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校对：化物语
『为什么我死而复生了……？』
有着一头柔软褐发的少女——九重音羽，躺在床上喃喃自语。
口中说出的，是这几天在这间毫无生气的房间里，想过无数次的问题。
与打从心底信任、崇拜的美丽公主——毕翠克丝诀别后，为了检查与疗养的目的，这段日子音羽住进黎明机构安排的设施里。
检查内容包括验血、CT、脑波检查等各种项目，尽管没有说出口，少女仍感到非常痛苦。即使如此，她从未表现出厌烦的模样，之所以乖乖接受检查，是因为她对自己也感到不安。
三年前的夏天，九重音羽早已殒命。
当时的记忆已很模糊，音羽自己也记不清楚了，但是，根据流入脑中的透流记忆，那是千真万确的事实。
正因如此，，音羽强烈希望知道更多关于自己的事，才会毫无怨言地接受各种检查——根据主治医师的说法，目前除了几点之外，她的身体状况几乎与常人无异。
然而，无论睡醒几次，少女体内栖宿的「力量」，仍令她不得不面对现实。
火焱——少女内在的「力量」，不容质疑地宣告着，她是异于常人的存在。
关于「火焱」，主治医师也疑惑不解，始终给不出答案的情况，令她过着几乎被不安击垮的每一天。
这或许是个恶梦吧——音羽这么想。
在这样的日子里，支持少女求生意志的力量来自哥哥透流。
尽管这也是无可奈何的事，比生前更关心自己这点，还是令少女感到一丝落寞。即使如此，和透流说话的短暂时光，仍是缓解她内心不安的最大功臣。
可是，一旦落单，不安就会再次袭来。
自己为何死而复生——
为什么体内会栖宿着这异样的「火焱」——
还有，接下来会变成怎样——
过去、现在、未来——
不管怎么想都得不出答案，唯有不安不断侵蚀着她。在这样的状况下，她紧握白色床单，口中低喃：
「哥哥……」
同一时间——
在昊陵学园的理事长办公室内，名为三国的「超越者」，正看着眼前的两名少女。
一个是三国的主人，别号「操焰魔女」的黑衣少女，九十九朔夜。
另一个是在黎明机构内拥有特殊立场，外号「特别」的莉莉丝·布里斯托。
一头金发的少女莉莉丝，在读过设施送来的报告书中那些并未告知音羽本人的记载内容后，轻轻叹了一口气。
「原来，她并不是人啊……然后呢？朔夜想拿那孩子怎么办？总不能一直把她安置在设施里吧？」
「她是失去户籍的人，无法回到以前住的地方。」
就算音羽现在还活着，在过去认识她的人认知中，她已属于过去——是个死人。
只要音羽遇到过去认识的人，就有可能招来不必要的混乱，这是不言可喻的事。
当然，这种程度的问题莉莉丝也不是无法理解。
「我问这句话的意思，是想知道你是不是打算送她去别的设施？」
「从金泽那件事和璃兔的报告看来，她的『力量』恐怕与『异理者』有关。对于从事这方而研究的设施来说，她可说是无论如何都想获得的研究材料……更何况，我自己对她并没什么兴趣。」
对朔夜而言，「黎明星纹」的研究优先于一切之上。
可是，对机构而言可不是这样。
假设今后必须与包括毕翠克丝在内的「异理者」交战，从音羽身上或许能研究出与对方对抗的方法。毫无疑问的，音羽将是宝贵的研究对象。
就像在过去的战斗中被透流他们打倒的「兽」一样。
机构将抓到的「兽」投入研究，结果证实他们是以操作遗传基因的手法获得能够变成异形的「力量」。
透过「黎明星纹」的研究，机构握有庞大与遗传基因相关的数据资料，经过各种实验之后，终于完成能令「兽」的「核心」停止运作的血清。
现在虽然还要克服投药量和使用器材的问题，才有可能真的获得效果，不过那只是时间的问题，相信很快就能解决。
考虑到未来的研究发展，机构很可能做出将音羽转往专门研究设施的决定。
当然，前提是：机构已获得与音羽相关的情报。
没错，朔夜尚未将音羽的事呈报给黎明机构。
就现状来说，音羽住的设施隶属朔夜管辖，原本应该往上呈报的情报，都被她一手抹消了。
如果此事一曝光，连朔夜本身都可能遭到极大的麻烦，这点她当然很清楚。
『考虑到透流的事，还是把那孩子交给学园比较好吧？』
将音羽送去检查前，莉莉丝这么建议，朔夜也只回答了『我会考虑看看』。
而现在，莉莉丝就是来听她考虑后的答案。
「没兴趣啊……既然如此，就随我处置啰。」
「我无所谓，可是——」
喝下一口红茶，朔夜继续说：
「你还是老样子，什么事都站在九重透流那边啊。」
「当然啰，之前也说过吧，我的『灵魂』有所感觉。」
「……他一定会达成『绝对双刃』？」
「对，和我一起。」
金发少女用力眨了眨眼，黑衣少女只是无言地垂下目光。
过去总不明白莉莉丝话中的意思——说得更正确一点，总觉得就算九重透流是「异能」，莉莉丝对他未免过度期待了。然而，今晚的朔夜已不这么认为。
从透流至今的成长看来，达到她所寻求的结果——锻炼「灵魂」的「力量」，终至达成「终极领域」，并不是完全没有这个可能性。这是现在的朔夜给透流的评价。
正因如此，为了将透流的「灵魂」提升至更高境界，音羽会是个有用的存在。打从一开始，朔夜就这么想过。
所以，就算莉莉丝不说，朔夜也打算将音羽留在学园。
虽然两人的出发点不同，一人是为了情，一人是为了利。
（更何况——）
朔夜心想。
最坏的状况，就算透流无法达到「终极领域」，音羽也会是前所未有的特异研究对象，一定能够留下宝贵的资料。
之后再将九重音羽交给机构也不迟。
以上，就是音羽留在昊陵学园的前因后果。
四月第一个星期很快结束，明天就是迎接新生入学的星期天了——
怀抱着期待与不安，一脸紧张的九重音羽，穿过那道厚重的石门。
在那个身穿管家服，到设施来迎接自己的少女——莎拉的引导下，音羽首先前往理事长室。
室内有三个人，一个是身穿漆黑哥德式洋装的少女，一个是穿西装戴眼镜的高大男性，以及一个穿着祭司一般的服装，脖子上围着围巾的奇特年轻男子。
（这孩子就是理事长吗……听说年纪还小我两岁，好厉害啊……）
包括年龄在内，前一天已先听说了朔夜的事，实际见到她本人，还是难掩惊讶的神情。
「欢迎来到昊陵学园，我是理事长九十九朔夜。」
朔夜当然完全摸透了音羽的心理状态，嘻嘻一笑后，这么说着欢迎了她。
「——唔！久、久仰大名，我、我是九重音羽！呃、非常感谢您让我这样的人入学……！」
音羽紧张得语无伦次。不过，想到她十三岁的年龄——音羽出生于二月，复苏后已过了一次生日，所以比死去时的十二岁多了一岁——这样的表现已经很好了。
朔夜又笑了一次，才开始对她说明。
虽然事前已传达过一次，她仍重新告知了关于音羽的待遇和昊陵学园的几点注意事项。
很快地说完后，朔夜的视线从音羽身上望向身穿祭司袍的年轻男人。
「最后，请你听从这位的指示……喔，不用担心。别看他外表这样，他是你拥有的那种『力量』的专家，实力不容置疑。」
「是、是……」
「外表什么的，你有资格说别人吗？」
年轻男人——雨果不满地站起身。看着他，音羽无法不感到一丝不安。
他有一头不知是染的还是天生的、引人注目的红发，外加眼神凶狠、脸上带伤，耳朵上还别着耳环，在在强调他并非善类，令音羽内心有些恐惧。
站在这样的少女面前，雨果忽然笑了起来。
脸颊抽搐得很明显的笑容。
「啊、呃……你是音羽小妹吧？我叫雨果，不是什么可疑人士啦。说起来——也算是透流的师父。」
抽搐的笑容大概是为了不让音羽感到害怕的体贴举动吧，值得庆幸的是，少女接收到他的心意了。
安心了一些，音羽点点头。
「我拥有与你的『火焱』类似的『力量』。」
说到这里，穿祭司袍的男人竖起一根手指，指尖冒出一小朵雷花。
乍看之下也像某种魔术表演，但在这个场合做那种事没有意义，音羽决定相信雨果说的话。
「正如这家伙刚才的介绍，我是这种『力量』的专家……这几天在设施做了种种检查，你一定很厌烦了吧。可是很抱歉，也能让我针对你的身体做些检查吗？」
不知道他在这里要当场做什么样的检查，音羽虽然不安，既然朔夜刚才都要自己接受他的指示了，也只能点头。
「让我摸一下你的背，啊，不用脱衣服没关系。」
不安地点点头，音羽转身背对雨果——
他的手指，隔着制服轻轻抵在对应心脏的位置。
灵辉流动的中心点——也就是心脏。借由对心脏的详细调查，就能获得与音羽身体相关的各种情报。
擅长这种技术的人，只要几秒就能完成检查，可惜雨果属于不擅长的类型，所以花了好一段时间——
在这当中，雨果的表情有一丝僵硬。
因为背对着他的关系，音羽并未察觉他的表情。
（好紧张啊……）
和认识的人说话还无所谓，音羽很不擅于和初次见面的人说话，甚至该说总是踌躇不前。
以她这样的个性，别说交谈了，让对方触摸自己的背部做检查，身体自然而然紧绷了起来，也是无可奈何的事。
「……结束了。」
不久，和他简短的这句话同时，手指也从音羽背上离开。
「心脏里被埋入能生出火焱的『核心』了。」
回过头，音羽战战兢兢询问检查结果。太专业的术语怕她也听不懂，雨果便这么简单地做了说明。
「总之，对日常生活不会造成障碍，这点可以放心。话虽如此，使用『火焱』对身体会造成负担，今后别再用了。」
尽管他说话的语气像个坏胚子，声音却很温柔，比起刚开始的时候，音羽已经不那么害怕雨果了。
「那么，我看理事长好像也没什么要说了，你可以去找透流啰。」
雨果指着门这么一说，音羽便深深低头道谢。
「那么我先告退了。今后也请多多指教。」
走出房门前，再次低头行礼，音羽和莎拉一起离开。
短暂的沉默之后，先开口的是朔夜。
「刚才的检查结果怎么样？」
「我确认了灵辉的流向，因为人类和非人类的差别很大。某种程度判别得出来。」
「结论呢？」
雨果表情僵硬的瞬间，黑衣少女并未看漏。
正因如此，朔夜才会对接下来雨果想含混带过的人造生命体寿命一事提出质问。
与早已死亡的少女重逢后，命运的齿轮开始发出歪斜不祥的声音，持续转动。
迎向等在前方的结局。