时间静静流逝——
房间里的灯早就熄灭了。为了不让光线外漏，我连确认时间都要用棉被蒙着头。看看手表，现在时刻刚过深夜一点不久。
「熄灯将近两小时了——对方差不多该来了吧。」
莉莉丝凑过脸来，点头表示同意。
虽然能力远不及她，我也能充分感受到包围旅馆的众多气息——那些家伙散发的敌意。
「……话说回来，你也不用靠这么近吧，莉莉丝。」
莉莉丝现在和我盖着同一条棉被，只要一靠近，她身上的香味就会闻得更清楚。
拜此之赐，我内心小鹿乱撞，小心翼翼在两人之间空出一点距离。
「哎呀，因为已经决定对方一出手，就由透流使出『绝刃圈』对付了不是吗，为了方便下指示，当然得离你愈近愈好吧？」
「就算这样也靠得太近了……！」
「呵呵，没必要这么害羞嘛。」
莉莉丝戳戳我的脸颊，轻声嘻笑。
若是平时，茱莉早就加进来和莉莉丝针锋相对了，不过，现在这栋别馆里，只有我和莉莉丝在。
其他人则分别从三个方位包围穗高本馆，准备伺机行动。
莉莉丝发现下午跟踪我们的气息增加了之后，我们预测对方如果想展开袭击，一定会利用夜深人静的时候，所以采取了这样的对策。
照理说，应该将战力全部集中，但是为免对手袭击时波及雅的家人和其他住宿旅客，我们决定分散战力。
莉莉丝说，从包围穗高旅馆的气息看来，大概有二十个敌人。
她还说，由于对方丝毫不掩饰敌意，只是包围而已，由此可知应该不是训练有素的军队。
「好吧，虽然还想多享受一点两人独处的时光，不过——」
莉莉丝眯细了眼睛，一股连我也能感受的强烈压力，使我全身起了鸡皮疙瘩。
「……上吧，透流！」
一边掀开棉被，莉莉丝一边大喊，我则将注意力集中在天花板——或者说天花板的另一头，发出咆哮嘶吼。
「阻绝牙爪——『绝刃圈』！」
借由「力之话语」发动的结界，将我们所在之处的别馆包围起来——
之后，某种巨大的冲击力撼动了「绝刃圈」，地面在爆裂声中摇晃。
（这是……！）
我几乎可以确定袭击者的真面目了。
「到外面去！」
在莉莉丝的指示下，我们踢破纸门和窗户冲出室外。发现自己突袭失败的袭击者们正纷纷翻过矮墙，侵入旅馆内，现出了真面目。
它们正逐渐改变形貌——成为非人者，「兽」。
然而，我的注意力并未放在它们身上，而是朝向上空——袭击发生的方位。
视线前方，停留在半空中的是一只有着夜枭的脸，双臂长出翅膀，背上看得见蝙蝠般羽翼，拥有复数「力量」的奇异怪物——
被这家伙抱在手上，带着充满敌意的表情与眼神瞪着我的是——
淡樱花色发丝随风飞扬的少女。
「为什么你会和这些家伙在一起，音羽……？」
「……………」
没有回答，音羽只是凝视着我。
「好久不见，这就是你打招呼的方式？还带了这么没品味的宠物一起来。」
这时，金发少女脸上浮现得意的笑容，枪口对准樱发少女——
「等等，莉莉丝，不要伤害那孩子。」
我制止她出手。
理由和上次音羽在雪山袭击我们时一样。
再说，现在她人在半空中，绝对不能让她因「焰牙」的攻击而失去意识坠落地面。
「……既然是未来丈夫拜托我的，只能听你的啰。」
抿嘴一笑，莉莉丝将「来福枪」下移一点。
莉莉丝不知道冬季宿营时发生的那件事，对她而言，这次是继「祸禀檎」事件后，再次与音羽对峙。
不同的是，上次音羽救了我们，这次却是带来杀意陷阱的对手。
「谢谢你。」
「客人都来了，等一下再道谢吧。当然，非常欢迎你到时候给我一个甜蜜的吻！」
嘴上一边说着，莉莉丝一边扣下扳机。
枪声宛如揭开序幕的暗号，掠空而过的子弹射穿了一头「兽」。
在怪物巨大的身躯崩落前，我已一个箭步冲出去了。
（目前确认到的「兽魔」只有抱着音羽那一只——既然如此，就在事情闹大前先收拾它！）
我和莉莉丝都是「位阶Ⅴ」，只要「兽」的数量不是太多，它们根本不是我们的对手。
我每挥一次拳头，莉莉丝每扣一次扳机，都会有怪物倒地。
「啊啊啊啊啊啊！」
避开锐利得能撕裂岩石的「兽」爪，同时冲向对方，用一个肘击撂倒它。
怪物发出笨重的声音滚落在地，巨大的身躯抽搐，一边口吐白沫，一边恢复人形。
「接下来……」
还不到一分钟，我和莉莉丝已平定了那群怪物，视线朝正在半空中观望状况的身影望去。
——这时，从另一个方向传来声响。
「嘿，这边也结束了，只有一群小喽啰真令人厌烦。」
手握外型凶恶的「牙剑」，站在屋顶上的兔子不耐烦地抱怨。
「我这边也结束了，透流。」
「我们这边也搞定了。」
「没让它们踏入旅馆内，放心。」
「大、大家，谢谢……」
月见身边是一头银发飘扬的茱莉，接着从旅馆中现身的人影则是以三人小组一起行动的小虎他们。
「接下来……虽然不知道你们有什么目的，看是要一起被围殴，还是被我一个一个点名杀掉——自己选个喜欢的吧？」
「——唔！」
看到月见一脸嗜血的表情，音羽露出胆怯的模样。
「喂，月见，你别乱恐吓人家——」
「透流！」
茱莉打断我，指着天空。
我急忙转移视线，却看到抱着音羽的「兽魔」已展开那对蝙蝠翅膀，飞离穗高旅馆。
突袭失败不说，又因为错估我方战力，在所有「兽」都被我们打倒的情况下，只能三十六计走为上策了吧。
「音羽……！」「透流，我也去……！」「咕哈，我还没闹够呢！」
我毫不犹豫地飞奔上前，茱莉与月见也紧跟上来。
「透流！为了怕有万一，我等一下再追上你们……真是的，竟然不能跟未来的丈夫共进退，我也太倒霉了吧……」
虽然这场袭击的主谋看似已经撤退，莉莉丝还是决定留守旅馆，以防万一。
话虽如此，既然已经知道袭击者是音羽，她会继续把时间花在袭击旅馆的可能性相当低。
因为，音羽的目标是我。
「透流同学……！」
一眨眼的工夫，我已远离旅馆，这时却从旅馆内传来雅呼唤我的声音——
「我绝对会和大家一起回来的！在那里等我！」
我朝身后大声疾呼，转眼之间，旅馆已远得看不见，也不知道我的声音是否顺利传到雅的耳中。
星空下，我拼命追赶拍动翅膀的巨大身影。
（它到底要上哪去……？）
「兽魔」毫不迟疑地往市区的方向飞去，令我心生疑惑，就在即将飞过河岸时——
「喝啊啊啊！」
月见突然挥舞「牙剑」。
瞬间，前方树丛中传出痛苦呻吟的声音。
「——唔！竟然有伏兵！」
「咕哈！怎么想也不可能只布下这种程度的小卒吧！」
月见如此低喃，仰望抱着音羽的夜枭「兽魔」停滞空中的身影。正如她所说，我们被成群的巨兽包围了。
「都是『兽魔』吗……」
和刚才突袭旅馆的「兽」群不同，眼前的怪物集团，完全由「兽魔」组成。
数量是五只——
这还是我第一次在同一个地方看到这么多「兽魔」。
不过，现在的我已不可同日而语，只要留意这些家伙的特殊能力是什么，我们仍有十足的胜算。
问题是，抱着音羽的那只「兽魔」，又开始拍着翅膀打算离开此地。
（得追上音羽才行……！可是——）
要是我为了追音羽而离开这里，剩下的两人就得面对人数超过她们一倍以上的「兽魔」，势必陷入一场苦战。
话虽如此，我又不想跟丢了音羽。
这时，比谁都快采取行动的是月见。
「别想逃！」
月见从包围我们的「兽魔」头上飞过，追起抱着音羽的夜枭。
「唔……！」
没想到她会擅自采取如此行动，逼得我也必须尽快做出决定。
因为对月见来说，音羽只是个袭击者。
她当然不知道那是我的妹妹。
换句话说，她很可能在将音羽视为敌人的情形下，带着杀意挥剑。
另一方面，要是连我们都一起追上去，又会让「兽魔」们正好有机可乘，从背后展开偷袭，那些家伙一定不会手下留情。
（只能尽快解决它们了……！）
然而，我内心的纠葛完全被茱莉看透，她朝我大喊：
「透流，请你快追上去吧！」
「茱莉？」
高举「双剑」，茱莉继续说：
「这里交给我。」
「不行！怎能让你独自应付这么多——」
银发在风中飞舞，茱莉对我说：
「只有一条路可走，透流。」
噗通——我的心狠狠跳了一拍。
『愿望只能有一个，否则无法实现喔，哥哥。』
银发少女的话，和过去音羽说过的话竟有共通之处。
「请相信我，并肩作战就无法守住你背后的位置了。」
「茱莉……」
「只要确定无人袭击旅馆，莉莉丝她们一定马上就会赶来。」
她说的或许有道理。
可是，这无法改变在那之前依然危险的事实。
「透流……！」
我闭上双眼，深呼吸一口冷冽的空气——
（现在的我该选择哪一条路……唯一的愿望又是什么——）
我做出决定。
「拜托你了！」
「好——」
我对茱莉大喊，同时从她身边飞奔离开——
银发少女的「力之话语」在夜空中回响：
「宛如疾风！」
在逐渐远离的剑戟与咆哮声中，我全力追赶远远飞上高空的夜枭「兽魔」。
不久，一对蹦跳的兔耳发箍映入眼帘。
「月见！」
「你丢下那些家伙了吗？」
发现我跟了上来，月见放慢速度与我并肩前进，同时这么问。
「是交给了茱莉。」
听了我的回答，月见抖动肩膀咯咯发笑。
「先别说这个，我有件事想拜托你。和在旅馆时一样，请不要伤害那个女孩！」
在旅馆遭到突袭而决定反击时——
我曾拜托月见不要带着杀意挥舞「焰牙」，她先是看了雅一眼，很快地答应了。
那时的她，应该是考量到穗高旅馆的立场吧。
就算敌人怀有恶意，若是造成旅馆内外出现大量伤者——最糟糕的情况甚至可能有人死亡——问题将会一发不可收拾。
按照我们的计划，现在小虎应该已经捉起那些被「焰牙」击倒而昏迷的敌人了。
「原因容我之后再说明——总之，拜托你了。」
「……搞错拜托的对象了吧——你忘了上次自己才这么说过吗？算了，就当给你福利吧．」
「谢啦，月见。」
「咕哈，道什么谢，听得我浑身不对劲……喔喔，那家伙似乎到达它的目的地了！」
我们望向夜枭「兽魔」，只见它正从夜空中朝地面降落。
降落的地点是——
白天造访过的金泽城公园。
远远看得见音羽和夜枭「兽魔」站在菱形城橹上，朝这边观望的身影。
「喔喔，对方杀气冲天啊，看这状态是人多势众唷。」
在公园前停下脚步，里面满满的杀气竟然让月见笑了。
「这虽然是就结果而论，不过『异能』啊，你该庆幸和你一起追来的人是我喔。」
「你的意思是？」
冷风刮得脸颊发疼，我这么一问，月见便竖起食指回答：
「小兔老师的旅途教学 你想想那几个家伙的『炼业』吧。银发的实用性虽然高，但基本上最厉害的只有机动力，至于大小姐虽然实力坚强，攻击花样也丰富，可惜却有次数上的限制——考虑到接下来敌人的数量可能多到叫人傻眼，还是像我的『狂蛇环』这种可无上限杀敌又能随时发动的类型最好了吧？」
蕴藏于「焰牙」中的「力量」——也就是「炼业」，其特性可大致分为两种。
「绝刃圈」、「天翔飒」、「击射承」都属于能任意发动，拥有特殊「力量」，但使用次数受到限制的「意志发动型」。
月见的「狂蛇环」则属于「随时发动型」，不但拥有单纯而强大的「力量」，并且没有使用次数上的限制。
当需要长时间应付相当数量的敌人时，后者的「炼业」往往拥有较高的攻击稳定度。
「那么——随月兔狂舞吧！」
手持「牙剑」，月见冲进公园，我随即飞奔跟上她，目的地是一处名为「新丸广场」的开阔场地——「兽魔」和「兽」就等在那里。
总计数量有——上百只。
其中，「兽魔」更是多达十只。
「太赞了、太赞了！我热血沸腾啊！」
月见毫不迟疑地朝怪物中央直冲，手中「牙剑」挥舞，瞬间斩杀了距离最近的一只「兽」——一个反手，武器又化为「蛇腹剑」，同时杀伤了好几只。
脸上还挂着笑容。
那是我曾见过的，打从心底享受战斗的笑容。
「小心啊，月见！」
「……你当我是谁啊，不怕我捏烂你的『宝贝』吗？啊？」
「都这种时候了，你还是死性不改！」
尽管我一边殴飞「兽魔」一边这么吼回去，其实我知道，月见改变了很多。
过去的她，绝对不可能像这样与我并肩作战。
「上啦臭家伙！看我的，喝啊啊啊啊啊！」
不只站在原地迎击蜂拥而上的怪物大军，月见甚至主动上前突击。
宛如狂风暴雨的「牙剑」，对怪物们横劈狂扫的「蛇腹剑」，在这之中——
锵！随着一个特别尖锐的声响，剑刃被「兽魔」坚硬如铠甲的皮肤弹开——
趁着剑从月见手中飞出的破绽，怪物的牙爪横扫过她的胸前——
「月见！」
「不过掉了一层皮，紧张什么。话说回来——」
拭去胸前流淌的血滴，月见舔舐染血的指尖。
「不错喔，没有这种程度的战斗，我老是觉得欲求不满啊……好喔，接下来我真的要认真打了……！」
咯咯一笑，月见举起手中的「牙剑」，朝天竖立——狂叫：
「噬杀——『狂蛇环』！」
她释放了我在南海孤岛时也曾见识过的「力量」。
环状刀刃浮在半空中。
月见凭借意志力操纵刀刃，在半空中来去自如，和刚才不一样，「兽魔」坚硬的皮肤不但无法反弹刀刃，怪物们更纷纷发出哀号。
瘫在草地上无法动弹的怪物身体冒出白烟，恢复人类的外型。
看到他们恢复之后的身体毫发无伤，知道月见遵守承诺，并未抱持杀意展开攻击，使我松了一口气。
「动手吧……动手吧……我要上啰喔喔喔喔啊啊啊啊！」
狂喜的月兔在夜空中跳跃。
环状刀刃劈天裂地，月见一次又一次飞身掠过夜空，「兽」的数量不断减少。
即使如此，还是有七成的怪物尚未解决。
数大就是力量——
在战斗中，我打从心底体会到这一点。
和「兽魔」不同，每一只独立的「兽」对现在的我而言，都无法造成太大的威胁。
然而，每一只「兽」都拥有固定的特殊能力。
在一波接一波不停歇的攻击中，不同的兽施展出各种不同的能力，我无法全面抵挡，身上逐渐累积了不少损伤。
即使是以「狂蛇环」撂倒超过二十只怪物的月见也一样。
「咕呜！」
正同时应付两只无法一击放倒的敌人——「兽魔」，因而无法避开同时来自「兽」的铁球攻击，月见发出痛苦呻吟。
鲜血飞溅，脚步踉跄之际，一只有着蝎子外表的「兽」试图用尖锐的毒针袭击她。
这时，我正与其他「兽魔」交战，没有余力发动「绝刃圈」保护她。
「月见——！」
叽噫叽叽叽叽！毒针攻击遭到阻止。
从空中飞来，闪耀星芒的铁锁链阻止了它。
「橘！还有——」
「喝啊啊啊！」
随着排山倒海的气势，一把巨大长枪贯穿了长出蝎子毒针的「兽」。
「雅……！」
不只她们两人。
小虎如一阵疾风穿梭于「兽」之间，挥动手中剑刃。
「小虎，你也来了……」
三人分别站在三个方位，拉出阵式。
「透流同学、月见老师，我们来助阵了……！」
「助阵——」
既然她们出现在这里，就表示旅馆那边安然无恙了吧。
即使如此，我仍语气凝重地回应：
「雅，你为什么要来……！」
雅的位阶是「Ⅱ」。
没有「位阶Ⅲ」以上的实力，要应付「兽」可不是一件容易的事。过去几度执行与「666」相关任务的我，很清楚这一点。
「骑兵枪」的强大穿刺能力或许与「位阶Ⅲ」不分轩轾，但是在体能方面，雅仍大不如「兽」。
还有，雅从未参加过这种类型的实战。
「雅，应付这些家伙对你来说太危险了，快离开这里……！」
可是，雅却摇头否定我的建议。
「我、我……害怕战斗……至今仍会梦见……过去差点被袭击的事……」
雅的双脚颤抖。
从她的表情一看，就知道只是强装镇定，似乎随时都可能哭出来。
「我害怕战斗……讨厌受伤也怕痛……可是……！」
雅举起武器，正面迎向袭击而来的「兽」。
一见到橘的「铁锁链」缠住「兽」脚将它绊倒，雅立刻挺出手中长枪。
这一击虽然还无法打倒「兽」，却也足以将那巨大的身躯击飞。
「我更讨厌——只能等着透流同学和小巴受伤回来！所以——我也要战斗！和大家一起战斗！我想帮上大家的忙！」
「雅……」
雅的眼神里，流露出坚定的决心与不可动摇的意志。
「喝呀啊啊啊啊啊！」
发出怒吼，雅高举「骑兵枪」，像要击溃敌人般，由上往下猛挥。
「兽」举起单手想挡下她的攻击，却抵挡不住长型重量级武器的威力，被雅击垮在地——随后，小虎的「印短刀」贯穿了它露出破绽的脊髓。
「放弃吧，透流。我认为就算是你也不可能说服穗高。」
「我赞成雅的想法。你以前也说过不希望我们遭遇危险，不是吗？我们也有一样的想法，所以才会来到这里。」
「小虎，橘……」
「咕哈哈哈哈！你认输吧，『异能』！」
擦着血，手中挥舞环状刀刃的月见笑了。
我叹了一口气，不得不放弃说服雅，也认同了她的想法。
「……雅、小虎、橘！『兽』就交给你们了！」
从这一刻起，局势开始转变。
虽然每个人落单时的力量都不及我和月见，但雅他们以团队合作的方式，不断成功击倒。
橘一方面用柔术掩护雅，一边用「铁锁链」封住对手的行动——
小虎利用敏捷的速度将对手耍得团团转，使其失去平衡——
最后，雅秉持具备高度破坏力的武器，一一击垮被封住行动及失去平衡的对手。
说不担心是骗人的，但是现在，对他们的放心已多过担心。
「现在说这个好像有点迟了，不过真多亏你们找得到这里来！」
战斗中，我一边对「兽魔」发出连击，一边如此大喊——
「因为追上来的途中，遇到正在和怪物战斗的茱莉……！」
小虎也一边挥舞「印短刃」一边对我吼回来。
据说当时茱莉虽然受了一点伤，但也已打倒两只「兽魔」，正在和剩下三只交战，莉莉丝也留在那里助阵了。
既然那里有银发少女和金发少女联手，想来没有担心的必要。
我们这边的战场也已接近尾声，眼看就要分出胜负。
多亏有小虎他们接手处理「兽」，我和月见才得以专心应付大量「兽魔」，将其一一歼灭。
不久，还剩下十几只「兽」与三只「兽魔」时，橘呼叫了我们：
「九重、小虎，你们先走！这里剩下的敌人数量不多，有我们就够了！」
「可是……橘——」
「我听说那个女孩是你们的知交，既然如此，就快追上她！」
看来，在赶往这里的途中，小虎对她们做了一定程度的说明。
「……我明白了，那这里就交给你们！」
满怀感激的我，和小虎一起奔向菱形城橹。
前方空旷的广场，是一个叫三丸广场的地方。
踏入三丸广场之后，我和小虎不约而同朝一栋更大的建筑望去——是白天参观过内部的那座菱形城橹。
菱形城橹上除了音羽，在她身旁还有兼具猛禽羽翼及蝙蝠翅膀的夜枭、高硬度铠甲皮肤上布满猎豹花纹的山猪头、右臂长出巨大蟹螯的蛙头，总计三只「兽魔」正居高临下，睥睨着我们。
我们一走近城橹，夜枭便飞向夜空，另外两只「兽魔」则降落在广场上。
「九重、透流……你是毕翠、克丝大人的、敌人……世界、的……敌人……」
音羽的声音平静而冷淡，带着一股坚定不移的决心。
「这次、一定要……杀了、你……」
无论是音羽的表情，还是那蕴含敌意宣战的声音，在在刺痛我的心。
可是，我无法接受她战斗的决心。
我不可能让音羽杀了我。
那天，如果不是音羽救了我，今天的我不会活着站在这里。
「我不是世界的敌人！听我说，音羽！」
「我跟你……无话、可说……」
「音羽！」
战斗即将揭开序幕——音羽如此宣告。
「『天炽』。」
只见音羽的手轻轻一挥，四周顿时产生灼热的火焱风暴。
「『绝刃圈』！」
仓促之间，我打开结界，「绝刃圈」与火焱相互撞击，发出鬼哭神号般的激烈声音。
（唔……好大的威力……！）
过去与她对峙时从未见过的剧烈火焱如暴风雨般席卷而来，气势惊人。
「绝刃圈」猛烈摇撼、歪斜扭曲，接着——碎裂。
幸好火焱也被结界的力量抵销，只剩下燃烧过的空气轻微灼伤皮肤。
可是，一旦开战，就再也没有喘口气的余地。
猎豹「兽魔」冲破四周仍火光摇曳的火墙，朝我们横冲直撞。
我无法回避那媲美子弹的高速，只能当场以「楯」抵挡。
吼齁！「兽魔」带着扁平坚硬的鼻子冲撞——一如它外表中的「山猪」特性——即使成功阻止它继续前进，在笨重的冲击之下，自己也失去平衡。
抬起单脚的瞬间，我扭动身躯，借力再次踏上地面。
下一秒，我立刻知道这是正确的判断。
「唔……！」
因为长在扁鼻山猪两腋下的角牙突然增长，轻轻刺进我的腹部和背部。
要是刚才没有扭转身躯，我的身体恐怕已被这两只象牙刺穿。
心想「这是长毛象的象牙吧」，我赶紧飞身后退，摆出防御姿势——
「上面，透流！」
听见小虎的警告，我毫不犹豫低下头。
叽噫！随后，立刻听见自上空无声袭击的夜枭「兽魔」足爪与小虎的「印短刃」交锋时的声音。
被枭爪用力一推，体重较轻的小虎远远飞了出去，幸好平安着地。
「不用管我！注意敌人！」
在小虎再次示警之下，我回头的同时，巨螯蟹「兽魔」的巨大螯夹正好朝身后袭来。
我赶紧以「楯」格开，螯夹只稍微偏离攻击轨道，长满巨螯表面的尖刺却划破了我的手臂，留下浅浅的伤口。
当然，我也不会一面倒地处于挨打状态。
「喝啊啊啊啊啊！」
反击的拳头，没入因攻击落空而露出破绽的「兽魔」腹部。
巨螯蟹「兽魔」被我击飞，背部重重落地。不料它立刻重新站起身来，如此一来，根本无从判断刚才的攻击是否已对它造成损伤。
（那是……？那不是巨螯蟹身上该有的吧……？）
不过，我至少还能确认对方的变身型态。
「兽魔」侧腹长出好几对如虾子般的细长手臂。
不知道那些手臂蕴藏什么样的能力，纵然想继续从外观摸索它其他的能力——火焱再度朝我飞来，使我没有余力思考。
「咕呜！」
一个滚地闪躲，再次起身时，小虎已来到身边，和我背对背。
「哼。这组合还真棘手。」
从上空无声往下袭击的夜枭——
速度快如子弹冲剌的猎豹山猪——
只要被那巨螯击中一次就完蛋的巨螯蟹——
以及——
趁隙由外围发动火焱攻击的音羽。
「是啊，没有比这更棘手的了，不过——」
「你是想说，就算这样也不打算放弃，对吧？」
「不愧是小虎，很了解我嘛。」
「哼，是你的思考太单纯，太好猜了。」
背对背的我们看不到彼此的表情，但我仍能想像小虎嘴角上扬的模样。
「又来了！」
火焱再次划破夜空，接着是猎豹与巨螯蟹的近距离挑衅，还有不时从上空急速下降攻击的夜枭。
闪躲、反击，再怎么拉开和「兽魔」的距离，音羽又会立刻施展火焱，不给我和小虎丝毫喘息的机会。
如果分开战斗，它们每一只都无法对我造成太大威胁，勉强还是能够应付。
可是如今，兽魔们巧妙的联手攻击，使我们陷入苦战。
敌人的联手攻击活用了每只兽魔的特性，那如波浪般毫不间断地持续攻击，逐渐在我们身上造成创伤。
尤其是小虎的负伤程度，比我严重许多。
尽管他已拥有「位阶Ⅳ」的力量，「兽魔」的猛攻仍使他疲于应付，随着鲜血不断滴落，小虎的呼吸也愈来愈急促。
你没事吧——
好几次，我将这句话吞回肚里。
因为我该做的不是出一张嘴关心小虎，而是尽早打倒「兽魔」。
在场拥有这种「力量」的，只有我。
「……哼，在这种情况下，我竟然想起从前。」
面对长毛象的象牙攻击，将「印短刀」水平一挥，硬是改变敌人攻击轨道的小虎，忽然喃喃地说。
「从前？」
我一腿踢开失去平衡的猎豹，一边问他。
「我们跟那群国中生打架的事。」
「还真的是……怎么会现在想起那件事？不过好怀念喔，哈哈！」
明明在这样的状况下，我还是情不自禁地笑了。
小虎说的那件事，发生在我们小学时——
那天，我们三人因为一点小事被国中生包围，音羽被推得跌了出去，哇哇大哭。
我和小虎勃然大怒，一阵激烈的拳打脚踢之后，击败了那群国中生。
事后，音羽虽然骂我们太乱来，还是一边道谢一边替我们疗伤。
「透流，赶快解决这些怪物——」
「我知道，让音羽帮我们疗伤吧。」
我们相视而笑，之后——
（音羽……）
视线朝站在菱形城橹上的樱发少女投以一瞥。
我从保持距离发动火焱攻击的音羽身上，察觉了几件事。
她这次完全没有使用上次引发爆炸的爆焱光球，而是改用新的烈风火焱——不，应该说她只用了这个。
音羽和我们保持的距离约有几十公尺——这说不定超过「力量」所及的范围。
此外，为了不波及「兽魔」，她都挑怪物们联手的空档发动火焱攻击。
由此可知，她的目的不是打倒我们，只是为了保持攻击持续不休。
火焱同时还有掩护「兽魔」动作的作用。
我无法使用有次数限制的「绝刃圈」，火焱风暴的规模又太大，不是光靠「楯」就能抵挡，除了闪避之外，没有其他方式可以应付。
利用这个弱点，「兽魔」们一口气蜂拥而上，这时——
（巨螯蟹呢……？）
原本一直运用甲壳化的皮肤防御，以贴身战术对我们挥舞巨螯的巨螯蟹，在火焱的遮掩下消失了。
可是，我们也没有余力找寻它究竟消失到什么地方。
猎豹和夜枭对我们发动双重攻击时——
「下面，透流！」
与小虎发出警告同时，巨螯从下方破土窜出，顿时血沫四溅。
要是没有小虎的警告，恐怕我现在已经命危了吧。
虽然上半身向后仰，躲过了互螯的直击，螯上的尖刺却从肩膀到腹部划出一道撕裂伤。
看来，腋下那些细长的虾脚，是它在地底挖土前进的武器。
不过，在以我为目标的必杀一击结束时，巨螯蟹瞬间露出致命破绽。
小虎的「印短刀」插入巨螯蟹头部——蛙头的眼睛，趁它吃痛退缩时，我发动「雷鸣疾吼」，拳头没入它的身体。
巨蝥蟹发出痛苦哀号，身体向后直飞，不久便冒出白烟变回人形了。
「兽魔」减为两只，无法再发动刚才的联手攻击，证据就是——夜枭只管在上空盘旋，而猎豹也和我们保持一定距离，绕着四周打转。
音羽不再施放火焱，观望着眼前的状况。
对峙了好一会儿——突然，夜枭发出两声惊人的鸣啼，接着，猎豹如斗牛般朝地面踹踢。
「它们想做什么？」
「……唯一可以肯定的是，它们没有撤退的意思。」
联手攻击阵式遭到破坏，「兽魔」们应该知道情势对自己不利才是。
不料，它们不但不打算撤退，还持续对我们施压，气氛逐渐变得沉重——
「对不起——」
音羽忽然道歉。
还没搞清楚她究竟是对谁道歉——
「『天炽』。」
「『绝刃圈』！」
我和音羽的「力量」冲突，彼此抗衡。
她想用那火焱，将我这个哥哥和小虎这个儿时玩伴燃烧殆尽吗？
可是，我不能让她这么做。
绝对不能让音羽夺去我们的生命。
结界在轰隆巨响中歪斜扭曲，空气剧烈撼动，视野染成一片鲜红。
结果，和战斗揭开序幕时一样。
「绝刃圈」虽然被震碎，但也同时抵销灼热暴风的力量，只有肌肤受到热风轻微灼伤。
菱形城橹之上，娇小的少女喘着气——
哀伤的眼神朝我投射。
（音羽，你为何露出这种眼神……？）
连让我开口这么问的时间都没有。
大概在第一次时就掌握到进攻的时机了吧。
结界粉碎的瞬间，那两只「兽魔」同时展开行动。
上空的夜枭一边盘旋一边急速下降，原以为它会和之前一样，伸出那对利爪袭击我——没想到却没有。
急速下降之后夜枭并未做出攻击，而是在我身旁着地，顺着压低的姿势转为阻截的动作。
面对出乎意料的发展，我采取迎战姿势，右直拳从上方往下攻击。
可是，连这一拳都在夜枭「兽魔」的计算之中。
比我出拳的速度更快，夜枭张开血盆大口——
咻轰！刹那之间，一种肉眼不可见的冲击与伴随耳鸣而来的头痛袭击了我，使我瞬间停止动作。
（咕呜……风……不、这是、振动音波……？）
从它身上具有蝙蝠的特征看来，这应该是超音波攻击的一种。
急速下降后的反覆攻击，为的并不只是与同伙联手。
而是为了刻意加深我们的印象，以为它的目的是利用这一瞬间展开攻击。
然而——
「呜喔喔啊啊啊啊啊！」
我举起刚才瞬间静止的拳头，再次往下挥舞。
在尖锐的嘴喙啄上我之前，拳头已准确击中夜枭，并将它击飞。只见夜枭的身体猛力撞在支撑菱形城橹的石墙上。
「透流！」
挥出的拳头还没拉回来，即使听见小虎的警告，也来不及做出应对。
胸口遭到强烈撞击——
和刚才的超音波攻击不同，这次是来自猎豹的全力直击。
在这猛烈的撞击下，肺里的空气仿佛都被撞得吐出来了。
没有喘息的余地，猎豹那伸缩自如的长毛象巨牙再度瞄准我的腹部——
「别想……得逞……！」
我用手抓住试图贯穿身体的象牙。
原本应该确实刺穿身体的攻击，在我的防御下只轻微没入身体，猎豹脸上浮现惊愕的表情。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
啪喳！下一秒，两根象牙发出生硬的声音，从根部断折。
我马不停蹄，上下挥动手刀，先打趴对方，再朝下腹部位置补上一拳——
坚硬无比的铠甲皮肤碎裂，发出一声痛苦闷哼，猎豹全身无力瘫软。
至此——过程细节固然有所不同，结果仍在「兽魔」们的计划之中。
夜枭与猎豹这两只「兽魔」的战术，连自身会受到的攻击都包括在内。
「——唔！」
本该全身无力的猎豹，突然抓住我的脚踝。
「去死……」
抬起头望向我，猎豹脸上的微笑，被火焱照得清清楚楚。
「透流，快打开你的『绝刃圈』————！」
来自四面八方的光，使我和「兽魔」的影子轮廓模糊拉长。
这不是刚才以「绝刃圈」防御过的火焱残光——
这火光，来自从四面八方朝我集中飞来的爆焱光球。
「这是……！」
和填补「兽魔」攻击空档而施展的火焱风暴不同。
这是音羽过去与我对峙之际，以及这次袭击旅馆时使用的另一种「力量」——
「『狱焱』。」
爆焱光球炸裂，释放连「兽魔」都为之胆寒的威力，朝我进逼。
（咕呜……！这也是吗……！）
音羽的目的——不、包括「兽魔」们的携手攻击在内，一切为的都是这一击。
「兽魔」们用它们的身体阻止我的行动，音羽则不惜牺牲同伙，只为取我性命——这是为了达成目的而布的局，也是音羽道歉的原因。
「不会让你这么做的啊啊啊啊————！」
可是，我对自己发誓。
绝对不能让音羽夺走任何生命。
即使是「兽魔」的生命。
「阻绝音羽的——」
我发出怒吼，为了阻止试图连结界和我一起炸碎的光球。
「阻绝音羽的牙爪——『绝刃圈，参式』！」
接触到三重结界的瞬间，爆焱光球炸裂。
大气撼动，大地摇晃，震破耳膜的轰隆巨响掩没一切声音。
（唔、唔……这是什么样的威力……！）
每一发都具有相当惊人的威力，更别说八球齐发的爆焱光球，威力远远超越和「绝刃圈」不相上下的火焱风暴。
炸裂的爆焱光球狂暴地震碎了结界。
只要有一丝大意，结界就会遭到破坏，而我的生命必定会名符其实地燃烧殆尽；从这世上消失。
「怎能、让你……做出、这种……事！有件事……我要告诉你……绝对要、让你知道……音、羽、啊啊啊啊啊啊——！」
我的咆哮声几乎要穿越火焱。
秉持绝对决心撑起的结界，阻绝了试图毁灭一切的爆热火焱。
「怎么、会……」
为了取我性命，不惜牺牲「兽魔」而释放的一击，竟然被我挡下，音羽满脸惊愕，几步踉跄之后，跪倒在地。
她一定使出了相当大的「力量」吧。
即使距离这么远，从音羽起伏的肩膀也看得出她呼吸紊乱急促。
我也和她一样，当场双膝一软。
（好惊险……要是没有小虎那声警告，一定来不及使用「参式」……）
不过，我成功了。
脚边已恢复人形的「兽魔」没死，只是昏迷过去。
「要虚脱到什么时候？你这家伙还有该做的事吧。」
「呵呵……你还、真是个、严厉的……朋友啊……」
「我是你的对手，就算现在被你领先了也一样。」
「哈哈、说得也是……」
从我们相识的那天起，小虎从未改变这样的态度，即使在这种状况下也是，我不禁笑了。
「……还行吗？透流？」
「老实说很拼……」
我按住疼痛的胸口，摇晃着起身。
「但不行也得行。因为，我是音羽的哥哥。」
「说得好……不过，你有什么对策吗？现在不管你怎么说，音羽都听不进去啊。」
「听不进去，我就说到她听进去为止。」
「哼，确实很像你会做的事。」
小虎和我都苦笑了。
（音羽……）
那个夏天没能告诉她的话，这次一定要让她知道。
我想告诉音羽的事。
绝对要将心意传达给她。
（……传、达……？）
突然灵机一动。
我似乎看见某种希望。
就像是非常微弱，肉眼几乎看不见的渺小星光——
「怎么了，透流？」
「……对策，我想到了。」
「你说什么……？」
「只是赌一个可能性……不过，就算只有万分之一的可能——」
我只说到这里便打住，眼神直直望向菱形城橹。
「总之，得先到那下面去才行。」
凝望着在城橹上痛苦喘息，几乎站不住的音羽，我这么说。
我们眼前的樱发少女，眼神透露坚强的意志，手上冒出火焱。
「毕翠、克丝、大人……请给我……力量……！」
决不退缩——
今日绝对要在此分出胜负。我感受得到，她内心怀抱这样的觉悟。
「……好啊，那我奉陪。」
小虎扬起嘴角——
表情变得严肃，对我伸出手。
「透流，把你的『灵魂』借给我。」
「小虎、你……！」
「你的道路——由我来开拓！」
音羽的目标虽然是我，如果有人对她展开攻击，就算对方是小虎，她也不会手下留情吧。
换句话说，小虎明知这一点，却自愿做我的盾牌。
「透流，你只要专心前往音羽身边就好！」
「知道了……可是你要答应我，我们三人绝对要一起回去！」
「哼，你说什么废话啊。」
我们都笑了，对彼此点点头，我将「灵魂」——「楯」交给小虎。
「我要上了，透流！」
举起「楯」，小虎往前踏出一步。
「拜托你了，小虎！」
我们望着站在前方的樱发少女，眼神中没有犹豫——
音羽也一样，望向我们的眼神透露了觉悟。
「绝对、绝对……绝对要杀了你！九重、透流……！」
「透流——你一定要跟上来！」
「音羽——我现在就去接你！」
「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」
小虎朝地面一蹬，我也随之向前奔出，瞬间侧腹传来一阵剧痛，全身痛得像要散开似的。
猎豹那一撞，似乎将我的骨头撞裂，甚至可能骨折了。
可是，无论有多痛，现在的我都不能停下脚步。
「你是……世界的敌人……为了、毕翠、克丝……大人，一定要把你……！」
灼热的火焱与爆焱光球，不断从音羽手中释放。
「喝啊啊啊啊！」
小虎大喝一声，向前冲刺。
撕裂灼热的火焱，阻止爆裂的火球，即使如此，他仍一直线朝音羽前进。
为了替我杀出一条血路。
然而——
他还是无法持续到最后。
「哼……虽然只能到这里……你该好好感谢我吧……」
眼看菱形城橹就在眼前，前方的背影却摇晃着倒地了。
即使倒地，小虎仍朝天空高举拳头——
「是啊……小虎，谢谢你！」
「去吧，透流——！」
在挚友的鼓励下，我奋力向前。
「『天炽』！」
灼热的火焱，朝飞上天空的我袭来。
我交错双臂，从火焱之间穿越——
「『狱焱』！」
「击碎吧——雷神之一击！」
拳头贯穿了爆焱——
我在菱形城橹上着地。
这也表示，我已来到伸手就能触摸到音羽的地方。
「我来接你了，音羽……」
「九重、透流……」
从正面穿过爆焱的我，身上多处皮肤因受到灼烧而糜烂，一边冒烟一边发出烧焦的滋滋声，这副模样，或许用恶鬼来形容也不为过。
音羽脸上浮现胆怯的表情，向后退了一步。
我则往前一步，再次拉近距离。
在这样的近距离之下，不管使用灼热风暴或爆焱光球，攻击威力都会波及自己，经过上次那件事后，音羽应该已经学到这个教训了。
「啊啊啊啊啊——！」
樱发飘扬，音羽对我伸出小小的手掌。
明知会连自己都受到伤害，为了杀我，音羽仍选择使用「力量」。
不过，这只是毫无意义的抵抗。
因为我的动作更快，在「狱焱」释放之前，往前踏出一步——
紧紧抱住音羽。
火焱在身后炸裂，被热气灼烧的背部发出焦味。
为了保护音羽不受灼热火焱伤害，我紧紧抱住她，在她耳边低喃。
「从那天之后，就不曾这样紧抱你了，音羽……」
「唔、唔……放、开我……」
音羽在我怀中挣扎。
「虽然不知道为什么，你活下来了，还说我是世界的敌人……即使如此我——」
「救我……毕翠、克丝、大人……」
再次感受曾经失去的体温，我将心意传达给音羽。
「能再次像这样拥抱你，我真的好高兴。音羽……」
然而——
音羽听不进我的声音。
樱发散乱，手脚挣扎、抵抗——发出求助的声音。
她求助的对象不是我，口中呼喊着我不认识的陌生名字。
我一边感受比烈焱烧伤更剧烈的疼痛，一边继续对她说：
「音羽，你听不进我说的话……所以——」
我稍微用力抱紧音羽娇小的身体，告诉她：
「我要将心意……传达给你，要让你知道我总是怀抱何种感情看着你。」
那些逝去的岁月——
一边想着与音羽共度的令人怀念的过去，我吐出「力之话语」。
「『十三秒雷命』。」
◇
当白色的雷光包围少年与他怀中的少女，刹那——
音羽进入漫长的梦之旅程。
往来于无数记忆群之间的旅程。
只不过，那些记忆不属于少女，而是将另一个人的记忆注入她脑中——
少年——九重透流的记忆。
他施展的魔法——「十三秒雷命」，使音羽踏上往来九重透流记忆之间的旅途。
这种魔法最引人注目的效果虽然是强化体能，其实也具备了这种效果，连结「灵魂」的雷光，能对所有接触到的东西产生影响——
所谓的影响，其实是反映出施展魔法者本身的意志。
一方面可将雷光的力量传递给手中的武器，强化并提高威力，另一方面，只要施展魔法的人没有加害的意图，雷光就不会损伤接触到的东西。
透流在这种特性中看出微小的可能性，决定试着赌赌看。
将自己的意念——思念音羽的心情托付在雷光上，不靠言语，而是借由雷光的接触，直接传递给她。
注入音羽脑中的记忆群——
接触到其中一个记忆时，音羽发现一件事。
（这个……我认得……）
总是在梦中看到的，黄昏时分的商店街——
应该是一起购物回家时的路上风景。
唯一不同的，就是视线的位置比她的记忆高。
那股视线，忽然朝背后望去。
映入眼帘的，是个年约十岁左右的女孩，正跌坐在路旁。
（咦……？这是……）
眼前的光景令音羽大吃一惊，这么一来，梦中的自己也在惊慌与担心的情绪下，对那女孩伸出手。
女孩握住伸出去的手，抬起头。看到女孩的长相时，音羽又吃了一惊。
（是我……？）
没错，握住音羽的手的女孩子，虽然比现在的她年幼，却毫无疑问的就是音羽自己。
梦中的自己，背起幼小的音羽往前走。
温暖的体温传递过来的同时，幼小的音羽说了些什么。
回忆的世界静默无声，听不见她说了什么，然而——
虽然显得有点难为情，梦中的自己仍对梦中的音羽传达了坚定的心意。
告诉幼小的音羽，今后也要继续守护她。
接下来的旅程，音羽和一名少年面对面。
梦中的视线和身高虽然和过去看到的不同，梦境的内容和过去梦见的一样。
最大的不同，是面前的少年长相看得清清楚楚。
过去作这个梦时，所有人物的脸都像被铅笔涂抹过一般。
（这个男孩……好像在哪看过……？）
音羽觉得他很眼熟。
而且是最近才刚见过的。
然而，正想从记忆中翻找线索时，梦中的自己动了起来，对面的少年也动了起来。
梦中的自己对少年拳打脚踢，两人战斗着。
彼此都受了伤，却感到乐在其中。
情绪激动昂扬。
不久，这令人雀跃的时间宣告结束——
（又是我……）
正在作梦的音羽，又来到自己——年幼的音羽面前。
眼前的年幼音羽嘟着嘴，不知抱怨些什么，一边替梦中的自己紧急处理伤口。
相同地，她也帮了坐在身边，刚才战斗过的另一个少年疗伤。
听着音羽的抱怨，少年的表情虽然有点臭——或许因为已分出胜负，所以戴着眼镜——看到他这副模样，梦中的自己笑了。
不用说，戴眼镜的少年不可能乖乖接受取笑，槌了自己一拳。
看到两人怒目相视的样子，小音羽又鼓着脸颊生气了。
结果，梦中的自己和戴眼镜的少年在小音羽面前正襟危坐，听她说教了好长一段时间——到最后脚都麻了，只能在地上打滚。
在无数星光闪烁的天空下，音羽和小音羽及两个少年一起仰望夜空。
指着划过天空的流星笑着打打闹闹，度过一段欢乐时光的四人——
虽然梦境是无声的，光从气氛就可判断那时有多开心。
流星闪过天空时，梦中的自己许了某个愿望，却被小音羽笑了。
那笑容就像在说——真拿你没办法啊。
看似非常幸福的笑容。
在无数记忆之间往来之际——
音羽察觉了。
现在这些梦境的内容，并非属于自己的记忆。
音羽借由这些梦境，和某个总是温柔守护自己的人重叠了。
那个人非常重视小音羽，总是对她伸出温暖的双手，有时也会因不知分寸而惹她生气，但两人的感情非常好。
每当那个人心中思念小音羽时，一份温暖的情感就会注入音羽心中。
一股非常舒适又幸福的情绪便会包围了音羽。
好想永远待在这股温柔的情绪之中。
然而，记忆之旅终告结束。
最后一个梦境——
是被红莲业火包围的记忆。
在那宛如地狱的世界里，和音羽重叠的那个人，目睹了难以置信的光景。
熊熊火海之中，拥有夜色眼瞳的少年手上握着染红的刀。
小音羽一脸错愕，跪倒在少年身前。
无声的世界中，和音羽重叠的那个人凄厉呐喊，有着夜色眼瞳的少年缓缓回头——竟然微笑了。
少年的嘴微微一动，刀锋朝天高举，再往下挥落。
瞬间，白刃划出一道轨迹，猛烈没入小音羽的身体。
为什么——
和音羽重叠的那个人心想。
为什么、为什么、为什么——
那个人在心中不断自问。
看着那倒在自己怀中消逝的生命，受到震撼而几乎崩坏的心中不断自问。
从传递而来的这些思绪与情感之中，音羽终于明白自己过去经历的命运。
（我……死了……）
同时，她也发现了。
过去自己在游走记忆碎片时产生的疑问。
『为什么哭了……？』
正因为在记忆的旅途上，那个和自己重叠的人用温暖的心意将自己重重包起，所以音羽明白了。
（是因为悲哀……）
想要好好珍惜的心意。
誓言永远守护的东西。
当理解到自己即将无法守住这个誓言时。
真希望能够推翻那样的结局。
然而，无论如何乞求，无论多么希望，结局都不会改变。
所以——感到悲哀。
可是，现在音羽知道了。
知道当时自己心里想的是什么。
（对不起……我……）
音羽对那个和自己重叠的人道歉，现在，再次和那个人想着同样的事。
（好高兴……)
最后自己保护了他，好高兴。
能够为总是保护自己的人贡献力量，好高兴。
在最后的旅程中，音羽得到了。
比什么都重要的钥匙。
音羽——九重音羽想保护对自己而言最重要的人，那个少年。
想保护最爱的哥哥——九重透流。
以刹那片刻交织而成的漫长旅途即将结束。
少女记忆中的缺陷，靠着始终温柔守护少女的少年记忆补齐了——
两人的回忆和心情重叠，合而为一。
「哥、哥……」