「下次见啰，如果有机会一起出任务，再请多多指教了♪」
一星期的开始，留下这句话，伊万里就和其他分校学生一起离开学园了。
接著又过了几天──
最近的茱莉很诡异。
至于要说是哪里诡异嘛。
紧盯────────────────────────────────────―！
就像第一次见面那天一样，她总是紧盯著我不放。
之后还会陷入沉思。
我实在无法不担心，问她怎么了，她也只说没事。过了一会儿同样的视线又朝我投射而来，然后再次陷入沉思，不断反覆这样的过程。
虽然担心，但也不想勉强她说，结论是哪天茱莉想说了自然会告诉我，就这样到了今天。
茱莉她──
明明还有一段时间才熄灯，她却接连打了好几个呵欠。
「虽然还有点早，今天不如就睡了吧？」
「好……就这么做……」
揉著眼睛，茱莉点点头，站起来时──
勾到自己的脚，跌倒了。
整个人还朝我摔过来。
幸好我牢牢将她抱在怀中才没有受伤，可是──
「你没事吧？」
茱莉不知为何纹风不动，也没有反应。
该不会是睡著了吧──才刚这么想，就听见她低声回应：
「……没事，不要紧。」
慢慢挪开身体，茱莉在我面前坐下。
大概是抱住她时撞到脸了吧，茱莉的脸颊有点发红。
「不睡了吗？」
「刚才那一跌又让我清醒过来了。」
「这样啊，那要不要喝苹果茶？」
「要──♪」
一会儿之后，我将两杯冒著蒸气的苹果茶放在桌上。
苹果茶一点一点减少，喝完最后一口时──
「透流，你有想结婚的对象吗？」
「咳噗！」听到茱莉提出如此冲击性的问题，我惊讶得呛咳起来。
「你没事吧？」
「没、没事……不过……你怎么突然问这个……？」
「前几天，和雅她们谈了很多之后，让我想了各种事情。」
（各种事情……？）
看她那么沮丧的样子，这个问题显然并非出自单纯好奇。
真想知道她们到底聊了些什么，但我似乎应该先回答她的问题。
「现在没有这个打算喔……最重要的是没有那样的对象啊。」
「……那我就……稍微放心了。」
尽管我是苦笑著说完下半句话，茱莉听了依然大大松了一口气。
「可以问你们聊了什么吗？」
「……就算是『绊双刃』也不可能永远在一起的事。」
「绊双刃」是昊陵学园制度下的搭档，并非一辈子的人生伴侣──
原来她们聊了这种话题。
「或许她说的没错……可是，结婚是很久以后的事，现在还不用考虑那么多吧？」
「也许……」
「至少，在毕业之前我们都会一直在一起。」
「……嗯！」
到毕业为止──
自己说出口的话，反而让我觉得有点难过。
「我和茱莉是『绊双刃』，今后永远都是……」
这是过去我对茱莉说过的话。
当时的心意绝无半点虚假。
即使是当下这一瞬间，我仍这么想。
可是仔细想想，她们说的也没错，即使是绊双刃，也确实无法永远在一起。
不只是我──
「透流，还有一件事想问你。」
「什么……？」
我暂时中断自己的思考，询问她第二个问题是什么。
「透流觉得我怎么样？」
我又呛到了。
「什、什么怎么样……」
深红色的双眸直视著我，等待回答。
「茱莉是我重要的『绊双刃』，没有人能取代的唯一搭档──」
至今共度的时光，一起克服的生死关卡……在经历了这些之后，我更是打从心底这么想。
「这样啊……谢谢你，透流，我很高兴。」
说不出哪里不同，总觉得茱莉的笑容和平常有点不一样。不过，她开始收拾起桌上的两个空杯。
（茱莉总有一天也会和谁结婚……）
看著在流理台洗杯子的茱莉，我重拾刚才的思考。这样的未来是很有可能发生的──
胸中传来心脏揪紧的感觉，大脑闪过强烈的抗拒感，告诉自己不愿继续思考这件事。
（这是……）
我马上知道原因，但又加以否认。
过去也否认过一样的事。
我对茱莉的心意，不像那家伙想的那样。
（明明应该是这样的，为何我……）
风吹过树梢，树叶发出令人感觉凉爽的声音，秋天确实一天一天接近了。
再次迎来周末的今日，我一个人正在练跑──
「嗯？那不是橘吗？」
跑过校园里某处时，不经意看见橘的身影。
难得看到她一个人躺在树荫下。
（是在睡午觉吗──不对，是打瞌睡了吧。）
看到掉在她身边的书，我忍不住偷笑。
今天是个夏秋交替之际的晴朗好天气，像那样躲在树荫下，要不被睡魔袭击也难。
（不好意思吵醒她，还是让她睡吧。）反正也不是会感冒的天气。
正当我准备离开时。
「嗯……不行……」
听见她低喃的声音，还以为醒来了，仔细一看，橘依然闭著眼睛。
猜想大概是说梦话吧，就在此时，听到一句清楚的梦话内容。
「不行……九重……」
（我？）
不知为何，我似乎出现在她梦中。好奇心驱使下，一时无法就此离开。
「在这种地方做那种……下流的……有人来……怎么办……」
（到底是梦到什么了啦？）
忍不住想大叫，好不容易才忍住。
「笑什么笑啊……不知羞耻……啊、等一下……拜托……」
（什么？在她心目中我是会笑得不知羞耻的人吗？）
再次忍不住想大叫，如果是男人早就被我揍醒了，可是对女孩子这么做太失礼。
正当我苦恼猜测到底发生什么事时，橘开始扭动身体。
「嗯唔……拜托、唔……会被看见……九、九重、九重……！」
她的动作看来像在躲什么，声音与动作却莫名娇媚，就另一层意义来说更是恼人。
再加上不知何故，橘的两条大腿开始相互摩擦，老实说，这光景实在教人难以直视。
「唔……这、这是……」
裙子已经掀到快露出内裤的危险地带了。
看到她这副模样，我情不自禁咽下口水──
（不不不，不准看！绝对不行！）
我左右甩头，想甩掉内心的挣扎。
「总、总之眼前的状态得想想办法……」
虽然原因和刚才己经不同，终究不能放任她继续躺在树下。随时可能有人经过这里，得在那之前赶快想办法处理才行。
（拜托不要有人来……！）
如此向老天祈求，我打算采取的是最单纯的动作──
抓住她的裙襬，放回正常的位子，只是如此而已。
跪在橘身边，一边随时警戒周围的状况，一边把手伸向她的裙子，抓住。
完美。
──如果橘没有醒来的话。
「九、九、九重……你、你──你在做什么……！」
完蛋。
就算退一百步来看，现在的我看起来除了正在掀橘的裙子外，没有其他解释。
这举止实在太卑劣，太卑劣了，无论任何藉口都难以回避她放声大叫──不过，我有妙招。
「九重，你这个──」
「不好意思啦啊啊啊啊啊啊啊────！」
在橘开口大叫之前，大地发出闷响。
我双膝跪地，用几乎要把地面撞凹（事实上是撞凹了）的气势磕头赔罪。
「九、九重……？」
趁橘惊讶得忘了大叫的瞬间，我抬起头。
「抱歉！真的很抱歉！」
咚！大地再次发出闷响，我又磕头赔罪了。
「啊、呃、好、好吧，既然你都反省了……再说，或许谁都会有一时冲动的时候……」
被我抢得先机，橘看起来已经不那么歇斯底里了。掌握这个关键时刻，我再次抬起头。
「不过，请你听我说，一切都是误会！」
「误会……？」
（很好，成功躲过误会与大叫了，磕头战术大☆成☆功！）
看到愣愣反问的橘，我在心中摆出胜利姿势。
「对啊，其实──」
在橘愿意听我解释的状态下，我把伸手抓住裙子的原因说明了一遍──
「真是非常抱歉啊啊啊啊──────！」
咚！这次换成橘在地上撞凹一个大洞。
虽然躲过误会与大叫，终究还是躲不过她招牌的磕头赔罪啊。
结果，我还是一如往常手忙脚乱了。只不过，和橘之间很久没有上演这桥段，必须承认我倒也有几分乐在其中。
过了一会儿，橘终于镇定下来，我也拋出内心的疑惑。
「我问你，你刚才到底做了什么梦？从梦话内容听来，我似乎出现在梦中，还对橘做了什么奇怪的事，笑得不知羞耻？」
「────唔！」
瞬间，橘满脸通红。
「那、那是……因、因为你企图做不知羞耻的事──竟然想要逼我接、接、接吻！而且还是在别人面前！」
「什么嘛，原来是亲嘴喔？」
「什么叫『什么嘛』？是接吻耶？而且还是在别人面前，不知羞耻也该有个限度……！」
「嗯，也是啦……」
老实说，我原本想像得是更难以启齿的内容，所以一时之间反应不过来。
「不过，为什么是我啊。而且还是亲嘴──」
──这时，我想到某个可能。
难以置信地转向橘，对方似乎也察觉我的思考了。
「才、才不是咧！绝对不是你想的那样！只、只是因为刚才看的小说有那种内容而已！」
橘慌慌张张地指向放在草地上的书。
她说那是跟雅借来的恋爱小说，里面出现了接吻场景，才会害羞得读不下去。
为了让自己镇定而躺下冥想，结果就这么睡著了。
「原因我现在明白了，只是为什么对象会是我……」
尽管她用尽全力否认，这一点还是让我很在意。
「我猜应该是因为，平常最常相处的男生只有你了吧……」
「你这么说倒是很有道理，不过话说回来──」
看著地上的小说，我露出微笑。
「真没想到橘会看恋爱小说呢。」
「看、看一两本恋爱小说有什么关系，我也是DJ啊……」
你想说的是JK吧。（注：JK在日文中是高中女生「Joshi Kousei」的缩写。）
「以前不是说不太喜欢看这种书？」
「唔呣……确实是不太喜欢，不过我想多少理解一下恋爱是什么样的情感。只是没想到竟然有那种描写……」
「毕竟是恋爱小说啊……」
看到橘害羞脸红的样子，发现她清纯得连小说里的接吻场景都不好意思看，令我内心感到讶异。
虽说看到电影或电视剧里接吻或上床的镜头时，我也觉得很尴尬就是了。
「不过，是什么让你产生这种心境上的变化？」
「……晶哥那件事的影响还是很大吧。我发现过去因为自己不擅长处理，一直逃避这方面的事。」
「那接触之后的成果……应该没必要问了。」
橘露出「不用你鸡婆」的表情，赌气似的背转过头。
「我说这种话听起来或许自以为是，但我觉得这是很好的倾向啊。」
「怎么说？」
「像个普通女生很好的意思。雅不是也说过，橘明明是个美女却不爱打扮，太可惜了。」
「──咦！」
橘惊讶得羞红了脸，睁大眼睛看我。
（……啊，糟了。才被伊万里提醒过，我又忘了……不过，橘应该没关系吧。）
「不、我可不是说客套话喔。所以，下次买新衣服记得穿给我看。上次那件尺寸固然不太合，真的很适合你。」
在店里时酿成那么大的骚动，现在才有机会把感想告诉她。
「适、适合我……？」
「是啊，看到杂志时我就觉得适合了，实际上看你穿，更是比想像中适合呢。」
「是、是喔……」
她难为情地不断变换双手交握的姿势，像是很不习惯被称赞。
「那我答应你，下次买新衣服就穿给你看，好吗？」
「当然，我很期待喔。」
「……期待……是吗……」
聊到这里，我伸展了一下身体，站起来打算继续练跑。
「那就这样啰，别再打瞌睡了。」
「期待……期待……」
「橘？」
「呜呀？啊、喔，你就好好期待吧！」
我点点头，向橘打了声招呼便离开。
练跑途中，一阵风吹来。
拂过脸颊的清风凉爽，肌肤直接感受到秋天即将到来的气息。
（各种事情都要逐渐改变了……）
不只季节，我们也是。
对橘来说亦是如此，某件小事将带来变化。
那或许只是小小的改变，也或许会是大大的变化。
改变的日子可能还很远，也可能就在明天。
无论有没有察觉带来改变的小事，每个人身上都会发生这样的事──没错，绝对会。
『请你一定要获得幸福。和最喜欢的人在一起，拥有许许多多幸福……』
那天晚上，我看著照片，回想音羽留下的这句话。
幸福是什么──
只能说每个人的定义不一样。
那么，对我来说，幸福是什么？
首先浮现脑海的，是和厉害家伙战斗的画面，不过──
（这确实是我喜欢的事，但与其说是幸福，不如说是有趣，这应该算是兴趣吧……）
当然，沉浸于兴趣的世界也是幸福的一种形式，但总觉得那不是我追求的答案。
接著浮现脑海的是训练时的情形，但这也属于兴趣。
最后是金钱、长寿、地位等等──
脑中千头万绪，却没有一个符合答案。
「好舒爽喔。」
这时，茱莉洗完澡从浴室出来了。
除了一如往常的衬衫外，底下难得加了一条短裤。
一边想著真难得，一边感到庆幸，终于可以摆脱目光不知该放何处的窘境了。
「头发有好好吹乾吗？节目还有一段时间才开始，不用这么著急。」
「好！」
茱莉带著还有些发红的脸颊点头。
即将开始的是她每周最期待的电视节目「柔和的自然百景」。
那虽是个介绍日本各地景观的节目，出现鸟类的机率很高。
「透流，我来准备苹果茶。」
「不用了，我来准备吧，茱莉坐著等就好。」
「不行，透流才坐著。」
「……可是我已经站起来了啊。」
茱莉和站起来的我面面相觑了好一会儿──
一起笑了出来。
「那就……」「不如……」
「「一起去准备吧。」」
「就这么办！」「嗯。」
异口同声的提案，又让我们一起笑出来。
茱莉准备杯子，我把苹果茶粉倒进去，两人一起等待热水烧开。
没过多久，水壶里发出开水沸腾的声音。
正好在节目开始前泡好苹果茶，两人并肩在电视前坐下。
今天节目介绍四国的某座岛，茱莉将重点放在长相有点像企鹅的鸟「冠海雀」身上。
「太可爱了……」
（看那闪闪发光的眼神。）
从旁观察盯著电视画面的茱莉，我得拚命忍住才不会笑出来。
看到幼鸟出现时，茱莉的眼神更闪亮了。
「毛茸茸的，好像毛球啊。跟好威鹉一样。」
最后那个不对吧。
画面里，离巢的幼鸟拚命朝海边跑，好不容易跑到岩岸边──竟然掉入一道深沟。
「糟、糟糕了，透流……」
我惊讶地抬起视线时，只见幼鸟正勇敢地从深沟下往上爬。
「好、好厉害……」
好不容易爬上来，幼鸟继续朝海边岩岸奔跑，不只茱莉，连我脸上都绽放了欣慰的笑容。
终于抵达海边，和等在那里的母鸟会合，一起漂浮海面。节目就在这个画面中结束。
「好可爱喔，透流。」
茱莉露出百分之一百二十心满意足的表情，光看都觉得幸福。
（要是这样的日子能每天持续……）
不再挥舞憎恨的刀刃，只要和银发少女日日过著这么平静的日子──
正因为希望她获得幸福，才希望眼前的时光能永远持续下去。
（幸福……）
再次想起音羽的话，我陷入思考。
对我来说幸福到底是什么，我还是想不出来。
可是，我知道音羽希望我获得什么样的幸福。
那是平凡但也非常简单的事物。
一起欢笑，一起哭泣，无论何时都不放开牵起的双手，每天一起向前走──
彷佛天经地义般过著这样的日子，差点察觉不到这就是幸福──
这正是音羽希望我拥有的，和喜欢的女孩共同把握的幸福。
（大概能明白音羽的意思……闲聊当天生活中发生的事，一起喝苹果茶，悠哉地看电视──咦……？）
忽然，我察觉一件事。
（那和现在──有什么不一样……？）
音羽说过，要我和最喜欢的人在一起。
（原来是这个意思……）
幸福并不是什么特别的事。
我早已活在幸福之中。
只是自己一直没发现而已。
「透流……？」
「──唔！」
茱莉突然凑近过来看我，害我倒抽了一口气。
「你、你怎么了，茱莉……？」
「叫你都没反应。」
「我在、想、事情……」
「……………………」
她一直盯著我，距离又这么近，脸颊不禁发烫。
「你脸好红，感冒了吗？」
「不、不是……」
摇摇头，茱莉的脸依然不断靠近，我情不自禁后退。
「茱茱茱、茱莉……？」
「不可以逃跑。」
追上我，茱莉进一步缩短我们之间的距离──
额头相碰。
距离近得像是要接吻，还差几公厘鼻尖就要靠在一起了。
「「……………………」」
茱莉会不会听见我激烈的心跳声──
这样的担心没有成真，茱莉的脸离开了些。
松了一口气与遗憾的心情同时浮现，茱莉则以有些疑惑的表情对我说：
「有点发烧喔。」
（谁教你靠这么近，体温当然会上升啊……）
丝毫不懂我的心情，茱莉把手放在自己额头上。
「……我好像也有点发烧。今天还是赶快睡觉吧。」
「嗯。就这么办。」
「好～晚安，透流。」
熄灯后，我们躺在床上。
在安静流逝的时间中，我一边感觉比平日快的心跳，一边想：
果然是这么一回事。
那天晚上我终于察觉。
因为一点小事，让我发现了自己的心意。
希望眼前的生活可以永远保持下去的真正原因。
因为我，喜欢茱莉。
◇
巴翻杂志的手停了下来。
「雅，你觉得这件如何……？」
「我看看……？」
「这件和这件和这件──啊，还有这件。」
「呃，所以是全部……」
望向巴指的杂志──雅从交谊厅借回来的青少女杂志──页面，雅如此确认。
「对、对耶，不好意思……」
「不会啊，别在意。对我来说，听到小巴主动谈服装打扮的事很高兴呢！」
巴突然对穿搭觉醒的原因，雅还浑然未觉。
顶多以为是在「修罗会」上与把爱她挂在嘴上的前未婚夫阿晶重逢一事，让她起了心境上的变化。
两人就这么聊了一会儿关于服装打扮的话题，这还是成为「绊双刃」之后的第一次。
巴对穿搭不是很熟悉，雅高兴地提供各种自己的想法和对流行时尚的知识。
那对巴来说虽然大多是陌生的东西，聊起来还是满愉快的。
「啊……差不多该去洗澡了，否则熄灯前来不及把头发吹乾吧？」
「嗯，对耶……那下次再继续聊吧？」
「嗯♪」
雅已经洗过澡了，还没入浴的巴依依不舍地走向浴室外的更衣处。
（呵呵，没想到我也会有主动聊起服装打扮的一天。）
一边脱衣服，一边感受自己的内心的变化，少女乐在其中。不经意地，脑中浮现透流对她说的话。
「我觉得很适合你啊。」
高兴与心焦的情绪同时袭来，巴忍不住扬起嘴角。
（呵呵，因为穿的衣服被称赞而高兴，我也变得像个女人了吗？这或许都得感谢──）
回想白天发生的事，巴内心暗忖。
（或许都得感谢小雅借我的小说。）
巴还没察觉。
下意识希望被特定对象再次赞美的心思，会为她带来什么样的改变。
要让迟钝的少女发现被透流称赞这件事带来什么样心境上的变化，恐怕还需要一点契机。
浴室里传来淋浴的声音，雅站在窗边。
映在窗玻璃里的自己和宿舍外的灯光都没有真的看进眼里。
脑中出神地想著自己和周遭的人际关系。
（真希望，和大家在一起的时间能永远持续下去……）
明知世界上没有永远。
即使如此，还是有种错觉，好像眼前的现在能永远持续下去。
雅应该最清楚，自己是如何拜透流之赐而产生改变。
即使如此，还是冀望这样的日常生活永远不要改变。
不过，雅已经察觉了。
大家如今都站在人生的岔路口。
「……伊万里同学说，我只是刚好挑起对茱莉那么说的责任，可是──」
回想过去自己看在眼里，感受在心里的种种事件，雅喃喃自语：
「事实就是因为只有我发现啊……就算莉莉丝同学在场，说出口的人大概还是我吧……」
这样的想法在背后推了少女一把。
无论会迎向什么样的结果，内心已有所觉悟。
希望有朝一日，陪伴透流身边的人会是自己。