「离开她，音羽──！」
与我的吶喊同时，海伦高举的手臂上也出现了拥有巨大刃爪的「笼手爪」。
（太迟了吗……？）
我全力朝地面一蹬，试图发动「绝刃圈」。然而，刃爪下手的速度比我更快。
「完成消灭。」
不过，我说的「太迟」，指的只是自己的行动。
叽噫噫噫！朝音羽身上袭去的刃爪，被枪身格开了。
「谁跟你完成了啊？竟敢对我小姑出手──」
莉莉丝一句话还没说完，身上已吃了敌人一腿。
随即，金发少女朝后方飞去，压倒了一大片树丛。
要是她身体无碍，一定躲得开这一击。然而，现在她的状况却无法回避。
不过，莉莉丝的牺牲也换来了解救音羽的时间。
金属碰撞的声音响起，是和刚才不同的武器。
小虎的手由下往上一挥，朝抓住音羽的海伦挥出斩击。
没有刃爪的另一只手臂上套著护臂甲，阻挡了小虎的刀刃攻击，即使如此，冲击力仍使她手臂不由自主地往上弹跳，音羽因而获得解放。
小虎抱住差点倒头栽的音羽，同时伸腿一扫。
「谢、谢谢你，小虎儿……」
「至今受你的照顾更多，这下总算可以报答一点了。」
还一脸茫然的音羽向小虎道谢，小虎一边回应，眼神仍片刻不离海伦。
被小虎一腿踢中的海伦双脚在地上拉出两道长长的足迹，勉强站定没有倒下。
虽然体重偏轻，小虎身为「位阶V」的「超越者」，这一踢的力道仍带有相当程度的威力。
然而，不只海伦身上白色的铠甲看不出一丝污损或轻微凹陷，海伦本人看来也没有受到任何损伤。
「哼，挺厉害的嘛──啧，这是废话少说的意思吗！」
海伦举起「笼手爪」，再次朝小虎和音羽发动攻击。
小虎抱著音羽打横一跳，白骑士随即做出反应，追了上来──
不过，我立刻用身体上前冲撞，将她撞得在地上打了一个滚。
海伦立刻起身，蹲低马步，朝地面一蹬。
她的目标并不是阻碍她的我，而是音羽。
「别想得逞……！」
茱莉挡在白骑士面前，海伦伸出「笼手爪」朝她挥劈。
茱莉的剑以流畅的动作化解巨爪的攻势，另一把剑则反手横劈还击。在武器尖锐的金属摩擦声中，剑刃被铠甲弹飞了。
同时，被刃爪划中的几缕发丝在半空中飘扬，茱莉一个转身躲开了攻击。
茱莉的姿势在闪避时出现破绽，无疑给了敌人攻击的机会。
然而，海伦对茱莉不置一顾，一心朝仍被小虎抱在怀中的音羽进击。
（除了目标之外，其他人都不放在眼里是吗！）
小虎以「印短刀」应战时，我也闪身介入，用拳头防御海伦的攻击。
这一击虽然造成她身形一晃，却没有形成实质上的损伤，反而招来刃爪的反击。
剎那，我踏稳脚步，举起手中的「楯」防御利爪，右手压住海伦左上臂，踩住她的左腿，制止她的行动。
在彼此各有一条腿无法自由行动的状况下瞪视对方时，耳边传来敲打木头的声音。
「九重，这边不用担心！我立刻过去支援！」
接著响起的是橘的声音。
听起来，她是和雅一起奔向莉莉丝，并已确认她平安无事。
橘的报告固然令我松了一口气，然危机仍未解除。
刚开始的木头敲击声是我们之间的暗号，意思是「暂时还无法行动」。
因此，这同时表示橘无法立刻赶回这边的战场。
这是因为，万一海伦将目标转向负伤而无法动弹的莉莉丝，光凭雅一人的力量将难以抵抗。
「一如传闻，你果然相当强悍。不过，再厉害也难抵我们众人之力！」
只要能在莉莉丝的伤势被海伦发现前击退她就好了──
在我刻意吓阻的这句话之后，发动攻击至今的海伦终于首度开口。
「……你叫九重透流对吧？可以请你不要妨碍我吗？」
「开什么玩笑！我不可能让你碰音羽──碰我妹一根手指头……！」
「妹妹……？你和第一个妨碍我的人一样，都说了莫名其妙的话。难道你们不知道那东西只是乔装成人形的冒牌货吗？」
「──唔！你这家伙，干嘛在别人的伤口上撒盐……！」
音羽不是真正的人，这事我们比谁都更痛切明白。
即使如此，一旦她遭到「不是人」的否定，仍然令我怒从中来。
「看你现在的表情，可见你们不但知情，还打算把她当作真正的人──这不是很奇怪吗？」
我没有回答，没有回答也是一种答案。
「我真不懂，为什么你们要包庇这种天理不容的存在？」
「令人搞不懂的是你吧。想保护重要的人不是天经地义的事吗？」
接著回答海伦的是茱莉。
银发少女也曾失去重要的人，现在她正挥舞著手中的剑，难掩声音里的怒气。
（插图）
「即使那东西是经由可怕的秘法复苏，会令世界大乱的存在，你们也在所不惜？」
「音羽不可能令世界大乱！」
在怒气驱使下，我抬起一直踩住她的那条腿，朝海伦踢去。
虽然将她踢飞了几许，在铠甲的保护下，白骑士仍平安无事著地。
「和那东西本身的意愿无关。总有一天，当世人得知那东西的存在时，一定会有奢求永生的人出现，为了获得她而展开一场斗争。即使在秘法下获得的并非完美的永生。」
「不管发生什么事，我都会保护音羽到底！这次，绝对！」
「我同意，透流！」「我也会保护她的，透流！」
一边如此吶喊，两股疾风从我左右两边奔驰而过。
呼应两人的动作，我退到后方站在音羽身前护住她。
「音羽，你没事吧？」
「嗯、嗯！之后得好好答谢小虎儿才行呢。」
音羽虽然勉强露出笑容，不知是因为生命遭到威胁的缘故，还是再次被提醒了非人事实的关系，她的表情略显僵硬。
「对啊，要答谢到小虎再也受不了为止才行呢。」
「啊……嗯！」
为了让她安心，我强打起笑容，音羽也点点头，给了我开朗的回应。
另一方面，转守为攻的两人中，茱莉发动「天翔飒」，以脱离常轨的动作与速度扰乱敌手，小虎则站在正对海伦的位置，采取连续攻击。
小虎决定站在定点战斗是有理由的。这是因为，即使海伦陷入他和茱莉的猛攻之中，注意力也不曾从我──正确来说是音羽身上转移。
很显然地，只要抓到机会，海伦一定会朝我和音羽袭来。正因如此，小虎才会不顾自身安危地站在海伦正前方持续攻防。
（不愧是高手，相当难缠啊……！）
以攻击次数来说，茱莉和小虎是压倒性地多，海伦却全部抵挡下来了。
她的速度比平常的茱莉还快上一些，臂力看来和我不相上下。
然而最麻烦的，还是要属她身上那套白色铠甲了。
海伦自己看来也非常信任铠甲的防御力，许多时候并不勉强躲开茱莉和小虎的攻击，故意用铠甲的防御力化解。
如果刀刃会被铠甲弹开的话，只能挑关节处和露在铠甲外的头部攻击了。
海伦当然明白两人的心思，除了确实防御了攻击外，还不时出手施展令人背脊发凉的犀利攻击。
「哼，果然很强──不过，不算太强！」
在千钧一发之际扭身躲开反击的突刺，小虎以「力之话语」解放「焰牙」的「力量」。
「劈断吧──『斩铁闪』！」
锵！带著强烈光芒的刀刃一闪，响起更尖锐的金属撞击声。
啧了一声，小虎现出不悦的神情。
原本对于小虎由下往上斜劈的攻击，海伦一直采取用铠甲防御的策略。这时却瞬间察觉「斩铁闪」的危险性更高，纵身向后飞退，远远躲开了这一击。
结果，发光的白刃只在白色铠甲的胸甲上留下斩击痕迹，还差一点才能碰到她的身体。
「没想到你竟然能造成这套铠甲的损伤……」
尽管话语本身带有惊讶之情，表情却是不为所动。
看到那决不受到任何事物动摇的精神力，不禁让人怀疑她不只是像茱莉那样不善表现情感，而是根本就没有情感。
「既然无法一击致胜，接下来我就要拿出真本事了。等到你们的增援加入后，我可不会再手下留情了。」
海伦用没有「笼手爪」的那只手朝天空一指，口中喃喃低语。瞬间，一个发光的七芒星纹浮现在她头顶上。
（魔法吗！）
她和雨果一样，都是「圣厅」的圣骑士，会在战斗时使用魔法也不奇怪。
「始动──『辉影阵』！」
魔法一发动，星纹的高度便不断提升，直到变化为直径数百公尺之大。
「那是……？」
在遥远的顶上闪闪发光的星纹，照亮了地面。
太阳即将西沉的昏暗世界，顿时变得有如白昼一般光明，包括我们在内，这一带所有事物的影子清清楚楚地浮现──但也仅只如此。
上空的星纹对他人似乎没有直接效果。
「……似乎是只对她本身有效的魔法。」
茱莉凝视白骑士的身影说。
宛如正呼应著天空的星纹，白骑士全身散发出微光。
和刚才相比，增添了不少爆炸性的压力。
「这魔法阵能让灵辉的来源──『天力煌炽』栖宿我身，得到提高身体各项能力的护佑效果。」
「哼，把自己的底细都说出来，你还真好心。」
「这就是骑士道。」
「……耍诈偷袭音羽还敢说什么骑士道，就算是开玩笑，这玩笑的品味也太差了。」
「不管你们如何贬抑，我所做的一切都是为了维持伟大的秩序。」
「为了这个目的，不惜牺牲一个女孩的性命吗？这算是哪门子的正义？」
「想维持秩序却不愿牺牲，根本只是作梦罢了。」
海伦的回应淡然自若，不带一丝情感。
这句话让我深深体会，跟她是多说无益了。
「……差不多该重启攻击了。只要我一发动『辉影阵』，就得在闲杂人等跑进来搅局前做出了断才行。」
因为上空的星纹实在太巨大，从很远的地方也看得到它的存在。
如果附近有其他斗士团队，他们说不定已经朝这边赶来了。
一旦陷入混战，我们很有可能趁乱逃跑，海伦一定是想避免这个。
「就让我的秘技了结一切吧。」
海伦伸出「笼手爪」的瞬间，我感到全身寒毛直竖。
「『穿孔闪』！」
只见包覆她全身上下的光芒加倍增强，海伦朝地面用力一顿，身体像一颗子弹般高速旋转，既提高了穿透力，又像一把拋出的矛，笔直朝我们飞来。
「断绝牙爪──『绝刃圈』！」
仓促之间，我解放「焰牙」的「力量」，张开防御结界。
散发煌炽的「笼手爪」和结界激烈碰撞──
在短短一个呼吸之间，穿透了。
「呜咕！」
我抱著音羽朝旁边一跳，化为一把光矛的海伦贯穿一秒前我们所站的位置。
然而，还不只是这样。
背后的树木纷纷倒地，地面被海伦的秘技剜开一个大洞。
「简直就是人体电钻嘛──什么，还来？」
几乎没有任何停顿，全身依然散发光芒的白骑士再次发动了同一招式。
由于距离较远，我游刃有余地躲开了，她却立刻再次展开攻击。
这次她冲刺的距离较近，我们才刚躲开，海伦随即施展了「穿孔闪」。
「透流！」「透流！」「哥哥！」
抱著音羽的我没能完全躲开，刃爪掠过肩膀，血花四溅。
「我没事！倒是小虎，你能配合时机发动斩击吗？」
「……顶多只能打成平手。不过，现在连那都无法喔。」
小虎手中的「印短刀」已经失去刚才那炽烈的光芒，恢复平时的状态。
「还要多久才能再解放？」
「一分钟吧！在那之后，只要瞬间就行了，你能封住她的动作吗？」
「知道了，交给我吧！还有──」
包括音羽在内，我将自己怀疑的事告知三人。
最后加上一句，尽管只是有此可能，也希望大家把这个可能记住。
「喔，又来了吗？」
海伦再度贯穿一秒前我们所在的位置，大地又被剜出一个大洞。
虽是只要吃上一记就有可能致命的攻击，因为都是直线行动，要看穿动向并不难──现在这么想还太早了。
在我们连续躲开几次后，海伦不再直接对准我们，而改为以短距离冲刺的方式随机攻击的搅乱战术。
（可恶，改成这种动作就麻烦了……！）
在假动作中穿插真攻击，海伦的攻势排山倒海而来，令我们一刻也不得喘息。
「那、那个，我有个想法──」
怀中的音羽这么说著，提出了一个大胆的建议。
「说什么傻话，你只要乖乖相信我们就好。」
「我相信啊，就是因为相信你们绝对会保护我，所以才提出这个建议的嘛。」
躲过一个假动作后的真「穿孔闪」，我露出苦笑。
「……你真的是个傻瓜。」
「因为我是哥哥的妹妹啊。」
「透流！」
使我换回严肃表情的，是小虎的声音，从语气听来，他已经做好准备。
我点点头，在茱莉的提醒下，再次躲过一次真正的「穿孔闪」攻击。
我和茱莉朝左右两边分头跳开──
「咕呜……！」
落地瞬间，我失去平衡。
下一剎那，回过头来的海伦看到的，是背对她单膝著地的我，和脱离我怀抱一屁股跌坐在地面的音羽。
这闪避失败的瞬间，并未逃过白骑士的双眼。
银发少女的警告传来，我一回头，正好看见化身光矛的海伦朝眼前逼近──
然而，我不慌不忙，彷佛要承接所有光芒般高举双手大喊：
「『绝刃圈•参式』！」
我是故意假装失去平衡，露出引诱海伦攻击的破绽──
这只要一个不小心就有可能失去生命的诱敌招数，不是别人，正是来自音羽的提案。
不过，这一招进行得很顺利，光矛与三重结界激烈撞击。
结界震荡，余波引起地鸣。
「就是现在，小虎────！」
一般的防御圈只能维持一个呼吸，参式却能在相乘效果下提高防御能力，完成小虎指定的攻击瞬间。
「干得好，透流！」
在结界范围外待命的小虎发动「斩铁闪」，向敌人直冲──挥刀斩击。
这一刀本该斩上她的。
可是，就在「印短刀」朝光矛斩去的瞬间，海伦的身影消失无踪。
「茱莉────！」
在思考海伦去向之前，我反射性地喊了茱莉的名字──
几乎同一时间，海伦突然出现在结界内，刃爪朝音羽所在空间挥扫。
「什么……！」
幸而，那一击只划破了空气。
配合我的吶喊，施展「天翔飒」化作一阵疾风的银发少女，已经抱起音羽奔离。
没料到自己一路隐藏的秘密王牌会以失败告终，一直冷若冰霜，不管发生什么事也不为所动的海伦脸上，初次浮现惊异的表情。
「你的秘密王牌竟然是瞬间移动……而且还能出现在『绝刃圈』中，真是完全出乎意料。不过──这下也要结束了！击碎吧──雷神之一击！」
顺著转身的力道，我以勾拳的方式击中海伦的侧腹，只见白骑士的身体弯成「ㄑ」字型，朝后方飞去。
她的铠甲虽然能保护她不受「斩铁闪」之外的武器伤害，当面对的是拳头时，事情可就另当别论。
站起身来，白骑士脸上因痛苦而微微扭曲。
「……你竟然能看穿我的『异翔影』？」
「我只是──不相信你这个人说的话而已！」
她口中的「异翔影」，大概就是瞬间移动的招数名称吧，我指著上空的星纹继续说：
「从你把自己的底牌亮出来时我就开始怀疑了，怀疑你藏著的一定不只这一招。」
指著星纹的手，转为指向海伦。
「因为我不认为满嘴扭曲正义的你，是个会堂堂正正出示自己所有能力的人。」
「……你说我的正义是扭曲的正义，我绝不接受这种胡说八道！」
我这番话，令至今几乎未曾表露情感的海伦愤怒失控，表情也不再冷静。
「刚才你不是说过，为了维持秩序，有所牺牲也是理所当然的事？」
无视海伦的反应，我一边回想刚才她说过的话，一边继续说：
「牺牲这种事──或许不管多努力都难以避免。这个道理我并非不能理解……可是，当你视牺牲为必要时，就已经不可能保持正确思考了！」
我想起与雨果初次相逢时的事。
隶属同一组织的他，内心必定怀抱与海伦同样的正义感，即使如此，雨果却和这女人不同，对无可避免的牺牲真正感到心痛。
「当你明知有所牺牲也不感到心痛的时候，你的正义便已扭曲。」
「臭、家伙……！你这个……你这个……你这个混帐『超越者』……！」
自身的正义遭到否定，终于使海伦慷慨激昂地发出咆哮。
「哼，一脸正气凛然的样子，原来这么下流。」
「给我闭嘴啊啊啊啊啊啊啊！」
以怒吼回应小虎的嘲讽，一个跺脚，海伦再次施展了「穿孔闪」。
攻击目标不是音羽，而是我。
我当然不会平白站著等她打，然而就在我闪躲之后，海伦却和满身光芒一同消失在黑暗的密林中。
「透流，在你背后！」
要是没有茱莉的警告，后果真是不堪设想。
我反射性地趴下时，一阵冲击力道正好扫过我的背部，接著便是一阵烧灼般的痛楚窜过。同时，海伦不让我有任何喘息的时间，随即飞扑上前，用尽全力挥舞「笼手爪」。
被愤怒冲昏头的她，这回没有任何假动作。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
彷佛忘了自己是一名骑士，咆哮的模样宛如一只野兽。
（要是不小心吃她一击，恐怕就要没命！不过──）
躲过令人毛骨悚然的紊乱攻击，我在心中获得确信。
那双充血发狂的眼中只有我，她的目标已经从音羽身上转移。
「正中下怀！」
闪避她手起爪落的攻击，我挥出一拳。
白骑士脚下一个踉跄，可惜仅止于此，这一拳仍未造成她的损伤。
等到她挥舞刃爪再次袭来时，我已发动「缠雷」等待。
（若她再使出垂直斩击，就用「煌霆雷击」反击！）
虽然只是第一阶段的「缠雷」，威力却远比雷神之一击更大。
就算无法一击分出胜负，只要击中她，战况必会大幅朝对我方有利的方向改变。
话虽如此，藉「辉影阵」提升身体各项能力的海伦，每一记攻击力道都很沉重，防御过后，很有可能来不及再对她反击。
更何况现在她失去理性，只凭一股蛮劲挥舞手中的刃爪。
（垂直攻击和水平攻击──会是哪一种呢！）
如果是垂直攻击就加以回避，抓住挥击动作产生的破绽，很有可能决定胜负。
若是水平攻击，因为必须防御或暂时退下，只能等待下一次的垂直攻击。
结果，接下来的一击──是垂直攻击。
「接招！」
我使出橘流的腿法走步，先躲开这用力挥舞的一击，再朝与刚才「雷神之一击」命中的同一部位，再次释出「煌霆雷击」。
白色铠甲出现龟裂、破碎，海伦的身体远远向后飞去，撞上岩壁。
冲击力道甚至使岩壁出现裂痕，海伦的身体随著之后崩落的岩石落地。
用力撞上地表后，她俯卧在地──本该如此。
此时，上空的星纹突然发出光芒，滚入崩落岩石阴影中的海伦消失了。
（消失在岩石的阴影中……？对了，刚才的瞬间移动正是从影子到影子──难道，她只是装作袭击我，真正的目标还是音羽？）
焦急回头的我，正好看见银发少女伸手指向我头顶──
「上面，透流！」
收回视线，光芒已迫在眉睫──
「可恶的『超越者』────！」
随后，血花四溅。
尽管我在仓皇中尝试旋身闪避，胸口还是被划破了几道伤口。
白骑士并未落地，直接没入影中，再次消失了踪迹。
（会是哪里？下次会从哪里出现──右边！）
围绕海伦的光芒出现在视野角落，转头望去时，已经看不到她了。
此时，我全身窜过一阵可怕的寒意，下意识朝茱莉和音羽身边奔去。
化成光矛的海伦正朝她们两人的影子──而且还是从她们的后方死角冲上前去。
（全都是装出来的吗……！）
目的是为了让我认为，抓狂的海伦已将目标从音羽转移到我身上。
然而事实并非如此，海伦依然和原本一样冷静。
演出失控发狂的模样，只为了等待这个瞬间。
甚至在使出「异翔影」后，故意假装先袭击我一次。
「别、想、得、逞啊啊啊啊────！」
从我向前狂奔之后不到一秒的时间，能在这段时间内对「异翔影」之后的「穿孔闪」做出反应的人，只有我。
抱著音羽的茱莉被击飞的剎那之后，我的身体承受了一股惊人的冲击。
尽管勉强以「楯」挡住刃爪的攻击，却也使我整个身体都被海伦攫起。
茱莉她们喊我的声音，瞬间变得遥远。
这次轮到我狠狠撞上岩壁。
岩壁猛烈摇动，和刚才海伦撞上去时一样──
不，这次岩石崩落引起的地鸣声比刚才更剧烈。
在这之后，我便失去了意识。
◇
「他们的战斗也差不多将结束了──一切都在计画之中。」
这里是克洛维的军舰──「光轮」上的一间房间，看著萤幕中透流一行人的战斗，军服青年这么说。
只不过，他说话的对象并非朔夜。
人称「操焰魔女」的黑衣少女正在另外一间房间。
那么，他说话的对象是谁呢──
是一个躺在豪华大床上，只坐起上半身的人。
那个人──少年反问克洛维：
「你真的确定要这么做？」
听见那个有著昏暗静谧夜色双眼的少年──
鸣皇榊这彷佛试探的问句，克洛维微笑了起来。
「再次确认？真不像你会做的事──不过，就让我来回答你吧。我有我的理想，发誓一定要使其成为现实。为了这个目标，走上这条道路也是理所当然。」
「……即使道路尽头等著你的是毁灭？」
「呵呵，比起那些倒在半路上的命运，我一个人的毁灭又算什么。」
说著，他似乎想起了什么。
短暂沉默之后，少年表达了谢意。
「我要感谢你，『飓炼裁者』。」
「该道谢的是我──我们是命运共同体，就不用彼此客气了吧。」
青年在这艘军舰上虽被称为「第一圜」，少年却以他的别名──「七曜曜业」来称呼他。而青年也向少年强调了彼此利害与共的关系。
少年追求的──
青年想利用的──
都是「绝对双刃」。
榊静静地笑著，再次躺回床上。
「我再休息一下，下次是──」
「第十天，不是吗？我会继续进行的，你就放心休息吧。」
看到青年点头，少年才闭上眼睛，不久便发出规律的鼻息。
（这时的表情还真稚嫩啊，榊（太阳）。）
安详睡著的少年──
看到这时的他，谁能想像得到，他会为了自己的目的而引导世界走向毁灭。
克洛维转身离开了房间。
嘴边带著一抹冰冷的笑。
（为了追求希望，不惜杀死心爱之人的你，与希冀绝望而背叛所爱之心愿的我──双方都愚蠢得无可救药呢。）
夹带著疯狂与邪恶，命运逐渐向前推进。
直到抵达「绝对双刃」的那一天。