话的声音，还是听得出她也焦急得不得了。
「透流同学，快、快点去……！会被姊姊发现的……！啊、不行，她现在在看这边，别动、嗯唔、对……啊、很好、可以了喔，现在可以动了，没关系，你可以去了……！到更里面去……更里面……去……透流同学……！」
等到我终于进入最里面，雅用力喘了一口气。
「呼、啊……啊啊啊……太好了……没被发现……」
雅依然夹着我的后脑这么说。
「啊……」
她似乎终于发现了。
「对、对不起，透流同学。我、我是不是、一直……」
「不、没、没关系，别介意……」
雅急忙从我身上移开，不难想像，她的脸和耳朵一定很红。
「请、请你忘了刚才那个吧……」
这是强人所难啊。
「呼……话说回来，你为什么会在这里……？」
「我也不知道为什么……」
在我们疑惑的当下，歌乐的声音再次提醒我们，连一刻都不能掉以轻心。
「小雅，久等了。」
「「——唔！」」
仓促之间，我又进入潜水模式。
雅一边将身体靠在浴池边缘的石头上，一边趴在我背上掩护。
理所当然地，现在我的背上处于被两座穗高山顶住的状态。
连一层薄布的阻隔都没有，肌肤相亲的触感。
而且，还不只这样。
此时我发现了一件事。
这间旅馆引以为豪的琥珀色温泉，水质带有一点稠度。
拜此之赐，摩擦系数起了变化，肌肤在滑腻的感觉中相互摩擦。
这既黏稠又有弹性的触感真是——
（前、前、前——前所未有的新感觉！）
从未有过的感觉令我背上起了一阵鸡皮疙瘩。
（不行不行，不要想，要去感受！不对，感受也不行！还是放空吧——！）
我拼命压抑呐喊的欲望，努力让心情镇定。
「雪停了真是太好了呢。」
「是、是啊。大概是今年最后一场雪了吧……」
听着她们姊妹俩闲话家常，我的心也逐渐进入开悟的境界。
（就这样……进入无的境界吧……四大皆空……）
这时，耳边再次传来拉门打开的声音。
「唔嗯，这里真棒。」
「呵呵，这就是所谓的梦幻温泉吧♪」
「对啊，雅好厉害……」
「这样听起来，好像在说穗高小姐……」
「事实上她是很厉害啊，看看她的胸部。」
（呀啊————！）
接二连三传来熟悉的声音，我在心中不住尖叫。
女生全都进入澡堂了，这表示状况将更进一步恶化。
然而，由于持续处于无法呼吸的状态下，不但过度紧张与震惊，加上刚才的黏稠弹性攻击，使我感觉愈来愈痛苦。
即使如此，要是随便探出头来换气，一个不小心就会被发现，到时候就死定了吧——
就在这个时候。
黏稠弹性攻击突然结束，取而代之的是雅推了推我的肩膀，轻声说道：
「可以、呼吸。」
「小雅，你在跟谁说话？」
「没、没有啊，没有跟谁说话，我是自言自语啦……啊哈哈……」
她的手依然推着我的肩膀，这是表示我可以换气的意思吧。
我将脸稍稍探出水面，直到能够顺利呼吸的程度，缓慢且安静地换气。
此时，我微微转动视线，映入视野的是雅和看似歌乐的背部。
另一方面，从更衣处的方向则传来淋浴的声音。
看来，泡在浴池里的歌乐，整个身体和脸都对着茱莉她们淋浴的方向，雅应该也一样。
「谢谢你，下次可以呼吸时再给我暗示吧。」
悄声说完，我便再次潜入水中。
视野自然是一整面的琥珀色，只要潜深一点，被发现的可能性就会大幅降低了吧。
剩下的唯有静静待在水里，熬过这段时间。
就这样静静待在水中，虽然在热水阻隔下只能听见微弱的声音，大家的对话还是不免传入我耳中。
尽管不愿偷听，为了掌握当下的状况，还是不能完全拒绝接受情报。
「呵呵，不愧是穗高家自豪的温泉呢……你说是不是，莎拉？」
「呜呜……没想到连入浴都可以和大小姐一起……」
「你够了吧，别再说这种话了……茱莉呢？第一次的温泉，有什么感想？」
「身体好温暖。」
「小心不要泡太久，会头晕的喔。」
「好……」
难掩兴奋之情而心不在焉的茱莉、尽情享受温泉仍不忘关心周遭众人的莉莉丝，以及和平常不同，展现出脆弱一面的莎拉。三个人的声音各有不同特色。
至于其他几个人——
「星空真美，仿佛连心灵都被洗涤干净了。」
「北陆和关东不同，像这样晴朗的日子并不多，今天真是选对日子了呢。」
「呵呵，这样啊。」
这是橘和雅之间的对话，不过——
「那、那个……为什么一直盯着我看啊……」
「我觉得有点奇怪。」
在这种状况之下，听得出与月见对答时的雅，声音透露着一丝紧张。
「……」
「……你的奶子是不是又长大了？」
「咦？」
我差点噗哧出声，勉强忍住。忍得超辛苦。
「哎呀，是吗，小雅？」
「应、应、应、应该是记错了吧……」
被歌乐这么一问，雅赶紧否认。
「这么说来，你上次新买了内衣吧……而且还买了好几件。」
「小、小巴……！」
橘本人虽然没那个意思，以结果来说，她的发言还是成了月见的助攻。
「唷唷唷，有人爆料啰，快点说老实话吧！还是你想像上次那样接受搔痒攻击？」
「……你在干嘛啊，月见，吵吵闹闹的，气氛都被你破坏了吧？」
介入两人之间，伸出援手的是莉莉丝。
「我只是觉得乳牛的π０２好像比之前更大了，就班长的证词看来，应该八九不离十吧？」
「……这么说来好像真有这么回事……雅，真的吗？」
我见证了友军变敌军的瞬间。
是因为无可抵抗只好放弃了吗？雅坦承的声音羞得令听到的人都打从心底感到抱歉：
「唔唔…………是有……变大了啦。」
就在这一刻，幻想进化为宇宙。
「你到底想长到多大啊，雅……」
「我、我又不是自己想长大的……」
「咕哈！该不是被『异能』又吸又揉才变大的吧？」
「……才、才、才没有那种事！」
「我想那家伙也没这个胆量啦，咕哈哈哈哈！」
大家或许认为雅最初之所以愣住，是对月见说的话感到害羞吧。但是我想，她应该是想起不久前那件事了。
无论如何，在恐怖的真相造成的一阵骚动之后，其他人也陆续聚集过来了。
「你们在聊什么？雅？」
「月见，捉弄雅也该有个限度好吗？」
「大小姐，发生什么事了吗？」
所有人聚集过来后，月见又说了一次雅的罩杯升级的事。
「总之，她刚才宣称要用这变大的奶子勾引『异能』喔！」
「我才没说……！」
「……异能？呃……小雅，你想勾引谁啊？」
尽管雅当场否认，月见说的话已引起歌乐的好奇心。
「『异能』就是九重，不是那个小不点喔。」
月见补充说明，小虎要是听见这话一定立刻抓狂。
「哎呀，也就是说那孩子未来可能成为我的妹婿啰。」
「姊、姊姊，你会不会太心急了……现在只是我单恋——」
「没错，你永远只会是单恋。因为，透流是我未来的丈——」
「不可能。透流的『绊双刃』是我才对。」
「让我说完好吗！」
「……你自己还不是没让雅说完，莉莉丝。」
一旁的橘无奈地这么说。
「换句话说，各位都是我家小雅的情敌啰，呵呵。」
「我可不是。」
莎拉立刻澄清。
「我、我也不、不对、不是。我和九重只是好朋友，是彼此切磋砥砺的好伙伴罢了。」
橘也否认。
最后是月见——
「咕哈哈哈！我和那家伙的关系是啾噗啾滋，拔剑抽插的关系啦～」
（你的拟声词好像怪怪的吧——！）
「月、月、月见老师！你和九重之间什么时候成了这种不知羞耻的关系……？」
「啊？什么时候都行啊。」
「不是行不行的问题吧，请你说清楚，你们到底是什么关系。」
「对，你和透流到底做了什么？」
在两名少女的质问下，月见的尖声怪笑再度响彻澡堂。
「咕哈哈哈！战斗啊，战·斗♪我和那家伙就是炮火战场上的朋友，简称——炮友！」
这简称真是烂到不行。
「你、你这个朋友真是有意思呢，小雅……」
「……她是我们班的级任导师。」
听见雅惭愧的声音，连我都跟着惭愧起来。
后来，她们又闲聊了一阵子，现在则分散在不同地方，各洗各的。
稍远处传来橘生气的怒骂声，听起来，她似乎被月见揉了胸部——
冲澡处附近传来的，是莉莉丝表示要帮忙冲背，却被莎拉急忙婉拒的声音——
然后是茱莉的「不然我来帮她冲背吧」——
就像这样，大家在澡堂里洗得不亦乐乎。
至于雅——
她和歌乐在一起，一边泡澡，一边悠哉地看着大家。
我则不时接受雅的暗号，反覆冒出水面换气再潜入水中，老实说，头已经开始发晕了。
「太好了小雅，你交了这么多朋友。虽然老师好像是个有点怪的人……」
「啊哈哈……不过，月见老师上课清楚易懂，而且实力坚强喔……不，不只老师，小巴和茱莉、莉莉丝也都很强……啊，莎拉不是昊陵的学生，是莉莉丝的随从。」
「这样啊？我还以为大家都是普通的女孩子呢……」
歌乐的声音夹杂着一丝惊讶。
雅嘻嘻一笑，说声「真的啊」，歌乐则回答「这样啊……」之后，沉默了一会儿——
「那小雅你呢……？」
歌乐这么问了她。
「我——和大家比起来，完全不行……」
雅苦笑着，继续往下说。
「可是啊，我很努力想赶上这么厉害的大家喔……想变得跟透流同学还有小巴一样强——我是这么想的，虽然现在还办不到，但总有一天，绝对会迎头赶上。」
听了雅意志坚定的誓言，歌乐又沉默了好一会儿——
这才开口说道：
「你还记得最后一次跟姊姊吵架的事吗？」
「……嗯，姊姊说我不适合就读学习武术的学校，就算能顺利毕业，从事警备或护卫的工作也太危险，要我重新考虑——」
顿了一顿，雅用带着歉意的语气继续说：
「那时，我对姊姊说，又会读书又会运动的你，根本不懂毫无才华的我的心情，我真的说得太过分了呢……对不起，姊姊。」
（没想到雅曾说过这种话……）
惊讶的同时，我也想起将近一年前的雅，当时她也曾说过对自己没有信心的话。
『原本以为只要来到昊陵，就能有所改变……可是，我果然还是没办法……结果，我光是有「适性」，却没有才能吧……』
可是，雅改变了。
每天毫不放弃地练跑，不断地跑，不断地跑——
我比谁都明白，她所累积的努力。
「……我真是个不称职的姊姊，完全没发现小雅心里是那么想的……」
「不，是我擅自感到自卑，认为不会读书又不擅长运动的自己一定……」
「小雅……」
「可是，现在的我不同了喔。我现在过得很开心，因为有人告诉我，无论天生的才能如何，都有可能改变。因为有人告诉我，让我们一起变强吧……我希望至少能赶上大家一点，所以很努力地练跑。尽管很辛苦，可是也发现自己的速度一点一滴地提高了……在我身边，有人看到我的努力和进步，对我展现微笑，对我而言，那是很重要的人，所以我一定要更努力——」
雅说的应该是我和橘吧，只见她的语气愈来愈急促——
忽然之间，又像察觉了什么，苦笑起来。
「啊哈哈，抱歉，我太笨了，没办法把话说得很清楚……可是姊姊，我和当时已经不同了喔。和一味在乎『适性』时的我已经不同了……一直让你担心我，真的很抱歉，可是——」
「……该道歉的是姊姊才对。」
「咦？」
「我不该说你不适合的，对不起。小雅，姊姊很欣赏你现在的表情。你能选择进入昊陵学园真是太好了，现在姊姊终于可以认同这一点……只是，有点遗憾，不能跟在小雅身边见证你的成长。」
说完后，歌乐微微一笑。
「加油，小雅。」
「嗯！谢谢你，姊姊……！」
约莫一小时后——
通往两间澡堂的走廊分叉处设置了一张长椅，现在我正坐在长椅上，拿着不符季节的圆扇，对着自己猛扇。
披着浴衣，做温泉旅客打扮的雅，担心地看着这样的我。
「……透流同学，你不要紧吧？」
「还以为自己会变成水煮章鱼呢……」
我的回答，逗得雅噗嗤一笑。
「不管怎么说，都要多谢你呀，帮了我大忙——不过，这样真的好吗？虽然绝对不是这样，但我也有可能是来偷窥的吧……」
「嘻嘻，哪有来偷窥的人会像你那样大大方方打招呼啊？还叫了小虎同学的名字……最重要的是，我相信透流同学你不是那种人。」
「啊……能听到你这么说，真是太感恩了……」
被雅笑着这么一说，我对自己变成水煮章鱼一事表达了感谢。
「话说回来，你怎么会跑进女生澡堂呢……？」
「我也不知道为什么……」
我俩同时朝通往更衣处的走道望去，那里立着写有「二十二点起橘小姐包场」的牌子。
旁边是另一块写着「二十二点起九重先生包场」的牌子。
不用说，我当然是误闯写有「橘小姐包场」指示牌那边的澡堂了。
「我明明仔细确认过了啊……」
可是，不管怎么想，除了搞错之外，也得不出其他结论。
「只能说幸好没被发现啰。」
「是啊……」
我点点头，回答得很不干脆。
虽说跑进女生澡堂这件事纯属意外，在雅的帮忙下，我也没有看到大家入浴的模样——不可否认的是，内心还是怀有一股罪恶感。
此外，我也对另外一件事感到过意不去。
「雅，对不起，我不小心听见你和歌乐姊的谈话内容了……」
身为外人的我，无意间得知雅与家人之间的隐私——我为此道歉，雅却摇摇头：
「别这么说，没关系的。被你听见丢脸的过去：心情虽然很复杂……可是，我庆幸能老实对姊姊说出现在的心情，也很高兴让透流同学知道这一点……有点难为情就是了。」
脸上浮起一抹苦笑，雅又随即用真挚的眼神凝视我。
「嗳，透流同学，我是否变强了一点呢……？」
「何止一点，雅变得很强了喔！」
我毫不犹豫地做出回答。
正因如此，我才一直有个想法。
现在的雅，无论心情或身体都强得足以升华为「位阶Ⅲ」了。
可是，打从第一次「升华之仪」过后，直到现在，雅都没能完成「位阶升华」，这实在令人难以置信。
「耶嘿嘿，真高兴听到你这么说，太高兴了……不过，我还得更更更努力呢。要和小巴一起努力，变得像透流同学那么强♪」
雅开朗地做出宣言。
下次，她一定能达到「位阶Ⅲ」吧——
雅的笑容让我这么想。
面对那张真挚而耀眼的笑容，我下定决心。
「……我还是想去跟大家道歉。」
「咦？可是，大家明明没有发现啊——」
「大家确实是没有发现，可是我还是觉得过意不去。不知道该怎么说比较好……你那么辛苦帮我掩护，我还说这种话，抱歉。」
「这样啊……」
雅低垂视线，好一会儿之后，才再度望向我。
「那，我也要一起跟大家道歉。」
「——咦？雅没有必要道歉吧？」
「不，我明明知道透流同学在那里，却没告诉大家。」
「不，可是——」
我们就这样僵持不下了好一阵子，结果还是无法改变雅的心意。
「总之就这么办，我们到房间去吧。」
「嗯……那个，对不起喔。」
「呵呵，应该可以不用再跟我道歉了吧？因为等一下你还要跟大家道好多歉呢。」
雅这么一说，我也苦笑回应「你说得没错」。
当我们正要前往茱莉她们的房间时——
「啊……」
恰巧看到茱莉她们在旅馆里设置的休息区，我没有停下脚步，反而带着忐忑不安的心情快步走过去。
「透流？」
第一个发现我的是茱莉，莉莉丝和橘也跟着转过头来。
三人坐在按摩椅上，一副轻松惬意的模样。
歌乐坐在附近喝牛奶，另外两个也泡完澡的人却不见踪影。
「呃——月见和莎拉呢？」
「去拿饮料了——真难得，你竟然会有事找她们。」
「不，与其说是找她们，应该说我有事要告诉大家……等她们回来再说吧。」
无法马上道歉令我内心不安，但也只能等她们回来了。
「唔呣……看你的表情，好像是很严重的事。那么，就等她们回来吧。」
橘说完，莉莉丝她们也点头同意，我们便一起在这里等待月见她们回来，不过——
「啊、嗯嗯……好舒服……力道愈强愈好、啊、唔……好棒、啊、好酥麻……这会、上瘾呢……呼唔……还要、再用力……啊啊……滑掉了……快点、继续……嗯嗯、顶到了……好、好棒……」
橘的声音因刺激而颤抖——
「呵呵，你喜欢激烈一点的啊……啊、唔……没想到你也有孩子气的一面……我告诉你……嗯唔……成熟的大人呢，都是要慢慢享受的……啊、唔、压到了，就是那里别动……好棒……再进去一点……到最里面……啊、啊、啊、啊唔……呼，好舒服……真是太棒了……」
莉莉丝的声音性感撩人——
「透流、透流……好、好舒服……唔啊、啊……好大，好硬喔……嗯唔，压到我最舒服的地方了……再多一点、多一点……好、好热……啊、嗯唔……唔唔、透流、透流、透流……」
茱莉莫名娇媚的声音也在休息区回响，令我坐立不安。
更别说在按摩椅的震动下，橘和莉莉丝丰满的胸前隆起仿佛邀请我观赏似的，不断抖动摇晃，拜此之赐，她们身上的浴衣也震得衣衫不整，加上刚泡完澡又经过穴道按摩的刺激而泛红的肌肤
这实在是教人很难不想歪。
……附带一提，茱莉的耐震性倒是挺高的。
过了不久——
「哎呀哎呀，九重同学～你的脸怎么这么红啊？」
月见和莎拉返回休息区了。
而且，月见看起来乐不可支。
「没、没什么——」
「我知道了☆你一定是一边想着刚才在澡堂时看见大家裸体的事，一边对几位小姐视奸吧♪……你这个超级变态偷窥狂❤」
「噗唔————————！」
最后月见更进入杀伤力强大的黑兔模式，口出下流秽言。
当然不只我听到，在场的所有人都听见了。
「什……？九、九、九重……你偷看了我们的裸体吗？」
「竟然偷看了？九重透流，你竟敢用那下流的眼光看遍大小姐美丽的肢体……？」
「透流，你真的这么做了吗……？」
「透流……」
「等、等一下！透流同学没有偷窥……！他有好好潜在水底下，看不到大家的，所以没问题——！」
「你这句话就已经大有问题了吧——！」
叮——
「听、听我说，透流同学绝对不是故意的……」
在下跪磕头的我面前，雅死命替我辩解。
「虽然穗高小姐这么说，但也不能排除这家伙说谎的可能性。」
「对啊对啊☆」
莎拉恶狠狠地瞪着我，月见在一旁大声扇风点火。
「就就就算是事实，隐瞒不承认也、也、也不应该吧？」
「不然，你想像一下毫不掩饰、大方露点地说明『这是误会』的九重同学如何♪」
「九重，你这个不知羞耻的——」
「你自己要想像的，怎么这样啦——！」
受到月见下流的提议挑拨，橘生气地跑掉了。
「简单来说，那不是偷窥，只是一场意外。不过，结论是——你还是看了吧？」
「都说我没看了！」
「有证据可以证明你没看吗？」
月见嘻皮笑脸地说着，我无言以对。
这时，月见做了个割喉的手势——拇指朝向正下方。
「宣布判决——死刑……好像太严苛了点，我可以接受让步折半。」
「折半？」
「脱吧。脱给大家看，火力全开。」
「噗唔——！」
「月、月、月见老师，再怎么说也不用叫透流同学……那个、脱给大家看吧……？」
雅用双手捣住胀红的脸，不时从指尖偷瞄我。
「快啦，是男人就干脆点！」
「噫咦？」
不加思索就要逃跑的我，被抓住了裤管——
「你们在吵什么啊，一群白痴。」
这时，泡了一个长澡的小虎带着一脸受不了的表情出现了。
听了前因后果的说明，他叹了一口长长的气。
「大概知道是怎么一回事了，我的看法是——」
「就是要他乖乖赎罪，对吧☆」
「我为了泡温泉而前往澡堂时，刚好遇到这只兔子也要去泡温泉，当时正在前往更衣处的途中。既然如此，为什么透流也会遇到她呢？我想说的只有这个。」
「咦？我先回了房间一趟，照理说应该比小虎晚了好几分钟才到澡堂前啊？」
「我要去澡堂时也遇到这只兔子。那时她问了我透流怎么没有一起来，我只说透流随后就到，就和这只兔子分开了——这时标示澡堂的牌子还是正确的。」
小虎的说明，把我们都听傻了。
「换句话说，当透流来到澡堂前时，两块牌子对调了——可是，兔子和女生们进入澡堂时，又恢复正常……最重要的是，为什么你这只兔子会知道刚才透流人在女生澡堂里啊？」
「「「啊………」」」
听了小虎这番话，我们终于发现。
「如此推论出的答案，只有一个！」
小虎笔直伸出食指。
对准正想逃之夭夭的月见背影。
月见璃兔——有罪。
隔天，在雅的导览下，我们一行人前往金泽市区观光。
所有人都穿着和服。
观光地区的店家之间互有交情，透过穗高旅馆帮忙介绍，我们找到一间出租和服的店家，在那里换装后，第一个前往的目的地是东茶屋街。
这条茶屋街是有名的观光景点，石板路的两旁茶屋林立，充满传统日式风情。
我们请附近的人帮忙拍了做纪念用的团体照，接着再去吃雅推荐的红豆汤圆——
现在，只剩我和橘、雅及小虎四个人留在石板路旁，其他人则去购物了。
扬言要买金箔面膜的月见正在纪念品店中物色商品，站在我身边的橘看着她说：
「不过，月见老师还真是伤脑筋，虽然她似乎很中意九重，恶作剧也未免太过分了吧……」
「托她的福，这次我被整得好惨啊……」
「真抱歉，我完全上了月见老师的当……」
看到橘沮丧的模样，我和雅不由得苦笑起来，小虎则在一旁说，都是那只兔子的错。
昨晚——判定有罪的是月见之后，大家向橘说明了事情的原委。幸好，她也马上理解了自己的误会。
之后，橘免不了一如往常地对我下跪赔罪。
一方面赶紧阻止她，一方面也觉得这就是橘的作风。
「……………………」
在一旁看着橘，我思考起关于她的事。
（橘的作风啊……）
现在我所认为的她，只不过是她的其中一面罢了。
关于橘为什么无法升华为「位阶Ⅳ」的理由，莉莉丝曾说过，那是因为橘的内心还有所犹豫的缘故。
（真希望能帮上她什么忙……）
过去，橘曾经救了我好几次。
所以，当我知道她内心还有所犹豫时，也希望自己能为她尽一份力。
（下次一起晨练时，跟她谈谈吧。）
很快地，茱莉和莉莉丝她们，以及晚了几步的月见都回来了，我们便决定前往其他地方。
下一个造访的，是全国知名的金泽城公园。
渡过优雅的拱桥，穿过一道江户时代保留至今的厚重门扉，远远就能看见高耸宽厚的城墙。
「那就是金泽城吗？」
「嗯……那个叫做『五十间长屋』，左右两倒有菱形楼橹和桥爪门续橹——」
只要我们提问，雅不但能说出建筑物的名称，还流畅地为我们说明金泽城的历史。
其中，橘听得最是入迷，而茱莉和莉莉丝、小虎及莎拉也都专注地听着，频频点头。
（糟糕……跟不上这话题的该不会只有我吧……？）
仔细一看，还有另外一个对这种话题没兴趣的人，但我实在不想跟她讲话。
「直到上个月为止，晚上还会点亮灯饰呢。那也很美，真想让大家看看。」
「怕什么，还有很多机会来啊。」
「啊……嗯，说得也是♪那么，接下来我们进去里面参观吧。」
「喔，还可以进去里面啊……！」
橘双眼闪着期待的光芒，转头望向城橹。
这种热衷传统文化的地方也很符合橘的个性，她对这种日式建筑想必很感兴趣。
『你还不够理解巴的个性吧？』
此时，脑中忽然掠过「升华之仪」结束不久时，莉莉丝说的那句话。
（这就表示莉莉丝自己是能够理解的吧……）
我将视线转移到说出这句话的金发少女身上——
这才发现，她的表情似乎很凝重。
「莉莉丝，怎么了吗……？」
前往城橹途中，为了不让其他人听见，我压低了声音问她。
「……就算我说没事，你还是会担心吧？其实，从离开茶屋街不久，我就察觉不对劲了。」
「你的意思是——」
「大概有一两个人跟着我们，虽然距离满远的，却始终保持一定距离，现在大概也正监视着我们的动向吧。」
莉莉丝这句话，使得旅行气氛至此为之一变。
（难道是音羽……？）
第一个浮现脑海的，是樱色少女——音羽的身影。
从她称呼我为「世界的敌人」并试图取我性命这几点看来，是她的可能性很高。
既然音羽能够毫无预警地出现在雪山上，突然出现在金泽也就不奇怪了。
唯一的问题是，莉莉丝说从跟踪者的气息推测，应该不只一人。
但是，至今与音羽相遇三次，每次她都是单独行动。
想想是否有其他可能性，举得出的也只有「神灭部队」的余党或是在哪次事件中记住我们长相的「666」党羽了吧。
或者，也很可能像「生存斗争」那时一样，对方只单独以莉莉丝为目标。
「我去告诉大家——」
「现在大家正沉浸在观光的乐趣之中，还是先保密吧。看这情况，对方似乎并不打算动手，要是表现得太过警戒反而会被发现，最好避免这种情形发生……更重要的是，我可不想刺激对方动手，弄脏这身和服。」
最后这句话，将莉莉丝的性格表露无遗，我不禁苦笑。
「好吧，不过，要是真觉得情况不妙，一定要马上告诉我喔。」
「那当然，这种时候最值得依靠的就是我未来的丈夫啰❤」
金发少女丢给我这句话，并完美地眨了眨眼。
参观完城橹后，接着前往日本三大名园之一的兼六园，以及其他金泽有名的观光景点。
这段期间，监视的人始终紧跟着我们，我和莉莉丝一边观光，一边保持警戒。
很快地，天色就完全暗下来了，我们将和服归还店家，回到穗高旅馆之后，和昨天一样尽情大啖北陆美食。
晚餐也很快地吃完，现在正在一边玩牌，一边商量明天的玩乐行程。
「明天我想带大家去一个叫倭国之乡的地方，那里可以体验各种传统工艺，很有趣喔。」
「喔，真令人期待。」
一脸雀跃的橘，似乎等不及明天了，然而——
莉莉丝静静地摇头。
「看这个状况，明天恐怕是不能出去玩了。」
「莉莉丝同学？」「这是什么意思，莉莉丝？」「大小姐……？」
雅、橘和莎拉三人露出惊讶的表情，等着金发少女进一步说明。
「今晚似乎会掀起一阵不平静的风暴。」
◇
世界的敌人——九重透流，是个乔装成人类的怪物。
音羽听到的说法是，乍看之下只是个普通学生的他，其真面目却是令世界陷入混乱的组织「666」首领。
另外，也听说他拥有一般人无法获得的特异「力量」。
少女全身颤抖。
为了即将展开的袭击。
颤抖的理由也很简单——因为自己必须亲手杀人。
（希望他至少不要以人类的外表出现……）
就算听闻他的真面目是怪物，若是以人的外表现身，音羽很可能下不了手。
过去，受毕翠克丝所托，音羽曾好几次前往隶属「666」的单位机关或他们设于城市里的据点，进行破坏行动。
那时，她也曾几度与能够变身为人的怪物——「兽」对战。
然而，即使是在那样的怪物之中，也不乏拥有人类心肠的存在，就连翡翠公主都说，在进行破坏活动时，不需要一味夺取它们的性命。
就算对方是怪物，不随意掠夺性命也是理所当然的事，因此，音羽向来都照毕翠克丝说的去做。
问题是，就算没有直接杀害，音羽的破坏活动还是会造成许多人受伤，这点她也心知肚明。
正因如此，每一次的袭击行动，都令她感到心痛。
即使对方是坏人，受了伤就会痛，这点和音羽自己是相同的。
不过，九重透流就不同了。
他是个无视别人痛苦的人。
玩弄许多生命，把人变成怪物，企图让世界笼罩在恐惧之中。
九重透流，是个拥有特异「力量」的不死怪物——能够歼灭他的只有音羽的「火焱」，所以她才会遭人攻击。这也是听毕翠克丝说的。
音羽决不希望毕翠克丝死掉。
无法想像没有毕翠克丝的世界。
所以，即使伤害别的生命会令自己心痛，即使掠夺生命会令自己感到恐惧，音羽都愿意压抑内心的痛苦，压抑想要尖叫的冲动，去执行那些袭击行动。
可是，内心深处仍难以克制不愿杀人的念头。
当时没有确认跌落谷底的九重透流是生是死，或许也正因如此。
但是，不能再犯下相同错误了。
（这次非得杀死九重透流不可……为了毕翠克丝大人，绝对要成功……！）
少女瞥了一眼站在身旁的帮手——拥有夜枭的头和蝙蝠翅膀的「兽魔」。
听毕翠克丝说，它是九重透流怀着恶作剧心态创造出的实验品。
不具备人心，智能也只足以服从命令。这也是听毕翠克丝说的。
事实上，它其实是经过调整，成为只能服从翡翠公主命令的「兽魔」。只可惜音羽无从得知这个事实。
夜枭的任务有三个。
一是监视九重透流一行人，二是带着音羽移动，三是——
「……………」
想到夜枭的第三个任务，少女心痛得再也不忍卒睹。