「所以说呢，这里就是我常来光顾的武器店。你刚刚也有来过吧？」
「嗯。」
「小哥，拜托你稍微说明一下好不好？」
「一言难尽，总之我想先在这里开个会。」
「在这边开会未免也太扯了啦，麻烦你们找其他地方吧。」
论及在城镇区比较适合谈话的地方，我脑子里就只能联想到武器店。
因此，就把大家都带来了。
「其他地方就只剩下魔兽商的帐篷喔。」
「小哥啊，你说魔兽商……」
哦，大叔也知道内情吗？毕竟那家伙实际上是个奴隶贩子…
「与其让你带着小孩子去那种地方……真拿你没办法。」
「好啦，我征得店家许可了。然后咧？你是什么人？原名叫梅蒂是吧？」
「我乃梅洛马格王位继承权首位的第二公主梅蒂·梅洛马格。」
「啥？」
呃，婊子是长女没错吧？但第二公主的继承权反而比她还高？
「姐姐大人由于性格使然，从以前就经常引发各式各样的麻烦。因此现在她的继承权比我要低。」
嗯，跟婊子比起来，梅蒂感觉的确比较好沟通。
……不对不对，我差点受到现场气氛影响相信她了耶！
不管怎么说，她也是那个婊子的血缘至亲，也就是那个垃圾王的女儿，她的话绝对不能轻易采信。
「菲洛。」
「什么事——？」
「以后不准再和这个女孩玩耍了喔？」
「尚文大人，您为何用那种如同父亲般的口吻般，轻描淡写地说着如此过分的话啊！」
拜托，她是婊子的妹妹耶？继承权之所以比婊子还高，铁定是因为她很善于装可爱的缘故。年纪轻轻的她极有可能是个更胜于婊子的黑心女。
她是在觊觎菲洛吗？换句话说，她是元康派来的手下吧！
是为了赢得我的信赖才上演刚刚那出闹剧吗？极有可能！
居然还从瘟疫流行的东方小村庄一带混进我的队伍，亏你想得出这种诡计。你肯定是想在菲洛进城就抓住她吧？倘若拉芙塔莉雅没有及时赶到，天晓得会发生什么事。
「因此——」
「不好意思，谈话到此为止。我不相信你。或者该说是因为得知你的身世，我才无法再相信你。」
「请先听我把话讲完！」
「你家老姐和老爸有听人好好把话说完过吗？很遗憾，我对你无话可说。」
纵使所言不虚，我也不一定会相信。
更何况这家伙身上流着那个垃圾的血，要我相信她简直就是不可能的任务。
「我就把方才帮我解围的人情，当作是送你回城镇区的谢礼收下好了。出去出去出去！」
「你这个——」
在第二公主大发脾气之前，骑士们探头进武器店。
「梅蒂大人，国王下令召见。请您和我们走吧。」
「……我明白了。」
本以为第二公主会像孩子一样火冒三丈，谁知她只是紧紧抓住衣角，换上平静神情跟着骑士们离开。
「小菲洛，再见。」
「嗯，再见。」
很抱歉，永远不会再见了。我可不打算把菲洛交给你或元康。
真是够了，这个国家的家伙个个都只想着压榨我吗？
「尚文大人，稍微听听她要说什么也没关系吧？」
「就是啊，小哥。」
「抱歉，只要是王族一律免谈。」
「盾之勇者大人……」
「怎么了？你们还在啊。」
原以为他们已经和第二公主一同离开，不料刚才对我们穷追不舍的士兵还留在店里。
我居然被迫参加了那场意想不到的闹剧，这些士兵大概也是同谋吧。
我虽挥手驱赶他们，他们却是始终不肯退让。
「滚啦！我跟你们没什么好说的！」
「除非您听完我们的话，否则我们绝不会离开！」
真是够了……反正你们大概也只会讲出「快把菲洛交给第二公主」之类的话吧？
「我就勉强听听你们的话，有屁快放。」
要不然这两个家伙似乎会紧跟着我不放啊。
「是的……在……浪潮来袭的……那段期间，请容我们陪您一起作战。」
「啥？」
这家伙在说什么啊？我发出惊呼声看着少年。
「上一次浪潮来袭时，我们这些基层士兵深受盾之勇者大人的战斗方式感动……那个，我是琉德村人，希望有机会能够回报盾之勇者大人拯救全村居民的恩情。」
「是这样吗？」
「是的。而在亲眼目睹过盾之勇者大人的战斗后，很多人认为，盾之勇者大人才是真正保护了大家的勇者。有这样想法的人全都集结起来了。」
「认同我吗……但我在骑士团不是饱受抨击吗？」
不知为何，总觉得这个国家的人们都不跟我合作啊。上次浪潮来袭时，骑士团那帮家伙也对准忙着拖住大群魔兽的我发动火雨攻势。
「是的，现状确实对您不甚友善。但正如盾之勇者大人挺身保护村民一样，我们也想要成为一股保护人民的力量。」
「所以才来找我？」
「我们大家已经约好，若有人在巡逻城镇区时遇见盾之勇者大人的话，就禀告您这件事情。」
「话都是你们在说。」
「尽管我们的任务是对抗浪潮，但减轻浪潮对国民造成的危害才是首要之务。」
好个高尚的想法。真想叫他当面讲给那帮勇者大人们听一下。
「因此，那个……盾之勇者大人，等到浪潮来袭时，请务必让我们陪您一同出阵。」
「假如只是想对抗浪潮的话，就算不是跟随我也没差吧？」
这个提案背后另有目的。
恐怕是在对抗浪潮的战斗中，表现优异的士兵或骑士可以得到飞黄腾达的保证。若是这样，只需成为与勇者同行的队友，在浪潮来袭期间设法大展身手，便能轻易提高自己的地位。
就算是勇者，也不可能一夫当关击退浪潮，因此战力势必不可或缺。
在状态魔法的同伴选项里存在着『编队』这一条选项。恐怕就是为了防范浪潮而设定的准备。
使用这条选项组队作战，才是我所设想用来对抗浪潮的正确方法。
硬要说的话，有点像网路游戏的公会，或是类似组队开打的PK战。虽说这里的敌人并非人类，但我相信这种感觉不会有错。
否则要单枪匹马对上数量那么庞大的魔兽军团，简直就是鲁莽至极的行径。
而我记得唯有高Lv的王牌玩家才能击杀头目级魔兽……由于这里不是游戏世界，因此这项职责大概会落在勇者身上。至于其他的小罗罗嘛，让这个世界的居民去负责应付应该没问题。
上一回的浪潮就印证了这一点。
上一波浪潮……是因为发生在琉德村这个离城镇区很近的地方，骑士团才得以及时赶到。但下次会怎样就不得而知了。
这个国家幅员辽阔。假使在偏远地区爆发的话，势必会酿成一场浩劫。
那样一来，就会被迫以少数精锐应战，减轻受害状况。
总之先把面对浪潮的作战布局摆一边，现在我比较想知道眼前这名少年为什么跑来找我提出这个方案。比较合理的解释，大概就是因为竞争激烈，所以只好来低头恳求感觉竞争率最低的我收留他人队吧。
再不然就是这个提案本身就是个天大的谎言，实则打算，在被传送至浪潮发生地点的同时便出手逮捕我。或者是先表现出干劲十足的模样，结果等到即将传送的前一刻再拒绝与我同行，感觉差不多就是这些吧？
「不，我们只想和盾之勇者大人一起守护国民。」
漂亮话想怎么说都行。
「目的是出名吗？」
「不是。」
少年以堪称秒答的速度立即摇头否定。接着他向站我身后那名身穿类似魔法师服装的少年招了招手。虽说是魔法师，但他穿的并非像魔法商人那样的紫色法袍，而是感觉有点廉价的黄色法袍。随后两人并肩站在一起，向我低头致意。
「我的故乡……是琉德村。因此承蒙盾之勇者大人救了我的家人一命……所以我很希望至少能帮上勇者大人一点忙。」
「喔，原来如此。」
是因家人获救才想来报恩吗？既然是琉德村的人，那就勉强还值得信任。
「我想确实也有如同勇者大人所说那般的不肖之徒存在。但我真的希望能为盾之勇者大人尽一份心力。」
「这样啊，看样子好事之徒也真不少呢……嗯？」
「那个……勇者大人。」
魔法师装扮的少年抬起头来。
……仔细一看，这孩子是亚人。
亚人会在这个奉行人类至上主义的国家当兵，这代表他也许有什么想法吧。
他跟上次浪潮中的骑士团及同行的魔法师比起来，服装寒酸许多，看起来不单只是基于年龄或阶级的缘故呢。
「这家伙是盾之勇者大人的粉丝啦。他因为从前听说过跟这国家截然不同的另一则勇者传说，所以就对盾之勇者大人产生憧憬了。」
「哦——……」
意思是说，有极小部分信任我的人想要助我一臂之力吗。如此说来，这名少年虽然没提到，但说不定我在经商期间帮助过的村人们也在某处集合起来了。
……测试一下吧。
我从放在马车里的袋子取出没卖完的装饰品。
「银币一百五十枚。只要你拿得出这笔钱，我就考虑让你们加入。」
「咦……」
「怎样？你们只要买下这堆装饰品就能赢得我的信任喔？」
「尚文大人……」
拉芙塔莉雅露出有点傻眼的表情说道。也是啦，这等于是跟他呛说『想成为同伴的话就得缴费』。啊，一般是反过来的啦。
人的天性就是这样。倘若是以发迹或金钱为目的，在这个阶段应该就会放弃才对。
坦白讲，这群人可能与第二公主脱不了关系，因此不能轻易相信。
「……知道了。我这就去找大家筹钱，请您稍等一下。」
语毕，带头的少年兵独自转身跑离现场。
「小哥，你真过分耶。」
「天下没有白吃的午餐，那种说词无法排除他们可能说谎的嫌疑。」
剩下的另一名看似魔法师的少年兵默默地伫留在原地。
「对我感到失望了吗？」
看似魔法师的少年兵摇了摇头。
「我依然相信您。」
「……哼。」
还真是个好事之徒啊，如此心想的我等待片刻后，只见刚才跑走的少年兵上气不接下气地回来了。
「呼……呼……我把，大家捐的钱拿过来了。」
「动作满快的嘛。」
「我们原先就说好在骑士团的岗亭集合，另外我还顺便去宿舍绕了一圈，所有人的钱几乎都在这了。」
嗯……绕了不少地方是吗？
原本只是打算靠着漫天开价来逼他们知难而退就是了，如此心想的我打开少年拿来的钱袋确认一番。
「大家都把省吃俭用存下的钱捐出来了，这样您愿意相信我们了吗？」
「嗯，好吧好吧。代表者总共有多少人？」
「呃……加上我共有五人。」
「这样啊。」
我从袋子里取出五个装饰品，连同钱袋一并递给少年兵。
其中一个装饰品，具备了可以代替装备者承受一定伤害值的能力，是相当实用的项链。
说是实验似乎也有点诡异，总之就只给他们一条偶然合成的产物。
毕竟在对抗浪潮的过程中，就算几时死掉也不奇怪。还是让这几个自愿参战的小兵拿着比较妥当。
「请问……这是……」
「我说叫你拿钱过来，可没说要牧下这笔钱。我只不过想分辨你说的话是真是假罢了。透过这种方式，就可以区分你们之中谁是真心想要对抗浪潮，谁是想要藉此出人头地啦。」
但假如这笔钱是由国家支出，那我也无话可说了。既然他们都对我表现出最基本的礼仪，姑且就信他一信吧。
我从『编队』选项中挑出『分队长』栏位送向眼前的少年。
以目前的队伍状态来看的话，队长是我，然后是拉芙塔莉雅和菲洛。而我则把之下的分队长权限分享给少年兵。
这种权限是以我为优先的队伍状态。换句话说，我也可以设定让分队长得不到经验值。
「这是……」
「不明白吗？」
「不懂。」
「如果你不是他们的代表，那就把这权限转移给担任代表的人，之后找齐想要加入的人就行。但是可别误会，如果只是想利用我，或是企图为非作歹的话，我会立刻剥夺小队长职务并解散你们。」
「是！非常感谢勇者大人！」
二人同时向我敬礼，随即转身离开现场。
尽管我只是心里想想，但倘若此事属实，那说不定代表我在这个国家已开始渐渐赢得国民的信任。
当然啦，正如我方才所说，假使他们敢乱来的话，我也不会客气就是了。
「好啦，接下来就去办理晋阶手续吧。」
「小哥，虽说手段过分了点，但你果然是勇者呢。」
「原来您只是为了判断他们所言真假而已啊。」
「随便你们说，但这搞不好也可能是个大费周章铺陈的谎言。反正他们敢乱来的话，我就会要他们吃不完兜着走。」
送走少年兵们之后，我们也跟着步出武器店。
虽然冒出多余的麻烦事，但毕竟我们的目的是完成晋阶啊。